VIE ET GESTES DE SAINT BERNARD

premier abbé de Clairvaux
En sept Livres

Traduction Nouvelle
Par M. l'Abbé Dion
___

Tome huitième

Paris
Librairie de Louis Vivès, Éditeur

Rue Delambre, 9

___

1867

Avertissement

p. 1

1. On trouverait difficilement un saint qui eût eu autant et d'aussi remarquables historiens de sa vie et de ses actions que saint Bernard, en effet, l'histoire de sa vie et des grandes actions dont elle a été remplie nous a été racontée par trois auteurs des plus distingués, qui semblent s'être entendus pour nous donner une histoire complète de notre saint docteur. Ce sont Guillaume, qui avait été abbé de Saint-Thierry près de Reims, et qui n'était plus que simple religieux de l'abbaye de Ligny quand il se mit à écrire l'histoire de la vie de saint Bernard ; Ernald, abbé de Bonneval, dans le pays Chartrain, et Geoffroy, secrétaire même du saint. Tous les trois ont été comme les témoins oculaires de ce qu'ils racontent. Après eux, pour ne citer que les plus remarquables historiens de saint Bernard, il y eut Alain, évêque d'Autun, et Jean l'Ermite ; les siècles moins éloignés en comptent beaucoup, parmi lesquels nous nommerons Philothée, moine de Clairvaux, qui sous un nom vrai ou supposé nous a laissé aussi une histoire de saint Bernard.

II. Guillaume qui, d'abbé de Saint-Thierry, était devenu simple religieux de Ligny, au diocèse de Reims, par amour de la solitude et du repos, ainsi que Burchard, abbé de Balerne, nous l'apprend dans la souscription qu'il a placée de sa main au bas du premier livre de la Vie de saint Bernard, nous apprend dans la préface de son histoire, qu'il en a écrit le premier livre, du vivant de saint Bernard, mais à son insu. L'époque où Guillaume s'est retiré à Ligny, nous est à peu près indiquée par le cartulaire de Saint-Thierry, où nous voyons son successeur immédiat, l'abbé Hélin, nommé pour la première fois en 1135. Mais on ne sait pas bien en quelle année précisément Guillaume a commencé son histoire ; ce qu'il y a de certain, c'est que ce ne fut pas avant la translation du monastère de Clairvaux dans un endroit plus spacieux et la construction du nouveau monastère, comme on peut le voir par les n. 31 et 62 de son histoire ; ce ne fut même qu'après l'extinction des schismes et des hérésies qui désolaient l'Église, ainsi qu'il résulte du n. 40 : par conséquent, après l'année 1140, peut-être même après 1145. Or, Guillaume mourut avant saint Bernard. Il est longuement parlé de lui au tome Vème, ( de l'édition de Mabillon ), dans l'avertissement placé en tête de la lettre aux religieux de Mondée et dans les grandes notes sur la lettre LXXXV.

III. À la mort de Guillaume, sa Vie de saint Bernard fut continuée par Ernald ou Arnaud, abbé de Bonneval : différente de celle du même nom située dans le diocèse de Besançon et de celle de Citeaux, au diocèse de Rhodez, cette abbaye se trouvait dans le pays Chartrain, et Ernald en était abbé quand saint Bernard lui adressa la dernière lettre qu'il écrivit, laquelle est la CCCXème de la collection de ses lettres. On peut voir à ce sujet, sur lequel les avis ont été partagés, les notes dont nous avons accompagné cette lettre. Ernald s'est mis à l'œuvre à la prière des religieux de Clairvaux, qui, par modestie, le chargèrent de continuer l'histoire commencée par Guillaume, ainsi que Ernald lui-même nous l'apprend dans la préface du second livre de la Vie de saint Bernard. La mort l'empêcha de terminer son histoire.

pp. 1-2

IV. Aux deux premiers livres dont nous venons de parler, Geoffroy en ajouta trois. Il ne paraît pas douteux que cet écrivain est le même Geoffroy que le secrétaire de saint Bernard ; il ne faut donc point le confondre avec Geoffroy de Pérone, dont il est parlé au livre IV, n. 16, non plus que avec Geoffroy, cousin et compagnon de conversion de notre saint, lequel devint plus tard prieur de Clairvaux, puis évêque de Langres, et qui finit par venir reprendre la vie de simple religieux à Clairvaux, où il mourut le 8 novembre 1154. Geoffroy, auteur des trois livres de la Vie de saint Bernard, écrit, en pleurant, dans la préface placée en tête de ces trois livres, que c'est treize ans environ après sa propre conversion qu'il eut le malheur de se voir enlever saint Bernard par la mort, ce qui place sa conversion vers l'an 1140. Il était originaire d'Autun, et fut, avant sa conversion, disciple d'Abélard ; il était clerc, comme on le voit dans le livre des Déclamalions dont il est l'auteur ; il dit, n. 13 : « Et nous aussi nous avons été clerc. » Après sa conversion, il devint secrétaire de saint Bernard avec Nicolas de Clairvaux. il l'accompagna dans ses voyages, et, après sa mort, il devint abbé d'Igny, puis de Clairvaux, après Fastred, en 1162, poste qu'il occupa environ quatre ans, d'après la chronique de Clairvaux citée par Chifflet. Mais au bout de ce temps, se voyant tourmenté par ses religieux, il se démit de sa charge en 1165 et se retira en Italie au monastère de Fossa-Nova, dont il devint abbé quelque temps après, puis à Hautecombe, ainsi qu'on le voit, toujours dans la même chronique. Il est question dans cette chronique de son ouvrage important sur le Cantique des cantiques, de la Vie de saint Pierre, archevêque de la Tarantaise et de plusieurs autres livres et sermons. On trouve dans Baronius une lettre de cet abbé Geoffroy à Henri, cardinal évêque d'Albe, et vicaire du légat de Monseigneur le Pape, au sujet d'une controverse nouvelle qu'il trouva engagée à son retour en France, sur « la substance de l'eau qui est offerte dans le calice avec le vin auquel elle est mêlée, et sur la question de savoir si elle est changée au sang de Notre-Seigneur, en même temps que le vin. » On a encore, de ce même auteur, un libelle « contre les chapitres de Gilbert, » de la Porrée, évêque de Poitiers. Nous donnerons cette brochure après ses trois livres de la Vie de saint Bernard, en même temps que plusieurs autres opuscules également de lui. Enfin, il écrivit aussi contre Abélard, comme nous le disons ; il composa un sermon sur saint Bernard, que nous donnerons aussi plus loin avec son petit commentaire sur l'Oraison dominicale. Il nous reste à voir si la Vie de saint Bernard, dont nous donnerons des extraits en troisième lieu, et la seconde partie du livre sixième des miracles de saint Bernard sont de lui, comme les trois livres dont nous avons parlé plus haut.

pp. 2-3

V. Aux cinq livres de la Vie de saint Bernard, dont nous venons de parler, nous en ajoutons deux de ses miracles ; l'un écrit par plusieurs auteurs, l'autre extrait du grand Exorde de Citeaux et des fragments d'Herbert qui, de religieux de Clairvaux, devint archevêque de Turin en Sardaigne, et qui a composé trois livres des miracles de ses coréligieux de Citeaux, édités dans Chifflet. Le premier livre des miracles se divise en trois parties, dont la première est de Philippe, moine de Clairvaux, et adressée à Samson, archevêque de Reims ; la seconde est de plusieurs religieux de Clairvaux, que Philippe même chargea de ce travail ; l'un d'eux est Geoffroy, qui a écrit aussi la troisième partie dans sa lettre à Hermann, évêque de Constance. Cette partie comprend tous les miracles que l'auteur a vu faire à saint Bernard dans son voyage de Spire à Liége. Elle est suivie d'une seconde lettre sur le même sujet, écrite par le même Geoffroy « à son très cher maître Archenfred et aux deux Capitules, ses frères utérins. » Pour moi, je ne fais point de doute que ce Geoffroy est l'auteur des trois derniers livres de la Vie de saint Bernard, et je ne puis embrasser l'opinion de Charles de Visch, qui attribue ces livres à Geoffroy, secrétaire de saint Bernard, et la troisième partie des miracles de notre Saint, à Geoffroy d'Autun, qu'on ne doit pas regarder comme différent de Geoffroy le secrétaire, suivant Hélimand, religieux qui s'exprime ainsi dans sa chronique. « Pierre Abélard avait eu autrefois pour disciple Geoffroy d'Autun, qui fut pendant longtemps secrétaire de saint Bernard, et qui, entre autres choses, a dit de Pierre Abélard : « Je ne puis oublier qu'il a été un temps où il fut mon maître, cet homme qui, rendant vain le prix de notre rédemption, prétendait que, dans le sacrifice de la passion du Seigneur, il n'y a rien de plus qu'un exemple de vertu et un excitant pour notre amour, etc. Béni soit Dieu, qui nous a donné, à vous et à moi en même temps, un maître bien meilleur, je veux parler de Bernard, dont il s'est servi pour nous convaincre de l'ignorance du premier, et confondre son orgueil, quand il disait que le Christ, dans sa passion, nous a donné trois choses en particulier : un exemple de vertu, un motif d'amour, et un sacrifice de rédemption. » Dans Bernard, tome II, opus. XI, n. 25, Hélimand ajoute : « Ledit Geoffroy a écrit avec autant de force que d'esprit catholique, ce que nous venons de rapporter et bien plus encore contre Pierre Abélard, son premier maître. » Nicolas de Clairvaux a écrit à Geoffroy une lettre, qui est la XLII, « en faveur de l'évêque d'Aleth. » Mais, en voilà assez pour ce qui est de Geoffroy et les autres auteurs de la première Vie et des miracles de saint Bernard, nous reste à parler maintenant des écrivains qui ont fait sa vie après l'histoire de ses miracles.

VI. Il ne faut pas oublier de dire ici que Pierre François Chifflet, prêtre érudit de la société de Jésus, a publié à Dijon, en 1660, « sa diatribe sur l'illustre origine de saint Bernard, » pour montrer que cette expression du bréviaire romain, « né d'une famille honnête, ne dit pas assez, attendu qu'il est constant que, du double côté paternel et maternel, il est de très noble extraction. » Il a publié sa diatribe avec diverses approbations et des monuments à l'appui. Nous allons en donner ici le résumé.

VII. Técelin, père de saint Bernard « était un homme d'antique et légitime milice, » c'est-à-dire d'une noblesse bien prouvée, que nous appelons chevaliers ; c'est le récit de Guillaume dans son premier chapitre. Dans un diplôme de Hugues second, duc de Bourgogne, pour le monastère de saint Marcel de Châlons-sur-Saône, il est surnommé Sorus, c'est-à-dire le Houx, sans doute à cause de la couleur de ses cheveux. Ce diplôme est signé après Haigner, par Técelin, écuyer tranchant du duc, avant Bernard de Montfort, Garnier de Sombernon, et autres nobles personnages. Guy d'Aigremont, au témoignage d'Aubry, moine de Trois-Fontaines, était, du côté de sa mère, frère de Tesselin Sorade Fontaines, père de l'abbé Bernard de Clairvaux, et, d'un autre côté, il fut frère d'Ulric, sous qui fut fondée l'abbaye de Morimond. « La noblesse de Guy est assez prouvée par son mariage avec Hesceline, dame de Mullée, » fille de Holdoin. frère de Geoffroy, seigneur de Joinville. Voilà pour ce qui est du côté paternel.

VIII. Pour ce qui est du côté maternel, Bernard eut pour mère Aleth ou Alayse, qu'un des écrivains de la troisième Vie de saint Bernard, appelle aussi Élisabeth, peut être par une faute de copiste. Elle était fille de Bernard, seigneur de Montbar, homme puissant et grand selon la dignité du siècle, et de la noble lignée des ducs de Bourgogne, ainsi que beaucoup d'auteurs l'ont pensé, si nous en croyons Jean l'Ermite, l'auteur de la quatrième Vie. Dans le nécrologe de saint Bénigne, de Dijon, où elle fut d'abord enterrée, elle est qualifiée simplement de laïque et sa mémoire se trouve rappelée en ces termes : « Le premier septembre, mort de Alayse, laïque, » expression usitée dans ce nécrologe pour distinguer les personnes, de distinction, même des religieuses. Ce jour, au dire de Jean l'Ermite, on faisait, à Fontaine, la fête de de saint Ambroise ou Ambroisien, confesseur, que plusieurs confondent, mais à tort, avec saint Ambroise de Milan. Rainard. seigneur de Montbar, était en même temps oncle de Bernard et cousin germain d'Alayse. La famille de notre saint était donc aussi illustre des deux côtés ; on ne doit point s'étonner, que Guy, son frère aîné ait été appelé « un grand homme, » par Guillaume, dans son chapitre III. Son épouse est qualifiée de jeune femme de qualité ; et sa sœur, Humbeline, de jeune personne noble, qui ne sortait jamais sans être accompagnée d'une suite magnifique et sans un grand apparat, comme on le voit dans le chapitre VI, de Chifflet. Ajoutez à cela que Gaudric, oncle de saint Bernard, est appelé par Guillaume, n. 10, « un homme puissant dans le monde, qui s'était fait un nom dans la milice séculière, et qui était seigneur d'un château fort, situé dans le pays Éduen, et nommé Tuillie. » Jobert, de la Ferté-sur-Aube, homme noble, était aussi proche parent de saint Bernard, selon la chair, au rapport du même Guillaume, n. 43. Enfin, Raigner l'homme d'arme, était frère de Geoffroy, qui, de prieur de Clairvaux devint êvêque de Langres, et parent de saint Bernard. Chifflet prouve que la famille du père de saint Bernard, qui a reçu le nom de Fontaines, a duré jusqu'à nos jours, ( c'est Mabillon qui parle, ) par Barthélemy de Sombernon, dont la famille fut alliée par une fille héritière du nom de Sombernon, à la race royale des ducs de Bourgogne. Il y a encore plusieurs autres détails, sur l'illustration de la famille de saint Bernard, plus ou moins certains, dans Chifflet, nous les avons négligés à dessein, et n'avons tenu compte que de l'écusson du monastère de Clairvaux, qui porte, sur un écu noir, un baudrier d'or ou d'argent coupé de deux chevrons de gueule, pour dire qu'il ne vient pas comme quelques-uns l'ont dit, de l'écusson de Bernard, à l'époque où il vivait dans le monde, mais bien de celui de la famille des ducs, dont un nommé Hugues, à fondé Clairvaux. Quant aux six bandes d'or et azur, placées transversalement sur un bord de poupre, qui était le Symbole de l'ordre de Citeaux, c'est un emprunt fait à la famille des ducs de Bourgogne, dont les largesses et l'appui ont le plus contribué à la fondation de Citeaux. Disons, en finissant, que les parenthèses qu'on trouve dans le texte y ont été placées par Horstius, d'après un manuscrit de Campen, ou par nous.

LIVRE PREMIER

Par Guillaume qui, après avoir été abbé de saint Thierry, prés de Reims, devint simple religieux de Ligny, où il écrivit.

pp. 4-5

Seigneur Dieu, sur le point d'écrire à la gloire de votre nom, selon que vous m'en ferez la grâce, la vie de votre serviteur ; de cet homme, dont vous avez voulu vous servir, pour faire refleurir de nos jours parmi nous, l'Église des anciens temps, dans tout l'éclat de sa grâce et de sa force, j'invoque, à mon secours, ce qui depuis longtemps déjà me pousse à cette entreprise, je veux dire votre amour. En effet, quel homme, pour peu qu'il soit inspiré par le souffle de cet amour, et qu'il voie le témoignage aussi éclatant qu'extraordinaire et fidèle, que le monde a vu briller à ses yeux, pour votre gloire et votre honneur, ne s'efforcera point de tout son pouvoir, d'empêcher que la lumière que vous avez vous-même allumée ne soit cachée pour personne, et de la faire au contraire briller haut et clair, devant tous ceux qui sont dans votre maison, en retraçant, autant que faire se peut d'une plume humaine, ce que vous avez si bien montré aux hommes, par le moyen des œuvres ? Depuis longtemps déjà j'étais pressé intérieurement d'entreprendre une œuvre qui me revient naturellement, et toujours, soit crainte, soit respect, je me suis jusqu'à présent senti arrêté, tantôt parce que je trouvais un tel sujet bien au-dessus de mes forces et je le laissais à de plus dignes que moi ; tantôt aussi, pensant que je survivrais à cet homme, je me promettais de m'acquitter de cette entreprise, d'autant mieux et avec d'autant plus d'à-propos après sa mort, qu'il ne serait plus offusqué de ses propres louanges, et que mon récit se trouverait mieux à l'abri des attaques des hommes et de la contradiction des langues. Mais il est toujours plein de vigueur et de force, et, à proportion que son corps s'affaiblit, il se montre plus fort et plus puissant, ne cesse de faire des choses dignes de mémoire, et, à de grandes œuvres, en ajoute sans cesse de plus grandes encore, qui réclament d'autant plus haut un historien, que, pour lui, il cherche davantage à les ensevelir dans le silence. Je me mets donc à l'œuvre, pressé que je me vois par les infirmités croissantes de ce corps de mort, par le langage de tous mes membres, qui ne me parlent que d'une fin qui approche, et par le sentiment que j'ai que le terme de ma vie n'est pas éloigné. J'ai même bien peur de me repentir, mais trop tard, d'avoir tant différé à commencer un récit que je voudrais à tout prix avoir achevé avant de quitter ce monde.

pp. 5-6

Il est encore une chose qui me pousse et me porte fortement à me mettre à l'œuvre, c'est la pieuse bienveillance de quelques religieux qui, se trouvant constamment avec l'homme de Dieu, connaissent toute sa vie, me fournissent plusieurs détails qu'ils ont pu étudier avec soin, et un certain nombre de faits auxquels ils ont eux-mêmes pris part, qu'ils ont vus de leurs propres yeux, ou entendus de leurs propres oreilles, quand ils se sont produits.

Autorités sur lesquelles repose la certitude de l'histoire de Bernard.

Leur témoignage, au sujet des nombreuses merveilles que Dieu a opérées sous leurs yeux par les mains de son serviteur, ne peut laisser aucun doute dans mon esprit, tant à cause de leur religion qui m'est bien connue et de l'école du maître qui les a formés, que de l'autorité de personnes considérables, des évêques, des clercs et des religieux, dont il n'est pas permis à un fidèle, de soupconner la, bonne foi. Après tout, il me semble d'autant plus superflu d'invoquer ces autorités que le monde entier connaît tout et que je vais rapporter, et qu'il n'y a personne dans l'assemblée des saints qui ne raconte les vertus de l'homme de Dieu. C'est donc parce que je voyais que personne n'entreprenait de tirer parti, pour la gloire de Dieu, de l'admirable matière qui s'offrait à nous, que, à défaut de tout autre qui se serait beaucoup plus dignement et mieux que moi acquitté de cette entreprise, j'ai résolu de faire ce que je pourrai, non point par l'effet d'une vaine présomption de mes forces, mais avec la confiance que me donne mon amour pour Bernard. Mais, en mesurant mes forces et en me comparant à moi-même, je ne me suis point proposé d'écrire la vie entière de l'homme de Dieu, mais seulement d'en retracer une partie, de raconter les faits qui montrent que le Christ vit et parle en lui, quelques-unes des actions de sa vie extérieure au milieu des hommes, que ceux à qui il fut donné de vivre avec lui, lui ont vu faire, que nous avons vues nous-même en partie, que nous avons entendues de nos oreilles et que nos mains ont touchées. Car, comme on doit penser de soi en grande partie, ce que nous devons penser de celui qui a dit : « Je vis, ou plutôt ce n'est pas moi qui vis, mais c'est Jésus-Christ qui vit en moi ( Galates. 2, 20 ), » et ailleurs encore : « Est-ce que vous voulez éprouver la puissance de Jésus-Christ qui parle par ma bouche ( 2 Corinthiens 13, 3 ) ? » Je ne me suis point proposé de raconter cette vie invisible de Jésus vivant et parlant en Bernard, mais seulement quelques actes extérieurs de cette vie, qui nous feront connaître la pureté de sa sainteté intérieure et de sa conscience invisible, par les œuvres de l'homme extérieur, qui brillent aux sens extérieurs de l'homme : toutes choses que chacun peut écrire comme moi puisque chacun peut les connaître de même. D'autant mieux que je n'ai point entrepris de les rapporter en style recherché, mais seulement de les réunir et de les placer sous les yeux du lecteur ; ma pensée n'est pas non plus de les publier de son vivant : il ignore même que je les recueille. Mais j'espère que le Seigneur permettra que, après moi, et quand son serviteur sera mort, d'autres accomplissent mieux et plus dignement que moi, la tâche que je me suis imposée. Ils pourront comparer les actes extérieurs aux sentiments du cœur et continuer l'histoire de sa mort précieuse devant Dieu, mort qui fut semblable à sa vie, et montrer comment sa vie a préparé sa mort, de même que sa mort nous recommande sa vie. Abordons maintenant notre tâche, avec l'aide de Dieu.

Chapitre I

Parents de saint Bernard ; leur piété insigne dans l'éducation de leurs enfants. Caractère et mœurs déjà remarquables de Bernard dans son enfance.

pp. 6-7

1. Bernard naquit en Bourgogne, à Fontaines, dont son père était seigneur [6-1]. Il eut des parents illustres selon le monde, mais bien plus illustres et bien plus nobles encore selon la piété chrétienne. Son père, nommé Técelin, était un homme d'antique et légitime chevalerie, fidèle serviteur de Dieu et strict observateur de la justice. En effet, il exerçait l'état militaire, selon les régles évangéliques tracées par le précurseur de Notre-Seigneur ; il n'exerçait de violence et n'usait de fraude contre personne, il se contentait de sa paye, qu'il employait en une foule de bonnes œuvres ( Luc 3, 14 ), et il servait dans le conseil et par les armes, ses maîtres temporels, de telle façon qu'il ne négligeait point de rendre aussi à Dieu ce qu'il lui devait. Aleth, sa mère, était du bourg de Montbar. Elle aussi, selon sa position, observait la régle de conduite tracée par l'apôtre saint Paul ; soumise à son mari ( Éphésiens 5, 22 ), elle gouvernait sous lui, sa maison, dans la crainte de Dieu, se livrait aux œuvres de miséricorde, et élevait ses enfants dans une entière discipline. Elle en donna sept à son mari ou plutôt à Dieu même, six garçons et une fille ; tous les garçons devaient un jour embrasser l'état monastique, et sa fille se faire religieuse. Car mettant ses enfants au jour, bien plus pour Dieu, comme je l'ai dit, que pour le monde, elle se plaisait à les offrir de ses propres mains, dès leur naissance, à Dieu. Voilà pourquoi cette illustre femme ne voulut jamais les confier à des nourrices étrangères ; elle voulait leur faire sucer la vertu avec le lait de leur mère, si je puis ainsi parler. En grandissant, on les vit, tant qu'ils étaient sous sa direction, bien plus au désert qu'à la cour ; et, pour ne les point habituer à une nourriture trop délicate, elle leur donnait des aliments communs et grossiers ; c'est en les élevant ainsi qu'elle préparait en eux, par l'inspiration de Dieu même, de futurs habitants au désert.

2. Dans sa troisième grossesse, alors qu'elle portait Bernard dans son sein, elle eut un songe qui présageait les futures destinées de cet enfant, car elle rêva qu'elle portait dans son sein un petit chien qui aboyait [7-1] ; il avait le corps tout blanc, à l'exception du dos qui était roux. Saisie d'une vive frayeur à ce songe, elle alla consulter un religieux qui, recevant en ce moment le don de prophétie dont était animé David quand il disait à Dieu : « Les langues de vos chiens seront teintes du sang de vos ennemis ( Psaumes 67, 25 ), » répondit à cette femme que la crainte et l'anxiété agitaient : N'ayez pas peur, tout est pour le mieux ; vous serez mère d'un excellent petit chien, qui sera le gardien de la maison de Dieu et qui fera entendre à sa porte de grands aboiements contre les ennemis de la foi. Ce sera, en effet, un prédicateur remarquable, et, comme un bon chien ; de sa langue salutaire il guérira en bien des gens de nombreuses plaies de l'âme. À cette réponse, que cette femme remplie de foi et de piété reçut comme lui venant de Dieu, elle ressent une grande joie et déjà se prend à aimer l'enfant qu'elle a conçu, forme le projet de le faire instruire dans les saintes Lettres, selon le sens du songe qu'elle a eu et de l'interprétation qui lui en a été donnée et qui lui faisait concevoir de si sublimes espérances de l'enfant qu'elle portait. Elle mit plus tard son projet à exécution. En effet, à peine eut-elle mis heureusement son fils au monde, que, non seulement elle l'offrit à Dieu, comme elle avait offert ses autres fils, mais encore, à l'exemple d'Anne, mère de Samuel, qui consacra pour toujours au service des autels du Seigneur, le fils qu'elle lui avait demandé et qu'elle en avait reçu, elle l'offrit aussi comme un don argréable dans l'Église de Dieu.

pp. 7-8

3. Dans la suite, et dès qu'elle le put, dans l'église de Chatillon qui, plus tard, par les soins de saint Bernard, cessa, comme on sait, d'être une église séculière pour passer entre les mains de l'ordre des chanoines réguliers, cette sainte femme confia son fils à des maîtres de belles lettres et ne négligea rien de ce qui dépendit d'elle pour qu'il y fit des progrès. Aussi l'enfant, qui était plein de grâce et doué naturellement de beaucoup d'esprit, ne tarda point à répondre au désir de sa mère. En effet, il fit dans les lettres des progrès au dessus de son âge et plus rapides que ses compagnons d'étude, en même temps que, dans les choses du siècle, il commençait déjà comme naturellement les mortifications qui devaient un jour le signaler dans un genre de vie plus parfait. En effet, tant qu'il vécut dans le siècle, on le vit mener une vie extrêmement simple. Il aimait la retraite, fuyait le monde ; il était affable et bienveillant pour tous ; d'une vie simple et calme dans son intérieur, rarement dehors, et d'une modestie qui allait au delà de tout ce qu'on peut croire. Il n'aimait point à parler, et, dans sa dévotion pour Dieu, il le priait de conserver pure son enfance. Il était appliqué à l'étude des belles lettres, afin de pouvoir par elles apprendre à connaître Dieu dans les Saintes Écritures. Il fit en peu de temps, comme on pourra le voir par ce que nous disons plus loin, des progrès remarquables dans cette étude et acquit une perspicacité très grande pour découvrir les sens des Saintes Lettres.

___

[6-1] Dans la troisieme Vie de saint Bemard, Tescelin est appelé « seigneur du petit château, qui a nom Fontaines, lequel domine le fameux chateau-fort de Dijon, attendu qu'il est bâti sur le haut d'un roc appelé Fontaines. » On croit que l'habitation paternelle de saint Bernard a eté convertie en un couvent de moines qui fut occupé par des religieux Feuillants.

[7-1] C'est le lieu de rappeler ce que saint Bernard dit dans sa letre soixante-dix-huitieme, n. 7. « Si j'élève hardiment la voix contre ce qui me paraît mal, etc. ; et dans la lettre deux cent trentième, « pour moi, je ne puis que crier au loup, et exciter les chiens contre lui. » Voir plus loin le sermon de Geoffroy sur saint Bernard, n. 17.

Chapitre II

Pureté de saint Bernard encore enfant, il repousse les soins d'une femme qui se livrait à des pratiques superstitieuses ; il a une vision du Sauveur enfant ; mort de sa mère.

4. Il était encore enfant lorsqu'il fut pris d'un violent mal de tête qui le força de se mettre au lit. On amena près de lui une espèce de femme, qui faisait profession de guérir les maladies, en récitant des paroles magiques. En la voyant s'approcher de lui avec les instruments d'incantation dont elle se servait pour tromper les gens du peuple, il la repoussa loin de lui avec un cri d'indignation et la chassa de son lit. La miséricorde de Dieu ne tarda point à récompenser le zèle du saint enfant, car il sentit aussitot les forces lui revenir, et, se levant à l'instant même, il se trouva débarrassé de son mal de tête. Dès lors, il fit de si grands progrès dans la foi que le Seigneur résolut de lui apparaître comme il était apparu autrefois à Silo, à Samuel encore enfant, ( 1 Rois 3, 11 ), et de lui manifester sa gloire. On était au grand jour de Noël, et, selon la coutume, tout le monde se préparait aux vigiles solennelles de la fête, mais comme l'office de la nuit se prolongeait un peu, il arriva que Bernard, qui était assis et en attendait la fin avec le reste des fidèles, la tête inclinée, s'endormit un peu. Alors ce saint enfant vit apparaître à lui le saint enfant Jésus naissant, qui augmenta sa foi tendre encore, et jeta dans son âme les premiers germes de la divine contemplation. Il lui apparut comme un époux glorieux qui sort de sa couche nuptiale, et se montra à ses regards comme s'il était né de nouveau sous ses yeux, lui le Verbe enfant, du sein de la Vierge Mère, beau entre tous les enfants des hommes, et il ravit les sentiments du jeune Bernard, qui déjà n'avait plus rien d'enfantin. Il demeura persuadé depuis ce jour-là que l'heure où l'Enfant Jésus lui était apparu, était l'heure même à laquelle il vint au monde. Il est facile, pour ceux qui l'ont suivi dans ses prédications, de remarquer de quelles bénédictions le Seigneur le prévint cette heure-là, car jusqu'à ce jour, il semble qu'il n'est jamais plus profond et plus abondant que lorsqu'il parle sur le mystère de la naissance du Sauveur. C'est aussi ce qui dans la suite lui fit composer un opuscule à la gloire de la Mère et du Fils, et de la sainte naissance de celui-ci ; ce fut une de ses premières œuvres, un de ses premiers traités, dont le sujet est tiré de ces paroles de l'Évangile : « L'ange Gabriel fut envoyé de Dieu en une ville de Galilée, appelée Nazareth ( Luc. 1, 26 ), » et le reste.

pp. 8-9

5. Je ne dois pas non plus omettre quelque chose qu'il se plaisait à faire dès ses plus tendres années ; sitôt qu'il avait quelque argent, il en faisait des largesses aux pauvres, mais en secret, par un sentiment de modestie. Il pratiquait des œuvres de piété en rapport avec son âge. Mais tandis que le temps s'écoulait ainsi, et qu'il grandissait en âge et en grâce devant Dieu et devant les hommes, le jeune Bernard sortait de l'enfance et entrait dans l'adolescence ; alors sa mère après avoir élevé ses enfants dans la foi, les laissa à l'entrée des voies du siècle, car, comme si elle avait fini sa tâche, elle eut le bonheur de retourner vers le Seigneur. Il ne faut pas que j'oublie de dire, en parlant de cette femme, que, après avoir passé de nombreuses années avec son mari avec honneur et dans la justice, selon la manière dont le monde entend ces deux choses, et dans les lois et la fidélité du mariage, elle s'engagea la première, autant que sa condition de femme mariée le lui permit, et qu'elle le put, n'étant point maîtresse de son corps, dans les voies pour lesquelles elle semblait avoir nourri ses enfants. En effet, au sein même de sa maison, dans la vie conjugale, et au milieu du siècle, on la vit pendant assez longtemps imiter la vie de ceux qui vivent au désert ou dans un monastère, par le peu de nourriture qu'elle prenait et par la modestie de sa mise, renoncer aux délices et aux pompes du monde, se soustraire autant qu'elle le pouvait à toutes les occupations et préoccupations mondaines, s'adonner au jeûne, aux veilles et à la prière, et racheter, par des aumônes et par d'autres œuvres de miséricorde, ce qui lui manquait du côté de la profession religieuse. Dans ce genre de vie, elle fit des progrès de jour en jour plus sensibles, et arriva ainsi à son dernier jour et quitta ce monde où elle avait commencé à marcher en avant dans sa voie pour en aller atteindre le terme dans l'autre. Elle s'endormit du sommeil de la mort au milieu des psaumes que des clercs réunis auprès de son lit chantaient entre eux et qu'elle chantait elle-même avec eux. Dans les derniers moments, quand on ne pouvait plus entendre sa voix, on la voyait remuer les lèvres et, d'une langue qui palpitait encore, continuer à chanter les louanges du Seigneur. Enfin, pendant qu'on récitait les litanies, à ces mots Per passionem et crucem tuam libera eam domine, on la vit se signer de la main et rendre [9-1] l'âme dans cette position, si bien qu'elle ne put abaisser la main qu'elle avait levée.

___

[9-1]. Herbert, livre II, chapitre XXIII, rapporte que saint Bernard, pendant son noviciat, avait la coutume de réciter les sept psaumes de la Pénitence pour sa mère, et que, les ayant omis une fois, il en fut repris par l'abbe Étienne. La mère de saint Bernard mourut le 1er septembre, son corps fut inhumé dans l'église de Saint-Benigne, et plus tard transfére à Clairvaux.

Chapitre III

Son zèle à conserver la chasteté ; son projet d'entrer en religion, il le fait partager à ses frères et à quelques compagnons de son âge.

pp. 9-10

6. À partir de ce moment-là il commença à vivre selon son goût et à sa façon. Il avait une taille avantageuse, une figure agréable, des mœurs douces, un esprit pénétrant, une élocution facile, c'était un jeune homme plein d'espérances. À l'âge où il allait faire son entrée dans le monde, plusieurs carrières s'ouvraient devant lui, et, dans chacune, s'offraient à lui la prospérité de la vie, partout les plus grandes espérances lui souriaient. De leur côté, les mœurs de ses compagnons, qui étaient loin de ressembler aux siennes, devenaient un danger pour le cœur bon et aimable de Bernard, et leur amitié turbulente, s'efforçait de les rendre semblable à eux. S'il avait continué à trouver des charmes de ce côté, il n'aurait point tardé à trouver de l'amertume, dans ce qui avait eu jusqu'à lors pour son cœur la plus grande douceur, je veux parler de son amour de la chasteté. Aussi est-ce en ce sens que le serpent insidieux lui tendait les piéges de la tentation et s'efforçait en maintes rencontres de le mordre au talon. En effet, un jour que, dans un mouvement de trop grande curiosité, il avait arrêté pendant quelque temps les yeux sur une personne du sexe, à peine rentré en lui même, il rougit de soi, au fond de son cœur, se charge de se punir lui-même sévèrement de sa faute, et va se précipiter jusqu'au cou dans un étang glacial, qui était près de là ; il y demeure jusqu'à ce que, pâle de froid, il ait senti, par un effet de la grâce coopérante, le feu de la concupiscence charnelle se glacer en lui, et il voue à la chasteté l'affection qu'avait pour elle celui qui a dit : « J'ai fait un pacte avec mes yeux, pour ne pas même penser à regarder une jeune fille ( Job 31, 1 ). »

7. À peu près dans le même temps, une jeune fille poussée par les instigations du diable, vint se placer toute nue dans son lit ; à peine Bernard la sentit-il à ses côtés, que, lui cédant paisiblement et sans mot dire la place qu'il occupait dans son petit lit, il se tourna de l'autre côté et se mit à dormir. La malheureuse créature, de son côté, demeura couchée pendant quelque temps, et attendit, puis elle se mit à le toucher et à l'exciter ; enfin, comme il demeurait immobile, elle finit malgré son effronterie par rougir d'elle-même, et, dans un double sentiment de confusion et d'admiration, elle se leva, le laissa seul et s'enfuit. Il arriva aussi à Bernard de descendre un jour, avec quelques uns de ses amis, chez une femme que sa beauté charma, elle se laissa prendre par ses propres regards comme dans un filet, et conçut une violente passion pour lui. Elle lui fait préparer une chambre à part comme étant le plus honorable de la troupe, et, la nuit, elle se lève et a l'impudence de s'approcher de lui. En la sentant à ses côtés, Bernard, plein de présence d'esprit, se met à crier : au voleur, au voleur ! À ces mots, la femme s'enfuit ; tous les gens de sa maison se lèvent, on allume des flambeaux, on cherche le voleur, mais sans le trouver. Chacun regagne son lit, le silence se rétablit, toute la maison retombe dans les ténèbres, comme auparavant, tout le monde repose, mais la malheureuse créature ne fait point comme tout le monde. Elle se lève une seconde fois, et gagne le lit de Bernard ; mais lui de recommencer à crier : au voleur, au voleur ! On se remet derechef en quête du voleur, mais on ne le trouve pas davantage, et celui qui le connaissait ne le dénonce à personne. Cette malheureuse femme se vit repoussée ainsi jusqu'à trois fois, et ne céda enfin que sous l'empire de la crainte ou vaincue par le désespoir. Le lendemain, la petite troupe s'étant remise en route, les compagnons de Bernard lui demandèrent ce qu'il avait eu à rêver tant de fois de voleur la nuit précédente ; il leur répondit : il n'est que trop vrai qu'il y avait un voleur ; notre hôtesse en voulait à un trésor que j'estime plus précieux que la vie, au trésor incomparable de ma chasteté.

pp. 10-11

8. Au milieu de toutes ces épreuves, le dicton populaire, il n'est pas sûr de coucher longtemps avec un serpent, lui revint souvent à l'esprit et lui donna à penser ; il commença dès lors à méditer des projets de retraite. Il voyait le monde et le prince du monde lui offrir dans le siècle bien des avantages, de grandes choses, et des espérances plus grandes encore, mais toutes trompeuses, toutes vraies vanités de vanités, rien que vanités. Il entendait en même temps au fond de son cœur la Vérité qui lui criait : « Venez à moi vous tous qui êtes fatigués et qui êtes chargés, et je vous soulagerai ; prenez mon joug sur vous… et vous trouverez ainsi le repos de vos âmes ( Matthieu 11, 28 et 19 ). » Nourrissant donc le dessein de quitter le monde pour tendre à une plus grande perfection, il se mit à examiner et à chercher où il trouverait un repos plus assuré et plus pur, pour son âme, sous le joug de Jésus-Christ. Dans ses recherches, la nouvelle plantation de la vie monastique renouvelée à Citeaux, se présenta à sa pensée, la moisson s'offrait abondante, il manquait d'ouvriers pour la recueillir, car c'est à peine si les conversions nouvelles poussaient de ce côté, à cause de l'excessive austérité de cette vie et de la rigueur de la pauvreté qui s'y pratiquait. Cependant comme ces obstacles n'effrayaient point une âme, comme la sienne, en quête de Dieu, mettant de côté toute espèce de crainte et d'hésitation, il tourna toutes ses pensées de ce côté, convaincu que là il pourrait vivre dans une complète obscurité, et se cacher profondément sous les regards de Dieu, loin du tumulte des hommes, loin surtout de la vanité du rang élevé qu'il occupait dans le monde, de la faveur que lui promettait la vivacité de son esprit, loin même de toute réputation de sainteté.

9. Lorsque ses frères et ses amis selon la chair s'aperçurent qu'il roulait ces pensées de conversion dans son âme, ils mirent tout en œuvre pour détourner son esprit vers l'étude des belles lettres, et l'attacher plus étroitement à l'amour du savoir mondain. Ils réussirent, en effet, par ces tentatives, comme il en convint souvent, à retarder et presque à arrêter sa marche ; mais le souvenir de sa mère se représentait sans cesse à son esprit, souvent même il se figurait la voir venir au devant de lui, lui adresser des reproches mêlés de gémissements, et lui dire que ce n'était pas pour toutes ces vanités mondaines qu'elle l'avait si tendrement élevé, ni dans ces espérances qu'elle l'avait instruit. Enfin, un jour qu'il allait retrouver ses frères au siège du château de Grancey, où ils se trouvaient avec le duc de Bourgogne, il se sentit plus que jamais obsédé de ces pensées ; ayant rencontré une église sur son passage, il y entra, et là il se mit à prier en fondant en larmes, puis, élevant les mains vers le ciel, il répandit comme l'eau son âme devant le Seigneur son Dieu. À partir de ce jour son projet fut arrêté dans son cœur.

pp. 10-11

10. Son oreille ne fut point sourde non plus à la voix de celui qui lui disait : « Que celui qui m'entend, dise aux autres, venez ( Apoc. 22, 17 ). » En effet, depuis ce moment-là, comme un feu qui brûle la forêt et tel qu'une flamme qui consume la montagne ( Psaumes 82, 13 ), en s'attaquant de proche en proche à tout ce qui l'environne, et finit par consumer même ce qui se trouve au delà, ainsi ce feu que le Seigneur avait envoyé dans le cœur de son serviteur, pour qu'il y allumât un incendie, s'attaque d'abord à ses frères, n'épargnant que le plus jeune d'entre eux, parce qu'il était dans un âge trop peu avancé encore pour prendre part au changement de vie de ses frères, et le plus âgé qui resta pour être la consolation de leur père, dévore ensuite ses proches, puis ses compagnons et ses amis, tous ceux qui pouvaient faire concevoir l'espérance d'une conversion. Le premier de tous qui le suivit fut Gaudry son oncle ; on peut dire qu'il s'élança des deux pieds, sans retard, et sans hésitation, à la suite de son neveu, partageant sa manière de voir et sa conversion. C'était un homme honorable et puissant dans le monde, qui s'était fait un nom dans la milice séculière, et qui était Seigneur du château de Touillon dans le pays Eduen. Après lui, ce fut Bartholomée le plus jeune de ses autres frères ; il n'était pas encore entré dans l'état militaire ; il se rendit sans résistance et à l'heure même aux avis salutaires de Bernard. Quant à André, qui était plus jeune que lui et nouvellement engagé dans le métier des armes, il fit plus de difficulté pour céder à ses discours ; mais enfin il s'écria tout-à-coup : Je vois ma mère ! Elle lui apparut en effet visible, lui souriant d'un visage serein et applaudissant au dessein formé par ses enfants ; à l'instant même il donna son consentement et, de jeune recrue du siècle, il devint soldat du Christ. André ne fut pas le seul à voir la mère de tels fils se réjouir du projet de ses enfants ; Bernard a affirmé qu'il avait eu la même vision. Guy, l'aîné de tous, était déjà engagé dans les liens du mariage ; c'était un homme grand et depuis longtemps déjà enraciné dans le monde. Il commença par hésiter un peu. Puis, en pensant à ce projet et en le pesant dans son esprit, il consentit lui aussi à embrasser le nouveau genre de vie, si toutefois son épouse y voulait consentir. Mais il semblait impossible d'obtenir ce consentement d'une femme jeune et noble et qui nourrissait encore plusieurs petites filles en bas âge. Bernard lui répondit avec l'accent d'une entière certitude qui lui venait de la miséricorde de Dieu, que sa femme le donnerait ou ne tarderait point à mourir. Enfin, comme elle le refusait de la manière la plus absolue, son mari, dont l'âme était pleine de grandeur, et qui déjà était prévenu de cette vertu de foi insigne qui le distingua tout particulièrement plus tard, conçut, en homme de cœur, avec la grâce de Dieu, le projet de renoncer à tout ce qu'il semblait posséder dans le monde, pour mener un genre de vie tout à fait rustique et travailler de ses propres mains, pour soutenir sa vie et celle de sa femme dont il ne pouvait se séparer malgré elle. Sur ces entrefaites, survint Bernard qui allait de côté et d'autre, recrutant de nouveaux compagnons. Aussitôt la femme de Guy se trouva atteinte d'une maladie grave ; reconnaissant qu'il était dur pour elle de regimber contre l'aiguillon, elle fait appeler Bernard, le prie de lui pardonner et, d'elle-même, donne son consentement au changement de vie de son mari. Sa séparation d'avec son mari se fit selon la coutume de l'Église ; c'est-à-dire qu'elle fit vœu de chasteté perpétuelle, et entra dans une maison religieuse [12-1] de femmes, où elle continue encore maintenant à servir Dieu avec piété.

pp. 12-13

11. Après Guy, venait Gérard, qui s'était distingué dans le métier des armes par son courage ; c'était un homme d'une grande prudence, d'une bonté extraordinaire, et qui avait su se concilier l'affection de tout le monde. Tous ses autres frères s'étant aux premiers mots du projet de Bernard, et dès les premiers jours, rangés à son avis, pour lui, il traitait, selon l'habitude des sages du monde, leur résolution de légèreté. Alors Bernard, déjà tout de feu dans sa foi, et animé d'une manière extraordinaire du zèle de la charité fraternelle, lui dit : « Je vois bien qu'il n'y a que le malheur qui vous ouvrira l'intelligence. » Puis, approchant son doigt de son côté : « Un jour viendra, lui dit-il, et il n'est pas éloigné, où une lance perçant ce côté ouvrira vers votre cœur un passage facile aux pensées de salut que vous méprisez aujourd'hui. Vous éprouverez une grande crainte, mais pourtant vous ne mourrez point. » Il en advint, en effet, comme il l'avait dit ; car, peu de temps après, se voyant entouré d'ennemis, il fut pris et blessé comme son frère le lui avait prédit. Une lance lui était entrée dans le côté, juste à l'endroit que Bernard avait touché du doigt ; pendant qu'on l'emportait, il criait comme s'il avait vu la mort présente à ses yeux : je suis moine, je suis cistercien. Il n'en fut pas moins fait prisonnier et jeté dans un cachot. Bernard, mandé sur le champ par un messager, ne vint pas ; il se contenta de répondre : « Je savais bien qu'il en serait ainsi, et je lui avais prédit qu'il aurait fort à faire de regimber contre l'aiguillon ; mais sa blessure, loin de le conduire à la mort, le mènera à la vie. » Cest ce qui arriva ; il guérit, en effet, beaucoup plus tôt qu'on ne l'aurait espéré, mais il ne changea rien au projet et au vœu qu'il avait formés. Il était déjà libre de toute attache au monde, mais il se trouvait encore retenu dans le siècle par les chaînes dont l'ennemi l'avait chargé : c'était la seule chose qui retardait l'exécution de ses projets de conversion. Dieu dans sa miséricorde lui vint encore en aide de ce côté. Son frère vint pour le tirer de sa prison, mais il ne put y réussir, et comme il ne put pas même obtenir la permission de lui parler, il s'approcha de son cachot et s'écria : « Sache, mon frère Gérard, que nous sommes sur le point de partir pour entrer dans un monastère. Pour toi, puisque tu ne peux sortir de l'endroit où tu es, sois-y moine, et sois certain que ce que tu veux, mais ne peux faire, est réputé pour fait. »

pp. 13-14

12. Cependant, Gérard était de plus en plus inquiet, mais, peu de jours après, il entendit en songe une voix qui lui disait : aujourd'hui même tu recouvreras la liberté. Or on était au saint temps du Carême, et, le soir, comme il songeait à ce qu'il avait entendu, il touche les entraves de ses pieds, et voilà que tout à coup ses fers se brisent en partie sous sa main, en sorte qu'il n'était plus retenu par rien et pouvait aller et venir en liberté. Mais que faire ? La porte était fermée, et sur le seuil se trouvait une foule de pauvres. Il se lève pourtant, et, moins dans l'espérance de pouvoir s'échapper que fatigué d'être assis, et peut-être aussi dans le désir de voir ce qui allait arriver, il s'approche de la porte du souterrain où il était enfermé et tenu prisonnier : à peine en a-t-il touché la barre, que la serrure lui resta dans la main et que la porte s'ouvre. Il sort à pied comme un homme chargé d'entraves et se dirige vers l'église où on chantait les vêpres. Quant aux mendiants qui étaient à la porte de la maison, en voyant ce qui se passait, ils furent saisis de crainte, par un effet de la permission de Dieu et prirent la fuite sans pousser même un cri. Comme il approchait de l'église, un des domestiques de la maison où il était gardé en prison, c'était le frère même de celui qui était chargé de le garder, venant à sortir et le voyant hâter le pas pour se rendre à l'église, lui dit : « Vous arrivez bien tard, Gérard. » Il tremble à ces mots ; mais l'autre continue, « allez vite, vous pourrez encore entendre quelque chose. » Ses yeux étaient voilés et il ne comprenait pas ce qui se passait. Enfin, après avoir aidé de la main Gérard qu'il voyait toujours chargé de chaînes, à monter les derniers degrés de l'église, en le voyant entrer dans le lieu saint, il s'aperçut pour la première fois de ce qu'il en était, il voulut le retenir, mais il ne put y réussir. Voilà comment Gérard se vit délivré tout à la fois des liens de l'amour de ce monde et des chaînes de la captivité des enfants du siècle, et put accomplir fidèlement le vœu qu'il avait fait. C'est en cela surtout que le Seigneur a montré avec quelle perfection cet homme de Dieu a commencé la grâce de son saint genre de vie, puisqu'il lui fit voir, dans son esprit, lui qui a fait l'avenir, ce qui devait arriver. Il avait vu, en effet, comme s'il l'avait eue sous les yeux, la lance qui devait percer le côté de son frère, quand il marquait du doigt la place où elle devait bientôt le blesser, ainsi que plus tard il l'a avoué à ceux à qui il ne pouvait rien cacher et qui le questionnaient sur ce fait.

pp. 14-15

13. Le premier jour où, comme je l'ai dit, tous les autres se trouvaient réunis dans un même esprit avec Bernard, le matin, comme ils entraient dans l'église, ils entendirent lire ce verset de l'Apôtre : « Dieu est fidèle et je suis sûr que celui qui a commencé en vous cette bonne entreprise, l'achèvera et la perfectionnera jusqu'au jour de l'avènement de Jésus-Christ ( Philippiens 1, 6 ). » Notre saint jeune homme reçut cette parole comme si elle lui fut venue du ciel. Aussi ce père spirituel d'une race de frères régénérés en Jésus-Christ, se laissant aller à des sentiments d'allégresse et comprenant que la main du Seigneur travaillait avec lui, se mit à se livrer dès lors plus que jamais à la prédication et à rassembler autour de lui le plus de compagnons qu'il put. On le vit donc se revêtir de l'homme nouveau, et traiter de choses sérieuses et de changement de vie avec ceux avec qui il avait autrefois l'habitude de s'entretenir des lettres mondaines et du monde lui-même. Il montrait que les joies du siècle sont fugitives, que la vie n'est que misère, que la mort est prompte dans sa marche et que la vie qui doit succéder à la mort sera à jamais heureuse ou malheureuse. Bref, tous ceux qui avaient été prédestinés, par un effet de la grâce qui opérait en eux, de la force de la parole de Bernard et des instantes prières de ce serviteur de Dieu, après avoir hésité quelque temps, finissaient par se sentir pénétrés de componction et par croire et consentir les uns après les autres. Parmi ceux-là se trouvait un certain Hugues de Mâcon, que la noblesse de sa race, la pureté de ses mœurs, ses biens et ses richesses rendaient également recommandable. Aujourd'hui, sa religion et sa sainteté l'ont fait tirer du monastère de Pontigny, qu'il avait construit de ses deniers, et placer sur le siège épiscopal d'Autun avec le mérite et la dignité de pontife. En apprenant la conversion d'un de ses amis et compagnons les plus chers, il le pleurait comme perdu pour lui, puisqu'il apprenait qu'il était mort au monde. Mais à peine lui eut-il été permis de s'entretenir avec lui, qu'ils versèrent l'un et l'autre des larmes bien différentes et mêlèrent ensemble des gémissements poussés par une douleur qui n'avait rien de commun ; puis ils se mirent à échanger quelques mots et à comparer les choses entre elles. Mais, pendant cet échange de paroles qu'une mutuelle amitié inspirait, l'esprit de vérité pénétrait dans le cœur de Hugues, et la conversation prit soudain un tout autre tour que celui qu'elle avait d'abord ; ils promirent d'embrasser en commun le nouveau genre de vie, et ils devinrent dès lors un seul cœur et une seule âme, bien plus dignement et plus véritablement qu'ils ne l'avaient été auparavant dans le monde.

14. Mais, peu de jours après on vint apprendre à Bernard que, changé par d'autres compagnons, Hugues renonçait à son dessein. Profitant d'une occasion favorable que lui offrait une grande réunion d'évêques qui avait lieu dans ces parages, il vole au secours de cette âme qui se perdait, afin de l'enfanter une seconde fois à la grâce. De leur côté, les amis de, Hugues, ceux qui lui avaient fait renoncer à son dessein, en apercevant Bernard, ne perdent point leur proie de vue, ne lui laissent point la faculté de s'entretenir avec lui et lui interdisent même tout accès auprès de sa personne. Quant à Bernard, en voyant qu'il ne pouvait lui parler, il poussait des cris vers le Seigneur ; à sa prière mêlée de larmes, un vrai déluge d'eau fond soudain du ciel. Or, on se trouvait au milieu d'un champ, attendu que l'air était pur et que rien ne pouvait faire présager une pareille pluie. À cette averse subite, chacun se disperse, et gagne le village voisin ; mais Bernard retenant Hugues par la main lui dit : « Vous voudrez bien supporter cette pluie avec moi. » Demeurés seuls, ils furent loin de se trouver dans la solitude, car le Seigneur était avec eux et leur rendait à l'instant même un ciel et un cœur purs et sereins. Hugues renouvela alors ses engagements et confirma ses promesses, qu'il ne lui fut plus possible de violer ensuite.

pp. 15-16

15. Le pécheur voyait tout cela et était irrité, grinçait les dents et séchait de dépit ( Psaumes 111, 9 ) ; et le juste, de son côté, plein de confiance dans le Seigneur, triomphait glorieusement du monde. Comme il prêchait tant en public qu'en particulier, les mères cachaient leurs fils, les femmes retenaient leurs maris et les amis empêchaient leurs amis d'aller l'entendre, car le Saint-Esprit donnait à sa parole une telle puissance, que c'est à peine si quelque sentiment que ce fût pouvait détourner ceux qui l'entendaient de se mettre à sa suite. Le nombre de ceux qui embrassaient ce nouveau genre de vie était tous les jours plus grand, et, de même qu'il est dit des chrétiens de la primitive Église : « Leur multitude n'avait qu'un cœur et qu'une âme dans le Seigneur ( Actes 4, 32 ), » ainsi vivaient-ils unis ensemble, et personne qui ne partageât point leurs sentiments, n'osait se joindre à eux. Ils avaient à Châtillon une maison qu'ils possédaient en commun, où ils se réunissaient, habitant et s'entretenant ensemble, et dans laquelle c'est à peine si ceux qui n'étaient point de leur société osaient pénétrer ; mais, quand il leur arrivait de le faire, en voyant et en entendant ce qui s'y faisait et s'y disait, ils éprouvaient ce que l'Apôtre rapporte des chrétiens de Corinthe, c'est-à-dire que se trouvant au milieu de personnes qui toutes prophétisaient, si je puis parler ainsi, ils se trouvaient convaincus et jugés par tous ( 1 Corinthiens 14, 24 ) ; alors, adorant le Seigneur, et confessant que Dieu était en eux, ou ils embrassaient leurs sentiments, ou bien s'ils se retiraient, ce n'était qu'en pleurant sur eux-mêmes et en déclarant les autres bien heureux. À cette époque et dans les contrées où les choses que nous rapportons se passaient, il était à peu près inouï qu'on eût connu d'avance le changement de vie d'un homme qui demeurât encore dans le monde, mais pour eux ils demeurèrent dans le monde avec leurs vêtements laïcs, près de six mois après le premier instant où ils avaient conçu leur dessein, afin de se présenter en plus grand nombre en donnant à chacun le temps de terminer ses affaires dans le monde.

16. Mais quand toute cette troupe put craindre que le tentateur ne finit par en arracher quelques-uns de son sein, il plut à Dieu de faire connaître par une révélation ce qui devait arriver. L'élu de la troupe eut une vision pendant la nuit ; il lui semblait voir tous ses compagnons assis dans une maison et chacun d'eux communier avec un pain d'une blancheur et d'un goût admirables. Tous en recevaient parfaitement bien leur part et la mangeaient avec une grande joie, mais il remarqua qu'il y en avait deux qui restaient sans participer à cette nourriture salutaire. L'un n'y prenait point part du tout, l'autre semblait y prendre part, mais il le faisait avec si peu de soin qu'il laissait tomber tout ce qu'il prenait. L'événement montra bien dans la suite que cette vision était véritable ; car il s'en trouva un qui retourna au monde avant même que les desseins projetés fussent mis à exécution, l'autre commença l'œuvre commune avec le reste de la troupe, mais il n'alla point jusqu'au bout. J'ai vu plus tard cet homme dans le monde, il était errant et vagabond comme autrefois Caïn sous les yeux du Seigneur ; autant que j'ai pu le remarquer, c'était un homme ou ne peut plus bas, misérable, honteux et d'une faiblesse d'âme excessive. Vers la fin de sa vie, il revint à Clairvaux, forcé par la misère et le triste état de sa santé ; il appartenait à une bonne famille, mais il s'était vu repoussé par tous ses proches et ses amis. De retour à Clairvaux, il renonça à toute propriété, non point pourtant à celle de sa volonté, et mourut, non dans l'intérieur du cloître, comme un frère et un habitant de la maison, mais hors du cloître en demandant miséricorde, comme un pauvre et un mendiant.

pp. 16-17

17. Quand le jour fut venu de donner suite à son vœu et d'accomplir son désir, Bernard quitta le toit paternel, suivi de ses frères dont il était devenu le père et qui se regardaient comme ses enfants spirituels, puisqu'il les avait engendrés au Christ par la parole de vie. Guy, l'aîné de tous apercevant Nivard, le plus jeune de leurs frères, qui était encore enfant et se tenait dans la cour de la maison avec d'autres enfants, lui dit : « Allons, Nivard, tous nos biens sont à toi maintenant. » À ces mots, Nivard répondit d'une manière qui ne sentait point l'enfant : « Ainsi, vous prenez le ciel et vous me laissez la terre ; le partage n'est pas égal. » Après avoir échangé ces paroles, ils s'éloignèrent ; quant à Nivard il resta à la maison avec son père, mais peu de temps après il alla rejoindre ses frères, il n'y eut ni père, ni proches, ni amis qui purent le retenir. Il ne restait donc plus de toute cette famille consacrée à Dieu, que le père déjà vieux, avec la fille dont nous parlerons aussi en son lieu.

18. À cette époque, le petit et tendre troupeau de Citeaux vivait sous la conduite de son vénérable abbé Étienne. Ce dernier commençait même à souffrir beaucoup dans son âme de voir le petit nombre des siens et à perdre toute espérance d'une postérité qui pût hériter de sa sainte pauvreté. Tout le monde regardait avec un sentiment d'admiration respectueuse la sainteté de leur vie, mais aussi en fuyait l'austérité. Tout à coup le Seigneur le visite et comble son âme d'une joie aussi inattendue que subite, et il lui sembla que, ce jour-là même, sa maison avait reçu du Saint-Esprit cette réponse : « Réjouissez-vous stérile, vous qui n'enfantiez point ; poussez des cris de joie, vous qui ne deveniez point mère ; parce que celle qui était délaissée a plus d'enfants que celle qui a un mari ( Galates 4, 27 ), » et elle verra les générations sorties d'elles se succéder en nombre infini [17-1]. En effet, la première année de Citeaux, un des premiers frères de cette abbaye, se trouvant arrivé à sa dernière heure, vit en esprit une multitude innombrable d'hommes, près de la basilique, occupés à laver leurs vêtements dans la fontaine ; et en même temps il entendit une voix qui disait : cette fontaine sera appelée la fontaine d'Ennon. Le religieux fit part de tout cela à son abbé, et cet homme, plein de grands sentiments, comprit que Dieu voulait le consoler ; il se réjouit donc beaucoup dès lors de la promesse qui lui était faite, mais plus tard il se réjouit bien davantage en voyant comment elle s'accomplit et rendit grâces à Dieu le père, par notre Seigneur Jésus-Christ, qui avec lui et le Saint-Esprit vit et règne dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

___

[12-1] À Laire, dans les faubourgs de Dijon, comme on le voit dans la troisième Vie de saint Bernard. Cette maison devint plus tard un prieuré de l'abbaye de Saint-Bénigne, à laquelle le couvent de Lairé était soumis, de même que les religieuses de Juillers etaient autrefois soumises aux religieux de Molesmes. Le roi Gontran donna ce lieu à Saint-Bénigne.

[17-1]. Ce qui suit est tiré des manuscrits.

Chapitre IV

Entrée de Bernard dans l'ordre, sa ferveur au noviciat ; il ne se permet que peu de nourriture et de sommeil ; son ardeur pour le travail des mains ; ses progrès étonnants dans l'étude de la Sainte Écriture.

pp. 17-18

19. L'an de Notre-Seigneur 1113, quinzième année de la fondation de Citeaux, le serviteur de Dieu Bernard, âgé de vingt-trois ans environ, vint à Citeaux, suivi de plus de trente de ses compagnons, se mettre sous la conduite de l'abbé Étienne et se placer sous le joug doux du Christ. À partir de ce jour, le Seigneur remplit cette maison de bénédictions, et cette vigne du Dieu de Sabaoth commença à donner ses fruits, à étendre ses sarments jusqu'aux rivages de la mer et à envoyer ses provins au-delà même des mers. Mais comme, parmi les compagnons de Bernard, il s'en trouvait plusieurs de mariés, dont les femmes avaient en même temps qu'eux émis le vœu d'une vie sainte, Bernard, leur fit élever un monastère de femmes dans un endroit appelé Juilly [17-2], situé dans la paroisse de Langres. Élevé avec l'aide du Seigneur, il s'accrut bientôt d'une manière extraordinaire, et devint aussi remarquable par le nombre de ses religieuses, que par ses richesses. Il se propagea dans la suite, et fonda d'autres maisons en divers endroits, il produit lous les jours de nouveaux fruits. Tels furent donc les saints commencements du nouveau genre de vie de l'homme de Dieu. Quant au détail même de sa vie, je ne crois pas que personne puisse en raconter les merveilles, ni retracer la vie d'ange qu'il mena sur la terre, à moins de vivre de l'esprit même dont il vécut. Il n'y a que celui qui a prodigué ses grâces et celui qui les a reçues qui sachent de quelle douceur et de quelles bénédictions le Seigneur l'a prévenu dès le début de sa conversion, les grâces d'élection dont il l'a comblé, et l'abondance des biens de sa maison dont il l'a enivré. Il entra dans cette maison vraiment pauvre d'esprit et jusqu'alors parfaitement inconnue, existant à peine, dans la pensée d'y mourir au cœur et au souvenir des hommes et avec l'espérance d'y vivre dans l'obscurité et l'oubli comme un vase de nulle valeur. Mais Dieu en disposa autrement, et se fit de lui un vase d'élection, non seulement pour étendre et fortifier l'ordre monastique, mais encore pour aller porter son nom devant les rois et les peuples et jusqu'au bout du monde. Pour lui, il s'en fallait bien qu'il eût de lui-même ces pensées et ces espérances ; mais, plutôt tout entier à la garde de son cœur, à la persévérance dans son projet, il avait sans cesse à l'esprit et sur les lèvres ces paroles : « Bernard, Bernard, pour quoi est-tu venu ? » Et de même qu'on lit de Notre-Seigneur, « qu'il commença par faire et enseigna ensuite ( Actes 1, 1 ), » il ne fut pas plutôt entré dans la salle des novices, qu'il se mit à pratiquer sur lui-même ce qu'il devait un jour enseigner aux autres.

pp. 18-19

20. Aussi lui avons-nous entendu souvent dire plus tard aux novices qui se présentaient à lui et qui avaient hâte d'entrer en religion, quand il fut ordonné abbé de Clairvaux : « Si c'est après les choses intérieures que vous courez, laissez là, à la porte, le corps que vous avez apporté du siècle ; que votre esprit entre seul ici, car la chair ne saurait vous y être bonne à rien. » Comme les novices se montraient effrayés à cette doctrine toute nouvelle pour eux, il épargnait leur jeunesse, leur exposait sa pensée en termes plus encourageants, mais ne cessait de leur répéter qu'ils devaient laisser la concupiscence de la chair à la porte du monastère. Pour lui, quand il était novice, il ne se ménageait en rien, et s'appliquait en toute occasion à mortifier en lui, non seulement les concupiscences de la chair qui s'exercent par les sens du corps, mais ces sens eux-mêmes qui leur servent d'instrument. En effet, comme il commençait à sentir souffler d'en haut dans son âme avec plus de douceur et de fréquence, les ardeurs de l'amour illuminé, il se prenait à craindre pour ses sens intérieurs l'influence de ses sens corporels, et ne leur permettait, encore n'était-ce qu'à regret, que juste ce que réclamaient d'eux les rapports de société extérieure avec ses semblables. Et comme la pratique constante de cette réserve se changea en habitude, elle devint en quelque sorte pour lui une seconde nature. Tout entier absorbé par l'esprit, toutes ses espérances, toutes ses intentions, toutes ses pensées, toute sa mémoire étaient en Dieu ; il voyait sans voir, il entendait sans entendre, il ne sentait point le goût de ce qu'il mangeait, c'est à peine s'il percevait quoi que ce fût par l'un ou l'autre de ses sens. En effet, après avoir passé une année entière dans la salle des novices, il en sortit sans pouvoir dire si la maison elle-même avait cette espèce de moulure qu'on appelle vulgairement tortue. Il était bien souvent allé et venu dans l'église, sans s'apercevoir qu'il y eût trois fenêtres placées au-dessus de sa tête : il pensait qu'il n'y en avait qu'une. Il avait tellement mortifié en lui le sens de la curiosité, qu'il ne s'apercevait absolument pas de toutes ces choses-là, ou si par hasard elles venaient à frapper ses regards, comme sa pensée était occupée ailleurs, ainsi que je l'ai dit, il ne les remarquait point. C'est qu'en effet, les sensations sont nulles, dès que l'esprit en est distrait.

21. En lui, la nature n'était point en lutte contre la grâce, on sorte qu'il semble qu'il aurait pu s'appliquer ces paroles :« J'étais un enfant bien né et j'avais reçu de Dieu une âme bonne et comme je devenais bon de plus en plus, je vins dans un corps exempt de souillure ( Sagesse 8, 19 et 20 ). » En effet, pour s'élever à la contemplation des choses spirituelles et divines, indépendamment de la grâce spirituelle, il avait une sorte de force naturelle et avait reçu en partage une âme bonne pour cet exercice, des sens peu portés à céder à la curiosité, et qui, bien loin de se révolter orgueilleusement contre la pensée, se réjouissaient des choses spirituelles, et se soumettaient avec empressement à l'esprit, dans tout ce qui se rapportait à Dieu. Quant à son corps, il ne fut jamais souillé par le contact d'aucun péché grave ; un peu négligé, comme il fallait que ce fût, il ne recevait de soins que ce qui était nécessaire pour en faire un instrument toujours parfaitement disposé dans les mains de l'esprit pour le service de Dieu. Comme la chair en lui, par un effet de la grâce prévenante, par l'aide de la grâce subséquente et par le bon usage de la discipline spirituelle, ne se laissait que bien difficilement aller à désirer quoi que ce fût contre l'esprit, je veux dire de nature à causer une blessure à l'esprit ; de même, quant à l'esprit, il s'élevait, dans ses désirs, si haut au-dessus des forces et de l'énergie de la chair et du sang contre la chair, que ce misérable corps, animal succombant sous le faix, n'a jamais pu se relever jusqu'à présent. Que dirai-je du sommeil qu'il lui permettait, et qui, pour le reste des hommes, est ordinairement un repos des travaux de la veille, le calme donné aux sens, le réparateur des esprits animaux ? Dès le premier instant de son entrée en religion jusqu'à ce jour, Bernard a prolongé ses veilles au-delà de toute possibilité humaine, car il a l'habitude de répéter en gémissant, que, pour lui, le temps qu'il donne au sommeil est un temps perdu, et qu'il n'est rien qui ressemble plus à la mort que le sommeil, à tel point que, aux yeux même des hommes, ceux qui sont endormis, semblent morts, de même qu'aux yeux de Dieu, les morts sont des gens endormis. Aussi, lorsqu'il entend un frère ronfler trop fort en dormant, ou lorsqu'il le voit dormir dans une position peu religieuse, il peut à peine se contenir, et lui reproche de dormir d'un sommeil charnel ou mondain. Chez lui, manger peu et dormir peu, sont deux choses inséparables ; il ne permet à son corps de prendre, soit à table, soit au lit, rien au-delà du strict nécessaire, bien loin de lui permettre de le dépasser. Et pour lui, c'est modérer les veilles que de ne point veiller la nuit tout entière.

p. 20

22. Jusqu'à ce jour, il est bien rare qu'il se soit mis à table pour satisfaire son appétit ; le seul mobile qui l'y conduise, est la crainte de tomber en défaillance, et quand il va manger, avant même d'avoir commencé, il est rassasié rien que par la seule pensée de la nourriture qu'il va prendre : aussi ne se met-il à table que comme on va au supplice. Depuis le premier instant de sa conversion, ou du moins, de sa sortie de la salle des novices, sa nature, d'une complexion toujours frêle et délicate à l'excès, se trouvant brisée par des jeûnes et des veilles répétés, par le froid et le travail, et par des exercices pénibles et continus, il a l'estomac en si mauvais état, qu'il rend ordinairement sans le digérer tout ce qu'il prend, peu de temps après l'avoir mangé ; ce qu'il en digère par l'action naturelle des organes, remontant dans sa marche à travers les intestins, des parties non moins malades que l'estomac, est tendu avec de violentes douleurs. Le peu qu'il en garde est toute la nourriture de son corps, et suffit moins à son existence qu'à retarder les coups de la mort. Il a la coutume de peser en quelque sorte tout ce qu'il mange, en sortant de table, et s'il se trouve qu'il a dépassé la mesure habituelle, il ne le laisse point passer impunément. L'habitude de la sobriété poussée jusqu'à la parcimonie est si bien devenue en lui une seconde nature, que lors même qu'il le voudrait, il ne pourrait se permettre rien de plus que sa réfection habituelle. Voilà comment, dès les premiers temps, il se montra novice parmi les novices et religieux parmi les religieux, toujours fort d'esprit et faible de corps, ne se permettant jamais de se relâcher en quoi que ce soit pour tout re qui regarde le repos et la réfection que réclamait son corps, ni aucun adoucissement au travail et aux fatigues communes. Tous les autres religieux étaient à ses yeux saints et parfaits ; pour lui, se regardant toujours comme novice et comme débutant dans la vie religieuse, il ne croyait point avoir besoin des adoucissements et des concessions qui pouvaient être accordés à des religieux émérites et parfaits ; ce qui lui convenait à lui, c'était la ferveur d'un novice, l'observance stricte de l'ordre, et la rigueur de la dicipline.

pp. 20-21

23. Aussi, plein de zèle et d'amour pour la vie commune, la vie de tous, s'il lui arrivait, faute d'habitude et d'expérience, de ne pouvoir se livrer aux travaux que les autres accomplissaient, il rachetait cela en bêchant la terre, en coupant du bois, en portant des fardeaux sur ses propres épaules, et par toute sorte de travaux aussi pénibles. Si les forces venaient à lui manquer, il se rabattait sur les occupations les plus viles, et compensait par son humilité le travail qu'il ne pouvait accomplir. Il avait, comme je l'ai déjà dit, mortifié ses sens ; dont, soit curiosité, soit infirmité, il n'est personne de si parfait qui ne souffre, sinon volontairement, du moins par le souvenir et par la pensée, quelque détriment pour la paix intérieure de l'âme, au milieu de toutes ces occupations et de ces distractions extérieures ; par le privilége d'une grâce insigne, et par une grande force d'esprit, il était en même temps tout entier, si je puis parler ainsi, aux œuvres extérieures, et tout entier intérieurement à la pensée de Dieu. À l'heure du travail, il priait lui lui même, ou il méditait sans interrompre les œuvres extérieures qu'il avait à accomplir, et il s'occupait de ces œuvres extérieures sans rien perdre intérieurement de la douceur de sa méditation ; car, jusqu'à présent, tout ce qu'il a de force dans les saintes Écritures, tout ce qu'il y découvre de sens spirituels, c'est à ses méditations au fond des forêts et dans les champs, c'est à la prière qu'il déclare le devoir, et il répète à ses amis, dans un langage aussi gai que gracieux, qu'il n'eut jamais d'autres maîtres que les chênes et les hêtres.

24. À l'époque de la moisson, pendant que tous les religieux sont occupés avec toute la ferveur et la joie du Saint-Esprit, à scier le blé ; comme, à cause de la faiblesse et de son défaut d'habitude pour une semblable besogne, il se voyait condamné a demeurer assis et à rester en repos, il en ressentait une grande tritesse, et, se réfugiant dans la prière, il demandait avec larmes à Dieu de lui donner la grâce de pouvoir faire aussi la moisson. La simplicité de sa foi ne trompa point son religieux désir, et il ne tarda point à obtenir la grâce qu'il sollicitait. À partir de ce moment, il peut se féliciter avec un certain bonheur de n'être pas moins habile qu'un autre dans cette sorte de travail, où il montre d'autant plus d'ardeur qu'il sait bien qu'il ne doit qu'à la grâce de Dieu la possibilité de s'y livrer. À ses heures de repos, pendant ces travaux et ces occupations, il priait, lisait ou méditait. S'il se trouvait dans la solitude, il en profitait pour prier ; sinon, en quelque lieu qu'il fût, seul ou dans la foule, il se faisait une solitude dans son cœur, et partout il savait être seul. Il lisait très souvent et bien volontiers l'Écriture sainte, soit seul, soit en commun, et il disait qu'il n'y avait point d'explication qui lui fit comprendre la parole de Dieu aussi bien que cette parole même, et que toutes les vérités, tous les sens qu'il y voyait briller, c'était plutôt à la source même des Saintes Écritures que dans les petits ruisseaux des commentaires qu'il les trouvait et les goûtait. Toutefois, il lisait humblement les ouvrages des commentateurs des Saintes Écritures que leur sainteté et leur orthodoxie recommandent, sans prétendre mettre les sens qu'il découvrait au même rang que les leurs, tout au contraire, il se soumettait à eux et se réglait sur eux ; mais en marchant sur leurs pas, il allait souvent boire lui-même à la source où ils avaient puisé. Voilà comment, rempli de l'esprit même par qui toute l'Écriture a été divinement inspirée, il s'en sert avec une confiance et une foi égales, selon ce mot de l'Apôtre, pour instruire, pour reprendre et pour corriger ( 2 Timothée 3, 16 ). Quand il prêche la parole de Dieu, tous les passages qu'il cite à l'appui de sa doctrine, sont rendus par lui si clairs, si agréables et si efficaces pour toucher l'âme dans le sens qu'il se propose, que ceux qui l'écoutent, savants du monde et savants dans la doctrine du salut, tous sont dans l'admiration en entendant les paroles pleines de grâces qui coulent de ses lèvres.

___

[17-2]. Milon, comte de Bar, donna ce lieu au monastere de Molesme « pour servir à des religieuses sous la dépendance de l'abbé de Molesmes qui désignait quatre religieux chargés de tout ce qui concernait les soins materiels et spirituels de ces religieuses. » Cela se fit sous Guy, abbé de Molesmes, en 1115. C'est à cet abbé que saint Bernard a adressé sa lettre quatre-vingtième, comme on le voit par la charte de Chifllet. Il sera reparlé de Juilly plus loin, au n. 30.

Chapitre V

Commencements de Clairvaux, humble genre de vie de ses premiers habitants ; ses progrès futurs sont indiqués d'une manière divine.

pp. 21-22

25. Mais lorsqu'il plut à celui qui a tiré Bernard du siècle et l'a appelé à lui, de faire éclater davantage sa gloire en lui, et de réunir en un seul troupeau une multitude d'enfants de Dieu qui étaient encore dispersés, il suggéra à l'abbé Étienne la pensée de l'envoyer avec ses frères pour fonder la maison de Clairvaux. Il mit à leur tête en les envoyant dom Bernard, en qualité d'abbé, à leur grand étonnement sans doute, attendu qu'ils étaient tous des hommes mûrs et aussi distingués dans la profession religieuse que dans le monde, et qui craignaient pour Bernard, soit son extrême jeunesse, soit sa faible constitution, et son peu d'habitude des travaux corporels. Clairvaux, situé dans le diocèse de Langres, non loin de l'Aube, était un ancien repaire de brigands appelé autrefois la vallée de l'Absinthe, soit à cause de l'abondance avec laquelle cette plante croit en ces lieux, soit à cause des amères douleurs de tous ceux qui venaient à tomber entre les mains des brigands qui y avaient fixé leur séjour. C'est donc là, dans ce lieu d'horreur, dans cette profonde solitude que s'arrêtèrent ces hommes pleins de courage, dans la pensée d'y faire d'une caverne de voleurs un temple à Dieu, une maison de prière. Ils y serviront Dieu pendant quelque temps avec simplicité, dans la pauvreté d'esprit, dans la faim et la soif, dans le froid et la nudité, et dans des veilles nombreuses. Leur nourriture la plus ordinaire se composait de feuilles de hêtre. Au lieu du pain dont parle le prophète, ils avaient un pain d'orge, de mil et de vesce, un pain tel qu'un jour un religieux s'en voyant servir un morceau dans l'hôtellerie, se mit à fondre en larmes et l'emporta avec lui pour le montrer à ses frères, parce que c'était une chose extraordinaire que des hommes, et quels hommes, vécussent d'un pareil pain.

26. Mais tout cela touchait fort peu l'homme de Dieu. Son plus grand souci était de sauver beaucoup d'âmes ; il n'y en eut pas d'autre plus pressant dans ce cœur sacré, tout le monde le sait, depuis le premier jour de sa conversion jusqu'à présent, en sorte qu'il semble avoir des entrailles de mère pour toutes les âmes. Aussi ses saints désirs et son humilité ne cessaient-ils de se livrer de violents combats dans son cœur. En effet, tantôt dans les humbles sentiments qu'il avait de lui-même, il se trouvait indigne de concourir à quelque bien que ce fût, et tantôt, s'oubliant lui-même, il brûlait de la plus vive ardeur, et semblait ne devoir goûter de consolation que s'il sauvait une foule d'âmes. Sans doute la charité lui inspirait de la confiance, mais l'humilité la réprimait. Au milieu de tout cela, il lui arrivait souvent de se lever longtemps avant l'heure pour les vigiles ; et comme après le temps des vigiles passé, il lui en restait encore beaucoup avant l'heure des matines, il sortait dans la campagne, parcourait les environs, et priait Dieu d'avoir son dévouement et celui de ses frères pour agréables. Or, se trouvant un jour pressé de ce désir de produire des fruits spirituels dont je viens de parler, tout à coup, pendant qu'il était debout en prières, les yeux à demi-fermés, il vit de tous côtés des montagnes voisines descendre vers le fond de la vallée une telle multitude d'hommes de toute condition et vêtus de toutes les manières, que la vallée se trouva trop petite pour les contenir. Tout le monde comprend aujourd'hui le sens de cette vision. L'homme de Dieu, admirablement consolé par ce qu'il venait de voir, exhorta ses frères et leur recommanda de ne jamais désespérer de la miséricorde de Dieu.

Chapitre VI

Grande confiance de Bernard en Dieu dans les moments les plus difficiles ; son zèle pour la perfection ; conversion de sa sœur.

p. 23

27. Un jour, à l'approche de l'hiver, comme Gérard, frère de Bernard et cellérier de la maison, se plaignait un peu vivement à lui du dénuement absolu de toutes les choses nécessaires où se trouvaient la maison et les frères, en lui disant qu'il n'avait pas de quoi se les procurer, et que, pressé par la nécessité, il ne voulait entendre aucune parole de consolation, car il n'avait absolument rien à donner, l'homme de Dieu lui dit : « Eh bien, pour parer à la détresse présente, combien vous faudrait-il ? Onze livres, lui répondit Gérard. » À ces mots, Bernard s'éloigne et recourt à la prière ; peu de temps après, Gérard revint le trouver en lui disant qu'une femme de Châtillon était à la porte et demandait à lui parler. À peine cette femme vit-elle Bernard arriver à elle, que, tombant à terre et se prosternant à ses pieds, elle lui fit don de douze livres en lui demandant le secours de ses prières pour son mari qui était dangereusement malade. Après lui avoir dit quelques mots, il la congédia en lui disant : « Allez, vous retrouverez votre mari guéri. » Elle s'en retourne dans sa maison et trouva qu'il en était ainsi que Bernard le lui avait dit. De son côté l'abbé, relevant le courage abattu de son cellérier, le rendit ainsi plus fort pour supporter désormais les épreuves du Seigneur. Cela ne lui arriva pas une fois seulement ; il est certain même que bien souvent, dans un pareil besoin, on vit tout à coup un secours de Dieu arriver d'où on ne l'attendait point. Aussi les hommes prudents, comprenant que la main du Seigneur était avec lui, se donnaient bien de garde d'arracher sa tendre âme aux délices du ciel pour l'affliger par les soucis des choses extérieures, s'en tiraient entre eux du mieux qu'ils pouvaient, ne l'occupaient que des choses intérieures de leur conscience, et ne le consultaient que pour le bien de leurs âmes.

pp. 23-24

28. Mais il faillit leur arrriver ce que l'histoire nous apprend être arrivé autrefois aux enfants d'Israël au sujet de Moïse ( Exode 34 ). En effet, comme il sortait de l'obscurité du nuage où il s'était longtemps entretenu avec le Seigneur sur le mont Sinaï, et retournait vers le peuple, il arriva que, à la suite de son entretien avec Dieu, il paraissait avoir des cornes au front, ce qui lui donnait une apparence terrible, et tout le peuple s'enfuyait à son approche. De même notre Saint, en quittant la présence de Dieu dont il avait joui pendant quelque temps dans la solitude de Citeaux et dans le profond silence d'une sublime contemplation, semblait apporter au milieu des hommes une sorte de pureté merveilleuse plus qu'humaine, puisée auprès de Dieu, qui effrayait presque et éloignait de lui tous ceux qu'il devait conduire, et parmi lesquels il venait vivre. En effet, s'il avait à les entretenir de choses spirituelles et à leur prêcher pour la sanctification de leurs âmes, il parlait à ces hommes la langue des anges, et pouvait à peine se faire comprendre d'eux. C'était surtout quand il traitait un sujet de morale que sa bouche, dans un langage abondant qui sortait du cœur, leur proposait des choses sublimes, exigeait d'eux tant de perfection, que sa parole semblait dure à entendre ; c'était au point que ses auditeurs ne comprenaient pas ce qu'il leur disait. D'un autre côté, quand il les entendait se confesser à lui et s'accuser de diverses illusions et pensées communes aux hommes, et telles qu'il n'est donné à personne dans la chair, de pouvoir les éviter tout à fait, c'est alors surtout qu'il était évident qu'il n'y avait aucun rapport entre une lumière comme la sienne et de pareilles ténèbres, car il trouvait des hommes là où il avait pensé qu'il n'y avait que des anges. Cet homme qui avait en grande partie la pureté d'un ange et qui avait conscience de la grâce singulière qu'il avait jadis reçue de Dieu, préjugeait si bien dans la simplicité des fragiles humains, qu'il ne croyait pas possible à un religieux de tomber dans de pareilles tentations et dans ces souillures de pensées, ou d'y tomber et d'être un vrai religieux.

pp. 24-25

29. Mais tous les vrais religieux, tous les hommes vraiment pieux et sages respectaient dans ses sermons les choses même qu'ils ne comprenaient point, et dans leurs propres confessions, quoiqu'ils s'étonnassent d'un langage si nouveau pour eux et qui leur semblait gros de désespoir pour les faibles, cependant, selon la pensée du saint homme Job, ils auraient cru mal faire de contredire sa parole ; aussi n'excusaient-ils point, mais accusaient-ils, au contraire, leur faiblesse devant l'homme de Dieu, pour les choses dans lesquelles nul homme vivant ne peut être exempt de toute faute aux yeux de Dieu. Voilà comment la pieuse humilité des disciples, devenait une leçon même pour leur maître. En effet, pendant qu'ils s'humiliaient ainsi, au gré de celui qui les reprenait de leurs fautes, leur maître dans les voies spirituelles se prit à douter de la bonté de son zèle contre des religieux si humbles et si soumis, et il en vint au point d'accuser lui-même sa propre ignorance, de pleurer sur la nécessité où il se trouvait de rompre le silence quand il ne savait pas même parler. Il se reprochait de tenir à ces hommes un langage plutôt indigne d'eux qu'élevé, qui blessait la conscience de ses auditeurs et de demander avec tant de rigueur la perfection à de simples religieux, quand il se trouvait si éloigné d'y atteindre lui-même. Il pensait que ces religieux méditaient en silence des choses bien meilleures et bien plus près du salut que celles qu'il leur disait, opéraient leur salut avec plus de dévotion et de succès que ne pouvaient le faire ses propres exemples, et que ses prédications étaient plutôt faites pour les scandaliser que pour les édifier. Toutes ces réflexions le troublaient et l'attristaient beaucoup, et diverses pensées lui venaient à l'esprit. Après bien des réflexions et bien des combats intérieurs, il s'arrêta à la pensée de se retirer de toutes les choses extérieures dans le secret de son âme, de s'y tenir dans la solitude du cœur, dans la retraite et le silence, et d'attendre que le Seigneur daignât, dans sa miséricorde, lui révéler sa volonté sur ce sujet. Il n'attendit pas longtemps, le Dieu de miséricorde vint à son secours en temps opportun. En effet, quelques jours à peine s'étaient écoulés, quand il vit dans une vision qu'il eut pendant la nuit, un enfant qui se tenait debout auprès de lui, avec une charité toute divine, lui enjoindre avec une grande autorité de prêcher avec confiance tout ce qui lui viendrait à la bouche, attendu que ce ne serait pas lui qui parlerait, mais l'Esprit saint qui parlerait en lui. À partir de ce jour, il fut plus manifeste que jamais que le Saint-Esprit parlait en lui et par sa bouche, lui suggérant un langage plein de force, lui mettant sur les lèvres avec abondance le sens des Écritures. Il donna à sa parole une grande autorité, un grand charme sur l'esprit de ses auditeurs, en même temps qu'il lui ouvrit les yeux de l'intelligence sur les besoins du pauvre et de l'indigent, je veux dire du pécheur qui se repent et qui demande son pardon.

pp. 25-26

30. Après avoir appris pendant quelque temps à converser avec les hommes, à agir comme eux et à supporter les choses inhérentes à l'humanité, il commença à goûter au milieu de ses frères et avec eux les fruits de son changement de vie. Son père, qui était demeuré seul à la maison, vint rejoindre ses enfants et partager leur genre de vie. Après avoir passé ainsi quelque temps avec eux, il mourut [25-1] dans une heureuse vieillesse. Leur sœur ( Hombline ), qui était restée dans le monde où elle s'était mariée, y menait une vie toute mondaine, au milieu de tous les dangers qui accompagnent les richesses de la terre ; un jour pourtant, Dieu lui inspira la pensée d'aller voir ses frères ; mais lors qu'elle fut arrivée pour voir son vénérable frère, et qu'elle attendait avec une suite nombreuse et magnifique qu'il vint recevoir sa visite, Bernard ne lui témoigna que de l'horreur et une sorte d'aversion comme pour une personne qui aidait elle-même le démon à dresser des pièges aux âmes pour les prendre, et il ne voulut point se montrer à elle pour recevoir sa visite. En apprenant son refus, cette femme se sentit toute couverte de confusion, et, profondément affligée de voir que aucun de ses frères ne daignait se déranger pour la recevoir, elle ne put s'empêcher de fondre en larmes en entendant les reproches que son frère André, qu'elle avait trouvé à la porte du monastère, lui adressait au sujet du luxe de vêtements dont elle environnait le fumier de son corps. Je ne suis qu'une pécheresse, sans doute, s'écria-t-elle, mais c'est pour les pécheurs que le Christ est mort, et c'est précisément parce que je suis pécheresse que je recherche l'entretien des saints, et si mon frère méprise mon corps, que le serviteur de Dieu ait pitié de mon âme. Qu'il vienne, qu'il parle et ordonne, tout ce qu'il me prescrira, je suis prête à le faire. Fort de cette promesse, Bernard vint la voir avec ses autres frères. Comme il ne pouvait la séparer de son mari, il commença par lui défendre toute recherche mondaine et tout luxe dans les vêtements, toutes les pompes et les vanités du monde, lui ordonna ensuite d'imiter la vie dont leur mère leur avait donné l'exemple pendant les longues années qu'elle passa avec son mari, puis il la congédia. Elle se soumit très religieusement à ses recommandations et revint chez elle changée du tout au tout, par un effet de la toute puissance de la main du Très-Haut. Tout le monde vit avec un profond étonnement cette femme jeune, noble, délicate, changer tout à-coup de manière de vivre, renoncer à la parure et au luxe pour mener la vie d'une ermite dans le monde, s'adonner aux veilles, aux jeûnes et à la prière, et vivre tout-à-fait étrangère au monde. Elle vécut ainsi pendant deux ans avec son mari, qui, la seconde année, rendant gloire à Dieu et n'osant pas se permettre de profaner le temple du Saint-Esprit, se laissa vaincre enfin par la force de sa persévérance et, la laissant libre de le quitter, lui permit de se donner selon le rite de l'Église, au service de Dieu, à qui elle s'était consacrée. Profitant donc de la liberté qu'elle avait si longtemps désirée, elle se rendit au monastère de Juilly, et y consacra à Dieu le reste de sa vie, parmi les saintes femmes qui s'y trouvaient déjà réunies. Là, le Seigneur lui fit la grâce de l'élever à un tel degré de sainteté, qu'elle montra bien, non moins par l'âme que par le corps, qu'elle était sœur de tous ces hommes de Dieu.

___

[25-1]. On lit dans le Nécrologe de Saint-Benigne, au suiet du père du saint Bernard ; « 11 avril, mort du moine Tecelin, père de dom Bernard, abbé de Clairvaux. »

Chapitre VII

Saint Bernard est ordonné abbé, soins que réclame sa santé. Éloge de la discipline alors en vigueur à Clairvaux.

pp. 26-27

31. Lorsque Bernard fut envoyé à Clairvaux, il dut être ordonné pour le ministère auquel il était appelé. Le siège de Langres, que cette ordination regardait, était vacant, et, comme les religieux se demandaient à quel évêque ils le présenteraient pour cette ordination, la pensée vint aussitôt à l'esprit de recourir à l'évêque voisin, qui était celui de Châlons-sur-Marne, Guillaume de Champeaux, homme que sa réputation rendait extrêmement respectable, en même temps que son savoir en faisait un maître très renommé. On résolut donc de s'adresser à lui. C'est ce qui eut lieu. Bernard se rendit à Châlons accompagné d'un religieux de Cîteaux, nommé Elboldon. On vit donc entrer dans la maison de l'évêque un jeune religieux, au corps exténué et presque mourant, à l'extérieur méprisable, suivi d'un autre religieux plus âgé, d'une taille élevée, d'un extérieur élégant et robuste, ce qui prêtait à rire aux uns, à plaisanter aux autres, pendant qu'il s'en trouvait plusieurs qui prenaient la chose comme elle était effectivement. Comme on se demandait lequel des deux était l'abbé, l'évêque, au premier coup d'œil qu'il jeta sur eux, reconnut le serviteur de Dieu et le reçut comme pouvait le faire un autre serviteur de Dieu, tel qu'il l'était lui-même. En effet, dès l'abord et aux premiers mots, la réserve de Bernard dans sa manière de s'exprimer, beaucoup mieux encore que toute espèce de discours, fit éclater aux yeux de Guillaume de plus en plus la prudence de ce jeune religieux, et cet homme sage comprit que Dieu même le visitait dans son hôte. Les pieuses instances de l'hospitalité ne manquèrent point jusqu'à ce que l'entretien de ces deux hommes, finissant par établir entre eux une confiance et une liberté toutes familières, l'âme de Bernard plus encore que ses paroles, le fit apprécier de son hôte. Bref, à partir de ce jour et de ce moment, ils ne firent plus l'un et l'autre qu'un cœur et qu'une âme dans le Seigneur, au point que souvent dans la suite, ils allèrent l'un chez l'autre, et que Clairvaux devint la demeure de l'évêque, de même que non seulement la maison de l'évêque, mais la ville entière de Châlons-sur-Marne devint par lui la maison des religieux de Clairvaux. Bien plus, tout le Rémois et la Gaule entière fut excitée par cet évêque au respect de l'homme de Dieu. Car c'est de ce grand évêque que les autres apprirent à faire accueil à Bernard, à le vénérer comme l'ange de Dieu, au point qu'il semble que cet homme, d'une autorité aussi considérable, a pressenti dans Bernard la grâce faite à son siècle, tant il se trouva favorablement disposé en faveur de ce religieux inconnu, de ce moine si parfaitement humble.

32. Mais peu de temps après, comme la faiblesse de l'abbé augmentait au point de ne plus lui laisser que la mort ou une vie pire que la mort en perspective, il reçut la visite de l'évêque de Châlons. Après l'avoir vu, Guillaume de Champeaux dit que non seulement il ne désespérait point de sa vie, mais qu'il espérait même le voir recouvrer la santé, s'il suivait ses conseils et voulait consentir à donner à son faible corps les soins que son état réclamait, et, comme Bernard ne pouvait se décider à se relâcher en rien de la rigueur et de la pratique des usages de son ordre, l'évêque alla s'adresser au chapitre de Cîteaux, et, en présence de quelques abbés qui s'y trouvaient réunis, il se prosterna la face contre terre, avec une humilité digne d'un évêque. et avec une charité vraiment sacerdotale, demanda et obtint qu'on le soumit seulement un an à sa direction, avec obligation de lui obéir. Or qu'était-il possible de refuser à une pareille humilité dans un rang si élevé ? De retour à Clairvaux, il lui fit faire une petite habitation en dehors de la clôture et des propriétés du monastère, puis manda et ordonna qu'on ne tint aucun compte à son égard des prescriptions de la régle, en tout ce qui concerne le boire, le manger et les autres choses semblables ; qu'on le déchargeât absolument de tous les soucis de l'administration de sa maison, et qu'on le laissât vivre de la manière qu'il prescrirait.

pp. 27-28

33. C'est vers la même époque que je commençai moi-même à fréquenter Clairvaux et son abbé. Un jour que je lui rendais visite avec un autre abbé, je le trouvai dans cette petite chaumière, qui ressemblait à celles qu'on a coutume d'élever aux lépreux dans les carrefours. Il était là par obéissance, d'après l'ordre de l'évêque de Châlons, selon ce que j'ai rapporté plus haut, et des abbés, déchargé de tout souci concernant l'administration tant intérieure qu'extérieure de la maison, ne vaquant qu'à Dieu et aux soins de son âme, et heureux comme au sein des délices mêmes du paradis. Étant entré dans cette royale cabane, je me suis senti, en considérant cette demeure et celui qui y habitait, pénétré d'un respect aussi grand, j'en prends Dieu même à témoin, à l'aspect de cette cabane, que si j'étais monté à l'autel de Dieu. J'éprouvai même tant de bonheur à considérer cet homme, et un tel désir de partager la pauvreté et la simplicité de son habitation, que, si le choix m'en avait été donné ce jour-là, je n'aurais rien souhaité plus vivement que de demeurer constamment avec lui pour le servir. Comme il nous servait lui-même de son côté avec joie, nous lui demandâmes ce qu'il faisait et comment il passait sa vie dans ce séjour, il nous répondit avec ce noble sourire qui lui était particulier : « Cela va à merveille. Jusqu'à présent des hommes raisonnables m'ont obéi, et à présent, par un secret jugement de Dieu, je me trouve contraint d'obéir à une espèce d'animal sans raison. » Il voulait parler d'un paysan vain, qui ne savait absolument rien de rien, et qui se vantait néanmoins de guérir Bernard de la faiblesse dont il souffrait, et à qui l'évêque de Châlons, les abbés et les autres religieux lui avaient fait un devoir d'obéir. Mais là, nous étant mis à table avec lui, au lieu de voir servir cet homme dont la faiblesse était si grande, et dont on devait prendre tant de soin, comme nous pensions qu'on allait le faire, nous vîmes ce médecin qu'on lui avait donné lui apporter des mets auxquels un homme en pleine santé aurait à peine voulu toucher dans une faim extrême. À cette vue, nous nous sentîmes indignés, et c'est à peine si la régle du silence fut assez forte pour nous empêcher de le traiter de sacrilége et d'homicide, et de l'accabler de reproches et des témoignages de notre indignation. Quant à Bernard, qui se trouvait l'objet d'un pareil traitement, il supportait tout avec indifférence et trouvait tout également bien ; on aurait dit un homme dont la sensibilité éteinte et le goût perdu ne font presque plus de différence en rien. En effet, on sait que pendant plusieurs jours il mangea du sang cru qu'on lui avait servi par erreur pour du beurre ; une autre fois il but de l'huile pour de l'eau ; il lui arrivait mille choses de ce genre. Il disait qu'il ne trouvait de goût qu'à l'eau, et ce goût c'est la sensation de fraîcheur qu'elle lui faisait éprouver à la bouche et dans la gorge quand il en buvait.

34. Voilà donc en quel état je le trouvai, et la solitude où cet homme de Dieu habitait, que dis-je, il n'était point dans la solitude, puisque Dieu était avec lui, et qu'il se trouvait gardé et consolé par les saints anges, comme on le vit à des signes manifestes. En effet, une certaine nuit, comme dans une prière plus attentive encore qu'à l'ordinaire, il avait répandu son âme sur lui, et s'était légèrement assoupi, il entendit comme le bruit des voix d'une foule considérable de passants. S'éveillant aussitôt, et distinguant mieux encore ces voix, il quitte la cellule où il se trouvait et se met à les suivre. Non loin de là était un bois rempli de broussailles et de ronces, mais qu'il trouva alors bien différent de ce qu'il l'avait vu. Au dessus de ce bois, se tinrent pendant quelques instants des chœurs qui se répondaint alternativement, et qui se trouvaient placés l'un d'un côté, l'autre de l'autre ; le saint homme les entendait et son âme était ravie. Cependant il ne connut le sens caché de cette vision que plusieurs années après, quand les édifices du monastère furent transportés ailleurs, et qu'il vit s'élever la chapelle à l'endroit même où il avait entendu ces voix. Quant à moi, malgré mon indignité, je suis resté là quelques jours avec lui, et de quelque côté que je portasse les yeux, j'étais dans l'admiration, il me semblait que je voyais de nouveaux cieux et une nouvelle terre ; c'était pour moi les antiques vestiges des anciens moines de l'Égypte, qui sont nos pères, et je voyais sur ces vestiges les traces plus récentes des hommes de notre temps.

pp. 28-29

35. C'était l'âge d'or de Clairvaux ; il fallait voir alors ces hommes pleins de vertu qui avaient naguère été comblés d'honneurs et de richesses dans le monde, se glorifier dans la pauvreté de Jésus-Christ, et planter l'Église de Dieu dans leur sang, dans les travaux et les fatigues, dans la faim et la soif, dans le froid et la nudité, dans les persécutions, les opprobres et les angoisses sans nombre, et préparer à Clairvaux la paix et l'abondance dont il jouit maintenant. En effet, ces hommes pensaient qu'ils ne vivaient point pour eux, mais pour Jésus-Christ et pour les religieux qui devaient venir servir Dieu dans cette maison, et ils ne comptaient pour rien tout ce qui leur manquait, pourvu qu'il pussent laisser à ceux qui viendraient après eux de quoi subvenir à leurs besoins, et à la conscience de la pauvreté volontaire pour Jésus-Christ. À première vue, ceux qui arrivaient à Clairvaux, par le revers de la montagne, reconnaissaient Dieu dans ces demeures, car cette vallée, dans son muet langage, annonçait hautement par la simplicité et l'humilité des édifices qu'on y voyait, la simplicité et l'humilité des pauvres de Jésus-Christ, qui y avaient fixé leur demeure. En effet, dans cette vallée toute remplie de monde, il n'était permis à personne de mener une vie oisive ; tous travaillaient, et chacun était occupé à l'œuvre qui lui était prescrite. En plein jour c'était le silence du milieu de la nuit, et, quand on arrivait dans cette vallée, on n'entendait que le bruit du travail ou des louanges de Dieu, si les frères étaient occupés à les chanter. Cette pratique et cette réputation de silence produisaient un tel effet sur les gens du monde qui venaient visiter ces lieux, qu'ils n'osaient, par respect, s'y permettre, je ne dis point des entretiens oiseux ou inconvenants, mais même des actions tant soit peu déplacées. Par son site, cette vallée solitaire, placée au milieu d'épaisses forêts, et entourée de tous côtés de montagnes très rapprochées, représentait en quelque sorte à tous les serviteurs de Dieu qui venaient s'y cacher, la grotte où notre père saint Benoît fut découvert un jour par des bergers ; elle rappelait l'habitation, et, si je puis parler ainsi, la forme même de la solitude de celui dont ils imitaient la vie. En effet, la multitude de ceux qui se trouvaient en ce lieu, n'empêchait point qu'ils y fussent dans la solitude, car, à raison de l'ordre que la charité y faisait régner, chacun trouvait dans cette vallée remplie de monde, une vraie solitude pour soi ; et, de même qu'un homme sans ordre, même quand il est seul, fait foule pour lui, ainsi, dans cette multitude de gens soumis à une régle, l'union de l'esprit, la loi d'un silence régulier, l'ordre, en un mot, assurait à chacun la solitude du cœur.

pp. 29-30

36. Dans ces simples demeures, la nourriture des habitants répondait à la simplicité de leur habitation. Leur pain était de terre plutôt que de son, et c'est à grand'peine que les religieux le récoltaient dans cette contrée déserte et stérile, au prix des plus durs travaux ; les autres aliments n'avaient également presque d'autre goût que celui que la faim et l'amour de Dieu leur donnaient ; chacun d'eux prenait cette nourriture avec la simplicité d'une ferveur de novices, et, regardant comme du poison tout ce qui pouvait plaire au palais, ils refusaient les dons de Dieu à cause de la grâce qu'il sentaient en eux. En effet, le zèle de leur pére spirituel ayant produit en eux, avec l'aide de la grâce de Dieu, au sujet de toute espèce de tolérance charnelle, ce résultat, que, non seulement il faisaient avec constance et sans murmurer, mais encore avec un grand bonheur, les choses qui avaient d'abord semblé impossibles à tout homme dans un corps de chair, ce qui les flattait leur inspirait un autre genre de murmure d'autant plus dangereux qu'ils le regardaient plutôt comme spirituel que comme charnel. Ils étaient persuadés et tenaient pour un précepte confié à la fidélité de leur mémoire par une sorte de témoignage de la conscience, que toute délectation de la chair est ennemie de l'âme, et pensaient en conséquence qu'on doit fuir tout ce qui semble nourrir la chair en flattant ses goûts de quelques manière que ce fût. On aurait cru qu'il craignaient de retourner par un autre chemin dans leur premier pays, quand, par un effet de la douceur de l'amour intérieur, en mangeant avec plaisir les choses amères, comme si elle eussent été douces, ils trouvaient qu'ils menaient dans le désert une vie plus sensuelle que celle même qu'ils avaient menée autrefois dans le monde.

37. Tenant donc pour suspectes en quelque chose les remontrances quotidiennes de leur père spirituel, parce qu'elles leur semblaient prendre l'intérêt de la chair au détriment de l'esprit, ils soumirent leurs scrupules au dit évêque de Châlons un jour qu'il se trouvait parmi eux. Alors cette homme puissant en parole leur fit un sermon pour leur prouver que quiconque repousse les dons de Dieu à cause de la grâce de Dieu, est ennemi de cette grâce même et résiste au Saint-Esprit. Il leur cita, en effet, l'histoire du prophête Élisée et des enfants du prophète qui menaient avec lui dans le désert une vie érémitique. Un jour, à l'heure de la réfection habituelle, ils trouvèrent une amertume mortelle dans le vase où avait cuit le repas, mais le prophète, par la vertu de Dieu dont il était le ministre, changea cette amertume en douceur au moyen d'un peu de farine qu'Élisée mêla au mets amer, puis il ajouta : « Cette marmite, la marmite du prophète, c'est votre marmite, elle n'a que de l'amertume en propre ; la farine qui change l'amertume en douceur, c'est la grâce de Dieu qui opère en vous, prenez donc sans crainte, prenez même avec action de grâces ce qui, par la grâce de Dieu, est devenu bon pour vous, quand, par sa nature, c'était si peu propre à l'usage de l'homme, servez-vous-en et mangez-en. Si vous continuez à vous montrer incrédules en ce point et désobéissants, vous résistez au saint Esprit et vous répondez par l'ingratitude, à la grâce. »

Chapitre VIII

Grande sévérité de sa vie : son zèle infatigable pour le travail, malgré les défaillances continuelles de sa santé.

pp. 30-31

38. Telle était donc à cette époque, sous la conduite et les lecons de l'abbé Bernard, cette école de goûts spirituels dans la très illustre et très chère vallée de Clairvaux ; telle était la ferveur de la vie régulière, à cette époque oû il faisait et réglait tout, et édifiait, sur la terre, à Dieu, un tabernacle selon le modèle qui lui avait été montré sur la montagne, lorsqu'il se trouvait dans la nue avec Dieu, dans la solitude de Cîteaux. Plût au ciel que, après les premiers rudiments de sa conversion, après s'être habitué à vivre un peu en homme parmi les hommes et après avoir acquis l'intelligence du pauvre et de l'indigent, en compatissant aux infirmités des hommes, plût au ciel dis-je qu'il se fût montré pour lui-même tel qu'il s'est montré pour les autres, aussi indulgent, aussi discret, aussi rempli de soin et de prévoyance. Mais, à peine les liens de son année d'obéissance furent-ils rompus et se vit-il rendu à lui-même, que, semblable à un arc qu'on détend et qui reprend sa première vigueur, et à un torrent longtemps contenu et qu'on rend à son premier cours, il revint à ses anciennes habitudes, comme s'il eût voulu se punir de ce long repos et réparer les pertes d'un travail trop longtemps interrompu. Il fallait voir cet homme délicat et valétudinaire, rassembler ses forces et entrependre ce qu'il voulait, sans tenir compte de ce qu'il pouvait ; se montrer plein de sollicitude pour tous, n'en manquer que pour lui-même, se soumettre absolument en tout à tous, mais ne cédant qu'à grande peine, en ce qui le touchait à la charité ou à l'autorité de ses supérieurs. Sans cesse porté à considérer tout ce qu'il avait fait déjà comme rien, il aspirait à faire quelque chose de plus grand encore, non point dans le sens de ménagements à donner à son corps, mais dans le but d'ajouter de nouvelles forces à ses goûts spirituels, en brisant sans trève ni merci, par des jeûnes et des veilles de surérogation, un corps déjà naturellement brisé par de nombreuses infirmités.

39. Il priait debout jour et nuit, jusqu'à ce que ses genoux affaiblis par le jeûnes et ses pieds enflés par le travail refusassent de porter son corps. Pendant longtemps et tant qu'il put le cacher, il porta un cilice sur la peau, mais, quand il s'aperçut qu'on le remarquait, il y renonça et revint aux habitudes de sa communauté. Sa nourriture consistait en pain avec du lait, ou de l'eau dans laquelle on avait fait cuire des légumes, ou une espèce de bouillie telle que celle qu'on fait aux enfants ; sa faiblesse ne supportait point d'autres aliments, quand même son goût pour la pauvreté ne lui en aurait point interdit l'usage. S'il lui arrivait de boire du vin, ce n'était que bien rarement et qu'en bien petite quantité, car il disait que l'eau convenait beaucoup mieux à sa faiblesse et à son goût. Dans cet état et malgré sa faible constitution, il ne souffrait qu'avec peine et rarement d'être dispensé des occupations communes dont les autres religieux avaient à s'acquitter, soit le jour soit la nuit, ou des autres fonctions et travaux de son ministère. Les médecins le voyaient et voyaient sa vie et ils en étaient surpris, et ils lui reprochaient de faire à sa nature la même violence qu'on ferait à un agneau si on voulait l'atteler à la charrue et l'obliger à labourer. En effet, ses fréquents vomissements, pendant lesquels il rendait les aliments qu'il avait pris tel quil les avait absorbés, à cause du mauvais état de son estomac, finissant par incommoder les autres religieux, surtout ceux qui chantaient au chœur, il ne se résolut pourtant point encore de suite à quitter les offices, mais, ayant fait près de sa place un trou dans la terre pour y enfouir ce qu'il vomissait, il supporta ainsi du mieux qu'il put, pendant quelque temps, les conséquences de ce mal. Mais lorsque les choses en vinrent au point qu'il n'y avait plus moyen de les supporter davantage, alors il finit par quitter les réunions et se vit contraint de demeurer seul, tant qu'il n'avait pas besoin de se trouver avec ses frères, soit pour leur parler, soit pour les consoler, soit enfin par respect pour la discipline claustrale.

pp. 31-32

40. Telle fut donc la triste nécessité qui mit cette sainte communauté de frères dans l'obligation de se priver de la fréquentation de cette sainte paternité. Nous gémissons et nous nous plaignons de la triste conséquence de son mal, mais nous sommes touchés de respect pour ses sentiments de saints désirs et de ferveur spirituelle. Après tout pourquoi Dieu dans sa sagesse n'aurait-il point voulu se servir de préférence de la faiblesse de cet homme pour confondre la force si grande et si multiple du monde ? D'ailleurs, sa mauvaise santé l'a-t-elle jamais empêché de faire ce qu'il avait à faire, selon la grâce qu'il avait reçue pour cela ? En effet, quel est l'homme de notre temps, si robuste qu'il eût été, et de quelque belle santé qu'il eût joui, qui ait jamais fait d'aussi grandes choses qu'il en a fait, et qu'il en fait encore tous les jours pour la gloire de Dieu et pour le bien de l'Église, quoiqu'il soit si languissant et qu'il ait un pied dans la tombe ? Et puis, quelle foule innombrable d'hommes il a, par sa parole et son exemple, tirés du siècle, non seulement pour les convertir, mais même pour les amener à la perfection ? Quelles maisons ou plutôt quelles cités de refuge il a, avec ces hommes, élevées dans tout le monde chrétien, où quiconque a péché à mort, et s'est rendu digne de la damnation éternelle, va faire un retour sur soi-même, se convertir au Seigneur, chercher un refuge et assurer son salut ? Quels schismes n'a-t-il point apaisés dans l'Église ? Quelles Églises, quelques populations divisées entre elles n'a-t-il point ramenées à l'union ? Et je ne parle que des choses communes, car qui pourrait, eu égard à la cause, aux personnes, au lieu et au temps, énumérer le bien qu'il a fait à une multitude de gens en particulier ?

41. S'il y a lieu à blâmer en Bernard cet excès de sainte ferveur, il est certain que cet excès même a son côté respectable aux yeux des âmes justes, et que quiconque est conduit par l'esprit de Dieu se gardera bien de blâmer trop sévêrement dans un serviteur de Dieu un excès de ce genre. Après tout, il est bien facile aux hommes d'excuser cet excès, et il s'en trouvera certainement bien peu qui oseront condamner celui que Dieu même justifie, en se servant de lui pour faire tant et de si grandes choses. Heureux celui qui n'a à se reprocher que ce dont les autres pourraient tirer gloire. Que jeune encore et vertueux, il se soit délié de sa jeunesse, attendu qu'il est écrit : Bienheureux l'homme qui est toujours dans la crainte ( Proverbes 28, 14 ) ; qu'il ait eu à cœur de mettre le comble par la conscience de son travail, à la plénitude des vertus qu'il tenait de la grâce ; il ne fallait pas que sa vie, qui est proposée en modèle aux autres, fût dépourvue de l'exemple de l'abstinence dans la frugalité. Or, en cela, si le serviteur de Dieu a un peu dépassé les bornes, il n'en a pas moins laissé pour les âmes pieuses, non pas un exemple d'excès, mais un exemple de ferveur. Pourquoi vouloir lui reprocher ce que cet homme, qui craint toutes ses œuvres, ne cesse de se reprocher à lui-même, en s'accusant de sacrilége pour avoir ravi son corps au service de Dieu et à celui de ses frères, en le rendant, par une ferveur indiscrète, d'une grande faiblesse et presque inutile ? Mais il guérit de cette faiblesse et, après avoir été débile, il devint fort et puissant. Car la force de Dieu, brillant d'un plus vif éclat dans sa faiblesse, lui concilia depuis lors jusqu'à présent un plus grand respect ; ce respect lui acquit de l'autorité et cette autorité lui assura une plus parfaite obéissance de la part des hommes.

pp. 32-33

42. Car, à partir de ce moment, il fut appelé de Dieu au ministère de la prédication, pour lequel, comme nous l'avons dit plus haut, il avait été marqué d'une manière toute divine, dès le ventre de sa mère. D'ailleurs, ce n'est pas seulement alors, mais c'est tout le temps de sa conversion, de son noviciat et de sa prélature que, par la disposition de celui qui le conduisait, il s'était préparé à ce ministère dans un ordre convenable ; et, bien qu'il ignorât encore à quel emploi il serait mis, il se préparait pour celui-là, non seulement pour l'ordre monastique, mais encore pour l'ordre ecclésiastique tout entier. Et d'abord, pour ressusciter dans l'ordre monastique la ferveur de l'ancienne vie religieuse, il consacra les prémices de sa jeunesse à se livrer, avec tout le zèle possible, à la prédication de parole et d'exemple dans l'assemblée de ses frères, et dans l'enceinte même du monastère. Mais, ensuite, se voyant contraint par la faiblesse de son corps d'embrasser un autre genre de vie et de pratiques, et se trouvant, comme nous l'avons déjà dit, séquestré plus que par le passé de la vie commune du couvent, par suite de sa mauvaise santé et par la nécessité qui s'imposait à lui, il en prit occasion, en se voyant exposé en quelque sorte au commerce des hommes du monde, qui commençaient dès lors à venir en foule à lui, de leur prêcher la parole de vie, puisqu'il leur accordait plus librement et plus libéralement accès auprès de lui. Puis, l'obéissance le conduisant quelquefois assez loin de son monastère pour l'intérêt de l'Église, partout où il allait et de quelque chose qu'il eût à parler, il ne pouvait s'empêcher de dire quelques mots de Dieu et de travailler pour lui. Voilà comment il se fit bientôt connaître partout, sous de tels auspices, que l'Église ne pouvait pas ne point se servir d'un membre de son corps plus utile, dans toutes les occasions où il fallait. Toutefois, bien que, dès la première fleur de l'âge, il n'eût cessé d'être rempli des dons du Saint-Esprit, cependant, à partir de l'époque dont nous parlons, le Saint-Esprit s'est manifesté en lui plus clairement que précédemment pour le bien de tous, selon le mot de l'Apôtre ( 1 Corinthiens 12, 7 ), par une parole de science et de sagesse plus féconde unie au don de prophétie, au pouvoir de faire des miracles et de guérir de diverses maladies. Je vais en rapporter des preuves, en citant des faits que je tiens de source certaine et qui m'ont été affirmés par des hommes pour moi dignes de foi.

Chapitre IX

Miracles opérés par Bernard ; ses proches répriment en lui, d'une manière admirable, les tentations d'arrogance.

pp. 33-34

43. Voici donc le premier miracle célèbre que Jésus-Christ a fait dans le monde par les mains de son serviteur. Il avait déjà passé plusieurs années à Clairvaux, quand un noble seigneur, de ses parents selon la chair, nommé Josbert, de la Ferté-sur-Aube, petite ville située non loin du monastère de Clairvaux, tomba sérieusement malade ; frappé tout à coup par le mal, il perdit en même temps la parole et toute connaissance. Aussi, Josbert, son fils, et tous ses amis étaient-ils dans la plus grande douleur en voyant mourir, sans confession et sans viatique, cet homme qui avait vécu dans la magnificence et qui jouissait de grands honneurs. Ils dépêchèrent un messager vers l'abbé, qui ne se trouvait point alors au monastère. Touché de compassion pour le sort de cet homme, et en même temps ému des larmes de son fils et de tous ceux qui le pleuraient avec lui, Bernard, plein de confiance dans la miséricorde de Dieu, leur fit un magnifique discours, et leur dit : « Vous savez tous que cet homme a rançonné plusieurs églises, opprimé les pauvres, et offensé Dieu. Si vous m'en croyez, il faut rendre aux églises ce qu'il leur a enlevé, renoncer aux servitudes qu'il a établies contre les pauvres, alors il recouvrera la parole, pourra faire la confession de ses fautes et recevoir les divins sacrements avec dévotion. » Tout le monde est frappé d'étonnement à ces mots, son fils est dans la joie, toute sa maison tressaille de bonheur : on promet avec joie à l'homme de Dieu de faire tout ce qu'il demande et on tient parole. Mais, de leur côté, Gérard son frère et Gaudry son oncle, vivement inquiets et troublés de ce qu'ils entendent, le reprennent avec dureté et lui font de vives remontrances ; mais lui, leur répondant avec humilité et simplicité, leur dit : « Dieu peut faire sans peine ce qui vous paraît difficile. » Puis, après avoir prié en silence, il se prépara à offrir le sacrifice immortel. Pendant qu'il était à l'autel, un messager arrive annonçant que ledit Josbert a recouvré complètement la parole et prie instamment l'homme de Dieu de se rendre en toute hâte auprès de lui. Bernard va le trouver après le saint sacrifice, et Josbert l'accueille en versant des larmes, confesse ses péchés avec de profonds gémissements, et reçoit les divins sacrements, il vécut encore deux ou jours en conservant l'usage de la parole, et prit des précautions pour rendre stable tout ce que le saint abbé lui avait prescrit de faire. Il mit ordre aussi à ses affaires, et fit des aumônes aux pauvres, puis rendit son âme comme un bon chrétien dans la bonne espérance de la miséricorde de Dieu.

44. Un jour, le saint abbé revenait d'une prairie et rencontra une femme qui portait son enfant dans ses bras ; elle venait de loin le lui présenter, parce qu'il avait une main desséchée et le bras tourné depuis sa naissance. Touché des larmes et des prières de cette mère, il lui dit de déposer son enfant à terre ; puis, après un moment de prière, il fait le signe de la croix sur l'enfant, sur son bras et sur sa main, et dit à la mère de l'appeler à elle. Elle l'appelle, l'enfant accourt et lui jette ses deux bras autour du cou ; il était guéri à l'heure même.

pp. 34-35

45. Les frères et les fils spirituels de cet heureux abbé étaient dans l'admiration de tout ce qu'ils voyaient ou apprenaient de lui ; mais au lieu de s'abandonner à des sentiments de gloire humaine, comme l'auraient pu faire des hommes charnels, par une sollicitude toute spirituelle, ils n'étaient pas sans éprouver quelque crainte pour lui à cause de son jeune âge et de sa conversion, qui ne datait point encore de loin. Les plus préoccupés de tous par ces pensées étaient Gaudry, son oncle, et Guy, l'aîné de ses frères, qui semblaient lui avoir été donnés de Dieu comme deux aiguillons de sa chair, pour que la grandeur des grâces qu'il recevait ne le portassent point à s'élever. Ils ne le ménageaient guère et ne craignaient point de faire entendre de dures paroles à sa tendre modestie, lui reprochant même ce qui était bien, réduisant à rien tous ses miracles, et souvent même l'affligeant jusqu'aux larmes par leurs attaques et leurs paroles mordantes, lui, l'homme le plus doux qui fût et qui ne savait les contredire en rien. Le vénérable évêque de Langres, Godefroy, proche parent du saint homme par le sang, compagnon de sa conversion, et, depuis lors, de toute sa vie, a coutume de rapporter que ledit Guy, frère de Bernard, fut témoin oculaire du premier miracle opéré par ses mains. Ils passaient par Château-Landon, dans le Sénonais, quand un jeune homme, qui avait une fistule à la jambe, vint demander avec instance audit abbé de vouloir bien le toucher de sa main et le bénir. À peine Bernard eut-il fait le signe de la croix sur lui, qu'il recouvra la santé, et, en revenant peu de jours après par la même ville, ils le trouvèrent complètement guéri et bien portant. Cependant ledit frère du saint homme ne pouvait s'empêcher, même en présence du miracle opéré devant lui, de reprendre Bernard et de l'accuser de présomption, parce qu'il avait consenti à toucher ce malade, tant étaient grandes sa charité et sa sollicitude pour lui.

Chapitre X

Autres guérisons miraculeuses.

p. 35

46. Vers le même temps, il arriva que Gaudry, son oncle, que nous avons déjà vu si ardent à éprouver sa douceur par de dures paroles, tomba aussi gravement malade de la fièvre. Comme le mal faisait des progrès, vaincu par la grandeur de ses souffrances, il supplia dans une humble prière le saint abbé d'avoir pitié de lui et de lui procurer le soulagement qu'il procurait aux autres. Bernard, dont l'âme était plus douce que le miel, commença pourtant par lui rappeler avec douceur et en peu de mots les fréquents reproches qu'il lui avait faits à propos de choses analogues à celle qu'il lui demandait, et, tout en lui disant qu'il craignait qu'il ne le priât pour le tenter, il ne lui impose pas moins les mains, en cédant à ses instances, et ordonne à la fièvre de le quitter. À l'instant même et sur son ordre, la fièvre le quitta et le laissa convaincu par sa propre expérience de ce qu'il avait blâmé dans les autres. Le même Gaudry, après avoir passé déjà un certain nombre d'années à Clairvaux, dans la ferveur de l'esprit, le zèle ardent de toute espèce de bien, sortit enfin de ce monde. Mais, une heure environ avant de mourir, se sentant troublé un moment, il trembla de tout son corps d'une manière terrible ; mais, revenu à son premier calme, il expira avec un visage plein de sérénité. Le Seigneur ne voulut point laisser ignorer le motif de ce tremblement à l'abbé, dont l'esprit était inquiet, et quelque temps après, Gaudry lui apparaissait dans une vision pendant la nuit. Comme Bernard lui demandait comment il se trouvait, il lui répondit qu'il se trouvait très bien, et se félicita d'être arrivé dans un lieu de grande félicité. Bernard lui ayant demandé ensuite d'où lui était venue à l'heure de sa mort cette agitation si soudaine et si cruelle, Gaudry lui répondit qu'à ce moment-là, deux esprits mauvais avaient fait mine de vouloir le précipiter au fond d'un puits d'une horrible profondeur ; c'est là ce qui lui avait causé ce mouvement de terreur et cette agitation ; mais que saint Pierre étant bientôt accouru le délivrer de leurs mains, il ne fut plus inquiété depuis.

47. Il serait long de rapporter tous les faits semblables de personnes mortes qui sont venues, par une grâce toute divine faite à l'homme de Dieu, lui révéler leur état de félicité ou de souffrance. J'en rapporterai pourtant un qu'il se plaît à raconter lui-même quelquefois, pour servir d'avertissement à ses religieux. Un frère, d'une intention très bonne, mais d'une conduite un peu trop dure envers les autres, et qui ne savait point compatir à leurs imperfections, vint à mourir dans le monastère. Peu de jours après, il apparut à l'homme de Dieu avec un visage sombre et un extérieur malheureux, en signe que tout n'allait pas pour lui au gré de ses souhaits. Interrogé par Bernard sur ce qu'il souffrait, il lui répondit en gémissant qu'il était livré à quatre bras vigoureux ; et à ces mots il fut poussé et comme précipité violemment loin de la présence de l'homme de Dieu, qui, poussant alors un profond gémissement, lui cria pendant qu'il disparaissait : « Je vous ordonne, au nom de Dieu, de me dire la première fois que vous m'apparaîtrez ce qui vous est arrivé. » Puis, se mettant aussitôt en prière pour lui, il offre l'hostie du salut et engage plusieurs religieux, dont il connaissait la très grande sainteté, à l'aider aussi de leurs prières, et il ne cessa d'agir ainsi que lorsque, peu de jours après, selon l'ordre qu'il lui avait donné, il eut la consolation d'apprendre par une seconde révélation qu'il était délivré.

48. Un homme très respectable nommé Humbert, qui devint plus tard fondateur et premier abbé d'Igny, avait, quand il était à Clairvaux, des attaques si affreuses d'épilepsie qu'il lui arrivait de tomber jusqu'à sept fois dans un jour ; à la fin sa tête s'entreprit et c'est avec toutes les peines du monde que plusieurs hommes pouvaient le tenir lié sur son lit. Le vénérable abbé survenant sur ces entrefaites, et trouvant dans cet état ce religieux, pour qui il éprouvait un sentiment tout particulier de respect, se sentit rempli de zèle et s'écria : « Que faisons-nous ? allons faire une prière. » À peine était-il entré dans son oratoire et avait-il mis les genoux en terre, que le malade s'endormit entre les mains de ceux qui le tenaient. Le dimanche suivant il reçut la communion de la main de Bernard, et recouvra si complêtement la santé qu'il ne fut plus jamais repris de son mal dans la suite.

pp. 36-37

49. Vers le même temps, la famine désola le royaume de France et les contrées voisines. Mais le Seigneur bénit les greniers de ses serviteurs. En effet, jusqu'alors le fruit de leur travail n'avait jamais suffi pour assurer leur subsistance, et, cette même année, après la moisson, tout bien supputé, on estimait qu'on aurait à peine assez pour aller jusqu'à Pâques. On résolut de faire des provisions à prix d'argent, mais l'argent lui-même manquait pour cela, attendu que tout était beaucoup plus cher que de coutume. Aussi, au moment du carême vit-on venir de très grandes troupes de pauvres ; on leur donna en esprit de foi tout ce qu'on avait, mais, par la bénédiction de Dieu, les modestes provisions du couvent durèrent jusqu'à la moisson suivante, et tous ces pauvres eurent le bonheur de se voir nourris. Il y avait, non loin du monastère, un homme pauvre, que sa femme, qui vivait dans l'adultère, tourmentait cruellement par ses maléfices. Elle l'effrayait de ses menaces dans sa colère et dans ses accès de fureur, et fit si bien, par ses enchantements diaboliques, que le pauvre malheureux en desséchait ; il ne pouvait mourir et pourtant il ne pouvait plus continuer à vivre en cet état. Souvent, enfin, il lui arrivait de perdre la parole et toute sensibilité corporelle, puis, quelque temps après, il revenait, non pas à la vie, car ce retour n'était qu'une cruelle mort indéfiniment prolongée. À la fin, on l'amène à l'homme de Dieu, qui se trouvait en ce moment au monastère, et on lui explique le triste sort de cet infortuné. Bernard, indigné de voir que la malice de l'antique ennemi eût un si grand empire encore sur un chrétien, appelle deux de ses frères et leur ordonne de le porter devant le saint autel ; quand il y fut, il plaça sur sa tête le vase qui contenait la sainte Eucharistie, et, dans la vertu de ce sacrement, il ordonna au démon de cesser de tourmenter un chrétien, ce qu'il fit à l'instant selon l'ordre qui lui en avait été intimé. Voilà comment une foi parfaite rendit parfaitement à la santé un malheureux qui avait cruellement souffert pendant plusieurs années.

Chapitre XI

Miracle d'une lettre écrite par la pluie en plein air sans être mouillée, et autres merveilles semblables

50. Le frère Robert, moine, et, selon la chair, parent du saint, égaré dans sa jeunesse par certains conseils, était passé dans le monastère de Cluny. Le vénérable abbé, après avoir dissimulé pendant quelque temps son chagrin, résolut d'écrire à ce frère pour l'engager à revenir à Clairvaux. Il dictait, et le vénérable Guillaume, qui fut plus tard le premier abbé de Ridal, écrivait la lettre sur un parchemin. Or ils se trouvaient l'un et l'autre assis en plein air, car pour pouvoir écrire cette lettre plus secrètement, ils étaient sortis de l'enceinte du cloître. Mais, tout à coup la pluie vint à tomber et celui qui écrivait sous la dictée de Bernard, se préparait à rouler son parchemin, comme il nous le dit lui-même. Le saint abbé lui dit alors : « C'est l'œuvre de Dieu, ne craignez rien. » Il écrivit en effet la lettre au milieu de la pluie, sans qu'il en tombât une seule goutte dessus, car pendant quelle tombait partout, la vertu de la charité mit à couvert le parchemin de la lettre ; comme c'est elle qui dictait la lettre, elle protégea la page où elle était reçue. Voilà pourquoi cette lettre, à cause de ce miracle éclatant, a été placée, avec raison, par les frères, en tête de la collection des lettres du Saint.

pp. 37-38

51. Un jour de fête solennelle, un religieux à qui il avait défendu la communion du saint autel pour une faute secrète, craignant d'être remarqué et ne pouvant supporter cette humiliation, eut la présomption de se présenter avec les autres au moment où il distribuait la communion. En le voyant, comme la cause de la défense qu'il lui avait faite était secrète, il ne voulut point le repousser, mais il demanda à Dieu, du fond de son cœur, qu'il réglât lui-même pour le mieux les conséquences d'une pareille audace. Aussi, après avoir reçu la communion, ce frère ne pouvait parvenir à l'avaler ; et, après de longs et nombreux efforts, voyant qu'il ne pouvait y réussir, il la conserva plein de crainte et d'anxiété, dans sa bouche fermée. Enfin quand l'heure de Sexte fut terminée, il tira le saint abbé à part, et, se prosternant à ses pieds, il lui découvrit avec un torrent de larmes ce qui lui était arrivé, et, ouvrant la bouche, il lui montra l'hostie Bernard lui adressa quelques reproches, et, comme il avait avoué sa faute, il lui donna l'absolution aussitôt ce religieux put avaler sans aucune difficulté le sacrement du Seigneur.

52. Jusque dans les plus petites choses, nous savons qu'il lui est arrivé d'en opérer de grandes. Une fois, il vint à Foigny, une des premières abbayes qu'il avait fondée lui-même dans, le Laonnais. On y préparait la dédicace d'une nouvelle chapelle, mais elle se trouva envahie par une si incroyable quantité de mouches, que leur bruit et leur vol importun était d'une excessive incommodité pour ceux qui y étaient entrés. Comme il n'y avait pas d'autre moyen de s'en débarrasser, le saint leur dit : je vous excommunie. Le matin on les trouva toutes mortes, et, comme elles avaient couvert tout le pavé de leurs corps, on les ramassa à la pelle pour les jeter dehors, et l'église se trouva ainsi débarrassée. Ce fait, bien connu, fit tant de bruit dans tout le voisinage, dont il était venu un grand concours de peuple, pour assister à la dédicace de cette chapelle, que la malédiction des mouches de Foigny passa en proverbe.

53. Dans le monastère nommé Charlieu, le saint guérit, par un baiser, un enfant qui ne faisait que pleurer et sangloter. Comme il pleurait sans discontinuer pendant plusieurs jours de suite, maladie qui n'est pas inconnue des médecins, il dépérissait misérablement. Le saint abbé le prit à part et l'engagea à confesser ses péchés. Il le fit, et aussitôt d'un air serein il demanda au père de lui donner un baiser ; à peine eut-il reçu ce baiser de paix des lèvres du saint, qu'il reposa incontinent en paix ; la source de ses larmes se tarit et il revint chez lui heureux et guéri.

54. Un jour que notre abbé était parti au travail après les autres religieux, un père vint lui présenter son fils boiteux, en le priant avec instance de vouloir bien lui imposer les mains. L'homme de Dieu s'excusait de le faire, en protestant qu'il n'était pas assez saint pour qu'on lui demandât une semblable faveur ; qu'il n'appartenait qu'aux apôtres, non à lui, de faire marcher droit les boiteux. Ce pendant, vaincu par les instances du père, il fit le signe de la croix sur l'enfant et le renvoya. À l'heure même, il alla mieux, et, peu de jours après, son père le ramena à l'homme de Dieu en parfait état, pour lui témoigner sa reconnaissance.

pp. 38-39

55. Une autre fois, une troupe de nobles chevaliers s'arrêta à Clairvaux, pour voir cet endroit et le saint abbé qui s'y trouvait. On était près du saint temps de carême, et presque toute cette jeunesse engagée dans le service militaire, était en quête de ces exécrables foires qu'on appelle vulgairement tournois. Il commença donc par leur demander de ne point faire usage de leurs armes, au moins pendant le peu de jours qui restaient encore à passer avant d'être au carême. Comme ils refusèrent opiniâtrement d'accéder à ses désirs, il leur dit : « J'espère que le Seigneur m'accordera la trève que vous me refusez. » Puis, appelant un frère, il leur fit servir de la bière, qu'il bénit, en leur disant de boire la potion des âmes. Ils burent en effet également tous, quelques-uns cependant avec répugnance à cause de leur amour du siècle, et parce qu'ils prévoyaient l'effet de la vertu divine, qu'ils éprouvèrent effectivement. En effet, à peine sortis des portes du monastère, ils se mirent à avoir entre eux un entretien plein de feu, attendu que leur cœur était brillant dans leur poitrine, et, sous l'inspiration de Dieu, car sa parole courait rapidement sur les lèvres, ils rebroussèrent chemin à l'instant même, et, renonçant à leurs voies, ils s'engagèrent dans les rangs de la milice spirituelle. Il en reste quelques-uns, qui mènent encore en ce moment une vie militante pour Dieu ; les autres régnent maintenant avec lui après avoir été délivrés des liens de la chair par la mort.

46. Qu'y a-t-il d'étonnant que l'âge mûr se montre rempli d'une respectueuse déférence pour un homme, pour qui la vertu de Dieu même excite de la dévotion dans des âmes encore enfantines et ignorantes de la dévotion ? Beaucoup ont connu un jeune homme de Montmirail, nommé Gauthier, dont l'oncle, le frère Gauthier, un de ces jeunes chevaliers dont je viens de parler, a embrassé la milice sacrée à Clairvaux. Et bien donc, ce jeune Gauthier, étant encore tout petit enfant, puisqu'il n'avait pas même trois mois accomplis, fut apporté par sa mère à l'homme de Dieu, pour qu'il le bénit ; elle était toute heureuse et joyeuse d'avoir l'honneur de recevoir un pareil hôte chez elle. Pendant que le saint abbé, parlait, suivant sa coutume, à ceux qui l'entouraient, du salut et de l'édification des âmes, la mère de l'enfant en question se tenait aux pieds du saint, avec son enfant dans les bras. Or, il arriva que, comme Bernard faisait en parlant quelques gestes avec la main, l'enfant essaya de la prendre. Le saint ayant remarqué les efforts qu'il faisait chaque fois pour y réussir, approche sa main, au grand étonnement de tous les assistants, de manière qu'il pût la saisir comme il le désirait. Alors on le vit, avec un respect tout à fait surprenant, mettre une de ses mains dans celle de Bernard, et de l'autre, l'approcher de sa bouche et la baiser. Il ne le fit pas une fois seulement, mais il recommença la même chose toutes les fois qu'on lui en donna la possibilité.

Chapitre XII

Dispute de Bernard avec le diable. La sainte Vierge lui rend la santé, l'abbé Guillaume est guéri par lui.

pp. 39-40

57. Il arriva aussi à l'homme de Dieu de tomber malade ; on aurait dit un ruisseau de glaires qui coulait de sa bouche. Son corps épuisé par ces vomissements, s'affaiblissait de jour en jour, et il arriva presque à toute extrémité. Ses enfants et ses amis se réunirent donc comme pour assister à l'enterrement d'un si grand père, et moi-même je me trouvai du nombre, attendu qu'il a eu la bonté de me mettre au rang de ses amis. Au moment où il semblait qu'il allait rendre le dernier soupir, il eut une vision pendant laquelle il lui sembla qu'il était présent au tribunal du Seigneur. Satan se tenait là aussi de son côté, le poursuivant de ses méchantes accusations. Quand il eut fini et que le saint eut la liberté de se défendre, il dit sans trouble et sans effroi : « Je l'avoue, je ne suis pas digne par moi-même, et je ne saurais réclamer le royaume du ciel, en vertu de mes propres mérites. Mais mon Seigneur l'a obtenu à deux titres, comme héritage paternel et comme prix de sa passion. Or, se contentant de le posséder au premier de ces titres, il me donne le droit qu'il a de le posséder au second titre ; et c'est sur ce don que je m'appuie pour réclamer le ciel, et je ne serai point confondu. » L'ennemi du salut, confus à ce langage, se retira, et l'homme de Dieu revint à lui. Comme il espérait que cette vision était le signe de sa fin prochaine, il en eut une seconde bien différente.

58. En effet, il lui sembla qu'il se trouvait sur le bord de la mer à attendre un navire qui devait l'emporter sur le rivage opposé. À peine le vaisseau se fut-il approché de terre, qu'il s'élance pour y entrer ; mais je vaisseau enfonce et plonge dans la mer ; trois fois il recommence et trois fois la même chose se produit, après quoi le navire s'éloigne et le laisse sur le bord. Bernard comprit sur le champ que le temps de son départ de ce monde n'était pas encore arrivé. Cependant le mal augmentait et lui semblait d'autant plus intolérable, qu'il n'avait plus l'espérance d'une mort prochaine pour se consoler. Or, il arriva un soir que, tous les autres religieux s'étant retirés selon la coutume pour la lecture de la collation, l'abbé demeura seul avec deux frères dans l'endroit où il était couché. Comme il souffrait beaucoup et que la douleur allait au delà de ses forces, il appelle un des deux frères et lui dit d'aller bien vite faire une prière pour lui. Ce religieux commence par s'excuser, en disant qu'il ne savait pas assez bien prier pour cela ; il le contraignit en vertu de l'obéissance. Il y alla donc et pria devant les trois autels qu'il y avait dans l'église. Le premier était dédié à la bienheureuse vierge Marie, le second à saint Laurent, martyr, et le troisième à saint Benoît, abbé. Au même instant, la bienheureuse vierge Marie se montra à l'homme de Dieu, entourée des deux autres saints, je veux dire de saint Laurent et du bienheureux Benoît. Ils avaient tous trois cette sérénité et cette douceur qui leur conviennent. Bernard les vit si distinctement, qu'il reconnut les trois personnages dès leur entrée dans sa cellule. Ils lui imposèrent les mains, touchèrent doucement et avec une extrême bonté les endroits douloureux, et à l'instant même tout le mal disparut. Le flux de glaires s'arrêta et tout sentiment de douleur cessa.

pp. 40-41

59. Moi-même, étant malade un jour dans notre demeure, je me sentais extrêmement fatigué et tout à fait épuisé par le mal qui traînait en longueur. À cette nouvelle, Bernard me députe son frère Gérard, de bonne mémoire, pour m'ordonner de venir à Clairvaux, en me promettant qu'une fois arrivé là, je ne tarderais point à guérir ou à mourir. Pour moi, profitant de l'occasion que Dieu semblait m'offrir, me donner même, de mourir auprès du saint, ou de passer au moins quelque temps avec lui ; or je ne saurais dire en ce moment ce que j'aurais le mieux aimé, je partis aussitôt, non sans en éprouver une grande fatigue et de grandes douleurs. Il m'arriva ce qu'il m'avait promis, et je l'avoue, ce que je désirais. En effet, je guéris de cette maladie longue et périlleuse, et peu à peu les forces me revinrent. Dieu bon, quel bien m'a procuré cette maladie, le repos, le calme, dans le sens surtout que je le désirais ! En effet, le mal dont il souffrait lui-même alors concourait à mon bien, pendant tout le temps que je restai malade auprès de lui. Nous étions tous les deux malades, et tout le jour se passait à nous entretenir de la physique spirituelle de l'âme, et des remèdes des vertus contre les maladies des vices. Il m'expliqua le Cantique des cantiques autant de temps que le permit la durée de ma maladie, dans son sens moral seulement, et sans toucher aux mystères cachés dans ce livre, attendu que telle était mon désir, et que je lui avais demandé de faire ainsi. Tous les jours, de peur d'oublier ce qu'il m'avait dit, je le consignais par écrit autant que Dieu me permettait de le faire et que ma mémoire me le rappelait. Dans cette exposition, il agissait à mon égard avec bonté et sans envie, et me faisait part des pensées qui lui venaient à l'esprit, et des sens que son expérience lui faisait découvrir ; il s'évertuait à instruire mon inexpérience des choses qu'on ne sait qu'en les éprouvant soi-même. Je ne pouvais point encore comprendre tout ce qu'il me disait, mais pourtant j'en étais venu à comprendre plus que je ne l'avais fait jusqu'alors ce qui me manquait pour le comprendre entièrement. Mais en voilà assez sur ce chapitre.

pp. 41-42

6O. Le dimanche de la Septuagésime approchait, et, le soir du samedi qui précède ce dimanche, je me trouvai assez fort pour me lever seul de mon lit, pour aller et venir seul, et je commençai à faire mes préparatifs pour retourner vers nos frères. À peine le saint abbé en fut-il informé, qu'il m'arrêta et me défendit de penser à mon retour et de rien tenter pour le mettre à exécution avant le dimanche de la Quinquagésime. Je cédai volontiers, car je ne demandais pas mieux que de faire ce qu'il désirait, et ma faiblesse semblait exiger qu'il en fût ainsi. Comme je voulais m'abstenir, à partir de ce même dimanche de la Septuagésime, des aliments gras dont, sur son ordre et contraint par la nécessité, j'avais fait usage jusqu'alors, il me le défendit également. Comme je ne voulais point céder sur ce point à ses instances, ni écouter ses prières, ni me soumettre à ses ordres, nous nous quittâmes ce même samedi sans nous dire un mot, lui pour aller à Complies et moi pour regagner mon lit. Mais alors le mal recouvre toute sa rage, il semble avoir retrouvé toutes ses premières forces, et il me reprit avec tant de vivacité et de violence et me fit souffrir toute la nuit avec tant de continuité, au delà de mes forces et de ma vertu, que, désespérant de vivre plus longtemps, je ne croyais même pas pouvoir aller jusqu'au lendemain et entendre encore la parole de l'homme de Dieu. Après avoir passé toute cette nuit dans les souffrances, je le fis appeler de grand matin. Il vint, mais il n'avait pas ce visage habituel de compassion pour mes souffrances, il me semblait qu'il avait l'air d'un accusateur. Pourtant il me dit en souriant : Eh bien ! que voulez-vous manger aujourd'hui ? Et moi qui sans attendre qu'il me parlât regardais ma désobéissance de la veille comme la cause bien certaine de la recrudescence de mon mal, je lui répondis : Ce que vous ordonnerez. Tranquillisez-vous donc, me repartit-il, vous ne mourrez pas encore. Et il s'en alla. Que dirai-je ? Toutes mes souffrances disparurent avec lui, il ne me resta plus qu'une grande fatigue des douleurs que j'avais éprouvées pendant cette nuit, et c'est à peine si je pus descendre un peu de mon lit ce jour-là. Et maintenant qu'étaient ces douleurs, quelle en était la nature ? Je ne me rappelle pas avoir jamais rien ressenti de semblable. Le lendemain, je fus complêtement remis, et je repris mes forces. Peu de jours après, muni de la bonne bénédiction de mon bon hôte, je retournai chez moi.

Chapitre XIII

Sa réputation de sainteté se répand partout ; développement admirable de Clairvaux, Il est doué de l'esprit prophétique.

61. Tandis que Bernard, cet homme chéri de Dieu et des hommes, florissait par toutes ces vertus et tous ces miracles dans la vallée qu'il habitait, ainsi que dans les villes et les contrées voisines, que les besoins de sa maison le forçaient bien souvent de parcourir, il commença aussi à se voir entraîné vers des contrées plus éloignées, par sa charité pour ses frères et par obéissance à ses supérieurs, pour rétablir la paix et la bonne intelligence compromises entre les Églises et les princes du monde. Souvent, avec l'aide de Dieu, il terminait ces différends. Car, par la vertu de la foi, bien plutôt que par l'esprit de ce monde, il rendait possible une foule de compromis qui semblaient impossibles ; on peut dire qu'il transportait des montagnes, aussi devenait-il de jour en jour plus admirable et plus vénérable aux yeux de tout le monde. Mais, où la force de sa prédication commença particulièrement à éclater, c'est dans la façon dont il touchait et convertissait le cœur de ses auditeurs, en quoi il réussissait tellement qu'il revenait rarement à vide à la maison ; Ce pêcheur de Dieu finit, grâce à ses heureux progrès et à son habitude de la parole, aussi bien qu'à l'exemple de toute sa conduite, par faire entrer dans les filets de la parole de Dieu une telle multitude de poissons raisonnables, qu'il semblait qu'il allait pouvoir en remplir chaque fois la barque de sa maison. Aussi, bientôt, par un miracle plus grand que tous ceux qu'il fit dans toute sa vie, seul, languissant, à demi-mourant et ne pouvant que parler, il rendit la vallée de Clairvaux, jusqu'alors fort obscure, une claire-vallée de nom et d'effet, d'où se répandit, comme du sommet d'une haute montagne, dans tous les bas lieux de la terre, l'éclat d'une lumière divine. Et, maintenant, dans cette vallée qu'on appelait autrefois la vallée de l'Absinthe, la vallée amère, les montagnes font tomber de douces pluies. Demeurée vague jusqu'alors et stérile pour toute espèce de bien, elle devint féconde en froment spirituel, et ses flancs déserts s'engraissèrent tellement de la rosée du ciel et des bénédictions de Dieu, en même temps que sa population, en se multipliant, se vit remplie de tant de bonheur, qu'il semble que c'est là que s'accomplissent ces paroles du prophète à Jérusalem : « Les enfants que vous aurez après les jours de votre stérilité, vous diront encore ; le lieu où nous sommes est trop étroit, donnez nous une place où nous puissions habiter. Et vous direz en votre cœur : Qui m'a donné ces enfants, à moi qui étais stérile et qui n'avais point d'enfants ? Qui les a nourris ( Isaïe 49, 20 et 21 ) ? »

62. En effet, déjà de l'endroit trop étroit de la vallée, où s'élevaient les bâtiments du cloître, on avait dû, par une inspiration divine, les transporter dans un endroit plus uni et plus spacieux, et là ils s'accrurent dans de grandes proportions ; la place manqua néanmoins encore à la foule de leurs habitants. Des maisons de cet ordre, des filles de cette maison, ont peuplé une foule de déserts, en-deçà et au-delà des Alpes et de la mer, et tous les jours, il y a une affluence nouvelle à Clairvaux, et, tous les jours encore, il faut chercher de nouveaux emplacements. De tous côtés, on demande des religieux à Clairvaux, qui en envoie partout ; car les rois des nations et les princes de l'Église s'estiment heureux, ainsi que les villes et des pays entiers, quand ils ont le bonheur d'obtenir un établissement fondé par la maison et sous la règle de l'homme de Dieu. Que dis-je, c'est au delà même des terres habitées par les hommes et jusque dans les contrées barbares, là où la brutalité de la nature semble avoir dépouillé tout ce qu'il y a d'humain dans l'homme, que cette forme de religion est allée se fixer. Par elle, dans ces contrées, de véritables bêtes sauvages se changent en hommes, et en s'habituant à vivre avec des hommes, apprennent d'eux à chanter au Seigneur un cantique nouveau. Voilà pourquoi le pêcheur de Dieu, sur l'ordre du Seigneur, ne se lasse point de jeter son filet pour prendre de nouveaux poissons, dont les nouveaux pris remplacent ceux qui s'en vont, en sorte que cette sainte communauté ne diminue jamais. C'est le résultat qui s'est produit jusqu'à ce jour et qui se produit encore à la suite de ses admirables coups de filets dans les villes de Châlons-sur-Marne, de Reims, de Paris, de Mayence, de Liége et de beaucoup d'autres encore ; en Flandre aussi et en Germanie, en Italie, en Aquitaine et dans toutes les autres contrées où il arrive que la nécessité conduise encore de nos jours l'homme de Dieu. La grâce du Saint-Esprit, coopérant avec lui partout où il va, il ne revient jamais de nulle part qu'il n'en ramène son abondante capture.

pp. 43-44

63. Mais, s'il envoie les siens, il ne rompt pas avec eux pour cela, car il est avec eux par sa sollicitude paternelle, partout où il se trouve, et, de même que les fleuves reviennent à leur point de départ, ainsi reviennent à lui tous les jours, de toutes parts, les tristesses et les joies de ses enfants. Souvent même, sans que la chair et le sang aient besoin de le lui apprendre, sa sollicitude paternelle connaît, par une inspiration divine, ce qui se passe chez quelques uns de ses religieux qui se trouvent loin de lui ; il voit ce qui doit attirer leur attention, ce qu'ils doivent corriger dans leur conduite, leurs tentations et leurs chutes, leurs maladies et leur mort, ainsi que les assauts des tribulations du siècle. En effet, il lui arrive souvent de faire prier ceux qui sont auprès de lui pour les besoins de ceux qui sont absents. Quelquefois aussi, on sait que ceux qui étaient sur le point de mourir en différents lieux où il n'était pas, venaient à lui en vision, pour lui demander sa bénédiction et la permission de quitter leur poste, tant était grande l'obéissance de ceux qu'il envoyait en mission, et grande aussi la charité de celui qui les envoyait. Quelquefois je vins le trouver et, pendant que je lui parlais, je vis et j'entendis des choses que je ne dois point passer sous silence. Il y avait là un moine de Foigny sur le point de s'en retourner. Après avoir reçu la réponse qu'il était venu chercher, il prenait congé de Bernard, lorsque celui-ci, animé de l'esprit et de la vertu prophétique d'Élie, le rappelle, et, en parlant d'un religieux de cette maison, lui ordonne, je l'entendis de mes propres oreilles, de recommander à ce religieux de se corriger de certaines fautes secrètes, et de lui dire que, s'il ne le faisait point, le jugement de Dieu ne tarderait point à le frapper. Stupéfait, le messager lui demande qui lui a dit ces choses. « Qui que ce soit qui me les ait dites, répond-il, allez toujours et rapportez-lui bien ce que je vous dis. Si vous négligez de le faire, vous serez enveloppé dans le même châtiment. » J'étais dans l'étonnement, mais il m'a été raconté de lui quelque chose de plus étonnant encore, dans le même genre.

pp. 44-45

64. En effet, Guy, son frère aîné, était, comme le sait quiconque l'a connu, un homme plein de gravité et de vérité. Un jour donc que nous nous trouvions là ensemble, et que nous parlions de choses semblables, je lui demandai ce qu'il en pensait, comme des amis ont coutume de le faire dans leurs entretiens intimes ; il me répondit, tout ce que vous entendez dire est autant de fables. Et comme, selon sa coutume et avec son ardeur habituelle, il rabaissait les vertus de son frère, sans vouloir toutefois me faire de la peine, il me dit, je ne vous dis pas des choses que je ne sais point, mais je sais une chose, et je la sais par expérience ; c'est qu'il a de nombreuses révélations dans la prière. Alors, il me raconta comment, dans les premiers temps où ces ruches melliflues d'abeilles spirituelles commencèrent à envoyer partout de nouveaux essaims, et à élever de nouvelles maisons de leur ordre, à la demande et avec le concours de dom Guillaume, évêque de Châlons-sur-Marne, ils allèrent fonder dans son diocèse, l'abbaye dite de Trois-Fontaines. On y avait envoyé avec quelques religieux l'abbé dom Roger, homme de noble extraction selon le monde, mais d'une bien plus grande noblesse encore par sa sainteté ; les hommes qu'il avait avec lui lui ressemblaient. Mais le père spirituel de ces religieux ne les abandonna point en les envoyant, il les suivit en esprit, avec une pieuse affection et une paternelle sollicitude. Aussi, un jour qu'il se trouvait seul avec l'abbé dont je tiens ce que je vous raconte, et qu'ils s'entretenaient ensemble des religieux dont je viens de vous parler, il poussa tout à coup un profond soupir, et son cœur lui fit sur eux une réponse d'une dureté qui ne lui était point habituelle. « Va, dit-il à son frère, prie pour eux, et rapporte-moi tout ce que Dieu t'aura fait voir à leur sujet. » Car, pour lui il était retenu alors au lit par le mauvais état de sa santé. L'autre, tout interdit s'écrie : Dieu me garde de le faire, je ne suis pas homme à savoir prier de la sorte, et à mériter une pareille grâce. Mais Bernard insista, et l'autre alla se mettre en prière et il le fit de tout son cœur, répandant son âme devant Dieu pour eux. Il se sentit, en pensant à chacun d'eux dans sa prière, inondé de tant de douceur, de tant de grâces et d'une telle consolation spirituelle, qu'il sentait dans son âme, avec bonheur, que ses vœux étaient certainement exaucés pour tous ceux pour qui il avait prié, excepté pour ceux pour lesquels sa prière a chancelé, sa dévotion a bronché, et sa confiance a faibli. Il fit part de tout cela à Bernard en revenant auprès de lui, et celui-ci fit sur ces deux religieux, des prédictions que l'événement a depuis vérifiées.

65. L'abbé Roger, et quelques-uns de ceux qui étaient avec lui, étaient du nombre de ceux que l'homme de Dieu avait pêchés un jour à Châlons-sur-Marne, et, c'est à leur sujet et parmi eux, qu'il arriva encore quelque chose de pareil à ce que je viens de rapporter. Il allait souvent à Châlons, à cause de l'évêque de cette ville, et un jour il en revint en ramenant avec lui une foule de nobles, de gens de lettres, de clercs et de laïcs. Ils étaient encore dans l'endroit consacré à la réception des étrangers, où Bernard arrosait ces nouvelles plantes des eaux célestes de ses exhortations, quand survint le moine préposé à la garde de la porte, qui lui annonça que leur maître à tous, Étienne de Vitry, se présentait pour renoncer au monde et demeurer avec eux. Qui, à la place de Bernard, ne se serait point réjoui de l'arrivée de cet homme, surtout à une époque où la vallée de Clairvaux n'était pas trop fournie de pareil froment ? Mais lui, instruit par le Saint-Esprit qui lui fit connaître les embûches des esprits de malice, garde quelque instants le silence, pousse un gémissement, et enfin s'écrie de manière à être entendu de tout le monde : « C'est l'esprit malin qui l'a amené ici. Il est venu seul, il s'en ira de même. » Tout le monde fut stupéfait à ces mots, car, en apprenant qu'il était venu, on avait commencé par ne plus se posséder de joie. Cependant, pour ne point scandaliser des hommes qui n'étaient encore que de faibles enfants, il le reçut, lui recommanda, avec soin, la persévérance et l'amour des autres vertus : mais comme il savait bien que, en promettant tout il ne ferait rien, il le plaça, pour l'éprouver, dans la salle des novices qui cherchaient Dieu véritablement et persévéraient dans leur projet. Mais, pas un mot de ce qu'il avait prédit ne tomba par terre. Ce même Étienne, comme il le confessa depuis, étant encore dans la salle des novices, aperçut un petit Maure qui sortait de l'oratoire. Il resta là environ neuf mois entiers, puis finit par faiblir, et, comme Bernard l'avait prédit, il repartit seul ainsi qu'il était venu. Mais la ruse de l'ennemi se trouva déjouée, et celui qu'il avait préparé pour la ruine des novices, la confirma, au contraire, par sa propre ruine.

pp. 45-46

66. Avant de quitter Châlons, disons encore que, un jour que le saint abbé revenait de cette ville, lui, et ceux qui étaient avec lui, eurent beaucoup à souffrir du froid et du vent. Plusieurs personnes de sa suite, prenant les devant et ne l'attendant point à cause de la rigueur du froid, il finit par se trouver presque seul. Or, il arriva que l'un des deux religieux qui allaient avec lui, ayant eu l'imprudence de lâcher son cheval, cet animal partit et se mit à courir à travers champs. Comme ils ne pouvaient l'attraper et que le froid était trop rigoureux pour qu'on perdit beaucoup de temps à sa poursuite, le saint dit : « Prions, » et il se mit à genoux avec le frère qui était resté avec lui. Ils n'avaient pas encore fini l'oraison dominicale, que le cheval revint de lui-même, avec calme, s'arrêter aux pieds de l'homme de Dieu, qui le remit à son cavalier.

Chapitre XIV

Autres bienfaits obtenus de Dieu par le moyen de Bernard ; sa fuite des honneurs et des dignités.

67. De Châlons passons à Reims : il est arrivé plusieurs fois que l'homme de Dieu fut appelé dans cette dernière ville pour rétablir la concorde entre l'archevêque et le peuple de Reims, que des dissentiments divisaient. S'étant donc établi dans le palais de la ville avec Josselin, évêque de Soissons, et toute la maison se trouvant remplie de peuple et de clergé, il parlait de faire la paix. Or, voilà qu'une mère malheureuse vint lui présenter son enfant qui était possédé du démon, à ce qu'on croyait, et le pria d'avoir pitié d'elle, car ce jour-là même cet enfant s'étant révolté contre elle, l'avait presque tuée. Il était devenu muet, aveugle et sourd, et bien qu'il eût les yeux tout grands ouverts il ne voyait rien ; tous ses autres sens de même étaient paralysés, et il était resté sans connaissance. Touché de compassion pour cette mère infortunée, que le sentiment de sa douleur affligeait profondément, il fit une caresse à l'enfant, et, lui caressant la tête et la figure de ses pieuses mains, il se mit à lui adresser la parole, et lui demanda comment il en était venu jusqu'à frapper sa propre mère. Alors cet enfant revenant à lui, reconnaît aussitôt son péché et promet de se corriger dans la suite ; Bernard le rend parfaitement guéri à sa mère. Au monastère des Alpes, entre autres malades qui venaient solliciter de lui leur guérison, vint une femme sujette au mal caduc, et qui, à l'instant même où elle se trouvait en présence du saint, fut prise tout à coup d'un de ses accès. L'homme de Dieu lui prend la main, la relève aussitôt, et, dès ce moment, elle fut entièrement guérie de son mal.

pp. 46-47

68. La duchesse de Lorraine, femme d'une grande noblesse, mais dont la vie était moins noble que son extraction, ayant vu une fois, en songe, l'homme de Dieu lui arracher du sein sept horribles serpents de ses propres mains, finit par se convertir à la suite de ses exhortations et par embrasser la vie religieuse [46-1], et elle se fait gloire encore maintenant d'avoir été délivrée de sept démons par lui. Je connais un clerc, appelé Nicolas, qui aimait le monde d'une façon désespérante, qui fut aussi délivré du monde par Bernard. Après avoir reçu l'habit et fait profession de la vie monastique à Clairvaux, comme il trouva dans cette maison ceux qui s'y étaient réfugiés après avoir fait naufrage dans le monde, racheter par des larmes continuelles, le malheur de leur naufrage, il voulut en faire autant ; mais, ne pouvant y réussir à cause de la dureté de son cœur, il priait Bernard, avec une vive douleur d'âme, de lui obtenir de Dieu le don des larmes. Bernard pria, et il lui obtint du ciel une telle et si continuelle componction du cœur, avec le don des larmes, que c'est à peine si depuis ce moment-là on vit ses joues qui étaient toutes changées et ses yeux sans larmes ; il pleurait eu mangeant, en marchant et même en parlant avec quelqu'un.

69. Nous avons vu ou entendu raconter de l'homme de Dieu, tant et de si grandes merveilles de ce genre, tant de cures diverses de maladies différentes, que si on voulait les raconter ou les consigner toutes par écrit, on s'exposerait en fatiguant le lecteur à les lui faire révoquer en doute, ou en s'adressant à des incrédules à les fatiguer de ces histoires. Mais ce qui montre combien dans toutes ces choses l'œil de son intention était pur, c'est que son corps tout entier, je veux dire toutes ses actions, n'a cessé d'être éclairé. On le vit, non pas repousser par orgueil, mais décliner par un sentiment aussi religieux que raisonnable, les plus grands honneurs ecclésiastiques et les faveurs des princes de la terre, qui voulaient l'en combler, parce qu'ils l'en jugeaient digne, et sa conduite n'a jamais cessé de montrer ce qu'il cherche dans tout ce qu'il fait et l'objet de ses ambitions. — À Milan, à Reims, le clergé d'accord avec le peuple le choisirent pour archevêque ; à Châlons-sur-Marne et à Langres, pour évêque, et on lui aurait offert la même dignité en beaucoup d'autres endroits, si on avait eu l'espérance de pouvoir l'amener à l'accepter. Il était certainement digne d'être contraint à accepter ces titres, et, je ne sais par quel jugement de Dieu, le respect que sa sainteté inspirait a eu partout pour effet d'empêcher qu'on ne le forçât jamais à renoncer en quoi que ce fût à sa volonté. Mais, s'il s'est soustrait comme nous venons de le voir à toute espèce de dignité, il n'a pu se dépouiller de même de l'autorité qui y est attachée, car il était digne, aux yeux de tout le monde, d'être aimé et craint dans l'amour et la crainte de Dieu. Aussi, en quelque lieu qu'il fût, jamais on n'osa rien entreprendre en sa présence contre la justice, et toujours on se soumit à sa volonté, parce qu'il ne fait et ne dit jamais rien que pour la justice.

pp. 47-48

70. Tout en jouissant d'une pareille autorité dans l'Église de Dieu, on ne le vit jamais reculer devant la peine et la fatigue, lorsque l'obéissance ou la charité lui faisaient un devoir d'agir. Est-il un homme dont la volonté ait obtenu plus de déférence et les conseils plus de soumission que les siens, de la part des plus hauts dignitaires de l'ordre civil ou de l'ordre ecclésiastique ? Des rois superbes, des princes et des tyrans, des hommes de guerre et des brigands, ont pour lui une telle vénération et un tel respect, qu'il semble que ce mot du Seigneur à ses disciples dans l'Évangile : « Vous voyez que je vous ai donné le pouvoir de fouler aux pieds les serpents et les scorpions et toute puissance ennemie, et que rien ne pourra vous nuire ( Luc 10, 19 ), » a trouvé en lui son accomplissement. Mais, outre les personnes spirituelles et quand on examine d'un œil spirituel les choses spirituelles, on voit qu'il a une toute autre autorité encore. En effet, de même que le Prophète dit, en parlant des saints animaux, « qu'ils se tenaient debout et abaissaient leurs ailes, » pendant que la voix se faisait entendre dans le firmament placé au dessus de leur tête, ainsi voit-on partout aujourd'hui dans le monde, les hommes les plus spirituels, quand ils l'entendent élever la voix et parler, se tenir aussi debout, lui céder la place, et soumettre leur sens et leur intelligence à son sens et à son intelligence. — On en voit une preuve dans ses ouvrages, soit qu'ils soient sortis directement de sa plume, soit qu'ils aient été recueillis par d'autres à mesure qu'il parlait. — Telles sont donc les merveilles insignes qui recommandent ce saint homme jusqu'à présent, aux yeux de Dieu et des hommes ; tels sont les témoignages de sainteté dont il se montre entouré, les dons du Saint-Esprit, dont il est comblé. Et, ce qu'il y a de plus grand et de plus difficile dans tout cela, c'est qu'on le voit posséder tous ces avantages, sans se ressentir de l'envie dont il éloigne les traits, précisément parce qu'il est au dessus de toute envie, et que la perversité du cœur humain cesse souvent de porter envie aux hommes, quand ils sont trop élevés pour pouvoir atteindre jusqu'à eux.

71. D'ailleurs il tue lui-même l'envie par l'exemple de son humilité, ou il la change en bien par la voix de la charité, ou bien encore, si elle est trop perverse et trop endurcie, il l'écrase du poids de son autorité. En effet, qui est doué d'une prudence aussi efficace et aussi affectueuse que lui pour nourrir la charité là où elle se trouve, et pour l'appeler la où elle n'est pas ? Qui est aussi bienfaisant que lui envers tous ceux qu'il peut aider, qui est aussi bienveillant pour chacun, si bon pour ses amis, si patient pour ses ennemis ? Si tant est qu'il ait jamais eu des ennemis, lui qui ne fut jamais l'ennemi de personne. Car, de même que l'amitié suppose au moins deux personnes, ainsi en est-il de l'inimitié qui peut-être ne peut aussi exister qu'entre deux. Celui qui a de la haine pour un autre ou qui n'aime pas celui qui l'aime est moins ennemi qu'inique. Au contraire, celui qui aime tout le monde n'a jamais aucun ennemi par son fait ; je ne veux point dire pour cela qu'il n'a jamais rien à souffrir, car l'iniquité des autres le poursuit sans raison. La charité, or il est tout entier sous son empire, la charité, dis-je, est patiente, bienveillante ; elle triomphe du mal par sa sagesse, de l'impatience par la patience, et de l'orgueil par l'humilité.

___

[46-1]. Dans le monastère de femmes de le Tart, de l'ordre de Citeaux. Il se trouvait alors au dehors des murs de la ville de Dijon, où il fut compris depuis, comme on le voit par la troisième Vie de saint Bernard, chapitre VII, et par les lettres de Mathieu de Lorraine, fille de la duchesse dont il est parlé ici. Ces lettres écrites en faveur de ce monastère, se trouvent dans Chifflet, qui donne à la duchesse de Lorraine le nom de Athelaïde. Voir la lettre cent dix-neuf.

Fin du livre premier.

Note de Burchard

Abbé de Balerne sur le livre précédent

Dans l'ouvrage qui précède, et qui est, comme on sait, l'œuvre de Guillaume, autrefois vénérable abbé de Saint-Thierry, et depuis devenu simple religieux de Signy, par amour de la solitude et du repos, est retracée la vie de Bernard, le très saint abbé de Clairvaux, jusqu'à l'époque du schisme qui mit en compétition le pape Innocent et Pierre de Léon. Cet écrivain fidèle a eu une cause toute particulière d'écrire cette histoire ; l'amitié et l'intimité dont il fut lié pendant longtemps avec l'homme de Dieu. Il était entré si avant dans ses bonnes grâces, qu'il serait difficile d'en trouver un autre à qui Bernard eût fait partager plus intimement les secrets d'une amitié réciproque, et qu'il eût admis plus familièrement à ses entretiens sur les mystères spirituels. Cette intimité s'est traduite au dehors par des preuves manifestes, puisque le Saint a écrit plusieurs lettres à Guillaume, où il exprime clairement, comme le lecteur peut le voir, les sentiments qu'il a pour lui. C'est à lui aussi qu'il a dédié son Apologie, ainsi que son traité de la Grâce et du Libre Arbitre. Toutefois, Guillaume a eu un motif plus puissant encore, et une raison plus générale d'écrire l'histoire de l'homme de Dieu : c'est le bien de l'Église ; il n'a pas voulu, en laissant caché le vase qui renfermait un trésor si précieux, laisser caché en même temps le trésor lui-même. C'est ce qui faisait dire avec raison à un auteur qui se plaint du silence et qui veut que ce trésor soit découvert : « Si la sagesse demeure cachée et qu'un trésor échappe à tous les yeux, de quelle utilité peut-il être ( Écclésiaste 20, 33 ) ? » Il découvre donc dans son livre des richesses de salut, un trésor digne d'envie, afin de ne point laisser enfoui sous la terre ce qui, bien loin d'être de la terre, est une perle des plus précieuses.

Guillaume, surpris par la mort, n'a pu continuer son œuvre.

Toutefois, il ne put mettre le comble à ses vœux, car, comme il semblait le craindre dans sa préface, il fut surpris par la mort avant d'avoir achevé son œuvre, qu'il s'était donné mission d'écrire. Aussi, quiconque lira ce livre comprendra facilement combien fut parfait le point de départ qui a marqué le commencement de la conversion du pieux enfant et religieux Bernard, qui, comme un autre Benoît, semble avoir reçu, dès le ventre même de sa mère, des présages qui ont permis dès lors de concevoir de grandes espérances de la sainteté de sa vie et de sa doctrine. On voit aussi dans ce livre ce que Bernard fit quand il fut devenu jeune homme ; enfin il nous le montre à l'âge d'homme fait, aussi bien, comme je l'ai déjà dit, que peut le faire un peintre excellent, mais prévenu par la mort.

LIVRE SECOND

de la vie de saint Bernard Abbé de Clairvaux par Ernald, Abbé de Bonneval au pays Chartrain.

___

Préface de l'auteur

pp. 50-51

La plupart des écrivains ont élevé, par leurs louanges, les actions des hommes illustres, les ont célébrées par des récits solennels de toutes les forces de l'excellence de leur génie et de l'éloquence de leur plume. Quand l'écrivain et son sujet se trouvent étroitement unis et embrassés, et que ni le génie, ni l'éloquence ne manquent pour traiter convenablement le sujet, tout va bien, et le récit marche comme il faut et avec ordre, sans se détourner de la droite voie, au port du repos et de la tranquillité. Mais, lorsque la sublimité de l'entreprise vient se briser et faire naufrage contre les rochers, sous un pilote inhabile ; que la faiblesse de son esprit succombe et que sa présomption se fatigue, il songe à se corriger, mais il est trop tard ; son œuvre, déjà répandue en beaucoup de mains, ne peut plus revenir à la voix qui la rappelle, ni se soumettre à la correction ; il vaudrait mieux effacer l'ouvrage, où le style ne répond point au sujet, que de le corriger. En faisant ces réflexions, et en me disant tout cela à moi-même, je me prends à craindre que, de même que j'ai coutume de m'indigner de l'imprudence de cette foule d'auteurs, qui, manquant de savoir et de style, se mettent à écrire et se mouchent jusqu'au sang ; ainsi je ne m'expose à la risée du monde, si j'entreprends quelque chose qui est au-dessus de mes forces. Qui suis-je, en effet, pour oser me permettre d'écrire les actions d'un homme d'une aussi grande sainteté que Bernard, abbé de Clairvaux, qui a jeté un si grand éclat sur notre siècle, par sa piété singulière et par sa doctrine ? d'un homme dont la bonne odeur, en s'exhalant, a rempli l'Église entière, et dont la grâce s'est manifestée, Dieu aidant, par des merveilles et des miracles. Que d'hommes de lettres, que de rhéteurs, que de philosophes les écoles du monde ont envoyés dans ce monastère, qui fut le sien, pour s'y façonner à la théorie de ce genre de vie et à ces pratiques divines ? Quel genre de savoir n'a pas fleuri là, où se trouvent de vrais essaims de maîtres et de disciples d'une intelligence cultivée et remarquable, qui s'y livrent à l'étude des choses de Dieu, s'instruisent et s'enflamment mutuellement, par un grand concours de grâces. — D'un cœur unanime, ils chantent tous ensemble le cantique des degrés, et, montant avec Jacob au haut de l'échelle, ils voient Dieu, dans sa beauté, brillant de l'éclat de sa couronne. — Ce sont ces hommes-là qui auraient dû, puisqu'il ne leur manque aucune grâce pour cela, entreprendre ce travail et buriner l'histoire du vénérable abbé, et la page qu'ils auraient écrite, avec le zèle qui les anime, aurait été pleine de charmes ; ils l'auraient donnée, toute vivante, à lire à ses disciples, si je puis parler ainsi, et c'eût été, pour eux, une consolation continuelle auprès des restes de son corps sacré et de sa sainte parole.

Modestie des religieux de Clairvaux.

Mais, l'humilité de Clairvaux aime à s'occuper des choses éloignées et qui n'attirent point les regards des hommes ; ces religieux pleins de noblesse rougissent de se signaler à l'attention publique par quoi que ce soit qui fasse penser à eux ; ils trouvent un plus grand repos dans le mépris et l'abjection que dans l'offre des dignités, ou l'humilité, dont ils font profession, semble exposée à quelque péril. Pour toutes ces causes, ils se renferment dans le silence, et préfèrent le sac du désert au socque du palais ; ils ne mettent plus leur gloire dans la plume, mais dans la croix. Aussi, en toutes ces choses, comme en beaucoup d'autres encore, se déchargent-ils volontiers du fardeau de leurs propres affaires sur les autres. Voilà comment il se fait aujourd'hui que, dom Guillaume, de vénérable mémoire, leur étant enlevé par la mort, après avoir mis par écrit, avec autant de fidélité que de dévotion, les glorieux commencements du saint homme, on a demandé à mon néant de continuer son œuvre, et la charité d'une communauté que j'aime m'a chargé de faire cuire le repas des enfants du prophête. S'il m'échappe, par mégarde, d'y mêler quelques coloquintes ( 4 Rois 4, 38 ), j'espère qu'un Élisée y remédiera, en y jetant un peu de sa farine, et que le fait de mon obéissance excusera l'excès de ma folie.

Chapitre premier

Pontifical d'Innocent II ; saint Bernard le fait triompher avec autant de force que de bonheur. Ce pontife vient en Gaule ; il abaisse l'empereur.

pp. 51-52

1. À cette époque, ( l'an 1130 ) le pape Honorius venait de passer par la voie que suit toute chair. Aussitôt les cardinaux se divisent dans le choix de son successeur, et l'Église est partagée ; ceux qui l'emportent par le nombre, qui sont en même temps les plus sains d'esprit, et d'une vie plus régulière, tous les hommes de bien, des prêtres, des diacres et des évêques élisent Innocent, dont la vie, la réputation, l'âge et le savoir semblaient dignes du souverain pontificat. Mais l'autre parti, de son côté, appuyant son infâme audace, non par la raison, mais par la violence, nomme à la hâte, à l'aide de machinations frauduleuses, Pierre de Léon, sous le nom d'Anaclet, et, en dépit de l'opposition des premiers, l'ordonne pape. Le parti catholique fit solennellement l'ordination de celui qu'il avait élu, le plaça dans la chaire de Pierre, le conduisit partout où les pontifes romains, d'après un antique usage, ont l'habitude de siéger, et lui rendit tous les honneurs apostoliques, autant que les temps le permettaient. Or, tous ceux de ce parti se trouvaient alors dans les environs du palais de Latran, et il commençait à n'être plus sûr pour eux de demeurer dans des maisons particulières, à cause des satellites de Pierre de Léon qui les serraient de près. Comme ils ne pouvaient tenir longtemps dans cette position, ils se réfugièrent pendant quelque temps dans des tours occupées par quelques nobles romains de leur parti. Mais là encore ils ne trouvèrent point dans leurs hôtes une fidélité inébranlable ; car, en peu de temps, la violence, la crainte d'une multitude que rien ne contenait, et l'argent multiplièrent les défections parmi eux. En effet, Pierre de Léon, par sa famille, non moins que par le nombre de ceux qui y étaient alliés, comptait une telle multitude de partisans que la ville de Rome presque tout entière marchait sous ses drapeaux, où elle était retenue soit par l'argent, soit par d'autres avantages. Il avait amassé des richesses innombrables, non seulement dans les exactions de la cour, mais encore dans le trafic des légations et il se les était réservées pour acheter des partisans dans cette circonstance sur laquelle il comptait. Ajoutez à cela les trésors considérables qui lui venaient de son père, qu'il avait tenus en réserve jusqu'à ce moment, et qu'il distribua alors au peuple pour acheter et armer une populace vénale prête à le servir per fas et nefas. Après avoir épuisé toutes ces ressources, il dépouilla les autels mêmes des dons des rois ; mais comme les chrétiens de son parti, tout profanes qu'ils étaient, n'osaient mettre en pièces les calices et les crucifix d'or, ou avaient honte d'une pareille action, il fit venir, à ce qu'on dit, des juifs qui mirent audacieusement en morceaux les vases sacrés et les images consacrées à Dieu. Voilà comment les hommes de ce parti, payés, chacun à sa manière, pour le crime, vendirent publiquement leurs voix à Pierre, et se lièrent à lui par des serments généraux, se montrant disposés à tremper leurs mains et leurs armes dans le sang, et poursuivant de leurs attaques journalières, de leurs malédictions, et même de leurs armes ceux qui tenaient pour le parti d'Innocent.

pp. 52-53

2. Les serviteurs de Dieu tinrent conseil, et comme ils n'avaient point assez de monde pour se défendre, ils prirent le parti de céder, et s'étant procuré secrètement des barques, ils s'échappèrent de la gueule du lion et des mains de cette bête cruelle, par le Tibre et par la mer de Toscane ; poussés par un vent favorable, ils abordèrent heureusement à Pise. À la nouvelle de l'arrivée de tels personnages, et du motif qui les avait forcés à quitter Rome, Pise s'estima heureuse de voir que la gloire du nom romain se réfugiait chez elle, et que, pendant que les habitants de cette ville se notaient d'une éternelle infamie, ils lui préparaient un nom éternel et une réputation sans fin. Les hommes les plus honorables et les consuls de la ville accourent donc au devant des fugitifs, et, se prosternant aux pieds du pape, le remercient de les avoir jugés dignes d'un tel honneur et d'avoir fait choix de leur ville pour l'honorer de sa présence. « Cette ville est à vous, lui dirent-ils, et ce peuple est votre peuple ; nous pourvoirons à vos besoins à nos frais, et la république met à votre disposition tout ce qu'elle possède. Vous ne trouverez aucune duplicité chez les Pisans ; vous ne les verrez point s'attacher aujourd'hui à vous pour vous abandonner demain. C'est un peuple qui n'a aucun goût pour les rapines domestiques, ni pour les divisions intestines. Notre population n'est point remplie d'audace à l'intérieur et de bassesse au dehors. Nous ne sommes ni des esclaves ni des maîtres, mais des concitoyens, un peuple de frères, qui aimons à nous prévenir les uns les autres par des sentiments pleins de déférence, bien loin de nous provoquer mutuellement par une audace séditieuse. Chez nous, nous sommes remplis de douceur, mais les étrangers ont pu souvent éprouver notre force. Après avoir soumis les Carthaginois, subjugué les Baléares et purgé la terre et la mer des pirates et des ennemis de l'ordre, nous avons amené à Pise leurs rois chargés de chaînes. Ce sont leurs dépouilles et leurs riches ameublements qui ornent à votre arrivée les places et les carrefours, et qui font la couronne dont Pise se pare dans son bonheur. » Après ce discours, tout le peuple s'avance à la rencontre du Pontife, et la multitude était si considérable, que les rues pouvaient à peine livrer passage au cortége pontifical. Mais, comme les cardinaux s'avançaient à pied, il fut facile aux dames, aux jeunes filles et aux enfants qui étaient aux fenêtres pour regarder le cortége, de le voir à leur aise. Le seigneur pape avec sa suite s'avançait, en donnant des bénédictions à gauche et à droite, jusqu'à l'église canonique de la bienheureuse vierge Marie, où il fut reçu avec de grands honneurs.

pp. 53-54

3. Avant de quitter Rome, le seigneur pape avait envoyé des nonces en Gaule, pour informer l'Église gallicane des divisions et du schisme dont Pierre de Léon était cause, et pour engager les évêques de ce pays à se lever pour punir cet excès d'audace et souscrire ensuite à l'unité de l'église, après avoir éteint le schisme. Toute cette affaire n'étant pas encore connue dans tous ses détails par les évêques, aucun d'eux ne voulut s'engager individuellement pour l'un ou l'autre parti, et on résolut de convoquer une assemblée générale à Étampes, où on déciderait lequel des deux on accepterait et lequel on condamnerait. Car, pendant que toutes les autres contrées étaient portées au schisme, la France n'avait point voulu naguère encore se souiller par de semblables factions, ni se ranger au parti de l'erreur et de la malignité, en élevant une idole dans l'Église et en vénérant un monstre dans la chaire de Pierre. Jamais on ne vit, dans de semblables occurrences, les évêques de ce pays trembler à certains édits fameux, ni préférer leurs propres avantages au bien général, ou, dans une conduite pleine de partialité, tenir compte plutôt des personnes que de la bonté d'une cause. Bien plus, lorsqu'il le fallait, on les vit s'exposer à la persécution même, et n'avoir peur ni des pertes ni de l'exil. Un concile fut donc convoqué à Étampes, et le saint abbé de Clairvaux, Bernard, y fut appelé particulièrement, par ordre du roi même de France, et par les principaux évêques. Il a avoué depuis qu'il ne s'était point rendu, sans ressentir une vive crainte et sans trembler, à cet appel, car il n'ignorait pas le danger et le poids de cette affaire. Mais Dieu le consola pendant qu'il était en route, en lui montrant une nuit, dans une vision, la grande Église louant Dieu d'une voix unanime, ce qui pour lui, indiquait que la paix serait indubitablement rendue à l'Église. Quand on fut arrivé à l'endroit désigné pour la tenue du concile, on commença par faire plusieurs jours de jeûne et par adresser à Dieu des prières, et, lorsque le roi de France et tous les évêques présents se furent réunis pour traiter la question du moment, tous les avis et tous les esprits tombèrent d'accord de confier au serviteur de Dieu une affaire qui était l'affaire de Dieu même, et d'en remettre la décision à son jugement. Bernard acquiesça, non sans crainte et sans tremblement, au vœu de ces hommes fidèles et se chargea, en effet, de cette affaire, et après avoir examiné avec soin la manière dont l'élection s'était faite, les mérites des électeurs, ainsi que la vie et la réputation du premier élu, il ouvrit la bouche et le Saint-Esprit la remplit. Parlant donc seul au nom de tous, il dit qu'on devait recevoir Innocent pour souverain pontife. Tous ratifièrent sa déclaration, et, après avoir chanté les louanges de Dieu selon la coutume, chacun promit obéissance au pape Innocent et souscrivit à son élection.

4. Pendant ce temps-là, le seigneur pape ayant commencé par déposer, en vertu de son pouvoir, beaucoup d'évêques dans le pays pisan, en Toscane et dans plusieurs autres provinces, prit congé des Pisans et, après les avoir remerciés de leur accueil, il fit voile pour la Provence, d'où, en passant par Bordeaux, il se rendit à Orléans, où il se vit reçu avec de grands témoignages de joie et de grands honneurs par tous les évêques qui s'étaient rendus dans cette ville et par le très pieux Louis, roi de France. De là, il se rendit à Chartres, sous la conduite de Geoffroy, évêque de cette ville, homme de grandes vertus. C'est là que le glorieux roi d'Angleterre, Henri, vint à sa rencontre avec un très grand concours de grands et d'évêques. Notre vénérable abbé avait été envoyé d'avance à ce roi pour l'amener au-devant d'Innocent, qu'il eut bien de la peine à lui faire recevoir comme pape, parce qu'il en était fortement dissuadé par les évêques d'Angleterre. Comme il se récusait devant cette reconnaissance et refusait de toutes les manières possibles de la faire, Bernard lui dit : « Que craignez-vous ? Avez-vous peur de faire un péché, si vous obéissez à Innocent ? Songez seulement à répondre à Dieu pour tous vos autres péchés et rejetez celui-là sur moi, je me charge de ce péché-là. » À ces mots, ce puissant roi se sentit persuadé, et il vint loin de son propre pays, au-devant d'Innocent, jusqu'à Chartres. — Dans cette entrevue, on dit et fit beaucoup de choses, on traita d'une foule d'affaires tant séculières que ecclésiastiques.

pp. 54-55

5. Les légats que le seigneur pape avait envoyés en Germanie en rapportèrent, à leur retour, le consentement et des lettres, tant des évêques que du roi de cette contrée, avec prière de la part de tout le monde, au pape de passer dans ce pays et d'en honorer les habitants de sa présence désirée. Il n'avait pas été difficile de persuader à ces peuples de recevoir le pape, que les autres peuples avaient déjà reçu. Mais l'amour et le dévouement de l'Église gallicane le retinrent en France, où chacun sollicitait de lui l'honneur de sa visite apostolique. Après avoir parcouru la France tout entière, le pape Innocent convoqua à Reims un Concile, où, après avoir fait plusieurs choses à la gloire de Dieu, il couronna roi de France, du vivant de son père, le roi Louis, à la place de Philippe, son frère. Dans toutes ces choses, le seigneur pape ne voulut pas entendre parler de laisser l'abbé s'éloigner de lui ; il prenait même part avec les cardinaux à la conduite des choses publiques. Ce qui n'empêchait pas que quiconque avait quelque affaire ne consultât encore en secret l'homme de Dieu. Pour lui, il rapportait à la cour ce qu'il apprenait et se montrait le défenseur des opprimés. Après la clôture du Concile [55-1], le seigneur pape alla à Liége, au devant du roi des Romains, qui lui fit accueil avec beaucoup d'honneur, mais ses bonnes dispositions ne tardèrent pas à s'assombrir. En effet, ce roi, trouvant l'occasion favorable, insista pour se faire rendre les investitures des évêques, que l'Église romaine avait retirées à son prédécesseur Henri, après des peines et avec des dangers infinis. À cette nouvelle, tous les Romains furent saisis d'appréhension et, pâles de crainte, ils pensèrent qu'ils étaient venus à Liége au devant d'un danger plus grand que celui qu'ils fuyaient en s'éloignant de Rome. On ne savait quel parti prendre, quand le saint abbé vint s'opposer comme un mur à ces prétentions. En effet, résistant hardiment au roi, il lui reprocha ses prétentions coupables avec une étonnante liberté et les combattit avec une force merveilleuse.

6. À son retour de Liège, le seigneur pape voulut visiter de sa personne le monastère de Clairvaux. Il y fut reçu par les pauvres du Christ, qui étaient loin d'être parés de la pourpre et du lin et de se présenter avec des évangiles en lettres d'or ; leur troupe couverte de haillons portait une croix de bois grossièrement équarri, ne faisait point retentir le tonnerre de trompettes bruyantes, ne poussait point des cris de joie, mais le reçut sans bruit, sinon sans la plus vive affection. Les évêques versaient des larmes, le souverain pontife lui-même pleurait. Tout le monde admirait la gravité de cette communauté, qui, dans une circonstance aussi heureuse et aussi solennelle, n'en tenait pas moins les yeux fixés à terre, sans leur permettre de se porter de tous côtés pour satisfaire leur curiosité. Les paupières baissées, ils ne voyaient personne et tout le monde les voyait. Dans cette maison religieuse, le Romain ne vit rien qui pût exciter ses désirs, pas un meuble qui attirât les yeux, et, dans l'oratoire, ses regards ne virent que les quatre murailles toutes nues. Tout ce qui pouvait exciter son ambition, ce n'étaient que les mœurs de ses habitants, mais on pouvait les piller de ce côté-là sans leur faire de tort, car il était impossible de réduire davantage leur genre de vie religieuse. Tous se réjouissaient dans le Seigneur, et ce jour de fête, ils ne le célébraient point par la bonne chère, mais seulement par leurs vertus. Leur pain de griot était du pain de son, et leur vin fin, de la piquette ; pour turbot ils avaient les herbes du potager et pour petits plats de douceur, des farineux. Si par hasard on put se procurer du poisson, ce fut pour la table du pape, non pour la communauté.

pp. 55-58

7. Le diable fut jaloux des serviteurs de Dieu, et, ne pouvant supporter la gloire dont les comblait la présence d'un tel hôte, il profita du moment où on chantait au chœur avec autant de bonheur que de dévotion, en présence même de plusieurs cardinaux qui prenaient plaisir à voir et à entendre ces religieux, pour en agiter plusieurs d'entre eux d'une frayeur horrible. En effet, l'un d'eux, plus dominé que les autres par le démon, se mit à prononcer des blasphèmes et à s'écrier : « Dites que je suis le Christ ; » alors, plusieurs autres, tout effrayés et tout tremblants, se précipitèrent sur les pas du saint abbé, qui, se retournant vers le reste de la communauté, lui dit : « Priez ; » puis après cela, il fit sortir tous ceux qui paraissaient troublés et les calma. Voilà comment ce méchant ennemi, qui avait voulu transformer un pieux couvent en théâtre, une école d'innocence en une assemblée ridicule, ne put, comme il le pensait, nuire à la bonne opinion qu'on avait de ces religieux, et ne réussit qu'à se trahir lui-même et à se convaincre de la faiblesse de ses efforts. En effet, tout fut si vite apaisé que les personnes même qui se trouvaient les plus rapprochées de l'endroit où les choses se passaient, ne surent pas ce qui était arrivé, et l'esprit malin se vit si vivement repris, que non seulement il ne put occasionner le scandale qu'il méditait, mais ne réussit pas même à le faire remarquer aux assistants. Mais cet événement fit que dès ce moment-là les religieux se tinrent davantage sur leurs gardes, et que la maison de Clairvaux s'accrut en vertu, en nombre et même en biens temporels, au point de couvrir presque toute l'étendue de terre qui porte ce nom, et, à partir de ce moment-là, le saint abbé fit des prodiges et des miracles plus grands encore qu'il n'en avait fait jusqu'alors.

___

[55-1]. On a vu dans la préface du premier volume que la voyage du pape Innocent à Liége a eu lieu avant le concile de Reims.

Chapitre II

Synode de Pise célébré par le pape Innocent. Bernard réconcilie les Milanais avec l'Église. Il guérit plusieurs énergumènes.

pp. 56-57

8. Le seigneur pape ne put faire un long séjour en Gaule, mais, comme il en était convenu avec le roi Lothaire, il alla au devant de lui à Rome, où la force de ses armes le remit en possession du palais de Latran. Un grand nombre de nobles romains et les fidèles de l'Église le reçurent avec honneur. Quant à Pierre de Léon, comme il ne comptait pas avoir Dieu pour soutien, et qu'il avait plus de confiance dans la malice de ses partisans, il se tint renfermé dans des tours élevées et fortifiées, et rendit inutile le courage de Lothaire, en défendant à ses satellites toute attaque publique, en ne s'exposant jamais lui-même au danger et en ne fournissant à l'ennemi aucune occasion de conflit, mais, en même temps, en nuisant à la liberté de ses mouvements, par ses machines de guerre qu'il avait placées sur le haut des tours et par divers obstacles. Il évita avec la même obstination toute entrevue avec l'empereur, et, sans se laisser ébranler ni par les menaces ni par les caresses, il n'admit le conseil de qui que ce fût dans ce qui concernait son état. Après avoir laissé Innocent à Rome, l'empereur partit pour d'autres contrées. Pierre, de son côté, profitant de son éloignement, se mit à faire de nombreuses sorties dans la ville, et ne chercha qu'à massacrer les vrais fidèles. Comprenant donc que son séjour à Rome en pareille conjoncture ne pouvait lui être d'aucun avantage, et ne voulant point exaspérer davantage par sa présence la rage de cette bête féroce, Innocent retourne à Pise, où il rassemble tous les évêques de l'Occident et d'autres personnes religieuses et célèbre un synode d'un grand renom. Le saint abbé se trouva et prit part à tout, aux conseils, aux jugements et à toutes les définitions ; tout le monde lui témoignait le plus grand respect, et des prêtres mêmes couchaient à sa porte, non pas que chez lui le faste les empêchat de parvenir jusqu'à sa personne, mais la multitude de ceux qui assiégeaient sa demeure en interdisait l'accès. Quand les premiers sortaient, d'autres entraient, en sorte qu'on aurait pu croire que cet homme plein d'humilité qui ne s'attribuait rien de tous ces hommes, était là moins pour partager les soucis de tout le monde que pour jouir de la plénitude de la puissance. Il serait trop long de raconter toutes les actions du concile, dont la principale est l'excommunication de Pierre et le rejet sans retour de ses fauteurs, sentence qui a encore aujourd'hui toute sa force.

Il y avait à Clairvaux beaucoup d'hommes lettrés et érudits. pp. 57-58

9, Le concile terminé, le seigneur pape envoya aux Milanais, pour les reconcilier avec l'Église, l'abbé de Clairvaux, qu'ils lui avaient demandé avec toutes sortes d'instances, Guy, évêque de Pise, et Mathieu, évêque d'Albano, ayant le titre de légat a latere, avec mission d'effacer les derniers vestiges du schisme élevé dans cette ville par Anselme, et de ramener les esprits égarés à l'unité de l'Église. Aux deux collégues que le seigneur pape lui avait donnés, notre abbé joignit, d'un commun accord avec eux, et après en avoir délibéré ensemble, le vénérable évêque de Chartres, Geoffroy, dont il avait pu reconnaître, en plusieurs circonstances, la sainteté et la droiture. Les cardinaux trouvèrent également bon qu'il recherchât, dans une affaire de cette importance, l'appui d'un tel homme. Ils passèrent donc les Apennins. À la nouvelle que l'abbé tant désiré s'approchait de leur ville, les Milanais se portent en masse au devant de lui, jusqu'à sept milles de distance. Nobles et roturiers, les uns à cheval, les autres à pied, une foule de gens de petite condition et de pauvres quittent leurs maisons, comme s'ils émigraient dans un autre pays, et, se formant par troupes distinctes, reçoivent l'homme de Dieu avec des témoignages de vénération incroyables. Tous se font un bonheur de le voir, et on s'estime heureux quand on a pu entendre sa voix. On lui baise les pieds, et, bien qu'il en éprouvât de la contrariété, il n'y eut ni raison ni défense qui pussent les empêcher de se prosterner ainsi, et de lui témoigner leur respect par ces baisers. On alla même jusqu'à arracher tous les poils qu'on put de ses vêtements, et à en déchirer des morceaux pour chasser les maladies ; on regardait comme saint tout ce qu'il avait touché, et on pensait se sanctifier par le contact ou l'usage de ces objets. Tout le peuple, tant ceux qui marchaient devant que ceux qui venaient après lui, faisaient retentir les airs de leurs joyeuses acclamations en l'honneur de notre abbé, qu'ils entouraient de leurs épais bataillons, et qu'ils finirent par conduire à l'endroit où on lui avait préparé une hospitalité solennelle. Lorsqu'il fut question, devant tout le peuple, du but que l'homme de Dieu et les cardinaux qui l'accompagnaient s'étaient proposé d'atteindre en venant à Milan, toute la ville oubliant sa force et sa fierté, se soumit si bien à l'abbé de Clairvaux, que celui-ci aurait pu appliquer à leur obéissance ce vers d'un poète.

Obéir à ta voix, je le veux, Je le puis.

10. Quand tous les esprits furent pacifiés, que l'Église de Milan fut réconciliée, et que les promesses de concorde eurent été échangées entre tous les habitants, on vit surgir d'autres affaires il fallut opposer l'étendard du Christ aux excès du diable, qui se mit à faire des siennes dans le corps de quelques possédés. Mais, à la voix menaçante de l'homme de Dieu, les démons tremblants et frappés d'effroi devant une force plus grande que la leur, s'enfuirent des demeures qu'ils s'étaient faites. On vit alors un nouveau genre d'ambassade, qui ne venait point apporter une pragmatique sanction de Rome, mais la pragmatique sanction de la foi écrite en caractères divins. On montra à tous les yeux une lettre écrite avec le sang de Jésus-Christ, et scellée du sceau de la croix, qui, par son autorité abaisse et courbe devant elle tout ce qu'il y a sur la terre et dans les enfers. Jamais on n'a ouï parler, de nos jours, d'une telle foi dans un peuple, et d'une telle vertu dans un homme : ils luttaient, l'un et l'autre, de sentiments religieux. Notre abbé attribuait toute la gloire des miracles qu'il opérait à la foi du peuple, et le peuple, de son côté, était convaincu que c'était par lui qu'il obtenait de Dieu tout ce qu'il lui demandait. On lui amène donc, sans hésiter, une femme bien connue de tout le monde, pour être, depuis sept ans, possédée du démon et on le prie instamment d'ordonner, au nom du Seigneur, au démon de fuir de cette femme, et de lui rendre la santé. La foi de ce peuple ne mettait pas l'homme de Dieu dans un petit embarras ; dans son humilité, il n'osait tenter une chose aussi nouvelle pour lui ; et, d'un autre côté, les instances du peuple lui faisaient appréhender de résister trop fortement à la charité de ceux qui le pressaient. Il lui semblait que sa défiance aurait jeté un voile sur la toute-puissance de Dieu et l'aurait offensé, si sa propre foi ne s'était pas montrée en cette circonstance égale à celle du peuple. Il était donc dans une grande perplexité, et, tout en leur disant que les miracles n'étaient pas faits pour les fidèles, mais pour les infidèles, il remet son audace entre les mains du Saint-Esprit, se prosterne, prie, et, avec une vertu qui lui venait du ciel, il s'adresse à satan avec force, le gourmande, le chasse et rend au peuple la femme guérie et calmée. Tous les assistants sont dans la joie, ils lèvent les mains au ciel et rendent grâce à Dieu qui les a visités d'en haut. Cet événement fut connu, le bruit s'en répandit, et bientôt, dans toute la ville, dans les églises, dans les prétoires, et jusque dans les carrefours, il ne fut plus question que de cela. Partout on ne parle que du serviteur de Dieu, on dit hautement qu'il n'y a rien d'impossible pour lui s'il le demande à Dieu, et que Dieu a les oreilles ouvertes à ses prières ; on le dit, on le croit, on le publie, on l'affirme ; aussi, ne peut-on se lasser ni de le voir ni de l'entendre. Les uns se précipitent sur son passage dès qu'il paraît, les autres attendent à sa porte qu'il sorte de chez lui. Les offices et les arts sont suspendus, la ville est toute entière à ce spectacle. On accourt, on demande sa bénédiction, et quiconque le touche se croit sauvé.

p. 59

11. Le troisième jour après son arrivée â Milan, le serviteur de Dieu se rendit à l'église de saint Ambroise pour y célébrer les divins mystères. Là une multitude innombrable de peuple l'attendait, et, pendant la célébration de la messe, au milieu des chants du clergé, et, comme notre abbé se tenait assis près de l'autel, on lui présente une toute petite fille que le diable possédait cruellement, on le prie d'avoir pitié d'elle et de chasser de son corps le démon qui la possédait. En entendant la prière des assistants et en voyant cette enfant grincer des dents et rugir d'une façon qui faisait horreur à ceux qui en étaient témoins, il eut pitié de son âge et prit une vive part à sa douleur, et, prenant la patène avec laquelle il allait offrir le saint sacrifice, y dépose quelques gouttes d'eau avec ses doigts, prie Dieu en silence, et, plein de confiance dans la vertu du Seigneur, il approche ce breuvage salutaire des lèvres de l'enfant et en fait entrer dans sa bouche des gouttes qui devaient la guérir. En effet, à l'instant même, comme si Satan se fût senti au milieu des flammes, ne pouvant supporter la vertu de ce breuvage et pressé au dehors par l'antidote de la croix, il sort en toute hâte et s'échappe tremblant dans un horrible vomissement. En voyant cette enfant ainsi guérie, le diable confondu et mis en fuite, toute l'assemblée éclata en actions de grâces à Dieu, comme il n'était que trop juste, et, après avoir fait entendre des cris de joie et de bonheur, elle rentra dans le calme et le silence jusqu'à ce que les saints mystères fussent achevés. Les parents de la petite fille la remmenèrent chez eux guérie, aux yeux de tout le monde, et ce n'est qu'à grand'peine que l'homme de Dieu put s'arracher à la foule et rentrer à son hôtel.

12. Dieu, par un jugement à lui, permit qu'à cette époque, on vit s'accomplir ces paroles d'Isaie, « les satyres pousseront des cris les uns contre les autres, les démons et les onocentaures se rencontreront ( Isaïe, 34, 14 ), » car ils infestaient une foule de gens dans leurs courses effrénées, et il n'y avait personne qui pût résister à leur insolence, depuis que, pendant le long schisme d'Anselme, partisan de Pierre de Léon, qui avait occupé la chaire de Milan, les gémissements des prêtres, la désolation des vierges, les saintes pratiques changées en malédiction et la profanation des autels avaient attiré la colère de Dieu sur ce peuple. Mais, à l'arrivée de l'homme de Dieu, tous les prestiges d'Anselme se trouvant détruits et cette Église étant rentrée sous l'obéissance du siège apostolique, en se soumettant au pape Innocent, la licence des démons trouva un terme ; tous les jours Satan perdait du terrain et fuyait chassé par les prières de l'homme de Dieu. S'il lui arrivait parfois d'oser lui opposer quelque résistance, la lutte ne donnait au saint qu'une nouvelle occasion de triompher avec plus de gloire en le terrassant.

Chapitre III

Bernard chasse les démons de plusieurs possédés, soit par la vertu de l'Eucharistie, du pain ou de l'eau bénite, soit par le signe de la croix. Il opère également plusieurs guérisons miraculeuses.

pp. 59-60

13. Or, parmi les gens tourmentés du démon, il se trouvait une très Vieille femme, originaire de Milan, et qui avait autrefois été une des grandes dames de la ville. Quand le saint fut arrivé, plusieurs personnes réunirent leurs efforts pour la traîner jusqu'à l'église du bienheureux Ambroise ; il y avait déjà bien des années que le diable avait établi sa demeure sur la poitrine de cette femme et l'étouffait au point de lui ôter l'usage de la vue, de l'ouïe et de la parole. Elle grinçait des dents et tirait la langue en avant comme un trompe d'éléphant, on aurait plutôt dit un monstre qu'une femme. Son extérieur sordide, son visage terrible, son haleine empestée, tout annonçait en elle la présence de Satan. À la première vue, l'homme de Dieu reconnut que le diable la possédait tout entière et la tenait comme avec de la glu. Il vit bien qu'il ne serait pas facile de le chasser d'une demeure qu'il occupait depuis si longtemps. Se tournant donc du côté du peuple qui se tenait là, en grand nombre, il lui dit de prier avec beaucoup d'attention, et il fait remettre en même temps cette femme entre les mains des clercs et des moines qui se tenaient avec lui à l'autel. Mais elle, luttant avec une force diabolique plutôt que naturelle, se débat avec violence, et, après avoir fait du mal à plusieurs personnes, elle donne un coup de pied même à notre abbé. Bernard, sans sortir de sa douceur, méprise cet excès d'audace du démon, et il prie Dieu de l'aider à le chasser, non point avec l'indignation de la colère, mais d'un accent plein de calme et d'humilité ; puis, il se prépare à offrir le saint sacrifice. Cependant, toutes les fois qu'il fait le signe de la croix sur la sainte hostie, il se retourne du côté de cette femme, et, d'un pareil signe de croix, il lutte en vigoureux athlète contre l'esprit malin. De son côté, celui-ci, toutes les fois qu'un signe de croix est fait de son côté, montrait qu'il était atteint, en sévissant avec plus de fureur, et en regimbant contre l'aiguillon, et faisait voir ainsi, bien malgré lui, ce qu'il souffrait.

pp. 60-61

14. À la fin de l'Oraison dominicale, le bienheureux attaque l'ennemi plus efficacement qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Il dépose sur la patène du calice le corps sacré du Seigneur, et, la plaçant sur la tête de la femme, il s'exprime ainsi : « Esprit mauvais, voici ton juge, voici la souveraine puissance ; à présent, résiste si tu peux. Voici celui qui, étant sur le point de souffrir pour notre salut, a dit, c'est à présent que le prince de ce monde va être mis dehors ( Jean 12, 31 ). — Voici le corps qu'il a pris dans le sein d'une Vierge, qui a été attaché au bois de la croix, qui a été mis au tombeau, qui est ressuscité d'entre les morts et qui s'est élevé dans le ciel à la vue de ses disciples. Eh bien donc, esprit malin, au nom de sa terrible majesté, je t'ordonne de sortir de sa servante et de ne plus jamais avoir la présomption de la toucher. » Comme il ne s'éloignait d'elle qu'à regret, et parce qu'il ne pouvait plus demeurer en elle davantage, il la tourmenta atrocement, et montra que sa rage était aussi grande que le temps qui lui restait à la posséder était court. Le saint abbé retourne à l'autel et continue les rites de la fraction de l'hostie du salut, puis il donne au servant le baiser de paix à porter au peuple ; à l'instant même la paix et la santé furent rendues à cette femme. Voilà comment l'esprit mauvais fut contraint de proclamer, sinon de vive voix, du moins par sa retraite, l'efficacité et la vertu des divins mystères. Délivrée du diable qui avait pris la fuite, la femme que ce cruel bourreau avait si longtemps agitée de mille tourments rentra en possession de soi-même et recouvra l'usage de sa raison, avec celui de ses membres. Sa langue reprit sa place dans sa bouche, et, rendant grâce et gloire à Dieu, elle arrêta les yeux sur celui qui l'avait guérie et se jeta ensuite à ses pieds. L'Église retentit alors d'un cri immense, tout âge est dans l'allégresse et bénit Dieu ; l'airain est mis en branle, la vénération pour le saint dépasse toute limite, et la ville entière, dans l'effusion de la charité, voit plus qu'un homme, si je puis parler ainsi, dans le serviteur de Dieu, qu'elle comble de ses témoignages de respect.

15. La nouvelle des choses qui se passaient à Milan répandit par toute l'Italie la réputation du serviteur de Dieu ; partout on allait répétant qu'un grand prophète avait paru, un prophète puissant eu œuvre et en parole, qui n'avait qu'à invoquer le nom du Christ pour guérir les malades et délivrer les possédés du démon. Il avait, en effet, reçu au plus haut point le don de la guérison des maladies, mais il avait plus d'occasions de chasser les démons, parce qu'on lui amenait plus de possédés que de malades, comme à celui dont l'expérience avait montré qu'on pouvait attendre du secours ; d'ailleurs, ces délivrances, par leur éclat, laissaient un peu dans l'ombre les effets plus petits de vertus non moins grandes. Bientôt la foule assiégea ses portes du matin jusqu'au soir, et notre Saint, ne pouvant à cause de la faiblesse de sa constitution, se sentir pressé par une telle foule, se montrait au peuple à la fenêtre de son appartement ; puis, levant la main, il le bénissait. On apportait aussi avec soin du pain et du vin, qu'on lui faisait bénir et qu'on remportait ensuite comme des objets sacramentels qui portaient bonheur. Des châteaux, des bourgs et des villes des environs, on venait en foule, et tout le monde à Milan, habitants de la ville et étrangers, n'avait qu'un désir, s'approcher du Saint, lui demander sa bénédiction, entendre un mot de lui, voir un signe de sa main et tous étaient heureux au delà de toute croyance de l'entendre prêcher et de lui voir opérer des miracles.

pp. 61-62

16. Dans le nombre, se trouvait un habitant des faubourgs, qui avait amené aussi son enfant possédé du démon. Or on vit cet enfant, au seul signe de la croix que le saint homme fit, tomber aux yeux de tout le monde des bras de celui qui le portait et demeurer tout meurtri par terre, insensible et privé de mouvement, comme s'il était mort. Il ne proférait pas un cri, il ne respirait plus, seulement on apercevait une petite vapeur qui flottait au dessus de son cœur. On fait place à celui qui le portait pour qu'il pût s'avancer jusqu'à l'homme de Dieu, avec l'enfant à demi-mort. La foule étonnée attendait l'issue de ce malheureux événement. Le porteur s'approche donc de l'homme de Dieu, dépose à ses pieds l'enfant inanimé et privé de sentiment, et lui dit : Cet enfant, seigneur abbé, que vous voyez à vos pieds, est tourmenté par le démon déjà depuis trois ans, et, toutes les fois qu'il entre dans une église et qu'il est touché par le sel des exorcismes, qu'on fait le signe de la croix sur lui, qu'il est contraint d'entendre l'Évangile, ou qu'il assiste aux saints mystères, le démon qui le possède s'en irrite, et le tourmente d'une manière atroce. Et tout à l'heure, quand je me tenais avec tout le monde à la porte de l'église en attendant, vous eûtes à peine fait le signe de la croix et étendu la main vers le peuple, que le démon, exaspéré par la vertu de ces signes sacramentels, se mit à tourmenter l'enfant avec plus de fureur encore qu'il n'avait coutume de le faire, s'emparant de tout son corps, et lui ôtant presque la respiration. Quant à l'enfant, lorsque le bruit du don que vous tenez de Dieu, se répandit chez nous, il se prit à la nouvelle des guérisons que vous opériez, à espérer que vous le guéririez aussi, et il m'a prié de vous l'amener. Je vous prie donc, par la miséricorde de Dieu, d'avoir pitié de mes peines, car c'est moi qui ai la charge aussi pénible que dangereuse de le garder, et de sa misère dont vous voyez par vous-même toute la grandeur ; ne souffrez pas qu'il soit plus longtemps exposé à la rage du démon. Ce disant, il pleurait, et les larmes dont son visage était inondé touchaient les assistants eux-mêmes, qui se mirent à unir leurs instances aux siennes.

17. Alors l'homme de Dieu les engage à mettre toute leur confiance dans la miséricorde de Dieu, et touche légèrement le cou de l'enfant avec le bâton sur lequel il se tenait appuyé. Gérard, son frère, voulant de son côté s'assurer de la vérité de ce qui avait été dit par le porteur de l'enfant, fit, sans que personne le vit, le signe de la croix derrière lui, et l'on vit cet enfant, qui jusqu'à ce moment était demeuré, sans rien voir et rien sentir, longtemps étendu sur le pavé aux pieds de l'abbé, frémir au contact du bâton et au signe de la croix, et s'agiter et pousser un gémissement. L'abbé le fit porter sur son propre lit, mais lui, comme s'il eût été blessé de cela, se rejeta sur le pavé, en grinçant des dents et en mordant celui qui le soignait. Puis, s'attachant avec les mains aux cheveux de ceux qui étaient près de lui, il essayait de s'arracher de leurs mains par tous les efforts imaginables, et c'est à grand'peine qu'on pouvait se rendre maître de lui. Alors l'abbé leur dit : « Replacez-le sur mon lit. » Puis il se mit en prière avec les autres religieux qui s'étaient prosternés ; cependant le diable, comme si le lit de paille où il était étendu se fût trouvé tout en flammes, témoignait par ses cris les tourments qu'il souffrait par une vertu divine dont il se sentait touché. Le saint fait apporter de l'eau bénite et en fait verser dans la bouche du patient, mais celui-ci serre les lèvres et les dents pour n'en point laisser entrer une goutte ; il fallut lui desserrer les mâchoires avec un coin, et lui en faire pénétrer bon gré mal gré dans la bouche et dans la gorge. Dès que cette eau sanctifiée descendit dans ses entrailles, elle produisit l'effet d'un contre-poison et paralysa la force du malin esprit, qui, se roulant aussitôt, sortit du corps du possédé avec une grande honte. À l'instant, l'enfant qui avait semblé mort, revint à la vie, et, descendant calme et guéri du lit de l'abbé, il jette ses bras au cou de celui qui avait soin de lui, en s'écriant : « Grâce à Dieu, je suis guéri. » Tout le monde rend en même temps aussi grâce à Dieu, et des larmes de joie succèdent aux larmes de la compassion. Un cri retentit au dehors, le bruit de cette merveille se répand sur les toits, toute la ville accourt pour en être témoin, on loue Dieu, le peuple est dans l'allégresse, et tous les cœurs se portent vers l'abbé qui a été l'instrument d'un pareil miracle.

pp. 62-63

18. Il y avait aussi beaucoup de fiévreux ; le saint les guérit en leur imposant les mains et en leur faisant boire de l'eau bénite ; il touchait seulement les mains desséchées et les membres frappés de paralysie, et à l'instant ils recouvraient la santé. Il y eut même des aveugles, au dire de plusieurs témoins, à qui, dans cette même ville de Milan, par un signe de croix fait sur eux, Bernard rendit la vue par la vertu du Père des lumières. À la même époque, comme le saint se trouvait dans l'hôtel de l'évêque d'Albano, que le seigneur pape lui avait adjoint comme collégue dans cette ambassade, pour causer d'affaires avec lui, et qu'ils s'entretenaient de ce qui faisait l'objet de leur mission, tout à coup un jeune homme, dont une main était desséchée et repliée sur son bras, se précipite vers eux, se roule aux pieds de Bernard, et le supplie de le guérir. Celui-ci, occupé à autre chose, le bénit et lui dit de se retirer, et lui enjoint même, en termes un peu plus sévères qu'il n'avait coutume d'en employer, de ne point l'importuner davantage. Il s'éloigne, en effet, mais sans avoir obtenu la guérison qu'il était venu chercher. Alors le vénérable évêque s'empressa de lui dire de revenir sur ses pas, et, le prenant par la main, il le présente lui-même à l'abbé, en lui disant : il vous obéissait et s'en allait sans avoir obtenu la grâce qu'il demandait, ne fermez pas pour lui les entrailles de votre miséricorde ; faites mieux, obéissez vous-même, et, en vertu de l'obéissance, sur mon ordre, faites ce qu'il vous demande, accordez-lui la grâce qu'il sollicite, et plein de confiance en celui au nom de qui il demande la santé, demandez-la pour lui et vous l'obtiendrez ; nous nous réjouirons ainsi, nous, de la grâce que Dieu vous fait, et lui, de la guérison qu'il sollicite.

pp. 63-64

19. Sur l'ordre de l'évêque, notre abbé prit la main de l'enfant et invoqua le Seigneur qui exauça sa prière ; aussi, dès qu'il eût fait un signe de croix, les nerfs qui s'étaient raidis, se détendirent, et la chair, que depuis longtemps la maladie avait glacée, en recouvrant son état de santé normal, devint mobile et flexible, et, en moins de temps qu'il n'en faut pour le raconter, le membre entier recouvra la santé. L'évêque d'Albano, en voyant cet effet soudain de la vertu du saint, fut frappé d'étonnement et se sentit pénétré d'une plus grande vénération encore, depuis ce jour-là, pour l'homme de Dieu, des miracles de qui il fut le témoin et le narrateur. Il força le saint à souper chez lui ce soir-là. Il ne le décida à le faire qu'avec beaucoup de peine et en lui faisant valoir, pour raison déterminante, qu'une foule immense de peuple attendait qu'il sortît, ce qu'il ne semblait point pouvoir faire sans péril. Pendant le repas, il remit à un serviteur intime une assiette, dans laquelle l'abbé avait mangé, avec ordre de la garder et de la serrer, à part, avec tout le soin possible. Quelques jours après, il se sentit pris, lui-même, d'un violent accès de fièvre, et, en se ressouvenant de l'homme de Dieu, il mande auprès de lui ce serviteur intime, et lui dit : apportez-moi bien vite l'assiette que je vous ai donnée dernièrement à serrer. Le serviteur la lui apporte et la lui remet ; versez-y, dit l'évêque, un peu d'eau et émiettez-y quelques bouchées de pain ; cela étant fait, l'évêque plein de confiance dans le Seigneur, et se recommandant aux prières du saint, mange et boit ce qu'il y avait dans l'assiette, et à l'instant même il se trouve guéri.

20. Le nombre des visiteurs augmentait, et les plus étonnantes merveilles attiraient une foule immense de monde vers l'homme de Dieu, qui ne pouvait trouver de repos nulle part, tandis que lui-même en procurait à tout le monde. Quand les premiers s'en allaient, d'autres survenaient, et les visiteur se succédaient, en lui demandant quelque grâce. Dans le nombre se trouva un soldat qui présenta, dans ses bras, une toute petite fille à l'homme de Dieu ; elle souffrait tellement de la lumière du jour, qu'elle ne cessait de tenir ses yeux fermés et y appliquait même les bras, de peur que, par quelque moyen que ce pût être, il n'y pénétrât quelque rayon de lumière si petit qu'il fût. Quelquefois on lui écartait les bras avec violence, mais dès que la lumière du jour parvenait à ses yeux, elle criait et pleurait ; c'était pour elle un supplice, et les rayons de la lumière du jour étaient pour elle comme autant de dards qui lui perçaient le cerveau. L'homme de Dieu bénit cette petite fille, et la renvoya plus calme après avoir fait le signe de croix sur elle. En chemin, pour retourner dans sa demeure, elle ouvrit les yeux d'elle-même, et revint seule, à pied, au logis, sans le secours de personne pour guider ses pas. À la même place, notre saint obtint du Père des miséricordes, en présence d'une foule d'assistants, le retour de la santé pour une femme qui était tourmentée du démon.

Chapitre IV

Démoniaques guéris. Humilité admirable de saint Bernard, qui continue à n'avoir de soi, au milieu de tant de merveilles, que des sentiments de modestie.

pp. 64-65

21. Quand il arriva à Pavie, le bruit de ses vertus l'y avait devancé ; aussi cette ville pleine de joie reçut-elle un homme si remarquable avec tous les témoignages d'allégresse possibles, et avec toute la distinction due à un pareil visiteur. Les habitants de Pavie, qui avaient le plus grand désir de voir le saint opérer parmi eux quelques miracles pareils à ceux qu'ils savaient que Bernard avait faits à Milan, ne furent pas longtemps sans voir leurs désirs satisfaits. En effet, à peine Bernard était-il arrivé, qu'un paysan qui l'avait suivi de Milan lui présenta sa femme, qui était possédée du démon, et, en la plaçant aux pieds du saint, il témoignait par de lamentables accents toutes les angoisses de son âme. En même temps, pour couvrir l'abbé de honte par la bouche de cette malheureuse femme, le démon qui l'inspirait, se mit à se moquer du serviteur de Dieu, en disant : « Ce mangeur de choux et de poireaux ne me chassera jamais de cette chienne, qui est à moi. » Il se permit plusieurs plaisanteries de ce genre contre l'homme de Dieu, afin de le provoquer par ses blasphèmes, espérant que, supportant impatiemment ces injures, il serait confus de se voir, en présence de tout le monde, attaqué en ces termes indignes. Mais l'homme de Dieu comprit sa ruse et railla son railleur, et, sans vouloir se venger lui-même, il remit sa vengeance entre les mains de Dieu et fit conduire la démoniaque à l'église de saint Syrus. Il voulait rapporter à ce martyr toute la gloire de cette guérison, et mettre sur le compte de sa vertu les prémices de ses miracles. Mais, saint Syrus en renvoya tout l'honneur à son hôte et, sans rien faire pour lui dans sa propre église, il voulut que toute cette affaire retournât intacte à l'abbé. On ramène donc la femme à l'hôtel du saint, non sans que le diable murmure par sa bouche, et dise : non, non, ce n'est pas ce diminutif de Syrus, ce Bernardule, qui me chassera. À ces discours, le serviteur de Dieu répondit : « Non ce n'est ni Syrus ni Bernard qui te chassera, mais ce sera le Seigneur Jésus-Christ. » Et se mettant aussitôt en prière, il supplie Dieu de rendre la santé à cette femme. Alors l'esprit malin, comme s'il avait dépouillé sa première perversité, s'écrie : « Avec quel plaisir je sortirais de cette chienne-là, tant je m'y trouve mal à l'aise, oh oui, avec quel bonheur je la laisserais-là ! Mais je ne puis. » Comme on lui en demande la cause, « c'est, répond-il, parce que le grand Seigneur ne le veut pas. » Alors le saint répond : « Quel est ce grand Seigneur ? — C'est Jésus de Nazareth, dit-il, » et l'homme de Dieu reprenant la parole lui demande d'où il connaît Jésus et s'il l'a jamais vu. « Je l'ai vu, » répond-il. « Où l'as-tu vu ? — Dans la gloire. — Et toi, as-tu été aussi dans la gloire ? — Oui, j'y ai été. — Comment donc en es-tu sorti ? — Avec Lucifer, dit-il, car nous sommes tombés en grand nombre avec lui. » Or il disait tout cela par la bouche de la vieille femme, et d'un ton lugubre ; tout le monde pouvait l'entendre. Le saint abbé reprit. « Est-ce que tu ne voudrais point rentrer dans cette gloire et retrouver ton premier bonheur ? » À ces mots, il change de voix et se mettant à rire d'une manière étrange, « pour cela, dit-il, ce n'est qu'une question de temps. » Il n'ajouta pas un mot de plus. L'homme de Dieu pria avec plus d'attention encore, et le mauvais esprit, vaincu enfin, s'en alla : quant à la femme, rendue à elle-même, elle rendit à Dieu toutes les actions de grâces qu'elle put.

pp. 65-66

22. Le mari de cette femme retourne donc avec elle chez lui, et se réjouit ainsi qu'elle tout le long du chemin de la santé qui lui a été rendue, et rentre enfin dans sa demeure, où tous ses amis l'attendaient. Tous ceux qui eurent connaissance de la manière dont les choses étaient arrivées, partageaient leur bonheur, mais tout à coup tant de joie se change en tristesse, car à peine cette femme a-t-elle franchi le seuil de sa porte, que le diable reprend de nouveau possession d'elle, et tourmente la malheureuse avec plus de fureur encore qu'il ne l'avait fait auparavant. Le pauvre mari ne savait plus que faire, ni à quel parti se décider. Il lui était bien pénible de partager la demeure d'une démoniaque, et il lui semblait que c'était un manque de piété conjugale que de l'abandonner. Il se lève donc, et, prenant sa femme avec lui, il retourne à Pavie. N'y trouvant plus l'homme de Dieu, qui était parti de cette ville pour se rendre à Crémone, il le suit jusque dans cette ville. Il lui apprend ce qui est arrivé et il le supplie, en versant un torrent de larmes, de lui venir en aide. La compassion de l'abbé l'incline à écouter la pieuse demande de cet homme, et il lui dit d'aller à l'église de la ville, et là, — devant les corps des saints confesseurs, — de l'attendre en priant Dieu, jusqu'à ce qu'il l'aille rejoindre. À la nuit, se rappelant sa promesse, pendant que tout le monde allait se coucher, Bernard se rend suivi d'un seul compagnon à l'église, et là vaquant à la prière, la nuit tout entière, il finit par obtenir du Seigneur ce qu'il demandait ; il rend la santé à cette femme et lui dit de retourner sans crainte dans ses foyers. Mais, comme elle redoutait que le démon ne revint en elle comme il l'avait déjà fait, il lui mit au cou un papier sur lequel il avait écrit ces mots : « Au nom de Jésus-Christ, je te défends, ô démon, d'oser toucher à cette femme désormais. » Le diable respecta si bien cet ordre, que jamais depuis lors il n'osa s'approcher de cette femme une fois qu'elle fut rentrée chez elle.

23. Il y avait aussi dans cette ville un démoniaque, dont l'état excitait le rire chez bien des personnes, tandis que, pour bien des gens d'un caractère plus sérieux, il inspirait une charitable compassion. Il aboyait si bien, que, si on l'entendait sans le voir, on croyait que c'était un chien. On le présenta à l'homme de Dieu, qui poussa un gémissement en l'entendant aboyer. Les aboiements de cet homme ressemblaient à ceux que pousse un chien quand on le frappe ou quand on marche sur lui, et qu'il s'irrite ou gronde contre celui qui le frappe. Quand il fut en présence de l'homme de Dieu, il devint tout haletant, se mit à aboyer, et se trouva plus agité que de coutume. Menacé au nom de Jésus-Christ, le diable sort de cet homme, à qui Bernard ordonne de parler. Il était guéri : il entre dans l'église, assiste aux saints mystères, se signe lui-même, entend la lecture des Évangiles, loue et prie Dieu, s'acquitte enfin de tous les devoirs d'un esprit sain envers Dieu.

pp. 66-67

24. Le saint abbé étant revenu une seconde fois à Milan cette même année, on lui présenta une femme possédée du démon ; elle s'était trouvée absente la première fois que l'homme de Dieu avait honoré Milan de sa présence. Elle était possédée par un démon, qui la faisait parler tantôt italien et tantôt espagnol. On ne sait pas bien d'ailleurs si c'était un démon diglotte, ou si elle était possédée par deux démons à la fois qui parlaient chacun une langue. Quoiqu'il en soit, elle parlait si bien ces deux langues tour à tour, qu'on aurait dit que c'était tantôt un Lombard qui parlait, et tantôt un Espagnol. De plus, elle était affligée d'une douleur de genoux et tremblait sur ses jambes. Amenée à l'homme de Dieu, elle sauta avec une incroyable rapidité par dessus l'escabeau où le père s'asseyait. Ramenée au saint et interrogée sur ce que signifiaient ce saut et sa fuite, et d'où lui venaient une pareille vigueur et une telle légèreté avec son âge et ses souffrances, elle répondit que cette agilité lui venait de la présence du diable, qui lui permettait d'atteindre les chevaux à la course et de leur sauter sur le dos sans aucune aide. Le lendemain, comme elle assistait dans l'église aux saints mystères que le père célébrait, elle fut tourmentée du démon aux yeux de tout le monde plus cruellement et plus longtemps qu'elle ne l'avait jamais été. L'abbé fut touché de compassion pour cette femme ; comme il avait déjà bien souvent en de pareilles circonstances éprouvé la bonté de Dieu, il ordonne au démon de se retirer. À la voix du serviteur de Dieu, le diable tremblant disparaît dans les airs, et cette femme se vit à l'instant même guérie, non seulement de ses tourments, mais encore de son tremblement nerveux. C'est pendant le séjour qu'il fit au-delà des Alpes, que l'homme de Dieu fit tous ces miracles et beaucoup d'autres encore ; il soulageait tous ceux qui souffraient dans tous les lieux où il passait, rendait la vue aux aveugles, la force aux personnes débiles et la santé aux fiévreux ; mais ce sont surtout les possédés du démon qu'il délivrait avec un soin tout particulier, rendant ainsi de dignes temples de Dieu les cœurs que l'esprit mauvais avait souillés de sa présence.

Humilité de saint Bernard.

20. Il fit encore beaucoup d'autres choses dignes d'être rapportées et louées. D'autres peuvent avoir admiré sa science, sa manière de vivre ou ses miracles ; je me plais, moi aussi, à mêler mon admiration à la leur pour toutes ces choses ; mais, pour ce qui me concerne, je place bien au dessus de tout cela et je dis bien haut que, pendant qu'il montrait à tous les yeux dans sa personne un vase d'élection, et qu'il portait avec intrépidité devant les peuples et les rois le nom de Jésus-Christ, quand les princes du monde lui obéissaient et que les évêques de tous les pays se rangeaient à sa volonté ; lorsque l'Église romaine elle-même, par un privilége unique, recevait ses conseils avec respect, et lui avait soumis, par une sorte de délégation générale, tous les peuples et tous les royaumes ; enfin, ce qui semble plus glorieux encore, pendant que ses paroles étaient confirmées par des miracles, il ne cessa jamais d'avoir d'humbles sentiments de sa personne ; loin de se croire l'auteur de tout ce qui était de nature à lui concilier les respects des hommes, il ne s'en regardait que comme l'instrument, et, tandis qu'au jugement de tout le monde il était le plus grand des hommes, à son propre jugement il en était le plus humble. Il rapportait à Dieu seul tout ce qu'il faisait ; bien plus, il était convaincu et il répétait qu'il ne pouvait ni faire ni même vouloir quelque bien que ce fût, si ce n'est par l'inspiration et avec la grâce de Dieu. Mais, à l'heure propice, aux jours de salut, la force de Dieu venait séparer pour son Évangile son serviteur dont l'humilité avait attiré sur elle les regards du Tout-Puissant, et dont le Saint-Esprit avait orné l'âme. Comme la duplicité ne vint jamais altérer sa sincérité, et qu'aucune teinte de fausseté ne jetait sur ses œuvres un vernis mensonger, l'esprit de Dieu demeurait constamment en lui comme dans le lieu qu'il s'était choisi.

Ses maladies et ses infirmités. pp. 67-68

26. Pour qu'il fût plus pur et plus brillant, il était tous les jours éprouvé dans la fournaise : la rouille ne pouvait ternir ce métal ; car il ne cessait d'être soumis aux coups du marteau sur l'enclume ; les fléaux et les épreuves ne l'épargnaient point, non pas pour le punir de fautes, mais pour jeter du lustre sur sa vertu. Jamais l'aiguillon de la maladie ne lui laissa un moment de répit. Et, comme il savait que c'est dans la faiblesse que la force se perfectionne ( 2 Corinthiens 12, 10 ), il reconnaissait qu'il avait une grâce en ce que la lime de cette affliction de tous les jours rongeait en lui tous les mouvements de la nature, si légers qu'ils fussent. Mais si la chair en lui était faible, l'esprit était prompt, et moins il trouvait de jouissance dans le corps, plus il en trouvait dans le Seigneur ; aussi était-il d'autant plus insensible aux coups de l'ambition du siècle qu'il n'aspirait qu'aux choses du ciel. Que d'églises veuves de leurs pasteurs l'ont élu évêque ! Ainsi dans son propre pays, les églises de Langres et de Châlons-sur-Marne le demandèrent pour évêque. En Italie, celles de Gènes et de Milan, la métropole de la Ligurie, voulurent l'avoir pour pasteur et pour maître. Reims même, la plus noble cité de France, la capitale de la Belgique Seconde, ambitionna d'être gouvernée par lui. Sourd à tous ces appels, il fut insensible à l'attrait des honneurs qu'on lui offrait, et il ne fit pas un pas pour s'élever à ces postes glorieux ; pour lui, la mitre et l'anneau n'avaient pas plus de charmes que le sarcloir et le rateau.

27. À ceux qui le demandaient pour évêque, il n'opposait point un refus insolent ou dédaigneux, il disait seulement qu'il ne s'appartenait point et qu'il était engagé au service des autres. Quand on rapportait ces paroles à ses frères, ils répondaient : « Après avoir vendu tout ce que nous possédions, ayant trouvé une pierre précieuse, nous l'avons achetée ; nous ne saurions plus désormais retourner en possession du patrimoine que nous avons abandonné. Si maintenant il faut que nous perdions le prix que nous avons donné pour cette perle et cette perle elle-même, nous perdons tout en même temps, et nos biens et la perle qui les remplace. Que deviennent alors toutes nos espérances ? Elles s'évanouissent, s'il faut qu'après avoir répandu notre huile, nous allions ensuite mendier aux portes comme des insensés. » D'ailleurs les plus saints parmi les frères avaient eu le soin de prendre leurs précautions, et avaient obtenu de l'autorité du seigneur pape qu'on ne pourrait point leur ravir leur joie, ni leur enlever celui qui faisait leur consolation et leur richesse, pour consoler et enrichir les autres à leurs dépens. Par ces raisons et par d'autres encore, ils avaient réussi à évincer les solliciteurs, et c'était enfin une opinion généralement répandue, que le saint abbé se trouvait établi de Dieu même dans l'Église, comme Moïse au milieu des Hébreux ; en effet, ce chef, sans être pontife, oignit pourtant et sacra Aaron, en qualité de pontife, et c'est à ces réglements que, dans la suite des temps, toute la tribu de Lévi obéit.

Chapitre V

Bernard revient d'Italie. Le monastère de Clairvaux est transféré dans un endroit plus vaste.

pp. 68-69

28. Quand Bernard se mit à repasser les Alpes, les pâtres de ces contrées descendirent de leurs rochers au devant de lui ; tous ces hommes préposés à la garde des troupeaux, population rustique, lui demandaient sa bénédiction, en criant tous à la fois, d'aussi loin qu'ils le voyaient ; et après l'avoir reçue ils gravissaient les gorges des montagnes et retournaient à leurs étables, en s'entretenant ensemble et en se félicitant mutuellement de ce qu'ils avaient vu le saint du Seigneur et qu'ils avaient reçu sa bénédiction de sa propre main étendue sur leurs têtes. Enfin il arriva à Besançon, d'où il fut accompagné avec honneur jusqu'à Langres. Comme il approchait de cette ville, ses frères de Clairvaux vinrent à sa rencontre, se précipitèrent à ses pieds d'où ils ne se relevèrent que pour se jeter dans ses bras, puis ils le ramenèrent avec bonheur à Clairvaux en s'entretenant avec lui. Tous les religieux étaient réunis et firent à leur père bien aimé une admirable réception. La joie, pour être au comble, n'en demeura pas moins calme et grave. Sans doute les figures, plus épanouies que de coutume, ne pouvaient dissimuler l'allégresse des cœurs ; mais toutes les démonstrations extérieures, toutes les paroles étaient retenues dans de justes bornes qu'elles ne dépassaient point, les sentiments de chacun se contenaient pour ne point se traduire en actes qui pussent blesser la gravité religieuse par une apparence de dissipation. Pendant le long espace de temps que l'abbé avait été absent de Clairvaux, le diable ne put rien faire dans cette abbaye, pas même réussir à ternir de quelques traces de rouille la pureté des âmes ; en aucun point cette maison de Dieu, qui était assise sur la pierre, ne se vit ébranlée. Voilà comment le serviteur de Dieu, présent d'esprit dans son monastère, s'il en était absent de corps, parvenait par ses instantes prières à le protéger et à le consolider, au point que dans un pareil édifice on ne vit pas se produire la moindre crevasse. Il ne trouva à son arrivée aucun procès pendant, point de haines qui vinssent se dénoncer à son tribunal. Les plus jeunes religieux n'eurent point à lui faire entendre de plaintes sur l'austérité et la dureté des plus anciens, de même que ces derniers n'eurent aucuns reproches à adresser aux jeunes pour leur dissipation ou leur relâchement. Chacun s'était bien conservé, la concorde n'avait cessé de régner entre tous, l'union était parfaite : tous ne faisaient qu'un cœur dans la maison de Dieu, et se trouvaient, au retour de Bernard, dans la paix et la sainteté, gravissant les échelons de l'échelle de Jacob et s'élevant d'un pas léger vers la vision de Dieu, qui leur apparaissait au haut comme un point de vue délicieux. Aussi l'abbé, en se rappelant les paroles de celui qui a dit : « Je voyais Satan tomber du ciel comme la foudre ( Luc 10, 18 ), » s'humiliait d'autant plus et se soumettait d'autant mieux à Dieu, qu'il comprenait à quel point le Seigneur s'était montré propice à ses vœux. Il ne se glorifiait donc point lui-même, de ce que les démons lui étaient soumis ; tout au contraire, il rendait gloire à Dieu de ce qu'il voyait écrit dans le ciel les noms de ses frères, dont le parfait accord se gardait des atteintes du siècle.

pp. 69-70

29. Il était assisté dans les conseils par ses vénérables frères, par Geoffroy, prieur de Clairvaux, son parent selon la chair et selon l'esprit, un homme sage et constant, qui devint plus tard, à cause de sa religion et de sa prudence, évêque de Langres, où il n'a cessé, jusqu'à ce jour, de mériter toute espèce de louanges, en sachant allier dans la chaire épiscopale les saintes habitudes de la vie religieuse avec les convenances de sa position élevée. Ce religieux, et quelques autres également sages et prudents, qui avaient l'œil de la sollicitude ouvert sur les intérêts de la communauté, forçaient donc l'homme de Dieu à descendre quelquefois des cieux où il vivait, et lui faisaient part des besoins de la maison. Ils lui firent comprendre que l'endroit où ils s'étaient fixés était trop resserré et trop peu commode pour la multitude qui y était accourue, et, comme tous les jours on venait à Clairvaux en troupes plus nombreuses, on ne pouvait recevoir les arrivants dans les bâtiments qu'on avait construits ; c'est à peine s'il y avait assez de place dans la chapelle même, seulement pour les moines. Ils lui dirent, de plus, qu'ils avaient jeté les yeux un peu plus bas, sur une plaine convenable qui descendait jusqu'à la rivière dont elle était baignée à sa partie inférieure, et qui offrait un emplacement suffisamment spacieux, où on pourrait pourvoir à tout ce qu'exige un monastère, à l'établissement de prairies, de colonies, de halliers et de vignobles, et que, s'il n'y avait pas moyen de la clore par une haie, on pourrait y suppléer sans peine par des murs de pierres, puisqu'il y en avait en quantité dans cet endroit. D'abord l'homme de Dieu ne goûta point ce conseil. « Vous voyez, répondit-il, quelles dépenses on a faites, et le mal qu'on s'est donné pour terminer ces constructions en pierres et ce qu'il nous en a coûté pour conduire l'eau dans tous les ateliers. Si nous détruisons tout cela, les gens du monde pourront concevoir de nous de mauvaises pensées, et nous regarder comme des hommes légers et changeants, et croire que ce sont les richesses, que pourtant nous n'avons point, qui nous tournent la tête. D'ailleurs vous savez bien que nous n'avons point d'argent ; or, pour vous parler le langage de l'Évangile, je vous dirai que l'homme qui se propose de bâtir une tour doit commencer par supputer ce qu'il lui en coûtera, autrement il s'expose, s'il commence sans pouvoir achever, à ce qu'on dise de lui : Cet homme est un insensé, il a commencé à bâtir, mais il n'a pu achever ( Luc 14, 30 ). »

30. À cela les religieux répondaient : « Si, dès l'instant où l'établissement du monastère a été terminé, Dieu avait cessé d'y envoyer de nouveaux habitants, ce que vous dites serait fondé, et la raison même voudrait qu'on s'abstînt de nouvelles constructions. Mais, nous voyons, au contraire, tous les jours Dieu grossir son troupeau ; il faut donc, ou renvoyer ceux qu'il nous adresse, ou pourvoir au moyen de les recevoir et de les loger. D'ailleurs, on ne peut douter que celui qui nous envoie de nouveaux habitants, ne nous donne les moyens d'élever de nouvelles habitations. Dieu nous garde du blâme dont vous nous menacez et d'hésiter à commencer les dépenses à faire, faute de confiance en lui. » En les entendant parler ainsi, l'abbé se réjouit de leur esprit de foi et de charité, et finit par se ranger à leur avis. Mais il ne le fit point sans avoir auparavant répandu son âme en de nombreuses prières devant Dieu, et sans en avoir reçu plusieurs révélations à ce sujet. Tous les religieux furent dans la joie, quand ces projets leur furent annoncées.

pp. 70-71

31. Le très noble Thibaut, prince de noble mémoire, ayant eu connaissance de ces desseins, donna beaucoup de choses pour contribuer à la dépense, et promit des secours plus abondants encore. Les évêques des contrées voisines, les nobles des environs, les marchands du pays, à cette nouvelle, contribuèrent d'eux-mêmes abondamment, avec bonheur et sans contrainte, à l'œuvre de Dieu. Les ressources se trouvaient donc abondantes ; on réunit les ouvriers sans aucun retard, et tous les religieux se mirent à l'œuvre partout à la fois. Les uns coupaient le bois nécessaire, — les autres taillaient les pierres, élevaient les murs, — et d'autres encore barraient la rivière et faisaient des chutes d'eau pour faire tourner les moulins. Tous ceux qui travaillaient la laine, la farine, le cuir, le bois et le fer, établissaient les machines propres à leur emploi, et on voyait bouillonner et jaillir partout où besoin était, dans toutes les demeures, par des canaux souterrains, des ruisseaux d'eau vive, qui, après avoir servi dans tous les ateliers à l'usage auquel ils sont destinés, retournaient, en emportant les immondices de la maison, à la rivière, d'où ils avaient été dérivés, et lui rendaient ce qu'on lui avait emprunté. Les murs s'élevêrent avec une rapidité extrême, et entourèrent entièrement le vaste espace destiné au monastère. La maison s'éleva aussi, et, comme si ce monastère, qui ne faisait que de naître, avait eu une âme vivante et agissante, il ne tarda point à s'accroître et à s'agrandir.

Chapitre VI

Le schisme d'Aquitaine est terminé par les soins de Bernard. Femme miraculeusement délivrée d'un démon incube.

32. À cette époque, toute l'Église de Bordeaux était déchirée par le schisme, et il ne se trouvait, dans l'Aquitaine entière, personne qui osât résister au prince de cette contrée, dont Dieu avait endurci le cœur. À l'instigation de Gérard, évêque d'Angoulême, qui fomentait dans son cœur les germes de la discorde, il se fit l'auteur et le soutien d'un schisme. Quiconque ne souscrivait point à l'élection de Pierre de Léon, était exposé à la persécution ; les uns étaient frappés d'amendes, et les autres de proscription ; quelques-uns même furent contraints de s'éloigner de leur siège. Il sifflait sans relâche, aux oreilles de ce comte, ses méchants conseils, comme l'antique serpent, ce vieil évêque qui avait longtemps porté, dans ces pays-là, le titre de légat du Saint-Siége, et qui, se voyant alors dépouillé de ces éminentes fonctions, ne pouvait se consoler de n'être plus que l'évêque d'une seule Église, après s'être trouvé le premier évêque et le maître de toute l'Aquitaine. Il rougissait de redevenir simple évêque comme devant, lui qui avait vu soumises à son autorité la Touraine, le Bordelais, l'Aunis et tous les pays compris entre la Loire, les monts Ibériens et l'Océan. Habitué à rançonner ces provinces et à faire argent, sous prétexte de justice rendue, de toutes les causes qui surgissaient dans ces contrées, il s'était amassé des trésors infinis, qui étaient pour lui des idoles et des emblèmes d'apostasie. Lorsqu'il vit qu'il avait perdu tout pouvoir de commettre des exactions, et qu'il ne lui restait plus que sa demeure, naguère encore pleine de clameurs sans nombre, et alors sans ressources pécuniaires, il ne put supporter la pensée de ne plus remplir ses mains de présents, et cet homme, doué de la ruse du serpent, se hâta de dépêcher un messager à Pierre de Léon, pour lui demander de lui accorder le titre de légat, en lui jurant fidélité en échange, et en lui promettant de plus de rallier à son parti le souverain de la contrée qu'il habitait et le plus de partisans possible. L'homme de perdition se sentit transporté de joie, en voyant qu'il trouvait un pays où il pût étendre sa malice ; il accéda, avec empressement, à la demande de Gérard, et lui envoya, en toute hâte, et de son propre mouvement, pour sanctionner l'erreur, Gilon, cardinal, évêque de Frascati, le seul de tous les cardinaux romains, avec Pierre, évêque de Porto, qui eût embrassé son parti.

pp. 71-72

33. Aussi, Gérard, qui avait eu la douleur de se voir amoindri, reprit-il courage, et dès ce moment il se montra plus sûr et plus audacieux. En effet, chose qu'il n'avait pas encore osé faire jusqu'alors, il se montra en public, la mitre en tête, pour se concilier davantage le respect des peuples par le port des insignes de son titre sacré. Il gagne le comte d'Aquitaine par ses immenses largesses, fait le siège de son âme avec des raisons empoisonnées, et finit bientôt par séduire et par corrompre cet homme facile à gagner. Son premier exploit fut de chasser violemment de son siège Guillaume, évêque de Poitiers, homme d'honneur et de sentiments catholiques, qui demeurait ferme dans la société et la défense de l'Église universelle. Gérard et le cardinal son complice, le condamnèrent, parce qu'il refusait de suivre le parti de Pierre de Léon. Il y avait encore beaucoup d'autres motifs particuliers, pour lesquels, depuis longtemps, le comte était irrité contre lui, et pour lesquels, puisque l'occasion favorable se présentait, il se déclara très volontiers contre lui et le persécuta. Il parut important, à Gérard et au comte, pour fortifier leur parti, de faire, sans perdre de temps, un évêque de Poitiers. Ils trouvèrent un homme ambitieux, noble de naissance, il est vrai, mais bien dégénéré pour la foi. Ils l'élurent, du consentement de plusieurs membres du clergé, pour gagner, en même temps, sa famille avec lui à leur cause ; puis, lui imposant leurs mains profanes, ils souillèrent, car on ne peut pas dire qu'ils oignirent, sa tête exécrable. Ils placèrent un monstre pareil à celui-là dans la chaire de Limoges. Cet intrus se nommait Ramnulfe et était abbé de Dorat ; il n'attendit pas longtemps l'effet de la vengeance divine ; en effet, dans un chemin parfaitement uni, où il n'y avait qu'une seule pierre laissée là pour être l'instrument des vengeances divines, il tombe à la renverse du haut de son cheval ; sa tête porte sur cette pierre unique, et il meurt le crâne brisé.

pp. 72-73

34. En apprenant ces nouvelles et plusieurs autres de même nature, le vénérable Geoffroy, évêque de Chartres, que le pape Innocent avait chargé des fonctions de légat en Aquitaine, en ressentit une vive douleur, et résolut de venir, sans aucun retard et tout autre chose cessant, au secours de cette Église en péril. Il demande donc, avec instances, à l'abbé de Clairvaux de lui prêter son concours pour faire cesser de si grands maux. L'homme de Dieu se rend à ses vœux, et lui annonce qu'il a l'intention de conduire une colonie de religieux [72-1] en Bretagne à l'endroit, près de Nantes, que la comtesse Ermengarde leur avait préparé, et lui promet de partir avec lui pour l'Aquitaine, dès qu'il aura installé cette maison, selon son genre et son espèce. Ils firent donc route ensemble, et, pour abréger tous les détails, ils arrivèrent ensemble à Nantes. Or, il y avait dans ce pays, une pauvre femme qui était tourmentée par un démon incube. — Ce démon lascif lui apparut sous la forme d'un soldat, d'une grande beauté, et tandis que intérieument il l'excitait à avoir de l'amour pour lui par ses suggestions, il l'y poussait extérieurement par ses fausses et flatteuses paroles. S'étant assuré de son consentement, il étendit les bras, posa les pieds de cette femme sur une de ses mains, tandis que de l'autre il lui couvrait la tête et se l'unit en mariage par ce signe d'alliance. — Or, cette femme avait pour mari un militaire, plein de bravoure, mais qui n'avait aucune connaissance de cet abominable commerce. Le démon abusait donc de cette femme dans le lit même et aux côtés de son propre mari, par un invisible et extrêmement impur adultère, et la souillait de ses incroyables débauches.

pp. 73-74

35. Un tel mal demeura secret pendant six ans entiers, sans que la malheureuse femme fit connaître la honte d'un tel crime. Mais la septième année, ayant honte d'elle-même, et touchée de la souillure d'une si longue turpitude en même temps que de la crainte de Dieu, au jugement de qui elle appréhendait tous les jours de se voir traînée et condamnée, elle va trouver des prêtres et leur avoue sa faute. Elle parcourt les lieux saints et implore le suffrage des bienheureux ; mais il n'y a ni confession, ni prière, ni aumônes qui la soulagent. Tous les jours, comme auparavant et avec plus d'importunité encore, elle se sent tourmentée par le démon. Enfin, ce crime affreux arrive à la connaissance de tout le monde. En l'apprenant, son mari a horreur de la seule pensée de partager encore sa couche. Sur ces entrefaites, l'homme de Dieu arrive en cet endroit avec sa suite. La malheureuse femme l'apprend et va se jeter toute tremblante à ses pieds, et, avec un torrent de larmes, lui découvre son horrible souffrance et ses longs outrages, en ajoutant que ce que les prêtres lui avaient prescrit ne lui avait jusqu'alors servi à rien. Elle ajoute que son oppresseur lui a prédit son arrivée, en lui interdisant avec menaces de jamais se présenter devant lui, parce que cela ne lui servirait de rien, et en ajoutant qu'après avoir été son amant passionné, il deviendrait, après le départ du père, son persécuteur le plus cruel. En l'entendant parler ainsi l'homme de Dieu, console cette femme par de douces paroles, lui promet le secours du ciel et lui ordonne de revenir, pleine de confiance en Dieu, le voir le lendemain, attendu que la nuit était proche. Elle revint en effet le matin suivant, et rapporta à l'homme de Dieu les blasphèmes et les menaces qu'elle avait entendu son démon incube proférer pendant la nuit. L'homme de Dieu lui répondit : « Ne vous mettez point en peine de ses menaces, emportez mon bâton que voici avec vous, et après cela, s'il a quelque pouvoir qu'il le montre. » La femme fit ce que le saint abbé lui avait ordonné et, en se mettant au lit, elle se munit du signe de la croix, et plaça le bâton du serviteur de Dieu à ses côtés. À l'instant même le démon arrive, mais il n'ose recommencer son œuvre de tous les jours, ni même s'approcher du lit, mais il la menace terriblement de revenir la tourmenter une fois que l'homme de Dieu sera parti. Le dimanche approchait, et l'homme de Dieu voulut rassembler tout le peuple à l'église par un édit de l'évêque, et, le jour venu, comme on se trouvait réuni en foule à l'église, au milieu de la messe solennelle, Bernard monte au jubé accompagné des évêques de Chartres et de Nantes, Geoffroy et Brictius, et ordonne à tous les assistants de tenir des cierges allumés pendant qu'il va leur parler : il en prend un aussi lui-même, ainsi que les évêques et le clergé qui étaient avec lui, et il découvre publiquement l'audace inouïe du démon, et dénonce cet esprit de fornication, qui se répandait en si horribles souillures en dépit même de sa nature, et il l'anathématise d'un commun accord avec tous les fidèles présents ; en même temps il lui interdit, au nom de Jésus-Christ, d'oser désormais se permettre de semblables excès envers quelque femme que ce soit. On éteignit ensuite les cierges sacramentels et à partir de ce jour, s'éteignit aussi la puissance du diable ; la femme communia après s'être confessée et jamais depuis lors le démon ne se montra à elle ; il s'était enfui, chassé sans retour.

pp. 74-75

37. Cependant, le comte fut informé par quelques hommes illustres, qui osaient s'approcher de sa personne, que l'abbé de Clairvaux, l'évêque de Chartres, d'autres évêques et des religieux lui demandaient une audience, dans l'intention de traiter avec lui de la paix de l'Église et de s'entendre sur les moyens de mettre un terme au mal. On lui fit comprendre qu'il ne pouvait se dispenser de recevoir des hommes de cette importance ; il pouvait se faire en effet, qu'en les écoutant, ce qui avait semblé difficile fût facile, et que ce qui avait paru impossible devint possible par un soudain retour. On se donne donc rendez-vous de part et d'autre à Parthenay. Les serviteurs de Dieu commencèrent par remontrer au comte, de plusieurs manières et à plusieurs titres, que la division de l'Église et l'obstination du schisme s'étaient abattues de ce côté-ci des Alpes sur la seule Aquitaine, comme un nuage qui portait la peste dans ses flancs ; que l'Église est une, et que tout ce qui est en dehors d'elle ne peut que sombrer et périr au jugement de Dieu, comme il est arrivé à tout ce qui était placé hors de l'arche de Noé. On rappela aussi l'exemple de Dathan et d'Abiron, que la terre a dévorés tout vivants en punition de leur schisme ( Nombres 26 ), et que jamais Dieu n'a manqué de punir un péché comme celui-là. En entendant cela, le comte obéissant en partie à de sages conseils, répondit qu'il pourrait consentir à reconnaître Innocent pour pape, mais que pour ce qui était de rétablir sur leurs siéges les évêques qu'il en avait chassés, il n'y avait point de considération qui pût le décider à le faire, attendu qu'ils l'avaient offensé de manière à ce qu'il ne l'oubliât jamais, et que lui-même avait fait le serment de ne point recevoir leur paix. On parlementa encore longtemps par messagers ; mais, pendant que de part et d'autre on en était aux paroles, l'homme de Dieu avait recours de son côté à des armes plus efficaces, et se rendait à l'autel pour y prier et y offrir le saint sacrifice. Tous ceux à qui il était permis d'assister aux saints mystères étaient entrés dans l'église, le comte se tenait à la porte.

pp. 75-76

38. La consécration terminée, la paix donnée et portée au peuple, l'homme de Dieu, ne se conduisant plus en simple mortel, dépose le corps du Seigneur sur la patène et le prend avec lui, et, la face en feu, les yeux en flamme, il sort de l'église, non plus la prière, mais la menace aux lèvres, et adresse ces terribles paroles au duc : « Nous vous avons adressé des prières, et vous nous avez méprisé. Dans une autre rencontre que nous avons eue avec vous, les serviteurs de Dieu rassemblés en grand nombre devant vous, vous ont fait entendre leurs supplications, et vous n'en avez point tenu compte. Voici maintenant le fils même de la Vierge, Notre-Seigneur, le chef de l'Église que vous persécutez, qui vient à vous. Voici dans mes mains votre juge, celui au nom de qui tout genou fléchit dans le ciel, sur la terre et dans les enfers ; voici votre juge, dis-je, celui dans les mains de qui votre âme tombera un jour. N'aurez-vous pour lui aussi que du mépris, et ne tiendrez-vous pas plus de compte de lui que de ses serviteurs ? » Tous les assistants fondaient en larmes, et attendaient en priant l'issue de cette démarche. Tout le monde était en suspens et je ne sais quelle espérance on avait de quelque coup du ciel. Le comte en voyant venir à lui l'abbé dans un esprit de force, et porter dans les mains le très saint corps de Notre-Seigneur, se sentit vivement impressionné ; un froid glacial le paralyse, il tremble de tous ses membres, la crainte l'anéantit, il tombe presque fou à terre. Ses gens le relèvent, mais il tombe de nouveau la face contre terre, sans pouvoir proférer une seule parole, ni lever les yeux sur personne ; la salive lui coule sur la barbe, il pousse de profonds soupirs, il suffoque, on aurait dit un épileptique. Alors, l'homme de Dieu s'approchant de lui davantage et le touchant du pied pendant qu'il était étendu à terre, lui ordonne de se lever et de se tenir debout, afin d'entendre la sentence de Dieu. « L'évêque de Poitiers que vous avez chassé de son siège est là présent, allez faire votre réconciliation avec lui, scellez-la par le baiser de paix, et reconduisez-le sur son siège. Vous satisferez à Dieu, en lui rendant autant d'honneur que vous l'avez abreuvé d'humiliations ; enfin, rappelez à l'union de la charité tous les peuples soumis à votre domination et qui maintenant sont déchirés par les divisions et les discordes. Soumettez-vous au pape Innocent comme le fait l'Église entière, et obéissez comme les autres à ce pontife élu de Dieu même. » En entendant le saint parler ainsi, le comte se sentait vaincu par l'autorité du Saint-Esprit et par la présence des saints sacrements, et il n'osait ni ne pouvait répondre. Aussitôt il se rendit, reçut l'évêque de Poitiers au baiser de paix et le rétablit sur son siège à la joie de toute la ville, de la même main qu'il l'en avait fait descendre. Dans la suite, le saint abbé s'entretenant doucement et familièrement avec le comte, lui recommanda d'un ton paternel de ne plus se laisser aller désormais à ces excès impies et téméraires, de ne point rendre nulle par de si grands forfaits la patience de Dieu, et de ne plus violer en quoi que ce fût la paix qui venait de se faire.

pp. 76-77

40. L'homme de Dieu, après quelques jours de repos, s'occupa d'autres affaires et, retiré dans une petite cabane faite avec des rinceaux de pois, il vaqua seul à la méditation et à la pensée de Dieu. Mais voilà que tout à coup son humble retraite, comme une autre étable du Seigneur, retentit de chants d'amour, et se remplit de festins de noces. Il lève les yeux, et il est saisi d'étonnement en voyant que l'Époux qui est le plus beau des enfants des hommes et que les anges même brûlent du désir de contempler, s'est épris d'amour pour une femme au teint hâlé, à la peau brûlée par le soleil, et qu'il lui prodigue des louanges au point de dire qu'elle est toute belle, et qu'il n'y a point une seule tache en elle. Il voit aussi avec étonnement que cette épouse languit également d'amour et il se demande quel est cet amour de femme, dont les baisers sont plus doux que le vin, et tels que l'âme soupire avec impatience après eux et brûle du désir de s'y désaltérer. Mais si l'Époux la comble de louanges, toutefois il ne se livre pas tout à fait à elle et il ne va point jusqu'à combler entièrement ses désirs. Il se fait chercher quelquefois sans se laisser trouver par elle, et quand elle l'a trouvé après bien des pas et des démarches, il lui permet de l'étreindre pour ne plus le laisser aller. Pendant longtemps il répandit son âme, dans ces méditations. Il fit de nombreux commentaires sur ce sujet, et chacun peut voir bien clairement en les lisant, car il a rempli des corbeilles d'écriture des restes de ces repas délicieux, quels progrès il faisait à cette table où il s'asseyait tous les jours et quel profit nous en tirions nous-mêmes.

___

[72-1]. On peut voir sur ce monastère parmi les notes de la fin du premier volume, celles de la lettre cent seize.

Chapitre VII

Cause du schisme de Rome. Succès de saint Bernard auprès de Roger, roi de sicile.

pp. 77-78

41. Cependant des lettres apostoliques appellent l'homme de Dieu à Rome et les cardinaux le supplient de venir en aide à l'Église au milieu de ses épreuves. II interrompit ses études et ne les reprit plus dans la suite qu'à différents intervalles. Il n'avait aucun repos, il priait où il méditait, il lisait ou prêchait. Voyant donc que toute excuse de sa part était inutile, — et qu'il lui fallait obéir aux ordres qu'il recevait, — il appelle auprès de lui les frères de beaucoup d'endroits à la fois, et, après de longs et profonds soupirs, il leur adresse la parole en ces termes. « Vous voyez, mes frères, dans quelles tribulations se trouve l'Église. Le parti de Pierre de Léon, grâce à Dieu, est anéanti en Italie et en Aquitaine, on ne peut pas dire qu'il enfante, il a avorté. Les fauteurs du schisme sont dispersés dans toutes ces contrées. À Rome, la majeure partie de la noblesse, tient pour Innocent, et une foule de fidèles sont pour lui. Mais la crainte d'être en butte aux attaques d'une multitude audacieuse les empêche de faire adhésion publique au parti d'Innocent. Pierre a pour partisans des hommes perdus, qu'il a achetés à prix d'argent, et, maître des lieux qu'il occupe, il rappelle non la foi de Simon Pierre, mais les prestiges de Simon le Magicien. L'occident entier maintenant est soumis, il n'y a plus de lutte que contre un seul peuple. Priez et veillez et Jéricho s'écroulera ; si vous levez les mains vers Dieu avec Moïse, Amalec sera vaincu et prendra la fuite. Josué combat et, afin de prolonger le jour assez longtemps pour la victoire, il ordonne au soleil, au lieu de le prier, de s'arrêter, et sa foi mérite d'un côté que le soleil lui obéisse, et de l'autre que l'ennemi taillé en pièces lui laisse la victoire entre les mains. Pendant que nous combattrons, de votre côté, venez à notre aide et implorez le secours du ciel par vos prières. Faites ce que vous faites et restez au poste que vous occupez. Et, quand même votre conscience ne vous reprocherait rien, ne vous regardez point comme étant justes pour cela : c'est à Dieu seul qui justifie, qu'il appartient de juger, et les hommes les plus parfaits ignorent la sévérité des jugements de Dieu. Ne vous mettez pas beaucoup en peine du jugement des hommes et, sans vous arrêter à leur jugement non plus qu'au vôtre, tenez-vous si bien dans la crainte de Dieu que vous n'osiez vous élever vous-mêmes jusqu'à juger les autres, ou descendre à des bagatelles dans la préoccupation du jugement que les autres portent de vous. Enfin, après avoir fait chacun ce qui vous regarde, réputez-vous des serviteurs inutiles. Pour nous, nous devons aller là où l'obéissance nous appelle ; quant à cette maison de frères et à votre garde, nous les remettons et les abandonnons, avec une grande confiance, dans les mains de celui pour qui nous acceptons cette fatigue. »

pp. 78-79

42. Ayant ainsi parlé, il les bénit et s'éloigna d'eux, en les laissant dans les larmes. Partout, dans son voyage, il fut reçu avec de grandes démonstrations de respect, et il arriva ainsi à Rome. Le seigneur pape et ses frères ressentirent une grande joie à son arrivée. Après s'être entendu avec eux, l'abbé crut que pour le succès de son entreprise et eu égard à l'état des choses, il devait procéder autrement qu'on ne l'avait fait ; ne plaçant donc ses espérances ni dans les chars de guerre ni dans le nombre de chevaux, il cherche à s'aboucher avec certaines personnnes, et s'informe des ressources des adversaires et des partisans les plus zélés du parti de Pierre ; il cherche s'ils ont été entraînés à ce parti par erreur, où si c'est par suite de leurs mauvaises dispositions qu'ils prolongent et font un si grand crime. Il s'aperçut que le clerc qui remplissait auprès de Pierre de Léon les fonctions de secrétaire, n'était pas rassuré sur son état, qu'il comprenait son péché, mais n'osait revenir au bien, de peur que, frappé d'une tache indélébile, il ne fût toujours mal vu parmi les autres. Il préférait donc, en attendant, rester tel qu'il était, dans une condition qui avait quelques dehors honorables, que de se voir chassé des postes qu'il occupait, et exposé à la nécessité de mendier pour vivre. Quant à ceux qui étaient de la famille de Pierre, leur réponse était qu'on ne pourrait plus avoir confiance en eux, s'ils divisaient eux-mêmes leur propre famille et s'ils abandonnaient celui qui en était en même temps le chef et le seigneur. D'autres excusaient leur perfidie par le serment de fidélité qu'ils avaient fait, enfin il n'y avait dans ce parti-là personne qui s'y trouvât en une bonne conscience. Aussi, l'abbé leur disait-il hautement que « leur alliance impie et sacrilége, leurs conspirations profanes, condamnées par les lois et les canons, ne pouvaient être l'objet d'un serment obligatoire, attendu que les serments de la vérité ne doivent ni ne peuvent donner des forces au mensonge. Il faut être fou, disait-il, pour croire qu'on peut appuyer une chose illicite par la vertu du serment, quand, au contraire, toute convention contraire au bien, de quelque serment qu'elle soit sanctionnée, est nécessairement nulle, et le lien qu'elle établit rompu en vertu même de l'autorité de Dieu. » En entendant l'homme de Dieu tenir ces discours et d'autres semblables, tous les jours des partisans de Pierre, le quittaient, et les liens qui les retenaient les uns aux autres se rompaient. Pierre lui-même sentait son courage s'abattre, en voyant que son parti diminuait et que celui d'Innocent augmentait. L'argent lui manquait, il avait été obligé de réduire sa cour, et les ministères de sa maison étaient vides. Il ne voyait plus qu'à de rares intervalles quelque convive venir s'asseoir à sa table ; ses délices s'étaient changées en aliments donnés au peuple, la livrée de ses gens étaient fanée et tombait de vétusté, ses soudards — maigres et efflanqués — étaient criblés de dettes, sa maison avait une triste apparence, tout de ce côté annonçait une dissolution imminente.

43. Sur ces entrefaites, Roger, roi de Sicile, le seul prince qui refusât encore de reconnaître le pape Innocent, députe à ce dernier des messagers pour le prier de lui envoyer Aimery, son chancelier, et l'abbé de Clairvaux ; il demandait, il est vrai en même temps à Pierre, de lui envoyer Pierre de Pise, avec le titre de légat a latere. Il disait qu'il voulait connaître l'origine d'une division qui durait depuis trop longtemps, et se montrait décidé, une fois la vérité connue de lui, ou à revenir de son erreur ou à demeurer plus ferme que jamais dans son sentiment. Mais ce n'était qu'une ruse de sa part ; car il savait que Pierre de Pise était très éloquent et qu'il n'avait pas son pareil pour la connaissance des lois et des canons, et il pensait que, dans une assemblée publique, s'il venait à prendre la parole, il réussirait à écraser par son éloquence la simplicité de Bernard, et lui imposer silence par la force de sa parole et le poids de ses raisons. Bref, les deux partis se réunirent à Salerne. Mais la vengeance du ciel avait déjà agi, et prévenu les conséquences d'une machination si criminelle. En effet, comme il tenait une armée innombrable prête à marcher contre le duc Rannoulphe, il mit ses troupes en campagne, mais, à la vue du duc qui marchait résolument contre lui, Roger fut saisi de frayeur et prit la fuite, son armée fut taillée en pièces ou mise en déroute, pillée et massacrée ; une multitude sans nombre de soldats furent pris ou tués, et, sans le vouloir, il augmenta les richesses du duc et sa gloire. Or tout cela lui avait été prédit par l'homme de Dieu, car, étant arrivé le premier de ceux que le roi avait mandés auprès de lui, il l'avait rejoint dans son camp, et il avait empêché pendant plusieurs jours que les deux armées qui étaient en présence n'en vinssent aux mains, et il avait dit au roi, que s'il engageait le combat il serait vaincu et honteusement mis en fuite. Mais enfin comme le roi avait reçu des renforts très considérables, et qu'il ignorait que l'issue de la guerre ne dépendait point du nombre des combattants, il ne voulut pas écouter davantage le saint homme de Dieu, qui ne lui faisait entendre que des paroles de paix.

pp. 79-80

44. D'un autre côté il avait encouragé le duc Rannoulphe et ses troupes, qui étaient une armée catholique, et leur avait promis la victoire et le triomphe, comme il avait annoncé au roi Roger sa défaite. S'étant donc retiré dans une petite ferme du voisinage, où il vaquait à la prière, il entend tout à coup les cris tant de ceux qui fuyaient, que de ceux qui poursuivaient les fuyards. Car le duc Rannoulphe passait tout près de là à la poursuite de l'armée du roi qui était en déroute. Un des religieux qui étaient avec Bernard sortit et rencontra un soldat à qui il demanda ce qui était arrivé. Celui-ci, en homme qui savait son Écriture sainte, lui répondit. « J'ai vu l'impie extrêmement élevé, il égalait même les cèdres du Liban en hauteur : je n'ai fait que passer, il n'était déjà plus ( Psaumes 36, 37 ). » À peine avait-il achevé ces mots, que le duc vint à passer et en apercevant un religieux, quoiqu'il fût sous les armes, il descend de cheval, se prosterne à ses pieds et s'écrie : « Je rends grâce à Dieu et à son fidèle serviteur, car ce n'est pas à nos forces mais à sa foi que nous devons cette victoire. » Puis, remontant à cheval, il continue la poursuite des ennemis.

pp. 80-81

45. Toutefois, ce châtiment du ciel ne corrigea point l'esprit du roi, et la tempête que l'orgueil de son âme perverse avait soulevée ne s'apaisa point pour cela. Au contraire, ayant rallié ceux des siens qui avaient échappé par la fuite, il feignit d'être satisfait, il se montra au milieu d'un appareil royal, et, entouré d'une cour nombreuse, il fit venir devant lui les représentants de deux partis qu'il avait mandés. Après avoir mis Pierre de Pise au courant de tout, et avoir enflammé son zèle par l'appas de nombreuses promesses, il lui ordonna d'exposer les raisons de son parti. Pierre entreprit donc d'abord de prouver que l'élection de son maître était canonique, et cita une foule de textes de canons et de lois à l'appui de son dire. Quant à l'homme de Dieu, comme il comprenait que le royaume de Dieu n'est pas dans le beau langage mais dans la vertu, il s'exprima ainsi : « Je sais bien, Pierre, que vous êtes un homme sage et lettré ; mais combien je regrette que ce ne soit ni le meilleur parti, ni les meilleures affaires qui vous aient décidé ! Plût au ciel que vous vous fussiez établi l'avocat de la cause la plus juste et la plus heureuse ! Sans doute alors il n'est pas d'éloquence qui pût tenir contre vous, quand vous auriez appuyé votre sentiment sur de bonnes raisons. Pour moi, qui ne connais que les champs, et qui suis beaucoup moins habitué à manier les arguments des hommes de loi que le hoyau, je n'aurais qu'à garder le silence qui convient à ma profession. Mais à présent la charité me force à élever la voix, parce que un Pierre de Léon déchire, lacère de ses mains la tunique du Seigneur que, le Seigneur lui-même le voulant ainsi, ni le païen au jour de la passion, ni le juif lui-même n'ont osé mettre en pièces. Il n'y a qu'une foi, qu'un Seigneur, qu'un baptême, et je ne connais ni deux seigneurs, ni une double foi, ni un double baptême. Et, pour reprendre les choses dès les anciens temps, il n'y eut qu'une seule arche aux jours du déluge ; dans cette arche il n'y eut que huit âmes de sauvées pendant que toutes les autres périssaient, ainsi que tout ce qui se trouvait hors de l'arche. Or, il n'y a personne qui ne sache que l'arche de Noé est l'image de l'Église. Or, on vient de construire une seconde arche, et, comme il y en a deux maintenant, il s'en suit que l'une des deux est la mauvaise et doit périr dans les flots. Si donc l'arche de Pierre est l'arche de Dieu, il s'ensuit que l'arche d'Innocent est destinée à périr. Mais alors on verra donc périr l'Église d'Orient tout entière, et celle d'Occident avec elle. On verra périr la France et la Germanie ; les Espagnols et les Anglais avec tous les royaumes de barbarie vont donc sombrer au sein de la mer. Les Camaldules et les Chartreux, les religieux de Cluny et ceux de Grandmont, ceux de Citeaux et ceux de Prémontré, et une foule innombrable d'autres congrégations, de serviteurs et de servantes de Dieu n'ont donc plus d'autre espérance à avoir que celle d'être entraînés ensemble par un coup de vent au fond de l'abîme. La mer attend pour dévorer les évêques et les abbés, et tous les autres princes de l'Église qui vont s'enfoncer dans son sein avec une meule de moulin au cou. De tous les princes du monde il n'y a que Roger qui sera entré dans l'arche de Pierre, que lui qui sera sauvé quand tous les autres périront ! À Dieu ne plaise que la religion du monde entier périsse et que l'ambition de Pierre, dont la vie est connue de tout le monde, entre dans le royaume des cieux. »

46. À ces mots, ceux qui se trouvaient présents à l'entretien, ne pouvant plus se contenir davantage, anathématisèrent la vie et la cause de Pierre. L'abbé prit alors la main de Pierre de Pise, le fit lever, se leva avec lui, et lui dit : « Si vous m'en croyez, nous entrerons ensemble dans l'arche la plus sûre. » Puis, comme il en avait conçu depuis longtemps la pensée dans son âme, il lui prodigua des avis salutaires, et, avec la grâce de Dieu, il lui persuada d'aller se réconcilier avec le pape, Innocent, dès qu'il sera de retour à Rome. On leva la séance, mais le roi ne voulut pas encore se rendre, parce qu'il s'était emparé, avec avidité, d'un patrimoine de saint Pierre très considérable, situé dans la province de Casinum et dans celle de Bénévent, et il pensait, en temporisant, pouvoir extorquer aux Romains, quelques priviléges qui lui permissent d'affermir, pour la suite, sa possession sur le droit. Voilà comment Hérode vit le Sauveur et le méprisa et n'eut que des dédains pour lui présent quand il avait désiré le voir lorsqu'il était absent. Voilà comment le Dieu tout-puissant a donné aux hommes l'éclat qu'il tenait de son père, et comment il couvre de confusion ceux qui le méprisent et élève bien haut ceux qui s'humilient. Il y avait alors à Salerne un malade d'une noble extraction, bien connu à Salerne, dont l'état était désespéré de tous les médecins, et l'on sait que c'est dans cette ville surtout que l'étude et l'art de la médecine sont en grand renom ; or, pendant une nuit, il eut en songe une apparition qui lui apprit qu'il venait d'arriver à Salerne un saint, puissant en guérisons miraculeuses, et lui ordonna de le chercher et de boire de l'eau dans laquelle il se serait lavé les mains. Il chercha ce saint personnage, il le trouva, il lui demanda de l'eau, en but et fut guéri. Le bruit s'en répandit dans toute la ville et parvint aux oreilles du roi et de ses courtisans. L'abbé revint à Rome, après s'être concilié la faveur de tout le monde ; il n'y eut que le roi qui persista dans ses mauvaises dispositions. Quant à Pierre de Pise dont nous avons parlé plus haut, et à plusieurs autres encore, il les réconcilia avec l'Église et les fit entrer dans l'obédience du pape Innocent.

pp. 81-82

47. Le temps étant venu, où la malice de l'Amorrhéen étant comble, l'ange passait en brandissant le glaive et en frappant : il épargnait les maisons sur le seuil desquelles se trouvait le sang de l'agneau ; mais, arrivé à la maison de Pierre de Léon, il ne la trouva point marquée du signe du salut. Il frappa donc ce malheureux, qui ne mourut pourtant pas sur le coup ; il eut encore trois jours pour faire pénitence. Mais, ayant abusé de la patience de Dieu, il mourut en désespéré, dans son péché. On l'enterra sans pompe comme un malheureux, au milieu des tenèbres, et, jusqu'à ce jour, les catholiques ignorent en quel endroit on a déposé son corps. Toutefois, son parti établit un autre pape, Victor, après lui, moins pour perpétuer le schisme, que dans le but de se donner le temps d'attendre une occasion favorable pour faire sa réconciliation avec le pape Innocent, occasion que Jésus-Christ ne tarda pas beaucoup à faire naître par les mains de son serviteur. En effet, le ridicule pontife qui avait succédé à Pierre de Léon vint trouver l'homme de Dieu pendant la nuit. Bernard lui fit dépouiller les insignes du pontiticat qu'il avait usurpés, et le conduisit ensuite aux pieds du seigneur Innocent. Quand cela fut fait, toute la ville se laissa aller à des transports de joie, Innocent avait recouvré son Église, et le peuple de Rome révéra en lui son pasteur et son seigneur. L'abbé de Clairvaux est traité avec un respect extraordinaire, tous le regardent comme l'auteur de la paix, et lui donnent le nom de père de la patrie. Il ne peut sortir, qu'une troupe de nobles ne l'accompagne, le peuple l'acclame sur son passage, les dames marchent à sa suite, et tout le monde s'empresse à lui être agréable. Mais, lui, combien de temps supporta-t-il ces honneurs ? Combien de temps jouit-il du repos après tant de fatigues ? Il n'en prit même pas un jour pour une année de travail. Une fois le calme et la paix rétablis, c'est à peine si on put le retenir cinq jours encore, après sept années et plus de peines passées à raccommoder les déchirements du schisme. Quand il partit, Rome entière se précipita sur ses pas : le clergé lui fit la conduite, le peuple l'entourait et la noblesse l'accompagnait. Son départ fut un deuil général, parce qu'il était l'objet de l'affection de tout le monde. — On pleurait derrière lui, on lui demandait sa bénédiction, et on se recommandait avec toute la dévotion possible à ses prières.

pp. 82-83

48. Ainsi donc, la paix étant consolidée, l'homme de Dieu prit congé d'Innocent et partit de Rome ; son retour causa une joie immense aux siens, qui le reçurent avec dévotion et actions de grâces. Cependant, à Rome, Innocent régle tout avec plein pouvoir. On vient de toutes parts visiter la ville éternelle ; les uns y viennent conduits par les affaires, les autres pour y partager la joie commune. On fait des processions solennelles d'une église à l'autre, et, depuis qu'on a mis bas les armes, le peuple entier accourt pour entendre la parole de Dieu ; aussi ne tarde-t-on pas à revoir régner l'opulence dans cette ville où la misère avait été si grande ; la paix ramène et fait revenir ce que la discorde avait éloigné. On laboure les plaines qui avaient été abandonnées, on fertilise les déserts, chacun a sa vigne et son figuier à l'ombre desquels il se repose. On n'entend plus le pas des patrouilles de nuit, les portes restent ouvertes, la crainte ne régne plus nulle part. Avec le temps, Innocent relève les églises de leurs ruines, rappelle les exilés, rétablit les anciennes servitudes des églises, et rend à ceux qui en avaient été chassés leurs colonies dévastées, puis il ajoute à tout cela des dons en rapport avec les besoins. Il établit un monastère aux Trois-Fontaines [83-1], en l'honneur du saint martyr Anastase ; il existait bien auparavant, mais à cette époque il ne s'y trouvait plus de communauté réunie. Le pape fit donc construire des cellules monacales, réforma la communauté et lui assigna pour la faire subsister des maisons des champs et des vignes, puis il demanda à l'abbé de Clairvaux de lui envoyer quelques uns de ses religieux, ce qu'il obtint. En effet, l'abbé de Clairvaux lui envoya Bernard, qui avait été vidame de l'Église de Pise, et plusieurs religieux pour servir le Seigneur sous sa conduite et selon la régle de saint Benoît. Cette colonie prospéra rapidement et, par l'adjonction de plusieurs hommes du pays, elle vit le nombre de ses membres s'accroître ; de bons pâturages ne tardèrent pas à y faire régner une grande aisance.

___

[83-1] Honorius I avait élevé un monastère dans cet endroit en 626.

Chapitre VIII

Prélats donnés à l'Église par l'abbaye de Clairvaux, piété insigne du comte de Thibaut, ses tribulations, elles sont grandes.

49. De retour chez lui, le saint abbé reprit son cher épithalame. En même temps, des religieux, attirés par la bonne odeur de sainteté que répand partout la maison de Clairvaux, se sentent portés dans tout le pays à fonder de nouyeaux monastères. Ceux qui sont déjà fondés et établis se soumettent à Clairvaux et embrassent son genre de vie plus sévère. En même temps, les villes épiscopales de diverses contrées envient le bonheur d'avoir des évêques tirés de cet ordre. Au premier rang on peut citer Rome même, qui en reçut un souverain pontife, Palestrine en eut un évêque plein de modestie, nommé Étienne ; Ostie, un grand homme, nommé Hugues. La Cour de Rome compta deux de ses membres tirés de la même source, Henri et Bernard, l'un cardinal diacre et l'autre cardinal prêtre. Près de Rome, le siège de Nepa refleurit sous Humbert. En Toscane, on vit briller une des grandes lumières de l'Église, Baudoin, évêque de Pise, son pays natal, dont il fit la gloire. En deçà des Alpes, Lausanne eut Amédée pour évêque, Lyon eut Garin ; Langres, Geoffroy ; Autun, Alain ; Nantes, Bernard ; Beauvais, Henri ; Tournai, Giraud, Évreux, Henri. L'Irlande compta aussi deux évêques de cet ordre, deux évêques chrétiens de nom et de vie. En Allemagne, on vit, à Coire, Algot, évêque aussi vénérable pour sa sagesse que pour son âge et sa grâce. Toutes ces lumières furent tirées de Clairvaux, pour aller briller de leur pur éclat dans les villes que nous venons de citer, et jeter un lustre admirable sur les fonctions épiscopales, car tous ces hommes devinrent des modèles de vie et de doctrine pour les autres et ne cessèrent de se montrer plein d'humilité dans leur élévation.

pp. 83-84

50. À la mort du pape Innocent, Célestin et Luce se succédèrent rapidement dans la chaire de Pierre, qu'ils laissèrent à Bernard, que nous avons vu plus haut ordonné abbé de Saint-Anastase, et qui, devenu pape, prit le nom d'Eugène III. Une sédition s'étant élevée dans le peuple, il secoua sur les révoltés la poussière de ses pieds, s'éloigna d'eux et vint en France, attendre au sein de la paix que, après s'être mordus, déchirés et consumés les uns les autres, fatigués de leurs luttes continuelles, et abattus par le mal qu'ils se faisaient, ils regrettassent son absence et le rappelassent parmi eux. Dans l'intervalle il célébra un concile à Reims, fit une humble visite à Clairvaux, et donna aux pauvres religieux qui y étaient assemblés le spectacle de la pompe du pontificat romain. Tous admirèrent une aussi constante humilité dans un pareil degré d'élévation, et la force avec laquelle il conserva son premier genre de vie au comble des dignités, sachant allier, au dehors, l'éclat d'une grande humilité dans ses fonctions à la grandeur du rang, sans rien perdre de sa force au dedans. Il portait sur la peau une tunique de laine [84-1], et, ni le jour, ni la nuit, en marche ou au lit, il ne quittait la coule. Dans l'intérieur de ses appartements il portait toujours l'habit religieux, dehors il montrait qu'il était pape, par sa mise et par ses mœurs, conciliant ainsi deux choses bien difficiles, la manière d'être de deux états bien différents dans un même homme. Les coussins dont il était entouré étaient recouverts de carreaux de broderie, son lit était couvert d'un couvre-pieds et entouré de rideaux de pourpre, mais, si on les écartait on trouvait, sous la laine, des nattes et une paillasse. L'homme ne voit que le dehors, Dieu seul voit les cœurs, il avait donc soin que ce qu'il faisait fût également bien aux yeux des hommes et à ceux de Dieu. Il adressa la parole aux religieux, mais non point sans verser des larmes, et, entrecoupant ses discours de soupirs tirés du fond de son cœur, il les exhorta et les consola, il se montra parmi eux comme un frère et un compagnon, non point comme un seigneur ou un maître. Le nombre considérable de gens qui composaient sa suite ne lui permettant pas de demeurer plus longtemps à Clairvaux, il prit congé des frères et se sépara d'eux pour reprendre le chemin de l'Italie et retourner à Rome.

pp. 51-52

5I. Le saint écrivit pour le même pape un livre d'une grande profondeur, où, après avoir passé en revue avec un très grand soin et une grande pénétration les choses qui entourent le souverain pontife et celles qui sont placées au dessous de lui, il s'élève ensuite à celles qui sont au dessus de lui et parle de la nature divine, en termes tels qu'il semblerait qu'il a été ravi jusqu'au troisième ciel, où il aurait entendu un langage qu'il n'est pas donné à l'homme de reproduire et vu le Roi de gloire dans toute sa splendeur. Parmi les choses qui sont autour du pontife et au dessous de lui, il distingue le rapport des mœurs, l'égalité de la nature, la distance des offices, la considération des mérites, le discernement des honneurs, et il recommande en chaque genre de se bien connaître soi-même. Parmi les choses qui sont au dessus de l'homme, il considère les cieux, non pas à la manière des anges qui sont constamment attachés à Dieu, mais à la manière dont un homme d'une âme pure et d'une conscience irréprochable peut toucher aux choses de Dieu, et que le sacerdoce temporel peut se rapprocher de la hiérarchie céleste. Car, s'il est constant que, dans la milice du ciel, il y a des esprits qui sont les princes des autres, et qu'il y en a d'autres qui sont chargés d'un ministère, pour être délégués à différents offices au gré des puissances supérieures, que ceux qui sont plus près de Dieu recoivent de sa bouche les choses qu'ils doivent signifier ou faire faire aux autres, et que l'homme exige qu'on respecte sa prééminence, il faut tout rapporter à l'honneur de la puissance suprême. En effet, si l'homme doit être soumis à l'homme et les esprits aux esprits, il faut à plus forte raison se soumettre à Dieu, de qui vient cette prélature et dont les leçons ont appris à l'homme non seulement à se connaître, mais encore lui ont enseigné dans une certaine mesure les moyens d'arriver par la foi et l'espérance à la contemplation de Dieu. L'homme de Dieu, pour ne point perdre les inspirations qui lui venaient du ciel, les dictait ordinairement ; quelquefois aussi il les écrivait sur des tablettes de cire — auxquelles il rendait leur miel et même un miel plus doux que celui qu'elles avaient renfermé d'abord. — Il apaisait les différents qui s'élevaient entre les maisons religieuses, et, s'il arrivait à quelques membres du clergé de faire les uns contre les autres des appels hors de propos, il arrangeait tout avec de douces et bonnes paroles. Quelquefois aussi il prenait le ton sévère de la réprimande et ramenait ainsi le calme, apaisait les tempêtes, en sorte que ceux qui dans le principe étaient venus à lui pleins d'animation, la bile allumée et la menace à la bouche s'en retournaient tout pacifiques.

pp. 85-86

52. On vit entre autres grands personnages, le comte Thibaut s'attacher à lui et lui témoigner son affection par des œuvres, car il consacra au service de Clairvaux sa personne et ses biens, remit son âme entre les mains de l'abbé, et descendant du rang princier il se montra, non le maître mais le compagnon des serviteurs de Dieu, au point d'obéir à tout ce que les derniers même de cette maison demandaient de lui. Il achetait donc des fonds de terre, construisait des maisons, fournissait aux dépenses des nouvelles abbayes et semait l'argent partout où les religieux jetaient de nouvelles racines. Il ne se contenta pas comme Salomon à Jérusalem d'élever une seule maison à Dieu, mais partout où des membres de cette congrégation s'établissaient, il avait soin de pourvoir à leurs besoins ; il lui semblait que c'était à Jésus-Christ même, présent sur la terre, qu'il donnait une demeure. Il s'était même mis à la discrétion de l'homme de Dieu, qui n'avait qu'un mot à dire pour qu'il fournît à quiconque en avait besoin les ressources nécessaires pour les œuvres de Dieu. Aussi, l'abbé, en voyant les bonnes dispositions de son cœur, enflammait sa piété : il s'efforça de le rendre particulièrement favorable aux domestiques de la foi, lui conseilla d'élever des temples immortels et de dispenser si bien ses aumônes, qu'elles produisissent de nouvelles ressources pour en faire d'autres, comme si elles renaissaient d'elles-mêmes. Ensuite, il lui apprit à venir charitablement en aide par tous les moyens possibles à ces pauvres que les aiguillons de la pauvreté, comme des guêpes piquantes, forçaient à se répandre ça et là ; il l'engagea à procurer aux uns des vêtements, et aux autres de quoi subsister ; il lui donna la pensée de visiter par lui-même les hôpitaux et de ne point craindre la vue de la souffrance, car il y avait pour lui un double mérite à la voir et à la secourir, à consoler les malades et à les rendre à la santé. Il lui apprit aussi à humilier l'oppresseur du pauvre, à défendre la veuve et l'orphelin, à compatir et à prêter aux malheureux, à régler ses paroles avec jugement, à pourvoir au repos de l'Église, et à comprendre que la raison du glaive était la moindre prérogative de son rang, dont la plus belle était l'obligation, a cause de son titre de prince, de travailler à honorer les bons et à punir les méchants.

pp. 86-87

53. C'est en écoutant ces avis salutaires, et beaucoup d'autres du même genre, que ce prince raisonnable remplaça le luxe de sa cour et le faste de la grandeur par l'humilité et la simplicité. Personne n'osait en sa présence dire ou faire quelque chose qui ne fût pas convenable ; au contraire, tous ses gens cherchant à lui faire leur cour par ce moyen, s'évertuaient à faire, soit par calcul, soit de bon cœur, tout ce qu'ils savaient de nature à plaire à leur seigneur. Aussi, amenaient-ils auprès de sa personne, pour lui parler familièrement, des pauvres victimes de la calomnie ; s'il y avait quelques malades étendus dans les places publiques, ils allaient l'en informer, ils lui faisaient connaître tous ceux qui se trouvaient dans l'infortune ou la misère, et lui, de son côté, se montrait heureux de l'occasion qui lui était donnée de faire des œuvres de charité, et il comblait de ses bienfaits d'une manière toute particulière ceux qu'il voyait plus portés à ces sortes de choses. — Comme l'homme de Dieu ne voulut jamais permettre qu'aucun de ses religieux habitât à la cour de ce prince, même pour y travailler à cette sorte de bien, — le comte avait préposé à ses aumônes deux religieux de l'ordre de Prémontré, qui avaient pour emploi de parcourir les castels et les bourgs où il habitait, et de porter aux lépreux et aux malades de ces endroits, tant qu'il y restait, de grandes quantités d'aliments pris sur sa propre table, pour leur redonner des forces. Il faisait aussi par leurs mains aux autres pauvres des aumônes abondantes et proportionnées à chacun, soit en vivres, soit en vêtements. Pour cela il leur donna, dans son propre palais, une telle autorité, qu'ils pouvaient ordonner ce qu'ils voulaient à ceux de ses gens qui étaient chargés de la cave, de la boulangerie, de la cuisine, et d'autres emplois, et prendre eux-mêmes ce qu'ils jugeaient à propos. Personne n'aurait osé les empêcher de faire ce qu'ils voulaient, ni faire entendre au comte qu'il les trouvait un peu trop prodigues de son bien. D'ailleurs ces religieux étaient des hommes craignant Dieu et non moins désireux de plaire à Dieu qu'au comte ; mais ils se seraient reproché de mettre eux-mêmes des bornes à la munificence du prince, quand il leur enjoignait lui-même de faire pleinement la charité avec ses biens. Ils ne voulaient point non plus se montrer ingrats envers Dieu, en faisant les choses à demi, avec parcimonie, lorsque Dieu même voulaient qu'ils fussent des administrateurs aussi larges qu'empressés et que la bonté du prince pouvait suffire à ces largesses. Ces deux religieux avaient encore pour emploi de veiller à la bonne réceplion des moines et des religieux, que diverses affaires pouvaient amener à la cour du prince, et de pourvoir à leurs besoins de l'office et du grenier du comte. Pendant les grands froids de l'hiver, ils parcouraient la campagne avec des ballots d'effets et distribuaient aux pauvres habitants des villages des vêtements, des fourrures, des casaques de bure, des chaussures et même de la graisse de porc. Dans ce comté, il n'y avait point d'œuvre de miséricorde qu'on ne fit, et tous les naufrages de la fortune trouvaient un refuge assuré dans ce port. Aux époques de famine, le comte ne vendait pas le blé au peuple comme un autre Pharaon, et n'achetait point au prix des vivres qu'il cédait la liberté de l'Égypte, pour la réduire en servitude, mais, sur les conseils du saint, du divin abbé, qui était pour lui un autre Joseph, il ouvrait ses greniers aux pauvres pour rien ; il n'enlevait donc point au peuple l'argent qu'il avait, il n'avait pas recours à la ruse pour profiter de sa détresse, et, après avoir accaparé toute la fortune publique, il n'accumulait point dans la terre ses trésors particuliers. Au contraire, il aimait bien mieux se faire des trésors dans le ciel, par ses inépuisables largesses et ses distributions empressées de secours en argent et en nature.

53. Toutefois, cet homme dont toutes les aspirations étaient pour le ciel, ne fut pas épargné par les épreuves ; il en eut même une bien grande et bien horrible. Le roi de France, et les grands du royaume vinrent l'attaquer ; tout le pays fut ému et dans la consternation. On aurait dit que Dieu était irrité contre lui, tant les envahisseurs de ses états promenèrent presque partout le ravage et l'incendie. L'armée du roi se répandit dans tout le pays et sema la dévastation partout sur son passage. Il n'était pas sûr pour le comte de tenter d'opposer quelque résistance, ou d'arrêter la marche des envahisseurs, car ses propres sujets, ou l'avaient abandonné et s'étaient ouvertement déclarés contre lui, ou n'étaient demeurés auprès de lui que pour lui tendre des piéges, plutôt que pour le défendre. De tous côtés, il n'y avait pour lui que des embûches également à craindre ; car il ne pouvait pourvoir à sa sûreté chez lui, ni à ce que demandaient les circonstances au dehors, attendu qu'il ne savait pas sur qui compter, et qu'il ne redoutait pas moins la perfidie des transfuges que la duplicité de ses propres gens. Au milieu de ces angoisses, il se tourna vers le Seigneur et chercha du secours au ciel. Il manda donc auprès de lui l'homme de Dieu, à qui surtout il aimait à demander conseil, et, plein d'espérance en la miséricorde de Dieu, il reçut du saint cette réponse : Dieu châtie le fils qu'il accueille ( Proverbes 3, 12 ), et ces châtiments purifient ou éprouvent l'âme. Job fut plus glorieux sur son fumier ( Job 2 ), qu'il ne l'aurait été sur un trône plein de santé et environné d'une troupe de gardes. Le Saint lui montra comment Salomon devint pécheur au sein du repos, et comment il abusa du bien de la paix pour tomber dans le vice, tandis que David, son père, poursuivi par son fils Absalon et par Israël tout entier soulevé contre lui, était demeuré dans la grâce de Dieu. Il lui rappela aussi que Satan avait souffleté l'Apôtre et que ce dernier, en demeurant inébranlable dans l'épreuve, mérita d'entendre ces paroles, la force se perfectionne dans la faiblesse, car la prospérité annoblit l'homme et l'adversité le fait mettre sur ses gardes. »

pp. 87-88

55. En entendant ce langage, le vénérable comte, poussé par un mouvement de magnificence, se fit apporter aussitôt deux vases d'or d'un poids considérable et d'un travail admirable, où l'on voyait enchâssées des pierres précieuses du plus grand prix. Son oncle, le roi d'Angleterre, Henri, avait coutume de les faire déposer devant lui sur sa table, pour donner une idée de sa gloire et de ses richesses, le jour où il célébrait la fête de son couronnement. Déracinant de son cœur son attachement à ces objets, il fait retirer les pierres précieuses [88-1] de leur place, et briser les vases pour les vendre, avec la pensée d'élever au Seigneur, avec le prix qu'il en tirerait, des tabernacles qui fussent plus chers au cœur de Dieu que l'or et la topaze. Cependant, Amalech ne cessait point d'attaquer Israël, mais Moïse, les mains élevées au ciel, finit par obtenir la victoire ; les ennemis se retirèrent, et le saint abbé, qui les suivait avec sollicitude, pendant que ses frères adressaient leurs vœux au Seigneur et pleuraient à la maison, se précipita au milieu des bataillons, et devint l'instrument de la reconciliation au milieu des fureurs déchaînées. Il invoqua le nom de Dieu ; alors, la tempête se calme, la paix se rétablit entre le prince et le roi, et on vit refleurir la paix au visage serein, si longtemps regrettée.

___

[84-1] Admirez l'esprit religieux dans un souverain pontife ; ce n'est pas une chemise, mais une tunique de laine qu'il porte sur la peau, et il ne quittait pas sa coule même au lit pendant la nuit. Il ne portait point le scapulaire, ce qui n'etait pas permis alors, au témoignage de Herbert, dans le livre II des Merveilles de Citeaux, chapitre XXXV. On permit à saint Bemard, à cause de ses infirmités, de se servir de chemises et de bonnets de laine. Voir plus loin, livre III, n. 5.

[88-1] « Peut-être s'agit-il ici des deux pierres precieuses que Suger avait achetées à deux abbés de l'ordre de Cîteaux, et dont il est parlé au livre de son Administration, chapitre XXXII. Le même auteur rapporte que le comte Thibaut fit présent de deux hyacinthes rouges à l'abbaye de Saint-Denis, pour le jour de la dédicace de l'église de ce monastère, ainsi qu'il est dit dans Duchesne, t. IV. page 366.

FIN DU SECOND LIVRE

LIVRE TROISIÈME

Par Geoffroy, qui fut moine de clairvaux, secrétaire de saint bernard et plus tard abbé.

Préface.

pp. 89-90

Des hommes distingués nous ont conservé dans leurs écrits, pour la gloire du Christ et l'édification de beaucoup, la mémoire de notre très illustre père Bernard, abbé de Clairvaux. C'était un sujet fécond à traiter, et chacun selon son pouvoir et la plus ou moins grande connaissance des faits qu'il avait à raconter, nous a laissé le récit, sinon de sa vie toute entière, du moins de quelques parties de cette vie. Mais il semble à bien du monde que celui qui devait le moins garder le silence sur un tel homme, c'est l'enfant de sa sainteté, le fils de sa grâce, et le nourrisson de sa bienveillance, celui que la mort, et la mort seule a pu arracher de son sein, où il était demeuré près de treize ans entiers. Ce malheur, je ne puis ni m'en souvenir ni le rappeler, sans pousser des sanglots. Plût au ciel, Père saint, qu'il vous plaise encore aujourd'hui cet enfant, comme il semble avoir eu le bonheur de vous plaire autrefois pendant quelques années ! Quel autre vous doit autant que moi, eut autant de dévouement pour vous, quel autre fut plus tout à vous que moi ? La mort cruelle vous a touché, il est vrai, de sa dent meurtrière, mais elle ne vous a pas dévoré tout entier : elle a tranché dans le vif, mais elle n'a pu vous déraciner d'ici ; elle n'a pris après tout dans sa fureur que la part qui lui revenait. Elle ne nous a ravi que votre vue, elle ne me prive que du bonheur de vous entendre et de vous rendre corporellement mes devoirs. Mais elle n'a pu m'ôter la certitude que, à présent encore, vous me protégez, ni l'espérance de vous revoir un jour ; enfin, elle n'a point réussi à arracher de mon cœur ces sentiments d'affection filiale que le souvenir du passé y grave profondément. J'entreprends une œuvre bien grande, et je n'ignore pas que je n'ai ni la science, ni l'éloquence qu'il faudrait pour une telle entreprise, mais ni le génie d'Origène, ni la langue de Cicéron même, ne suffiraient à célébrer vos louanges comme elles le méritent, ni à raconter toutes les merveilles de votre vie. Il ne faut pourtant pas désespérer de trouver un lecteur qui s'attache plus au fruit qu'il peut retirer du récit de vos actions, qu'aux feuilles sans valeur où elles seront consignées ; qui trouve plus de goût à la douceur des unes que de répugnance pour la sécheresse des autres et qui trouve les fruits de cette histoire bien plus délicieux que le style ne lui en semblera désagréable. Car on trouve toujours plus de sécurité et de sincérité dans le récit des choses que celui qui les rapporte a vues, que de celles qu'il a entendues, et les liqueurs qui passent dans un troisième vase s'aigrissent plus facilement. On boit aussi avec plus de plaisir l'eau puisée à la source, si faible qu'elle soit, mais qui jaillit sans cesse à pleins bords, que celle qu'on va prendre dans un ruisseau qui a déjà fait de longs détours, ou même dans un fleuve plus considérable. Aussi, laissant de côté les livres de ceux qui ont écrit sur les premières années ou sur le milieu de la vie de notre bienheureux Père, pour ne point paraître élever notre monument sur les fondements que d'autres ont posés, je bornerai mon récit aux choses dont pour la plupart j'ai été le témoin ; cependant j'y intercalerai quelques faits, en petit nombre, qui m'auront été rapportés par quelques-uns de mes frères les plus dignes de foi, qui étaient présents quand ils se sont passés. Toutefois le lecteur trouvera cet ouvrage divisé en trois livres, dont le premier contiendra ce qui concerne la manière d'être, les mœurs et la doctrine de ce bienheureux père ; le second, les nombreux prodiges qu'il a opérés, et le troisième le récit de sa sainte mort. Il faut aussi qu'on soit bien averti que dans le récit des faits et gestes de notre saint, je tiendrai plutôt compte des rapports de similitude que de l'ordre des temps. Et, en effet, on ne trouvera pas, dans mon ouvrage, ses miracles et ses autres actions remarquables racontés dans l'ordre où ils se sont produits, mais entremêlés de certains autres faits selon que l'occasion m'aura paru le demander, car toute composition qui s'éclaire et se fortifie d'exemples tirés du sujet même semble plus agréable et plus solide, il en est d'elle comme d'un monument soutenu par des colonnes bien proportionnées. J'ai aussi transposé certains faits pour les réunir à des faits semblables, et qui, étant de même espèce, se liaient mieux entre eux. Néanmoins, je ne me suis permis cela que dans les deux premiers livres, dans le troisième les événements suivent à peu près l'ordre des temps.

Chapitre I

Aperçu des mœurs et des vertus de saint Bernard.

pp. 90-92

1. Le Dieu qui est toujours glorieux dans ses saints et admirable dans sa majesté a glorifié, comme tout le monde le sait, l'abbé de Clairvaux, son fidèle serviteur, par des prodiges et par des miracles innombrables. Mais le premier et le plus grand miracle qu'on vit en lui, ce fut lui-même, pour parler comme il a parlé de saint Malachie dans l'éloge qu'il nous en a laissé. D'un visage serein, de manières modestes, il était plein de circonspection dans ses paroles, de réserve dans ses actions, d'assiduité à la sainte méditation, de piété dans l'oraison et de confiance pour toute chose dans la prière, bien plus que dans toutes ses propres forces et dans sa propre habileté. Aussi, instruit par une longue expérience, engageait-il souvent les autres à partager sa confiance. Il se montrait grand dans la foi, longanime dans l'espérance, large dans la charité, souverain dans l'humilité, et le premier dans la piété. Prudent dans les conseils, habile dans les affaires, il n'était jamais moins en repos que dans le repos. Heureux des humiliations, il ne recevait les témoignages de déférence qu'avec embarras. Doux de mœurs, saint par ses mérites, il était couvert de gloire par ses miracles. Enfin il était plein de sagesse, de vertu et de grâce devant Dieu et devant les hommes. Dieu avait donné à sa sainte âme un aide semblable à elle, car il avait prévenu son corps de bénédictions spéciales. Il brillait en sa personne une grâce particulière, mais une grâce plus spirituelle que corporelle. Sur son visage brillait un éclat plutôt céleste que terrestre, et ses yeux rayonnaient d'une pureté d'ange et d'une simplicité de colombe. La beauté intérieure de cet homme était telle qu'elle se manifestait au dehors par des signes évidents, et les trésors de grâce et de pureté dont son âme était remplie se montraient abondamment dans toute sa personne. Il était on ne peut plus mince, c'est à peine s'il y avait un peu de chair dans tout son corps ; sa peau d'une extrême finesse se teignait sur les joues d'un léger incarnat. Le peu de chaleur naturelle qu'il avait était absorbée en lui par une méditation assidue, et par ses sentiments de componction. Le blanc se mêlait au blond dans sa chevelure, et sa barbe qui tirait sur le roux était, vers la fin de sa vie, parsemée de poils blancs. Sa taille, d'une médiocre grandeur, semblait pourtant plutôt grande que petite. D'ailleurs le trésor d'une telle âme était caché dans un vase de terre, dans une enveloppe presque brisée et rompue de toutes parts. En effet, son corps était atteint d'une foule d'infirmités, où la force de son âme pût parfaitement se développer. La plus dangereuse de ses infirmités était l'étroitesse de son gosier, qui ne lui permettait d'avaler rien de sec, ni même d'absorber sans peine les aliments solides. Mais c'était surtout du mauvais état de son estomac et de ses entrailles qu'il avait le plus à souffrir. Ces infirmités étaient continuelles, mais il s'en ajoutait souvent beaucoup d'autres encore. Il n'avait qu'une seule pensée, fuir l'admiration des hommes et se conduire comme l'un de ses religieux. Mais la gloire qui fuit ordinairement devant ceux qui la poursuivent, poursuivait le saint qui la fuyait. Il avait souvent à la bouche ce proverbe : « Celui qui fait ce que personne ne fait, s'attire l'admiration de tout le monde. » Aussi, dans cette pensée, se soumettait-il avec la plus grande ardeur à la régle et à la vie commune, sans jamais se permettre quoi que ce fût dans ses actions qui eût un cachet de singularité. Voilà pourquoi il aima mieux renoncer au cilice qu'il avait porté secrètement pendant plusieurs années, que de s'exposer à ce qu'on sût qu'il le portait, en disant que c'est ne pas vouloir demeurer ignoré, que de ne point faire comme ceux de la même profession que soi. Mais, dans les pratiques communes, il était d'une pureté singulière et d'une dévotion peu commune. Il ne négligeait rien et faisait tout, même les moindres choses, avec un zèle et une attion soutenus, car il avait été amené par sa propre expérience à définir le vrai sage, un homme pour qui chaque chose est ce qu'elle doit être.

2. Dès ses plus jeunes années, il sut si bien échapper aux attraits de la gourmandise, qu'il en vint à perdre une grande partie de la faculté de pouvoir même distinguer la saveur des choses. Que de fois, trompé par la pieuse fraude de ceux qui le servaient, lui est-il arrivé de prendre une liqueur pour une autre ! En effet, il but un jour, sans s'en apercevoir, de l'huile qu'on lui avait versée pour de l'eau, et il ne s'en aperçut que parce que quelqu'un survenant alors s'étonna de lui voir les lèvres grasses. Des bouchées de pain trempées dans de l'eau chaude composaient, avec de légers bouillons, toute sa nourriture, encore n'en prenait-il que très peu et son estomac en rejetait-il une grande partie sans l'avoir digérée, en sorte qu'il ne pouvait trouver du plaisir à manger, puisqu'il ne pouvait le faire sans péril, ni conserver les aliments qu'il avait pris, sans douleur, et qu'il les rejetait ensuite avec de grands malaises. Par ce moyen, la Providence divine traita son fidèle serviteur selon le vœu de son cœur, puisqu'elle lui permit de recueillir le fruit d'une abstinence plus qu'ordinaire, et que, cependant, il put, en la cachant sous les apparences de la nécessité, se soustraire à l'admiration des hommes qui lui était toujours odieuse. Pour ce qui est du vin, il nous disait souvent lui-même « qu'il fallait qu'un moine, quand il était contraint d'en boire, y goutât à peine et ne se fit pas remarquer en vidant complêtement son verre. » C'est ce qu'il observait lui même si rigoureusement que, toutes les fois qu'il permettait qu'on lui servit du vin, non seulement son verre, quoique très petit, paraissait, quand on desservait la table à peine moins plein, quoiqu'il l'eût approché de ses lèvres, non une fois, mais plusieurs fois pendant le repas. Il ne pouvait rester longtemps debout, et se tenait ordinairement assis et remuait peu. Toutes les fois qu'il pouvait se dérober aux affaires, on le voyait prier, lire, écrire, instruire ses frères et travailler à leur édification ou se plonger dans de saintes méditations. Il avait même reçu pour cet exercice une grâce singulière, c'était de n'y éprouver jamais ni fatigue ni difficulté. Il se renfermait volontiers en lui-même ; c'est là, dans l'étendue de son cœur, qu'il laissait errer son esprit, et qu'il préparait au Christ, comme il ne cessait d'inviter les autres à le faire, un cénacle spacieux et bien meublé ( Luc 22, 12 ). Tout le temps qu'il passait en méditation lui semblait court, tout endroit lui était bon pour cet exercice. Cependant quelque goût qu'il eût pour cette occupation, la crainte de Dieu ou plutôt les inspirations de l'Esprit-Saint la lui faisaient souvent abandonner pour se livrer à des choses plus urgentes, car il savait rechercher ce qui était utile, non à lui seulement mais aux autres. Autrement, au milieu des assemblées, même les plus agitées, si le sujet qui était en question ne réclamait point son attention, il se recueillait en lui-même avec une très grande facilité et goûtait les douceurs de la solitude qui l'accompagnait ainsi partout ; alors il n'entendait et ne voyait plus rien de ce qui se disait ou se faisait autour de lui.

Chapitre II

Sa visite à Hugues, cvêque de Grenoble, et aux Chartreux ; sa vigilance étonnante sur ses sens.

3. Bernard avait passé déjà plusieurs années à Clairvaux quand la pieuse pensée lui vint de visiter Hugues, évêque de Grenoble, et les religieux de la Chartreuse. Ce dernier, croyant voir dans la visite d'un tel hôte la visite même de Dieu, le reçut avec tant de marques de reconnaissance et de respect qu'il alla jusqu'à se prosterner à ses pieds et presque jusqu'à l'adorer. Le serviteur du Christ, en voyant ce vieillard, cet évêque célèbre dans le monde par sa réputation et remarquable par sa sainteté, se prosterner ainsi devant lui, se sentit vivement troublé ; il tomba aussi à genoux et reçut le baiser de paix en se plaignant, avec de profonds gémissements, qu'un si grand homme confonde son humble personne par de tels témoignages de respect. Dès ce moment, il obtint dans son cœur une place si unique, que ces deux enfants de gloire ne firent plus, à partir de ce jour, qu'un cœur et qu'une âme, et ne cessèrent de goûter les douceurs d'une amitié réciproque en Jésus-Christ. Et, de même qu'il était arrivé à la reine de Saba ( 3 Rois X ) par rapport à Salomon, ils se félicitaient tous les deux d'avoir trouvé réciproquement, l'un chez l'autre, beaucoup plus encore que ce que la renommée n'en avait publié !

pp. 93-94

4. Le serviteur du Christ fut reçu à la Chartreuse par le très révérend prieur Guigue ( à qui a été adressée la Lettre quatrième ) et par les autres religieux avec les mêmes sentiments d'affection et de respect. Tous furent transportés de joie de trouver ce saint homme tels qu'ils se l'étaient figuré par la lettre qu'il leur avait écrite. Cependant, au milieu de toutes les autres choses qui les édifiaient de la part de Bernard, il y en eût une qui choquait un peu le prieur des Chartreux, c'est la vue de la housse de la monture du vénérable abbé qui lui semblait trop soignée et trop peu en harmonie avec la pauvreté religieuse. Le digne émule de Bernard, en vertu, ne tut point la pensée qui lui était venue à l'esprit, il s'en ouvrit à un des religieux qui accompagnait Bernard, et lui avoua que cela lui faisait une certaine impression et lui causait quelque étonnement. Le religieux en fit part au saint, qui ne fut pas lui-même moins étonné que Guigue et demanda de quelle monture on lui parlait ; car il s'en était servi depuis Clairvaux jusqu'à la Chartreuse sans l'avoir jamais ni remarquée ni vue, sans même savoir quelle était cette monture. Cette mule, en effet, n'était pas à lui, mais à un moine de Cluny, son oncle, qui demeurait dans le voisinage de Clairvaux et qui la lui avait prêtée. Or elle était restée harnachée comme elle l'était quand ce religieux s'en servait. En apprenant cela, le prieur était dans le plus grand étonnement de voir que ce serviteur de Dieu tenait les yeux du corps si bien fermés à toutes les choses extérieures, et ceux de l'esprit tellement occupés au dedans de lui, que ce qui lui avait tout d'abord frappé la vue, était resté pour Bernard inaperçu tout le temps d'un si long voyage. De même, il chemina tout un jour entier le long du lac de Lausanne, sans le voir ou du moins sans le remarquer, et le soir, quand ses compagnons de route parlaient entre eux de ce lac, il leur demanda où il était, ce qui les confondit tous d'étonnement.

5. Dès le principe, il avait eu le désir de se soustraire par tous les moyens possibles au soin des affaires, de ne jamais sortir pour aller en quelque lieu que ce fût, et de se renfermer dans son monastère. Aussi, croyant avoir trouvé dans sa faible complexion, un prétexte favorable de donner suite à ses désirs, il fit connaître la résolution qu'il avait prise et y tint même pendant quelque temps ; mais enfin, il fut contraint de sortir de son couvent par les nécessités pressantes de l'Église de Dieu et du souverain Pontife, et par la volonté expresse des abbés de son ordre, aux avis de qui ce véritable père de tous déférait en toutes circonstances comme s'ils eussent eux-mêmes été ses pères. Ce fut aussi sur l'ordre formel de ces mêmes abbés, que, dans les dernières années de sa vie, il porta outre la coule et la tunique, une pièce de drap [94-1] en forme de manteau court et un bonnet de même étoffe, mais il ne voulut jamais faire usage de fourrures malgré les douleurs dont il souffrait, et toutes les fatigues qu'il avait à soutenir ; mais si la pauvreté lui plut toujours dans ses vêtements, jamais il ne put y souffrir la moindre souillure ; il disait que la malpropreté était l'indice d'un, esprit négligent, ou qui se glorifiait sottement en soi-même, ou qui recherchait au dehors l'attention des hommes par un sentiment de vaine gloire. Sa démarche et toutes ses manières étaient modestes et parfaitement réglées, portaient l'empreinte de l'humilité, répandaient une odeur de piété, attestaient la présence de la grâce, commandaient le respect, remplissaient d'une sainte joie et édifiaient dès le premier aspect tous ceux qui le voyaient. Pour ce qui est du rire, nous ne rapporterons que ce que nous lui avons souvent entendu dire à lui-même, quand il voyait avec étonnement des religieux se permettre de rire aux éclats ; il disait donc qu'il ne se rappelait point de s'être jamais laissé aller à rire, depuis les premières années de sa conversion, de manière qu'il lui fallait moins d'efforts pour contenir son rire que pour s'y laisser aller et qu'il avait plutôt sur ce point à s'exciter qu'à se retenir.

___

[94-1]. Quelle austerité ! ainsi c'était un adoucisssement à la régle que la permission accordée à saint Bernard de porter une chemise et un bonnet de laine. On a tu plus haut, livre 2. n. 50, que le pape Eugène en portait également. Il est parlé plus loin, livre IV, n. 36, de cet bonnets de laine et des bonnets de fourrures. Il me semble quel le premier n'est aulre chose que notre barette ou notre calotte, Quant au capuchon de saint Bernard, il en est reparle plus loin, livre VII, chapitre XVII.

Chapitre III

Son peu de recherche, sa modestie et sa grâce dans ses discours ; son empressement à fuir les dignités.

pp. 94-95

6. Celui qui avait prédestiné Bernard dès le ventre de sa mère à l'œuvre de la prédication, lui avait donné dans un corps débile une voix forte et facile à entendre. Ses discours dans toutes les occasions favorables qui se présentaient à lui de parler, et à quelque personne qu'il s'adressât, avaient pour but l'édification des âmes, et étaient toujours à la portée de ses auditeurs, selon qu'il connaissait leur capacité intellectuelle, leurs mœurs et leurs goûts. Ainsi, aux habitants de la campagne, il parlait comme s'il n'eût jamais habité que les champs, et, quand il s'adressait aux autres classes d'hommes quelles qu'elles fussent, on aurait pu croire qu'il ne s'était jamais livré à d'autres occupations que les leurs. Lettré avec les érudits, simple avec les simples, d'un langage plein de sagesse et de perfection avec les âmes spirituelles, il se faisait tout à tous, dans son désir de gagner tout le monde à Jésus-Christ. Il savait admirablement mettre en pratique ce qu'il recommandait au pape Eugène quand il lui disait dans l'abondance de son cœur : « Si quelque fois il se tient des propos frivoles en notre présence, il peut être bien de les supporter, il ne le sera jamais d'y répondre ; mieux vaudrait qu'on eût l'habileté de changer prudemment le cours de la plaisanterie et de faire tomber tout-à-coup l'entretien sur des choses sérieuses que non seulement on puisse entendre avec intérêt et plaisir, mais encore qu'on préfère aux bagatelles ( de Consid. lib. II, c. 13 ). »

7. Quelle éloquence d'apaisement et de persuasion, quel langage plein d'érudition Dieu lui avait donnés ; comme il savait toujours quand et comment il devait parler, à qui par exemple, il devait faire entendre des paroles de consolation ou de prières, d'exhortations ou de réprimandes ! Ceux qui le liront pourront peut-être en faire la remarque, mais nul ne le sait mieux que ceux qui l'ont souvent entendu parler. Il y avait une telle grâce répandue sur ses lèvres, tant de véhémence et de feu dans ses paroles, que sa plume même, quelque habile qu'elle fût n'a pu ni conserver ni rendre tant de douceur et de chaleur réunies. Le lait et le miel coulaient de ses lèvres, et néanmoins une loi de feu était dans sa bouche selon ce mot du Cantique des cantiques : « Vos lèvres sont comme des bandelettes d'écarlate et vos paroles sont pleines de douceur » ( Cantique 4, 3 ). Voilà comment il se fit que lors même qu'il prêchait aux peuples de la Germanie il s'en faisait écouter avec une attention surprenante ; ces populations, qui parlaient une autre langue que lui, semblaient pourtant beaucoup plus édifiées de ses discours qu'ils ne pouvaient comprendre, qu'elles ne l'auraient été en les entendant traduits dans leur idiome par le plus habile interprète que ce fût. On aurait dit qu'elles sentaient la force des expressions dont il faisait usage, comme le prouvaient les coups dont les Germains se frappaient la poitrine, et les larmes qui coulaient avec abondance de leurs yeux. Il citait les Écritures si à propos et avec une telle facilité, qu'on aurait cru, non pas qu'il en suivait le texte, mais qu'il en était plutôt suivi lui-même et et qu'il le pliait à son gré, tant il était guidé par l'Esprit même qui les a inspirées. C'est que, en effet, le Seigneur l'avait rempli de l'esprit de sagesse et d'intelligence, pour que, selon ce que nous lisons dans le livre de Job, « il pénétrât jusqu'au fond des fleuves et mit au jour les choses les plus secrètes ( Job 28, 11 ). » Aussi a-t-il déclaré que, pendant qu'il était en prière ou en méditation, il avait vu toute l'Écriture-Sainte placée pour ainsi dire à ses pieds et comme exposée à ses regards.

pp. 95-96

8. Qui pourrait, au surplus, raconter dignement et admirer comme il le mérite le désintéressement avec lequel il a prêché l'Évangile. Il crut, en effet, que ce ne serait pas assez pour lui de ne solliciter pour lui-même de la générosité de ses auditeurs aucun bien périssable, s'il n'allait jusqu'à refuser aussi les dignités ecclésiastiques qui lui furent souvent offertes. C'était peu, pour ce soldat, de combattre sans demander sa solde, il ne voulut pas même accepter les insignes de l'honneur. Comme un autre David, au moment de marcher au combat, il prétendit que les armes de guerre dont il voyait de son temps surtout tant de gens accablés, étaient trop pesantes pour lui, et il aima mieux s'assurer la gloire du triomphe avec ses armes simples et légères. La vertu d'en haut lui avait départi une telle grâce, que, bien qu'il eût préféré demeurer le dernier dans maison de Dieu, il y fit beaucoup plus de bien que certains personnages revêtus des plus grandes dignités et que, de dessous ce boisseau de son humilité, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, il répandit sur l'Église une plus vive lumière que d'autres placés sur le chandelier. Certes, plus il se montra humble, plus il servit à répandre les saintes doctrines parmi le peuple de Dieu, au milieu duquel il ne voulut point pourtant occuper le haut rang de docteur. Bienheureux, en effet, peut-on déclarer celui qui, selon ce que Bernard lui-même a dit en parlant d'un saint, saint Malachie, a aimé la loi sans aspirer à briller dans la chaire. Quel n'est pas, en effet, le bonheur de celui qui a mérité de s'asseoir dans la chaire des vertus, pour n'avoir point voulu s'asseoir dans celle des dignités ! En un mot, il travailla comme un homme fort et juste à prêcher l'Évangile, et se tint constamment éloigné en homme aussi prudent que modeste de toute prélature ecclésiastique. Jamais, au surplus, il ne mit la moindre arrogance dans ses refus, mais il lui arriva souvent, quand il était élu aux fonctions les plus élevées, de faire si bien, avec la coopération de la grâce de Dieu, qu'il évita d'être contraint d'accepter. Moïse était certainement un saint consommé ; il céda ainsi le pontificat à Aaron, son frère, mais il était bien loin de posséder le don de la parole. Quant à notre Bernard, ce n'est pas la nécessité qui le tint éloigné de la prédication de l'Évangile, il n'en a fui que les honneurs et cela par humilité. C'est donc à bien juste titre que celui qui a fait fleurir l'Évangile, sans vouloir accepter pour prix de son travail, ni avantages temporels, ni rang et dignités ecclésiastiques ; qui s'est constamment efforcé d'être utile au peuple de Dieu, sans concevoir jamais la pensée de lui commander, a joui auprès de Dieu et des hommes d'une faveur toute particulière. Il ne sortit que rarement de son monastère, encore ne fut-ce que pour aller dans les environs ; toutefois, si quelque nécessité le contraignait à s'éloigner de Clairvaux, il répandait la semence de la parole sur toutes les eaux, tant en public qu'en particulier. Quant à cela il le faisait souvent, mais ce fut toujours d'après l'ordre exprès du souverain pontife, ou pour répondre au désir des autres évêques, partout où il arrivait qu'il s'en trouvât un ; car, plus il était grand en s'humiliant en toute chose, plus il marquait de déférence aux prélats, parce qu'il sentait mieux que personne quel respect on doit aux ministres de Jésus-Christ.

Chapitre IV

Malheureuse issue de l'expédition en Orient ; murmures qui s'élèvent à celle occasion, contre le saint homme.

pp. 96-97

9. Nous ne devons point omettre de dire que Bernard, par ses prédications ayant excité à marcher à la délivrance de Jérusalem, certains hommes, soit simplicité, soit malignité, en ont pris occasion de scandale, surtout en voyant la triste issue de cette entreprise. Pourtant nous pouvons bien afiirmer qu'il ne fut pas le premier instigateur de cette affaire. Le bruit du fâcheux état de Jérusalem avait déjà fortement remué les âmes, déjà même le roi de France avait, non pas une fois mais à plusieurs reprises, sollicité le saint, en même temps que le pape le pressait par ses lettres de se mêler de cette affaire, sans qu'il eût consenti à parler et à donner son avis sur un tel sujet, quand il finit par céder au souverain pontife qui lui prescrivit, par une lettre adressée à tous les fidèles, en sa qualité d'organe de l'Église romaine, d'exposer aux peuples et aux princes la nécessité de la croisade. Cette lettre [97-1] portait que les uns et les autres devaient, par esprit de pénitence et pour la rémission de leurs péchés, entreprendre le voyage de la Terre-Sainte, pour délivrer leurs frères ou mourir pour eux. Voilà ce qu'on pourrait dire ici avec vérité, mais il vaut mieux dire ce qui effectivement l'emporte sur tout le reste. En effet, il est de toute évidence que c'est avec le concours du Seigneur lui-même qu'il entreprit cette prédication, puisqu'il confirma les paroles de son serviteur par des miracles qui l'accompagnèrent, mais en tel nombre qu'il serait bien difficile de les compter, à plus forte raison de les raconter. Dans ce temps on avait commencé à les écrire, mais à la fin, le nombre en devint tel, qu'il surpassa les forces de celui qui avait entrepris de les mettre par écrit et que son sujet excéda ses forces. En effet, on vit jusqu'à vingt malades et plus guéris de différents maux en un seul jour, et il ne se passait guère de jour qu'il ne se fit de ces sortes de miracles. En un mot, à cette époque, le Christ permit que son serviteur, par son attouchement ou par ses prières, fit voir des hommes aveugles dès le sein de leur mère, marcher les boiteux, revenir à la santé les personnes valétudinaires, entendre les sourds et parler les muets ; et leur rendit ainsi, par un effet de la grâce, d'une manière admirable ce que la nature leur avait refusé.

pp. 97-98

10. L'Église d'Orient n'eut pas, il est vrai, le bonheur de se voir délivrée par cette expédition, mais l'Église du ciel eut celui de se remplir et de tressaillir d'allégresse. Sil a plu au Seigneur de se servir de cette occasion pour arracher sinon les corps des chrétiens d'Orient à l'esclavage des païens, du moins les âmes des chrétiens d'Occident au joug du péché, qui osera lui dire : « Pourquoi Seigneur en avez-vous agi ainsi ? » Quel sage, vraiment digne de ce nom, ne s'affligera point davantage sur le malheur de ceux qui sont revenus à leurs anciens crimes, ou même à des crimes pires que les premiers dont ils s'étaient souillés, que sur la mort de ceux qui ont rendu au Christ une âme purifiée par une foule de tribulations de toutes sortes, et nourrie des fruits de la pénitence ? Au surplus, permis aux Égyptiens, permis aux enfants de ténèbres, qui ne savent ni voir ni proclamer la vérité, de dire : « Il les a tirés d'Égypte avec adresse, pour les faire périr dans le désert ( Exode 32, 12 ). » Le Christ, notre sauveur, supporte patiemment cette injure, que compense largement le salut d'un si grand nombre d'âmes. Notre vénérable père avait ces paroles présentes à l'esprit, quand il disait entre autres choses : « D'ailleurs s'il faut que l'on murmure, j'aime mieux que ce soit contre moi que contre Dieu, et je m'estimerai infiniment heureux, de lui servir de bouclier, et de recevoir les traits acérés des médisants et les dards empoisonnés des blasphémateurs, pour qu'ils n'arrivent point jusqu'à lui. Je fais volontiers bon marché de ma propre gloire, pourvu qu'on respecte la sienne ( Lib. 1, de Consider. C. 1, N. 4 ). » Voilà en quels termes il s'exprimait dans son second livre de la Considération. Il arriva cependant que, dans le temps même où le premier bruit de la déroute lamentable de l'armée des croisés retentit dans les Gaules, un père vint présenter son fils aveugle au serviteur de Dieu pour qu'il lui rendît la vue, et réussit à force de prières à vaincre ses refus. Le saint, imposant donc les mains sur l'enfant, demanda au Seigneur que, si c'était sa parole qu'il avait fait entendre en prêchant la croisade, s'il n'avait parlé que sous l'inspiration même du saint Saint-Esprit, il daignât le montrer en ouvrant à la lumière les yeux de cet aveugle. Tandis que, après cette prière, on en attendait le résultat, l'enfant s'écrie : « Que dois-je faire à présent, car je vois ? » Aussitôt s'élève une grande clameur parmi les assistants, au nombre desquels se trouvaient non seulement des religieux, mais aussi des séculiers, qui, en voyant que l'enfant avait recouvré la vue, se sentirent grandement consolés et rendirent à Dieu des actions de grâces.

11. — Nous croyons aussi que plusieurs personnes ont remarqué, non sans quelque bonheur, que la semaine même où sa bienheureuse âme fut délivrée des liens de la chair, l'Église de Jérusalem reçut de grandes consolations de la bonté de Dieu, selon la promesse que le saint en avait souvent faite. En effet, c'est à cette époque que fut prise Ascalon, place forte très importante, éloignée à peine de quelques milles de la cité sainte qu'elle tenait constamment en échec. Après cinquante jours et plus de fatigues, les chrétiens qui en faisaient le siège n'avaient fait aucun progrès, aussi ne fut-ce point par un effet de la puissance humaine mais de celle de Dieu qu'elle fut prise. Peut-être n'est-il pas hors de propos de rapporter ici ce qu'il écrivait cette même année à un chevalier du Temple plein de valeur, son oncle, alors officier et maintenant grand-maître de l'ordre du Temple. « Malheur, disait-il, malheur, à nos princes chrétiens ! ils n'ont rien fait de bon dans la terre sainte, et ils ne se sont hâtés de revenir chez eux que pour se livrer à toutes sortes de désordres, insensibles à l'oppression de Joseph. Pourtant j'espère que le Seigneur ne rejettera pas son peuple et n'abandonnera pas son héritage à la merci de ses ennemis ; son bras est assez puissant pour le secourir et sa main est toujours riche en merveilles ; l'univers reconnaîtra qu'il vaut mieux encore mettre sa confiance en Dieu, que dans les princes de la terre ( Lettre CCLXXXVIII, 1 ). » — Mais c'en est assez sur ce sujet.

___

[97-1]. C'est la premiere du pape Eugene, elle se trouve dans le tome x des conciles.

Chapitre V

Erreur : de Pierre Abélard et de Gilbert de la Porrée ; saint Bernard les réfute.

pp. 98-99

12. Il faut maintenant rappeler, pour l'édification de la postérité, de quel secours fut, en bien des occasions, pour la sainte Église, la science de l'homme de Dieu, soit pour corriger les mœurs des chrétiens, soit pour comprimer la fureur des schismatiques, soit pour confondre les erreurs des hérétiques. Mais, en outre, à combien de gens n'apprit-il pas à vivre au milieu du siècle, avec sobriété, justice et piété ? À combien d'autres ne persuada-t-il point de renoncer au monde ? Les déserts qu'il a peuplés de gens qui désertaient le siècle, tant qu'il vécut, sont là pour le dire. C'est à son ministère que semblent se rapporter ces paroles du Prophète : « Il a changé les déserts en étangs, et les terres arides en eaux courantes, et il y a établi des gens affamés qui ont bâti une ville pour y demeurer, ensemencé des champs et planté des vignes qui ont produit d'abondantes récoltes ; il les a bénis et ils se multiplièrent à l'infini, et le nombre de leur bestiaux n'a point diminué ( Psaume 106, 33 à 38 ). » Et, durant le grand schisme de l'Église, avec quelle fidélité le serviteur de Dieu se tint-il sur la brèche en présence du Seigneur, pour apaiser sa colère ; avec quel succès il pria, il apaisa le Très-Haut, et en obtint que l'épreuve eût un terme ; comme il devint l'instrument de la réconciliation au moment où les haines étaient le plus animées ! Sans entrer sur tout cela dans de plus longs détails, qu'il nous suffise de rapporter ce que le pape Innocent lui écrivait à ce sujet. « C'est à vous, dit-il, à vous, abbé Bernard, mon très cher fils en Dieu, c'est à l'infatigable constance, au zèle pieux et au discernement dont vous avez fait preuve pour la défense de l'Église Romaine pendant le schisme de Pierre de Léon, c'est à l'énergie avec laquelle vous vous êtes posé comme un mur d'airain au tour de la maison d'Israël, c'est au zèle avec lequel, par de nombreuses et pressantes raisons, vous avez fait rentrer dans l'unité catholique et replacé sous l'autorité du successeur de Pierre, les rois, les princes et toutes les puissances tant ecclésiastiques que séculières, que sont dûs les grands et précieux avantages dont l'Église de Dieu et nous-même jouissons à présent ( Lettre CCCLII ). » Mais il est bon de rapporter en peu de mots en quoi ce fidèle et prudent serviteur a encore servi la foi avec non moins de dévouement.

PP. 99-100

13. À cette époque vivait Pierre Abélard, docteur insigne et très haut placé dans l'opinion publique par sa réputation de science, mais d'un enseignement dangereux pour la foi. Comme ses écrits remplis de blasphèmes énormes commençaient à se répandre de toutes parts, des hommes aussi pleins de foi que de science rapportèrent à l'homme de Dieu les nouveautés profanes qu'ils renfermaient tant dans leurs expressions que dans leur sens. Bernard, avec sa bonté et sa bienveillance ordinaires, voulait redresser l'erreur et ménager l'amour-propre d'Abélard, il lui donna donc secrètement de sages avis, et en agit envers lui avec tant de modération et de raison, qu'il le pénétra d'un vif regret de ses fautes et l'amena à s'en remettre sur tous les points à son jugement et à se corriger. Mais Abélard ne se fut pas plus tôt éloigné de notre saint, que, stimulé par de fâcheux conseils, plein de confiance dans les forces de son esprit et dans sa longue expérience dans l'art de la chicane il oublia le sage parti auquel il s'était arrêté, et demanda avec instance à l'archevêque de Sens, son métropolitain, de réunir, à bref délai, dans son église, un nombreux concile, puis accusant notre abbé d'attaquer ses écrits en secret, il ajoute qu'il est prêt à défendre ses ouvrages à la face de tout le monde et demande, si notre abbé a quelque chose à articuler contre lui, qu'on l'appelle à ce concile. Il est fait suivant ses désirs ; mais notre abbé refuse d'abord nettement de se rendre à cet appel et allégue que cette affaire n'est pas sienne. Cependant, cédant plus tard aux conseils d'hommes importants et craignant que son absence n'augmente le scandale parmi le peuple et l'audace de son adversaire, il consent à se mettre en route ; mais ce n'est pas sans tristesse et sans larmes qu'il fait cet effort sur lui-même, ainsi qu'il le dit dans une lettre au pape innocent, dans laquelle il expose toute cette affaire en détail et avec la plus grande clarté.

14. Au jour indiqué, devant une nombreuse assemblée du clergé, le serviteur de Dieu apporte les écrits d'Abélard et en signale les passages erronés. Bref, on donne à celui-ci le choix, ou de nier que ces ouvrages soient de lui ou de rectifier humblement ses erreurs, ou enfin de répondre, s'il le peut, aux raisons et aux preuves tirées des saints pères qu'on lui opposera. Mais lui, qui ne voulait pas se repentir et qui ne se sentait point en état de résister à l'esprit de sagesse qui parlait contre lui, en appelle, pour gagner du temps, au siège apostolique. Alors, notre illustre avocat de la foi catholique lui dit qu'il pouvait bien être certain qu'il ne serait rien fait contre sa personne, l'engage à répondre en toute liberté et toute sécurité et lui donne l'assurance qu'on l'écoutera et le supportera avec toute la patience possible, et qu'il n'a point à redouter de s'entendre frapper d'aucune sentence ; mais il s'y refusa péremptoirement. Plus tard, il avoua aux siens, à ce qu'on dit, qu'à cette heure il sentit sa mémoire se troubler, sa raison s'obscurcir et toute sa présence d'esprit s'évanouir. Toutefois, le concile, en laissant Abélard se retirer sans être inquiété, n'en condamna pas moins ses erreurs, et, s'il épargna sa personne, sévit contre ses dogmes impies. Comment ce Pierre, qui s'éloignait tant de la foi de Pierre, aurait-il pu trouver un refuge auprès de la chaire de Pierre ? Aussi, le Pontife assis sur le siège apostolique, enveloppant dans la même sentence et les doctrines erronées et leur auteur, condamna les écrits au feu et l'écrivain au silence.

15. Il en arriva de même à Gilbert de la Porrée, évêque de Poitiers. C'était un homme très versé dans les lettres sacrées, mais qui eut la présomption de scruter des mystères trop profonds pour sa faible intelligence. En effet, n'entendant point avec simplicité l'unité et la simplicité de la sainte Trinité, il n'en parlait point selon la foi dans ses écrits : distribuant à ses disciples des pains cachés et leur versant à boire une eau dérobée, il ne s'expliquait point d'une façon claire devant les personnes compétentes, sur ce qu'il admettait ou plutôt sur ce qu'il rejetait. Il craignait, en effet, le sort dont Pierre Abélard l'avait, dit-on, menacé à Sens en lui disant :

pp. 100-101

Ta maison sent le feu, lorsque son voisin brûle. À la fin pourtant, comme les fidèles commençaient à se scandaliser fort à ce sujet et que les murmures allaient toujours croissants, Gilbert fut cité à comparaître et sommé de présenter l'ouvrage où il avait vomi ses blasphèmes, graves sans doute, mais cachés sous des paroles qui en déguisaient l'horreur. Ce fut donc au concile tenu à Reims par le vénérable pape Eugène, que Bernard, le champion de l'Église le plus remarquable de ce temps, s'attaqua corps à corps à Gilbert. Il commença avant tout par mettre en pleine lumière ce que cet évêque s'était efforcé de déguiser sous des subtilités de mots, puis, dans une discussion qui ne dura pas moins de deux jours, il en fit voir le faux, tant par ses propres raisonnements que par des témoignages tirés des Saints Pères. Mais, s'apercevant que plusieurs des pères du concile, tout en reconnaissant les blasphèmes répandus dans la doctrine de Gilbert, cherchaient cependant à le soustraire à la peine qu'il avait méritée, il se sentit animé d'un saint zèle, il fit une assemblée particulière des évêques de l'Église de France qui partageaient son avis, et on finit, dans une séance générale, où se trouvaient réunis les évêques de dix provinces, ainsi que d'autres évêques et d'autres abbés, par opposer aux nouveaux dogmes un nouveau symbole que dicta l'homme de Dieu. Tous ceux qui étaient présents le souscrivirent de leur propre nom, afin que les autres pères du concile sussent bien que leur zèle à tous n'était pas moins irréprochable que leur foi. Voilà comment enfin l'erreur en question se trouva condamnée par le jugement apostolique et l'autorité de l'Église universelle. Interrogé s'il se soumettait à sa condamnation, Gilbert répondit en désavouant [101-1]. publiquement ce qu'il avait écrit et avancé précédemment, et obtint par là qu'on usât d'indulgence à son égard. Ce qui détermina surtout le concile à en agir ainsi, c'est que, dès le principe, Gilbert avait eu la précaution de ne s'engager dans cette discussion qu'en promettant de se soumettre sans aucune obstination au jugement de l'Église et de réformer lui-même ses erreurs sans attendre d'être contraint à le faire.

___

[101-1] Celui qui écrit ces lignes, Geoffroy, etait présent à ce concile ; il rapporte les choses en plus grand détail dans sa lettre à Henri, evêque d'Albano. De plus, le même auteur écrivit une refutation de Gilbert qu'on trouvera plus loin avec sa letlre à Henri.

Chapitre VI

Hérésie de Henri réprimée dans le pays Toulousain : miracles opérés par saint Bernard dans ces contrées.

pp. 101-102

16. Dans le Toulousain se trouvait un certain Henri qui avait été moine autrefois, et qui alors n'était plus qu'un vil apostat, menant une vie infâme, et répandant une doctrine pernicieuse. Par ses paroles pleines de persuasion, il s'était emparé de l'esprit léger des peuples de ce pays. Selon ce que l'apôtre avait prédit de certaines gens, il parlait le langage du mensonge et de l'hypocrisie, et ne s'adressait à ces populations qu'en termes pleins de feinte. Cet homme au reste se déclarait manifestement l'ennemi de l'Église et attaquait avec une égale irrévérence ses sacrements et ses ministres. Sa malice avait déjà porté ses fruits, car notre vénérable abbé, dans une lettre qu'il écrivait au comte de Toulouse, s'exprimait en ces termes : « Les églises sont désertes, les populations privées de prêtres, les ministres des autels sont traités avec mépris, et les chrétiens n'ont plus de Christ… On va jusqu'à priver les enfants des chrétiens de la vie qu'ils reçoivent en Jésus-Christ, en leur refusant la grâce du baptême ( Lettre CCXLI, 1 ). » On se moque des prières et des offrandes pour les morts, de l'invocation des saints, de l'excomunication tombée des lèvres des prêtres, de la sanctification des jours de fête, des onctions faites avec le saint chrême et l'huile sainte, enfin il n'est pas d'institution ecclésiastique qui ne soit l'objet de leur mépris.

17. Dans ce pressant besoin, le saint, dont l'Église de ces contrées avait souvent imploré le secours, se laissa persuader par le révérendissime Aubry, évêque d'Ostie et légat du Saint-Siège, d'entreprendre le voyage de Toulouse. À son arrivée, le peuple de ces contrées le reçut avec une piété incroyable, et comme un ange venu du ciel. Il ne put demeurer longtemps parmi ce peuple, parce qu'il n'était au pouvoir de personne de contenir la foule de ceux qui accouraient jour et nuit pour demander sa bénédiction et implorer son secours. Toutefois, il prêcha pendant quelques jours à Toulouse et dans plusieurs autres endroits que ce misérable hérétique avait plus particulièrement fréquentés, et plus profondément infestés de ses erreurs. Partout il éclaire la foi des simples, raffermit ceux qui chancelaient, ramène ceux qui s'étaient égarés, relève ceux qui étaient tombés, presse et accable de son autorité les perturbateurs de la foi et les opiniâtres, au point qu'aucun d'eux n'osait, je ne dis point lui résister en face, mais même assister à ses conférences et paraître devant lui. D'ailleurs, bien que l'hérétique [102-1] eût réussi alors à fuir et à se cacher, cependant les chemins lui furent tellement interceptés et les issues furent si bien fermées, qu'il finit par ne plus conserver la moindre espérance de se trouver en sûreté quelque part ; en effet, il ne tarda point à être pris, chargé de chaînes et livré à l'évêque. Pendant ce voyage, le Seigneur fut glorifié dans son serviteur par de nombreux miracles ; car les uns, dont le cœur avait été égaré par des doctrines impies, revinrent à sa voix de leurs erreurs, et d'autres, dont le corps était atteint de diverses maladies, obtinrent leur guérison.

18. Il y a dans cette contrée un endroit nommé Sarlat, où, quand le sermon fut achevé, on présenta au serviteur de Dieu, selon que cela se faisait partout, des pains à bénir. Bernard, ayant donc levé la main, fit un signe de croix et les bénit en disant : « Si vos malades, après avoir goûté de ces pains, recouvrent la santé, vous reconnaîtrez alors que c'est nous qui vous prêchons la vérité, et que les hérétiques ne vous annoncent que l'erreur. » En l'entendant parler ainsi, le vénérable évêque de Chartres, le grand Geoffroy, qui était présent à ce discours et placé tout près de l'homme de Dieu, conçut quelque appréhension et dit : « Oui, s'ils mangent de ce pain avec une foi sincère, ils seront guéris. » À ces mots, le saint abbé, qui avait une confiance sans borne en la puissance du Seigneur, répliqua : « Je n'ai point dit cela, mais j'ai dit que tous ceux qui en goûteraient seraient guéris, afin que tout le monde sache bien que nous sommes des hommes véridiques et vraiment envoyés de Dieu. » Alors il y eut tant de malades qui mangèrent de ce pain et recouvrèrent la santé, que le bruit de ce miracle se répandit dans toute la province, et que l'homme de Dieu, en passant, à son retour, dans le voisinage de cette ville, s'abstint de revenir par cette ville, pour éviter la foule intolérable qui se serait présentée à sa rencontre.

pp. 102-103

19. Le principal miracle que le Christ opéra par son serviteur dans la ville de Toulouse fut la guérison d'un clerc paralytique. Cet homme vivait dans la maison des clercs réguliers de Saint-Saturnin, dont il faisait partie. L'homme de Dieu, qui visitait cette maison, à la prière de l'abbé et des autres frères, y arriva à l'entrée de la nuit, et trouva ce clerc mourant et sur le point de rendre le dernier soupir. Il adressa quelques paroles de consolation à ce malheureux, lui donna sa bénédiction et se retira, mais non pas sans s'adresser, dans son cœur, au Seigneur, comme il l'a depuis lui-même avoué, et sans lui dire avec une confiance égale à sa foi : « Qu'attendez-vous, Seigneur, mon Dieu ? Ce peuple a besoin de voir des prodiges ; nous n'avancerons pas à grand'chose auprès de lui par nos paroles, si vous ne les confirmez et ne les faites suivre par des miracles. » Au moment même où il parlait ainsi, le paralytique saute à bas de son lit, accourt sur les pas de Bernard, l'atteint et baise la trace de ses pas sacrés avec toute la dévotion qu'il devait. Un des chanoines, qui l'avait rencontré dans sa course précipitée, se sentit saisi de frayeur, et, pensant voir un fantôme, se mit à pousser des cris. Comment aurait-il cru, en effet, que ce moribond pût se lever de son lit ? Aussi s'enfuit-il, persuadé qu'il ne pouvait avoir sous les yeux que l'âme de son confrère, qui, après avoir quitté son corps, lui apparaissait sous la forme d'un fantôme. Mais enfin, la vérité de la chose se fit bientôt connaître, tant à lui qu'aux autres ; le bruit de ce miracle se répand bien vite parmi les frères ; on accourt pour avoir le bonheur de contempler cette merveille, et l'évêque lui-même, qui avait le titre de légat du Saint-Siége, accourt un des premiers. On se rend à l'église sur les pas de celui qui a recouvré la santé, tous se mettent à chanter les louanges du Seigneur, et le paralytique mêle sa voix à ces chants. Le peuple accourt en foule de toutes parts, le Christ est béni, la foi triomphe et l'infidèle est confondu ; la piété tressaille d'allégresse et l'impiété sèche de confusion. Quant à l'homme de Dieu, dès qu'il est rentré dans sa cellule, il fait regarder à toutes les entrées et ferme toutes les portes pour interdire tout accès au peuple qui se précipite sur ses pas. Quant à Bernard, car tel était aussi le nom du clerc qui venait d'être guéri, bien loin de se montrer ingrat pour le bienfait qu'il avait reçu dans son corps, il n'en éprouve que de plus ardents désirs pour les remèdes de l'âme, et se mettant à la suite du serviteur du Christ, il vint embrasser la vie monastique et prendre l'habit de l'ordre à Clairvaux. Renvoyé ensuite par le saint dans le pays Toulousain, et nommé abbé en ce lieu, il y est aujourd'hui à la tête d'un monastère qu'on nomme Val-d'eau.

___

[102-1] Consultez la lettre de Geoffroy sur cet herétique Henri ; elle se trouve après le livre V de la Vie de saint Bernard. On peut voir aussi sur ce sujet notre préface au tome I, article 6.

Chapitre VII

Douceur des mœurs du bienheureux ; ses brillantes vertus ; ce qu'il pensait lui-même de ses miracles.

pp. 103-104

20. Comme durant toute la durée du voyage du saint à son retour de ces contrées, les miracles qu'il opérait se répétaient de plus en plus et se multipliaient tous les jours davantage, nous ne saurions négliger de dire quels étaient, au milieu de tant de prodiges, les sentiments de celui qui avait appris de Jésus-Christ l'humilité du cœur et la mansuétude. Il discutait souvent ce sujet avec lui-même dans sa pensée, et s'en expliquait ensuite dans toute l'expansion de son âme en ces termes avec quelques-uns de ses frères et des religieux qui l'approchaient de plus près : « Je me demande avec un profond étonnement ce que signifient ces miracles, et pourquoi il a plu à Dieu d'opérer de telles choses par les mains d'un homme comme moi. Il me semble que je n'ai rien lu de pareil dans les pages de la Sainte-Écriture. En effet, on y voit des prodiges opérés quelquefois par des hommes saints et parfaits, et d'autres fois par des imposteurs. Or, pour ce qui est de moi, si je ne me trouve point parfait, pourtant ne me trouvai-je point de la nature des imposteurs. Sans doute, je ne possède point ces vertus des saints qui méritent d'être marquées au coin des prodiges, mais j'espère bien aussi ne point être du nombre de ceux qui font des miracles au nom du Seigneur et n'en sont pas moins inconnus de lui. » Voilà le langage que bien souvent et dans l'intimité il tenait avec des hommes spirituels. À la fin il crut avoir trouvé la vraie route pour sortir de ces difficultés. « Je sais, disait-il, que ces sortes de merveilles se produisent non point à cause de la sainteté d'un seul, mais pour le salut de plusieurs. Dieu considère dans l'homme par qui il opère ces prodiges, non pas tant la perfection, que l'opinion qu'on a de cette perfection, et, par ce moyen, il fait estimer des autres hommes les vertus qu'on croit exister en celui dont il se sert. Ces prodiges ne s'accomplissent pas, en effet, pour ceux qui les font, mais plutôt pour ceux qui les voient ou les entendent raconter. Le Seigneur les opère dans ses merveilles, non point pour prouver que ceux dont il se sert pour cela sont plus saints que les autres, mais pour inspirer aux hommes un amour et un zèle plus grands pour la sainteté. Il n'y a donc rien de moi dans les miracles que je fais ; ils sont dûs, je le reconnais, à la renommée dont je jouis, bien plus qu'à ma vie elle-même, et ils ont lieu beaucoup moins en ma considération qu'en considération des autres qu'ils avertissent. » Si je ne me trompe, quiconque pèsera avec attention ces sages paroles, ne pourra se défendre d'un sentiment d'admiration pour une telle âme, et, s'il est un appréciateur équitable du mérite, il pensera que le fait d'opérer tant de miracles n'est pas une plus grande preuve de perfection que de les expliquer ainsi quand une fois ils sont faits. Enfin, il ne croira pas moins utile pour lui-même d'imiter les sentiments de Bernard, que d'admirer ses actions et de savoir tout ce qu'il y eut d'admirable dans ses mœurs, que de connaître ce qu'il y a de miraculeux dans ses œuvres. Mais quel homme serait capable de s'élever jusque-là ?

pp. 104-105

21. Dans le cœur de l'homme de Dieu, on voyait réunis par une mutuelle alliance la pureté et la douceur, vertus également admirables, mais que leur union rendait plus admirables encore. Voilà ce qui explique comment cet homme avait su captiver d'une manière si singulière tous les cœurs du monde entier ; sa douceur rendait sa pureté aimable, et sa pureté prêtait un nouveau charme à sa douceur, si bien qu'on ne saurait dire s'il était l'objet de plus de respect que d'amour. En effet, où est l'homme d'une vie si rigide qui n'eût pour l'abbé de Clairvaux la plus haute considération ? et quel homme d'une vie si dissolue qu'il ne se sentît pénétré pour lui des sentiments les plus affectueux ? Lui-même avait un cœur rempli des affections les plus douces, mais comme il savait bien les réprimer toutes les fois que les circonstances le demandaient ! Autant il était humain dans ses sentiments, autant il était fort dans sa foi. Et, pour en citer en deux mots un exemple, je rapporterai ce qu'il dit de lui-même dans son vingt-sixième sermon sur le Cantique des cantiques. Ce fut sans verser une larme qu'il célébra les funérailles de son frère et d'un frère qui lui était si cher et si nécessaire que le lui était Gérard ; c'est les yeux secs qu'il le mit dans la tombe, et cela de peur de laisser croire que chez lui l'affection l'emportait sur la foi. À peine, en effet, pouvait-il enterrer un étranger sans pleurer, ou plutôt il ne lui arriva jamais de le faire sans verser des larmes. La main de Dieu l'avait si bien fait pour produire des fruits abondants, que, chez lui, la douceur des mœurs en tempérait l'austérité, et la sainteté leur conservait tout leur prestige. En effet, où trouver un homme à qui une telle bienveillance eût pu être à charge, et qui ne se serait point honoré d'une pareille bonté ? Nous lisons au sujet de Salomon, que tout le monde désirait contempler les traits de son visage ; voilà certes un grand éloge ; or, peut-être bien doit-on en dire autant de Bernard. Il n'est guère croyable, en effet, que ce roi dans toute sa gloire ait obtenu de l'univers entier un accueil plus favorable que celui dont notre abbé a été l'objet dans son humilité. Que dis-je, il me semble bien difficile de trouver dans toutes les histoires du monde, un seul homme qui, de son vivant, se soit acquis dans l'univers entier, du Couchant au Levant et de l'Aquilon à la mer, un nom aussi célèbre et aussi généralement chéri.

pp. 105-106

22. Pour ne parler que des contrées d'où nous sont venues les preuves les plus certaines de cette célébrité, sa renommée brilla du plus vif éclat dans l'Église d'Orient, à l'Occident jusqu'aux rivages de l'Islande ; au Midi elle s'étendit jusqu'aux confins les plus éloignés des Espagnes, et au Nord elle se répandit bien loin encore dans les îles du Danemark et de la Suède. Il recevait des lettres en grand nombre de tous les pays, et il en écrivait à tous les points du monde. De toutes parts on lui envoyait des offrandes, on demandait sa bénédiction. Enfin, tel qu'un cep luxuriant, il étendit ses rameaux de tous côtés, excepté toutefois dans la Terre-Sainte. En effet, à cause de l'insalubrité du pays et des incursions des ennemis, il ne voulut jamais y envoyer de ses frères, quoique le roi de cette contrée eût fait préparer un lieu pour les recevoir. Aussi ne peut-on dire que l'Évêque qui, après la sainte mort de Bernard, disait à ses religieux pour les consoler, « que sa voix s'était répandue par toute la terre et que ses paroles avaient retenti jusqu'aux confins de l'univers, » n'a-t-il rien avancé de trop ni rien dit qui fût hors de propos. Mais l'humilité de son cœur l'emportait sur l'éclat de sa renommée, et le monde entier ne pouvait l'élever autant que seul il se rabaissait lui-même. Tous le réputaient le premier des hommes ; mais lui se regardait comme en étant le dernier, et si tout le monde le préférait, il ne se préférait lui-même à personne. Enfin, comme il nous l'a dit bien souvent, au milieu des plus insignes honneurs et des personnages les plus élevés en dignité, il lui semblait qu'il était changé en un autre homme, ou plutôt il se croyait ailleurs et regardait tout ce qu'il voyait comme un songe. Au contraire, quand les plus humbles de ses religieux lui parlaient avec leur confiance accoutumée et qu'il pouvait se retrouver dans les habitudes de sa bien-aimée humilité, il était tout heureux de se retrouver enfin lui-même, et d'avoir pour ainsi dire recouvré sa propre personnalité. Cette modestie était innée en lui et ne le quitta point du berceau à la tombe. Voilà comment il se fait que bien qu'il jouît d'une si grande réputation d'orateur, cependant il ne lui arriva jamais, comme nous le lui avons bien souvent entendu dire, de prendre la parole sans appréhension et sans trouble même, dans les plus humbles réunions, et qu'il eut mieux aimé garder le silence s'il ne s'était senti contraint de parler par les aiguillons de sa propre conscience, par la crainte de Dieu et par la voix de la charité fraternelle.

23. Pour ce qui est de sa patience, nous n'ignorons pas â quelles cruelles épreuves elle a été mise par les tribulations que lui a envoyées le Seigneur. En effet, depuis les premiers moments de sa conversion jusqu'au jour où il quitta sa dépouille mortelle, il eut tant à souffrir, que, pour quiconque a connu sa vie, son existence semble n'avoir été qu'une mort prolongée. D'un autre côté, de la part des hommes, il y eut aussi quelques occasions rares, il est vrai, qui ont pu mettre sa patience à l'épreuve, et, bien que ces épreuves fussent moins grandes, il faut néanmoins en dire quelques mots, afin qu'on ne voie pas qu'il ait manqué de cette sorte de vertu. Comme il avait coutume de dire que « sa patience était de trois sortes, selon qu'il avait à supporter des paroles blessantes, des pertes matérielles, ou des afflictions corporelles, » nous citerons des exemples de chacune de ces trois sortes de patience, et nous prendrons les premiers faits qui se présenteront à notre esprit. Un jour, le serviteur de Dieu avait écrit a un évêque attaché à la cour et membre du conseil du roi, pour l'engager, à propos de quelques paroles échappées à ce prince, à lui donner des conseils et des avis meilleurs. Ce prélat, vivement irrité, lui répondit une lettre fort dure, dont la salutation, placée en tête selon l'usage, était ainsi conçue : « Salut sans esprit de calomnie, » comme s'il avait voulu insinuer que l'homme de Dieu lui avait écrit dans un esprit de détraction, ce qui fait horreur à dire. Le très doux serviteur du Christ, se souvenant alors de la réponse du Seigneur : « Je ne suis point possédé du démon, » lui répondit avec simplicité, comme on peut le voir par sa lettre qui existe encore aujourd'hui : « Je ne me reconnais pas le moins du monde coupable de calomnie, non seulement je ne crois pas avoir dit du mal de personne ; mais je sais très certainement que je n'en ai pas même eu la pensée, surtout en ce qui concerne un prince de l'Église. » Dans la suite, il n'eut pas moins d'affection que par le passé pour cet évêque et ne le traita pas avec moins d'intimité, et le salut injurieux dont nous venons de parler fut pour lui comme s'il n'avait jamais été.

pp. 106-107

24. L'abbé de Farfa [106-1] avait appelé de Clairvaux une colonie de religieux, pour fonder un monastère, mais le souverain pontife fit manquer la chose en retenant pour lui-même les religieux qu'il plaça dans un autre endroit. Le susdit abbé en ressentit une vive douleur, et, comme il était d'une piété insigne, il déposa, moyennant un reçu, une somme de six cents marcs d'argent environ, qu'il vint offrir à l'homme de Dieu avec prières de fonder avec ces fonds, de ce côté-ci des Alpes, le monastère qu'il n'avait pas eu le bonheur d'établir dans son pays. On envoya pour toucher la somme, mais elle se trouva tout entière perdue. Quand on en informa l'homme de Dieu, il se contenta de répondre : « Béni soit le Seigneur qui nous a déchargé d'un tel fardeau ! quant à ceux qui ont pris cet argent, il faut leur pardonner avec douceur. Ce sont des Romains, la somme leur a paru considérable et la tentation était forte… » Il s'était pourtant beaucoup félicité de ce don, et avait calculé qu'avec cet argent, qu'il se voyait enlevé par la violence et par la fraude, il pourrait fonder environ dix monastères, ou du moins acheter les terres nécessaires pour les bâtir ; mais comme il ne voulut point plaider, il aima mieux laisser aux autres l'avantage sur lui, que de l'emporter sur eux.

25. Un jour vint à Clairvaux un clerc de ceux qu'on nomme réguliers, pressant Bernard, avec une sorte d'importunité, de le recevoir parmi ses religieux. Le saint abbé lui conseilla de retourner à la communauté à laquelle il appartenait et refusa de le recevoir. « Pourquoi donc, lui dit ce clerc, avez-vous tant recommandé la perfection dans vos ouvrages, puisque vous refusez votre assistance à ceux qui veulent y parvenir ? » Puis, dans un accès de violence excité en lui par le démon, comme on le reconnut plus tard, il ajouta : « Si je tenais ces livres en ce moment je les mettrais en pièces, » L'homme de Dieu lui repartit : « Je ne pense pas que vous ayez lu dans aucun de ces livres que vous ne pouviez atteindre à la perfection dans votre propre maison ; car, si j'ai bonne mémoire, ce que j'ai recommandé, dans mes livres, c'est le changement de mœurs, non le changement de lieux. » À ces mots, le clerc fondit comme un furieux sur le saint et lui porta sur la joue un coup si violent, que la place en devint rouge à l'instant même et ne tarda point à enfler. Tous ceux qui étaient présents à cette scène se précipitent à l'instant sur le sacrilège ; mais le serviteur de Dieu les retient, se récrie et les adjure au nom du Christ, de ne point toucher à ce malheureux, de le mettre doucement dehors, de veiller sur lui et de prendre garde que personne ne lui fasse le moindre mal. Enfin il en donna l'ordre si expressément, que ce misérable, qui tremblait de frayeur, fut reconduit et mis à la porte sans avoir reçu le moindre mal.

pp. 107-108

26. Bien plus, le serviteur de Dieu, se distinguait par une telle liberté d'esprit, sans toutefois s'éloigner en rien de l'humilité et de la douceur, qu'il semblait en quelque sorte ne craindre personne et en même temps respecter tout le monde. Il était rare qu'il eût recours aux réprimandes, auxquelles il préférait les avertissements et les prières. C'était toujours à regret, non pas par aigreur qu'il employait des paroles amères ; aussi l'admirait-on d'autant plus qu'on voyait combien il lui était facile de réprimer ces mouvements. Il s'étonnait en effet de la méchanceté de ces hommes qui, une fois vivement émus, ne veulent point entendre à une excuse quelque raisonnable qu'elle soit, ou à une satisfaction si humble qu'on propose de la faire, et trouvent un si misérable plaisir à s'abandonner à la passion de la colère, qu'ils haïssent tout remède qu'on pourrait y apporter, se bouchent les oreilles, se ferment les yeux, se cachent le visage avec les mains, et s'efforcent par toutes les manières possibles d'empêcher que leur émotion une fois excitée ne se calme et ne se guérisse. Il y a plus, souvent une réponse rude et arrogante mettait fin aux réprimandes du saint aussi aisément que l'aurait fait une observation douce et humble, ce qui faisait dire à plusieurs qu'il se montrait ferme avec ceux qui lui cédaient et qu'il cédait avec ceux qui lui tenaient tête. « Il disait, en effet, que la discussion n'est agréable que lorsque de part et d'autre on s'explique avec douceur ; qu'elle n'est utile que lorsque d'un côté au moins il y a de la modération, mais qu'elle ne peut être que dangereuse si, ni d'un côté ni de l'autre, il n'y a d'aménité. En effet, disait-il, dès que d'un côté comme de l'autre on parle avec rudesse, c'est une dispute, non plus une réprimande, une querelle, non point un éclaircissement. Aussi vaut-il mieux alors que le supérieur dissimule pendant quelque temps, et attende que l'émotion soit passée, pour corriger plus utilement des esprits adoucis, ou même se rappeler, s'il est nécessaire, ces paroles du sage : « On ne corrige point un sot par des paroles ( Proverbes 18, 2 ). « Quant à l'inutilité des réprimandes reçues avec impatience, il en parle dans son quarante-deuxième sermon sur le Cantique des cantiques, où il dit entre autres choses : « Plût à Dieu qu'il ne fût jamais nécessaire de réprimander personne, car ce serait le meilleur. Mais parce que nous commettons tous beaucoup de fautes, il ne m'est pas permis de me taire ; mon devoir m'oblige, et la charité me presse encore davantage d'avertir ceux qui pèchent. Si je reprends quelqu'un de ses désordres, si je fais ce que je dois et que mes remontrances ne produisent pas l'effet que je désire et qu'au lieu de toucher ceux à qui elles s'adressent, elles reviennent vers moi comme une flèche qui retourne à celui qui l'a lancée, de quels sentiments pensez-vous, mes frères, que je sois touché alors ? que ne souffrirai-je point en ce cas, quels tourments n'en ressentirai-je point ? et, pour me servir des paroles de l'Apôtre, si je ne suis pas assez fort pour imiter sa sagesse, je suis pressé également de deux côtés ( Philippiens 1, 23 ), sans savoir ce que je dois choisir, ou de demeurer satisfait de ce que j'ai dit, parce que je me suis acquitté de mon devoir, ou de me repentir de ce que j'ai fait parce que je n'en ai pas reçu le fruit que j'en espérais ( Jean 13, 2 ). » Un peu plus loin il continue : « Vous me direz peut-être qu'en ce cas, le bien de mon action retourne vers moi ; que j'ai délivré mon âme et que je suis innocent de la perte de celui à qui j'ai annoncé la vérité, pour le tirer du mauvais chemin où il s'était engagé. Vous pouvez ajouter une infinité de raisons semblables, elles ne m'apporteront aucune consolation, tant que je verrai la mort d'un fils ; car je n'ai pas tant cherché à m'acquitter de ce que je devais en lui parlant, que désiré de lui être utile par mes paroles. Quelle est, en effet, la mère qui, après avoir apporté tous les soins imaginables pour assister son fils malade, peut arrêter le cours de ses larmes, quand elle voit que tous ses travaux et toutes ses peines sont inutiles et n'ont pu lui sauver la vie ( Ibidem, n. 5. ) ? » Mais en voilà assez sur ce sujet.

pp. 108-109

27. Au surplus, il était tellement ami de la douceur et de la paix, que, si quelque méchant lui demandait avec un peu de rudesse et lui extorquait un mot seulement à son corps défendant, il avait bien de la peine ensuite à le renvoyer avec un refus et sans avoir rien obtenu. D'ailleurs il avouait lui-même que, par caractère, il détestait toute espèce de scandale, que la pensée de faire de la peine à quelqu'un lui était pénible, et qu'il lui était de toute impossibilité de ne pas la ressentir vivement. Aussi ne méprisa-t-il jamais personne et ne pouvait-il s'empêcher de ressentir un vif chagrin du scandale dont il était la cause pour quelqu'un, bien qu'il mit au dessus de cette peine la vérité de Dieu et sa justice. En effet, toutes les fois qu'il lui fallait reprendre ou empêcher dans les autres quelque action ou quelque dessein fâcheux, il le faisait avec tant de prudence que ceux mêmes qui se sentaient atteints, trouvaient encore des raisons pour être contents de lui, au fond de leur cœur. Aussi en avons-nous vu plusieurs et de ceux même de qui on pouvait le moins l'espérer, par un attachement plus vif pour sa personne, chercher dans la suite à lui témoigner toute leur déférence, ou même s'attacher à ses pas. On assure cependant qu'il a eu des envieux, afin que ce lui fût une occasion d'acquérir de nouveaux mérites. Au surplus, la gloire de son nom brillait d'un tel éclat, que ces hommes séchaient plutôt encore de désespoir que d'envie, et ne craignaient rien tant que d'être connus. Il y a plus, ils se sentaient même vaincus par sa douceur et son humilité, étouffés par ses bienfaits, accablés de ses prévenances. Nul ne savait mieux que lui vaincre le mal par le bien, comme il le disait entre autres choses dans une lettre adressée à des religieux : « Pour moi, je ne cesserai point de vous être uni, je le serai malgré vous, malgré moi-même… Je vous ferai du bien malgré vous et votre ingratitude n'aura d'autre effet que d'augmenter mon bon vouloir ; enfin votre mépris ne pourra réussir qu'à doubler les témoignages de mon respect ( Lettre 203, n. 10 ). »

pp. 109-110

28. Il aimait, en effet, tous les hommes d'un tel amour de frère qu'il se sentait, comme il l'a confessé lui même, d'autant plus profondément affecté de voir certaines gens indisposés contre lui, qu'il lui semblait ne leur avoir donné aucun motif de l'être. Son très excellent cœur s'affligeait plus de la pensée que son prochain avait quelque chose contre lui, qu'il ne se consolait de celle qu'il n'avait rien à se reprocher à son égard. Il espérait peu, en effet, pouvoir guérir un mal dont il ne voyait point la source, et disait que ce lui serait, au contraire, une grande consolation de trouver chaque fois le moyen de satisfaire à son prochain mécontent de lui, ou à Dieu pour son prochain, s'il ne s'était point scandalisé sans cause. Mais ce qui le touchait sans contredit le plus, c'était le bien ou le mal spirituel des autres ; pour lui, le comble de ses vœux et de son bonheur, c'étaient les progrès des âmes et la conversion des pécheurs. Toutefois, il n'en compatissait pas moins charitablement aux souffrances corporelles de ses semblables, sa bonté même allait si loin qu'il s'apitoyait non seulement sur les maux des hommes, mais encore sur ceux des êtres sans raison, des oiseaux et même des bêtes sauvages. Or, ce sentiment de compassion ne demeurait pas stérile chez lui ; il lui arriva quelquefois, en effet, dans ses voyages, en voyant un pauvre petit lièvre sur le point d'être forcé à la course par des chiens, ou un petit oiseau prêt de tomber entre les serres d'un épervier, de les délivrer miraculeusement par un signe de croix, en disant aux chasseurs qui les poursuivaient, qu'ils feraient, lui présent, d'inutiles efforts, et ne réussiraient point à s'emparer de leurs victimes.

___

[106-1]. Cela se passait sous le pontificat du pape Innocent II, qui placa au monastère de Trois-Fontaines, les religieux que l'abbé de Farfa avait demandés à saint Bernard. Farfa était un monastère très célèbre de la Sabine, dont Adenoulfe fut abbé depuis l'an 1125 jusqu'à l'année 1144. Cet abbé est cité dans la chronique de Maurigny, tome IV, de Duchesne, page 377, où il est dit qu'il assistait avec Bernard, en 1130, à la dédicace de l'église de Maurigny par le pape Innocent. Gérard de Clairvaux avait été moine de Farfa ; Il est cité par Herbert, dans le livre II des Miracles, chapitre XXIX.

Chapitre VIII

Écrits de saint Bernard : comme il y a peint son âme toute entière.

29. Nous avons rapporté en peu de mots, aussi bien que nos faibles moyens nous l'ont permis, ce que nous avions à dire des saintes mœurs de notre abbé. Mais il se montre avec bien plus d'éclat dans ses ouvrages et se fait connaître surtout dans ses lettres, où il s'est peint lui-même et si bien représenté comme dans un miroir, qu'il semble qu'on peut lui appliquer avec raison ce mot de saint Ambroise : « C'est à lui de chanter ses propres louanges, et, couronné de lauriers par l'esprit, c'est à lui de se couronner de nouveau par ses propres écrits. » En effet, si on veut savoir combien, dès le principe, Bernard s'est montré scrutateur vigilant et juge sévère de lui-même, il faut jeter les yeux sur le premier de ses ouvrages, sur son traité des Degrés de l'humilité ; si on veut ensuite voir jusqu'où allaient ses sentiments de religion et de piété, il faut lire les Homélies qu'il a faites sur les gloires de Marie, et son traité de l'Amour de Dieu. Veut-on se faire une idée du zèle qu'il a déployé contre les vices des autres et contre les siens propres ? Qu'on lise son Apologie, comme il l'appelle. Suivez-le dans ses dissertations sur le Précepte et la Dispense, vous verrez comme il sut allier au zèle une discrétion toujours vigilante et circonspecte. Son Exhortation aux chevaliers du Temple montre assez que nul ne sut mieux recommander et rendre facile par ses conseils une vie pieuse, dans quelque carrière qu'on soit engagé. Sa reconnaissance pour le don de la grâce de Dieu éclata dans ses discussions aussi subtiles que pleines de foi, sur la Grâce et le Libre arbitre. Un lecteur attentif pourra se faire une idée de l'indépendance de sa parole, de son éloquence, et de l'étendue de ses connaissances dans les matières les plus élevées comme dans les plus humbles, en jetant les yeux sur tout ce qu'il a écrit au pape Eugène dans son traité de la Considération. Le soin avec lequel il a composé la vie de saint Malachie montre jusqu'où allait son zèle pieux à publier la sainteté des autres. Dans ses sermons sur le Cantique des cantiques, on trouvera en Bernard l'homme qui scrute les mystères et qui jette, d'une main puissante, les fondements de l'édifice de la morale. Dans ses lettres à différentes personnes et sur différents sujets, tout lecteur réfléchi peut remarquer avec quelle ardeur son cœur aime tout ce qui est juste, et quelle aversion il avait pour toute sorte d'injustices.

pp. 110-111

30. En effet, jamais ce fidèle serviteur du Christ ne recherchait son propre avantage en rien ; mais les intérêts de Jésus-Christ, voilà ceux qu'il soignait comme les siens. Quels crimes n'a-t-il pas attaqués ? Quels schismes n'a-t-il point étouffés ? Quelles haines n'a-t-il pas éteintes ? Est-il un scandale qu'il n'ait apaisé ? une hérésie qu'il n'ait confondue ? Enfin, est-il rien de saint, d'honnête, de pudique, d'aimable, de bonne édification, est-il une vertu, est-il quelque chose de louable en fait de mœurs et de discipline, qui ait paru de son temps, en quelque pays du monde que ce fût, qu'il ne l'ait fortifié de son autorité, réchauffé du feu de sa charité, favorisé de tous ses soins ? Est-il une bonne entreprise qu'il n'ait aidée de ses vœux à ses débuts, ou qu'il n'ait relevée de toutes ses forces, selon le temps et les lieux, s'il la voyait tomber ? Il n'y a pas d'hommes ayant conçu de mauvais desseins qui n'ait redouté son zèle et son autorité ; pas un non plus qui, se proposant un but honorable, n'ait eu recours à sa sainteté, autant qu'il lui a été possible, n'ait désiré sa faveur, sollicité son appui. Est-il un homme qui, dans la tribulation, se soit approché avec foi du temple sacré de la divinité qui habitait dans son cœur, pour y faire entendre un cri poussé par la foi, qui l'ait fait en vain ? Les affligés recevaient de lui des consolations, les opprimés des secours, les âmes perplexes un conseil, les malades un remède et les pauvres une aumône. En un mot, il se fit le serviteur de tous, comme s'il n'était né que pour se mettre au service du monde entier, ce qui ne l'empêchait pas d'un autre côté de s'occuper de sa conscience avec une âme si dégagée de tout le reste, qu'on aurait dit qu'il était absorbé tout entier par le soin et la garde de son propre cœur.

pp. 111-112

31. L'apôtre saint Paul nous parle, il est vrai, du partage des grâces, et, si on recherche avec soin, on trouvera, en effet, dès le principe des choses, des serviteurs de Dieu qui se sont distingués chacun par quelque don particulier. En effet, nous voyons que, parmi les hommes qui se sont fait remarquer par la grandeur de leur foi, les uns ont brillé par des miracles sans nombre, les autres par cet esprit de prophétie qui leur faisait voir l'avenir comme s'il eût été présent, et les choses cachées comme si elles se fussent trouvées placées sous leurs yeux ; ceux-ci, si nous en croyons les écrits des anciens, se sont distingués par une vie d'une sobriété, d'une abstinence extrême ; ceux-là, par un mépris des dignités de ce monde, dicté par des sentiments d'une humilité bien agréable à l'auteur même du monde ; d'autres, enfin, par le don de la parole, qui en faisait des maîtres de la science du salut pour tant d'hommes qui brilleront comme des astres resplendissants dans le sein d'une éternité sans fin. Il en est aussi qui se sont acquis un renom de sainteté en construisant des monastères ; on en a vu également qui se sont rendus utiles en apaisant les scandales et les troubles qui désolaient ce monde, et en travaillant avec succès à faire fleurir les affaires de l'Église de Dieu, tandis que d'autres, vaquant en esprit à de saintes méditations, s'élevaient bien haut dans les voies de la contemplation. Est-il un de ces dons qui ait manqué à notre Bernard ? Je dis plus ; quel est celui de ces dons qu'il ne possédait pas à un degré assez élevé pour le rendre illustre, quand même les autres lui auraient fait défaut ? En effet, non seulement l'Église de son temps a eu le bonheur de retirer de grands avantages de son concours dans une foule d'affaires dont il a été parlé plus haut, et dans une multitude d'autres, mais encore cela n'a point empêché le don de la contemplation de briller en lui du plus vif éclat, comme le prouvent les visions et les révélations qui lui ont été envoyées du Seigneur, ainsi que ses écrits où abondent les pensées inspirées par le Saint-Esprit. De plus les fruits portés par les monastères que le Seigneur a fondés par ses mains sont si nombreux et si évidents, qu'ils parlent d'eux-mêmes aux yeux, sans qu'il soit besoin de les faire ressortir par aucun écrit. D'ailleurs, les générations futures pourront voir dans le nombre des monastères qu'il a établis la preuve irrécusable de la multitude de religieux qu'il avait enrôlés au service du Christ, dans le nombre même de moines qu'il envoya de tous côtés. Pour ce qui est des autres dons, déjà nous avons parlé de son humilité, de son mépris des grandeurs, et de l'excessive sobriété de sa vie, et nous aurons soin de traiter sous un autre titre de ce qui concerne le don de prophétie et celui des miracles, et de rapporter à ce sujet quelques traits choisis entre mille. Maintenant, comme nous l'avons annoncé plus haut dans notre préface, nous allons raconter dans le livre suivant, qui sera le second, les miracles qu'il a opérés et rapporter les grandes choses qu'il a faites.

FIN DU LIVRE TROISIEME.

LIVRE QUATRIÈME

Par Geoffroy, religieux de Clairvaux.

Chapitre I

Saint Bernard revient de Rome, d'où il rapporte quelques reliques de saints. Diverses grâces arrivées à plusieurs personnes par un effet de ses propres mérites, mais à son insu.

pp. 113-114

1. Ainsi que Bernard, le serviteur de Dieu, s'en félicite dans son vingt-quatrième sermon sur le Cantique des cantiques, et en rend grâces à Dieu, le Seigneur daigna jeter du haut du ciel un regard de bonté sur son troisième retour de la ville de Rome, et sourire, d'un visage serein, à l'apaisement de la rage du lion, à la fin de la malice des schismatiques et au rétablissement de la paix dans l'Église. L'Église des Gaules le reçut avec de tels transports de joie, qu'on put croire qu'elle ne ressentait pas une moins grande allégresse de son retour que de la paix rendue à la chrétienté. Pour lui, il s'en étonnait et se plaignait même souvent qu'au moment même où, après tant de tourments et de laborieuses conférences avec les hommes, il espérait pouvoir dire adieu au monde, et revenir comme de nouveau à la pratique des devoirs de la sainte vie qu'il avait embrassée, il se voyait l'objet de félicitations plus nombreuses que jamais et comblé de plus de marques de déférence. En revenant donc de Rome, le saint abbé rapporta comme de précieux présents des reliques des corps des saints apôtres et des saints martyrs, qu'il estimait comme une ample récompense de ses travaux. Parmi ces reliques se trouvait une dent du bienheureux Césaire ; il est bon de raconter comment il l'obtint. Ou lui présentait la tête entière de ce martyr pour qu'il en prit ce qu'il voudrait, il demanda qu'on voulut bien lui en accorder une seule dent. En vain les religieux qui étaient avec lui se donnèrent-ils toutes les peines du monde pour prendre le trésor qui leur était accordé, ils ne purent y réussir. Ils cassèrent, dans leurs efforts, deux ou trois canifs sans parvenir à ébranler la dent le moins du monde. Alors Bernard leur dit : « Il nous faut recourir à la prière, car nous ne saurions avoir cette dent si le martyr lui-même ne nous la donne. » La prière finie, il s'approche avec respect et enlève avec ses doigts, avec une incroyable facilité, ce que des instruments de fer n'avaient pas même réussi à ébranler auparavant.

2. C'est vers cette époque que les chevaliers du Temple, vrais soldats de la foi, commencèrent à avoir une maison de leur ordre à Rome. Au départ de notre abbé, qu'ils regardaient comme leur protecteur tout particulier, ils gardèrent sa tunique, persuadés que d'immenses bénédictions y étaient attachées. La même année, un de leurs prêtres, atteint d'une fièvre très grave, tomba dans un état désespéré ; bientôt les forces l'abandonnèrent complètement et il semblait réduit à la dernière extrémité ; il se fit alors porter dans la chapelle et recouvrir de la susdite tunique, et, dans cet état, il semblait ne plus attendre que sa dernière heure. Tout à coup il tombe en exstase, et, comme si son âme était déjà délivrée des liens de la chair, il lui semble voir son corps, à la place même où il était étendu, déjà entouré d'une troupe de prêtres, qui tenaient des livres ouverts entre leurs mains et qui célébraient ses funérailles avec les solennités d'usage. Au même moment, il vit descendre de l'autel un homme vénérable, qui avait le visage et l'habit du saint et qui fit signe de la main aux assitants de se taire et leur défendit, de la voix, de regarder comme mort un homme à qui Dieu avait laissé la vie à la prière de l'abbé de Clairvaux. Revenant alors à lui, ce prêtre se sentit guéri, et fit part à ses frères de la vision qu'il avait eue. Cet homme, selon ce que nous en ont appris des personnes dignes de foi, vit encore aujourd'hui ; il demeure en Aquitaine, et confesse hautement, à la louange de celui dont les mérites lui ont obtenu la vie, le bienfait qu'il a reçu du ciel. Si on se sentait peu porté à admirer ce fait, il faudrait se rappeler que, parmi les nombreux prodiges qui ont rendu le nom de saint Nicolas illustre, on rapporte le jour de sa fête, comme une chose bien remarquable, que, bien qu'il se trouvât fort loin de la présence de Constantin, il lui apparut néanmoins et le détourna de la pensée de faire périr certains individus qu'il voulait mettre à mort.

pp. 114-115

3. Ce fait ne diffère pas beaucoup de celui-ci. Gérard, abbé de Mores, abbaye voisine de Clairvaux, nous a assuré qu'il avait vu un jour Bernard passer dans les rangs de ses religieux pendant qu'ils chantaient au chœur, et, selon sa coutume, exciter ceux qu'il voyait s'assoupir, à chanter avec plus d'onction et de force ce qui restait encore de l'office de la nuit. Le lendemain, comme on lui reprochait familièrement d'avoir fait plus tard que de coutume, la nuit précédente, sa visite habituelle au chœur, il répondit : « Cette nuit, pendant les nocturnes, j'étais en proie à des souffrances physiques, mais mon esprit est allé là où mon corps ne pouvait se rendre. » Gérard fut vivement surpris en lui entendant dire qu'il ne s'était pas trouvé présent de corps à l'église, où il l'avait vu de ses propres yeux pendant si longtemps passer dans les rangs des deux chœurs de religieux, et réveiller suivant sa coutume tous ceux qu'il trouvait endormis en les touchant de la main.

4. — À l'époque où notre saint abbé était retenu à Rome, il arriva qu'un religieux, nommé Robert, tomba dangereusement malade à Clairvaux. Il eut une vision, dans laquelle il aperçut un jeune homme qui avait les traits du frère infirmier, et qui lui ordonna de le suivre. Il lui sembla qu'il le suivit en effet, et qu'il arriva sur ses pas au pied d'une haute montagne, où il vit le Seigneur Jésus assis avec les anges, et l'entendit dire à son guide : « Gardez-moi cet homme, » en même temps qu'en s'adressant à lui-même, pauvre malade, il déposait dans son cœur des paroles qu'il lui ordonnait d'aller répéter à son cher Clairvaux. Le matin venu, on vit, au grand étonnement de tout le monde, ce religieux qu'on avait cru sur le point de mourir, se mettre sur son séant et appeler dom Geoffroy, alors prieur de l'abbaye, et depuis évêque de Langres. Lorsqu'il fut arrivé, le malade lui dit entre autres choses : « Le Seigneur vous ordonne de construire de vastes bâtiments propres à contenir tout un peuple d'habitants qu'il va bientôt vous envoyer. Il veut aussi que vous prescriviez aux frères qui travaillent dans les granges, de se conduire honnêtement et de ne donner que de bons exemples aux gens du monde ; car malheur à celui par qui un seul se perdra. » Vingt jours environ plus tard, ce même religieux, toujours malade, étant tombé dans un état désespéré, vit notre admirable père Bernard, bien qu'il fût absent de corps, il était présent d'esprit, venir à Clairvaux le visiter sur son lit de douleur, chanter près de lui, en compagnie d'une multitude de frères, les hymnes des matines, et passer la nuit entière auprès de lui. Le matin venu, ce religieux se trouva parfaitement guéri, et raconta à ses frères de quelle manière il avait été sauvé.

pp. 115-116

5. Il est bien peu de personnes, croyons-nous, qui n'aient entendu parler du vénérable Guillaume, autrefois seigneur de Montpellier, et qui maintenant vit en vrai pauvre de Jésus-Christ et en humble moine dans le monastère de Grand-Selve. Nous tenons de lui ce que nous allons rapporter, comme il le tenait lui-même de la bouche de celui à qui la chose est arrivée. Dans la ville d'Auch, capitale de la Gascogne, se trouvait un soldat malade. Un mal cruel avait établi son siège dans les parties inférieures du corps à partir des reins jusqu'au bas. Il y avait déjà bien longtemps qu'il était étendu en cet état sur son lit, à moitié mort pour cette portion considérable de son corps. Touché enfin de componction et plein de confiance en la miséricorde de Dieu, il se fit porter avec toutes les peines du monde auprès du serviteur de Dieu, dont on se redisait partout les miracles. Déjà il y avait plusieurs jours qu'il était en route, et il n'avançait pas moins dans son voyage que dans la foi et la piété, quand Dieu eut pitié de lui et daigna le secourir miraculeusement dans ses infirmités et lui épargner les fatigues d'un plus long voyage. Un homme, en effet, se présente à sa rencontre sur le chemin, et lui demande qui il était et où il allait. Sur la réponse du malade, qui lui fait connaître le motif de son voyage, il lui dit : « Je vous enjoins de la part du saint même, auprès de qui vous vous rendiez, de retourner sur vos pas, avec l'assurance que vous ne serez pas plutôt rentré chez vous que vous vous trouverez guéri. » Dieu, par la volonté de qui toutes ces choses se passaient ainsi, inspira au soldat la pensée de croire à ce qu'on lui annonçait ; il rebroussa donc chemin, et, en revenant, il sentit peu à peu l'effet de la grâce qui lui avait été promise, en sorte qu'il était à peine de retour chez lui, qu'il avait déjà reçu le don d'une complête guérison.

6.— Mathilde, reine d'Angleterre, témoigna aussi un jour de tels sentiments de respect pour le serviteur de Dieu, que, lorsqu'il vint à Boulogne, elle sortit de la ville et alla au devant de lui avec tout le peuple et à pied, bien qu'elle fût alors même dans un état de grossesse fort avancé. Peu de jours après, le moment de ses couches étant arrivé, elle fut si malade qu'elle-même et toute sa maison avec elle désespérèrent entièrement de sa vie. Déjà même elle avait disposé de tout ce qui lui restait de mobilier en faveur des pauvres et des églises, et on préparait le manteau royal dans lequel on devait l'ensevelir, tant sa mort paraissait imminente. Tout à coup le souvenir de l'homme de Dieu lui revient à l'esprit, elle invoque son nom avec une foi sincère, et, avant même qu'elle eût terminé cette invocation, son accouchement, qui semblait laisser si peu d'espoir, se termina sans accident. Mathilde envoya sur-le-champ un messager fidèle à Bernard, pour le remercier de l'avoir secourue d'une manière si éclatante, et dit avec raison que le fils qui lui est ainsi donné est le fils même de Bernard. — Quant à lui, toutes les fois qu'on lui rapportait quelque chose de pareil, il repoussait les témoignages de reconnaissance dont il était l'objet avec autant d'esprit que d'humilité, et disait : « Voilà encore un miracle que j'ai fait sans le savoir. »

pp. 116-117

7. À Beauveau, monastère voisin de Besançon, se trouvait un homme tourmenté du démon, et qui, à l'instigation de Satan, disait et faisait des choses étonnantes. Comme, malgré les prières multipliées des frères, l'esprit de malice tenait bon encore, le vénérable abbé de ce couvent, nommé Ponce ( il est encore de ce monde ), se souvint qu'il avait une étole dont notre bienheureux père s'était servi pendant quelque temps pour offrir à Dieu la victime du salut. Sans perdre un instant il revêt cette armure dont la puissance vient de Dieu, et marche droit à l'ennemi avec confiance. À peine a-t-il mis le pied sur le seuil de la porle de la cellule où gisait le malheureux possédé, que, sur-le-champ, l'ennemi malin s'avoue vaincu et s'écrie d'une voix horrible : « Oui je sors, demeurer ici plus longtemps est pour moi chose impossible. » Mais l'abbé lui ayant dit : « Au nom du Seigneur et par les mérites du bienheureux à qui cette étole a appartenu, je t'ordonne de sortir d'ici sans retard, » le démon s'enfuit à l'instant et le malheureux possédé se trouva délivré de sa présence. Quel autre que Bernard n'eût peut-être triomphé alors, mais avec quelque danger pour son âme, en voyant que les esprits lui étaient soumis au point de lui céder même en son absence ? Mais lui, quand l'abbé lui apprit ces faits, au lieu d'en être ébranlé, il se mit au contraire à rire de ceux qu'il voyait remplis d'admiration à ce sujet, en disant : « Pourquoi donc n'aurions-nous point prévalu étant deux contre un ? Certainement le Seigneur a bien pu chasser le démon, surtout après qu'on m'a donné à lui, ainsi que vous le dites, comme compagnon et comme auxiliaire. » C'était, en effet, ainsi qu'il répondait ordinairement dans ces sortes de choses. Ce saint homme, qui ne faisait pas une vaine montre d'humilité, mais qui en faisait une profession aussi vraie que franche, savait fort bien qu'on dissuade plus efficacement les hommes de leur admiration pour des choses qui les étonnent, par une observation ingénieuse et détournée, que par une dénégation ouverte, qui, par cela même qu'elle manifeste une modestie plus louable, augmente l'estime que les hommes ont conçue de nous, bien loin de la diminuer. Aussi, en parlant sur ce sujet d'après sa propre expérience, dit-il quelque part : « Ce que l'homme vraiment humble désire par-dessus toutes choses, c'est d'être compté pour rien, non pas d'être préconisé comme humble mais d'être réputé tel en effet. »

Chapitre II

Bernard se fait remarquer par le don de prophétie, et par la révélation des choses futures.

pp. 117-118

8. C'est un fait également bien connu que Bernard, quoique vivant encore dans sa chair, apparut en esprit à un religieux et lui annonça le jour de sa mort. C'était un jeune novice, d'une vie exemplaire et d'un excellent naturel, qui se trouvait alors malade à Clairvaux. Il n'avait plus longtemps à attendre pour avoir terminé son année d'épreuve et pour se revêtir de l'homme nouveau, si auparavant il n'avait pas laissé là sa dépouille humaine ; car, bien qu'il eût peu vécu encore, il avait rempli la course d'une longue vie ( Sagesse 4, 13 ), et son âme était agréable à Dieu.

Cinq jours donc avant celui qui devait être pour lui le dernier, il reçut la visite d'un frère, — c'était Gérard, aujourd'hui abbé de Longpont, — et, dans un transport de joie, il lui dit, entre autres choses inspirées de la grâce d'en haut : « Dans cinq jours je mourrai, car aujourd'hui même notre père et seigneur abbé m'est apparu avec une foule de moines et, me ranimant par de douces paroles, m'a dit que je mourrais dans cinq jours. » Ce discours se répandit parmi les religieux et cette prophétie fut connue avant qu'elle s'accomplît. Tout le monde attendait donc le jour indiqué, mais le bienheureux novice l'attendait avec plus d'impatience encore. Déjà ce cinquième jour penchait vers sa fin, mais son âme s'élevait de plus en plus vers Dieu. Enfin, sur les onze heures, il entre en agonie, ses yeux se voilent comme c'est l'ordinaire, et, ne reconnaissant plus personne, il s'avançait rapidement vers sa fin. Sur ces entrefaites, notre saint abbé vient le voir et le tirant comme du sommeil éternel, le retient pour ainsi dire au moment où il s'en allait de ce monde et ne lui permet point de partir sans lui avoir dit adieu. À sa voix donc il ouvre les yeux, sa figure se rassereine d'une manière étonnante et il fixe pendant quelque temps ses regards sur le saint abbé. Nous voyons tous avec étonnement ce mortel, ou plutôt ce mourant, triompher de la mort au point de tressaillir encore de joie à son dernier moment, et nous représenter admirablement bien ce que le poète a peint dans ce vers :

Petit enfant, commence à sourire à ta mère. ( Virg. Egl. IV. )

Alors notre saint père abbé le consola, lui dit de ne rien craindre, de se rendre tout droit auprès du Seigneur Jésus-Christ, et de lui présenter les humbles salutations de sa pauvre famille. Le moribond répondit à ces mots autant qu'il le put par un signe de tête et par un mouvement des lèvres, puis referma les yeux, et à l'heure même entra dans son repos éternel.

9. Il y eut beaucoup de choses que l'Esprit-Saint révéla à ce serviteur de Dieu, il y en eut beaucoup aussi qu'il prédit d'une manière étonnante, sans que Dieu les lui eût d'abord révélées. Nous allons en citer quelques unes en preuve de ce que nous disons-là. Un jour que notre saint Père se trouvait à Noyon, chez l'évêque de cette ville, nommé Simon, on lui présenta Hervée de Beaugency, jeune enfant on ne peut plus gracieux, qui avait du sang royal dans les veines et qui était neveu de l'évêque Simon. La nuit suivante, le Christ fit voir à son serviteur ce qui devait arriver longtemps après à cet enfant. Il lui sembla, en effet, qu'il donnait pendant la messe le baiser de paix à un ange, pour le porter ensuite à cet enfant. N'élevant aucun doute sur le sens de cette révélation, il annonça que ce même Hervée renoncerait au monde et serait un jour un dévot serviteur du Christ. Cette prophétie fut bientôt si connue et si répandue, que Hervée lui-même nous a dit dans la suite, que toutes les fois que, pendant sa jeunesse, il se sentait piqué de l'aiguillon de sa conscience qui lui faisait quelque reproche, il lui était toujours venu à l'esprit que, après la promesse si formelle du saint, il était impossible qu'il mourût dans l'habit séculier. Au surplus, il ne fut point déçu dans son espérance ; car le vénérable Valeran, premier abbé d'Ourscamp, lui donna l'habit de moine, et, s'acquittant des fonctions de l'ange qu'avait vu Bernard, lui transmit le baiser de paix qu'il avait reçu lui même de la bouche de notre saint abbé. Depuis lors la vie d'Hervée fut telle qu'il se montra digne de l'oracle que Bernard avait prononcé à son sujet. Il succéda à l'abbé Valeran dont nous venons de parler, dans l'administration du couvent d'Ourscamp, et, tout dernièrement, bien qu'il fût en parfaite santé et fort bien portant, il eut connaissance de l'époque de sa mort, que Valeran lui révéla dans une vision, et il l'annonça lui-même d'avance.

pp. 118-119

10. Ce que nous allons rapporter est tout à fait semblable. Un jour notre saint abbé passait par le territoire de Paris ; l'évêque de cette ville, Étienne, et beaucoup d'autres le conjurèrent instamment de s'arrêter dans cette cité, mais ne purent l'obtenir. Il évitait, en effet, avec le plus grand soin, toutes les réunions publiques, à moins qu'il n'eut un motif grave de s'y trouver. Le soir donc, il avait fixé son itinéraire pour aller d'un autre côté ; cependant, dès que le jour parut, sa première parole à ses frères fut pour leur dire : « Allez informer l'évêque que nous irons à Paris comme il nous l'a demandé. » Un nombreux clergé se réunit donc, car les clercs avaient l'habitude de le prier de leur faire entendre la parole de Dieu. Tout à coup trois d'entre eux touchés de componction, abandonnent les vaines études qui les charmaient, pour se livrer au culte de la sagesse, renoncent au siècle et s'attachent au serviteur de Dieu. Regardant fixement le premier des trois au moment où celui-ci, au milieu de l'entretien, lui demandait la permission du le suivre, Bernard se pencha un peu et dit à l'oreille d'un religieux assis près de lui. « C'est le même clerc que cette nuit même j'ai vu dans une vision venir à moi aussi distinctement que je le vois maintenant et c'est pour lui que le seigneur m'a conduit ici. » Ce clerc, en effet, ayant fait son noviciat, vécut ensuite avec une pureté et une dévotion qui le firent chérir de Dieu et des hommes et fit quelques années plus tard à Clairvaux une très heureuse fin. Un jour que l'homme de Dieu se trouvait à Trèves, ses vénérables fils Gaudri et Gérard, qui étaient alors délivrés des liens de la chair, lui apparurent. Ils avaient été selon la chair, l'un son frère et l'autre son oncle. Comme ils passaient rapidement devant ses yeux, de la même manière que s'ils avaient été pressés de s'éloigner, il les rappela à lui et voulut les retenir, mais ils lui répondirent qu'ils avaient hâte de se rendre auprès de leur frère, le moine Geoffroy, leur compagnon dès les premiers temps de leur conversion à la vie monastique, et qui avait servi Dieu avec bien du courage en construisant un grand nombre de monastères. Aussitôt le saint abbé réveille ses frères, fait presser le départ. Il arrive le même jour au monastère et trouve ainsi qu'il le leur avait prédit ce même Geoffroy touchant à ses derniers moments.

11. — Le roi de France, Louis le Vieux, irrité un jour contre certains évêques de son royaume, les avait privés de leur siège et chassés de leur ville épiscopale. Aussi notre vénérable homme de Dieu lui écrivit-il, pour faire rendre la paix à ces prélats, plusieurs lettres dont on conserve encore des copies. Or, il arriva que, en présence de notre saint abbé, plusieurs évêques, pour fléchir le courroux du roi, se prosternèrent avec une entière humilité jusqu'à terre, lui baisèrent les pieds, sans pouvoir toutefois obtenir de lui une parole de grâce. L'homme de Dieu, transporté, à cette vue, d'une religieuse indignation, fit le lendemain de sévères reproches au roi pour avoir ainsi méprisé les prêtres du Seigneur, et lui fit connaître avec une entière liberté ce qui lui avait été révélé la nuit précédente. « Cette obstination sera punie par la mort de votre fils aîné Philippe. Car je vous ai vu en songe, vous et Louis, votre fils cadet, prosternés aux pieds des évêques que vous avez hier traités avec mépris, et sur-le-champ j'ai compris que Philippe vous sera bientôt ravi par la mort et que vous viendrez demander à l'Église, que vous opprimez aujourd'hui, de vous donner votre fils Louis pour successeur sur le trône. » L'événement ne tarda pas, en effet, à confirmer cette malheureuse prédiction. Philippe mourut et son père ne négligea rien pour faire sacrer Louis le Jeune, qui régne heureusement aujourd'hui.

Chapitre III

Divers éléments à venir prédits par Bernard, en vertu du don de prophétie.

pp. 119-120

12. Le comte Thibaut, un prince plein de foi, fut éprouvé par de cruelles tribulations. Le Seigneur le délivra d'une manière aussi miraculeuse que miséricordieuse. Ce Seigneur, le plus puissant du royaume et le second après le roi, était cependant très adonné aux aumônes, plein de zèle et de piété, et particulièrement dévoué à tous les serviteurs de Dieu en général et à Bernard de Clairvaux en particulier. Dieu permit qu'il fût soumis à de telles afflictions et attaqué par tant d'ennemis, car le roi et presque tous les princes voisins étaient ligués contre lui, qu'il désespérait même de pouvoir échapper à leurs coups, si bien que publiquement on insultait à ses sentiments de religion, on méprisait sa piété et on dépréciait ses aumônes. Des moines et des gens qui s'étaient convertis, voilà ce qu'on appelait ses inutiles archers et soldats. Ce n'était pas seulement parmi les étrangers, mais dans les propres villes et dans les châteaux même de Thibaut, qu'on faisait entendre ces blasphèmes. Enfin, plusieurs évêques et quelques autres personnes, parmi lesquelles se trouvaient l'homme de Dieu, se réunirent, et, pendant qu'on s'entretenait et qu'on délibérait sur ce qu'il y avait à faire, un évêque célèbre alors par son autorité et sa réputation de prudence dit : « Le comte Thibaut est dans les mains du roi, et il n'est personne qui puisse l'en tirer. » Un autre prélat répondit : « Il y a quelqu'un qui le peut. » Le premier, étonné de ce langage, cherchait quel était celui qui pouvait le faire. À la fin, en entendant qu'il s'agissait de Dieu, qui pouvait certainement tirer le comte du danger, puisqu'il peut tout, il s'emporta vivement et s'écria : « Sans doute il le peut, s'il se montre à découvert, s'il prend sa massue et frappe d'ici et de là ; mais jusqu'à présent il ne l'a point fait. » Dans une telle extrémité, comme le prince était vivement pressé de tous côtés, non seulement par les étrangers, mais encore et surtout par les grands de son pays qui l'avaient presque tous abandonné, et qu'il n'était pas moins inquiet au sujet de la fidélité du petit nombre de ceux qui lui étaient demeurés attachés, mais que la défection des autres lui rendait suspects, l'évêque de Langres, Geoffroy, consultait souvent et intimement l'homme de Dieu, pour savoir de lui ce que le Seigneur lui révélait sur ce qui se passait. Déjà Bernard lui avait répondu que Dieu ne lui montrait rien à cet égard, que tribulation sur tribulation ; à la fin pourtant, un jour que ce prélat le questionnait encore, il lui répondit : « Dans cinq mois d'ici la paix sera faite. » Et, en effet, le dernier jour du cinquième mois, la paix fut conclue à sa prière et sur son intervention. En sorte qu'il n'est pas possible de douter que c'est surtout aux efforts et aux mérites du saint abbé, que ce pieux seigneur dût sa délivrance de si cruels périls qui le menaçaient.

pp. 120-121

13. — Quelques années après il s'éleva encore de graves inimitiés entre ce même roi de France et Geoffroy, comte d'Anjou. Le motif était que, malgré la défense du roi, le comte avait assiégé un noble, Gérard de Montreuil, dans son château fort, avait fait prisonniers lui, sa femme, ses enfants et ses proches, et détruit les fortifications de son château. Beaucoup de grands et d'évêques s'étaient réunis pour traiter de la paix, et notre saint fut chargé d'aviser aux moyens de la rétablir. Tout à coup le comte en proie à un fiel amer, les quitte tous sans saluer personne, monte à cheval et se retire. Tout le monde reste confondu, et déjà désespérant de la paix on allait se séparer ; Gérard s'approchant de l'homme de Dieu pour prendre congé de lui se préparait à retourner en prison comme s'il marchait à une mort certaine, car il n'était venu à la conférence qu'en donnant des otages. Pendant que l'homme de Dieu lui faisait entendre des paroles de consolation, il fondait en larmes et sanglotait amèrement en disant : « Ce n'est pas de mon sort que je me plains, mais je pleure sur tous les miens que je vois destinés à la mort. » Le saint, touché de compassion, lui repartit. « Ne craignez rien et et soyez sûr que Dieu vous secourra vous et les vôtres, beaucoup plutôt même que vous ne sauriez l'espérer. » Il venait, en effet, de se rappeler une vision qu'il avait eue en venant à cette conférence. Il lui avait semblé qu'il allait lire l'Évangile et qu'il demandait la bénédiction ordinaire au saint évêque Malachie, ce qui lui faisait penser, sans le moindre doute, que la paix ne pouvait manquer de se faire. En effet, Gérard en quittant le saint n'avait pas encore franchi le seuil de la maison, que, tout à coup, quelqu'un se présente en courant et annonce que le comte revient sur ses pas. Tout le monde fut saisi d'étonnement en voyant l'effet suivre de si près la promesse. Le comte arrive à l'instant même et la paix tant désirée se conclut sur le champ. Quant au comte, il se trouvait pour la même affaire frappé d'anathème par ordre exprès du souverain Pontife, et pour être absous il devait s'humilier et confesser sa faute, ce qu'il refusa péremptoirement de faire ; bien plus, comme il était d'un caractère emporté et qu'il se croyait innocent et injustement chargé des liens de l'excommunication, il alla jusqu'à prier Dieu de ne jamais lui pardonner cette faute. Aussi notre saint abbé se sépara-t-il de lui le cœur navré de tristesse et en lui disant, car c'était un homme qui possédait à fond les saintes Écritures : « On se servira envers vous de la même mesure dont vous vous serez servi envers les autres ( Matth. 7, 2 ). » Le même jour, comme plusieurs personnes s'entretenaient entre elles de la conduite coupable du comte, et disaient qu'il avait gravement péché, le serviteur de Dieu, enflammé d'un saint zèle, s'écria : « Sa témérité sera bien cruellement punie ; il est impossible que cette année s'écoule sans qu'il meure ou reçoive quelque autre preuve évidente de la colère de Dieu. » Beaucoup de ceux qui étaient là et d'autres encore entendirent ces paroles ; l'effet s'en fit si peu attendre, que quinze jours après le comte mourait.

pp. 121-122

14. Un jour ( en 1133 ), le serviteur de Dieu s'était rendu dans l'empire de Germanie, il faisait route en toute hâte vers Mayence pour rétablir la paix entre le roi Lothaire et les neveux de l'empereur Henri, son prédécesseur, Conrad, qui dans la suite succéda à Lothaire, et Frédéric, père du Frédéric qui succéda à Conrad et qui occupe encore maintenant le trône impérial. L'évêque métropolitain de Mayence, le vénérable Albert envoya au devant de l'homme de Dieu un clerc nommé Mascelin ; comme ce clerc se disait envoyé par son Seigneur pour se mettre à sa disposition, l'homme de Dieu fixa un instant les regards sur lui, et lui dit : « C'est un autre Seigneur qui vous a envoyé et c'est pour le servir. » L'Allemand surpris, se demande ce qu'il voulait dire par là et proteste de toutes ses forces que c'est bien son Seigneur l'évêque de Mayence qui l'a envoyé vers lui. « Vous vous trompez, repartit encore l'homme de Dieu, c'est un Seigneur plus grand que celui-là, c'est Jésus-Christ même qui vous envoie… Cet homme, comprenant alors où tendait ce discours répond : « Peut-être pensez-vous que j'ai l'intention de me faire moine ? Il s'en faut bien que j'y aie jamais songé et qu'une pareille velléité me soit venue à l'esprit. » Il eut beau protester, le serviteur de Dieu n'en continua pas moins à affirmer que, de toute manière, il en serait non pas selon que lui, Mascelin, avait pensé, mais selon ce que Dieu avait décidé. En effet, pendant le voyage même, ce clerc se convertit au Seigneur, renonça au monde et, avec plusieurs autres personnes lettrées et distinguées que l'homme de Dieu avait enrolées, il suivit le saint comme celui-ci le lui avait prédit.

pp. 122-123

15. Dieu changea de même le cœur de Henri, frère du roi de France, qui fait aujourd'hui la gloire du siège de Beauvais. Il arriva, en effet, que ce prince étant venu trouver l'homme de Dieu pour l'entretenir d'une certaine affaire du siècle, et ayant visité les religieux assemblés, se recommanda à leurs prières. Le saint abbé plaça ces paroles entre autres dans les saintes exhortations qu'il lui adressa : « j'espère fermement de la bonté du Tout-Puissant, que vous ne mourrez point dans l'état où vous vous trouvez aujourd'hui et que vous apprendrez promptement par votre propre expérience combien vous seront utiles les prières que vous venez de demander à ces bons frères. » En effet, le jour même, au grand étonnement de tout le monde, ces paroles s'accomplirent, et tout ce monastère fut transporté de joie à la conversion de ce jeune homme. Cependant ses compagnons et les gens de sa suite le pleuraient comme s'il fût déjà mort, l'un d'eux même, un parisien, nommé André, allant plus loin que tous les autres, criait que Henri était soûl ou fou et ne lui épargnait ni les sarcasmes ni les mots piquants. De son côté Henri suppliait instamment le serviteur de Dieu de travailler à la conversion de ce malheureux. À cela l'homme de Dieu répondit en présence de beaucoup de monde qui l'écoutait : « Laissez aller cet homme ; pour le moment son âme est en proie à un amer chagrin, mais ne vous tourmentez pas trop pour lui, car il est à vous. » Mais Henri, plein d'espérance à ces mots, ayant insisté davantage encore pour que le saint parlât à André, Bernard, le regardant d'un air où il y avait de la sévérité, lui répliqua. « Qu'est-ce donc ? ne vous ai-je pas dit que cet homme est à vous ? » Quant à André qui était là, en entendant le saint parler ainsi, il se disait tout bas en lui-même, car il était extrêmement mal disposé et bien éloigné de se convertir au bien : « Pour le coup, voilà qui me prouve que tu n'es qu'un faux prophète, car s'il y a quelque chose de certain pour moi, c'est que ce que tu viens de dire ne sera jamais, et je ne manquerai point de te le reprocher un jour, dans quelque assemblée solonnelle, en présence du roi et des grands de sa cour, afin de faire connaître ta fausseté à tout le monde. » C'est de lui que nous tenons ce détail. — Mais que Dieu est admirable dans ses desseins sur les enfants des hommes, comme il se rit de leurs vains efforts et comme il sait arriver à ses fins, le jour et de la manière qui lui plaît ! En effet, le lendemain André s'en allait en maudissant de toute son âme le monastère où il avait laissé son maître, et en souhaitant que la vallée où il s'élève fût à cent pieds sous terre avec tous ses habitants. Tous ceux qui avaient entendu la prédiction du saint à son sujet n'étaient pas peu surpris et même ébranlés de voir cet homme s'en aller dans ces dispositions. Mais Dieu ne souffrit pas que leur pusillanimité et leur peu de foi fussent mis à une plus longue épreuve. Après avoir continué sa route et sa lutte en quelque sorte contre la grâce de Dieu, encore toute cette journée, la nuit suivante, vaincu et comme enchaîné par l'esprit de Dieu qui l'entraînait à soi et lui faisait violence, il ne put attendre que le jour fût levé, mais, se levant avant l'aube, il revient en toute hâte au monastère, et nous montre en sa personne un second Saul, ou plutôt un autre Saul changé en un second Paul.

16. Dans le nombre de ceux que le Christ arracha aux vanités du monde par le ministère de son serviteur, il s'est trouvé une foule de nobles flamands, hommes savants et lettrés, qui embrassèrent, sous la conduite de Bernard, le saint esclavage de la croix. Au premier rang se place Geoffroi, de Péronne, qui devint plus tard prieur de Clairvaux, et mourut dans cette charge. On peut bien dire que c'est en eux surtout que s'est accomplie d'une manière évidente cette parole de l'Évangile : « Il y en a beaucoup qui vous diront, le Christ est ici, le Christ est là ( Matth. 24, 8 et 23. ) » En effet, on essaya de tous les moyens pour leur persuader de choisir un autre ordre, d'autres couvents pour y faire profession ; déjà même ils étaient sur le point de se disperser, quand le serviteur de Dieu se présenta à eux. Aux paroles de la grâce qui tombent de ses livres, toute hésitation cesse, et tous se rendent à ses avis, avec une volonté ferme, inébranlable, ce qui n'arriva point assurément sans qu'il se fit, dans l'esprit de plusieurs d'entre eux, un changement subit et tout à fait inattendu. Bref, le susdit Geoffroy suivait déjà l'homme de Dieu au monastère, quand il se sentit agité par une violente tentation. Un des frères l'ayant regardé alors, lui dit : « Qu'est-ce donc, pourquoi cette figure toute bouleversée, et ce nuage de tristesse qui la couvre d'une ombre si épaisse ? » « Hélas ! répond Geoffroi, je vois bien qu'il n'y a plus un seul moment de joie pour moi désormais. » Le frère, vivement affecté de ce langage, en fit part au serviteur de Dieu, qui, apercevant le long de la route un pieux sanctuaire, y entra et se mit en prière. Les autres se tinrent à la porte en attendant ; quant à Geoffroy, accablé de tristesse et d'ennui, il s'assit sur une pierre et s'endormit. Quand tous deux sortirent, l'un de son sommeil et l'autre de son oraison, Geoffroy parut à ses compagnons aussi gai et content, qu'il leur avait semblé triste auparavant. Le frère dont nous avons parlé plus haut étant venu alors lui rappeler, en forme de reproche amical, les paroles de tristesse qui lui étaient échappées, Geoffroy lui dit : « Tout à l'heure, il est vrai, je disais que je n'aurais plus un moment de joie, mais à présent je puis affirmer que je n'en connaîtrai plus un seul de tristesse. »

pp. 123-124

17. Pendant son noviciat, ce même Geoffroy, tourmenté dans sa piété filiale pour le salut de son père, homme noble et puissant qu'il avait laissé dans le monde, supplia, du ton le plus affectueux, le saint abbé, de demander sa conversion à Dieu. L'homme de Dieu lui répondit : « Ne craignez pas il viendra dans cette maison de Clairvaux faire ses preuves en qualité de moine, et c'est moi-même qui l'ensevelirai de mes mains. » Ces deux prédictions se vérifièrent ; il devint un moine exemplaire, et il fut enseveli à Clairvaux, des mains mêmes du saint, comme ce dernier l'avait annoncé. En effet, comme s'il n'eût pas pu mourir pendant l'absence de Bernard, cet homme demeura malade quinze mois entiers, et, quoiqu'il entendit en lui-même une fréquente et même une continuelle menace de mort, il se soutint pourtant jusqu'à ce que le saint abbé fût de retour, pour l'ensevelir, comme il l'avait lui-même annoncé longtemps d'avance.

18. — La reine de France, femme du roi Louis le Jeune, dont il a été parlé plus haut, avait vécu plusieurs années avec ce prince sans lui donner d'enfants. Notre saint se trouvant auprès du roi pour négocier une certaine paix, se voyait contrecarré dans cette affaire par la reine. Il l'engagea à renoncer à ses desseins, et à donner au roi de plus sages conseils. Dans la conversation elle se plaignit de sa stérilité et pria humblement Bernard de lui obtenir de Dieu d'être mère. « Si vous faites ce que je vous conseille, lui dit le saint, de mon côté je prierai le Seigneur de faire ce que vous sollicitez. » La princesse le promit et la paix, ne tarda point à se conclure. Mais, une fois terminée, le roi à qui la reine avait fait part de la promesse du saint, pressa humblement ce dernier de la tenir. Elle s'accomplit si bien que, l'année suivante à peu près à la même époque, la reine accoucha.

19. Dom Rainard, abbé de Citeaux, qui sortait de Clairvaux, et que ce saint abbé chérissait comme un fils et révérait comme un père, se rendit en Provence, pour mettre l'ordre dans certains monastères de cette contrée. L'homme de Dieu se trouvait alors à Clairvaux et s'entretenait avec un religieux. Tout à coup, par une inspiration soudaine, il s'écrie : « Le Seigneur de Citeaux est mort ou sur le point de mourir. » Le religieux qui l'entendait ne fut pas peu surpris, mais son étonnement devint bien autrement grand lorsque, quelques jours après, on vint annoncer sa mort.

pp. 124-125

20. — L'année même où notre saint abbé devait quitter cette vie, trois jeunes gens d'une ville voisine, appelée Bar-sur-Aube, touchés de la grâce de Dieu, se convertirent et entrèrent à Clairvaux, mais le troisième d'entre eux, poussé par le démon, retourna à son vomissement, ce qui inspira, aux religieux, pour le salut des autres, de vives inquiétudes qu'ils témoignèrent en leur présence à l'homme de Dieu. Celui-ci leur répondit en désignant ces jeunes gens : « En voilà un qui ne saura jamais ce que c'est que la tentation ; quant à cet autre, il en sera bien éprouvé, mais il en triomphera. » Or, nous avons vu pour l'un et pour l'autre les choses arriver comme il l'avait annoncé. Aussi représentions-nous souvent à celui que la tentation éprouvait, toutes les fois que nous le voyions fortement ébranlé et sur le point de nous quitter, qu'il était impossible que le démon triomphât de lui, puisque le saint avait prédit qu'il triompherait lui-même de toutes ces tentations. — Une fois que le serviteur de Dieu, alors à Clairvaux, passait la nuit en oraison, et priait Dieu avec son recueillement habituel, il arriva qu'un pauvre, vraiment pauvre d'esprit, mourut dans une cellule destinée aux étrangers et que le saint abbé entendit le chant des anges qui accompagnaient son âme vers Dieu. Le lendemain matin il interrogea les frères qui avaient assisté aux derniers moments de cet homme, et sut d'eux que l'heure de sa mort était précisément celle où il avait entendu ces chants s'élever vers le ciel.

Chapitre IV

Grâces admirables, et nombreuses procurées par le saint, surtout en France.

p. 125

21. Quand le bienheureux évêque Malachie, dont notre saint a écrit avec soin la vie pleine de vertus, vint à rendre son âme à Dieu, à Clairvaux, selon le désir de son cœur, notre abbé offrit, pour son passage d'une vie à l'autre, l'hostie du salut, mais il connut, par une révélation de Dieu, que ce saint prélat était dans la gloire, et, cédant à l'inspiration que le ciel lui envoyait, à la fin du Sacrifice, il change la forme de l'oraison et récite la collecte des saints pontifes, au lieu de celle qui se dit à la messe des morts, et s'exprime ainsi : « Seigneur, qui avez daigné égaler le bienheureux pontife Malachie à ceux qui ont obtenu par leurs mérites d'être sanctifiés, accordez-nous, nous vous en conjurons, à nous qui célébrons aujourd'hui la fête de la précieuse mort, d'imiter les exemples de sa vie. » Après cela, il s'approche respectueusement des précieux restes de cet évêque et les baise avec la plus vive dévotion. Il ne voulut cependant ni parler à qui que ce soit, ni même rapporter, dans la vie du prélat, le fait et les détails de cette vision, et, quand on le pressait vivement de les faire connaître, il se contentait de répondre que cette vision touchait de trop près à sa propre personne. — Il n'est certainement pas douteux qu'il a caché plusieurs miracles semblables, que le Seigneur a permis qui restassent cachés. Ainsi, à Verdun, ville de Lorraine, pendant qu'il offrait le sacrifice de louange sur le tombeau du très révérend Albert, évêque d'Ostie, récemment décédé, et priait pour le repos de son âme, il changea de même la collecte. On ne lui demanda pas quelle vision il avait eue et jamais non plus il ne s'expliqua sur ce sujet. Toutefois personne ne pense qu'il ait agi ainsi sans quelque révélation.

pp. 125-126

22. Pour ce qui est du don de guérir les maladies, Jésus-Christ a opéré tant de merveilles insignes en ce genre, par les mains de son serviteur, qu'il semble qu'on pourrait lui appliquer ce que l'évangéliste saint Jean a dit de Jésus-Christ même : « Jésus-Christ fit beaucoup d'autres choses encore, et si on les rapportait en détail, je ne crois pas que le monde entier pût contenir les livres qu'on en écrirait ( Jean 21, 25. ) » Au reste, nous allons en citer quelques-uns, pris comme exemples entre tous les autres. Dans un endroit que les habitants du pays appellent Châteauvillain, distant de Clairvaux de six milles environ, se trouvait une femme grosse, dont le terme était passé depuis bien longtemps ; déjà même plusieurs mois s'étaient écoulés, et comme elle n'accouchait pas, on s'en étonnait de plus en plus. Enfin, sa délivrance tardait tellement à arriver, que sa grossesse parut plutôt une maladie qu'une grossesse, et qu'on finit par croire non pas qu'elle était enceinte, mais qu'elle était enflée. En effet, qui pourrait croire qu'un enfant pût demeurer un an entier dans le sein de sa mère ? Cette femme, au désespoir, se fait conduire en cet état au monastère de l'homme de Dieu ; elle s'arrête à la porte et raconte au frère portier la triste cause de sa venue. À la prière de cette malheureuse femme, il se laisse toucher par le récit d'une affliction aussi inouïe. va trouver le saint abbé en suppliant, lui expose la position fâcheuse où se trouve cette femme, et remplit exactement la mission dont il était chargé. Ô admirable opération de la vertu divine, qui se hâte d'autant plus de terminer cet accouchement, qu'il avait été plus miraculeusement retardé. Comme si cet enfant n'avait si longtemps tardé à naître que pour venir au monde par ce moyen même, cette femme accouche au moment même, et le soulagement devançant les pas de celui qui l'apportait, le frère, en revenant à la porte, ne trouve plus trace du mal qu'il était allé annoncer à son abbé.

pp. 125-126

23. Une autre fois, c'était dans l'Auxerrois, à Cosne, une femme se trouvait en danger depuis plusieurs jours ; elle était en travail d'enfant, mais les forces lui manquaient pour accoucher. Le serviteur de Dieu était alors dans la ville, elle lui fait demander sa bénédiction et il lui envoie de l'eau bénite. Cette femme en but et à l'instant elle accoucha d'un fils, que le vénérable évêque de Chartres, Geoffroy, baptisa et à qui il donna le nom de Bernard. Pendant ce même voyage et dans le même pays, comme une multitude de fiévreux venaient, selon qu'on avait la coutume de le faire partout, lui demander du pain bénit, un clerc nommé Girard, d'un château-fort, nommé Clamercy, un petit savant de mauvais aloi, se mit à rire de la foi du peuple et à la tourner en dérision. Mais, au milieu même de ses discours moqueurs, il se trouva pris d'un accès de fièvre des plus violents et contraint d'aller rejoindre à Auxerre l'homme de Dieu qui s'en était retourné. Après avoir témoigné de son repentir au saint lui-même, il finit à force d'instances par obtenir la même bénédiction, qui rendit la santé à tant de monde qu'on ne pouvait y voir que l'effet de l'intervention de Dieu, dont la vertu seule opérait ces miracles.

pp. 24-25

24. Nous avons vu dans le pays de Meaux un chevalier qui rendait de très vives actions de grâces à l'homme de Dieu, pour avoir obtenu, rien qu'en goûtant du pain bénit par lui, la guérison d'une fièvre quarte dont il souffrait tellement depuis près de dix-huit mois, que, lorsque l'accès le prenait, il tombait dans une sorte de frénésie, et ne reconnaissait plus même sa mère. Nous avons aussi entendu le vénérable évêque de Limoges raconter qu'un jeune homme de sa maison, blessé mortellement à la tête, était étendu écumant et sans connaissance ; on lui introduisit dans la bouche un petit morceau de pain bénit par l'homme de Dieu, dont il ressentit si promptement la vertu qu'à l'instant même il se leva complètement guéri. Il ne faut pas non plus passer cette particularité sous silence, c'est que la bénédiction du saint préservait si bien le pain lui-même de toute atteinte de la corruption, que nous avons vu bien des gens qui avaient gardé de ce pain sept ans et plus, sans qu'il perdit rien de son goût et de sa couleur. Il y a peu de jours encore, les vénérables abbés Girard et Henri, qui arrivaient des pays Scandinaves, nous attestèrent, lorsque nous nous entretenions avec eux de ces miracles, qu'ils avaient encore chez eux du pain bénit onze ans auparavant par le saint et qui s'était parfaitement conservé. Nous savons que plusieurs de nous en ont conservé jusqu'à présent de pareil, et nous sommes fondés à croire qu'il s'en trouve de semblable chez beaucoup d'autres personnes. Au surplus, je vais rapporter une preuve assez évidente et assez concluante de ce prodige.

25. Un grand, un Danois digne de la plus grande vénération, l'archevêque Eskile, ressentait une affection toute particulière pour notre saint abbé. Il avait construit un nouveau monastère et avait obtenu de Bernard un essaim de sa sainte famille pour l'y placer ; mais, peu content de ne le voir que dans ses enfants, il conçut un si violent désir de le voir en personne, qu'un homme d'une telle considération, qui était investi dans ces îles d'une immense autorité tant civile qu'ecclésiastique, abandonna tous ses biens, et s'exposa lui-même à toutes sortes de périls et de dangers pour venir le voir. Quant aux dépenses qu'il fit pour ce voyage, c'est un détail de peu d'importance, quoi que nous lui ayons entendu dire qu'il ne lui en coûta pas moins de six cents marcs d'argent. Cet homme tout à la fois si grand et si humble, que le zèle de la foi et une grande dévotion, non point la curiosité et le désir d'entendre des leçons de sagesse, avaient attiré du bout du monde, arriva donc à Clairvaux, où on ne saurait dire les larmes qu'il versa et ce qu'il fut, non pas seulement pour celui qu'il aimait par-dessus tout, mais pour le dernier des frères. Enfin, quand il fut sur le point de retourner en son pays, comme il voulait emporter et conserver le plus longtemps possible du pain bénit par le serviteur de Dieu, il eut la précaution toute humaine de faire remettre ce pain au four, comme on fait pour le biscuit destiné à passer les mers. Le saint l'ayant appris, ne put souffrir qu'un homme aussi pieux tombât dans une pareille erreur ; il le reprit amicalement de son peu de foi en cela, et lui dit : « Est-ce que la bénédiction de Dieu ne peut pas conserver ce pain beaucoup mieux que ne le ferait une seconde cuisson ? » Refusant ensuite de bénir le pain que l'archevêque avait fait préparer, il se fit apporter du pain ordinaire, le bénit et dit au prélat : « Emportez ce pain avec vous et n'ayez pas peur qu'il se corrompe. » Eskile le prit, s'en retourna et se félicite encore aujourd'hui de voir son manque de foi confondu par un fait aussi évident ; car, comme il n'a pu se résoudre à ne pas visiter le tombeau [127-1] du saint abbé, qu'il n'aime pas moins aujourd'hui qu'il ne l'aimait de son vivant, attendu que pour lui on ne saurait douter qu'il vive maintenant d'une vie plus véritable qu'autrefois, il nous a dit que le pain qu'il avait emporté trois ans auparavant avec la bénédiction du saint s'était jusqu'alors parfaitement conservé.

pp. 127-128

26. Des religieux qui étaient venus avec ce même archevêque nous ont aussi raconté un miracle digne de mémoire, opéré dans un monastère que ce prélat, comme nous l'avons dit plus haut, a établi dans son pays [127-2]. « II y avait, nous dit l'un d'eux, dans la contrée, un jeune homme de bonne famille, proche parent de notre archevêque selon la chair, peu goûté de lui à cause de ses nombreux désordres. Atteint d'une maladie très grave, il finit, mais à grand peine, par obtenir une visite du prélat, par qui il se fit porter au monastère qu'il avait bâti. Là, pénétré des sentiments de la plus grande componction, il renonça au monde et persévéra, pendant quelques jours, dans une humble et fidèle pénitence, mais n'en continua pas moins d'être de plus en plus tourmenté par sa maladie. Comme elle ne faisait que s'aggraver, ce jeune homme comprit qu'une fin prochaine le menaçait ; il témoigne alors, avec une admirable effusion de cœur, le désir de voir auprès de lui l'abbé et tous les religieux, et les prie avec une touchante piété de prendre leurs armes spirituelles, pour protéger le départ de l'âme qui leur a été confiée, et pour lui faire la conduite au milieu des traits cruels dont ses ennemis le menaçaient. Après leur avoir fait cette prière, et avoir reçu les divins sacrements, il expira plein d'une pieuse confiance dans l'appui des serviteurs de Dieu et dans les miséricordes du Seigneur, et laissa tous les assistants dans la plus complète sécurité pour son salut. Les religieux se mirent donc à offrir, avec toute la dévotion possible, pour le repos de son âme l'hostie salutaire du corps de Notre-Seigneur.

pp. 128-129

27. Tout à coup, l'ennemi du salut des hommes concevant, comme cela paraît indubitable, une violente colère de la délivrance d'une âme dont il se croyait depuis longtemps maître, donna avec la permission de Dieu un libre cours à sa rage, en remplissant d'une fureur subite un des religieux de la maison. Ce malheureux homme poussait des vociférations horribles, et c'est à peine si les efforts réunis de plusieurs personnes pouvaient le contenir. Enfin on vient à bout avec de grandes peines de l'emporter et de l'attacher sur son lit ; mais là il cherche à déchirer avec ses dents les membres des assistants et ses liens même et se trouve en proie aux plus cruelles souffrances. On l'entend aussi s'exprimer, non pas dans sa langue maternelle, mais dans une langue étrangère tout à fait inconnue des personnes présentes. Sans rien comprendre à ce qu'il disait, on remarquait cependant qu'il prononçait, si nettement et avec si peu de difficulté, des mots qui ne manquaient même pas d'une certaine grâce, qu'on ne pouvait croire que c'était dans une langue connue qu'il s'exprimait. Cela durait depuis plusieurs heures, et les frères confondus se demandaient avec anxiété ce qu'ils pouvaient faire et se creusaient la tête à le chercher, quand le Sei gneur inspira à l'un d'eux une pensée salutaire. L'archevêque avait rapporté cette année-là, comme de précieuses reliques, une mèche de cheveux et quelques poils de la barbe avec une dent de notre saint abbé ; le religieux émet l'avis qu'on les apporte et qu'on les place sur la poitrine du malade. À peine l'eût-on fait, que l'esprit malin se mit à s'écrier en langue allemande avec des vociférations horribles : « Otez, ôlez-moi cela, débarrassez-moi de Bernard. Ah ! ajoutait-il, que tu es donc devenu lourd, ô Bernard, que je te trouve pesant, comme tu m'es insupportable ! » Après avoir parlé ou plutôt vociféré ainsi, il se fit un moment de silence, et à l'instant ce religieux, délivré par la miséricorde de Dieu, ouvrit les yeux, et comme s'il sortait d'un profond sommeil il se mit à regarder les religieux qui l'entouraient, bien étonné de se voir garrotté comme il l'était, et demanda avec une sorte de honte ce que signifiaient tout ce qu'il voyait et ce qui était arrivé. Dès ce moment il recouvra sa première santé de corps et d'e'sprit par les mérites de notre saint et bienheureux père, et ne se ressouvint jamais de ce qu'il avait dit ou fait dans l'état grave où il était tombé. Tous ces détails que nous avons rapportés ici en anticipant un peu sur l'ordre des temps, nous ont été donnés par un témoin digne du plus grand respect, par Eskile, archevêque des Danois, à l'occasion du pain que l'homme de Dieu avait bénit. Maintenant nous allons reprendre où nous en étions, ce qui nous reste à dire.

28. Ce n'était pas seulement aux hommes, mais aussi aux troupeaux et aux bestiaux que profitait souvent la bénédiction du saint ; aussi reprit-il sévèrement un jour le célérier du monastère, de ce qu'il avait laissé périr, sans lui en parler, des animaux qui auraient pu servir à secourir les pauvres. À partir de ce moment, il prit l'habitude de bénir du sel et de le faire donner aux bestiaux ; dès lors l'épizootie cessa complètement. Nous avons su et appris nous-mêmes, qu'en apprenant que dans d'autres monastères les bestiaux mouraient aussi, il employa le même remède, souvent sans attendre qu'on l'en priât, et donna le premier l'idée d'y recourir. Une fois, le saint homme allait passer la nuit dans un domaine qui appartenait aux moines de Chézy, et qu'on appelle Gaude ; on lui présenta un jeune homme qui était boiteux, il pria pour lui, le bénit et le guérit si bien que peu de jours après, en repassant par le même endroit, il le vit se présenter à lui sain et sauf et plein de reconnaissance. Dans la même contrée, au village d'Augour, on lui amena comme il passait une femme atteinte de frénésie ; il lui imposa les mains, pria pour elle et la renvoya guérie, puis il continua sa route. Nous l'avons vue plus tard, dans ce même village, accourir au-devant de l'homme de Dieu, en lui rendant des actions de grâces.

pp. 129-130

29. Le don des miracles le suivit dans les contrées les plus éloignées, partout où l'attiraient les besoins de l'Église. À Vertfeuil, château-fort du Toulousain ( nous avons vu plus haut que notre saint abbé parcourut un jour cette contrée et s'y rendit célèbre par une foule de miracles ), un enfant perclus des bras et des jambes dès le sein de sa mère avait recouvré, auprès du tombeau d'un martyr, l'usage des jambes et d'un bras ; il semblait que l'autre bras était resté perclus par une permission de Dieu, pour qu'il devint manifeste pour tous que notre saint abbé, qui le guérit en le bénissant, participait au pouvoir des saints. À la même époque, l'homme de Dieu passa par une ville d'Aquitaine appelée Cahors ; là, entre autres bienfaits qu'il répandit sur une foule de malades, il rendit la vue, en le touchant de la main, à un des serviteurs de l'évêque de cette ville, qu'une blessure grave avait rendu borgne. À Angoulème, à l'endroit appelé Châtelar, après l'oblation de l'hostie du salut, on amena au serviteur de Dieu, en présence des vénérables Lambert, évêque d'Angoulême, et Gérard, évêque de Limoges, un enfant perclus des quatre membres dès le sein de sa mère ; il avait les coudes arrondis en forme de boules qui venaient avec les genoux se rejoindre sur le nombril, et ses pieds étaient collés à son derrière. Notre saint commençant par faire un signe de croix sur chaque membre, les tire ensuite, les replace avec une étonnante facilité dans leur état naturel, et les guérit ; puis, prenant l'enfant par la main, il le fait lever sur ses pieds et le renvoie ; il marchait sans aucune difficulté. À la vue de ces éclatants miracles, le peuple célébrait à haute voix la gloire du Seigneur. Le lendemain, se trouvant sur le territoire de Limoges, dans un bourg nommé Saint-Germain-Laval, il opéra encore de nombreux et éclatants miracles. On lui apportait de tous les côtés des personnes atteintes de maladies et, par la vertu qu'il tenait de Dieu, il les guérissait tous. Dans le nombre se trouvait un enfant de dix ans environ, aveugle de naissance ; on l'amena en présence de tout le peuple à l'homme de Dieu, qui, crachant sur ses doigts, lui frotta les yeux avec sa salive, fit une courte prière, et, au nom de Jésus-Christ, lui ouvrit les yeux qu'il avait fermés dès le sein de sa mère.

___

[127-1]. Eskile finit par se faire, en 1178, religieux à Clairvaux ; où il mourut en 1183, selon la chronique de Clairvaux.

[127-2]. Eskile fonda deux monastères en Danemark, l'un appelé Granade, dans le diocèse de Linden, et l'autre, l'abbaye d'Hessou, dans le diocèse de Rosckild. C'est de ce dernier monastère qu'il est question ici.

Chapitre V

Divers miracles opérés par saint Bernard, en Allemagne, à Constance, à Bâle, à Trèves et en d'autres lieux encore.

p. 130

30. Le saint pénétra un jour dans le royaume d'Allemagne, il y brilla d un tel éclat par le don de guérisons miraculeuses qu'on ne saurait l'exprimer par des paroles, ni le rendre croyable en le dépeignant. Ainsi, nous savons de personnes qui se trouvaient dans le pays de Constance, près du bourg de Doningen, qui ont vu de leurs yeux, et examiné les faits avec la plus grande attention, qu'en un seul jour il rendit la vue à douze aveugles à qui il imposa les mains, guérit dix hommes perclus des bras et redressa dix-huit boiteux. Mais, pour que notre récit ne semble pas trop pauvre dans une telle abondance de faits, nous allons en rapporter quelques uns pris dans ce nombre et deux qui se sont passés dans les endroits les plus connus. L'homme de Dieu étant venu à Constance et le bruit de son pouvoir de faire des miracles s'étant répandu partout, l'abbé d'Auge, monastère antique et célèbre situé dans une île du lac Léman, lui envoya un pauvre aveugle, qu'il soutenait de ses aumônes, et il lui revint aussitôt ayant recouvré la vue. Il y a un lieu nommé Heytereseim du diocèse de Constance mais fort éloigné de cette dernière ville ; le Seigneur y fit éclater sa gloire comme en beaucoup d'autres endroits de la province par où il passa, en opérant une multitude de miracles par les mains de son serviteur : là aussi il y eut un aveugle né, qui recouvra la vue à la seule imposition de ses mains. Il rendit aussi l'ouïe et la parole à un sourd-muet de la même ville. À Bâle, après avoir, selon sa coutume adressé la parole au peuple, comme si on eût voulu accomplir eu lui ce qui est dit des apôtres, qui se répandirent dans le monde en prêchant l'Évangile, Dieu coopérant avec eux et appuyant leurs paroles par les miracles dont elles étaient suivies, on lui présenta une femme muette, et à peine eût-il prié pour elle qu'elle parla. On lui amena aussi un boiteux, qui se mit à marcher droit et un aveugle qui recouvra la vue.

pp. 131-132

31. À Spire, en présence de Conrad, roi des Romains, qui conduisait lui-même, avec la plus profonde piété, le serviteur de Dieu de l'église à son logement, on présenta au saint abbé un enfant boiteux, en le priant de vouloir bien lui imposer les mains. À peine eût-il fait le signe de la croix sur lui qu'il se leva, se tint sur les pieds et se mit à marcher sans aucune difficulté, aux applaudissements de la foule qui louait Dieu. Dans la chapelle de l'évêque de la même ville, sous les yeux même du roi, Bernard rendit la vue à une femme aveugle, et fit marcher droit un boiteux de naissance. Jésus-Christ fit encore beaucoup d'autres miracles par ses mains ; il suffira d'en rapprocher quelques-uns comme exemple. Le roi vint présenter lui-même avec piété au saint un certain nombre de petits enfants pauvres, et eut le bonheur de les voir tous guéris. Ce n'est pas seulement à Spire, mais aussi à Francfort, dans le diocèse de Mayence, que le serviteur de Dieu, donna de nombreuses preuves de son pouvoir miraculeux. En effet, tout ce qu'il y avait de malades dans la contrée lui était amené, et le concours était si considérable, que le roi ne pouvant point un jour écarter la foule qui se pressait autour du saint, déposa son manteau, et prenant Bernard dans ses bras, le fit ainsi sortir de la basilique. Dans le nombre de ceux qui recouvrèrent la santé dans cette ville, il y eut un vieillard paralytique ; c'était un homme très connu et fort honorable des environs, ce ne fut qu'à force de prières de la part de ses parents et à grand'peine, qu'on parvint à le faire arriver jusqu'auprès de l'homme de Dieu, celui-ci récita selon sa coutume une toute petite prière pour lui. À l'instant on vit le vieillard se lever, il était guéri ; et, non seulement il n'avait pas conservé trace de son infirmité, mais encore il semblait si plein de force qu'en le voyant on ne l'aurait jamais pris pour le malade qu'on venait d'avoir sous les yeux, mais pour un autre homme. Déjà même, comme il s'en allait d'un pas vigoureux et qu'on se préparait à enlever le lit sur lequel on l'avait emporté, un des assistants, Hugues, archidiacre de l'église de Toul, se souvenant du paralytique de l'Évangile, le rappela en lui disant : Ce n'est pas comme cela que les choses doivent se passer, vous ne pouvez vous en retourner les mains vides, emportez votre lit et allez-vous-en ; en même temps il lui mit le lit sur les épaules et le renvoya d'un pas dégagé ; tout le peuple, à la vue de ce miracle, célébra hautement les louanges du Seigneur. Dans le même lieu, un enfant sourd muet dès le ventre de sa mère, s'aidant d'une échelle, se présenta par la fenêtre à l'homme de Dieu, qui lui imposa les mains et lui rendit ainsi l'ouïe et la parole. Une femme paralytique du même pays, riche et très considérée, recouvra aussi la santé qu'elle avait perdue depuis bien longtemps. En la voyant se lever et marcher, tous les assistants furent transportés d'allégresse, mais ceux qui témoignèrent une joie plus grande que les autres, ce furent les hommes d'armes qui l'avaient apportée et présentée au saint. Il semblait à leur pieuse dévotion qu'ils étaient pour quelque chose dans la guérison miraculeuse. À la même époque, le saint passait près d'un village situé sur le bord du Rhin, appelé Bobbare ; comme il guérissait les différents malades de la contrée qu'on lui ammenait, on lui présenta un paralytique sur son lit. Cet homme, en apprenant les miracles que Bernard opérait, s'était fait porter dudit village à l'endroit où passait le saint. Ce dernier lui imposa les mains, au milieu d'un grand concours de peuple, le fit lever et le renvoya chez lui parfaitement guéri.

32. La même année, en arrivant à Trèves, le serviteur de Dieu vit, comme cela se faisait partout, le peuple tout entier se précipiter au-devant de lui. On lui présenta deux sœurs qui, depuis quatre ans, avaient l'une et l'autre perdu la vue. Le saint fit le signe de la croix sur chacune d'elles et leur fit voir clair, et, toutes deux, voyant distinctement l'homme de Dieu, le suivirent avec la foule. Dans la principale église de la même ville, notre saint, qui était doué de la grâce apostolique, venait d'offrir l'immortelle Hostie du salut, quand on lui présenta un boiteux qui se mit à marcher droit, un aveugle qui recouvra la vue, une femme muette qui retrouva la parole. Cette femme disait qu'elle avait été avertie en songe d'aller trouver l'homme de Dieu qui la guérirait. À Coblentz, château-fort du diocèse de Trêves, situé au confluent de la Moselle et du Rhin, comme le serviteur de Dieu avait déjà un peu dépassé les murs, on lui présenta un boiteux sur qui il fit le signe de la croix ; puis, l'ayant fait mettre à terre, il lui ordonna de marcher, mais le boiteux n'obéit point. À l'instant même, le boiteux s'écrie que le nerf de sa cuisse, qui était retiré, vient de se détendre de lui-même, il ne sait comment, et que ses genoux s'écartent l'un de l'autre, ce qu'il n'avait pas pu faire jusqu'alors malgré les plus grands efforts. Tout le monde est dans l'admiration, et on veut s'assurer sur le champ de la vérité de ce qu'il dit ; on le met à terre, à l'instant même il marche, et on ne peut douter un moment qu'il ne soit guéri et complêtement rétabli.

Chapitre VI

Divers miracles éclatants opérés par saint Bernard à Cologne, à Aix-la-Chapelle, à Liège, à Cambrai, ainsi qu'en Espagne.

pp. 132-133

33. Nous ne devons point passer Cologne sous silence ; c'est une grande ville, la puissance miraculeuse du serviteur de Dieu s'y est montrée grande, et le peuple l'y honora avec une grande piété. On montre encore de nos jours, dans le cloître de Saint-Pierre, selon ce que nous ont rapporté des personnes dignes de foi, un jeune homme qui a été boiteux jadis et qui, ayant été présenté à l'homme de Dieu, recouvra, à l'imposition de ses mains, la faculté de marcher droit, ce qui le fait appeler généralement le fils de saint Bernard. L'abbé Henri, de Suède, dont nous avons parlé plus haut, nous a rapporté dernièrement qu'une dame noble, qui avait été la femme de son frère, étant tombée, par la douleur à la mort de son mari, dans une sorte de frénésie, resta dans le même état pendant bien longtemps ; on était obligé de la lier. On la présenta dans cette ville au saint abbé. À peine eut-il fait un petit signe de croix sur elle, au milieu de la foule qui le pressait de toutes parts, qu'elle recouvra la santé et l'esprit, pendant qu'on l'emmenait encore chargée de ses liens. Il y avait dans la même ville une fille sourde, que ses parents d'une famille noble de la ville présentèrent au saint abbé. Ils disaient que, dans son enfance, ils l'avaient placée dans une maison religieuse, qu'elle y avait perdu l'ouïe et était depuis plusieurs années affligée de cette infirmité. Le saint lui fit un signe de croix sur les oreilles, et rendit ainsi l'ouïe à la jeune fille, et la jeune fille à ses parents. Sur ces entrefaites, survint une femme de qualité, également habitante de Cologne, qui avait perdu l'usage d'un œil et qui avait, comme elle le disait, depuis cinq ans entiers, dépensé inutilement de grosses sommes d'argent avec les médecins. Il lui rendit à l'instant la vue par un simple signe de croix ; mais ce fut gratuitement qu'il exerça un pouvoir qu'il tenait gratuitement du ciel. On cite encore une autre dame qui lui fut présentée dans son lit, dans la basilique de Saint-Pierre ; le serviteur de Dieu la fit lever à l'instant, et, après lui avoir rendu la santé, lui ordonna de s'en retourner à pied. Les nerfs de ses cuisses étaient tellement retirés depuis bien des années, qu'elle ne pouvait plus ni se lever ni se tenir debout sur ses jambes. Les témoins oculaires qui ont observé le fait avec le plus grand soin assurent que, pendant les trois jours que le saint séjourna dans cette ville, par l'effet de ses prières et de l'imposition des mains, il redressa douze boiteux, guérit deux perclus des bras, rendit la vue à cinq aveugles, la parole à trois muets et l'ouïe à dix sourds.

34. À Aix-la-Chapelle, pendant que notre saint célébrait le sacrifice solennel de la messe dans la chapelle de ce royal séjour, si fameux dans tout l'empire romain, le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs guérit par les mains de son serviteur un boiteux qu'il fit marcher droit, quatre aveugles à qui il rendit la vue par l'effet de sa puissance miraculeuse. La même année, dans le pays de Liége, sans parler d'une multitude d'autres miracles que je passe sous silence afin d'abréger, le Seigneur, près d'une ville fortifiée appelée Fontaine, ouvrit, à la prière de Bernard, les yeux à un aveugle-né. Cet homme non seulement était aveugle de naissance, mais encore il avait les paupières closes et comme mortes. Le bienheureux les ouvrit de ses doigts sacrés, et, par un effet de la bonté divine, il rendit en même temps les forces à ses paupières, et la clarté du jour à ses pupilles. Aussitôt l'aveugle, admirant la lumière qui lui était demeurée inconnue jusqu'alors, s'écriait dans les plus grands transports de joie : « Je vois le jour, je vois les hommes, je les vois avec leurs chevaux ! » Puis, frappant des mains et trépignant de bonheur, il ajoutait : « Ô mon Dieu, à partir de maintenant je ne heurterai plus mes pieds contre les pierres. » À Cambrai, pendant que le saint célébrait une messe solennelle, on lui présenta un enfant sourd-muet dès sa naissance, et sur le champ il entendit et parla. Ceux qui se trouvaient auprès de lui le firent monter sur un banc de bois, afin que de ce lieu élevé il pût saluer le peuple avec la parole qui venait de lui être rendue. Aussi ne faut-il pas s'étonner si, touchée d'une admirable piété, la foule célébra ce prodige par des cris d'admiration. Demeurons-en à ces quelques merveilles, choisies entre toutes celles que Dieu a daigné opérer dans le royaume de Germanie par les mains de son serviteur.

30. Pour l'Espagne, où il n'alla jamais en personne, elle vit aussi éclater les preuves de sa sainteté. En effet, comme ce fidèle et prudent serviteur rassemblait de toutes parts les précieux fruits de la croix du Seigneur, pour les répandre ensuite par tout le monde, il lui arriva d'envoyer plusieurs de ses enfants en Espagne, où il désirait produire quelque fruit comme parmi les autres nations de la terre. Parmi eux se trouvait un nommé Albert, artisan de son état, dans l'endroit appelé Sobrado ; atteint d'une maladie très grave, il était depuis bien longtemps étendu sans mouvement sur son lit. À la fin, il fit connaître à notre saint son fâcheux état, par son abbé, et le pria d'avoir pitié de lui. Or, le jour même où le bienheureux priait pour lui, à Clairvaux, à la demande de son abbé, les paroles miraculeuses de Bernard et la vertu de sa prière volèrent si rapidement, que ce religieux à l'instant même, éprouvant un effet semblable à celui qu'il aurait ressenti si on lui avait versé un seau d'eau sur la tête, recouvra la santé. À son retour, l'abbé ayant trouvé ce moine en parfaite santé, lui demanda en détail la manière dont il s'était trouvé guéri et le moment où cela s'était fait ; il vit, à n'en pouvoir douter, que pendant que le serviteur de Dieu priait en France, le malade s'était senti guéri en Espagne.

36. Puisque nous parlons de l'Espagne, disons aussi ce qui est arrivé à un homme de Dieu, le très révérend Pierre, évêque des Asturies. Ce Pierre, de noble extraction, moine de profession et d'une très grande piété, se sentit pris de si violents maux de tête, dans un couvent qu'il dirigeait alors, qu'il ne pouvait ni observer les jeûnes de régle, ni rester un seul instant sans un bonnet de fourrure [134-1]. En apprenant les merveilles que la renommée publiait de l'homme de Dieu, il envoie un de ses religieux lui porter sa prière, et lui demander le secours de son intercession. Le saint homme lui envoya le bonnet de laine qu'il portait lui-même, avec l'assurance que, par la vertu d'en haut, ce bonnet serait un remède à ses maux. Pierre reçut la bénédiction qui lui était envoyée, avec la plus grande dévotion et le plus profond respect ; car, après avoir confessé du mieux qu'il put tous ses péchés, il se revêtit de ses ornements sacerdotaux, et, en cet état, comme s'il allait toucher à la frange du manteau même de Jésus-Christ, il prit le bonnet du serviteur de Dieu et le plaça sur sa tête. Sa foi ne tarda point à produire son fruit et à recueillir les effets de la bénédiction du saint : la guérison fut si soudaine, qu'il en fut lui-même frappé d'admiration, et depuis lors se trouvant dans un état parfait de guérison et de santé, il publie, à quiconque veut l'entendre, le miracle dont il a eu la grâce d'être l'objet. Devenu évêque dans la suite, il a partagé en deux la relique du saint, en a emporté, avec toute la pompe possible, un morceau dans le trésor de son évêché, et a déposé l'autre, avec piété, dans son monastère, ne voulant priver d'une telle bénédiction, ni le monastère qu'il quittait, ni le siège épiscopal où il était appelé.

___

[134-1] Pierre le Vénérable parle dans son écrit sur les vêtements des Frères, de calottes d'agneau ou de chevreau, à l'endroit où il prescrit au prieur de donner à chaque religieux « des tuniques appelées vulgairement frocs, des capuchons de peau, des calottes d'agneau ou de chevreau, des étamines, des calecons, des plumes, c'est-à-dire des couvertures de lit. » On peut voir sur ce sujet nos notes à la première lettre de saint Bernard.

Chapitre VII

Miracles opérés par saint Bernard dans sa patrie et dans le voisinage de Clairvaux.

p. 135

37. Revenons maintenant aux miracles qu'il opéra dans son propre pays, car, à ce point de vue, il semble qu'on peut bien dire de lui qu'il s'est montré plus que prophète. puisque le renom de prophète ne lui a pas manqué même dans son pays. — Un certain Henri, homme considérable et puissant de la maison et de la cour du duc de Bavière, était depuis longtemps atteint d'un mal affreux et digne de pitié, qui ne laissait plus aucun espoir de guérison. Il sentait comme un être vivant qui remuait dans ses entrailles, et il entrait dans de tels accès de frénésie, qu'on ne pouvait ni le calmer, ni le consoler. Il était impossible de pouvoir découvrir quelle était la cause de ses craintes et de ses souffrances, on soupçonnait seulement que c'était l'œuvre du démon. En cet état, il se fit conduire de Bavière à Clairvaux, auprès de l'homme de Dieu, et il eut le bonheur d'obtenir sa guérison. Le saint lui traça ensuite une règle de vie, lui donna des conseils de conduite, et le renvoya chez lui entièrement guéri. Jusqu'à ce jour, nous le tenons de personnes dignes de foi, cet homme observe avec une entière obéissance ce qui lui a été prescrit, et, non seulement se montre content de ses émoluments, mais s'en sert même pour en faire de bonnes œuvres ; aussi son changement de vie ne semble-t-il pas un moindre miracle que sa guérison. — À Mussy-l'Évêque, villa située sur le bord de la Seine, à quelques lieues de Clairvaux, on amena un hydropique à l'homme de Dieu, qui lui imposa les mains, pria pour lui, et lui ceignit le ventre, qu'il avait énormément enflé, de sa propre ceinture, qu'il lui recommanda de lui rapporter dès qu'il serait guéri. La guérison ne se fit pas longtemps attendre et peu à peu l'enflure disparut. Le vingtième jour il revint mince et bien portant, et rendant à son sauveur sa ceinture et mille actions de grâces. Un jour, comme il sortait du cloître, on lui présenta un vieillard paralytique d'un petit village voisin, appelé Meurville. Il s'arrête un instant, fait un mot de prière, touche l'homme et lui dit de s'en aller ; il était guéri. En le voyant partir, tout le peuple, qui s'était précipité au devant de l'homme de Dieu, loua le Seigneur en versant un torrent de larmes. De même, une autre fois, comme il revenait de route, on lui offrit, aux portes même du monastère, un enfant sourd-muet. Il lui toucha la langue avec sa salive, et lui mit les doigts dans les oreilles : à l'instant même, les barrières qui les bouchaient disparurent, et le lien de sa langue se rompit.

pp. 135-136

38. À trois milles environ de Clairvaux est un endroit appelé Marenville. Un jour que le bienheureux passait par là, il toucha et guérit une jeune fille percluse des bras. Nous avons appris dernièrement qu'elle vit encore et se porte toujours bien. À la même époque, et dans le même pays, à un château appelé Bourlemont, deux chevaliers conféraient ensemble sur le pouvoir miraculeux du père ; l'un des deux, plus lent que l'autre à croire, dit : S'il guérit cet enfant je croirai fermement en sa puissance. Il parlait d'un enfant sourd-muet élevé chez eux, et qui n'avait jamais proféré une seule parole, ni entendu un seul mot. Quelques jours après, le saint abbé passant près de là, nos deux chevaliers emmènent l'enfant et le lui présentent. Bernard lui impose les mains, lui fait le signe de la croix sur la bouche et sur les oreilles, et lui adresse quelques mots et le renvoie ; il entendait et parlait. À Rissenel, bourg du même pays, on voit encore un jeune homme, appelé Simon, et fort connu, qu'on amena boiteux au serviteur de Dieu, et qui, au seul contact de sa main, recouvra la faculté de marcher droit. À Bar-sur-Aube, petite ville distante de trois lieues de Clairvaux, l'homme de Dieu, à ce qu'on dit, fit aussi bien souvent éclater la puissance miraculeuse qui lui venait du ciel. En effet, sans compter tous les miracles dont nous n'avons pu prendre une connaissance détaillée, parce que le nombre en est tel qu'il eût accablé notre curiosité, le Christ a fait marcher droit quatre boiteux, à sa prière et par l'imposition des mains du saint, a rendu la vue à deux aveugles, l'ouïe et la parole à deux sourds — muets. À Bar-sur-Seine, à son simple toucher, un aveugle de naissance marcha droit.

pp. 136-137

39. Quand notre très révérend pape Eugène III, qui de moine de Clairvaux et d'abbé de Saint-Anastase de Rome, était monté dans la chair de saint Pierre, vint en France, notre saint l'accompagna ; or, si la dignité apostolique brillait dans l'un, chez l'autre on pouvait remarquer le don des miracles qui avait aussi distingué les apôtres. Il se faisait autour du saint un tel concours de gens atteints de différentes maladies, que, lorsque le souverain pontife venait à entrer dans une église où il célébrait les saints mystères, il lui arrivait, à la fin de la messe, de se trouver un peu pressé lui-même par la foule de ceux qui désiraient obtenir leur guérison, et ne s'en dégageait qu'avec peine, grâce encore aux efforts de ses gens. Notre abbé fit un grand nombre de miracles pendant qu'il accompagnait ainsi le pape ; nous nous contenterons d'en rapporter deux que la grandeur de la joie dont nous avons vu qu'ils furent la cause ne nous permet pas d'oublier. À Charlette, petit bourg situé entre Provins et la Seine, se trouvait un enfant de dix ans environ, tellement paralysé depuis un an, qu'il ne pouvait presque plus remuer la tête qu'avec l'assistance d'une autre personne. Sa mère et ses autres parents l'apportèrent sur un matelas, et le présentèrent à l'homme de Dieu qui passait non loin de là en suivant la grande route. Celui-ci, après un signe de croix, fit lever l'enfant, le mit sur ses pieds et lui dit de marcher. À l'instant même, l'enfant se mit à sauter et à marcher en louant Dieu, et suivit le saint qui continuait sa route jusqu'à ce qu'il l'eût contraint, à son grand déplaisir, de retourner à son village, où il fut reçu par tout le monde avec une joie et une admiration extraordinaires. Mais celui de tous qui se distingua le plus, fut le jeune frère de cet enfant, qui se précipita dans ses bras comme dans les bras d'un ressuscité. Ce spectacle fit couler les larmes des yeux de beaucoup des assistants. Quatre ans après, dans le même village, la mère de cet enfant le présenta à notre saint, dont elle lui fit baiser les pieds en disant : « C'est lui qui t'a redonné la vie et rendu à ta mère. »

pp. 137-138

40. La même année, tous les abbés étant reunis à Cîteaux ( en 1148 ), selon la coutume, le vénérable pape dont il vient d'être parlé assista à leur assemblée, bien moins pour la présider en vertu de son autorité apostolique, que pour se confondre avec eux tout comme l'un des leurs, par l'effet de la charité fraternelle. Là, le serviteur de Dieu étant rentré le soir après la tenue de l'assemblée, dans la cellule où il couchait, on lui pésenta un enfant sourd-muet. Cet enfant était du voisinage et, comme nous l'avons su depuis, il s'était trouvé longtemps auparavant frappé de surdité, par une terreur soudaine, pendant qu'il était occupé à la garde des troupeaux et il en était resté sourd. Le saint abbé pria donc, et imposa les mains à cet enfant, il lui demanda s'il entendait. Oui, Seigneur, J'entends, s'écrie l'enfant dans un pieux ravissement, et il embrassa Bernard avec tant de force qu'il eut grand peine à se tirer de ses bras. Le bruit de cette guérison se répandit, on présenta l'enfant au souverain pontife et à d'autres personnes : ce miracle fit beaucoup de bruit. Le saint vint un jour au monastère de Charlieu, qui se trouve dans le diocèse de Besançon ; il était accompagné d'un grand nombre d'abbés de son ordre. Là, une dame de la contrée, qui était boiteuse depuis longtemps, se fit amener dans une voiture et présenter à l'homme de Dieu. Après une courte prière, il fit le signe de la croix sur elle au nom du Seigneur, la fit lever sur ses pieds, et la guérit si bien qu'elle put retourner à l'heure même chez elle en parfaite santé. À Morimond, une des premières abbayes de l'ordre de Citeaux, un moine était étendu sur son lit, atteint d'une paralysie des membres si générale qu'il ne pouvait remuer ni pied ni main. Sur ces entrefaites, survient le bienheureux, qui fait une visite au paralytique et lui impose les mains, à sa prière. À l'instant même le malade se sentit soulagé. Toutefois, pour qu'il appréciât davantage le bienfait du miracle, ce ne fut pour ainsi dire que par degré qu'il recouvra d'abord l'usage de l'une de ses mains, puis de l'autre. Avant de partir, Bernard, à sa demande, le couvrit de son manteau, et à l'instant même la santé du reste du corps lui fut rendue. Au monastère d'Auberive, un moine, jeune encore, avait perdu la voix au point qu'il ne pouvait plus chanter avec ses frères, ni se faire entendre de personne à moins qu'on ne fût très près de lui. Le saint, visitant ce monastère, bénit du vin et de l'eau et lui en donna à boire ; il commença par ressentir un peu de froid, puis tout à coup la sueur se déclara sur sa poitrine avec un sentiment d'incroyable bien être. Le jour même, débarrassé de son infirmité, il se mit à chanter comme les autres et cette cure dure encore aujourd'hui. Il y en a plusieurs qui ont connu un jeune homme qui, après avoir été enfant de l'église de Lyon, est devenu moine de Citeaux et suit les exemples que lui a laissés son oncle Hugues, évêque de Grenoble, dont il a mérité de porter le nom. Le saint ayant appris sa conversion, s'en réjouit beaucoup parce qu'il avait été lié d'une amitié toute particulière avec son oncle, et lui écrivit une lettre de félicitation. Or il arriva à cette époque que ce Jeune homme se vit atteint de la fièvre et devint gravement malade. Il prit donc la lettre de Bernard avec tout le respect qu'elle méritait, et la suspendit à son cou avec un sentiment plein de foi et de dévotion, comme un remède propre à le guérir, et il se félicite encore à présent d'avoir obtenu par ce moyen le retour de sa santé.

41. Un jour que le saint abbé se trouvait au monastère de Trois-Fontaines, on lui présenta un clerc, de ceux qu'on appelle réguliers, déjà fort avancé en âge et aveugle. Il lui imposa les mains, fit une courte prière, selon sa coutume, et, à l'heure même, il le renvoya à son église voyant clair. À Troyes, il se fit beaucoup de miracles éclatants par le moyen du serviteur de Dieu. J'en rapporterai deux qui eurent lieu en présence de Geoffroy, évêque de Langres, et de Henri, évêque de Troyes. C'était dans la maison même de l'évêque de cette ville ; les parents et les connaissances d'une jeune fille contrefaite, vinrent la présenter au saint, en le pressant de leurs prières. Le concours des spectateurs était si grand, que, lorsque le serviteur de Dieu eut fait le signe de la croix sur elle, l'eut redressée et massée de ses mains sacrées, comme une cire molle, et lui eut dit de se tenir droite et de marcher, elle n'avait pas de place pour se mouvoir. On la mit sur une grande table qui se trouvait là, et on la vit se tenir bien droite et marcher. Tout le monde alors fit éclater les louanges de Dieu. Je tiens de personnes qui l'ont connue, que cette femme vit encore maintenant. Dans la même ville, une mère présenta au saint abbé sa fille qui était muette ; un accès d'épilepsie lui avait fait perdre la parole. À l'heure même où le serviteur de Dieu lui imposa les mains, le lien qui retenait sa langue captive se rompit, et elle se mit à parler sans aucune difficulté. Dans un endroit du même diocèse, nommé Dormans, le saint venait de célébrer la sainte messe, quand un père lui amena son fils qui était aveugle. Bernard crache sur ses doigts et lui frotte les paupières avec sa salive et rend à l'instant même ce fils à son père ; il voyait clair. Non loin de ce bourg, dans un lieu appelé Argilly, après la célébration de la messe, il guérit d'un signe de croix, en sortant de l'église, une femme qui boitait et qui depuis bien longtemps demandait l'aumône, ce qui remplit de joie et d'admiration une foule de gens qui étaient accourus de toutes parts. En quittant l'endroit appelé Rosny. on lui présenta un paralytique, qui était devenu tellement maigre qu'il semblait n'être qu'une image de la pâle mort. Comme l'homme de Dieu passait, on le lui présenta porté sur une charrette. À peine le saint eut-il fait le signe de la croix sur lui, qu'il le fit descendre de voiture et lui dit de marcher ; il se mit en effet à suivre sa charrette à pied ; il était guéri, au grand étonnement de tous les assistants qui se mirent à faire retentir les airs des louanges de Dieu.

pp. 138-139

42. Une autre fois, il passait par le château de Brienne, qui n'est pas du tout éloigné de Clairvaux, quand il vit venir à sa rencontre une foule nombreuse, car toujours et partout on venait en foule innombrable se placer sur son passage. Là, en présence de tout le monde, il toucha et redressa sur ses jambes une femme boiteuse de cet endroit. Dans la suite, nous l'avons vue dans ce même lieu se précipiter avec les autres au-devant de lui, et lui rendre plus d'actions de grâces que les autres. Dans le pays de Sens, à Trainel, au milieu même du saint sacrifice de la messe, une femme dont la cécité était connue depuis dix ans en cet endroit, recouvra la vue à l'admiration de tout le monde, au toucher de l'homme de Dieu. À Montereau, au confluent de l'Yonne et de la Seine, en présence du très pieux comte Thibaut et d'un grand nombre de puissants seigneurs, on présenta au saint une femme paralytique, pendant qu'il offrait les saints mystères. À peine eut-il terminé le sacrifice, qu'il la toucha, la fit tenir debout, et, la guérissant à l'heure même, lui ordonna de retourner chez elle, où elle se rendit de son pied ; nous avons vu dans l'église le lit vide sur lequel on l'avait apportée. Comme le serviteur de Dieu passait par un autre château-fort du même diocèse, appelé Joigny, on lui amena sur la voie publique une femme aveugle ; il s'arrêta, fit un mot de prière pour elle, et lui imposa les mains. Le Seigneur lui ouvrit les yeux. À peine s'aperçut-on qu'elle voyait, que tout le monde fut dans la plus grande allégresse ; on se criait les uns aux autres : « Anne a recouvré la vue, Anne a recouvré la vue ; » Anne était son nom, et tous les jours on accourait de tous côtés en plus grand nombre vers le saint.

43. Cependant le saint cherchait, en accélérant sa marche, à échapper à la multitude ; déjà même il sortait du château, quand un jeune homme, borgne de naissance, se mit à le suivre et finit par l'atteindre. Bernard le bénit et lui rendit incontinent la vue, ce qui redoubla la joie du peuple qui le suivait. — Un jour que le saint homme s'était rendu à Auxerre, il entra pour faire sa prière dons l'église des religieux, où repose en paix un glorieux confesseur de Jésus-Christ, l'évêque Germain ; comme il en sortait, une femme boiteuse qui rampait sur les mains et les genoux, le supplia d'avoir pitié d'elle. Bernard fit un signe de croix, la prit par la main et la releva, et, la quittant, il la laissa guérie, en lui disant d'aller au tombeau du saint évêque rendre grâce de sa guérison, ce qu'elle fit en marchant sur ses pieds. Il y a dans le bourg de Chably une basilique insigne de saint Martin, qui s'élève sur un terrain appartenant encore à l'église de Tours, où repose le corps de ce très glorieux confesseur. Un jour que le saint passait par ce bourg, le peuple lui amena un jeune homme boiteux ; à peine le serviteur de Dieu eut-il prié, que, parfaitement droit sur ses jambes, il marcha sans difticulté. On le conduisit à l'église de saint Martin, dont nous venons de parler, en louant Dieu hautement d'avoir suscité l'esprit de son cher Martin dans Bernard.

Chapitre VIII

Différents prodiges et miracles opérés en divers lieux par Bernard, et dont il avait auparavant connu l'événement par des visions.

pp. 139-140

44. Le fidèle serviteur du Christ connut par des visions un certain nombre de guérisons, que son maître opéra par ses mains ; il y en a aussi plusieurs dont il eut conscience dans son âme, au moment où elles avaient lieu ; il en est enfin qu'il a accomplies de lui-même et sans en être prié, à la seule suggestion du Saint-Esprit. Pour que notre récit ne s'étende point à l'infini, nous nous contenterons d'en rapporter quelques exemples, en avertissant le lecteur de ne point s'étonner que de si grandes choses soient racontées en si peu de mots ; la cause en est que la plupart de ces miracles, nous les avons vus s'accomplir en si peu de temps, que nous n'aurions pas pu les rapporter aussi vite qu'ils se faisaient. Et, bien qu'il soit passé en usage de dire qu'il n'y a rien de plus facile que de prononcer un mot, cependant, pour le serviteur de Dieu, à cause de la vertu qu'il tenait d'en haut, il semble qu'il était plus facile de faire des miracles qu'il ne nous l'est à nous de les raconter. Un jour qu'il sortait du monastère, un homme de la contrée accourt à lui et lui présente son fils à guérir. Bernard ne consentait, en effet, que fort difficilement à imposer les mains aux malades quels qu'ils fussent dans l'intérieur du cloître, dans la crainte que, s'il le faisait, il ne s'y fit un trop grand concours de peuple, et que la paix du cloître ne fût troublée et la discipline ne se relâchât. Or, cet enfant était fou, idiot, boiteux, sourd et muet. À l'instant même, par le seul effet de la prière et de l'imposition des mains, il se trouva tout à coup délivré de toutes ses infirmités à la fois. Il entendait, parlait et marchait, il avait recouvré un esprit sain, et cessa incontinent d'être en proie à la fureur et à l'agitation qui le tourmentaient auparavant. Comme le père de cet enfant, qui était un homme dévot, conduisait son fils rendu à la santé, à une chapelle de la bienheureuse mère de Dieu, pour lui rendre grâce, les religieux s'entretenaient entre eux des nombreuses infirmités dont cet enfant était affligé.

45. Le saint abbé leur dit : « C'était un châtiment de Dieu et une cruelle vexation de l'esprit malin. J'ai vu en effet en songe, la nuit dernière, à cette place même ( c'était près de l'Aube où l'enfant avait été guéri. ), j'ai vu, dis-je, ici même un jeune garçon tout semblable à celui-ci, qui m'était présenté, recouvrer une santé complète et l'usage de ses membres après que l'esprit malin se fut éloigné de lui. » Le bienheureux, parlant toujours de cette vision, ajouta : « Et, comme je m'avançai un peu plus loin dans le chemin même où nous cheminons en ce moment, et près de ce bourg que nous apercevons ( il parlait de l'endroit appelé Long-Champ ), il me sembla qu'on m'amenait une fille boiteuse et que le Seigneur lui rendait la faculté de marcher. » À ce discours, les frères se sentirent frappés d'étonnement, et bien plus préocupés de la pensée du miracle qui allait encore s'opérer que du souvenir de celui qu'il venaient de voir. En effet, le monde a-t-il jamais rien entendu de pareil ? On arriva à l'endroit indiqué et on y trouva la jeune fille boiteuse, qui attendait le passage de l'homme de Dieu, comme elle était elle-même attendue par les frères qui passaient, d'après ce que Bernard leur avait prédit. Ceux qui l'avaient apportée la présentèrent donc à l'homme de Dieu, qui fit sur elle le signe de la croix, et, par la grâce de Dieu, lui rendit la possibilité de marcher. Elle s'en retourna en rendant grâce à Dieu.

pp. 140-141

46. L'année suivante, le saint homme se vit obligé d'aller à Langres, pour mettre fin à un grave différend qui s'était élevé entre l'évêque de cette ville et son clergé. Après avoir travaillé le premier jour à les réconcilier sans avancer à rien, le lendemain matin il se préparait à s'en retourner, et disait à ses frères : « Dans une vision que j'ai eue cette nuit, je vis qu'on m'amenait une femme boiteuse au moment où j'entrais dans l'église et qu'elle fut guérie. » Environ une heure après, le clergé s'étant de nouveau réuni, la paix se fit d'une manière tout à fait inespérée, et, à force de prières on engagea le saint à entrer dans l'église du martyr saint Mammert, et de dire quelques mots pour exhorter le peuple à faire l'aumône, attendu que la famine sévissait alors. Et là, pendant qu'il prêchait, on lui amena, comme il l'avait prédit, une femme boiteuse ; il lui redressa les jambes, un grand étonnement de tout le monde, mais surtout de ceux qui voyaient que la chose se passait exactement comme ils se souvenaient que Bernard le leur avait annoncé.

47. Dans le pays de Trèves, se trouve un monastère antique appelée Rutina. Un jour que Bernard y célébrait la messe, et qu'une multitude innombrable y était réunie, Gontran de Sures, petite ville peu éloignée du monastère, fit apporter une femme boiteuse. Depuis longtemps elle se traînait par terre et ne pouvait plus du tout se tenir de bout. Elle avait un petit chevalet dans chaque mains, et s'était habituée à traîner après elle ses reins à moitié morts. Mais comme la foule l'empêchait d'arriver jusqu'à l'homme de Dieu, elle se trouva tout à coup guérie au milieu même de l'église. Alors elle se mit à sauter de joie et à marcher, en rendant grâces à Dieu, avec un torrent de larmes. Dans son allégresse, le peuple alla porter sur le champ un de ses petits chevalets à l'autel pour le vouer au Seigneur et à saint Bernard son serviteur. Ce saint abbé nous dit en parlant de cette cure, qu'elle lui avait été prédite la nuit précédente. « Il lui avait semblé, dit-il, qu'il se trouvait dans cette même église, au milieu de la foule qui l'environnait de tous côtés, et qu'il touchait cette femme en passant, sans qu'on le vit, à l'insu de tout le monde, et qu'il la voyait tout à coup guérie, pendant que de son côté il se félicitait et se réjouissait beaucoup de n'avoir été reconnu de personne. » Le même jour, la lumière du ciel brilla aux yeux de l'homme de Dieu. Dans une bénédiction, il rendit à deux femmes également boiteuses, la faculté de marcher, et celle de voir à deux autres qui étaient aveugles. Au surplus, il lui arrivait bien souvent que, pendant son oraison, ce serviteur de Dieu reconnaissait, à n'en point douter, la présence de la vertu divine en lui, mais il avouait qu'il manquait d'expressions pour rendre la manière dont elle se manifestait à lui.

pp. 141-142

48. Quelquefois, après avoir fait le signe de la croix sur quelques malades, il passait outre en disant qu'ils étaient guéris ; alors si quelqu'un de ceux qui l'avaient entendu parler ainsi retournait sur ses pas, il trouvait qu'il en était en effet comme il avait dit. Un jour qu'il sortait de Bâle, il fit le signe de la croix sur un sourd-muet et passa outre. Après avoir fait quelques pas, il appela Alexandre de Cologne et lui dit : « Allez voir si cet homme a recouvré l'ouïe. » Il retourne, et il trouve que cet homme entend. Le même jour, le même fait se produisit une seconde fois ; en effet, après avoir fait le signe de la croix sur un homme qui était borgne, il avait continué son chemin en disant : « Dieu lui a ouvert l'œil à la lumière. » Alexandre retourna, cette fois-là encore sur ses pas, pour voir ce qui était arrivé, et il trouva qu'il en était ainsi. Cet Alexandre est le même que celui qui, pour jouir des saintes instructions de l'homme de Dieu et contempler les miracles qu'il opérait, renonça au siècle avec une trentaine de ses compagnons environ, et se mit à sa suite. Bernard, peu de temps après, le fit abbé d'un monastère situé dans le diocèse de Toulouse, appelé Grand-Selve. Dans le diocèse de Constance, près du château de Fribourg, Bernard ayant imposé les mains à un aveugle qui se trouvait sur le chemin, envoya ensuite quelqu'un pour s'assurer qu'il avait recouvré la vue, et il se trouva qu'en effet il voyait. La même chose eut lieu pour deux autres aveugles, dans le pays de Cologne, à un endroit appelé Brumvillers, et quand on vint lui rapporter qu'ils avaient recouvré la vue, il confessa que lui-même, de son côté, avait senti l'effet de la vertu d'en haut s'opérer.

49. Dans le territoire de Sens, à Saint-Florentin, on amena à l'homme de Dieu une femme atteinte de surdité : il lui imposa les mains et il sentit par un effet du Saint-Esprit que le miracle s'opérait, bien que cette femme encore toute interdite et troublée, comme il arrive de l'être à ces sortes de gens, et comme elle l'était en effet auparavant, criât à tue tête qu'elle n'entendait pas. Le lendemain matin, comme elle ne reparaissait point et que personne ne donnait de renseignements sur son compte, le saint, qui connaissait qu'elle avait éprouvé les effets de la miséricorde de Dieu, fait appeler cette femme. On trouva qu'elle avait recouvré l'ouie, elle revint en glorifiant Dieu, et en rendant grace à son serviteur. Le saint abbé sortait un jour de Metz, et, selon la coutume le peuple lui faisait pieusement la conduite, avec l'évêque de la ville, nommé Étienne, son frère Rainaud, comte de Bar, et plusieurs autres membres du clergé et de l'armée. Il prit alors occasion d'un mot de l'évêque et de ce que disaient plusieurs personnes présentes, pour prier Henri de Salm, un homme de haut rang, d'accorder la paix à la ville de Metz et à son peuple qu'il traitait en ennemi cruel. Celui-ci refusa net en protestant qu'il n'en ferait rien, et se montra inflexible à toute espèce de prières. Sur ces entrefaites, surviennent des gens qui présentent à l'homme de Dieu un sourd à qui ils le conjurent de vouloir bien faire la grâce d'imposer les mains. Bernard alors, enflammé du zèle de la foi, et prenant, comme cela lui arrivait quelquefois en de grandes circonstances, un visage qui inspirait une sorte de terreur et où régnait un air d'autorité surhumaine, se tourne vers le seigneur dont nous venons de parler en s'écriant : « Ainsi vous refusez d'entendre celui pour qui ce sourd même va avoir des oreilles ! » À ces mots, il impose les mains au sourd et lui met les doigts dans les oreilles. À l'instant même le sourd entendit : Henri, saisi de terreur et tout tremblant, se précipite aux pieds de l'homme de Dieu, lui demande humblement pardon et souscrit avec empressement à ce qui lui était demandé.

pp. 142-143

50. Un jour que le serviteur du Christ passait par la ville de Brienne, il vit une femme aveugle qui mendiait sur la place publique ; après l'avoir considérée pendant quelques instants, comme elle demandait l'aumône aux passants selon son habitude, Bernard lui dit : « Vous ne demandez que de l'argent et Dieu va vous donner la vue. » Puis s'approchant d'elle, il la touche et lui ouvre les yeux. En recevant ce bienfait si peu attendu, elle ne se sent pas moins touchée de la grande bonté de Dieu que de la vue du jour auquel elle n'était plus habituée. Parmi les premiers rejetons que produisit la vigne de Clairvaux, un de ceux qui prit le mieux racine, est le monastère d'Igny, dans le diocèse de Reims. Un jour que le saint était allé le visiter, il passa, en revenant, par un bourg situé sur le bord de la Marne, nommé Rivoles ; il était accompagné par un homme considérable, rempli pour sa personne d'un dévouement plein d'affection, c'était Samson, archevêque de Reims, qui le reconduisait avec toutes les marques ordinaires de son respect. Or, il y avait sur le chemin un boiteux qui demandait son pain, un des frères lui fit l'aumône. Le saint abbé qui venait après lui avait déjà dépassé cet homme, lorsque, se retournant et le fixant un moment avec attention, il demande aux assistants de quoi souffre ce malheureux et ordonne qu'on le lui amène. Tout le monde pensait qu'il allait lui faire une aumône plus abondante : « Seigneur, lui répond-on, il est estropié et ne peut marcher, nous allons lui porter ce que vous voulez lui donner. » Bernard reprit alors : « Prenez-le dans vos bras et apportez-le moi. » Comme on ne savait ce qu'il allait faire, on se regarde avec étonnement, mais quand on le reconnut on se mit à crier : « C'est l'abbé de Clairvaux, il va certainement le guérir. »

pp. 143-144

51. Bernard s'efforçait, en effet, autant qu'il le pouvait, de ne point se faire connaître dans les hameaux où il passait, et défendait à ceux qui l'accompagnaient de dire qui il était à ceux qu'on rencontrait. Le serviteur de Dieu étant donc reconnu cette fois, on se précipite en foule, on enlève cet homme et on vient le présenter à Bernard, qui lui impose les mains sur la tête, lève les yeux au ciel, fait une courte prière et dit qu'on le mette à terre, et en même temps il lui ordonne de marcher. Ce pauvre homme s'excuse de le faire en disant : « Je ne le puis pas. — Eh bien, dit le saint, c'est moi qui te l'ordonne au nom du Seigneur et en vertu de sa toute-puissance ; va-t'en et sois guéri à l'instant même. » Bref, à peine est-il mis parterre qu'il se sent guéri, tout stupéfait et tout émerveillé de ce qui vient de lui arriver, il se met à l'instant même à marcher sans aucune difficulté. Ses voisins et ses connaissances louaient Dieu et remerciaient le Seigneur, qui avait fait pour ce malheureux homme, au-delà de ses mérites et de ses vœux même. Aussi, encore aujourd'hui, les habitants montrent le lieu où s'est opéré cet éclatant miracle de la puissance de Dieu, et où ce vieillard estropié, dont la moitié inférieure du corps était depuis tant d'années morte d'avance, car depuis les reins jusqu'au bas il était entièrement privé de l'usage de ses membres, a obtenu sa guérison complète quand il ne demandait qu'une obole. Ce voyage fut le dernier que notre saint fit dans le Rémois. Ce miracle s'accomplit, en effet, un an avant sa mort. Il nous reste à parler maintenant, dans une dernière partie de notre récit, de cette bienheureuse fin de tous les actes de son heureuse vie. Mais ce serait tomber dans une grande erreur que de croire qu'on peut raconter tous les prodiges et tous les miracles opérés par notre saint ; on est contraint d'en passer un grand nombre sous silence, car il serait tout à fait impossible de les rapporter tous.

FIN DU LIVRE QUATRIÈME.

LIVRE CINQUIÈME

Par Geoffroy, religieux de Clairvaux.

Chapitre I

Saint Bernard rétablit la paix entre la ville de Metz et quelques princes voisins. Miracles qu'il fit à cette occasion.

pp. 145-146

1. Quand le Seigneur se disposait à donner à son bien-aimé serviteur Bernard, abbé de Clairvaux, le sommeil d'une pieuse mort auquel il aspirait depuis si longtemps, et à le faire entrer dans son propre repos, après tant de sueurs et de si nombreux travaux, on vit l'esprit se montrer en lui de plus en plus actif, à mesure que la chair affaiblie baissait davantage. Le saint homme, en effet, connaissant que le prix de la course qu'il était en train de fournir approchait, courait avec plus d'ardeur que de coutume, et, sentant que sa demeure terrestre marchait à une ruine imminente, il soupirait plus ardemment après la demeure du ciel, après cette habitation éternelle que Dieu seul a faite et à laquelle la main des hommes n'a point travaillé. La flamme de ce saint désir ne pouvant se renfermer dans son cœur si pur, éclatait souvent au dehors par des signes certains, et ses paroles de feu décélaient vivement la violence de l'incendie qui dévorait son cœur ; il en était de lui comme des animaux sacrés dont parle le prophète, dont s'élançaient des étincelles embrasées comme il en jaillit de l'airain en feu ( Ezech. 1, 7 ). Son corps étendu sur un petit lit était éprouvé par mille infirmités ; mais son esprit n'en était ni moins libre ni moins puissant ; il s'exerçait, sans se laisser abattre, à toutes les choses de Dieu, et au milieu de ses plus grandes douleurs, il ne cessait de méditer ou de dicter sur quelque sujet sacré, de prier avec le plus tendre amour, et de prodiguer, avec le zèle le plus pieux, ses exhortations à ses religieux.

Messe célébrée chaque jour par saint Bernard.

Dans l'oblation de l'hostie du salut, qu'il omit à peine quelquefois, de faire jusqu'à son dernier jour, son esprit seul, par sa vigueur, soutenait ses membres qui semblaient ne plus tenir ensemble, et il s'offrait ainsi lui-même comme une victime d'une agréable odeur, que Dieu devait avoir pour acceptable. C'est vers ce temps que, dans une lettre adressée à son oncle André, chevalier du temple, que l'on regardait comme la plus grande colonne du royaume de Jérusalem, il lui disait entre autres choses : « Je m'affaiblis beaucoup et je ne crois pas que mon pèlerinage se continue désormais bien longtemps sur la terre ( Epist, CCLXXXVII, 2 ). »

2. Sur ces entrefaites, il survint une affaire qui nécessita l'envoi d'un religieux dans les contrées éloignées de l'Allemagne, pour y traiter de certaines choses. Ce fut le frère Henri qu'on chargea de cette mission ; c'était un religieux que, six ans auparavant, notre saint abbé avait ramené avec plusieurs autres, du diocèse de Constance. Au moment de partir, ce frère redoutait les dangers d'un long voyage, car on était en hiver ; mais, ce qu'il appréhendait plus que tout le reste, c'était que le saint abbé ne quittât cette terre avant qu'il fût lui-même de retour, et de se voir ainsi privé, par son éloignement, de sa dernière bénédiction. Bernard lui dit en le bénissant : « N'ayez aucune inquiétude, vous reviendrez sain et sauf, et vous me retrouverez encore, comme vous le désirez. » Il le renvoya donc tout consolé par ces paroles. Ce frère se mit donc en route, et, arrivé à Strasbourg, il traversait le fleuve que le froid avait fait prendre, quand tout à coup la glace se rompt sous les pieds de la mule qui le portait ; il enfonce, et se voit entraîné sous la glace par la violence du courant. Que faire ainsi sous l'eau et enfermé sous la glace ? Il se rappelle le souvenir de son saint abbé, et la promesse qu'il en a reçue, laquelle ne pouvait être vaine. En effet, à l'instant même, comme il nous l'a conté, il lui sembla voir le saint abbé se présenter à lui, et cette vue le pénétra d'un si grand bien-être, qu'il ne sentit plus ni la violence du courant, ni le piquant du froid, ni la moindre difficulté à respirer, ni aucune autre incommodité, ni la moindre appréhension. Bientôt après, entraîné par une force toute divine, et sans qu'il s'aidât lui-même du moindre effort, il se trouva ramené contre le courant, à l'ouverture même du trou par où il était tombé dans l'eau ; alors, il s'accroche aux bords de la glace, sort de l'eau sans crainte, se tire de ce danger sans aucun mal, et revient sain et sauf de son voyage après avoir rempli sa mission ; et, trouvant toutes choses à son retour, comme le saint le lui avait promis, il en rendit à Dieu de vives actions de grâces. Aussi le voit-on encore aujourd'hui prier constamment avec d'autant plus de dévotion sur son tombeau, qu'il sait qu'il a été lui-même, par le mérite de Bernard, tiré d'un tombeau encore plus horrible que celui où il repose. Mais je ne veux point m'étendre en longs discours sur ce sujet. Que d'autres rapprochent de ces miracles, si cela leur plaît, les miracles d'autrefois, et disent que ce religieux n'a pas été moins miraculeusement sauvé du danger, que ne le fut le jeune Placide par notre père saint Benoît, que ceux mêmes qui ont vu ce religieux vomi par le fleuve glacé, le comparent à celui que la baleine a rejeté de son sein, pour nous, nous nous en tiendrons à ce court et simple récit.

pp. 146-147

3. Pendant que le saint abbé, dans son monastère de Clairvaux, étendu sur son modeste lit, terminait courageusement sa vie, une grande plaie vint affliger les habitants de Metz. Comme ils étaient sortis en nombre imposant contre les princes leurs voisins, par lesquels cette ville importante souffrait avec indignation de se voir molestée au delà de tout ce qu'on peut imaginer, ils tombèrent en grand nombre aux mains d'une poignée d'ennemis. Enfermés entre les gorges de Froidmont, comme on les appelle, et la Moselle, et, se blessant mutuellement de leurs propres armes, ils virent, à ce qu'on dit, en moins d'une heure, plus de deux mille d'entre eux périr les uns par le fer, les autres dans les flots. Saisis d'une violente indignation, cette noble cité se préparait de toutes ses forces à tirer vengeance de l'ennemi, que d'un autre côté un butin abondant avait rendu plus fort, en même temps que le succès avait augmenté son audace. Toute la province se voyait menacée d'une dévastation certaine, lorsque leur vénérable métropolitain, Illin, archevêque de Trèves, le cœur brisé par les derniers événements, plein d'appréhension d'en voir bientôt de plus terribles encore, et, animé d'une pieuse sollicitude pour ses enfants, eut recours à l'unique refuge qui lui restait en pareille occurrence, et sollicita le secours de l'homme de Dieu. Étant donc venu à Clairvaux, il se prosterna avec une entière humilité aux pieds du saint abbé et de tous les religieux, en les priant et les suppliant de vouloir bien s'opposer à de si grands maux auxquels personne autre ne semblait en état de mettre un terme. Le Seigneur, qui avait toujours dirigé les voies de son fidèle serviteur, et qui s'en était servi dans des circonstances difficiles, comme d'un excellent instrument, avait, peu de jours auparavant, donné quelque relâche aux souffrances corporelles de Bernard. C'est à cette époque que, répondant au vénérable Hugues, évêque d'Ostie, il lui disait : « On ne vous a rien dit de trop, j'ai été malade à la dernière extrémité ; j'en suis revenu ; mais je sens que je n'irai pas loin ( Lettre CCCVII, 2. ) » Il regardait cette vie mortelle plutôt comme une mort que comme une vie, et il se plaignait d'être rappelé non de la mort mais à la vie, quand il se sentait arraché au trépas quoiqu'il sentit bien que sa fin ne serait pas longtemps différée.

pp. 147-148

4. La divine Providence, qui tenait son âme dans ses mains et en disposait à son gré, disposa souvent les choses, à l'égard de notre saint, de manière que, à la grande admiration de tout le monde, toutes les fois que quelque circonstance importante l'exigeait, son esprit triomphait de tout, les forces même du corps lui revenaient, et il supportait la fatigue mieux que les hommes les plus robustes. Mais une fois les choses terminées, il semblait revenir à son état naturel, et retombait dans ses nombreuses infirmités, en sorte que, rendu au repos, tout ce qu'il pouvait faire, et même à grand peine, c'était de vivre, lui, qui au milieu des occupations, ne connaissait point la défaillance. Dans cette dernière occasion, il fut si manifestement et si merveilleusement soutenu par une vertu d'en haut, qu'on aurait dit qu'il puisait des forces nouvelles dans la fatigue même. Or, au moment où les deux partis se tenaient campés chacun sur une rive de la Moselle, il arriva que le fidèle médiateur, les ayant priés tous les deux pour les amener à faire la paix, celui que le carnage qu'il avait fait des ennemis remplissait de fierté, refusait avec opiniâtreté d'accorder ce qu'on lui demandait. À la fin, tous ceux de ce parti se retirèrent comme s'ils étaient en proie aux furies, sans saluer l'homme de Dieu, et ne laissant plus à leurs adversaires aucun espoir de conclure la paix. Cependant, ce n'est pas par un sentiment de mépris, mais de respect pour le saint qu'ils prirent ainsi le parti de la retraite ; car ils craignaient, s'ils restaient là en présence du saint, qu'il ne réussît facilement à les toucher, quelque mal disposés qu'ils fussent : ils oubliaient en cela ce qu'il pouvait sur les absents même par le moyen de celui qui n'est absent nulle part. Déjà la conférence se séparaît dans une grande agitation, déjà même de part et d'autre on ne songeait plus qu'à en appeler aux armes, et on ne formait que de sinistres projets, quand l'homme de Dieu consola les frères qui l'avaient accompagné en leur disant : « Ne vous troublez point, car la paix tant désirée se fera, quoique avec bien des difficultés. » Il leur apprit ensuite comment il le savait : « J'ai eu, leur dit-il, un songe où il me semblait que je célébrais la messe ; en terminant la première oraison, je me souvins que le cantique des anges, Gloria in excelsis Deo, aurait dû la précéder, selon la coutume, je rougis, j'entonnai ce cantique que j'avais omis par oubli, et je le continuai jusqu'à la fin avec vous. » Déjà la moitié de la nuit s'était écoulée, lorsque le saint homme reçut une députation chargée de lui témoigner le repentir des chefs dont il a été parlé plus haut. Alors, se tournant plein de joie vers les siens, il leur dit : « Vous voyez que nous devons nous préparer à chanter, selon la promesse qui m'en a été faite, le cantique de gloire et de paix. » Cependant, on rappelle les deux partis, et, pendant plusieurs jours, on traite de la paix, non sans désespérer souvent du succès, à cause des difficultés qui surgissaient des deux côtés. Mais ce qui consolait tout le monde, c'est qu'on savait que le saint abbé avait promis que certainement la paix se ferait. Le retard que la conclusion de cette paix éprouva, ne servit pas peu à ceux surtout qui, affligés de diverses maladies, venaient chercher auprès de Bernard des remèdes à leurs maux, et à ceux qui, en voyant le saint homme, en étaient édifiés dans leur foi. Leur concours était si grand, que toutes ces gens par leur multitude et leur importunité mettaient des empêchements presque insurmontables à ce qu'on pût conclure la paix. On finit par choisir une île située au milieu de la rivière, où des principaux personnages de chaque parti se rendirent en barque. Là, tout se conclut selon que le régla le fidèle arbitre, on se donna la main et le baiser de paix en signe de réconciliation.

pp. 148-149

5. De toutes les guérisons que Dieu opéra en cet endroit par les mains de son serviteur, la plus célèbre fut celle d'une femme qu'une cruelle maladie tourmentait depuis huit ans ; tous ses membres étaient agités d'un violent tremblement et s'entrechoquaient dans des mouvements convulsifs. Au moment où il semblait que les plus grands obstacles s'élevaient contre la paix et avaient presque fait évanouir tout espoir de la voir se conclure, cette femme, dont tout le corps était agité par un grand tremblement, qui ne la rendait pas moins horrible à voir que digne de pitié, vint, par un effet de la permission de Dieu, trouver le serviteur de Dieu. Tout le monde accourut pour être témoin de ce qui allait se passer. Le serviteur de Dieu se mit en prière, et peu à peu, au vu de tout le monde, le tremblement s'apaisa, et cette femme infortunée revint incontinent à la santé. Cet événement remplit de tant d'admiration les cœurs mêmes les plus durs, que tous les assistants, se frappant la poitrine, furent environ une demi-heure à pousser des acclamations et à répandre des larmes. À la fin, l'empressement et le concours de tous ceux qui venaient se précipiter aux pieds du saint et baiser les traces de ses pas, furent tels, qu'il eût été presque étouffé par la foule, si les religieux ne l'eussent enlevé pour le placer dans une petite barque afin de l'éloigner un peu du rivage. Les chefs des deux partis s'approchèrent alors de lui, et comme il les suppliait, ainsi qu'il l'avait déjà fait, de donner la paix à la ville de Metz, ils lui dirent en soupirant : « Il faut bien que nous écoutions favorablement un homme que nous voyons si aimé et si écouté de Dieu même. Et quand nous l'aurons écouté, nous devons faire beaucoup pour celui pour qui Dieu même a tout fait sous nos yeux. » À cela, le saint homme qui était toujours prêt à décliner avec juste raison une semblable gloire, répondait : « Ce n'est pas pour moi, mais pour vous que le Très-Haut opère ces merveilles. »

pp. 149-150

6. Le même jour, par un miracle pareil et arrivé dans un moment non moins favorable, le Seigneur inclina vers la paix le cœur des gens de Metz. En effet, le saint étant entré dans leur ville, pressait vivement l'évêque et le peuple d'en venir à un accommodement. Mais le souvenir de l'échec qu'ils avaient subi leur était d'autant plus pénible qu'ils s'étaient vus dans la nécessité, malgré qu'ils en eussent, de céder à ceux à qui ils avaient espéré pouvoir résister assez vigoureusement. Dans ce moment même, une femme paralytique de la ville fut présentée au saint qui lui imposa les mains, pria pour elle, daigna même étendre sur elle le petit manteau dont il se servait, et, le donnant à tenir à l'évêque qui se trouvait près de lui, il se mit lui-même dessous avec cette femme et toucha ses membres affaiblis. À peine eut-il terminé sa prière et donné sa bénédiction, que cette femme se leva, et, à l'admiration générale se mit a marcher dans les rangs de ceux qui l'avaient apportée sur son lit. Comme il était dans une petite barque, sur la Moselle, pour éviter d'être étouffé par la foule intolérable de ceux qui accouraient de toutes parts, un de ceux qui voulaient être guéris de sa cécité, criait sur la rive qu'on le menât au saint. Mais comme Bernard était passé, l'aveugle, en entendant un pêcheur qui naviguait dans une autre barque à la suite de l'homme de Dieu, détacha le manteau dont il était couvert, et offrit de le lui donner s'il voulait le recevoir dans son bateau. La proposition fut acceptée, et dès que l'aveugle fut arrivé auprès du saint, il recouvra la vue par la seule imposition des mains de Bernard, et avec une rapidité égale à la grandeur de la foi qu'il avait montrée. Alors il s'écrie plein, d'admiration, qu'il voit les collines, les hommes, les arbres et tous les autres objets.

pp. 140-141

7. À quelques milles de là est un monastère de saint Benoît, où se trouvait un jeune garçon boiteux, entièrement privé de l'usage de ses membres depuis les reins jusqu'en bas, et qui ne se remuait qu'à l'aide de ses mains et de ses reins, en traînant après lui ses pieds paralysés. Son père l'avait amené là de Bourgogne, quatre ans auparavant, et l'avait laissé dans ce monastère, où il virait depuis lors des aumônes des religieux. Quand le bruit se répandit dans toute la contrée de l'arrivée du saint abbé et des miracles que Dieu opérait par ses mains, les religieux de ce monastère placèrent cet enfant sur une charrette et l'amenèrent à saint Bernard, en le priant de vouloir bien venir à son secours avec sa charité accoutumée. Bernard acquiesça à leur demande, lui imposa les mains, fit une prière, et à l'instant même le guérit, le remit sur ses pieds et le fit marcher sans broncher. Enfin, selon ce que l'abbé de ce même monastère nous a certifié, aujourd'hui encore, ce garçon conduit et garde les troupeaux, et si on veut savoir son nom, il s'appelle Jean. Il se trouvait encore un autre boiteux dans le voisinage de ce même monastère, qui fut guéri après avoir reçu la bénédiction du saint abbé, et qui marche depuis lors. Non loin de Toul, au lieu qu'on nomme Gondreville, le même homme de Dieu rendit la vue à une femme qui en était privée, en présence de beaucoup de gens accourus de toute la contrée voisine. Au surplus, il serait bien difficile, ou même tout à fait impossible de rapporter ici tous les prodiges accomplis dans ce voyage. D'ailleurs, nous n'avons point le dessein de l'entreprendre et nous ne nous proposons point de consacrer notre travail à relater tous les miracles qu'il a faits. Ce voyage, ô Père bien-aimé, fut le terme de vos courses, et marque la fin de vos travaux. Celui qui n'a cessé de vous glorifier dans vos œuvres, et qui maintenant vous glorifie dans son nom, et glorifie son nom en vous, le roi de gloire, le Seigneur votre Dieu a glorieusement couronné vos travaux dans ce voyage que vous avez entrepris, pour l'œuvre non moins utile que difficile, mais non moins désespérée que nécessaire, de la paix.

Chapitre II

Mort du saint, très heureuse pour lui, mais bien triste pour ses frères.

8. Dés que le saint abbé eut terminé la réconciliation des gens de Metz avec les princes voisins, il revint à son monastère, de plus en plus affaibli par la gravité des infirmités dont il était atteint ; il s'approchait chaque jour de sa fin avec cette joie du cœur et cette satisfaction de l'esprit que montrerait un nautonnier qui, sur le point d'entrer au port, baisserait peu à peu les voiles. Il s'adressait en ces termes précis à ses religieux. « Je vous disais, l'hiver dernier, quand j'étais malade, ne craignez rien encore ; si je m'en crois moi-même, c'est l'été prochain que mon corps est menacé de dissolution. » Comme nous avons ressenti par notre propre expérience ce que les saints évangiles rapportent des apôtres, quand ils nous disent que lorsque le Seigneur leur prédisait sa passion, ses paroles étaient pour eux un mystère qu'ils ne pouvaient comprendre, notre cœur ne pouvait se décider à croire ce qu'il redoutait le plus, d'autant moins que Bernard, pour ménager la douleur de ses enfants, s'abstenait de revenir sur ces paroles. Mais ses actions semblaient en quelque façon nous crier : « J'ai terminé les œuvres que mon Père m'avait données à faire. » En effet, on le vit de plus en plus cesser d'agir, se détacher de toute affection, se concentrer profondément dans les liens de ses saints désirs pour s'attacher plus fortement au rivage et aborder plus sûrement. Aussi, lorsque le vénérable évêque de Langres, Geoffroi, le pressait de s'occuper encore de quelques affaires importantes à régler, et s'étonnait qu'il n'y donnât aucune attention, il lui disait : « N'en soyez pas surpris, car je ne suis déjà plus de ce monde. »

9. Cependant, notre saint abbé qui avait des entrailles toutes de compassion et de miséricorde, en voyant ses frères et ses enfants bien-aimés, maigrir et se dessécher misérablement dans la crainte et dans l'attente de l'affreuse désolation et de la perte lamentable dont ils étaient menacés, cherchait à les ranimer par de douces paroles de consolation ; il leur recommandait de jeter dans le sein de la divine clémence, comme dans un port sûr, l'ancre de la foi et de l'espérance, par le moyen d'une inébranlable charité, et leur promettait de ne les point abandonner plus tard. Il s'efforça encore avec plus d'ardeur que mes paroles ne pourraient le rendre, par ses prières et ses recommandations entrecoupées de sanglots, d'imprimer dans nos âmes la crainte de Dieu et l'amour de la sainte chasteté et de toutes les perfections ; il nous conjurait et nous pressait avec larmes de tâcher, si jamais il nous avait, par ses exemples et par ses discours, inspiré le goût de quelque vertu, de persévérer avec fermeté dans cette voie, et d'y faire des progrès. En un mot, il nous disait en d'autres termes, mais dans le même esprit que l'Apôtre ; « Je vous supplie et vous conjure en Notre Seigneur Jésus, puisque vous avez appris de nous comment vous devez marcher dans la voie de Dieu pour lui plaire, d'y marcher de telle sorte que vous y avanciez tous les jours davantage ( 1 Thess. IV, 1 ). » Et plût à Dieu que ses avis eussent été aussi efficaces pour nous que ses paroles étaient affectueuses. Si on veut connaître combien il était malade, il existe à ce sujet une lettre qu'il écrivit à un de ses amis peu de jours avant sa sainte séparation d'avec nous. Nous nous sommes décidé à l'insérer dans notre récit, bien qu'elle soit étrangère à ce que nous rapportons de ce saint homme, parce que nous trouvons un plaisir extrême dans les paroles qui lui échappent sur lui-même.

pp. 151-152

10. « J'ai reçu les marques de votre affection avec reconnaissance, je ne saurais dire avec bonheur, mes souffrances sont trop grandes pour cela ; encore ce que j'endure me semble-t-il tolérable en comparaison de ce que je ressens quand je suis obligé de prendre quelque chose. Je ne connais plus le sommeil, de sorte que je souffre sans relâche. Tout mon mal se résume dans une grande faiblesse d'estomac, qui a besoin jour et nuit d'être un peu remonté par quelques boissons ; il n'est plus en état de supporter rien de solide ; encore n'est-ce pas sans des souffrances excessives qu'il reçoit le peu qu'on lui donne. Il est certain que le mal ne pourrait que s'aggraver davantage, si je ne prenais plus rien, mais, une goutte de trop me cause des douleurs incroyables. Mes pieds et mes jambes sont enflées comme si j'étais hydropique, et, au milieu de tout cela, car je ne dois pas vous laisser ignorer l'état d'un ami auquel vous vous intéressez, je vous avouerai, à ma honte, que, dans l'homme intérieur, l'esprit est prompt encore, quoique la chair soit accablée d'infirmités. Priez notre Sauveur, qui ne veut pas la mort du pécheur, de ne pas différer de m'appeler à lui, car il est temps qu'il le fasse, et de me soutenir dans ce passage. Protégez par vos prières, les pieds d'un ami qui s'avance nu de tout mérite ; empêchez l'ennemi qui tend des piéges sous mes pas de me mordre au talon et de me faire une blessure mortelle. J'ai voulu, malgré l'état où je suis, vous écrire moi-même cette lettre, atin que vous jugiez, en voyant les caractères que j'ai tracés de ma main, combien je vous aime ( Epit. cccx ). »

pp. 152-153

11. Cette lettre, le saint père abbé l'écrivit, comme nous l'avons dit et comme ses propres paroles le montrent, au moment où la mort était suspendue sur sa tête. Un lecteur attentif peut y reconnaître, du moins en partie, combien était saint le cœur de Bernard, jusqu'où allaient, au milieu même de la destruction de son corps, la tranquillité de son esprit, la sérénité de son âme et la douceur de ses pensées, et comme il avait jusque dans l'excès de sa confiance une humilité profonde. Il lui sera possible aussi d'apprécier et de se représenter jusqu'à un certain point l'étendue de notre inconsolable chagrin dans un si cruel malheur. S'il est doué de quelque sensibilité, il se peindra facilement la pâleur des enfants du saint homme ; leurs figures décomposées, leurs visages abattus, leurs joues inondées de larmes, les sanglots et les soupirs qui soulevaient leurs poitrines. — Quels n'étaient pas, en effet, le tumulte de nos pensées, et le naufrage de nos âmes, quand nous nous voyions ravir à notre face, sous nos yeux, un si aimable trésor, et qu'il ne nous restait plus d'espoir de le retenir au milieu de nous ni moyen de le suivre ! C'était un père qui semblait sur le point de nous quitter, et quel père ! Nous le possédions en propre, si je puis parler ainsi, mais véritablement il appartenait à tout le monde ; il était, en effet, si bien un sujet de gloire pour tous les gens de bien, et de crainte pour les méchants, qu'il ne semble pas déplacé de lui appliquer ces paroles du Psalmiste : « Les justes le verront et seront remplis de joie, les méchants auront la bouche close ( Psaumes CVI, 42 ). » En sa présence, tout homme saint se sentait dans la joie, les présomptueux se modéraient et les cœurs durs s'attendrissaient. Etait-il là, il n'y avait plus de réunion si considérable qu'elle fût, qui ne semblât éclairée d'un soleil resplendissant de lumière ; manquait-il, elle retombait dans les ténèbres et le silence, si je puis ainsi parler. Avec quels sentiments de dévotion et de piété chacun de nous ne doit-il pas s'écrier encore aujourd'hui : « Mon père, mon père, vous étiez le char d'Israël et son conducteur ( IV Reg. II, 12 ) ! » Vous étiez le port pour les hommes que ballottent les flots, le bouclier des opprimés, et, comme Job le disait de lui-même, vous avez été l'œil de l'aveugle, et le pied du boiteux. En vous se trouvaient le modèle de la perfection, le type de la vertu, le miroir de la sainteté. Vous étiez la gloire d'Israël et la joie de Jérusalem, vous étiez les délices de votre siècle et l'unique ornement de votre temps. Olivier chargé de fruits, vigne abondante, palmier fleuri, cèdre riche en rejetons, platane élevé, vous étiez tout cela, vous étiez un vase d'or massif enrichi de toute sorte de pierres précieuses, un vase de foi et de sainteté massif, qu'ont orné des grâces diverses comme autant de perles fines. Vous avez été une des colonnes de l'Église, la plus forte et la plus brillante, vous étiez la trompette puissante de Dieu, le très doux organe du Saint-Esprit, encourageant les âmes pieuses, excitant les cœurs languissants, et soutenant les faibles. Votre main et votre langue étaient comme deux médecins qui guérissaient les maladies du corps et celles de l'âme. Vos manières et votre extérieur étaient simples, votre physionomie douce, votre aspect gracieux. Enfin, vous avez eu une vie utile, et votre mort a été précieuse, car si Jésus-Christ fut pour vous une vie, la mort fut un gain. La première fut peut-être plus avantageuse pour nous, mais la seconde le fut bien davantage pour vous. Aussi, ce qui vous a été si utile ne peut-il que nous être agréable. Après tout, s'il est pieux à nous, père bien-aimé, de nous réjouir avec vous de ce que vous êtes entré dans la joie de votre Seigneur, cependant nous pouvons bien aussi, sans impiété, pleurer sur nous, que votre départ laisse en proie plus cruellement que précédemment à un double sentiment de peine, puisque maintenant la vie nous est un ennui et la mort un objet de terreur. Si la piété veut que nous nous félicitions avec vous de ce que, par un heureux passage de la vie à la mort, vous vous êtes approché du torrent de délices après lequel vous soupiriez ardemment ; elle ne nous défend pourtant pas de pleurer sur notre sort, à nous à qui tout le bonheur de la vie a été enlevé, sans qu'une assurance de bien mourir nous ait été donnée. S'il est pieux à nous de vous féliciter, heureuse âme qui tressaillez maintenant de bonheur au sein de la lumière, elles n'ont pourtant rien d'impies nos lamentations d'enfants abandonnés. Après la merveilleuse clarté où nous avons eu le bonheur de vivre jusqu'à ce jour, nous ne pouvons, sans un sentiment d'horreur, retomber dans les ténèbres ; après l'âge d'or dont nous jouissions, il n'y a que peu de temps encore, il nous semble bien dur d'avoir à supporter cet âge de fer qui a succédé au premier. Mais revenons à la suite de notre récit et payons, autant que nous le pouvons, un juste tribut d'hommage à la fin de notre patron, fin si triste pour nous, mais si triomphante pour lui.

pp. 153-154

12. Peu de jours donc avant la mort de notre père, les enfants qu'il avait engendrés par l'Évangile s'approchèrent de lui, ils remuèrent puissamment son âme si pleine de charité, par leurs larmes et leurs supplications, en lui adressant ces paroles et d'autres analogues : « Père, n'aurez-vous donc point pitié de ce monastère ? Ne vous laisserez-vous point toucher de compassion pour nous, que vous avez nourris du lait de votre sein maternel, avec de tels sentiments d'amour et que vous avez portés et consolés dans vos bras paternels ? Comment pouvez-vous consentir à exposer à tant de dangers le fruit de tant de travaux que vous avez accomplis en ces lieux ? Comment abandonnez-vous ainsi des fils que vous avez tant chéris jusqu'à ce jour ? » Bernard alors, pleurant avec eux, levant au ciel ses yeux où brillait la douceur de la colombe, et se sentant l'âme toute pénétrée de l'esprit même de l'Apôtre, s'écriait qu'il se sentait fortement attiré des deux côtés à la fois, et que, ne sachant pas ce qu'il devait préférer dans son choix, il remettait le tout entre les mains de la bonté divine. En effet, d'un côlé son amour de père le pressait de se rendre aux vœux de ses enfants et de rester parmi eux, et de l'autre le désir d'être avec Jésus-Christ le portait à quitter la terre. Cependant, l'humilité, si profondément et depuis si longtemps enracinée dans son âme, l'avait toujours porté à dire avec la plus intime conviction du cœur, qu'il n'était qu'un serviteur inutile, et à se regarder comme un arbre stérile qui de sa vie ne pouvait porter un fruit avantageux pour lui ni pour qui que ce fût. Il disait ordinairement, en effet, dans ses entretiens intimes : « Qu'il ne pouvait se persuader que les hommes le crussent aussi utile qu'ils le disaient ; il assurait même qu'il avait eu à soutenir en soi à ce sujet de bien grandes luttes de pensées, parce que, ne pouvant croire que tant d'hommes véridiques eussent voulu le tromper, ni que tant d'hommes sages pussent se tromper ainsi, tandis que de son côté pourtant il ne savait comment ne point les trouver dans l'erreur. » Tout le monde l'admirait ; il n'y avait que lui, ce qui le rendait plus admirable encore, qui ne vit point la splendeur de ses œuvres et de ses conseils ; il ressemblait par là à cet homme simple et droit, qui disait « qu'il ne se souvenait pas d'avoir jamais vu le soleil dans tout son éclat ni la lune dans toute sa splendeur ( Job, xxxi, 26. ) »

13. Enfin, quand tous les liens de sa demeure visible, se brisant de toutes parts, laissaient un libre essor à cette âme désireuse de partir, quand brilla ce grand jour qui vit se lever pour Bernard le jour éternel, les évêques du voisinage et une foule d'abbés et de religieux se réunirent pour assister à sa mort. Vers la troisième heure du jour, celui qui avait été le flambeau unique de son siècle, le saint et vraiment bienheureux abbé Bernard, passa heureusement, sous la conduite du Christ, de ce corps de mort dans la terre des vivants ; du milieu de ses enfants qui l'entouraient en chantant en chœur des psaumes mêlés de larmes abondantes et de sanglots suffocants, il alla rejoindre la troupe joyeuse de ceux qu'il avait envoyés devant lui dans ce ciel, et les bataillons des saints empressés à le féliciter, et les phalanges d'esprits angéliques qui s'avançaient à sa rencontre. Ô âme bienheureuse, c'étaient vos éclatants mérites qui vous élevaient ainsi, tandis que les vœux de vos enfants que vous laissiez sur la terre vous suivaient pieusement dans les cieux et que les saints désirs des habitants du ciel vous attiraient à eux. Oui, ce fut pour lui un jour vraiment serein que celui où le Christ a brillé à ses yeux dans l'éclat d'un soleil à son midi ! Ce jour, il l'attendait tous les jours de sa vie avec les plus impatients désirs, il l'appelait de tous ses vœux, il en faisait le sujet de toutes ses méditations, et s'y préparait par ses prières. Heureux passage du travail au repos, de l'attente à la récompense, de la lutte au triomphe, de la mort à la vie, de la foi à la pleine connaissance, de l'exil à la patrie, de ce monde à celui qui en est le père ! Nous savons que bien des personnes ont eu des apparitions dignes d'être rapportées, au sujet de la mort de ce saint homme ; mais il serait trop difficile de les examiner chacune en particulier, et beaucoup trop long de les décrire. Jusqu'à présent c'est de bien des manières que son amour de père pour ses enfants, amour qui vit véritablement et est plein de force maintenant, que dis-je, qui n'a jamais été plus vivant et plus fort, daigne par de nombreuses révélations sécher leurs larmes, dissiper leur chagrin, et leur apprendre à se réjouir avec plus de douceur de son sort et à gémir avec moins d'amertume du leur. Cependant si le lecteur désire connaître quelques-unes des merveilles qu'il a opérées, et en particulier celles qui ne demanderont point un trop long récit, nous le renverrons à un chapitre spécial, que nous croyons devoir réserver pour la fin et consacrer tout particulièrement à ce récit.

pp. 154-155

14. Cependant, tout en poursuivant notre récit, faisons-nous toute la violence possible pour détourner notre âme des gémissements, des rugissements profonds que fit entendre votre malheureux troupeau, quand notre pasteur quitta cette vie. Épargnons ces pages, et autant qu'il nous sera possible, commandons à nos yeux, secouons de nos paupières les larmes dont notre vallée fut inondée, quand celui qui en était la lumière s'est éloigné d'elle. Elle devait épancher le calice de sa douleur sur cette Église même, sur qui jusqu'à présent elle n'avait fait que répandre la rosée du bonheur, verser des torrents de joie, couler des fleuves de consolations. Tandis que Bernard, ce ministre et ce prêtre fidèle du Très-Haut, entrait heureusement dans le sanctuaire de son admirable tabernacle, pour offrir sur l'autel de Dieu, la sainte et agréable hostie de son âme, son corps, paré et orné selon l'usage de ses habits sacerdotaux, est déposé dans la chapelle de la bienheureuse mère de Dieu. De nombreuses troupes de nobles et de gens du commun accoururent aussitôt de tous les environs, et remplirent la vallée tout entière de gémissements, de pleurs et de cris déchirants. Aux portes du couvent, le sexe sensible, les femmes, pleurait d'autant plus amèrement que la régle [155-1] de notre ordre lui interdisait rigoureusement l'entrée du monastère, tandis qu'il était permis aux hommes d'approcher des restes bien heureux du saint. Le pasteur mort demeura deux jours entiers au milieu de son troupeau, et la grâce pleine de douceur que respirait autrefois son visage, bien loin de diminuer, était plutôt augmentée, et attirait les regards de tous les assistants, charmait leurs cœurs, et entraînait leurs sentiments jusque dans le tombeau où Bernard allait descendre. Cependant la foule qui de toutes parts se précipitait dans le couvent augmentait sans mesure, déjà même on était embarrassé de l'empressement et du concours de tous ces hommes qui aspiraient à embrasser ses pieds, à baiser ses mains, à lui faire toucher des pains, des baudriers, de l'argent et d'autres objets qu'ils voulaient conserver comme autant de sources de bénédictions et de secours dans une foule de nécessités. C'est surtout pour le troisième jour de sa mort qu'on se préparait en bien plus grand nombre encore dans les environs pour attendre l'heure de l'inhumation de son saint corps. Mais déjà le second jour, vers midi, la multitude rassemblée à Clairvaux se pressa en si grand nombre autour du corps du saint avec une pieuse ardeur, qu'on ne pût obtenir d'elle presque aucun égard pour les évêques, aucun même pour les religieux. Aussi, dans la crainte qu'il n'arrivât quelque chose de semblable ou même de pis, le troisième jour, on devança l'heure de l'enterrement et on célébra dès le matin le service divin, selon les rites en usage, comme les deux jours précédents on avait fait pour les messes et la psalmodie, puis on déposa ce baume si pur dans le vase destiné à le recevoir, et on plaça dans un cercueil de pierre cette pierre précieuse, cette perle incomparable.

pp ; 155-156

15. Après avoir consommé heureusement le temps de sa vie, à l'âge d'environ soixante-deux ans accomplis, l'ami du Seigneur, Bernard, premier abbé de Clairvaux, père [156-1] de plus de cent soixante autres monastères, s'endormit le vingt d'août en Jésus-Christ, dans les bras de ses enfants. Il fut enterré le vingt-deux du même mois, devant le saint autel de la bienheureuse Vierge Mère, dont il s'était toujours montré un prêtre très dévot. Dans son tombeau et sur son cœur on plaça une petite boite contenant des reliques du bienheureux apôtre Thaddée, qui lui avaient été envoyées de Jérusalem cette année-là même, et qu'il avait demandé qu'on plaçât sur son corps. C'était évidemment dans cette pensée de foi et cette espérance, qu'à la résurrection générale il demeurerait attaché au saint apôtre. — Toutefois, avant que le très saint corps fût déposé dans le sépulcre, un des frères, qui, depuis des années, était tourmenté par de graves accès de mal caduc, s'approcha du saint avec une foi entière, pour implorer son secours. Nous le connaissons, il vit encore à présent, et, à partir de ce moment, il n'a ressenti aucune atteinte de son ancienne maladie.

16. Tout cela eut lieu l'année même où notre bienheureux père Eugène III, un des enfants de notre saint abbé dans la vie religieuse, passa de cette lumière, ou plutôt de nos ténèbres à la lumière, après avoir, par ses vertus, jeté un vif éclat par les miracles qu'il opéra dans la ville même où il avait si glorieusement occupé le premier rang. Cette année-là, la onze cent cinquante-troisième depuis l'incarnation de Notre Seigneur, Anastase, successeur d'Eugène, occupait le Saint-Siége, l'empire romain était gouverné par l'illustre Frédéric, et en France régnait le très pieux Louis, fils de Louis. Le sceptre de l'Église universelle et l'empire sur toute créature visible ou invisible étaient entre les mains de Jésus-Christ, fils de Dieu, Dieu lui-même, vivant et régnant avec son Père et le Saint-Esprit, dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

___

[155-1] Cette règle était en vigueur à Clairvaux comme à Citeaux, où elle ne souffrait d'exception que le jour de la fête de la Dédicace ; ce jour-là, en effet, les femmes pouvaient entrer dans les églises de l'ordre.

[156-1]. Il en était le père, soit parce qu'il les avait lui-même fondés, soit parce que c'étaient des abbayes qui s'étaient soumises à Clairvaux. Quant aux abbayes fondées directement ou adoptées par saint Bernard, elles ne sont qu'au nombre de soixante-douze environ, dont trente-cinq en France, onze en Espagne, six en Belgique, cinq en Angleterre, cinq en Savoie et en Irlande, quatre en Italie, deux en Allemagne, deux en Suède, une en Hongrie et une autre en Danemark, d'après notre chronologie.

Chapitre III

Diverses révélations arrivées après la mort du saint abbé.

pp. 156-157

17. Puisque je me propose maintenant de dire quelques mots des révélations dont il a été parlé plus haut, je vais commencer par un fait qui a été prédit sept ans avant qu'il arrivât. Il y avait dans le monastère deux frères qui s'entretenaient ensemble de sa sainte vie et du succès de ses entreprises. L'un d'eux, qui, depuis les premières années de son adolescence, avait été élevé dans le monastère, dit à l'autre : « Savez-vous combien d'années notre bienheureux père a encore à vivre ? Je ne sais répondit l'autre. — Eh bien moi, reprit le premier, je sais qu'il n'a plus que six ou sept ans à vivre dans son enveloppe charnelle. » Comment ce religieux savait-il cela ? c'est ce que nous n'avons jamais pu pénétrer, car il ne le dit pas quand il parla ainsi, et il mourut lui-même avant le père. Quant au discours qu'il a tenu, nous l'avons appris de celui qui l'a entendu et qui vit encore, et qui fut d'autant plus étonné de ce qu'il entendit alors, qu'il voit maintenant ces choses arriver comme on le lui avait annoncé. Or, ce religieux est un homme tel, que nous n'élevons pas le moindre doute sur la véracité de son témoignage, et que nous sommes convaincu que quiconque le connaît, a en lui la même confiance. Au reste, ce n'est pas seulement l'époque de la mort de Bernard, mais encore, ce qui ne semble pas moins surprenant, le nom et la personne de son successeur qu'il déclare avoir connu alors par les révélations du même religieux. En effet, dans le même moment, celui-ci lui annonça que dom Robert, qui était alors abbé des Dunes, serait abbé de Clairvaux après notre saint père. Quant aux expressions dubitatives de six ou sept ans, qu'il disait que saint Bernard avait encore à vivre, elles semblent avoir été employées pour indiquer que sa mort arriverait après la sixième année, mais avant la fin de septième.

18. Le terme fatal approchait, et notre saint abbé avançait rapidement vers le but. En effet, le mal faisait des progrès, comme je l'ai dit au commencement de ce livre, mais il semblait que les souffrances perfectionnaient sa vertu et annonçaient une fin prochaine. Les frères, cependant, ne cessaient d'adresser à Dieu des prières et des supplications aussi pressantes qu'ils le pouvaient. Le saint ayant éprouvé pendant quelque temps un peu de mieux selon le corps, et voyant que leurs prières retardaient l'accomplissement de ses vœux, les rassembla tous et leur parla en ces termes : « Pourquoi retenez-vous ici-bas un pauvre homme comme moi ? Vous êtes les plus forts et vous en profitez. Épargnez-moi, je vous en conjure, et laissez-moi partir. » Déjà auparavant, comme tous les frères, frappés de crainte à l'idée du cruel malheur qui les menaçait, humiliaient leurs âmes dans la prière, un d'eux eut une vision. Il lui semblait voir une multitude innombrable accourir avec de grands transports de joie au devant de l'homme de Dieu, en dehors de la clôture du monastère, mais dans le nombre il ne reconnut que les quatre personnes qui marchaient en tête ; c'étaient Geoffroy de Chartres, cet homme qui aimait autant le saint qu'il en était aimé lui-même, et dont Bernard a parlé dans son quatrième livre de la Considération ; puis Humbert, qui avait été le premier abbé du monastère d'Igny, et enfin Gui et Gérard, frères du bienheureux. Accueilli de tous avec respect, le bienheureux et saint abbé, après le baiser de paix, s'entretint avec eux comme un ami avec des amis, et demeura longtemps avec eux quatre, pendant que le reste de la foule attendait à l'écart. Enfin les quatre personnages dont nous venons de parler saluèrent Bernard, en disant qu'ils étaient obligés de se retirer. Il pâlit à ces mots, la tristesse répandue sur son visage trahit le chagrin qu'il ressentait intérieurement, et il s'écria : « Pourquoi donc voulez-vous vous en aller sans moi ? » Mais eux lui répondirent : « Vos désirs et les nôtres ne peuvent être accomplis qu'à l'époque des choses nouvelles. » Par cette époque des choses nouvelles ils voulaient parler de l'époque où on recueille les fruits nouveaux, ainsi que l'événement le prouva clairement dans la suite, puisque Bernard mourut au mois d'août. Le lendemain matin, le frère qui avait eu cette vision, raconta ce qu'il avait vu et entendu, et consola les autres religieux qui regardaient la mort du père comme imminente, car on était encore en hiver.

pp. 157-158

19. Vers le même temps, une autre vision vint confirmer la précédente, en sorte que la complète exactitude de l'une et de l'autre montrât jusqu'à la dernière évidence que le Seigneur avait clairement indiqué dans ces deux visions ce qui devait arriver. En effet, voici la vision qu'eut un certain frère. Le bienheureux se préparait à se rendre à Jérusalem, et déjà même il était sur point de se mettre en route. Alors le vénérable Eudes, qui, depuis ses premières années, avait embrassé, avec un courage digne d'éloges, la vie religieuse dans le monastère de Clairvaux et remplaçait ordinairement les religieux chargés d'emplois quand ils étaient absents, s'approcha avec respect de Bernard et lui dit qu'il allait le devancer. On vit l'accomplissement de cette vision dans le fait que ce saint homme si agréable à Dieu, après s'être acquitté heureusement de sa mission sur la terre, précéda, dans la Jérusalem céleste où régne la vraie vision de la paix, notre saint abbé, qui était lui-même sur son départ et qui devait le suivre peu de temps après.

pp. 158-159

20. Peu de jours encore avant celui où notre père eut le bonheur de quitter cette terre, un abbé du voisinage, qui lui était bien affectueusement dévoué, le vit en songe, revêtu des ornements sacerdotaux, resplendissant d'une gloire éclatante, et conduit à l'autel en grande pompe. À son entrée, l'église qui était grande, retentit des accents d'une multitude de voix fortes, qui criaient : « Un enfant nous est né ! » Bernard, en effet, était un véritable enfant, doux et humble de cœur, et qui recevait, comme l'enfant qui vient de naître, le royaume de Dieu. Charmée des mérites dont il était enrichi en naissant, la foule des anges et toute l'assemblée des saints se félicitaient qu'il naquit pour elles au moment même où, pour nous il semblait mourir ; en le voyant arriver au terme de sa carrière, elles se mirent à témoigner leur joie, sinon par des sons retentissants, du moins par des vœux unanimes. Car, si à la pénitence d'un seul pécheur toute la cour céleste est dans la joie, de quelle allégresse ne se sentit-elle point inondée quand elle vit paraître celui par qui elle avait eu si souvent à se réjouir de la conversion et de la pénitence d'un si grand nombre de pécheurs. Qui pourrait supputer, en effet, combien de gens, qui ne quittèrent cependant ni les vêtements ni la vie du siècle, combien d'hommes et de femmes qui avaient passé du monde dans différentes congrégations, combien d'âmes, enfin, le Seigneur conduisit par son ministère à la pénitence et au salut ? Enfin, qui pourrait dire le nombre de ceux qui, sous sa conduite, dans cent soixante monastères, furent dirigés par la bonté de Dieu dans les voies de la pénitence ? Sans compter, en effet, ceux qui avaient heureusement achevé le cours de leur vie, ni ceux qui s'étaient répandus au loin, le jour où notre saint abbé eut le bonheur de quitter Clairvaux pour aller habiter une plus brillante colline, il laissa, en ne faisant mention que de ceux qui semblaient être plus spécialement ses enfants et qui habitaient son monastère, environ sept cents [158-1] âmes dévouées au services de Dieu. Faut-il s'étonner, après cela, qu'on le croie cher à la cour céleste, agréable au grand Roi, accueilli avec des témoignages de joie et d'allégresse ? En qui la grâce de Dieu fut-elle plus féconde ? Il a, plus que tous ceux de son temps et des temps passés, travaillé avec bonheur et succès. Qui a fait produire au talent qu'il avait reçu des profits aussi abondants ? Qui a recueilli tant d'avantages de son négoce ? Mais c'en est assez sur ce sujet, arrêtons-nous là, de peur qu'on ne nous accuse de sortir des bornes où nous avons promis de nous renfermer.

21. Bernard apparut au prieur du monastère de l'abbé dont nous venons de parler, qui avait si bien prévu sa naissance dans le ciel, la dernière nuit que notre saint abbé passa avec nous, et lui lit ses adieux en lui disant : « Sachez que je vais partir, je ne dois pas rester plus longtemps ici-bas. » Celui-ci rapporta sur le champ sa vision à son abbé, qui partit en toute hâte pour Clairvaux et il se trouva que c'est précisément ce jour-là même que le saint abbé était passé de cette vie dans l'autre, selon ce qu'il avait annoncé.

pp. 159-160

22. Le frère Guillaume, de Montpellier, dont nous avons fait mention plus haut, avait jeté autrefois un certain éclat dans le siècle et en avait jeté un bien plus grand dans la manière dont il avait fui le siècle. S'étant fait moine dans le monastère de Grandselve, il vint faire une visite avec la plus vive pieté à notre saint père abbé. Au moment de repartir pour son monastère, il se plaignait avec larmes de ce qu'il n'aurait plus le bonheur de le voir. L'homme de Dieu lui dit : « Ne craignez rien, vous me reverrez certainement encore. » Le pieux Guillaume, attendait l'effet de cette promesse, quand la nuit même où notre bienheureux père quitta cette vie, il eut le honheur de le voir lui apparaître dans son monastère de Grandselve et de l'entendre lui dire : « Frère Guillaume ? » Il lui répondit : « Me voici, Seigneur. » « Venez avec moi, » repartit Bernard, et ils marchèrent ensemble et parvinrent à une montagne très élevée. Le saint demanda à son compagnon s'il savait où ils étaient arrivés ; Guillaume répondit qu'il l'ignorait ; alors Bernard reprit : « Nous sommes au pied du mont Liban ; pour tous, demeurez ici, quant à moi je vais gravir la montagne. » Guillaume lui ayant demandé pourquoi il voulait ainsi monter sur la montagne : « Je veux m'instruire. » Guillaume étonné lui dit : « Et de quoi voulez-vous donc vous instruire, père, vous qui, je crois, n'avez point au jourd'hui votre égal en science ? » Le saint lui repartit : « Ici bas il n'y a ni science, ni connaissance de la vérité. C'est en haut que se trouve la plénitude, la vraie science de la vérité. À ces mots il le quitte et s'élève à ses yeux au plus haut de la montagne. Pendant qu'il le regardait s'élevant ainsi, il se réveilla, et la première pensée qui se présenta à son esprit fut celle qui descendit en ces termes des cieux à l'oreille de saint Jean. Heureux les morts qui meurent dans le Seigneur. Le lendemain matin, en racontant ces choses à son abbé et à ses frères, il leur dit que notre saint père avait quitté cette vie. On nota le jour et les informations, qu'on prit ensuite avec tout le soin possible, firent connaître que les choses étaient arrivées ainsi que Guillaume l'avait dit. Ainsi donc, ô saint abbé, vous qui, dans cette vallée de larmes, vous êtes préparé des degrés pour vous élever, dans votre cœur, vous voilà maintenant, de la vallée de Clairvaux, arrivé heureusement sur les hauteurs du Liban, de la montagne de la candeur, du séjour de la lumière, du comble de la clarté. Les mains innocentes et le cœur pur, vous vous êtes élevé jusque sur la montagne du Seigneur, jusqu'aux riches sources du salut, aux trésors de science et de sagesse, où, d'un œil pur, vous contemplez la vérité pure, où avec tous les saints vous n'avez plus qu'un maître qui est Jésus-Christ, où vous ne recevez plus tous ensemble que les leçons de Dieu. Attirez-nous à vous, nous vous en prions, et du haut de cette montagne jetez un regard de compassion sur votre chère vallée. Assistez-nous dans nos travaux, secourez-nous dans nos périls, tendez-nous la main pour nous aider à monter après vous. Ce qui nous inspire quelque confiance, c'est votre bonté connue de nous depuis longtemps et qui n'a fait que s'accroître, bien loin de s'éteindre dans le néant. Il y a plus, la vision que nous allons rapporter fortifie encore notre confiance.

23. La nuit qui suivit le jour où le corps sacré du saint fut confié à la terre, notre saint abbé manifesta clairement quelle sollicitude il conservait encore pour ses enfants, et qu'il aimerait jusqu'à la fin ceux qu'il avait aimés dans le monde. En effet, il apparut à un frère, environné de gloire, dans un vêtement éclatant et avec un visage brillant de lumière. Ce religieux voulait le retenir, mais lui, passant outre sans s'arrêter, lui dit : « Je ne suis venu que pour un frère à l'âme bien simple. » Au récit de cette apparition, tout le monde fut dans l'admiration, mais vers les trois heures, on reconnut le sens de cette vision. En effet, il mourut alors un frère bien connu par sa simplicité d'esprit, et comme cela est tout à fait croyable, Bernard, qui avait annoncé qu'il ne venait que pour ce frère, emmena avec lui au ciel son âme heureuse de s'y présenter en compagnie d'un tel guide. Quelques jours après, Bernard se montra encore dans un appareil magnifique à un autre religieux, se plaignit à lui de la douleur que nous avions témoignée à son départ du milieu de nous, et, après lui avoir fait entendre des paroles de consolation, et lui avoir donné des promesses d'une éternelle félicité pour ceux qui persévéreraient dans la soumission à sa régle et dans sa doctrine, il ajouta : « Sachez de plus et dites à nos frères, que dans la chapelle se trouve le corps d'un saint dont je porte l'habit. » Il voulait parler de l'évêque Malachie. Il avait conservé la tunique dans laquelle ce saint était mort, il s'en servait pour célébrer la sainte messe et avait demandé qu'on l'ensevelît dans cette tunique, comme il avait enseveli Malachie dans la sienne. Or ce fait était demeuré jusque alors complètement ignoré du moine dont il s'agit, et de plusieurs autres. Heureux le pontife dont notre saint abbé a de son vivant et après sa mort même tant célébré les vertus. Quelle gloire pour ces deux pères, de n'avoir point été séparés dans la mort après s'être tant aimés pendant leur vie !

pp. 160-161

24. Environ quarante jours plus tard, un abbé de la Grande Bretagne eut le bonheur d'éprouver par lui-même la vertu de leur sainte amitié. En effet, à l'époque dont nous parlons, il se rendait avec d'autres abbés ses collégues, selon l'usage, à Citeaux ; il resta à Clairvaux où il fut atteint en même temps de deux maladies qui le mirent dans un état désespéré ; c'était une pleurésie accompagnée d'une fièvre quotidienne. Déjà même la longueur du mal l'avait tellement affaibli, que les frères, qui ne l'avaient pas quitté un instant, n'attendaient plus que le moment où son âme allait s'envoler. Cependant, comme il était tourmenté non pas tant de regret de quitter la vie que de la pensée de la désolation que ressentiraient ses enfants absents, s'il mourait en pays étranger, il demanda avec instance qu'on le portât au tombeau du saint abbé. Après y avoir prié avec toute la dévotion possible, il conçut la pensée de visiter aussi le tombeau de l'évêque Malachie, qui se trouvait dans le côté nord de la chapelle, et d'y implorer son secours ; mais, comme il craignait la fatigue qui devait en résulter pour lui, et comme il était déjà presque assuré de sa guérison, il ne donna pas suite à sa pensée. Le lendemain, il rappelle les prêtres et les prie de l'aider à se rendre à la chapelle. Sur les observations qu'ils lui firent, car ils craignaient pour lui quelque danger dans ce déplacement, il faut, dit-il, à tout prix que j'aille au tombeau de Malachie, car, la nuit dernière, après un demi-sommeil que j'ai eu, je me suis trouvé tout à coup éveillé, et j'entendis une voix qui me disait : Maintenant que vous êtes guéri de l'une de vos deux maladies, si vous voulez obtenir la guérison de la seconde, adressez-vous à l'évêque Malachie. On se rendit à ses vœux ; et à l'instant même il lui fut fait selon ce qui lui avait été promis. Guéri le jour même, il se remit en voyage peu de jours après et revint très bien portant parmi les siens.

Même après la mort, saint Bernard se montre plein de déférence envers Malachie.

25. En cela, très doux père, nous reconnaissons votre zèle et la considération que vous aviez pour Malachie. C'est bien là votre manière de faire, c'est là votre déférence pour votre collégue, vous avez partagé cet honneur et cet amour avec lui et vous vous trouvez par là plus véritablement et plus heureusement glorifié dans les cieux parce que vous l'êtes avec lui, ou plutôt, ô mon Dieu, ce sont là vos œuvres et vos dons à vous. Car dès le commencement du monde, vous avez rempli la terre entière de la présence de votre divinité, et vous devez un jour la remplir tout entière de la gloire de votre majesté ; mais, en attendant ce jour, vous en visitez plus particulièrement quelques parties et certains endroits qui sont l'objet de vos éternelles préférences, et vous les remplissez de la grâce spéciale de la sainteté. Seigneur, faites que toujours les fruits abondent dans notre vallée que vous avez voulu rendre claire de fait plus encore que de nom, quand vous l'avez honorée par la présence de ces deux astres d'un si parfait éclat. Gardez la maison où se garde pour vous ce double dépôt, faites entin que pour nous, selon cette parole, là où est votre trésor, là aussi soit votre cœur, là votre grâce et votre miséricorde, là soit ouvert l'œil de votre continuelle bonté sur tous ceux qui s'y trouvent rassemblés en votre nom, qui est au-dessus de tout autre nom, de même que vous êtes par dessus tout le Dieu béni dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il [161-1].

pp. 161-163

26. Le juste dont le Seigneur a voulu que le souvenir fut éternel n'a pas perdu de son côté le souvenir de ses enfants, car, après sa mort, il a fait et accompli pour eux, par ses miracles, ce qu'il leur avait prédit de son vivant. Dans les œuvres de sa puissance, on retrouve sa parole pleine de vie et d'efficacité, et le testament digne de foi qu'il avait laissé à ses enfants bien-aimés, quand il leur avait dit : « Je prendrai un soin assidu de ma famille de Clairvaux, je ne cesserai d'arroser de ma bénédiction cette plantation de ma main, et je lui ferai sentir ma présence par mes bienfaits, en sorte qu'il ne semblera pas que je l'aie quittée. » Et, en effet, partout il nous cherche des motifs de consolation, à tel point que, naguère encore, ou l'a vu s'occuper jusque dans les pays d'outre-mer, de venir à notre secours. Il arriva, en effet, plusieurs années après la mort de notre saint, que les signes de sa sainteté ont brillé d'un vif éclat par l'étendard même de la croix, et que celui qui a donné à cet instrument toute sa vertu, a montré avec quelle pieuse ardeur il avait ambitionné pour nous le secours de la croix de vie. En effet, Sarracon, chef des Turcs, se disposant à fondre sur la ville d'Alexandrie et sur la province d'Égypte qui y est adjacente, pour la soumettre à son empire, le roi de Jérusalem, le très chrétien Amaury, à la demande des Sarrasins d'Égypte, vola au secours de cette contrée, dont il tirait des tributs. Mais, en homme qui sait se précautionuer contre l'avenir, il craignait que, si les Turcs parvenaient à s'établir en Égypte, ils ne fussent une source de grands dommages pour les Chrétiens, à cause du voisinage des deux pays, et qu'ils ne le privassent lui-même des sommes qu'il percevait en Égypte à litre de tribut. Ayant donc rassemblé quelques chevaliers et levé quelques troupes, il se met en marche ; Sarracon s'avance à sa rencontre, et arrive jusque auprès du Nil qui, après avoir pris sa source dans le Paradis terrestre, féconde les déserts de l'Égypte.

Saint Bernard apparaît au rois Amaury en guerre contre les Turcs.

Arrivé sur les bords du fleuve, Aniaury s'en ouvre le passage au moyen d'un pont de bateaux, laisse un fort détachement d'infanterie pour la garde des deux têtes du pont, et se met de sa personne, avec trois cents chevaliers, à la poursuite de Sarracon qui avait pris la fuite, et le presse vivement lui et son armée qui était fort considérable, puisqu'elle comptait quatorze mille Turcs et trois mille combattants Arabes. Après avoir fui l'espace d'un jour entier devant le roi Amaury, il ne manquait pas d'arriver aux deux armées des messagers qui venaient des pays situés entre elles, dont les uns disaient au roi qu'il n'avait qu'à fondre sur cette multitude déjà épuisée par la faim et la fatigue pour l'exterminer en un instant, et les autres engageaient, au contraire, les Turcs à s'arrêter, en leur disant qu'il leur serait bien facile, nombreux comme ils l'étaient, d'envelopper la poignée d'hommes qui les poursuivait. L'armée de Sarracon fait donc volte-face, elle attend le roi de pied ferme pour lui livrer bataille, après avoir commencé par se laisser emporter par une fuite précipitée. Comme la nuit approchait, on campa près d'un cours d'eau fort étroit, qui séparaît seul les deux armées. Comme le roi, couché dans le creux de son bouclier, prenait quelque repos, il vit tout à coup, au milieu de son sommeil, saint Bernard lui apparaître, lui rappelant et lui reprochant ses péchés et lui disant qu'il n'était pas digne de porter dans ce combat le fragment de la croix vivifiante qu'il avait, selon la coutume, pendu à son cou.

Bernard ordonne à Amaury de donner la croix à Clairvaux.

Aussitôt ce roi, saisi de trouble et de terreur, demande pardon, et confesse avec larmes ses péchés au saint qui venait de lui parler. Alors, le bienheureux Bernard, approchant la main, s'empare de la croix qui pendait au cou du roi, et, le bénissant trois fois avec la croix sainte, il le console en lui disant : « Roi, ayez confiance, vous vaincrez par ce signe, et vous échapperez sain et sauf à vos ennemis du milieu du plus grand péril auquel vous ayez jamais été exposé. » À ces mots, il sembla à Amaury qu'il voulait se retirer, en emportant avec lui la croix qu'il avait détachée de son cou ; mais le monarque le retenant, lui dit : « Je ne vous laisserai point aller que vous ne m'ayez rendu ma croix. » Le saint lui repartit : « Non, non, prince, car j'ai encore d'autres enfants à qui je dois avec cette croix procurer les bénédictions du ciel. » À ces mots, le roi se réveille, l'Aurore paraît, le soleil répand à flots son éclatante lumière et les deux armées s'avancent pour en venir aux mains. La petite troupe du roi fond sur la multitude des ennemis. Au milieu de cette foule, le roi paraît comme englouti au sein des flots de la mer ; cependant, par la vertu du signe de la foi, il fait mordre la poussière aux ennemis de la croix du Christ. Il en tombe mille à sa gauche et des milliers à sa droite et les chrétiens portent partout la victoire au nom du Christ ; mais, pendant que les uns sont occupés à combattre d'un côté et les autres de l'autre, le roi reste seul sur un tertre de sable amoncelé, d'autant plus près de la mort et de l'extermination, qu'il est plus loin de siens et plus privé de tout espoir de secours. Du haut de l'éminence qu'il occupait, il voyait les Turcs accourir de tous côtés, déjà même il n'attendait plus que la mort qui le menaçait de toutes parts, et n'avait plus d'espérance de salut que dans ce qu'il savait qu'il n'était pas connu des ennemis. Se rappelant alors la vision qu'il avait eue, il fit un vœu au dedans de lui, et promit à Dieu et à saint Bernard, s'il échappait vivant aux mains des ennemis, de donner aux religieux de Clairvaux la croix que leur père lui avait demandée pour eux. Tout à coup, trente chevaliers, qui ont de loin reconnu leur roi, fondent vigoureusement sur les Turcs pour détourner leurs efforts contre eux-mêmes, en sorte que, tout l'effort du combat se concentrant sur eux, les ennemis ne reconnussent point le roi, et cessassent de le presser. À cette vue, quinze autres chevaliers de la sainte milice du Christ s'élancent au plus épais de la mêlée et, selon ce qui est écrit, « Dans ces milliers d'ennemis, on voit un seul homme en mettre mille en fuite et on en voit deux en mettre des milliers en déroute. » Ces quinze chevaliers, réunis aux trente autres, dispersent ou massacrent tout ce qui se présente, rejoignent leur roi, tout joyeux de la victoire qu'ils viennent de remporter. Voilà comment il arriva que ce prince, suivant la parole de notre saint abbé, obtint la protection de la croix par les mérites de ce saint père. Ce même prince fit ensuite le récit détaillé de la vision qu'il avait eue, à Richer, abbé du Saint-Sépulcre, qui l'a ensuite fidèlement racontée en Gaule. C'était un homme jouissant d'une grande considération, d'une vie sainte et autant au dessus de tout soupçon de mensonge, qu'il était, par la grâce de Dieu, étranger aux corruptions du monde. Ainsi soit-il.

___

[158-1]. Pour le nombre des novices, on peut voir ce qui est dit plus haut, au livre VII, chapitres XII et XIX.

[161-1]. Dans le manuscrit du Vatican, portant le n. 676, ce livre ne comte que vingt-trois alinéas, dont le dernier fait défaut dans les éditions qui ont paru de ce manuscrit. Or ce dernier alinéa se termine ainsi.

LIVRE SIXIÈME

Vie de saint Bernard, premier abbé de Clairvaux. Livre sixième, comprenant les miracles opérés par lui en l'année 1146, dans l'Allemagne, la Belgique et la France, et divisés en trois parties, ayant chacune un auteur différent.

Préface de Horstius

I. Parmi tous les saints que leurs miracles ont rendus célèbres, saint Bernard me semble occuper un des premiers rangs, sinon le premier. Il y a là de quoi fermer la bouche de tous ceux qui disent des choses injustes et qui révoquent en doute les miracles des derniers temps.

Les hérétiques révoquent les miracles en doute. pp. 164-165

Il ne manque pas, en effet, de Pharaons qui endurcissent leur cœur à la vue et au récit de tant d'insignes merveilles, pour ne pas être contraints de reconnaître que Dieu est admirable dans ses saints ; oui, on rencontre encore de ces serpents et de ces aspics qui se rendent sourds en se bouchant les oreilles afin de ne point entendre les paroles du sage enchanteur. Bien plus on trouve, même de nos jours, de ces pharisiens aveugles et opiniâtres ou même pires que cela encore, qui ne font aucune difficulté d'attribuer ces miracles au pouvoir de Satan. Ils regardent les miracles comme superflus depuis que l'Évangile prêché par tout le monde y répand sa lumière, aussi tous ceux que les hommes les plus dignes de foi nous racontent comme s'étant accomplis depuis lors, bien qu'ils se soient passés au su et au vu de l'univers entier, ils les rangent au nombre des fables et des inventions ou les expliquent même par des tours d'adresse. Ô hommes aveugles et misérables, qui voyez et ne discernez point, qui entendez et ne comprenez point ! Non, le bras du Seigneur n'est point raccourci, et aujourd'hui encore il peut faire par ses fidèles serviteurs des choses qui surpassent les sens des hommes et les forces de la nature, si la nécessité s'en fait sentir. Nous n'avons point à prouver cette thèse, c'est à celui qui a tout fait avec poids et mesure, à celui dis-je, dont la « sagesse atteint avec force d'un bout jusqu'à l'autre et dispose tout avec douceur, » d'en montrer la vérité. Il y aurait témérité, impiété même, à fixer sur ce point des lois et des limites à la puissance et à la providence de Dieu.

Saint Bernard s'est distingué par ses miracles.

Jetez seulement les yeux sur cette vie de saint Bernard, vous qui en voulez à la gloire du saint, et vous verrez que sa sainteté tout à fait exceptionnelle est attestée, je ne dis pas seulement par ses écrits, et encore par ses œuvres, mais aussi par tant et de si irrécusables témoignages que la calomnie n'oserait même pas se permettre de l'atteindre, et qu'elle est telle qu'elle commande le respect même à ses ennemis les plus déclarés. Quant aux miracles, bien que par eux-mêmes, ils ne soient pas des preuves indubitables et irréfragables de sainteté, cependant en Bernard, la sainteté de la vie et le don des miracles sont si étroitement liés qu'il faudrait être ou insensé ou impie pour essayer de les séparer l'un de l'autre dans ce saint homme.

pp. 164-165

II. Aussi, que les uns fassent son éloge d'une manière et les autres d'une autre, pour moi j'applaudis de tout mon cœur à leurs efforts, parce que je ne trouve aucun éloge qui soit à la hauteur de ce qu'il mérite. Cependant, je ne puis pas ne point lui donner par excellence, le nom de thaumaturge, en voyant tous les miracles qu'il a faits, et la manière aussi admirable que familière dont la puissance de Dieu s'est montrée en lui. Je veux bien qu'il n'y ait pas de saint qui puisse depuis bien longtemps revendiquer ce titre, on ne saurait pourtant se refuser à reconnaître que saint Bernard peut réclamer pour lui le double honneur de la sainteté et du pouvoir de faire des miracles, bien qu'on ne voie pas de saints ardents à ambitionner pour eux l'honneur et la gloire. Après tout, il est certain que Bernard s'est toujours tout particulièrement appliqué à repousser la gloire loin de lui, pour l'attribuer à celui qui « seul fait tout en tout et seul fait des miracles. »

Quelle est la fin des miracles.

Mais nous, nous devons malgré cela louer Dieu dans ses saints et nous rappeler d'autant plus soigneusement les miracles que, par la vertu de Dieu, ils ont faits, soit pour faire éclater la gloire de Dieu, soit pour confirmer la foi, soit enfin pour assurer le salut du peuple chrétien si nous ne voulons point les priver de la fin pour laquelle ils ont été faits, ce qui ne manquerait pas d'arriver si nous les négligions à dessein et si nous n'en parlions point, par indifférence ou plutôt par irréligion. Or, la fin principale des miracles, c'est de faire éclater la gloire de Dieu, de montrer sa puissance, d'établir surtout l'orthodoxe vérité de la foi, de confondre les incrédules, ou enfin d'affermir les fidèles dans leur croyance. Enfin, pour ne point parler des miracles des autres saints, je trouve que ceux de Bernard seul fournissent de si nombreux et de si éclatants appuis à la foi, que tout chrétien peut dire avec Richard de Saint-Victor, s'il se sent pressé par le démon du doute : « Seigneur, si je me trompe, mon erreur vient de vous. Car toutes ces vérités se trouvent confirmées à nos yeux par des signes et des prodiges et par des merveilles tels qu'ils ne peuvent venir que de vous. Certainement, elles nous ont été transmises par des hommes d'une suprême sainteté, et se sont trouvées appuyées sur des preuves décisives et authentiques par vous-même, qui avez coopéréré avec eux et qui avez confirmé leurs paroles, par les merveilles dont vous les avez fait suivre. » C'est en ces termes que s'exprimait Richard. Je crains de pousser trop loin mes remarques, et pourtant je ne puis me défendre de rapporter ici les paroles de saint Grégoire le Grand, tant elles trouvent ici naturellement leur place. Après avoir comparé les miracles des saints à des remparts, et leurs vertus à des boucliers dont les chrétiens se servent pour se défendre et se mettre à couvert, il continue en ces termes : « Ce qui prouve la vérité de ce que les saints nous ont dit de Dieu, ce sont les miracles qu'ils ont faits, attendu qu'ils n'auraient pu en opérer de pareils par son intervention, si ce qu'ils nous disaient de sa part n'eût point été la vérité. Ce qui nous montre aussi combien ils étaient pieux, humbles et bons, ce sont les œuvres qu'ils ont accomplies. Si donc nous avons quelques tentations contre la foi que nous tenons de leur prédication, jetons un regard sur les miracles qui ont accompagné leur parole, et nous nous sentirons raffermis dans la foi que nous avons reçue d'eux. Que faut-il voir dans leurs miracles, sinon les remparts de notre foi ? Car nous pouvons par eux nous abriter contre les camps des ennemis, et pourtant nous ne les tenons point dans la main de notre libre arbitre. En effet, nous ne saurions en faire de pareils, etc. » Il m'a semblé que je devais m'arrêter ainsi un peu plus longuement sur ce sujet, à cause de ceux qui n'ont qu'une foi médiocre aux miracles, ne leur accordent pas toute l'importance qu'ils ont, déchirent l'auréole de gloire des saints et n'honorent point ceux que Dieu a voulu honorer par ces merveilles. J'espère donc que ce qui précède n'aura été ni désagréable, ni inutile au lecteur. Ce dont je suis sûr, c'est que nul admirateur de saint Bernard ne me blâmera de l'avoir écrit.

III. À ces paroles de Horstius, qu'il nous soit permis d'ajouter que les miracles de saint Bernard ont paru si éclatants de son vivant, et même avant la prédication de la seconde croisade dont il sera parlé dans le livre suivant, que Bérenger même, le disciple et le défenseur d'Abélard, ne fait aucune difficulté dans son Apologie pour son maître, de les regarder comme indubitables, malgré son hostilité contre saint Bernard. Voici, en effet, en quels termes il s'adresse à saint Bernard lui-même : « Depuis longtemps, la renommée, au vol rapide, a répondu par tout l'univers et préconisé vos vertus, raconté vos miracles. Nous déclarions bienheureux les siècles modernes que l'éclat d'un astre si brillant a illustrés, et nous pensions que ce n'est que grâce à vos vertus que ce monde, depuis longtemps destiné à périr, était encore debout. Nous espérions que votre langue serait l'arbitre qui déciderait de la clémence de l'air, de la tempérie des saisons, de la fertilité de la terre et de la bénédiction des moissons. Votre tête touchait aux nues, et, comme on dit vulgairement, vos rameaux dépassaient l'ombre des montagnes. C'est dans cet état que vous avez longtemps vécu, et que vous avez doté l'Église d'établissements si purs, qu'à la vue seulement de la ceinture de vos reins il nous semblait entendre les démons rugir, et que nous nous félicitions d'avoir dans notre bassesse un si grand protecteur. » C'est ainsi qu'il parlait, rendant de cette manière, même malgré lui, témoignage à la vérité ; ce qui ne l'a pas empêché de citer plus loin Bernard au tribunal de l'opinion publique, pour avoir attaqué Abélard. ( Note de Mabillon. )

Livre miraculeusement préservé

Herbert [166-1], abbé de Mores, raconte comment le livre des miracles de saint Bernard s'est trouvé miraculeusement conservé.

pp. 166-168

Dernièrement, pendant une visite que le vénérable Pierre, abbé de Clairvaux, faisait à ses monastères [166-2], qui fleurissent d'une manière admirable dans la province de Reims, par un effet de la grâce du Saint-Esprit, nous arrivâmes avec lui au monastère de Valleroy. Nous y trouvâmes une multitude incroyable de miracles de saint Bernard, que la crainte de fatiguer le lecteur ne permit pas d'insérer dans l'histoire de sa vie, attendu que, si on les avait rapportés tous, il y aurait eu de quoi en composer plusieurs volumes. Nous empruntâmes et apportâmes avec nous ce livre de miracles, qu'il se trouvait que nous ne possédions point à Clairvaux, afin de le faire copier. On l'avait placé dans une valise avec sept autres livres, dont les uns étaient plus, les autres moins volumineux. Or, à notre arrivée, au monastère de Longpont, on conduisit à l'abreuvoir avec les autres chevaux celui qui portait ces livres ; mais on eut l'imprudence de lui lâcher la bride sur le cou au moment où il s'engageait dans le gué, il tomba dans un trou, et, pendant l'espace d'une heure, il flotta et nagea un peu au hasard et dans un danger de se perdre. Tous ceux qui étaient là criaient qu'un cheval chargé de livres et de vêtements était sur le point de se noyer avec le garçon qui le montait. On accourut de tous côtés pour lui porter secours. Cependant la bête et son cavalier avaient disparu sous l'eau, et on ne voyait plus que leurs bouches paraître un peu à la surface. Un jeune homme se dépouilla de ses vêtements, et pendant assez longtemps essaya de leur porter secours, il fit tous ses efforts pour les tirer de danger, mais le cheval lui échappa et il ne put y réussir. Enfin on arriva avec un petit bateau qu'on était allé prendre fort loin de là, et, par la grâce de Dieu, on put tirer du danger et ramener à terre le jeune garçon et son cheval, non seulement pleins de vie l'un et l'autre, mais complêtement sains et saufs ; quant à la valise où se trouvaient les livres, on la recueillit aussi, mais toute pleine et gonflée d'eau comme une outre. On eut la négligence de la laisser très longtemps sans l'ouvrir, et, lorsque enfin on l'ouvrit, il se trouva que tous les livres, depuis le plus grand jusqu'au plus petit, avaient été tellement mouillés qu'ils étaient effacés comme s'ils avaient passé bien longtemps au fond de l'eau. Toutefois, le livre des miracles, qui était avec tous les autres que l'eau avait atteint et complètement mouillés, se trouva si sec et si intact, si beau et si frais, qu'on n'aurait jamais pu croire qu'il sortait de l'eau, on aurait plutôt dit qu'on venait de le prendre sur les tablettes d'une bibliothêque. En effet, comme on peut le voir encore aujourd'hui, l'eau n'avait pas altéré la moindre lettre, ni grande ni petite ; bien plus, elle ne l'avait pas même mouillé, tandis que tous les autres, comme je l'ai dit, avaient tellement souffert de leur séjour dans l'eau, qu'ils étaient redevenus comme du parchemin qu'on vient de préparer, et se trouvaient tout à fait impropre à quelque usage que ce fût. Pleins d'admiration à la vue de cette merveille et transportés de joie, nous nous mîmes à rendre grâces à Dieu, qui avait voulu glorifier par ce miracle les mérites vénérés de Bernard son bien-aimé. Amplement consolés par là, nous avons supporté la perte que nous avions faite des autres livres, non seulement très facilement mais même très gaiement, d'autant plus que dans cette heureuse pêche qui nous rendait ce livre, nous avions rapporté du fond des eaux un tel et si grand miracle. Nous avions deux motifs de nous sentir pleins d'allégresse, d'abord l'éclat même des miracles racontés dans ce livre, dont le présent miracle nous rendait encore plus sûrs ; en second lieu, la vie du jeune garçon qui s'était sauvé par ce moyen, et dont nous ne pouvons attribuer le salut à autre chose qu'aux prières et aux mérites de notre très saint confesseur.

___

[166-1]. Herbert devint plus tard archevêque de Turin, en Sardaigne. Il a écrit trois livres sur tes miractes de saint Bernard et d'autres saints, ses disciples, dont il sera parlé plus loin.

[166-2]. Il s'agit ici des abbayes de Foigny, de Bonnefontaine et de Ligny.

Préface de Philippe de Clairvaux

À Samson, Archevêque de Reims

pp. 168-169

Au très cher père et Seigneur, par la grâce de Dieu, archevêque de Reims, le frère Philippe de Clairvaux, salut et vœu qu'il s'avance de clarté en clarté comme poussé par l'esprit du Seigneur.

Ce serait à moi une grande présomption, si ce n'était l'effet d'une très grande affection, d'oser écrire à Votre Sublimité. Que peut-il y avoir de commun, en effet, entre le serviteur et son seigneur, entre le disciple et son maître, entre un moine et un évêque. Non, il n'y a rien de commun entre Votre Sublimité et moi, puisque d'un côté se trouve une dignité suprême et de l'autre un abaissement profond. Celui qui est une fois enseveli pour le monde ne doit plus être rappelé dans le monde, et quand on a imposé silence à ses lèvres, on ne doit plus rentrer dans les luttes de la parole et poursuivre la gloire de l'éloquence. Vous savez bien, mon seigneur et père, qu'un moine ne connaît point l'art d'écrire, qu'un ignorant n'a rien de ce qu'il faut pour l'exercer, et qu'un pénitent ne doit point placer dans cet art ses affections. D'ailleurs, il m'est dur et pénible, quand tous les autres religieux vaquent à la prière et voient combien le Seigneur est doux, de manier le stylet et les tablettes, et vous savez que ce qui devrait être mon partage, c'est le martyre d'une rude pénitence. J'ai appris que, en vérité, il n'y a rien de plus efficace pour mériter les richesses de la grâce du Seigneur, que de demeurer en silence et de partager les sentiments des hommes humbles. L'humilité est la reine des vertus, et son fils aîné est le silence ; c'est en cela et de cela que dépend le culte de la justice, selon ce que nous assure un juste, qui a dit : « Le culte de la justice, c'est le silence ( Isa. 32, 17. ) » Mais je m'avance beaucoup trop loin et je dois interrompre la marche de mon discours. C'est bien mal commencer, en effet, que de contraindre à se fixer trop longtemps sur ces lignes des regards que vous devez à tant d'autres que moi. Mais, après tout, la bassesse, le néant de votre serviteur aurait-il osé se permettre de le faire, si l'humilité de Votre Grandeur ou plutôt la grandeur de votre humilité, très aimable père, ne m'eût prévenu et ne fût intervenu entre vous et moi ? Vous m'avez demandé, en effet, de vous écrire tout ce que je pourrais découvrir touchant les miracles de notre père, votre ami, de celui qui vous a aimé non point en parole et du bout des lèvres, mais en œuvre et en vérité. Ces miracles réclamaient une critique plus habile et un critique plus entendu, bien que, à vrai dire, je me sois contenté de les recueillir plutôt que de les décrire. Ce dont je suis certain, c'est que j'ai tout entendu de mes oreilles ou vu de mes yeux ; j'en excepte pourtant ce qu'il a fait dans son voyage pour aller au concile d'Étampes et pour en revenir ; cela je ne l'ai ni vu ni entendu, mais d'autres que moi, à qui je crois comme à mes propres yeux, l'ont vu et entendu et me l'ont rapporté. C'est à cette époque, en effet, que je suis entré à l'école du Christ et que j'ai dit adieu au siècle, pour les siècles des siècles. J'ai résolu de confier le récit de tous ces miracles et de ce qui s'est passé durant le cours du voyage d'Étampes, et qu'on a fidèlement recueilli, à un homme doué d'une plume élégante et religieuse, qui sache mettre en lumière ces œuvres de lumière avec toute la puissance du style. Pour vous, quand vous recevrez cette lettre, priez pour votre Philippe, qui toute sa vie sera votre dans les entrailles de Jésus-Christ.

Première partie

Par Philippe, religieux de Clairvaux.

Chapitre premier

Bernard va à Constance. Noms et qualités de ceux qui ont été les témoins oculaires des miracles qu'il a opérés.

pp. 169-170

1. Pendant que le serviteur de la croix prêchait la croisade dans le royaume Teutonique, il se vit obligé d'aller trouver le roi Conrad, pour négocier une paix. Il le rencontra à Francfort, château-fort situé sur le Mein, dans le territoire de Mayence, et tirant son nom de ce qu'il y avait en cet endroit un passage appelé le gué des Francs. L'évêque de Constance, Hermann, homme religieux, s'y trouva aussi pour le prier de vouloir bien lui faire l'honneur de monter jusque dans son pays. Bien des choses s'opposaient à ce que Bernard accédât à ce désir. La première et la plus importante de toutes, c'était sa sollicitude profonde, son amour extrême pour ses chers enfants de Clairvaux, qu'il avait hâte d'aller rejoindre, car une mère ne saurait oublier le fruit de ses entrailles, et il souffrait de se voir séparé de ses enfants depuis près d'une année. Cependant les instances de monseigneur l'évêque de Constance triomphèrent de ses résistances, car il agit auprès de lui à temps et à contretemps, par lui-même, par le roi et par les évêques, pour obtenir son consentement, qu'il donna entin, tant il en coûtait à son extrême bonté de voir toutes ces personnes en suspens et contristées par son fait. Cependant, la crainte du Seigneur l'emporta et son esprit lui ouvrit la porte toute grande de ce voyage. Car il avait pour règle de conduite et pour habitude, quel que fût le penchant de son cœur, de ne rien accorder à son propre attrait dans la délibération des choses qui se présentaient à faire et de ne s'inquiéter que de connaître la volonté de Dieu. Il consentit donc à accompagner l'évêque de Constance, et le premier dimanche de l'Avent, il arriva sur les terres de son évêché, dans une villa nommée Kentzigen, dont les habitants le reçurent avec une grande dévotion. À partir de ce moment on vit se produire des prodiges et des miracles, que les pierres mêmes se chargeraient de publier si nous les passions sous silence. Comme je me trouvais présent sur les lieux mêmes, j'ai jugé à propos d'en tenir note, afin d'éviter toute confusion et d'ôter tout prétexte au doute. En effet, j'ai tenu compte des noms de chacun, et tous tant que nous sommes qui étions présents quand ces miracles se sont opérés, nous en attestons la vérité de toutes nos forces. Or, ceux qui se trouvaient avec Bernard étaient, sans me compter, Hermann, évêque de Constance, Eberhard, son chapelain, deux abbés, Baudouin et Frowin [170-1], deux moines, Gérard et Geoffroy, trois clercs, Philippe, archidiacre de Liége, Otton et Francon. À ces personnes s'ajouta, pendant le voyage, Alexandre de Cologne, qui se rendait à Rome ; mais, en voyant les œuvres de la puissance divine qu'opérait notre père, et en entendant ses fréquentes exhortations, il se sentit touché de repentir et se convertit. On trouvera chaque personnage indiqué par la première lettre de son nom.

___

[170-1]. Frowin était moine dans l'abbaye d'Eissiedel quand il devint abbé de Mont-Angel, en Suisse. Il écrivit avec talent plusieurs opuscules que nous trouvons dans la bibliothèque d'Eissiedel.

Chapitre II

Miracles opérés par saint Bernard à Fribourg, à Bâle et dans les lieux voisins de ces deux villes.

2. L'évêque Hermann. Un prêtre de la villa appelée Herenheim, que j'avais mandé exprès, indiqua un homme qui était aveugle depuis déjà dix ans ; il était de sa maison, il se croisa au passage du saint, le premier jour de l'Avent, et à peine était-il rentré chez lui qu'il voyait clair. J'avais déjà entendu rapporter ce miracle auparavant et il n'est rien de plus certain que ce fait dans toute la contrée.

Eberhard. Deux hommes honorables, l'un prêtre et l'autre moine, m'ont rapporté que, dans la ville de Lapenheime, deux aveugles, qui s'étaient croisés le même jour, recouvrèrent la vue.

Philippe. Le lundi, en ma présence, un vieillard aveugle fut amené à l'église ; le saint lui imposa les mains, comme vous l'avez tous entendu raconter, et tout le peuple s'écria que l'aveugle voyait clair.

L'abbé Froiwin. J'ai vu cet homme, il avait recouvré la vue, et le frère Geoffroi le vit comme moi.

Francon. Le mardi, à Fribourg, une mère présenta le matin son enfant qui était aveugle à la maison où Bernard recevait l'hospitalité, elle le remportait après qu'il lui eût imposé les mains ; le père nous ordonna de demander à l'enfant s'il voyait clair, je suivis cette femme et, quand j'eus interrogé l'enfant, il me répondit qu'il voyait, ce qu'il nous prouva de plusieurs manières.

Geoffroy. À peine étions nous entrés dans l'église, qu'un jeune homme qui était boiteux, se mit à marcher droit dès qu'il eut pris sur lui le signe de vie.

L'évêque. Tous, nous, l'avons vu devant l'autel, au moment où tout le peuple se mit à chanter les louanges de Dieu.

Eberhard. Le même jour je vis trois autres boiteux guéris.

pp. 170-171

Francon. Vous avez tous vu une femme aveugle, qui recouvra la vue en entrant dans l'église et qu'on a montrée ensuite au peuple.

Geoffroy. Et la jeune fille à la main desséchée, dont la guérison fut célébrée par des chants pendant l'offrande.

Gérard. Le même jour j'ai vu, moi, un jeune enfant aveugle recouvrer la lumière.

Otton. Le mercredi, quand le père après la célébration de la messe retournait à l'église, il toucha les mains d'une femme ; elles étaient desséchées, il les rendit, peu d'instants après, à la santé. Vous avez entendu les chants du peuple ; Francon et moi nous avons vu les mains de cette femme.

Geoffroy. La même chose arriva à un enfant à qui le saint, en sortant du bourg, rendit sous nos yeux l'usage de la main. Il y eut ausi une femme boiteuse, que, sur l'ordre du père, notre cher Henri était allé chercher et avait rapportée sur son cheval, parce qu'elle ne pouvait point nous suivre ; elle put marcher sous nos yeux et à la place même où une enfant boiteuse dès le ventre de sa mère, avait commencé aussi à marcher elle-même, et toutes les deux pouvaient courir.

Francon. Pendant le voyage, une jeune fille recouvra l'usage de sa main qui était desséchée : je lui présentai le bâton de l'abbé et elle le serrait très fort.

3. L'évêque. Pourquoi donc avez-vous omis de raconter que, le premier jour de son arrivée à Fribourg, il ordonna de faire une prière pour les riches, afin que Dieu fît tomber de devant leurs yeux le voile qui les aveuglait ; car, tandis que les pauvres venaient recevoir la croix, ils hésitaient à le faire ? Cette prière ne fut pourtant point inutile, car, comme vous le savez fort bien, les plus riches et même parmi eux les plus mauvais habitants du bourg se croisèrent.

Philippe. Vous n'avez point oublié sans doute cet aveugle-né qui se croisa à notre passage, et vous vous rappelez comment le saint abbé sentit qu'une vertu était sortie, non pas de lui, mais d'une parole de vertu et du signe de vie. En effet, à peine l'avions-nous dépassé de quelques pas, que le saint envoya voir s'il avait recouvré la vue, et on trouva qu'il voyait.

Geoffroy. Bernard nous a lui-même secrètement avoué qu'il lui arrivait bien souvent de pressentir les grâces qui devaient un jour être accordées à ceux à qui il donnait la croix. Pour ce qui est des deux femmes sourdes qui, le même jour, recouvrèrent devant nous la faculté d'entendre, le même jour que nous avons passé par la villa de Crocingen, en touchant la première des deux, je le tiens de lui-même, il s'adressa à Dieu, parce qu'il n'avait pas connaissance d'un seul cas de sourd qui eût obtenu sa guérison, puis il les toucha sans hésiter.

Eberhard. Eh bien ! moi, j'ai vu aussi avec ces deux femmes un jeune homme qui vit clair à l'instant même.

L'évêque. Le mercredi matin, à Herzeretheim, après la célébration de la messe, j'ai amené à Bernard une jeune fille à qui il rendit l'usage de l'une de ses mains.

Philippe. Et moi je lui ai présenté un enfant sourd-muet de naissance, qui, à l'instant méme, a entendu et parlé distinctement comme vous l'avez vu.

pp. 171-172

4. L'évêque. J'ai même adressé la parole à cet enfant dès qu'il se fut croisé, et il m'a sur-le-champ répondu sans difficulté ; aussi vous avez vu comme tout le monde s'est mis à pousser des cris de joie.

Geoffroy. Mais comment pouvait-il prononcer des mots qu'il n'avait jamais entendu articuler ?

L'évêque. Ce pouvoir lui venait de celui qui rend la langue des enfants même éloquente.

Gérard. C'est ce que ce père nous avait répondu lui-même le soir précédent, dans un entretien intime que nous avions avec lui, en nous disant qu'il n'avait pas encore vu de sa vie un muet parler ; d'autant plus, ajouta-t-il un peu après, que ceux qui sont muets de naissance, sont ordinairement sourds aussi. Je serais donc bien étonné, si on parvenait à les guérir, qu'ils pussent tout à coup entendre et parler une langue qui leur était parfaitement étrangère jusque-là.

Philippe. Nous avons vu tous cette jeune fille boiteuse qu'il a redressée au même endroit et à qui il a rendu la faculté de marcher, ainsi que l'enfant aveugle à qui il rendit la vue.

L'abbé Frowin. Une mère avait apporté son tout petit enfant qui était aveugle ; à peine eut-il reçu la croix, qu'il recouvra la vue, mais la mère ne s'en aperçut que lorsque j'offris un fruit à l'enfant qui étendit la main et le prit, ce qui montra bien qu'il voyait clair.

Eberhard. Comme on reconduisait le saint, ou plutôt comme on l'emportait de l'église, il remit la croix en ma présence et sous mes yeux à un boiteux qui se trouvait à la porte et lui prit son bâton ; le boiteux se mit à marcher et à sauter.

Philippe. Il y eut un enfant aveugle de naissance à qui le saint rendit la vue, au moment où nous sortions. Je l'ai vu de mes propres yeux ainsi qu'une multitude de gens qui se trouvaient là, ou plutôt nous en avons presque tous été témoins. De même un homme qui se trouvait paralysé de la moitié du corps, que le saint embrassa après lui avoir donné la croix, se trouva guéri à l'instant même sous nos yeux ; déjà auparavant Bernard lui avait rendu saine une de ses mains qu'il avait desséchée, Dans la villa appelée Stieng, une femme qui était atteinte de cécité depuis quatorze ans se trouva guérie au moment même où le saint passait l'eau, ainsi que nous l'avons vu presque tous.

Gérard. Eh bien, moi, pendant le même voyage, j'ai vu une petite fille dont la main, qui était desséchée, fut guérie à la vue d'une foule de gens qui se mirent à applaudir.

5. L'évêque. À Bâle, le vendredi, après le sermon et la distribution des croix, on présenta à l'homme de Dieu une femme muette, dont la langue se délia dès qu'il l'eut touchée, en sorte qu'elle parlait comme il faut. Je l'ai vue de mes yeux, je lui ai même adressé la parole ; mais qui n'a pas vu avant elle un boiteux dont la guérison excita de si grands applaudissements parmi le peuple ?

Otton. Nous l'avons tous vu.

Eberhard. Ce même vendredi, les chevaliers de monseigneur et moi, nous avons vu un enfant que sa mère avait amené aveugle à la demeure du saint, et qu'elle remmenait voyant clair.

pp. 172-173

Gérard. Il s'est fait ce jour-là beaucoup d'autres miracles que l'agitation de la foule nous a empêchés de voir ; j'ai appris, en effet, de quelqu'un que le saint avait touché ce même jour des aveugles qu'il croyait tout à fait guéris ou du moins qui ne tarderaient point à l'être.

L'évêque. Le samedi, près du château de Rinvel, un enfant boiteux se trouva redressé ; en entendant les cris qu'on poussait derrière moi, car je marchais devant, je revins sur mes pas et je vis ce boiteux marcher droit au milieu de la foule en délire.

Eberhard. Le soir de ce samedi-là, au moment où l'homme de Dieu sortait de l'église de Secking, on lui présente un enfant dont les nerfs du cou étaient raidis et qui ne pouvait ni lever ni tourner la tête ; à peine eut-il reçu la croix qu'il revint les nerfs détendus, il pouvait lever la tête et la tourner dans tous les sens. Mon domestique, qui a passé la nuit dans la même maison que le saint et qui a vu cet enfant, m'a raconté ce fait ainsi qu'à mes autres compagnons.

6. Geoffroy. Dans cette même ville, le dimanche matin, un enfant recouvra l'usage d'une main, un autre, qui était boiteux de naissance, l'usage de sa jambe ; deux autres personnes, un homme et une femme, qui boitaient tous les deux, se trouvèrent guéris en quittant la ville, et, rejetant loin d'eux le bâton sur lequel ils s'appuyaient, ils se mirent à marcher sans aucune difficulté en louant le Seigneur. À peine avions-nous fait quelques pas, qu'une femme qui avait une main impotente ayant reçu la croix se trouva guérie. Nous avons tous vu ces choses-là, de grands cris et un vrai délire de bonheur les ont accueillies. Il s'est trouvé aussi un homme qui n'avait plus l'esprit à lui, le père lui remit la croix dans cette ville, et nous l'avons vu à l'instant même redevenir calme, parler sainement et rendre grâce à Dieu. Depuis nous avons appris que sa guérison ne s'était pas démentie. En revenant près de cette ville, nous avons parlé à un prêtre qui nous a nommé tous ceux qui, ce jour-là, s'étaient certainement trouvés redressés ou rendus à l'usage de la vue. Le soir même, au moment où le duc Conrad arriva, un enfant boiteux recouvra l'usage de ses jambes en présence du prince, de tous ses chevaliers et sous nos yeux à tous.

L'évêque. Dans ce même endroit, il arriva encore une chose que je ne vous ai pas dite tout à l'heure, mais que je voudrais vous voir relater en son lieu.

Eberhard. Ce jour-là, en entrant dans l'église de Domingen, nous avons vu un autre boiteux redressé et marchant droit. Le lundi matin, un boiteux de naissance, recouvra, en ma présence et sous mes yeux, l'usage régulier de ses jambes en entrant dans la même église. Il y eut aussi un enfant muet, que nous avions vu le matin à notre hôtellerie, qui se mit à parler devant nous. Notre hôtesse nous assura même que sa petite fille qui, depuis l'âge de quatre ans avait perdu la vue, la recouvra ce même jour, après en avoir été privée pendant quarante ans.

Gérard. Le même jour, de mon côté et dans le même hôtel, j'ai vu un enfant aveugle à qui la vue avait été rendue.

Philippe. Et moi j'ai vu une jeune fille privée de la vue, qui en recouvra l'usage près de la villa, et beaucoup des nôtres ainsi qu'une grande partie du peuple l'ont vue aussi.

pp. 173-174

7. Geoffroy. Nous avons vu ce jour-là encore, beaucoup de choses dont nous ne pouvons nous souvenir ; pourtant il m'en revient une en mémoire, en me rappelant la grandeur de la joie qu'elle a causée. Je veux parler d'une femme qui était boiteuse, et que nous avons tous vue guérie dans une villa par où nous passions.

Eberhard. J'ai fait, avec les chevaliers de mon seigneur, le compte de tous les miracles qu'eux et moi nous avons vus ce jour-là, et il se trouve que leur nombre s'élève à trente-six, qui se décompose ainsi : onze aveugles qui ont recouvré la vue, dix-huit boiteux qui ont retrouvé l'usage de leurs jambes, onze infirmes dont les mains sont revenues dans leur état normal, et un sourd qui fut guéri de sa surdité. Si la somme des guérisons dépasse le nombre trente-six, cela vient de ce que j'avais d'abord commencé par noter le nombre des personnes, et que, ensuite, j'ai fait le compte des miracles opérés en leur faveur. En effet, nous en trouvons plusieurs accomplis pour une seule petite fille qui se trouvait en même temps aveugle, boiteuse des deux pieds, muette et estropiée d'un bras. Nous avons entendu le peuple qui nous suivait faire entendre des chants de joie à l'occasion d'autres miracles, mais comme nous n'avons pas pu revenir sur nos pas, nous ne les avons point vus de nos propres yeux.

8. Philippe. Le mardi, à Schaffouse, nous avons perdu beaucoup de miracles à cause du tumulte qui était grand. Ce fut au point que le père fut contraint de s'abstenir de bénir les malades et même de fuir ; la foule était si grande qu'on s'écrasait les uns les autres.

Eberhard. Et même au pied de l'autel je le conjurais de toutes mes forces de n'imposer les mains à personne, car je ne voyais pas comment il pourrait se dégager de la foule.

Philippe. Pourtant, en entrant à l'église, une boiteuse se trouva guérie ; j'étais présent au miracle, et vous avez tous entendu les chants que le peuple fit entendre alors. Nous avons encore vu une autre boiteuse, qui, au moment où nous sortions de la villa, reçut la croix, au haut de la côte, et qui, sentant à l'instant même les nerfs se détendre, se mit à marcher sans aucune difficulté.

Eberhard. J'ai vu aussi, dans la même villa, un sourd recouvrer l'ouïe, et une femme qui boitait des deux pieds se mettre à marcher droit. De plus, j'ai appris d'un chevalier de mon seigneur, qui, au milieu de la foule, protégeait le saint du Seigneur et ne le quittait pas d'une minute, qu'il y eut encore un bras aride rendu à son état sain et une jambe de boiteux redressée.

L'évêque. Le mercredi, en entrant à l'église, j'ai vu, en ma présence et sous les yeux du peuple et de nos frères, un homme boiteux des deux pieds, qui de plus avait une main desséchée, guéri de ses deux infirmités, marcher sans aucune difficulté et remuer librement sa main.

Philippe. Et moi j'ai vu, au même endroit, un enfant aveugle recouvrer la vue.

Chapitre III

Miracles opérés par saint Bernard, tant à Constance que dans les environs de cette ville.

pp. 174-175

9. L'abbé Baudouin. À peine eûmes-nous passé le Rhin, que les chants que vous avez entendus, vous autres qui étiez restés sur la rive opposée parce que la foule s'était emparée de toutes les barques, étaient pour célébrer la guérison d'un enfant boiteux, je l'ai vu se redresser sur sa jambe de mes propres yeux.

Geoffroy. Et moi, j'ai vu un vieillard aveugle, au moment où nous traversions la villa, et une femme boiteuse depuis bien longtemps déjà, qui se mit à sauter après avoir reçu la bénédiction du saint. Tous ceux qui la connaissaient auparavant la félicitaient en la voyant s'en retourner à pied après s'être fait amener en voiture.

Philippe. Le père donna la croix à un enfant estropié des deux bras. Il en étendit un à l'instant, et, comme un des chevaliers présents se préparait à présenter l'autre au père, tout le monde vit cet enfant l'étendre également.

Geoffroy. Vous avez vu tous les transports de joie de cette femme à la vue de la lumière du jour dont elle n'avait jamais joui, et qui lui fut rendue sur le bord même du lac.

L'évêque. Nos chevaliers nous ont affirmé qu'ils avaient vu un enfant dont la moitié du corps était paralysée, parfaitement guéri, dès qu'il eut reçu la croix. Il y eut aussi un enfant d'un chevalier, qui avait une main aride, il me semblait âgé à peu près de douze ans ; j'étais là quand on l'amena. Au même instant j'ai entendu des chants de joie éclater, j'en ai demandé la cause ; un chevalier me répondit que la main de l'enfant de son seigneur était guérie.

Alexandre. Je l'ai vu, il était guéri.

Geoffroy. Et moi j'en ai vu un autre, c'était un enfant aussi, mais pauvre ; il avait aussi la main desséchée, il fut guéri dans la villa qui se trouve près de Constance.

10. L'abbé Frowin. À Constance, le tumulte était tel que bien peu de monde put voir les miracles qui s'y sont opérés ; pourtant j'ai vu de mes yeux, le jeudi, un aveugle qui fut guéri au pied de l'autel. L'abbé de Weiman l'avait fait approcher, c'était un mendiant de cette ville. Un enfant de notre hôtel, que j'avais fait amener aussi, reçut la croix le même jour ; il était boiteux, il recouvra l'usage de sa jambe. Il se fit encore trois autres miracles à l'église, qui furent célébrés par des chants de joie et le son des cloches, mais aucun de nous ne put voir ce qui s'était passé.

pp. 175-176

Geoffroy. Nulle part, nous n'avons été, comme à Constance, dans l'impossibilité de savoir ce qui s'est passé, attendu que personne de nous n'a osé se jeter dans la foule. Or, nous nous sommes proposé de ne parler ici que de ce que nous avons vu. Ainsi, je ne crois pas qu'il y en ait un seul parmi nous qui ait vu les miracles opérés le vendredi. Seulement, le samedi, dès le matin, au milieu du saint sacrifice, nous avons vu un enfant qui rendait, avec beaucoup de dévotion, de grandes actions de grâces au père, dont la prière lui avait obtenu, la veille, qui était le vendredi, la faculté de marcher qu'il avait perdue. En voyant la piété de cet enfant, le saint se tourna de mon côté et me dit : « Il ne s'en est pas trouvé d'autre que cet enfant qui revint pour rendre gloire à Dieu. » Un peu auparavant, pendant le sacrifice même de la messe, un jeune homme qui était sourd depuis douze ans, à ce qu'il nous dit, avait à peine reçu la bénédiction du saint que, sentant le bien qu'elle lui faisait, s'écria, avec des transports de joie et de bonheur, qu'il avait recouvré l'ouïe. Nous l'avons tous vu, et plusieurs d'entre nous lui ont même parlé. Nous avons vu aussi une femme boiteuse qui fut guérie au même endroit, ainsi qu'une jeune tille également boiteuse dans la jambe se redressa. Une autre fille, sourde, recouvra l'ouïe. Tous ces miracles, comme vous le savez, se sont opérés le samedi dans la chapelle de monseigneur l'évêque de Constance.

11. Philippe. Sur le seuil même de la porte, au moment où Bernard se disposait à sortir, une femme qui avait la main impotente, se trouva guérie ; nous l'avons vue tous.

L'abbé Baudouin. Moi, au moment même où le peuple faisait éclater la joie par des cris, j'ai adressé la parole au jeune homme qui avait recouvré l'ouïe au sortir de la ville.

Philippe. Le samedi soir, à l'hôtel, près de Winterthur, vous avez vu une jeune fille muette, que sa mère amenait ; vous savez tous qu'elle revint parlant, elle répondit, en effet, avec facilité à toutes les questions qu'on lui adressait. Le lendemain matin, qui était le dimanche, le tumulte de la foule vous fit sortir de l'église et vous n'avez pu connaître ce qui s'était fait, bien que vous entendissiez les cris du peuple à l'intérieur. Quant à moi, j'ai vu un enfant paralysé de la moitié du corps, ne pouvant se servir de ce côté-là ni du bras, ni de la main, ni de la jambe ni du pied, qui recouvra la santé par la grâce de Dieu, en recevant la bénédiction du père. Il y eut aussi deux femmes, dont l'une boitait d'un pied et l'autre des deux, qui recouvrèrent la faculté de marcher droit ; je les ai vus de mes propres yeux.

Alexandre. Le même jour, pendant la route, nous vîmes un enfant boiteux qui se mit à marcher, et une jeune femme sourde à qui l'ouïe fut rendue. Près de Zurich, en présence d'un grand concours de monde, un boiteux fut redressé.

Geoffroy. À Zurich même, le lendemain de notre arrivée, dès le matin, une femme aveugle recouvra la vue dans l'église. Je l'ai vue quand on l'a amenée, j'étais là aussi quand Bernard lui imposa les mains, et à l'instant même nous vîmes que la vue lui était rendue.

Francon. Dans la même église, une petite fille qui était boiteuse, recouvra la faculté de marcher droit, et un muet celle de parler ; nous étions tous là présents et nous les avons vus.

Philippe. Il y eut aussi une enfant aveugle qui vit clair ; la foule, qui se pressait de tous côtés, nous a empêchés de voir beaucoup d'autres miracles encore qui se sont accomplis en cet en droit.

12. Gérard. À l'endroit où nous avons passé la Limma, sur les bords de laquelle s'élève Zurich, à moins d'un demi-mille de distance, deux enfants infirmes des bras recouvrèrent l'usage de leurs mains, un muet parla, un sourd entendit, un vieillard aveugle vit clair, en notre présence. Tous ces miracles, nous les avons vus et nous les avons vérifiés avec la plus grande attention et reconnus avec la plus entière certitude aux acclamations avec lesquelles le peuple qui accompagnait le saint du Seigneur les accueillait les uns après les autres, avec des transports de joie et de bonheur.

Philippe. Pendant ce même trajet, une femme boiteuse eut la jambe redressée ; on la portait sur les épaules, le saint lui donna la croix, la fit mettre à terre et lui ordonna de marcher. Ses voisines et toutes les femmes qui la connaissaient la félicitaient. Le même jour, un sourd recouvra l'ouïe en notre présence, tout près d'un hameau que nous venions de traverser.

pp. 176-177

Gérard. Le mardi, nous quittames de bon matin le petit village appelé Birbovermesdorff, mais avant de passer la Reuss, nous vîmes deux femmes boiteuses qui furent guéries sur la route même. Le père n'eut point de peine à reconnaître de quel côté chacune d'elle boitait, car, s'étant arrêté, il les fit mettre à terre, et aussitôt elles se mirent à marcher sans difficulté et à rendre gloire à Dieu.

Alexandre. Le même jour, non loin d'un petit village, un enfant dont le cou était raide et tourné, fut guéri sous nos yeux et se mit à remuer la tête sans peine.

Eberhard. Vous oubliez un miracle encore que j'ai vu de mes yeux, comme le virent aussi tous les habitants de la villa appelée Frichen. Vous ne l'avez point vu parce que vous alliez tous un peu en avant. Dans cet endroit donc, un clerc de la villa nommée Seckingen, vint prier avec toute sorte d'instances le saint homme du Seigneur, au moment où il entrait dans la villa, de vouloir bien faire un miracle, attendu que les habitants de cet endroit avaient le cœur bien dur. Au même instant on lui présenta une femme qui était boiteuse depuis vingt ans. À peine le père lui eut-il donné la croix et l'eut-il fait mettre à terre, qu'elle se mit à marcher sans aucune difficulté.

13. Alexandre. Le mercredi matin, près du château-fort de Rinvelt, où nous, avions passé la nuit, sous le porche même de l'église et avant d'y entrer, le saint homme guérit un enfant qui avait le cou tordu, et rendit saine la main infirme d'une jeune fille.

Geoffroy. Et dans l'église, après la célébration de la messe, nous lui avons présenté une jeune fille qui était aveugle dès le ventre de sa mère ; c'est à peine si elle pouvait reconnaître la lumière du soleil ; pour le reste, elle était hors d'état de rien discerner. Le saint abbé lui mouilla les yeux avec de la salive, et à l'instant même elle vit clair et distingua très bien tous les objets. Au même endroit, un sourd recouvra l'ouïe et un aveugle la vue.

Alexandre. Il y eut aussi un autre enfant dont les nerfs, du cou s'étaient retirés et raidis, au point qu'il ne pouvait tourner la tête ; il fut guéri dans l'église à l'heure même. Pendant le trajet, une femme toute ramassée sur elle-même et complètement impotente, qu'on avait apportée dans un van sur le passage du saint homme, eût à peine reçu le signe de la croix qu'il fit sur elle, qu'elle sauta à bas du van en poussant un cri, et une grande joie se répandit dans le peuple. Près de Bâle, un homme qui entendait dur recouvra une ouïe claire et distincte.

14. Le jeudi, nous partîmes avant le jour pour nous rendre en toute hâte à Ronascle. Pendant le trajet, un sourd recouvra l'ouïe, un enfant borgne vit aussi bien du second œil que de l'autre. Le père n'ignorait point qu'il en était ainsi, cependant, quand nous eûmes fait quelques pas et dépassé ces gens, il envoya l'un de nous s'assurer de ce qu'il en était, et il se trouva que les choses étaient arrivées comme je viens de le dire.

pp. 177-178

Eberhard s'adressant à Alexandre. Pendant qu'il vous envoyait ainsi pour voir si l'enfant avait recouvré la vue, le père me dit, car je marchais alors à côté de lui : « Le Seigneur a ouvert les yeux à cet aveugle. » ; Le vendredi, dans l'église de Ronascle, où le père était entré, on lui présenta un enfant qui était complêtement privé de l'usage de l'un de ses yeux et voyait à peine de l'autre, sur le champ il vit clair de ses deux yeux. Nous l'avons tous vu. Au même moment un autre miracle excita des cris de joie, on disait qu'un aveugle venait de recouvrer la vue, mais le tumulte nous a empêché de le voir.

Francon. Après le sermon fait au peuple, j'ai vu dans l'église un enfant boiteux redressé, aux cris de joie des assistants, il s'est mis sous mes yeux à marcher droit au milieu de la foule qui l'acclamait.

L'évêque. Le samedi, dans l'église de Berche, après la messe, un clerc qui avait perdu un œil depuis cinq ans, recouvra la vue, je l'ai vu rendre grâces à Dieu et sauter de joie.

Otton. Un peu auparavant, dans la même église, un enfant qui avait le cou de travers fut à peine touché par le père qu'il sentit ses nerfs craquer et se détendre ; son père et cet enfant lui-même étaient dans un bonheur incroyable. Vous avez tous entendu les chants du peuple et moi j'ai vu cet enfant de mes yeux.

Gérard. Nous avons vu tous aussi un jeune homme dont la main et le bras tout entier étaient desséchés, guéris au même endroit. Nous avons vu aussi une jeune fille qui, le quatrième dimanche de l'Avent, fut redressée dans l'église de Strasbourg, après la célébration de la messe. Et la joie de son père n'était pas plus grande que celle de tout le peuple, qui la témoigna par ses cris.

Philippe. Le même jour, avant de monter en bateau, un enfant boiteux fut redressé et se mit à marcher librement devant tout le peuple. Tous les assistants, comme vous l'avez entendu, se mirent à pousser des cris de joie. Le lundi, nous partîmes en bateau et les malades ne purent approcher du père. Mais le soir, à Bagenback, à l'hôtel, une femmme boiteuse fut redressée.

Gérard. À l'heure même, où cette femme survint nous nous plaignions les uns aux autres de n'avoir point vu de miracle ce jour-là ; c'est à ce moment-là même que cette femme rejetant son bâton, se mit à marcher, toute heureuse et rendant gloire à Dieu.

Chapitre V

Autres miracles de saint Bernard à Spire.

Chapitre IV

Saint Bernard arrive à Spire la veille de Noël pour le congrès de l'empereur et des princes. Miracles qu'il opère en cette ville.

pp. 178-179

15. Le mardi, veille de Noël, nous arrivâmes par eau à Spire. Le roi Conrad y célébra la fête de la naissance du Sauveur, et y fut couronné ; c'est là aussi que se tint le congrès des évêques et des princes. Notre saint abbé y arriva avec la pensée de travailler à rétablir la paix entre plusieurs princes qui se trouvaient empêchés de prendre part à la croisade par leurs guerres personnelles. Ces sortes de congrès ne sont point ordinairement signalés par de nombreux miracles, et Dieu n'aime guère, dans une telle foule, à révéler sa gloire. Pourtant l'arrivée du saint abbé ne fut point sans porter ses fruits ; car il se fit en cet endroit ce qu'on peut appeler le miracle des miracles, pour me servir des expressions même de saint Bernard. En effet, le roi se croisa contre l'attente de tous ceux qui s'étaient rendus à cette réunion. Cette nouvelle se répandit comme une parole pleine de vie et d'efficacité, et on reconnut par là la vérité de ce mot, que le cœur des rois est dans la main de Dieu. En effet, quelque temps auparavant, à Francfort, le saint homme était allé trouver le roi, pour l'engager à penser à son salut pendant qu'on était dans des jours si pleins de miséricorde. Le roi lui ayant répondu qu'il n'avait aucune intention de prendre part à cette expédition, le très doux abbé avait gardé le silence en se contentant de dire qu'il ne convenait pas à un homme d'aussi peu d'importance que lui de presser sa majesté avec un excès d'importunité. À Spire, dans le second sermon qu'il fit au peuple, après avoir engagé publiquement le roi, comme il l'avait fait auparavant, à s'enrôler pour la guerre sainte, il alla le trouver en secret avec sa douceur ordinaire, le troisième jour de Noël, fête de Saint Jean, et le pressa de ne point laisser perdre une pénitence légère, courte, honorable et salutaire que la divine providence avait imaginée pour sauver les pécheurs. Il en reçut enfin cette réponse, qu'il y réfléchirait, prendrait conseil des siens, et lui rendrait réponse à ce sujet le lendemain. Cependant, au milieu même du saint sacrifice de la messe, l'esprit de Dieu pressa l'esprit de notre saint abbé d'adresser, contre la coutume et quoique personne ne l'en priât, la parole aux assistants et de ne point laisser passer la journée sans faire un sermon. Bref, il parla et quand il eût fini il alla trouver le roi en toute liberté, non pas comme roi mais comme homme. Il lui représente le jugement dernier, et le peint à ses yeux, lui simple mortel, debout au tribunal du Jésus-Christ, et ce dernier prenant la parole sur le ton d'un maître qui commande, et lui disant : « Ô homme, qu'ai-je dû faire pour toi que je n'aie point fait ? » Puis il lui montre l'un après l'autre, le souverain pouvoir royal, ses richesses, ses conseils, cette âme virile, et sa force corporelle. Ces paroles et d'autres semblables touchent l'homme au point que, pendant que Bernard lui parlait encore, il s'écrie en versant des larmes : « Je reconnais, oui, je reconnais, tous les dons de la grâce divine, et désormais, moyennant son secours, je ne veux plus agir en ingrat. Me voici tout disposé à le servir puisque je suis engagé vivement de sa part à le faire. » À peine avait-il parlé ainsi, que le peuple recueillant la parole qui venait de sortir de la bouche du roi éclate en actions de grâces à Dieu, la terre résonne du bruit de leurs voix. À l'instant même le roi prit la croix [179-1] et reçut au pied de l'autel l'étendard que lui remit le père et qu'il devait porter lui-même à la main dans l'armée du Seigneur. Son petit-fils, le duc Frédéric le jeune, prit la croix avec lui ainsi qu'un nombre considérable de seigneurs. Ce jour-là, près de la chapelle où le saint avait célébré la messe, je vis un enfant boiteux, qui venait d'être redressé.

pp. 179-180

16. Eberhard Le samedi matin, jour des saints Innocents, comme ce saint abbé quittait son hôtel, je me présentai à lui, conduisant un chevalier qui voulait se croiser, et au même instant, apercevant dans la foule un enfant aveugle, dit : « Que demande cet enfant ? » Comme je ne comprenais pas bien ce qu'il me disait parce qu'il parlait en latin, il reprit : « Amenez-moi cet enfant. » Je fis ce qu'il demandait, et, au moment où il remit la croix à l'enfant, cet enfant se trouva guéri, et j'ai pu m'assurer par de nombreuses expériences qu'il voyait bien clair.

Gérard. Après la messe on amena l'homme de Dieu dans la chapelle qui touche au dortoir des chanoines ; il donna la croix à un homme borgne, qui recouvra à l'instant même l'usage de son œil. Or, on s'assura avec beaucoup de soin qu'il était d'abord privé de l'usage de cet œil et qu'il en voyait très bien ensuite. Comme il revenait de l'église, il rendit l'ouïe à un sourd sur qui il fit le signe de la croix et à qui il mit le doigt dans les oreilles. Ce miracle nous l'avons vu et constaté.

L'évêque. C'est comme pour cet aveugle qui recouvra la vue le dimanche, au pied de l'autel pendant qu'on chantait le graduel, c'est moi qui le présentai au père.

Eberhard. Je crois qu'il se fit en cet endroit beaucoup de miracles que nous n'avons pu voir ; car nous avons bien souvent entendu le peuple faire éclater des chants d'action de grâces, mais aucun de nous ne put percer la foule pour aller voir ce qui se passait. Pourtant j'ai vu, car c'est moi qui l'ai présenté au père, un sourd qui recouvra l'ouïe en cet endroit.

___

[179-1]. « Otton de Freinsingen, dans le livre I des Faits et Gestes de Frédéric, chapitre XXXIX, parle de ce fait et rapporte que saint Bernard, pour qui d'ailleurs il ne montre guère de partialité, « fit plusieurs miractes tant en public qu'en particulier. » Il ajoute que Rudolphe ou Radulphe, le moine qui prêchait hautement le massacre des Juifs, comme on le voit par la lettre trois cent vingt-deuxième de saint Bernard, « fut mandé par ce dernier, puis chassé d'Allemagne, avec défense de prêcher dans la suite, et obligé de se renfermer dans son monastère, » au grand mécontentement du peuple, qui fut sur le point de se révolter. Enfin il ajoute, dans les chapitres suivants, qu'une lettre de saint Bernard, lue par Conrad dans le congrès de Ratisboune, a déterminé une multitude de gens à prendre la croix.

Chapitre V

Autres miracles de saint Bernard à Spire.

17. Philippe. Le même jour, le congrès s'assembla et le Saint-Esprit y donna des preuves manifestes de sa présence dont personne ne put douter. En effet, le roi y convoqua tous les princes et les chevaliers qui avaient pris la croix, et, tout le monde étant réuni, le saint abbé fit entendre à l'assemblée des paroles plutôt divines qu'humaines. Comme nous sortions, et que le roi en personne avec les princes conduisait le saint homme de Dieu, pour qu'il ne fût pas écrasé par la foule, on lui amena un enfant boiteux en présence du roi. Bernard fait un signe de croix, redresse l'enfant et lui ordonne de marcher aux yeux de tout le monde. Impossible de décrire avec quels transports de joie et d'allégresse on reconduisit cet enfant chez lui. Le saint, se tournant alors vers le roi, lui dit : « C'est pour vous que j'ai fait ce miracle, c'est afin que vous sachiez bien que Dieu est véritablement avec vous, et que votre entreprise lui est agréable. » Au moment où nous allions sortir de l'hôtel, une jeune fille boiteuse fut redressée, et une femme aveugle recouvra la vue.

Eberhard. Le lundi matin, en se rendant à l'église, le saint et nous, nous ne pouvions passer à cause de la multitude des malades, nous leur dîmes d'avancer. À l'instant même, un boiteux se trouva redressé devant l'autel ; je ne sais pas s'il avait la croix, mais je l'ai vu marcher et j'ai vu sa jambe de bois suspendue dans l'église.

Otton. Dans la chapelle du roi, en présence même de ce dernier, un enfant boiteux dès le ventre de sa mère recouvra l'usage de sa jambe.

pp. 180-181

Eberhard. Le même jour, deux autres enfants, dont l'un était boiteux, et l'autre courbé en deux, se redressèrent, et j'ai vu tout le peuple les conduire à l'église principale, et vous avez tous entendu les cris de la foule et le son des cloches. À peine étais-je de retour à la maison, que de nouveaux cris se firent entendre, et qu'une autre volée de cloches retentit dans les airs. Je courus à l'église, on y avait amené deux autres boiteux qui s'étaient trouvés redressés à l'instant même.

18. Gérard. Le soir, comme le père revenait de la cour du roi, il trouva sa porte assiégée par une multitude de malades. Nous les fimes asseoir en rang, puis il les toucha tous les uns après les autres et les guérit. Là, il se trouva un enfant boiteux dès le ventre de sa mère, qui reçut la faculté de marcher droit ; il y en eut un autre qui était borgne, il recouvra la vue, et un boiteux de dix ans se redressa. Ceux-là, je les ai vus tous guéris à l'instant même où le saint étendit la main pour le guérir. Un de nos frères nous a rapporté qu'il avait vu un autre sourd recouvrer l'ouïe, et une femme qui rendait grâce à Dieu d'avoir été guérie d'une douleur de tête.

Eberhard. Le mardi, il y eut un enfant aveugle qui vit clair, je l'ai vu moi-même.

Philippe. Le même jour, en présence du roi et des princes, un homme recouvra l'usage d'un œil. Ce miracle eut lieu dans un endroit qui lui valut bien des félicitations, attendu qu'un des Grecs envoyé par l'empereur de Constantinople, se trouvait présent, quand il s'accomplit. Cet ambassadeur s'entretenait dans la chapelle du roi avec notre père, quand on vint présenter à ce dernier une femme aveugle ; à peine eut-elle reçu la croix devant lui, qu'elle recouvra la vue ; cet ambassadeur fut ému jusqu'au fond de l'âme à la vue de ce miracle. Vers le soir encore, et en présence du prince, du duc et de plusieurs seigneurs, on amena un enfant boiteux. L'homme de la foi lui adresse la parole avec confiance, tout le monde l'écoutait, et lui dit : « Au nom de Jésus-Christ, je te l'ordonne, lève-toi et marche. » Cette parole de puissance retentit aux oreilles de cet enfant, et l'effet ne s'en fit pas attendre : à l'instant il se lève et se met à marcher sans difficulté ; il est vrai que d'abord ses membres et ses jambes tremblaient quand il se mit à marcher, mais peu à peu, aux yeux de tout le monde, ils se raffermirent.

19. Gérard. Anselme, [181-1] évêque de Havelberg, soulfrait si cruellement du front et de la gorge, qu'il ne pouvait presque rien prendre ni rien dire. S'adressant donc au saint homme, il lui dit : « Vous devriez bien me guérir. » Bernard lui répondit en riant : « Si vous aviez autant de foi que les bonnes femmes, peut-être vous serait-elle utile. » « Mais si je n'ai pas la foi, repartit l'évêque, que la vôtre du moins me sauve. » Le père fit enfin le signe de la croix sur lui et le toucha ; à l'instant même, l'enflure disparut, et toute douleur disparut avec elle.

Philippe. Notre curiosité s'est trouvée vaincue, car il ne se passait point de jours qu'il n'y eût de nombreux miracles. Le jour de l'octave de la Nativité de la Sainte Vierge, pendant que nous nous rendions à l'Église, un enfant boiteux se trouva redressé dans le cloître des chanoines, et se mit à marcher, avec des transports de joie, devant notre abbé.

Gérard. Pendant la célébration de la messe, un enfant qui était tout courbé fut redressé ; je l'ai vu au moment où sa mère le conduisait bien portant à l'autel pour y faire brûler une chandelle, en reconnaissance de la santé qui lui était rendue.

Otton. Après la célébration de la messe, une femme qui était boiteuse se vit redressée, et nous l'avons tous vue marcher droit.

Gérard. Le roi lui-même vit, ce jour-là et le jour suivant, bien des grâces accordées à des personnes malades ; la cour et la ville de Spire tout entière, qui ne pourra jamais en perdre le souvenir, les virent avec lui. Le papier sur lequel nous avions noté tous ces miracles s'est trouvé perdu par la négligence d'un frère, que Dieu le lui pardonne. Il m'en revient trois en mémoire, le temps me manque pour rechercher les autres. Le jeudi, deux enfants borgnes recouvrèrent l'usage de leur œil, à l'hôtel même du saint, et un paralytique qu'on y avait apporté sur un lit obtint aussi sa guérison.

Philippe. Dans la chapelle du roi, pendant que le saint mettait la dernière main à l'œuvre de réconciliation qui l'avait amené, il fit le signe de la croix sur un homme dont la tête tremblait sans cesse, et cet homme fut guéri à l'heure même ; à la même heure et dans le même endroit, un enfant boiteux fut également guéri.

Gérard. Le soir, à l'hôtel, nous avons vu deux aveugles guéris. Le vendredi matin, un aveugle encore recouvra la vue en notre présence.

20. Mais il nous faut partir, et celui qui doit emporter ce récit a lui-même hâte de se mettre on route, nous prions donc le seigneur évêque de nous dire ce qu'il a réservé.

L'évêque. Vous avez bien fait de me rappeler à l'ordre, car, je l'avoue, cela m'était sorti de la mémoire. Un archer, au service du duc Conrad, au moment où le duc vint à notre rencontre, parlait mal de la prédication de la croisade et de notre saint seigneur, en disant : Il ne fait pas plus de miracles que moi. Lors donc que le père s'arrêta pour imposer les mains à des malades, cet homme s'approcha et il vit à quel saint il avait manqué, tomba sans connaissance et demeura longtemps dans cet état.

Alexandre. Je me trouvais tout près de lui quand il tomba, son cheval demeura sur ses pieds, immobile. Quant à cet homme inique, frappé tout-à-coup par la puissance de Dieu, il tomba à la renverse. Nous fûmes tous stupéfaits ; nous avons appelé le père, et le malheureux archer ne put se relever qu'après que Bernard fût descendu de cheval et eût prié pour qu'il pût se relever. Voilà comment il connut par sa propre expérience la vertu à laquelle il avait d'abord insulté dans son incrédulité. Le lendemain, il prit la croix sur l'ordre que lui en donna notre abbé, et se tint prêt à aller rejoindre l'armée du seigneur.

L'évêque. En tout la bonté de Dieu est bénie, mais elle l'est surtout en ce qu'elle a montré à cette génération au moins un saint comme on en avait vu autrefois, afin que, semblable à une lampe bien ardente, il pût sanctier les ténèbres du ce siècle par sa vie, sa doctrine et ses miracles. Heureux êtes-vous, vous autres qui vivez pleins d'espérance à l'abri de ses ailes, et qui vous rassasiez de ses abondantes consolations ! Heureuse la congrégation qui a eu le bonheur de posséder un tel père, dont nous autres aussi, quoique dans le siècle, nous nous glorifions cependant encore un peu !

___

[181-1]. Cet Anselme, evêque de Havelberg, est le même que l'auteur de trois dialogues contre les Grees, édités dans le tome XIII du Spicilège. Le pape Eugène fait mention de lui dans Otton de Freisingen, livre I, des Faits et Gestes de Frédéric.

Deuxième partie

Des miracles de saint Bernard.

Chapitre VI

Lettre des moines de Clairvaux et des compagnons de taint Bernard aux clercs de l'église de Cologne.

p. 183

21. À leurs seigneurs et amis, les clercs de l'église de Cologne, Salut de la part de leurs frères et amis Everhard, Gérard et Geoffroy, moines indignes, Philippe de Liége, Volmare de Constance, et autres recrues de la milice spirituelle que le saint homme a levée au sein de Babylone. Mais avant tout, nous devons du fond du cœur vous rendre grâce, à vous, Seigneur notre Dieu, car vous avez multiplié parmi nous la preuve de votre miséricorde et fait de grandes choses au milieu de nous ; oubliant toutes nos iniquités que l'enfer même n'aurait pas suffi à punir. D'où nous est venu cette faveur, à nous les pires des pécheurs, à nous, dis-je, que, par le fait de votre patience, la terre supporte malgré elle ? D'où nous vient ce bonheur de respirer sous le patronage d'une telle sainteté ? Ô comble vraiment admirable de miséricorde ! ô abime incompréhensible de la bonté divine ! Elle a accumulé les présents de sa grâce sur l'homme qu'elle a choisi, afin de grouper les pécheurs les plus désespérés autour de lui, en qui ils pussent trouver, avec une entière sécurité, la sainteté mis comme en dépôt. Pour vous, mes chers amis, jusques à quand aurez-vous le cœur appesanti ? Est-ce que si les miracles qui ont été faits parmi vous pendant les jours qui viennent de s'écouler, avaient été opérés au sein de Tyr et de Sydon, ces villes n'auraient pas fait pénitence dans la cendre et le silice ? Nous lisons que, autrefois, un miracle a suffi pour convertir une multitude d'hommes qui appartenaient à un peuple à la tête dure ; trois mille hommes, dis-je, à la vue d'un boiteux qui mendiait à la porte du temple et que Pierre guérit d'un mot plein de puissance. Quel nombre de boiteux Cologne ne vit-elle point redressés en quelques jours ? Il est vrai qu'un certain nombre de ses habitants se convertirent, comme ils étaient conviés à le faire, et reçurent avec une grande dévotion l'indulgence qui leur était offerte par le souverain pontife, et firent pénitence comme il leur était dit.

pp. 183-184

22. Mais il est certain que si votre justice n'est pas plus abondante que la leur, vous n'entrerez point dans le royaume des cieux. Les laïcs sont du monde, et il leur est permis d'avoir les pensées que l'on a dans le monde. Mais aux apôtres, il a été dit : « Pour vous, vous n'êtes point du monde, car je vous ai choisis du monde ( Jean 8 ). » Or, vous tenez aujourd'hui leur place, vous vivez de leurs revenus, vous avez en main leur puissance, vous êtes investis de leur autorité, vous avez hérité de leur rang et, si vous me permettez de le dire, vous partagez tout avec eux, tout, excepté leur conversion et leur manière de vivre, excepté leurs œuvres et leur volonté, excepté leur vie enfin, et leur opinion. Qui s'étonnera de voir en vous des pasteurs ? Mais y voir comme maintenant des pasteurs courbés vers la terre, soupirant après les biens de la terre, recherchant les choses d'en bas ; n'est-ce point ridicule, n'est-ce point un grand abus ? « Et maintenant, ô Sydon, rougissez, dit la mer ( Ita. 23, 4 ), les publicains et les pécheurs au ont une plus belle place que vous dans le royaume des cieux ( Matthieu 21, 31 ). » Hélas ! hélas ! nous voyons le poison versé dans la coupe de l'Église, selon ce qui a été dit de Louis, surnommé le pieux, qui a enrichi tant d'églises. En effet, nous lisons dans son histoire qu'il entendit une voix qui lui disait [184-1] : « Tu as versé du poison dans la coupe de l'Église. » Ne vous semble-t-il pas étrange que le poison dont il est question là, ce soient les richesses ! Jésus-Christ lui-même, dans son Évangile, les appelle des épines ( Marc 4, 18,  ) et l'Apôtre les définit, « le filet du diable ( 1 Timothée 6, 9 ). » En effet, il dit : Quiconque veut devenir riche en ce monde, tombe dans la tentation et le filet du diable. » Qu'ils s'en échappent donc, ceux qui veulent devenir pauvres, et ils chanteront ensuite en pleine sécurité : « Le filet s'est rompu et nous avons été délivrés ( Psaumes 123, 7 ). » Entendez une bonne parole, vous qui vous êtes échappés de ce filet, je veux parler de ceux de vos frères qui ne sont encore parmi vous que de corps ; car, le discours du Seigneur aux clercs n'a point été perdu, et ceux qui persévèrent encore dans les voies de la perdition n'en sont que plus inexcusables ; que dis-je, les autres seront plus facilement tirés par le triple lien qui ne se rompt pas aisément, je veux parler du lien formé par la prédication et les miracles auxquels s'ajoute le lien du bon exemple. Vous le voyez, l'abondance du sujet et l'ardent désir que nous éprouvons en Jésus-Christ de vous voir devenir nos compagnons, nous font prolonger cette lettre, mais il faut en demeurer là, d'autant plus que notre père abbé vous a annoncé toutes ces choses avec plus d'abondance et d'efficacité que nous, le Seigneur appuyant les paroles par les miracles dont elles étaient suivies. Il y en a plusieurs parmi vous qui ont lu le petit livre que nous avons adressé à l'illustre Henri [184-2], dont l'esprit plus encore que le sang a quelque chose de royal, et dans lequel nous avons relaté tous les miracles dont nous avons été témoins depuis le premier dimanche de l'Avent jusqu'à notre départ de Spire qui a eu lieu dernièrement. Bien des personnes nous demandent encore de ne pas négliger de faire suivre ce récit de celui des miracles qui se sont passés parmi vous, attendu que nous avons toujours une plus grande prédilection pour ce que nous avons vu arriver sous nos yeux. Trois raisons nous ont porté à le faire : la première, pour réchauffer un peu le zèle de ceux de nos nouveaux frères qui sont restés dans le monde pour terminer leurs affaires ; la seconde, pour donner aux autres frères l'occasion de penser quelle faute ils commettent, en différant de confier, comme Dieu les y convie, leur âme à un tel père, que Dieu ne leur aura pas plutôt ravi qu'ils le pleureront de toutes les larmes de leurs yeux, et qui refusent de le faire, parce que leurs passions les attirent ailleurs, ou tremblent de le faire parce que la pusillanimité retient leur cœur. Enfin, c'est pour donner, comme il n'est que trop juste, à la noble église de Cologne, un memento éternel des événements dont l'accomplissement dans son sein a exalté sa gloire. Notre pensée n'a pas été de faire un livre qui dut se conserver, mais de fournir la matière d'un livre plus brillant et plus digne à ceux qui ont le don d'écrire, et qui peuvent donner leurs soins à cet art. Nous ne doutons pas qu'il a éclaté parmi vous et dans ce voyage, beaucoup d'autres miracles que ceux qu'il nous a été possible de connaître et que nous sommes capables de nous rappeler. Nous nous sommes contentés de citer les plus certains et les mieux prouvés, et nous nous proposons, de plus, d'en faire suivre le récit de tous ceux que, tous les jours, la vertu du Tout-Puissant opère encore par les mains de Son fidèle et dévot serviteur. Nous avons également jugé à propos d'ajouter à notre récit les miracles que nous avons vus se produire depuis Spire jusqu'à Cologne, pour relier par là cette relation à la première. Nous avons rapporté sous les noms de Thierri [185-1], et Herwin, vénérables abbés de Campen et de Steinfeld ceux dont ils ont été témoins, tels que nous les avons recueillis de leur bouche.

___

[184-1] Certains auteurs rapportent cette anecdote à Constantin. V. Bossée, ser. IV de la première semaine de carême.

[184-2] Il s'agit ici du frère de Louis le jeune, roi de France.

[185-1] Thierry fut élu abbé de Campen en 1136. Qnant à Herwin, qui devint abbé de Steinfeld, il en fut d'abord prévost ; c'est de lui qu'il sera parlé plus loin, au n. 26. Il ecrivit à saint Bernard une lettre qui se trouve placée avant le soixante-cinquième sermon sur le Cantique des cantiques ; on l'appelle aussi Evervin.

Chapitre VII

Miracles de saint Bernard durant son voyage de spire à Cologne.

p. 185

23. Puisque le révérend évêque de Constance nous manque, ce sera un de ses clercs, notre frère Wolkemare, qui le remplacera dans notre récit ; il parlera même le premier.

Wolkemare. Plaise à Dieu que mon nom soit inscrit parmi les noms des saints ! Je m'estimerais heureux, grâce aux prières et aux mérites de Bernard, à la louange de qui, avant tout, il a plu à votre sainteté de faire ce récit, s'il se trouvait même le dernier. Le vendredi donc, selon ce qui est dit à la fin du livre précédent, la cour quitta Spire et nous nous mîmes en marche pour aller à Worms, où notre saint abbé, malgré les instantes prières qui lui furent faites, ne voulut pas séjourner, il disait : « Il faut que j'évangélise dans d'autres contrées. » II avait passé par cette ville, deux mois environ auparavant, et, à la suite d'un sermon qu'il avait fait au peuple, il avait donné la croix à une multitude de personnes. Cependant, avant de sortir de la ville, c'était le samedi, il toucha les malades qui se trouvaient réunis ; parmi eux il se trouva deux sourds que je présentai moi-même au père, et qui, en présence du peuple qui nous entourait et qui poussa des cris de joie, s'écrièrent avec le plus grand bonheur que l'ouïe leur était rendue.

Philippe. Pendant la route, un enfant boiteux fut redressé, et il n'est personne de vous qui ne l'ait vu.

pp. 185-186

Geoffroy. Le lundi, fêle de l'Épiphanie, au château de Cruzenach, comme il revenait de l'église, le bienheureux abbé toucha et redressa un enfant que ses parents disaient être boiteux depuis six ans, ce que tout le peuple, qui l'entourait et le connaissait, attestait unanimement. Nous, l'avons vu tous marcher sur le champ, et retourner à l'église au milieu des chants d'action de grâces proférés par tout le monde.

Wolkemare. Le mardi, à Pickenbach, c'est le nom qu'on donne au petit bourg où nous avons passé la nuit, le jour même de l'Apparition, au matin, se produisirent trois miracles que j'ai vus de mes propres yeux. Ainsi, en entrant dans l'église, un sourd fut présenté au saint, et le saint homme de Dieu le guérit à l'instant même de sa surdité en le touchant de ses doigts sacrés. Au même moment et sur le seuil de la porte, une jeune fille qui boitait d'un pied recouvra la faculté de marcher. Le saint n'était pas encore sorti de cette villa, qu'on lui présenta un paralytique couché sur son lit ; cet homme, en apprenant les guérisons miraculeuses du saint, s'était fait apporter en voiture d'un grand bourg situé sur le Rhin et appelé Bobard. Il lui donna la croix, le toucha, le redressa et le renvoya complêtement guéri chez lui.

24. Geoffroy. Dans la paroisse de Trèves se trouve un bourg fameux, au confluent du Rhin et de la Moselle, et qui a pris de là le nom de Coblentz. Il se fit là beaucoup de miracles en présence de tout le peuple, mais ils ont tous échappé à ma mémoire. Cependant je me rappelle avoir vu dans l'église de Saint-Florin, après la célébration de la messe, un jeune homme boiteux redressé. Notre Frédéric, qui est de ce bourg, et qui a suivi le saint du Seigneur avec un excellent jeune homme appelé Adolphe, nous assure aussi de son côté qu'il y a eu un aveugle qui recouvra la vue. Cet Adolphe passa la Moselle avec nous à l'insu de ses proches et de ses amis, revêtu seulement d'un surplis, tel qu'il était en venant de l'église de Saint-Castor, où il était chanoine. Nouveau Joseph, il laissa son manteau entre les mains de l'adultère, s'échappa des mains des Égyptiens et s'enfuit. Dans le même voyage, comme nous avions déjà fait un peu de chemin, un boiteux, très connu dans toute la contrée, se présenta monté sur un cheval. Le nerf de sa cuisse s'était tellement desséché, que son genou s'était replié de la mesure d'une palme, et la jambe malade semblait plus courte que l'autre. Le saint lui donna la croix, et, ne doutant point de l'effet miraculeux, le fit descendre et lui dit de marcher. Le boiteux ne put obéir, peut-être parce que quelques assistants eurent moins de confiance, ou peut-être aussi parce qu'il ne comprirent pas l'idiome du père. Celui-ci se tut donc, mais la voix de la vertu miraculeuse ne garda pas le même silence, car, à l'instant même, cet homme s'écria qu'il sentait ses nerfs se détendre et son genou s'allonger le long du cheval qu'il montait. Étant donc descendu à l'instant, il se mit à marcher sans difficulté en louant Dieu, et toute la journée il suivit celui qui l'avait guéri. Il y en eut encore un autre dont le nerf fémoral s'était aussi desséché, au point que c'est à peine si du pied malade il pouvait toucher la terre de l'extrémité des doigts : il fut guéri pendant la même route, si bien qu'il pouvait, sans difficulté, appuyer le talon et marcher sans bâton.

pp. 186-187

Wolkemare. Le jeudi, près du petit bourg de Romagne, le matin avant de partir, je vis en ma présence un enfant recouvrer la faculté de marcher, après en avoir été privé pendant six ans, selon ce que ses parents même m'ont dit. Au même endroit, il y eut aussi une femme sourde et un homme aveugle, ou plutôt borgne d'un œil, et voyant si mal de l'autre qu'il ne lui servait presque à rien, qui recouvrèrent l'un l'ouïe et l'autre la vue.

pp. 187-188

25. Geoffroy. Que la villa de Cologne se souvienne a jamais du jour où elle a eu le bonheur de recevoir le saint homme qu'elle avait toujours désiré posséder dans son sein. Comme il arriva sans être attendu, le peuple fut peu nombreux sur son passage. D'ailleurs, notre saint foulait tellement aux pieds la gloire des réceptions solennelles, qu'il les évitait autant qu'il était en lui, et qu'il préférait, par goût, entrer en secret dans les villes. Cependant, ses vœux ne pouvaient que rarement être exaucés, d'autant plus que la gloire vient plus abondante à ceux qui la repoussent. Le vendredi matin, avant d'aller dans l'église, lorsque nous étions encore à notre hôtel, une femme, qui avait perdu un œil depuis dix ans, recouvra la vue sous nos yeux au simple attouchement de la main du saint. Elle alla aussitôt se présenter au clergé dans l'église, et demeura longtemps prosternée à terre devant l'autel, en rendant grâce à Dieu. En même temps un enfant aveugle fut également guéri, toujours dans notre hôtel. Quand le saint abbé fut entré dans l'église, il se dirigea vers l'autel de la Vierge, qui se trouve placé à l'orient de l'église, il y dit la messe. À peine eut-il fini que, en présence de tout le peuple, une jeune fille aveugle recouvra la vue ; en même temps, une dame de la ville, riche et bien connue, dont les jambes étaient desséchées depuis trois ans et ne pouvaient plus s'étendre, sentit ses nerfs se délier au seul signe de la croix, et à l'instant même elle se tint debout sans aucune difficulté. Comme Bernard se tenait au pupitre pour adresser la parole au peuple, un vieillard aveugle recouvra la vue. Il se fit, le même jour, beaucoup d'autres miracles encore que des cris de bonheur saluaient à chaque instant, mais personne de nous n'eut la curiosité de chercher a les connaître. Le samedi, nous en vîmes beaucoup aussi opérés à l'hôtel, et nous avons eu connaissance de tous ; mais comme nous avons omis de les noter à cause de la multitude de ceux qui se faisaient, nous les avons complètement oubliés.

Saint Bernard a fait un sermon aux clercs de Cologne.

Les paroles qu'il adressa au clergé, car il ne voulut pas sortir ce jour-là, et par lesquelles il montra combien la régle de vie des clercs, si toutefois on peut appeler cela une régle de vie, est contraire à tous les témoignages des Saintes-Écritures, sont encore présentes, je le pense, à tous les esprits. « C'est vous, disait-il, que le prophète voulait désigner, quand il disait : Ils ne participent point aux travaux et aux fatigues des hommes, et ils n'éprouvent point les fléaux dont les autres sont atteints ; c'est ce qui les rend superbes ( Psaumes 72, 5 et 6 ). » C'est de vous encore, continuait-il, que le prophête Isaïe, sinon Dieu lui-même par sa bouche, disait dans un même esprit : « Faisons grâce à l'impie, il n'apprendra point à être juste ; il a fait des injustices dans la terre même des justes, et il ne verra point la gloire du Seigneur ( Isaïe 26, 10 ). » Enfin, c'est de vous encore qu'un autre prophète a dit, avec plus d'énergie et en vous nommant : « Les princes de mon peuple seront chassés de leurs maisons de délices à cause de leurs détestables volontés, et leurs partages ne leur serviront point. » Mais revenons à notre récit.

Chapitre VIII

Divers miracles de saint Bernard à Cologne.

188

26. Le dimanche, avant la messe, un aveugle recouvra la vue par le signe de la lumière et de la vie, et fut conduit au pied de l'autel, car, ce jour là, il s'était réuni pour le sermon annoncé une telle foule de monde, que les clercs disaient n'en avoir jamais vu une pareille jusqu'alors. Le saint abbé célébra la messe à l'autel de saint Pierre, qui se trouve du côté occidental de l'église et qui est le maître-autel. Là, après la messe, il arriva une mutitude de miracles sous les yeux même de la foule. Une femme de distinction, très connue dans la ville, privée d'un œil depuis cinq ans entiers, et qui disait qu'elle avait dépensé beaucoup d'argent sans succès en médecins, recouvra la vue au simple toucher de la main du saint. Il y en eut une autre encore qui vit clair également.

L'abbé de Campen. De tous les miracles que j'ai vus en cet endroit, deux seulement me reviennent en mémoire. Une jeune fille sourde et muette entendit et parla sur le champ, et un jeune homme qui boitait vit sa jambe redressée par la vertu d'en haut à la prière du serviteur de Dieu.

Herwin, abbé de Steinfeld. Sur la place, où le saint fit un sermon, parce que l'église ne pouvait contenir tous les habitants, un aveugle recouvra la vue devant nous, et un manchot d'un bras vit sa main, qui était desséchée, rendue à son état de santé.

L'abbé de Campen. Comme nous retournions à l'hôtel après le sermon, le saint n'avait pas encore franchi le seuil de la porte extérieure, qu'il redressa en ma présence un enfant qui était courbé, rendit la raison à une femme qui l'avait perdue, fit marcher une boiteuse et rendit l'usage de son œil à une dame qui était borgne.

Gérard. C'est d'elle que l'un de nos frères disait avec humeur qu'elle avait obtenu sa guérison si vite parce qu'elle était riche, et de fait elle avait été d'une rapidité extrême, car elle semblait n'avoir pas encore reçu la croix que déjà elle s'écriait qu'elle voyait clair.

27. Eberhard. Après le dîner, les miracles ne nous ont plus manqué de la journée. Nous les avons tous vus avec certitude et examinés avec soin. Le saint se tenait à la fenêtre et on venait lui présenter des malades à l'aide d'une échelle, car personne n'osait ouvrir la porte de la maison, tant le peuple se pressait et le tumulte était grand. Là, on vit la fille d'un homme riche, bien connu dans la ville, recouvrer l'ouïe qu'elle avait complétement perdue depuis plusieurs années. Les parents l'avaient auparavant placée dans un cloître, mais les religieuses la leur avaient rendue parce qu'elle était devenue tout à fait sourde. Elle était restée bien longtemps en cet état sans rien entendre, lorsque, au simple toucher du saint, Dieu lui ouvrit les oreilles ; peu de temps après une femme qui était courbée en deux se redressa et se mit à marcher.

189

Gérard. Vous avez vu tous cet enfant contrefait qui fut redressé ce même jour et ces nombreux aveugles qui recouvrèrent la vue.

Wolkemare. Quant à moi, parmi tous ceux que j'ai vus, et dont je me souviens, j'en ai compté cinq, dont les uns étaient borgnes et les autres aveugles.

L'abbé de Campen. Vers le soir une femme recouvra la vue, après être restée deux ou trois heures encore aveugle même après l'imposition des mains du saint. Voulant enfin se retirer et n'ayant personne pour la conduire, elle touchait tristement la muraille, en pleurant et en sanglotant. Nous avions tous pitié d'elle, mais bientôt nous n'eûmes plus qu'à la féliciter, car tout à coup elle s'écria qu'elle voyait clair, nous accourûmes à elle et nous pûmes constater de plusieurs manières qu'en effet, elle voyait.

28. Gérard. Pendant que tout cela se passait à l'intérieur, moi je me tenais dehors et je ne pouvais parvenir à entrer. Depuis la neuvième heure jusqu'au soir je restai ainsi avec quelques-uns de nos frères, sans pouvoir même approcher de la porte ni de l'échelle, tant la foule était grande. Je ne pus entrer qu'à minuit, lorsque la multitude eut fini par se retirer, et nous avons vu en entrant un sourd recouvrer l'ouïe. Après le souper, comme le nombre des malades était grand, nous avons prié le père de sortir pour leur faire le signe de la croix ; et à l'instant nous avons vu le Seigneur rendre la parole par le simple toucher de la main sacrée de son serviteur à deux jeunes sourdes-muettes.

Eberhard. À la même place un enfant et une dame de la ville qui boitaient tous les deux furent redressés.

Philippe. Le lundi de très bonne heure, un sourd recouvra l'ouïe et une jeune aveugle, la vue. Peu de temps après une femme aveugle vit clair, et il se fit alors un si grand concours de peuple et un tel tumulte qu'on eut toutes les peines du monde à faire rentrer le saint dans l'hôtel, et je ne sais si le plus grand miracle qu'il ait fait n'est pas celui de s’être tiré sain et sauf d'une pareille cohue.

Gérard. Vers la troisième heure, une multitude de malades invoquaient le saint avec des instances d'autant plus importunes qu'ils semblaient n'avoir plus beaucoup de temps à le posséder. Il sortit donc sur la place et donna la croix successivement à tous ceux qui s'y trouvaient déposés, et, aux yeux de tout le monde, à l'instant même, quatorze furent guéris ; il y avait sept boiteux, cinq sourds, un enfant manchot et une femme aveugle : chacun reçut le bienfait qu'il désirait. À chaque miracle le peuple poussait des cris et ces mots éclataient comme un tonnerre à la louange de Dieu : Christ uns genade, Kyrie eleison, die Heiligenalle heissen uns [189-1].

29. Or, l'archevêque de la ville se tenait aussi dans l'hôtel, et en sa présence le saint abbé à peine sorti rendit la vue à un enfant aveugle.

189-190

L'abbé de Campen. À partir de ce moment, la foule était excessive, personne ne pouvait plus sortir de l'hôtel. On résolut donc d'aller dans la maison de l'archevêque, d'où il serait plus facile de sortir. Là, un enfant de bonne maison, fils de la sœur de l'avocat de Cologne qui, depuis longtemps, n'entendait et ne parlait plus, recouvra, en présence de nous tous, l'ouïe et la parole, par l'imposition des mains de Bernard. Il y eut aussi un aveugle qui recouvra la vue, et un homme qui avait une jambe desséchée et dont il ne pouvait se servir, se vit guéri. Une jeune fille, dont la langue s'était attachée au palais, et qui ne parlait qu'avec de grandes difficultés, eut aussi, à l'instant même, sa langue déliée. Nous avons tous été témoins de ces miracles, et la ville de Cologne les a vus comme nous. Ils ne se sont point accomplis dans quelque coin, mais en public, afin que Dieu fût glorifié par tout le monde, lui qui est glorieux dans ses saints. Si, par hasard, il se trouve quelque incrédule ou quelque curieux, il pourra facilement acquérir la preuve de ces miracles, surtout de ceux qui ont été opérés en faveur de personnes de distinction et connues.

___

[189-1] C'est-à-dire : Christ, ayez pitié de nous, Seigneur, écoutez-nous, tous les saints, secourez-nous.

Chapitre IX

Miracles de saint Bernard opérés pendant son voyage de Cologne à Liège, c'est-à-dire à Juliers, à Aix-la-Chapelle et à Utrech.

190

30. Nous quittâmes enfin Cologne, non sans peine, et nous arrivâmes à Bronvyler, monastère qui se trouve à deux milles de cette ville. Dans le trajet, en présence de tout le peuple de Cologne, qui suivait le saint avec la dévotion qui convenait, deux sourds lui furent présentés, dont le Seigneur ouvrit les oreilles, lorsque le bienheureux père leur eut mis les doigts dans les oreilles et leur eût soufflé l'ouïe de sa bouche sacrée.

Eberhard. Le mardi matin, dans l'église de Saint Nicolas, car le monastère de Bronvyler, qui signifie la villa noire, est dédiée à ce saint, un enfant aveugle fut guéri au pied du maître-autel, où il fut présenté au saint par le seigneur abbé de Campen. À peine les cris de joie du peuple s'étaient ils apaisés, qu’un sourd-muet recouvra l'ouie et la parole.

Wolkemare. Un autre sourd recouvra aussi l'ouïe devant nous.

L'abbé de Campen. Le premier miracle que nous vîmes ce jour-là, pendant que nous étions en marche, ce fut la guérison d'un bras et d'une main desséchés.

Gérard. Nous avons vu bien des miracles ce jour. là, car la ville était pleine de monde, et la campagne était comme la ville, sur notre passage. Si je ne me trompe, le second miracle fut la guérison instantanée d'un borgne. Au même endroit arriva un autre miracle, qui nous jeta tous dans la plus grande admiration. En effet, une femme vint présenter au saint sa fille déjà grande, qu'elle disait sourde-muette de naissance, et parmi les assistants un grand nombre de personnes attestaient qu'il en était ainsi. Or, par la seule imposition des mains, elle se trouva guérie sur le champ, entendit et parla sans difficulté devant nous. Nous avions fait à peine quelques pas qu'un sourd recouvra l'ouïe.

190-191

Geoffroy. Jusqu'à ces miracles, je marchai en avant, mais en entendant retentir à chaque instant les chants d'actions de grâce de la foule, je m'arrêtai et j'examinai dès lors, avec le plus grand soin, tous les miracles qui arrivèrent pendant le trajet. Une femme sourde et aveugle vit et entendit distinctement ; trois sourds recouvrèrent l'ouïe, une boiteuse marcha droit ; cinq aveugles virent clair, les uns parmi eux n'étaient privés de l'usage que d'un œil, les autres des deux. Il y eut aussi un enfant qui était tout à fait aveugle, dont nous sommes sûrs que le saint abbé connut en esprit la guérison. Il s'arrêta, en effet, et se tournant vers lui, il nous dit de nous assurer s'il voyait clair.

31. L'abbé de Campen. Il avait agi de la même manière auparavant avec un autre aveugle, et, après avoir fait quelques pas, il m'avait envoyé pour m'assurer de sa guérison. Comme je revenais en lui annonçant qu'il voyait clair, il me dit : « Je l'avais senti. » Le soir, nous arrivâmes à Juliers, château-fort construit par Jules César, qui lui a donné son nom. Là, étant entré dans l'église, le saint abbé jeta les yeux sur une femme boiteuse couchée devant l'autel, et la regarda avec une ferveur nouvelle pour nous, et, à notre grand étonnement, il la prit par la main et la fit lever avec une facilité aussi grande qu'était grande sa foi. De même, sous le porche de l'église, comme il entrait, il avait, sous nos yeux et en présence de tout le peuple, rendu la lumière à un aveugle.

Gérard. Le matin, dans l'église, après la célébration de la messe, un enfant aveugle recouvra la vue, et un homme sourd l'ouïe ; une femme de distinction, nièce du comte de Juliers, qui depuis cinq ans était privée complétement d'un œil et presque entièrement de l'autre, au point de voir à peine pour se conduire, n'eut pas plutôt reçu la croix, qu'elle vit distinctement de ses deux yeux. L'avocat de ce château — fort, qui depuis vingt ans était aveugle, recouvra aussi la vue ce jour-là. Il se fit encore beaucoup d'autres miracles, et à chaque instant le peuple faisait entendre son chant habituel : Christ uns genade, aussi bien dans le château que le long de la route, mais, le peu que nous en avons cité dans le nombre suffit.

Eberhard. Pendant le trajet, voici ceux dont je me souviens : un enfant sourd recouvra l'ouie ; une femme aveugle, la vue ; une autre, qui était boiteuse, marcha droit devant nous. Aix-la-Chapelle est un séjour très célèbre et très agréable, non moins charmant, au point de vue des plaisirs du corps que dangereux pour le salut des âmes, s'il est vrai que la prospérité des sots est leur mort et que l'infortune attend toute maison d'où la discipline est bannie. Ce que je dis n'est point pour qu'on détruise cette ville, mais que ces mots tombent sous les yeux de celui qui peut remédier au mal ; plaise à Dieu aussi que quelques-uns de ses habitants rentrent en eux-mêmes, se convertissent et vivent. Là donc, dans la chapelle du roi, à l'autel de la Sainte-Vierge, une jeune fille aveugle recouvra la vue. En ce moment, j'assistais le saint abbé ; mais le tumulte fut si grand que je fus obligé de m'éloigner de lui.

Philippe. Un vieillard boiteux se trouva guéri dans le même endroit et aussitôt on suspendit ses béquilles dans l'église en témoignage de sa guérison. Je l'avais longtemps écarté parce que je ne savais pas pourquoi il voulait s'approcher, ni ce qu'il demandait.

Eberhard. Deux femmes qui avaient les mains desséchées se trouvèrent guéries dans le même lieu et à la même heure.

191-192

32. L'abbé de Campen. Le saint abbé étendit de sa propre main la main de l'une de ces femmes ; quant à l'autre femme, elle ne se trouva guérie que par contact de la frange de son vêtement. En effet, elle se tenait derrière lui, et se plaignait de ne pouvoir approcher de la main du saint. Je lui dis alors : Touchez son vêtement de la main si cela vous est possible ; elle suivit mes conseils, et aussitôt elle se mit à tenir la cuculle du père ; en même temps, ses doigts se détendirent et elle se trouva guérie.

Gérard. Nulle part le père ne s'est trouvé pressé, pendant ce voyage, comme il le fut dans cette chapelle qui était fort étroite et vers laquelle les flots de la foule se pressaient les uns les autres comme ceux de la mer ; aussi, ignorons-nous plusieurs des miracles qui s'y sont opérés. Notre cher Gérard, qui était alors chanoine de cette église et qui, ce jour-là même, renonça en même temps et à sa prébende et au monde, nous assure avoir vu, dans cette chapelle, cinq aveugles recouvrer la vue.

Wolkemare. Dans un endroit appelé Utrecht, où autrefois se trouvait le siège épiscopal de Liége, qui y avait été transféré de la ville de Tongres par le bienheureux confesseur Servat, nous avons passé la nuit du mercredi dans l'église de la saint Vierge. Le jeudi matin, après la célébration de la messe, nous avons conduit le père dans un lieu élevé, afin qu'il put guérir les malades sans être écrasé par la foule. J'étais tout prêt de lui, j'ai parfaitement vu tout ce qui s'est passé, et je l'ai soumis à un examen fort attentif. Il y eut cinq aveugles qui recouvrèrent la vue, un sourd qui entendit et un muet qui parla. Il y eut aussi un autre sourd qui recouvra l'ouïe et des estropiés dont les mains furent guéries.

Gérard. Le même jour à l'hôtel, on présenta au saint un enfant qui était sourd-muet ; pendant que le saint abbé lui donna la croix, un jeune homme de distinction, nommé Conrad, chanoine de Cologne, renonçait au siècle et se remettait entre ses mains. Bernard se leva pour le recevoir et, à l'instant même, l'enfant parla et entendit. Tout le peuple attendait dehors et lorsque l'enfant fut remis entendant et parlant à sa famille, ce furent des transports de joie universels, car cet enfant étant fort connu dans la ville, sa guérison fit grand bruit dans le peuple. Une femme qui boitait recouvra l'usage de ses jambes, trois aveugles virent clair et furent reconduits un à un dans la foule avec de grands témoignages de joie et de bonheur.

192-193

33. Philippe. En sortant d'Utrecht, le saint homme se détourna de sa route pour visiter l'église de Saint Servat ; il y était conduit par une affaire concernant le frère Norbert, chanoine de cette église, mais ce dernier renonça à l'instant même à sa prébende et au monde. Pendant la route, un enfant boiteux fut redressé sous nos yeux, et, dans l'église de Saint Servat, on présenta à notre abbé un homme qui boitait en le priant de lui imposer les mains. Bernard répondit : « Je ne sais pas si saint Servat verra d'un bon œil que nous nous permettions cela dans sa maison. Tout le monde s'écria en disant : « Non, Seigneur, » il ne le verra pas d'un mauvais œil. » Alors Bernard dit : « Au nom de notre Seigneur Jésus-Christ et de saint Servat, levez-vous et tenez vous sur vos pieds. » Il se leva, en effet, à l'instant même et sans hésiter, la joie fut extrême dans le peuple. C'est hier que ces choses se passaient à Utrecht. Aujourd'hui, tout le clergé de Liége s'était réuni, or il est très nombreux dans cette ville, et vint attendre le père dans la demeure de l'évêque dans la pensée que le saint lui adresserait la parole. Mais voilà que le Seigneur les prévint par une parole pleine de force ; en effet, un clerc qui boitait et qui était tellement déhanché qu'il ne pouvait pas se tenir sur ses pieds, fut amené à l'homme de Dieu. Le saint fit le signe de la croix sur ses membres débiles, les toucha et lui dit : « Au nom de Jésus-Christ, marchez. » À l'instant même, cet homme, raffermi sur ses jambes, se mit à marcher. Le bruit de ce miracle se répandit dans tout le clergé et on entendit ces exclamations : « Christ, voilà vos œuvres à vous qui glorifiez ainsi vos saints. » Que la gloire et l'empire soient à ce Christ, maintenant et dans tous les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

Troisième partie

Par Geoffroy, moine de Clairvaux.

193

34. À mon bien-aimé Seigneur et très révérend père Hermann, par la grâce de Dieu évêque de Constance, un enfant de sa sainteté, Geoffroy, moine indigne de Clairvaux, salut et prière qu'il se souvienne de ses fils dans ses oraisons. Nous avons vu et nous connaissons les miracles qui se sont faits depuis Spire jusqu'à Liége, nous en avons envoyé au clergé de Cologne la relation écrite dans le genre adopté pour le récit des premiers miracles. Nous les avons racontés sous forme de dialogue, chacun de nous, rapportant ceux dont il avait été le témoin. Comme je pense, mon bien heureux père, qu'un exemplaire de ce récit ne peut manquer d'être remis entre les mains de Votre Diligence, j'ai résolu d'écrire le reste et d'en destiner le récit à votre Sainteté. Il est bien certain qu'un grand nombre des premiers miracles nous a échappé, car il n'est personne qui aurait pu les recueillir tous en passant. Mais ce qui a nui le plus au recueil de ces faits miraculeux, c'est que, une fois sortis du pays des Teutons, on n'entendait plus les gens crier dans votre langue : Christ uns genade. Personne ne le proférait plus, car, dans vos pays, le peuple qui parle le latin n'a point de ces chants particuliers par lesquels à chaque miracle il puisse rendre grâce à Dieu. Aussi, s'en est-il trouvé un grand nombre qui, cachés par le silence ne parvinrent point à notre connaissance, et, d'un autre côté, dans la quantité de ceux d'ont j'ai eu une connaissance bien certaine, j'en ai omis sciemment un grand nombre, dans la crainte que peut-être le récit n'en devint fatiguant même pour ceux qui sont le plus désireux de l'entendre. Ce n'est certainement pas pour vous que je parle ainsi, car je sais combien vous êtes porté à les croire, mais c'est pour les autres, c'est pour ceux entre les mains de qui ce récit peut tomber ; je n'ai rien écrit que je n'aie vu de mes yeux ou appris de quelques-uns de nos frères, témoins oculaires et dont le récit pour moi est d'une complète certitude.

Chapitre XI

Miracles de saint Bernard à Liège, à Gembloux, à Villers, à Mons, à Valencienne et dans d'autres lieux.

194

35. Le dimanche après l’octave de l'Épiphanie et le lundi suivant, nous restâmes à Liège, pendant que notre cher Philippe terminait les affaires qui le retenaient encore dans le monde. Le dimanche donc, au moment ou notre saint abbé finissait de célébrer la sainte messe à l'autel de la bienheureuse Vierge, en présence de tout le peuple, dans l'église principale de la ville, on lui présenta un enfant boiteux, dit-on, dès le ventre de sa mère. À peine eut-il fait le signe de la croix sur ses jambes et touché ses reins, que, lui prenant la main, il le fit à l'instant tenir debout sur ses pieds, et marcher devant lui. Tout le clergé se mit aussitôt à chanter le Te Deum ; mais les pleurs et les sanglots étouffèrent ces chants de louanges. Le peuple qui ne savait pas chanter versait des larmes au lieu de faire entendre des chants. Le saint toucha et guérit de même deux mains arides, qui recouvrèrent en même temps la sensibilité et le mouvement. Il ne s'était pas encore éloigné de l'autel, qu'il guérit un vieillard aveugle en lui faisant le signe de la croix sur les yeux : il fit aussi marcher, en présence de tous les fidèles qui s'étaient réunis là, un autre vieillard qui était boiteux. Le lundi matin, dans la demeure de l'évêque, après la célébration de la messe, un jeune homme, qui avait perdu l'usage d'un œil, vit clair de cet œil au simple toucher de la main du saint, et, pendant que ce dernier faisait un signe de croix sur lui, il se mit à sauter de joie en s'écriant qu'il voyait clair. Au même instant, on lui amène un tout jeune homme privé de l'usage de ses deux yeux, et à l'instant même il recouvrait la vue. L'évêque de la ville était présent et examinait avec soin tous les miracles que Bernard opérait ; en entendant parler le jeune homme qui avait été guéri et s'écrier plein de joie qu'il voyait clair, il s'approcha pour s'en assurer ; il fit une foule de questions auxquelles le jeune aveugle répondit sans hésiter. Le même jour, vers la sixième heure, le saint abbé sortit pour faire le signe de la croix sur les malades, et à l'instant un boiteux recouvra l'usage de sa jambe. Lorsqu'on apprit que Bernard s'était rendu dans une maison spacieuse pour guérir les malades, il en vint à lui un nombre beaucoup plus grand que précédemment. Vers la neuvième heure, le saint abbé se présenta à eux et fit sur eux le signe de la croix dans l'ordre où ils se trouvaient ; à l'instant même, parmi ceux dont la guérison est pour nous certaine, nous avons compté cinq aveugles qui recouvraient l'usage des yeux et trois boiteuses l'usage de leurs jambes, à la grande admiration de tout le monde. Le soir du même jour, dans la chapelle de l'évêque, un sourd recouvrait l'ouïe. Le mardi, avant de partir, trois boiteux furent guéris dans la maison même de l'évêque ; c'étaient deux femmes et un enfant. Il fit encore beaucoup d'autres miracles à Liége et pendant la route, mais il suffit d'en avoir cité quelques-uns dans le nombre.

194-195

36. Le mercredi, nous partimes d'une ville appelée Huy, pour nous rendre à un monastère qu'on nomme Gembloux. Pendant la route, un vieillard qui était borgne et un jeune homme atteint de la même infirmité recouvraient l'un et l'autre l'usage de leur œil. Le jeudi au matin, dans ledit monastère de Gembloux, on présenta à l'homme de Dieu un enfant boiteux, sur lequel il fit le signe de la croix et qui, sur le champ, recouvra l'usage de sa jambe et se mit à marcher devant tout le monde. Peu de temps après, comme il entrait dans les rues de Gembloux, un autre enfant qui avait les pieds et les mains retournés sur eux-mêmes, recouvra, sous les yeux de tout le monde, l'usage de ses membres parfaitement redressés. À peine le saint avait-il fait quelques pas, qu'on lui présenta, au milieu de la route, un muet de naissance ; il fit aussi sur lui le signe de la croix et le guérit ; aussitôt sa langue se trouva déliée et, il se mit à parler sans aucune difficulté. Pendant qu'il marchait, on lui présenta deux sourds, et, de même qu'il avait rendu la parole à un muet, il rendit l'ouïe à ces deux sourds. On construit dans cette contrée un monastère appelé Villiers, où le saint abbé avait envoyé peu de temps auparavant une congrégation de moines. Il voulut donc, puisqu'il passait par là, visiter cette nouvelle plantation, et consoler ceux de ses enfants qu'il y avait envoyés. Comme il approchait du monastère, il toucha une femme boiteuse, fit sur elle le signe de la croix, la redressa et lui ordonna de marcher comme tout le monde. Arrivé au monastère, il rendit l'usage de leurs jambes à deux autres femmes boiteuses, et l'usage d'un œil à un jeune homme qui était borgne. Tout cela se passa devant les religieux et devant une foule d'autres personnes qui s'étaient rassemblés là.

195-196

37. Bernard partit aussitôt pour se rendre à une petite ville appelée Fontaine, où notre cher Philippe avait prié le saint de vouloir bien accepter l'hospitalité chez des personnes de sa famille. Pendant le voyage, on lui présenta un aveugle de naissance qui ne pouvait même pas ouvrir les paupières. Ceux mêmes qui avaient vu un grand nombre de très grands miracles opérés par notre saint, désespéraient de lui voir opérer celui-ci ; mais lui, après avoir imposé, sans retard, les mains sur cet enfant, et fait, selon sa coutume, une très courte prière, lui toucha les paupières avec ses doigts, et lui demanda s'il voyait clair. L'enfant lui répondit : Oui, seigneur, je vois vous, et tous les hommes avec leur longs cheveux. Puis, dans un transport de joie et de bonheur excessifs, il se mit à crier : « Mon Dieu, mon Dieu, je ne heurterai plus jamais mes pieds contre les pierres. » Le vendredi, avant de sortir de Fontaine, une jeune fille, qui avait une main retournée et desséchée, la vit se redresser ; elle était guérie. En chemin, près d'un petit village, un enfant boiteux recouvra l'usage de ses jambes. Nous arrivâmes ensuite à un château appelé Pins, d'où une si grande foule vint au devant de nous, que le peuple couvrait la plaine entière. On présenta en cet endroit à l'homme de Dieu un enfant boiteux, qu'on avait apporté sur les épaules ; le saint, après avoir fait le signe de la croix sur lui, le fit mettre à terre pour qu'il pût marcher. La foule était si compacte et la presse si grande, qu'on eut toute les peines du monde à faire faire à cet enfant un peu de place pour exercer ses jambes. On le déposa cependant à terre, et il se mit à marcher au milieu de tout le monde. On le conduisit dans un endroit de la campagne où la foule était moins grande ; beaucoup de monde marchait sur ses pas. En effet, il était suivi de sa mère, de ses proches et d'une foule de gens qui le connaissaient, et qui tous attestaient la vérité du miracle par les transports de leur joie. Pendant ce temps-là, comme une bonne partie du peuple s'était retirée avec l'enfant, un nouveau sujet de joie fut donné à la foule ; car un autre enfant, également boiteux, recouvra l'usage de ses jambes de la même manière. Un troisième boiteux, c'était un homme, eut sa jambe redressée à la même place que les deux autres, et se mit à marcher devant tout le monde, et à courir plein de joie et de bonheur et en louant Dieu. Près du même château, un aveugle vit clair, deux sourds recouvrèrent l'ouïe à l'endroit même où le saint s'était arrêté pour bénir le peuple et le congédier. Le premier château qu'on rencontre dans le Hainaut est Mons ; nous y passâmes la nuit du vendredi. Là, le samedi matin, avant notre départ, un vieillard d'une villa voisine, bien connu de beaucoup de ceux qui se trouvaient là et en particulier de notre cher Philippe, recouvra l'usage de ses yeux qu'il avait perdus depuis bien des années. Un jeune enfant de l'école, qui était borgne, recouvra l'usage de son œil, avec une telle rapidité que le saint abbé n'avait point encore retiré sa main que l'enfant s'écriait, au grand étonnement de tout le monde : Je vois clair, seigneur.

196-197

38. Tout cela se fit à l'hôtel, en présence du vénérable évêque de Cambrai, Nicolas, de ses clercs et d'une multitude de religieux qui, de tous les points de la province, étaient venus au devant de l'homme de Dieu. En présence de tout ce monde, comme nous sortions de ce château, le saint guérit une femme qui avait une main desséchée ; il rendit à un boiteux l'usage de sa jambe ; le même jour, il fit beaucoup d'autres miracles, en si grand, nombre, que j'en ai oublié beaucoup. Cependant il y en a quelques-uns dont je me souviens parfaitement. Deux femmes sourdes recouvrèrent l'ouïe, en chemin, et un enfant borgne, l'usage de son œil. À peine avait-on fait quelques pas dans la campagne, qu'une femme qui avait perdu l'usage de l'œil depuis fort longtemps le recouvra. Le long du chemin, environ à deux milles du château dont nous avons parlé, se trouve une petite chapelle, où s'était réunie une foule considérable de gens qui voulaient voir le vénérable serviteur de Dieu et recevoir sa bénédiction. Le Seigneur ne frustra pas son peuple dans sa pieuse espérance, et lui montra les preuves merveilleuses de sa puissance qu'il désirait voir. En effet, dans cet endroit même, et en présence de tout le monde, un vieillard, aveugle depuis vingt ans, m'a-t-on dit, recouvra la vue, et une femme qui était sourde entendit distinctement à la grande joie d'elle et du peuple. Dans un autre endroit, comme nous nous étions arrêtés, on présenta au saint deux enfants borgnes et une femme sourde. On ne laissa pas Bernard s'éloigner avant qu'il eût rendu la vue aux deux enfants et l'ouïe à la femme. Pendant le même voyage, près du torrent appelé Huns, au moment où nous allions le traverser, un jeune enfant aveugle recouvra la vue, et, quand nous l'eûmes passé, deux femmes sourdes recouvrèrent l'ouïe. Comme nous approchions de l'hôtel, le saint imposa les mains sur une femme boiteuse et la fit marcher, en présence d'une foule immense de peuple qui était venue au devant du saint abbé de toute la contrée voisine. Il y eut encore une foule de gens faibles ou malades qui reçurent le soulagement qu'ils étaient venus chercher, mais il serait trop long de rapporter tous ces miracles en détails. Nous passåmes la nuit à Valenciennes, qui est une ville grande et populeuse. À la porte même de notre hôtel, avant d'y entrer, le saint abbé fit le signe de la croix sur une femme boiteuse, bien connue de la ville entière ; il la redressa et la fit marcher devant tout le monde. Nous quittâmes cette ville et nous arrivâmes le dimanche à Cambrai.

Chapitre XII

Miracles de saint Bernard à Cambrai.

197

39. Il fit beaucoup de miracles dans ce château et pendant le trajet qui nous y conduisit ; je n'en citerai que quelques-uns dans ce livre. Dans l'église de saint Jean, après la célébration de la messe, un enfant sourd-muet de naissance entendit et parla ; tout le monde fut dans l'admiration. Ce sourd-muet s'était assis à côté de moi, c'est devant moi qu'on le présenta au saint ; il entendit et parla à l'instant même. Les cris de joie de tout le clergé avaient à peine cessé, qu'un vieillard boiteux se trouva redressé et se mit à marcher. Mais il arriva en cet endroit encore un autre miracle qui nous a beaucoup plus étonnés. C'était un enfant aveugle de naissance, dont les yeux, si tant est qu'on puisse donner ce nom à un endroit de la tête qui n'avait ni la couleur, ni la fonction, ni la cavité même des yeux, étaient couverts d'une taie, recouvra la vue à l'imposition des mains du saint. Nous nous sommes assurés de ce miracle par de nombreuses épreuves, tant nous avions de peine à nous en rapporter au témoignage de nos yeux, et à croire qu'on pût rendre la vue à de pareils organes. Dans le même endroit, une femme qui avait la main desséchée recouvra la santé. Alors comme la foule accablait le saint, on le conduisit avec beaucoup de peine dans la demeure des chanoines réguliers, où il guérit encore une multitude de malades ; nous ne nous rappelons que la guérison de deux boiteux, d'un enfant et d'une femme aveugles.

197-198

40. Le lundi, à Cambrai, dans l'église de la sainte Vierge, le saint abbé célébra la messe solennelle au maître-autel, afin que de cet endroit élevé il pût être vu du peuple sans être écrasé. Parmi la foule qui se présentait à l'offrande, se trouva un enfant sourd-muet de naissance. Comme il était d'un village voisin, beaucoup des assistants le connaissaient. Ceux qui le conduisaient se mirent à supplier le saint de vouloir bien imposer les mains à cet enfant. Mais, comme nous craignions que le saint abbé ne fût accablé par la foule, nous les éloignions en leur disant de ramener l'enfant après la messe. Mais le miracle ne souffrit point de retard, car l'enfant, en passant à l'offrande, baisa, comme c'est la coutume, la main du saint et passa outre. Au même instant, un des officiers du susdit évêque dit à l'enfant : « Oz-tu ? » Ce qui veut dire : entends-tu ? À l'instant même l'enfant lui répondit : « Oz-tu. » Car, comme il était sourd de naissance, il ne répétait que les mots qu'il avait entendu prononcer à celui qui l'avait interrogé. L'officier se mit donc à lui parler et lui apprit à invoquer Dieu et à prononcer le nom de la sainte Vierge, etc. Comme l'enfant répétait tout sans hésiter, les clercs qui se tenaient le plus près de lui se réunirent, et, s'étant assurés de la vérité du miracle, ils élevèrent la voix pour louer Dieu qui a donné un si grand pouvoir aux hommes. L'enfant élevé dans les bras salue le peuple ; toute la ville de Cambrai est dans des transports d'allégresse, en entendant parler un enfant qui n'avait jamais ni entendu ni parlé dès le ventre de sa mère. Le même jour, dans la maison de l'évêque, qui avait reçu le saint avec une grande dévotion, une jeune fille qui avait une main infirme se trouva guérie au simple contact du saint aimé, et sa main s'étendit ; le soir, un père vint présenter à l'homme de Dieu sa fille qui était boiteuse depuis bien longtemps, et il eut la joie de la remmener guérie chez lui. Parti le mardi, Bernard guérit deux mains desséchées, et une femme qui était boiteuse éprouva que le don de guérir les maladies résidait dans la main de Bernard ; il y eut aussi un enfant aveugle qui recouvra la vue à la porte de la ville au moment où le saint en sortait. Lorsqu'il fut dans la campagne, il rendit l'ouïe à un jeune homme qui était sourd, et la parole à un muet, en présence du clergé et du peuple de la ville.

41. À trois mille de Cambrai, se trouve un monastère appelé Vauchelles, que notre saint abbé avait fondé autrefois avec des religieux envoyés de Clairvaux. C'est là que le mardi il passa la nuit, parce qu'il ne voulait pas priver ses enfants de la vue et de la consolation de leur père. Le mercredi matin, avant de quitter ce monastère, il guérit, par la vertu d'une bénédiction, un chevalier de ce pays-là, qui depuis bien longtemps était atteint d'une telle faiblesse de pieds et de jambes qu'il ne pouvait marcher, et il le renvoya louant Dieu de sa guérison qui était complète. Pendant la route, un homme qui était sourd d'une oreille, recouvra l'ouïe, Dans la ville de Gom, au monastère des chanoines réguliers qu'on appelle le Mont Saint-Martin, on présenta au nouveau Martin de notre siècle une jeune fille qui était boiteuse. Bernard fit sur elle un signe de croix en disant : « Allez, au nom de Jésus-Christ. » On la déposa aussitôt à terre, et elle se mit à sauter, à marcher et à courir, en louant Dieu. Le jeudi, au monastère d'Humblières, un père presenta à l'homme de Dieu sa fille paralysée de la moitié du corps. Cette enfant, par la force de la maladie, avait perdu l'usage du bras, de la jambe, du pied et même de la langue. À peine le saint abbé eut-il fait sur elle le signe de la croix, qu'elle fut guérie, se mit à parler et à marcher devant tout le monde, et remua facilement les mains. Le même jour, nous arrivâmes à Laon où, le vendredi, un homme sourd recouvra l'ouïe, en présence de tout le monde, dans le monastère de Saint-Jean, ou Bernard logeait, Le samedi, à Reims, comme nous nous préparions à nous mettre en route, le saint abbé rendit la vue, par un signe de croix, à un enfant qui était borgne, et cela en présence d'une grande multitude de clercs et d'habitants.

Chapitre XIII

Miracles de saint Bernard, pendant son voyage pour relourner à Clermont .

199

42. Le dimanche, fête de la Purification de la sainte Vierge, le roi de France Louis, prince très dévot et très chrétien, vint à la rencontre de l'homme de Dieu à Châlons-sur-Marne. Lå, plusieurs princes des deux royaumes, les ambassadeurs du roi des Romains, et de l'insigne duc Wolfon s'étaient donné rendez-vous, pour traiter en commun la question de l'expédition de Jérusalem. L'homme de Dieu fut retenu dans ce conseil pendant les deux jours qui suivirent son arrivée, ce qui l'empêcha de se montrer au peuple malgré l'ardent désir que celui-ci avait de le voir. Il devait, en effet, préférer le bien public aux vœux des particuliers. Mais le mardi, comme ils sortaient, une femme qui avait une main desséchée se présenta à lui, en le priant de la guérir. Il lui fut fait selon ce qu'elle avait cru, à l'heure même elle fut guérie ; Bernard fit ce miracle au milieu de ses voisins et d'une population qui le connaissait, en sorte qu'on ne pouvait lui dire comme dans l'Évangile : « Faites en votre pays, d'aussi grandes choses que celles que nous avons entendu dire que vous avez faites à Capharnaum ( Luc 4, 23 ). » En effet, il y avait là présent le vénérable évêque de Langres, Geoffroi, qui avait été autrefois le fils du saint, par sa profession religieuse, et qui en était devenu le père, par la dignité de sa charge. Il y avait aussi là en grand nombre, des princes et des chevaliers de notre pays. Le mercredi, comme notre abbé bien-aimé s'approchait de plus en plus de son bien-aimé Clairvaux, les miracles se multiplièrent ; et, pour qu'il fût évident qu'il était plus que prophète, le don de prophétie ne lui fit point défaut dans sa patrie. En effet, le même jour, dans un village de Champagne, appelé Davamant, il célébra la messe solennelle en l'honneur de sainte Agathe, dont c'était la fête : il n'était pas encore descendu de l'autel, lorsqu'un homme vint lui présenter son fils qui était aveugle : il lui frotta les yeux avec de la salive, et il le fit voir clair à l'instant même.

199-200

43. À Rosnay, on lui amena sur un charriot un homme languissant et très faible, qui semblait n'avoir plus d'autre perspective que le tombeau. Il lui imposa les mains devant tout le peuple, et, en présence d'un grand nombre de chevaliers, il le fit marcher à l'instant même. Tout le monde le vit avec étonnement suivre à pied et parfaitement guéri le charriot sur lequel on l'avait apporté. De même, il fit le signe de la croix au moment où il quittait la ville sur un enfant qui, depuis bien longtemps, ne pouvait plus faire un pas, et cet enfant se mit à l'instant à marcher sans aucune difficulté. Sur la même route se trouve un autre château que les habitants du pays appellent Brienne. Comme l'homme de Dieu passait par là, qu'il guérit par une prière et une bénédiction une jeune fille boiteuse. À sa sortie de Brienne une pauvresse aveugle lui demanda l'aumône. L'homme de Dieu la regarda d’un air de compassion, et lui dit : « Vous me demandez de l'argent, mais Dieu vous rend la vue. » À ces mots il s'approche d'elle, lui fait un signe de croix, et la guérit à l'instant même. Il lui demanda depuis combien de temps elle était aveugle. Elle lui répondit : « Il y a onze ans que je ne vois absolument plus rien. » Voilà comment cet homme apostolique, imitant l'exemple des apôtres, dépassa de beaucoup, par sa pieuse libéralité, la demande et l'espérance de cette mendiante. Il avait fait à peine quelques pas, lorsque un enfant qui était borgne vint lui demander de vouloir bien le bénir et le toucher. Que pouvait-il lui refuser, lui qui avait donné à une mendiante ce qu'elle ne lui demandait pas ? Sans retard il lui fit donc un signe de croix sur l'œil dont il ne voyait pas, et, lui fermant avec la main l'œil dont il voyait auparavant, il remua un doigt devant lui en lui demandant ce qu'il faisait. Des voyageurs, en apprenant que l'homme de Dieu passait, lui présentèrent un de leurs compagnons qui était sourd, et le prièrent pour lui. Bernard lui frotta les oreilles avec de la salive, et, y introduisant ses doigts, il lui rendit l'ouïe à l'instant même. Quelques temps après, ayant fait quelques pas, il vit cet homme venir à lui, en lui rendant grâce ; il reçut le signe de la croix de ses mains pour s'enrôler dans l'armée du Seigneur.

44. Le même jour, nous arrivâmes à Bar-sur-Aube, ville très connue, à trois milles de Clairvaux. Le jeudi, le saint célébra la messe solennelle dans l'église de Saint-Nicolas. C'est là que les habitants de Bar virent avec étonnement de nouvelles merveilles de la puissance de Dieu ; le Seigneur voulut encore grandir son serviteur, et, par sa main, il ouvrit les yeux d'un enfant aveugle-né. Dans la même basilique, après la célébration de la messe, une jeune fille contrefaite, dont les talons étaient appliqués sur les reins, se trouva redressée et se mit à marcher sans peine. Une autre fille encore, qui ne pouvait pas non plus se tenir sur ses jambes, recouvra la santé au même endroit. Une femme boiteuse retrouva aussi l'usage de ses jambes, et n'eut pas plutôt reçu le signe de la croix, qu'elle en sentit la vertu, et fit sonner les cloches comme on avait coutume de le faire à chaque miracle. Dans le même endroit, deux sourds-muets de naissance recouvrèrent l'ouïe en même temps que la parole. L'un d'eux n'était encore qu'un enfant, l'autre était un jeune homme bien connu de la ville. Il y eut encore un sourd qui recouvra l'ouie, et une jeune fille impotente des mains, dès le ventre de sa mère, qui fut guérie à l'instant même. Une autre, qui avait une main desséchée, recouvra la santé devant la porte d'une maison de charité, au moment où le saint en sortait. Le même jour, ce bon dispensateur des nombreuses grâces de Dieu rentra à Clairvaux, rapportant avec lui les germes d'une précieuse moisson : il revenait, comme le patriarche Jacob, à la tête de deux grandes troupes. En effet, il ramenait avec lui, trente homme et il en attendait à peu près autant, qui avaient promis de venir un jour fixé. Que dire après cela ? Heureux mille fois celui dont la prière est si bien exaucée, dont le toucher est si salutaire, dont la parole se trouve si vive et si efficace ! Heureuse l'âme que le Seigneur a comblée de l'huile de sa grâce, plus que toutes celles qu'il a admises à partager son bonheur. Heureuse la langue qui sait appliquer un remède salutaire sur les blessures désespérées de tant d'âmes ! Heureuse la main qui est pleine de grâces de guérison et qui abonde en tant de signes miraculeux !

Chapitre XIV

201

Miracles de saint Bernard à Clairvaux, à Troyes, à Etampes, à Sens et dans lous les environs.

45. Pendant quelques jours seulement que le saint abbé passa à Clairvaux, il défendit, dans l'intérêt de la paix de ses religieux, qu'on fit entrer des malades dans le monastère. Cependant, le jour où il devait en sortir, notre vénérable évêque lui amena de Langres un jeune homme, qui, depuis plusieurs années, avait l'oreille un peu dure. À l'instant même, ce jeune homme entendit distinctement et rendit grâce au père de sa prompte guérison. Comme le saint sortait du monastère, il trouva une multitude de gens atteints de maladie, d'aveugles, de boiteux et de personnes ayant des membres desséchés ; beaucoup d'entre eux au milieu de la foule recouvrèrent la santé qu'ils désiraient, sous la main du saint qui leur donnait sa bénédiction. Lorsqu'il fut arrivé sur le haut de la montagne, il rencontra un enfant sourd-muet, qui avait passé plusieurs jours avec nos frères à Fontarcie ; il ne parlait que par signes. Bernard lui toucha la langue avec sa salive, lui mit les doigts dans les oreilles, et ordonna à l'enfant d'articuler le nom de Dieu : l'enfant commença à parler peu à peu ; mais la parole expirait encore sur ses lèvres. Un de nos pères le remarqua, et ramena l'enfant vers le saint abbé, en le priant de lui imposer les mains sur le cou. Aussitôt il parla distinctement, et rendit gråces à Dieu en versant un torrent de larmes. Il avait été si longtemps sourd et muet, qu'il avait perdu le souvenir même de son propre nom, et ne se rappelait comment il se nommait ; c'est à peine même s'il se souvenait de sa ville natale, il se disait de Paris. Dans le même trajet, un autre sourd entendit, deux enfants boiteux marchérent, et, près de Meurville, c'est ainsi qu'on appelle un petit village à deux milles environ du monastère, un vieillard paralytique fut guéri en notre présence et aux cris d'admiration de la foule. Nous passâmes la nuit ce jour-là à Arnaville ; le lendemain matin, après la messe dans la basilique, un jeune homme qui avait une jambe repliée sur elle-même eut à peine reçu le signe de la croix que l'homme de Dieu fit sur lui, que le nerf de sa cuisse se détendit, et qu'il se mit à marcher plein d'allégresse en présence de tout le peuple. Dans le même endroit, étant entré à l'hôtel, il vit la foule se précipiter vers lui, et, avec sa bénédiction habituelle, il guérit un enfant qui était borgne et une jeune fille qui était muette de naissance. L'enfant vit clair et la jeune fille se mit à parler en présence de la foule qui l'entendit avec admiration. Sur la place où le peuple l'empêchait de passer, comme il sortait de l'hôtel, il guérit deux hommes estropiés des bras ; l'un d'eux recouvra de plus l'usage d'un œil qu'il avait perdu, et à ce double bienfait il ressentit une double joie.

201-202

46. Le même jour, prés du château de Bar, dont la Seine baigne le pied, en présence d'une immense multitude de peuple qui s'était rassemblée là de toute la contrée voisine, Bernard guérit un enfant et un homme aveugles, une jeune fille estropiée, et un vieillard paralytique. Ce dernier avait été amené dans un charriot, il était tellement malade depuis six ans, à ce que l'on disait, qu'il ne pouvait ni se mettre sur son séant, ni même changer de côté, sans le secours d'un autre. En entrant dans une villa nommée Barjols, un enfant qui était boiteux de naissance eut la jambe redressée, et, au sortir de cette villa, une femme qui, depuis quatre ans, ne pouvait plus marcher se trouva guérie. Nous n'avions pas encore fait beaucoup de chemin, lorsque nous vîmes accourir derrière nous une femme qui avait perdu un œil. À peine fut-elle arrivée près de l'homme de Dieu que celui-ci lui fit un signe de croix, lui rendit la vue et la renvoya plein de joie et louant Dieu. En arrivant sur le diocèse de Troyes, dans un bourg appelé Fouchères, le peuple présenta au saint un enfant qui était sourd et muet de naissance, et qui se trouva l'instant même guéri de sa double infirmité. Pendant ce voyage encore, en quittant le diocèse de Troyes, une jeune fille qui avait une main desséchée et contournée, la vit s'étendre au toucher de la main bénie de Bernard, comme si elle eut été de cire. Elle fut guérie à l'instant même, si bien qu'elle retint avec force un bâton que nous lui présentâmes. Tout ceux qui accompagnèrent l'homme de Dieu étaient dans l'admiration, c'étaient des nobles et des seigneurs de la contrée. Mais, où ils furent plus émerveillés encore, c'est auprès d'un bourg appelé Wanda, quand ils virent une jeune fille boiteuse et muette dès le sein de sa mère, marcher droit après avoir reçu la bénédiction du saint, et quand ils l'entendirent parler.

202-203

47. Un autre jour, dans l'église de Troyes, une foule innombrable de peuple s'était rassemblée pour entendre le saint annoncer la parole de Dieu. Mais la foule fut si grande, et la presse si considérable, qu'on craignit que le saint ne fût étouffé, il ne sortit pas ; lorsqu'il se fut retiré dans la demeure de l'évêque, il y fut suivi d'un grand nombre de malades qui attendaient à la porte de la maison. Une jeune fille boiteuse entra, le saint fit sur elle le signe de la croix, elle fut guérie sous nos yeux et marcha sans difficulté. Cette jeune fille était bien connue dans la ville, et elle se trouvait en ce moment accompagnée de plusieurs de ses parents. Peu de temps après, un jeune enfant borgne recouvra l'usage de son œil. Deux autres personnes qui avaient les mains desséchées, furent également guéries, à l'admiration et à la joie de tout le monde. Le soir, le saint fit placer tous les malades qui attendaient, près d'une fenêtre grillée de l'église, il sortit et fit sur chacun d'eux, en particulier, le signe de la croix ; or, il y avait là présents deux vénérables évêques, Geoffroy, évêque de Langres, qui fut témoin oculaire de presque tous les miracles que nous décrivons, et Henri, évêque de Troyes. Il s'y trouvait aussi des clercs et beaucoup de laïques de la ville. En présence de tout ce monde, on présenta au saint une jeune fille boiteuse et muette. À peine Bernard eut-il fait le signe de le croix sur elle, et l'eut-il prise par la main, qu'elle se mit à parler, et dit : « Je ne puis pas marcher, seigneur. » Nous fûmes tous surpris. Nous le priâmes de faire sur elle une seconde fois le signe de la croix, et aussitôt elle put marcher. Au même endroit, il mouilla, avec de la salive, l'œil d'un enfant borgne, à qui il en rendit l'usage. Il y avait une femme boiteuse depuis quinze ans, que les religieuses de Sainte-Marie nourrissaient dans leur monastère ; il fit le signe de la croix sur elle, la prit par la main, elle était guérie, et pouvait s'asseoir et marcher sans aucune difficulté, ce qu'elle n'aurait pu faire auparavant. Dans les transports de sa joie qui était grande, elle prit les béquilles dont elle se servait auparavant, pour les suspendre dans l'église de saint Pierre. De même, un jeune employé de cette église, qui avait perdu l'ouïe depuis quinze ans, la recouvra. Voici quelques miracles encore, arrivés dans la même ville de Troyes. Un artisan, qu'une longue maladie avait rendu boiteux et qui ne pouvait marcher sans le secours d'un bâton, eut à peine reçu le signe de la croix que le père fit sur lui, qu'il retourna tout joyeux dans sa demeure en se servant de ses jambes. Après cela, une femme présenta au saint abbé sa fille épileptique, qui, par suite de son mal, avait perdu la parole. Le saint lui imposa les mains, fit le signe de la croix sur elle, et elle fut guérie à l'instant même sous nos yeux.

48. Le matin, en sortant de Troyes, comme le saint passait par une villa qu'on appelle Prunet, on lui présenta un enfant dont les nerfs du pied étaient tellement retirés, que ce membre se trouvait retourné en sens contraire, en sorte qu'il ne pouvait pas faire un pas. Tous ceux qui se trouvaient réunis là poussaient de grands cris et levaient les mains vers le ciel, pendant que l'homme de Dieu touchait l'enfant. Le saint fit à l'instant le signe de la croix sur ce pied, le remit à sa place, fit déposer l'enfant à terre, et tout le monde put le voir marcher ; il était guéri, Dans la ville appelée Trainel, c'était un vendredi après la messe, on amena au pied de l'autel, en présence de tout le monde, une femme aveugle de ce château-fort. À peine le saint lui eut-il imposé les mains, qu'elle répondit à tous ceux qui lui demandaient si elle voyait clair : « Je vais voir tout à l'heure. » Quelques instants après, elle s'écria : « Je vois clair, je vous vois tous, béni soit Dieu qui m'a traitée avec miséricorde. » Une autre femme qui était aveugle depuis quinze ans, recouvra aussi la vue. À la même place, une femme boiteuse recouvrait l'usage de la jambe, un muet l'usage de la parole. Tout le monde poussait de grands cris, surtout les habitants de ce château qui n'avaient jamais rien vu de semblable jusqu'alors. Le même jour, en passant près du château de Braie ( ce mot dans la langue du pays signifie boue ), le saint rencontra un homme qui portait sa fille sur ses épaules. Cette enfant n'avait jamais pu ni parler, ni même se tenir sur ses jambes. Elle se trouva guérie à l'instant même, sous les yeux de tout le monde, de sa double infirmité.

203-204

49. À Montereau-Faut-Yonne, à l'endroit où l'Yonne se jette dans la Seine, en présence du comte Thibaut et d'un grand nombre de nobles et de roturiers, trois femmes recouvrèrent la santé ; l'une était sourde, la seconde borgne depuis quinze ans, et la troisième paralytique. Cette dernière même avait été apportée à l'église sur un lit. À peine le saint eut-il fait le signe de la croix sur elle, et lui eut-il ordonné de se tenir sur ses pieds, qu'elle se mit debout, en présence de tout le monde ; elle était guérie, elle laissa là son lit et regagna toute joyeuse sa demeure. Le même jour, à Moret, près de la léproserie, on lui présenta un enfant sourd-muet de naissance. À l'instant même, ses oreilles s'ouvrirent et sa langue se délia. En sortant du château, nous traversames le Loing, et nous trouvâmes, sur la rive opposée, une foule innombrable de peuples, accourue au-devant de l'homme de Dieu. On lui présenta en cet endroit un enfant connu de tous les assistants : il avait perdu l'usage de la parole, le saint le bénit et le lui rendit.

50. À Étampes, où la question de l'expédition de Jérusalem et celle du royaume de France avaient réuni un grand nombre de personnages parmi lesquels se trouvait le saint, il rendit l'ouïe à un sourd, un esprit sain à un frénétique qu'on lui avait amené garrotté, la vue à deux femmes, dont l'une était borgne et l'autre aveugle. En se retirant, lorsque le concile fut terminé, il rendit la vue, par un signe de croix, à une jeune fille aveugle. Au petit village de Maisse, éloigné d'Étampes de trois milles, en présence de tout le peuple qui s'était assemblé, il s'était guéri deux sourds, un homme et une vieille femme. Le même jour, en passant par Milly, on lui présenta une femme tombée en langueur, et si faible qu'elle ne pouvait faire un pas, ni même se tenir sur ses pieds. Il fit le signe de la croix sur elle et la guérit. Elle retourna sur ses jambes à sa maison, d'où elle était venue sur les jambes d'autrui. Au même endroit, un clerc qui avait perdu l'usage d'un œil, le recouvra, et un enfant boiteux marcha. De même à Moret, un homme qui était borgne s'étant rencontré sur le passage du saint, comme il sortait de cette ville, se trouva guéri par une bénédiction qu'il en reçut. À Sens, jadis une des plus grandes villes de France, en présence du clergé qui s'était réuni pour le recevoir, le saint imposa les mains à une femme sourde et aveugle, et lui rendit l'ouïe. Il fit encore beaucoup d'autres miracles que nous passons sous silence, de crainte d'être trop longs. Comme il entrait à Joigny, on lui présenta une femme aveugle, dont l'infirmité fut guérie tout à coup, et d'aveugle qu'elle était, elle devint voyante. Depuis, ce miracle se répandit dans le peuple, et partout on entendit ses paroles retentir : « Anne voit clair ; » car tout le monde la connaissait. Comme nous sortions de la ville, la joie du peuple fut doublée. En effet, sous les yeux de tout le monde, un enfant borgne de naissance recouvra la vue, et, par le bienfait de la grâce, son œil retrouva ce que la nature lui avait refusé.

Chapitre XV

Miracles de saint Bernard à Auxerre, à Molesme et en d'autres lieux.

204-205

51. En arrivant à Auxerre, le très saint abbé entra, pour faire sa prière, dans une église de religieux où se trouve le précieux trésor du très saint corps du glorieux Germain. En sortant de cette église, une femme boiteuse, qui ne pouvait marcher qu'en se traînant sur ses genoux et sur ses mains, se présenta au saint sous le porche et s'attacha à ses pas : elle s'efforçait, par ses cris lamentables, d'exciter sa commisération. L'homme de Dieu lui fit un signe de croix sur les reins et sur les genoux, la toucha de sa main, la fit lever au nom du Seigneur, et l'envoya à l'autel du très saint confesseur, où elle se rendit en marchant sur ses pieds. Tout le peuple qui était présent avait invoqué le nom de saint Germain pendant que cette femme se levait. Ce miracle fut bien connu dans toute cette ville où il fit grand bruit ; en effet, cette femme était connue de tout le monde, et depuis trois ans on la voyait être portée sur un lit. Le saint logeait dans la demeure de l'évêque, où, sous les yeux de beaucoup de monde, il étendit sans peine la main desséchée d'une femme et la guérit. De même, le matin comme il sortait, il procura de sa main bénie le même bienfait à une autre femme atteinte de la même infirmité. Le même jour, comme il passait à Châbly, on lui présenta un enfant boiteux, qu'il guérit à l'instant et qu'on conduisit à l'église de saint Martin. Cette église et ce bourg se trouvent, en effet, dédiés à ce saint, que la population voyait avec admiration revivre en saint Bernard. La foule le suivait encore, lorsque une jeune fille infirme d'un pied et d'une main se trouva guérie de sa double infirmité en présence de tout le monde. À Tonnerre, le même jour, nous le vîmes, par un signe de croix, à l'hôtel, rendre l'usage d'un œil à une femme qui était borgne, laquelle louait Dieu en s'en allant. Le mercredi, dans l'église de saint Agnan, au moment où le saint abbé s'asseyait pendant la messe, on lui présenta un enfant aveugle, dont la vertu d'en haut ouvrit aussitôt les yeux, sous la main du serviteur fidèle. De même, une jeune fille aveugle, au moment où nous quittions le château de Tonnerre, recouvra, en présence de la foule qui suivait l'homme de Dieu, et sous un signe de croix de sa main, la vue qu'elle avait perdue depuis bien des années. Une autre jeune fille borgne recouvra l'usage de son œil, sur les bords de l'Armençon.

52 Le même jour, nous arrivâmes à Molesme, monastère d'où sortirent autrefois nos pères, qui jetèrent les premiers fondements de Citeaux. Il existe un livre [205-1] des usages de Cîteaux, où le lecteur diligent trouvera tout cela rapporté en détail. C'est donc là, comme nous l'avons dit, que le mercredi, l'homme de Dieu fut reçu avec une grande dévotion. Pendant qu'il prenait un peu de repos à l'hôtel, un homme borgne entra, et, mettant un genou en terre, il implora la pitié du père. À peine le saint eut-il fait le signe de la croix sur lui avec ses doigts sacrés, et touché l'œil dont il ne voyait pas, que cet homme vit clair et rendit grâce à Dieu. Une heure après, la nuit approchait et le jour touchait à son déclin ; le saint sortit pour bénir les malades qui attendaient à la porte ; le premier qui recouvra la santé fut un enfant qui avait perdu l'œil droit. Le père fit un signe de croix sur cet œil, et l'enfant, se fermant des doigts l'œil dont il voyait auparavant, distinguait tous les objets qu'on lui montrait et nous en disait le nom sans difficulté, quand nous le lui demandions. Dieu accorda le même bienfait, par l'entremise de Bernard, à trois autres personnes atteintes de la même infirmité ; c'étaient une jeune fille, un vieillard et une femme, et on s'assura avec le même soin qu'ils étaient guéris. Dans le même endroit, une toute petite fille, dont les jambes étaient extrêmement faibles et qui était boiteuse dès le sein de sa mère, se trouva guérie par l'imposition des mains. Sa mère tressaillait de joie, en la voyant pour la première fois se tenir sur ses pieds et marcher.

205-206

53. Le jeudi, en quittant le monastère de Molesme, l'homme de Dieu fut accompagné, avec tout le respect qu'il méritait, par une multitude innombrable de personnes venues de tous les points de la contrée. On avait amené sur un charriot une femme boiteuse, sur laquelle le saint n'eut pas plutôt fait le signe de la croix qu'elle s'en retourna sur ses pieds, au milieu de la foule qui la félicitait. Dans le même voyage, comme nous entrions dans une forêt, un jeune homme sourd recouvra l'ouïe, et une femme, qui était borgne depuis douze ans, l'usage de son œil, par la simple imposition des mains de l'homme de Dieu, en présence et sous les yeux d'une foule de gens. Après cela, deux hommes, qui avaient l'un et l'autre perdu complétement la vue, se présentèrent au saint et recouvrèrent ce qu'ils avaient perdu. Nous avions à peine fait quelques pas, et au milieu d'une foule de peuple qui s'était rassemblé de tout côté, un enfant boiteux qu'on avait apporté, se trouva guéri au simple toucher du bienheureux père, et se mit à marcher sans difficulté en tressaillant de joie. Le même jour, nous traversâmes Confinium, petite villa voisine de notre pays, où l'homme de Dieu guérit également par un signe de croix et en les touchant, un enfant et une femme qui étaient boiteux, celle-ci dès le ventre de sa mère ; il rendit aussi la vue à la vue à un aveugle et fit marcher un boiteux.

Il revient à Clairvaux

« Enfin, comme il arrivait à Clairvaux, un des nôtres vint à sa rencontre, lui amena un enfant sourd-muet, qui depuis quinze jours, attendait l'arrivée du saint. Ce pieux enfant ne fut pas déçu dans ses espérances, car, à peine le saint eut-il fait sur lui le signe de la croix, qu'il recouvrait en même temps l'ouïe et la parole. Toutefois, dans le commencement, c'est à peine s'il pouvait prononcer le nom de Dieu, mais, sur nos ordres, il se mit à invoquer le nom de la bienheureuse Vierge ; et enfin, sa langue s'étant complétement déliée, il prononça tous les mots en fondant en larmes dans l’excès de sa joie ; beaucoup de frères qui l'avaient connu auparavant, quand il ne pouvait ni parler ni entendre, prononçaient quelques mots à son oreille, et l'entendaient répéter tous les mots en entier. On lui demanda depuis combien de temps il était sourd et muet, il répondit : « Il y a trois ans passés que j'ai cessé d'entendre et de parler, je ne faisais que des signes. » En s'exprimant ainsi, il fondait en larmes, et bénissait le Seigneur d'avoir eu pitié de lui. Nous aussi, nous rendons grâce à Dieu, autant que nous le pouvons, pour un tel père, un tel patron, sans cesser de glorifier et d'aimer Dieu qui est béni par-dessus tout dans les siècles des siècles.

___

[205-1] On lit cela dans le petit Exorde de Citeaux, dont diffère un peu le livre des Us de Citeaux qui peut-être alors ne faisait qu'un même livre avec l'Exorde. Ce passage montre l'ancienneté du livre des Us de Citeaux, qui depuis lors s'accrut de quelques additions.

Chapitre XVI

206-207

Miracles de saint Bernard à Trèves, à Rulila et à Francfort.

54. Le 27 mars, comme l'homme de Dieu entrait à Trèves, tout le peuple se précipita au devant de lui, ainsi que cela avait lieu partout. On lui présenta deux toutes petites filles qui étaient sœurs, et natives de Trèves, une de cinq ans, l'autre de quatre ans, frappées toute les deux de la triste infirmité de la cécité. À peine le saint eut-il fait sur elles le signe de la croix, qu'elles virent clair ; elles furent conduites dans l'église de Saint-Pierre, où Bernard célébra à la même heure la messe solennelle. Tout le clergé et tout le peuple les vit là ; nous nous assurâmes avec soin de la vérité du miracle. Enfin, après avoir terminé le saint sacritice, l'homme de Dieu alla s'asseoir auprès de l'autel pour imposer les mains aux malades et les guérir. On lui présenta aussitôt un boiteux qui se mit à marcher droit, un aveugle qui vit clair, et une femme sourde qui recouvra l'ouïe. Cette dernière racontait que, dans un songe, elle avait été avertie d'aller vite trouver le saint qui lui rendrait l'ouïe en la bénissant. Je ne doute pas qu'il y ait beaucoup d'autres miracles encore, qu’un investigateur diligent pourrait découvrir ; mais je pense que ceux-là suffisent pour mémoire. Cependant, nous nous rappelons encore que, dans la demeure de l'archevêque, il y eut un enfant borgne qui recouvra l'usage de son œil.

207-208

55. Craignant que notre brieveté ne vous fasse de la peine, j'ai ajouté ici quelques miracles opérés par saint Bernard à Rutila. Le saint abbé avait vu en songe, ainsi qu'il nous le confia en secret, une femme boiteuse qui le cherchait dans l'église, bien qu'il ne fût connu ni d'elle ni du peuple. Il se flattait, en effet, d'être inconnu, et s'étant approché de cette femme en secret, il la bénit d'un signe de croix, et passa outre : tout à coup, cette femme se lève transportée d'admiration. Le sens de cette vision parut manifeste. En effet, tandis que le saint célébrait la messe solennelle dans cette église, on lui amena une femme contrefaite, qui, depuis bien des années rampait à terre, et ne pouvait se redresser ; elle se trainait là où elle voulait aller, sur ses genoux en s'aidant de petits bancs qu'elle tenait à ses mains. C'est là que Gontran de Sire, château situé sur la Moselle à une petite distance de Rutila, avait fait apporter cette femme dans l'église. Elle n'était pas encore à la portée de la main du saint, que la vertu de son esprit s'approcha d'elle comme il l'avait prévu ; et tout à coup, cette femme se redressa et se mit à marcher en louant Dieu, et en le glorifiant. À cette vue, le peuple qui savait qu'elle avait été boiteuse auparavant, fit éclater les louanges de Dieu, et, s'emparant des petits bancs dont elle se servait, les porta à l'autel, et présenta cette femme au Seigneur et à son serviteur. Là, au toucher de Bernard, une femme du même bourg, boiteuse depuis sept ans, et contrefaite depuis son enfance, ( car les nerfs de ses deux cuisses étaient devenus si raides, qu'elle ne pouvait allonger la jambe, ni se tenir sur ses pieds ), recouvra, en présence de tout le monde, la faculté de marcher qu'elle désirait tant. On lui présenta aussi un homme et une femme aveugles : à peine les eut-il bénis d'un signe de croix, qu'il dissipa leurs ténèbres et leur rendit la lumière du jour. Mais, peut-être notre récit, trop court pour ceux qui aiment ces détails, paraîtra-t-il trop long pour ceux qui les négligent. Nous allons donc travailler pour ces derniers, et, comme dit le proverbe, serrer notre récit. L'église de Trèves retentissait de cris d'allégresse parce que Bernard, par le simple toucher, faisait marcher droit un boiteux, entendre un sourd, voir un aveugle. L'homme de Dieu rendit également la vue, en entrant dans la ville, à deux sœurs aveugles, et, à la maison, l'usage de l'œil à un enfant borgne. La lumière du ciel se montra rutilante à Rutila à la présence de Bernard, dont une bénédiction rendit l'usage des jambes à deux boiteuses, et la vue à deux aveugles. Dans la même église, une femme boiteuse, qui se traîna sur ses genoux à l'aide de petits bancs, se redressa avant d'être arrivée auprès de l'homme de Dieu.

56. Le saint père était un jour assis, à Francfort, sur une terrasse, et des infirmes lui étaient présentés par la fenêtre pour qu'il les touchât de la main ; il y en avait un grand nombre qui s'étaient rassemblés là de tous les côtés. On lui présenta entre autres un jeune homme qui était sourd et muet depuis le ventre de sa mère. Le saint le toucha de la main, et le guérit à l'instant même, en sorte qu'il entendait et parlait librement. Cependant il ne connaissait aucune langue, il ne faisait que répéter les paroles qu'il entendait prononcer à ceux qui lui parlaient. Ce fut là surtout ce qui engagea notre Hugues à nous demander de lui décrire ce miracle. Quant à nous, nous en avions vu beaucoup de pareils. On porta sur la même terrasse une dame riche et de qualité, du même pays, il y avait longtemps qu'elle était couchée et paralytique. L'homme de Dieu fit un signe de croix sur elle, lui prit la main, la remua, et lui ordonna de marcher, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, et en vertu du Saint-Esprit. À peine avait-il parlé, que le miracle était fait ; elle saute à bas de son lit, elle se met à marcher. Ce n'est qu'un cri de toutes parts, mais les plus transportés de joie, c'étaient les soldats qui l'avaient apportée sur leurs épaules et qui la voyaient retournée chez elle à pied. Ils leur semblait que le pieux service qu'ils lui avaient rendu était pour quelque chose dans ce miracle. C'est aussi ce qui nous a porté à regarder comme mal de passer ce miracle sous silence.

57. Voici le troisième miracle tout pareil aux autres. En effet, il y avait dans un bourg du voisinage, un homme paralytique depuis huit ans, bien connu de tout le monde, et digne de la pitié de chacun. En effet, il n'aurait pas pu remuer un membre, même si le feu avait pris aux quatre coins de la maison où il était. En notre présence et sous les yeux de beaucoup d'autres encore qui se trouvaient alors autour du saint, on l'apporta sur un matelas, et on le déposa aux pieds de Bernard, qui fit sur ses membres débiles le signe du salut. À l'instant même il se releva, et se trouva si parfaitement guéri, qu'il s'engagea dans l'armée du Seigneur, et prit la croix dont il avait éprouvé la vertu non moins grande que prompte. Comme les autres se chargeaient de son lit, le vénérable Hugues s'écria : « Non, non, ne faites pas cela, il le portera plutôt lui-même. » On le lui chargea sur les épaules et on le laissa aller, il marchait d'un pas aussi ferme que s'il n'avait jamais été paralysé. Le quatrième miracle que Hugues nous a demandé de lui écrire, fut le redressement d'une jeune fille. Ceux qui l'avaient apportée sur leurs épaules la lui présentèrent le soir, à son hôtel. Pendant que le saint homme faisait le signe de la croix sur ses genoux, il sentit ses nerfs qui s'étaient contractés et endurcis comme des baguettes, et dit : « Oh, ses nerfs sont tout à fait retirés, et elle ne peut ni fléchir le genoux ni étendre la jambe une fois qu'elle est pliée. » Il en était en effet ainsi, et, depuis bien longtemps, elle ne pouvait marcher sur les pieds ; elle se traînait sur les mains et sur les jambes, là où elle voulait aller. Mais, à la bénédiction du père, les deux nerfs se dé tendirent, un de nos fréres la leva. Cependant le père lui tenait les jambes qui s'allongèrent peu à peu ; et, comme elle se mit à marcher, parfaitement guérie, nous fûmes tous dans une grande admiration. Le saint, qui la partageait avec nous, se signa en rendant grâce au Dieu des vertus.

Chapitre XVII

Miracles de saint Bernard à Toul.

209

58. Arrivons maintenant aux miracles qu'il a faits à Toul. Le saint vint quatre fois, cette année-là, dans cette ville, et ce ne fut jamais sans y opérer des miracles. La première fois, c'était le dimanche avant la Pentecôte, il célébrait la messe au maître-autel de l'église Saint-Étienne : on lui présenta un enfant aveugle de la ville, où il était bien connu ; il recouvra la vue par l'imposition des mains du saint ; et, jusqu'à ce jour, l'église de Toul a dans cet enfant une preuve et un témoignage incontestables des vertus de Bernard. Le second miracle eut lieu au moment où il approchait de la ville, et traversait un tout petit hameau appelé Calmas. Tout-à-coup, dans sa dévotion, le peuple se précipite vers saint Bernard, en lui apportant de l'eau sur laquelle il devait faire le signe de la croix et qu'il devait bénir. Il la bénit, en effet, et, comme il est arrivé dans l'Évangile, par sa bénédiction, il donna à cette eau le goût et l'odeur du vin : ceux qui en ont goûté en rendent témoignage à tout le monde. Aussi est-ce maintenant, dans toute la contrée, un miracle aussi certain que célèbre, que saint Bernard, à Calmas, a changé par une bénédiction de sa main l'eau en vin. ll avait été répandu quelques gouttes de ce vin nouveau sur les habits des assistants, au moment où tout le monde se précipitait à l'envi pour emporter le vase, et, pendant plusieurs jours, ces vêtements exhalaient l'odeur d'un vin très précieux.

59. La troisième fois qu'il vint à Toul, il appréhendait la foule, et, comme il lui restait une longue route à faire, il se proposa de partir la nuit. Plusieurs des habitants qui soupçonnaient cela, le guettaient, et même en sortant la nuit il ne put éviter la foule. Ceux qui se pressaient autour de lui, lui présentèrent sur un lit une femme paralytique ; le saint la soulevant aussitôt, fit sur elle le signe de la croix au nom du Seigneur et la guérit. Cette cure fut connue de toute la ville où cette femme, toujours bien portante, habite encore aujourd'hui, après y être demeurée longtemps paralytique. De même, une autre femme qui était borgne lui fut présentée hors de la ville. Il fit sur elle le signe de la croix et elle recouvra la vue, ce dont nous nous sommes assurés avec une entière certitude, pendant ce voyage. Dernièrement l'homme de Dieu reçut l'hospitalité à Saint-Aper, monastère qu'il rendit célèbre par plusieurs miracles. Il y redressa un enfant boiteux, il rendit l'ouïe à un jeune homme qui était sourd, il y rendit aussi la vue à trois aveugles, au nom du Dieu trin et un. Je ne doute pas qu'il ait fait encore plusieurs autres miracles ; mais il n'y a que ceux-là qui aient été faits devant moi, dont je suis parfaitement sûr et que j'ai rapportés avec la plus grande exactitude.

Lettre du moine Geoffroy de Clairvaux.

Ou se trouve rapporlés plusieurs miracles de saint Bernard.

210

À son très cher maître Archenfred, et aux deux capitoules, ses deux frères utérins, le frère Geoffroy : souvenez-vous de celui qui vous aime en vérité.

1. Cher maître, je sais par une expérience certaine, qu'il n'est pas nécessaire que je recourre à votre égard, à des paroles de flatteries. Car il n'a pas pu échapper à votre fils bien-aimé, que vous avez toujours traité avec plus de tendresse que les autres, et embrassé avec plus d'amour, que vous regardiez cela, non seulement comme peu digne, mais encore comme tout à fait indigne de vous ; non, dis-je, il n'a pu échapper à celui qui s'est toujours tenu à vos côtés, combien peu de cas vous faites de tous ceux qui vendent leurs paroles, et que vous êtes complétement de l'avis de l'Apôtre, qui a dit : « Le royaume de Dieu n'est pas dans les paroles, mais dans la vertu. » Pourquoi donc multiplier les paroles ? Vous savez, seigneur, que je vous aime, vous savez aussi que j'ai un grand besoin de vos prières, et de celles des vôtres ; vous savez, enfin, jusqu'à quel point je vous aime, et à quel point j'ai besoin de vos prières. Aussi, ne vous parlerai-je pas de moi, je n'ignore pas que celui à qui j'écris me connait parfaitement. D'ailleurs, quand je me rappelle dans quelle sollicitude je vous ai laissé, et Clairvaux tout entier, parce que la volonté du seigneur abbé, au sujet de ce voyage, semblait incertaine, je vous écris sans hésiter, tout ce que nous avons vu et entendu pendant ce voyage, afin de vous consoler et de consoler en même temps les vôtres, mais sachez bien que je ne vous écrirai rien qui ne soit parfaitement vrai.

2. Comme nous approchions de Poitiers, le seigneur abbé tomba malade, si bien, qu'il s'en fallait de peu qu'il se repentit, non pas du fardeau dont il s'était chargé, mais du voyage qu'il avait commencé. Mais là, une voix se fit entendre, la nuit, dans une vision, pour notre consolation et la sienne ; cette voix disait : « La maison a été remplie de l'odeur du parfum. » Le chant de ces paroles ressemblait à celui d'un verset, et il ne manquait que le point final en cette manière : « La maison fut remplie de l'odeur du parfum. » La suite vous a montré ce que signifiait l'absence du point final. Le lendemain, comme il était encore resté au lit, ses lèvres s'ouvrirent pour faire entendre son nouveau cantique : « Le juste se réjouira dans le Seigneur ; » toutes les fois qu'il se réveillait ensuite, il ne lui revenait pas d'autre pensée à l'esprit. À Poitiers, une nuit que nous étions assis, et que lui se promenait seul avec une bougie à la main, sa bougie s'éteignit, et l'abbé de Charlieu le vit se promener sans lumière. Puis quelques temps après, il entendit un bruit, ainsi qu'il nous l'a dit lui-même, et la bougie se ralluma, et il la rapporta jusqu'à nous allumée.

210-211

3. À Bordeaux, il se passa un fait digne d'être appelé miraculeux. En effet, il changea si bien les dispositions du clergé qui était très obstiné, qu'il l'amena à permettre qu'on plaçât sur le siège épiscopal des chanoines réguliers. Excommunié pendant sept ans pour cette chose, ce clergé s'en était mis peu en peine, et, pendant cinq ans entiers, l'archevêque de cette ville en avait été éloigné, et son église était demeurée dans le veuvage ; ses revenus lui avaient été arrachés avec violence, et cet archevêque était devenu si odieux à tout le peuple, que, lorsque nous entrâmes dans la ville, on disait, par forme de reproche, en nous montrant, ce sont des partisans de l'archevêque. Mais la parole de Dieu, qui est vive et efficace, changea la disposition de tous les esprits, au delà de tout ce que pouvaient espérer ceux qui connaissaient les difficultés de l'entreprise, et les embarras de tous genres qui l'environnaient. Dans le château de Bergerac, on lui présenta un homme de distinction, qui était atteint d'une maladie bien grave, et qui, à partir de ce moment, se porta bien, ainsi que nous l'avons appris depuis. Un homme de cette ville, pauvre et dénué de tout, loue aujourd'hui le nom du Seigneur ; ses forces s'étaient beaucoup affaiblies par une longue maladie, en sorte qu'il ne pouvait se livrer à aucun travail, ni même à la moindre occupation. Il mangea du pain bénit pendant les quelques jours qu'il nous suivit, et il retourna chez lui plein de force et de santé. À Cahors, un serviteur de l'évêque avait perdu un œil à la suite d'un coup qu'il avait reçu à la tête. L'abbé fit le signe de la croix sur lui, et lui rendit la vue. Dans la même ville, un bourgeois but de l'eau qu'il avait bénite, et il lui sembla qu'il se passait en lui quelque chose comme s'il avait reçu un seau d'eau sur la tête, mais, à l'instant même, il se trouva guéri d'une fièvre dont il souffrait depuis sept ans.

211-212

4. À Périgueux, le peuple se montra d'une dévotion indescriptible. Il s'en fallut de peu qu'il n'étouffàt l'abbé ; aussi, dût-on le soustraire en secret à cet empressement. À Toulouse, on le reçut avec assez de dévotion, et les habitants de cette ville, pendant quelques jours, lui témoignèrent un empressement, non seulement assez grand, mais même un peu excessif. Cette ville comptait quelques habitants favorables à l'hérétique, et quelques tisserands qu'on appelait Ariens. Ceux qui étaient farorables à l'hérésie des Ariens étaient assez nombreux, et comptaient parmi les plus importants de la ville. Enfin, peu de temps avant notre arrivée, les Ariens avoient séduit un des plus riches habitants de la ville avec sa femme, qu'ils avaient décidés à quitter tous leurs biens, et à abandonner leur enfant en bas âge, pour aller habiter dans une maison d'hérétiques, d'où leurs proches ne pouvaient les faire sortir par aucune raison. On appela donc Henri, on appela aussi les Ariens, et le peuple leur déclara que désormais personne ne les recevrait plus s'ils ne venaient s'expliquer en public. Il serait trop long de raconter toutes les fuites de Henri, et les cachettes des Ariens. Ceux, parmi ces derniers, qui se trouvaient dans la ville, prirent, en effet, la fuite, en apprenant les miracles et les choses merveilleuses qui arrivaient. Leurs fauteurs les abandonnèrent, et nous croyons que la ville se trouva complétement délivrée de la contagion de la funeste hérésie. Parmi les chevaliers, plusieurs s'engagèrent à les chasser désormais, et à ne plus les cacher. S'il s'en est trouvé quelques-uns de cupides et qui voulurent agir autrement, parce qu'ils aimaient les présents des hérétiques, on prononça une sentence contre ces derniers, contre leurs fauteurs et contre ceux qui les cachaient, defendant de recevoir leurs témoignages et de les entendre en jugement, interdisant aussi, à tout le monde, de les recevoir à table et d'avoir commerce avec eux. Nous nous mîmes à la poursuite de Henri, mais plus nous le poursuivions, plus il s'enfuyait.

5. Le Seigneur abbé alla prêcher aussi dans les châteaux que l'hérétique avait séduits, et tous ceux qui étaient prédestinés à la vie l’écoutaient volontiers, et crurent à sa parole. Nous trouvâmes bien quelques chevaliers obstinés ; mais qui se montraient tels, beaucoup moins par attachement pour l'erreur, à ce qu'ils nous parut, que par cupidité et par mauvais vouloir. En effet, ils haïssent les clercs, et préfèrent les facéties de Henri, qui, dans ses discours, leur fournit des raisons pour excuser leur malice. Cependant, tous assuraient que désormais ils ne se cacheraient plus, puisqu'il avait refusé de se rendre au colloque du seigneur abbé. On porta donc une sentence contre l'hérétique et contre ces fauteurs, on découvrit à tout le peuple sa détestable conduite, on publia comment, dans le concile de Pise, il avait abjuré les hérésies qu'il prêchait maintenant, comment encore, remis entre les mains du seigneur abbé, il avait reçu de lui, des lettres à Clairvaux même, pour y embrasser la vie monastique. Nous espérons, avec la grâce de Dieu, que sa malice prendra bientôt fin. Ce pays, séduit par une multitude d'erreurs, aurait bien besoin d'une longue mission, mais le seigneur abbé ne paraît pas assez fort pour suffire à une pareille fatigue, et il craint d'ailleurs beaucoup d'être à charge à ses frères ; c'est, si nous ne nous trompons pas, ce que signifie l'absence d'un point dans le chant du verset dont j'ai parlé plus haut.

6. Ayant donc reçu de Clairvaux un grand nombre de lettres, que les uns et les autres écrivaient, il s'en retourna en toute hâte ; et nous croyons, avec la grâce de Dieu, que vous verrez vos désirs accomplis, et le retour de cet homme justement désiré, peu de temps après l'octave de l'Assomption de la Sainte Vierge. Plût au ciel que nous connussions quel don inestimable, Dieu nous a fait, dans la personne de ce saint abbé, de cet avocat fidèle, de ce patron puissant, de ce pasteur bon et plein de grâce et de vertu, devant Dieu et devant tous les hommes ! Nous nous sommes assurés d'une manière certaine que, dans bien des endroits, il cache par humilité les miracles qu'il opére ; car c'est après qu'il avait quitté ces lieux, que les malades se trouvaient guéris. De cette manière, ils se trouvaient rendus à la santé, et lui de son côté échappait aux louanges. Mais lorsqu'il le fallait, il savait s'exposer au danger de la tentation, plutôt que d'omettre de les guérir.

212-213

7. Il y avait dans le monastère de saint Saturnin, où nous habitions, un chanoine régulier, du nom de Jean, très versé dans l'art de guérir. Depuis sept mois, à ce qu'on disait, il était au lit, tellement malade depuis le jour de Pâques, que, à chaque instant on n'attendait plus que sa mort. Ses jambes avaient tellement maigri, qu'elles ne paraissaient pas plus grosses que les bras d'un enfant. Le nerf de sa cuisse droite, en particulier, s'était tellement desséché, que, le jour de Pâques, il ne pouvait plus étendre la jambe, même un peu. Le pauvre malheureux languissait à demi-mort, tous les jours semblaient devoir être le dernier pour lui, il ne pouvait même plus se lever, pour satisfaire aux besoins de la nature. La mauvaise odeur qu'il répandait et l'état de langueur ou il se trouvait avaient déterminé les autres chanoines, qui ne pouvaient plus supporter sa présence, à le transporter hors du monastère, et à le placer dans un bourg. Il prie avec instance, qu'on le porte vers le seigneur abbé, six hommes le transportent en effet sur un lit, dans une chambre voisine de notre hôtel. Là, il reçut la visite du seigneur abbé, lui fit la confession de ses péchés, et le pria, avec toutes les instances possibles, de vouloir bien le délivrer de ses souffrances et le guérir. À peine le seigneur abbé l'eut-il béni qu'il sortit de sa chambre, et nous sortimes avec lui. En s'en allant, il pensait en lui-même et disait comme le serviteur fidèle : « Seigneur, on demande des miracles, et nous n'avancons à rien autrement, tant que vous faites comme si vous ne nous entendiez pas. » Aussitôt il se mit à sauter et à courir derrière nous, si hien que nous étions à peine entrés à l'hôtel, que nous le vîmes arriver ; il nous suivait et marchait, comme il le disait lui-même, non par ses propres forces, mais par la vertu de Dieu. Ensuite, il se dirigea vers l'église en rendant grâce à Dieu. Les pères chantaient avec lui le Te Deum laudamus. Avec quelle dévotion il baisait les pieds du seigneur abbé, c'est ce qu'on ne peut savoir si on ne l'a pas vu.

8. Un enfant de sept ans, à ce qu'on dit, se trouvait couché languissant dans les bras de sa mère, qui ne savait pas la cause de ses souffrances. Comme elle le remportait après qu'il eut été béni par le seigneur abbé, il rendit par la bouche une pierre, que beaucoup de personnes ont vue, et, à partir de ce moment il fut guéri. Dans la même ville, il rendit par un signe de croix l'usage d'un œil à un vieillard qui était borgne. Il rendit également la vue à deux enfants aveugles, dont l'un était tout jeune encore, et l'autre un peu plus grand. Il y avait, toujours dans la même ville, une femme qui, se sentant prise tout à coup d'un violent mal de tête, dit : Je ne mangerai pas avant d’être allé trouver l'homme de Dieu. Après cela, comme son mari la força de manger, elle eut à peine mangé un peu de pain, qu'il s'en fallut de peu qu'elle n'étouffât. Elle ressentait une grande constriction à la gorge, le démon s'était emparé d'elle. Pendant trois jours, elle ne put ni boire ni manger quoi que ce fût, jusqu'à ce qu'elle eût été présentée au seigneur abbé, et qu'elle eût mangé et bu du pain et de l'eau bénits par lui ; ensuite, le seigneur abbé lui ordonna de passer la nuit près de nous, dans la chapelle, parce qu'il voulait s'approcher d'elle, loin de la foule, et en secret. Mais, pendant la nuit, elle se mit à pousser de grands gémissements, et on entendit alternativement, tantôt le démon, tantôt cette femme, parler : sa langue se tournait à gauche ou à droite, suivant que c'était elle ou lui qui parlait. Le démon disait à tout ceux qui étaient là : « Je ne sortirai pas d'ici tant que cet abbé, cet abbaticule ne viendra pas. » Cependant, le seigneur abbé averti en songe de ce qui se passait vint vers cette femme. Il la trouva cruellement tourmentée, mais il la laissa parfaitement calmée, puis, dès le matin, il célébra la messe solennelle, lui donna la sainte communion, et la renvoya chez elle parfaitement guérie.

213-214

9. Il guérit à Toulouse trois personnes qui avaient les mains retournées à l'envers et les doigts contractés : il en guérit trois autres qui étaient dans le même état, dans la campagne qui environne la ville. En effet, on lui présenta une jeune fille ; il la bénit par un signe de croix, lui prit les doigts et lui ouvrit la main sans aucune difficulté. Il fit de même pour les deux autres, avec cette différence que pour l'un d'eux, qui avait les deux mains tout à fait contournées, il se contenta, par respect pour les évêques qui étaient présents, de lui ouvrir un peu la main, et le remit ensuite à un chevalier du Temple, pour qu'il achevât de l'ouvrir. La quatrième personne qu'il guérit de la même infirmité, était un enfant qui se trouvait près de Dameyseria, sous les yeux de monseigneur l'évêque d'Angoulème, qui s'étonna beaucoup de voir que dès que Bernard eut fait le signe de la croix sur la main de cet enfant, et l'eût renvoyé, sa main, comme si c'eût été une corde, reprit son état normal, et ses doigts s'ouvrirent. Au même endroit, et à peu près à la même heure, il fit entendre un sourd et parler un muet. Le cinquième était un manchot, il le guérit au château de Vertfeuille, où est le siège de Satan, et cet enfant, si je ne me trompe, était fils d'un affreux hérétique. Le sixième qu'il guérit au château de Saint-Paul, était un des serviteurs de monseigneur le légat ; une très-grande fièvre l'aurait forcé à rester en pays étranger, s'il n'avait eu le secours d'un remède céleste, dans un morceau de pain bénit.

214-245

10. À Alby, eut lieu un miracle, qui, si nous ne nous trompons pas, doit être placé avant tous les autres miracles. En effet, tous les habitants de cette ville, entre tous ceux de ces contrées, étaient particulièrement infestés par l'hérésie, à ce qu'on nous a dit. C'était au point que, à l'arrivée de monseigneur le légat, qui nous avait précédés de deux jours dans ces contrées, bien qu'on fût allé à sa rencontre avec des tambours et des cymbales, quand on sonna les cloches pour appeler le peuple à l'église, afin d'assister à la célébration de la messe, il ne se trouva qu'une trentaine d'habitants dans l'église. Le troisième jour, le seigneur abbé fut reçu par le peuple avec de grandes démonstrations de joie. Mais il avait entendu dire tant de mal des habitants de cette ville, qu'il n'avait pas grande confiance dans toutes ces démonstrations de dévouement. Le lendemain, fête de saint Pierre, il y eut tant de monde pour entendre la parole de Dieu, que la grande église se trouva trop petite pour contenir la foule. Le seigneur abbé leur adressa la parole en ces termes : « J'étais venu semer, mais j'ai trouvé la terre occupée par une très mauvaise semence. Cependant, comme c'est un champ raisonnable, car c'est vous qui êtes le champ cultivé du père de famille, je viens vous offrir deux semences, afin que vous sachiez laquelle vous devez préférer. » Puis, commençant par le Sacrement de l'autel, il exposa, chapitre par chapitre, avec beauconp de soin, la doctrine de l'hérétique et les vérités de foi. Ensuite, il leur demanda quel était leur choix ; tout le peuple répondit qu'il avait en abomination et en horreur les erreurs de l'hérésie, et qu'il recevait avec la joie la parole de Dieu et la vérité catholique. Bernard repartit : « Faites donc pénitence, vous tous qui avez élé souillés par l'hérésie, et revenez à l'unité de l'Église. Mais, pour que nous sachions quels sont ceux qui font pénitence, et qui reçoivent la parole de vie, levez la main vers le ciel en signe d'unité catholique. » Tout le monde leva la main yers le ciel avec des transports de joie, et Bernard mit fin à son sermon. Faisons de même et mettons aussi fin à notre lettre. Adieu.

FIN DU LIVRE SIXIÈME.

LIVRE SEPTIÈME

VIE DE SAINT BERNARD

Abbé de Clairvaux.

LIVRE SEPTIÈME,

Extrait d'un livre intitulé

GRAND EXORDE DE CITEAUX

Distinction seconde.

Chapitre premier

Apparition à saint Bernard d'un moine défunt et révélation de ceux des religieux de Clairvaux qui devaient être sauvés.

216

Après que, par la grâce de Dieu, les vignes du Seigneur de Sabaoth, je veux dire la communauté de Citeaux, eut commencé à se provigner, par la fondation des abbayes de la Ferté et de Pontigny, celle de Clairvaux se fonda en troisième lieu, au nom de la sainte et divine Trinité, en l'année de l'Incarnation de Notre-Seigneur, 1115. Le seigneur de bonne mémoire, Étienne de Citeaux, ordonna notre bienheureux père Bernard, premier abbé de cette maison. Quoique le livre de sa vie eût mis en plein jour sa vie admirable, sa sainteté unique, son pouvoir miraculeux de guérir les malades, cependant j'ai cru à propos de rapporter ici à la mémoire de ce grand homme, et pour l'édification de mes lecteurs, quelques-unes des choses omises dans sa vie, pour ne point paraître avoir voulu passer sous silence, dans ce livre où se trouve redressée la vie d'hommes insignes, la plus splendide colonne sur laquelle s'appuie notre ordre tout entier.

216-217

Il arriva un jour à Clairvaux que, pendant la célébration de la messe conventuelle, en présence de ce vénérable père, après l'évangile, l'eau qui devait servir à laver les mains du prêtre manqua, par suite de négligence ; on attendit pendant quelque temps qu'on en apportât, et, pendant ce temps-là, tous les religieux se tenaient tournés vers l'orient. Le saint abbé était à sa stalle, dans la partie du chœur réservée aux prêtres. Un moine qui était mort peu de jours auparavant, lui apparut visiblement et se plaça devant lui, en lui faisant signe de la tête, comme s'il avait voulu lui faire quelques reproches. Le serviteur de Dieu le vit, le reconnut et lui demanda pourquoi il lui faisait ce signe de tête. Le moine lui répondit : « Ô si vous saviez quels compagnons vous aurez dans les cieux, certainement vous vous tiendriez en garde contre toute négligence. » Le saint, plein de reconnaissance pour ces paroles, lui répondit : « Pensez-vous, véritablement, que tous ceux qui sont dans ce monastère seront sauvés ? » « Oui, répartit l'autre, et non seulement eux, mais encore tous ceux qui vivront avec obéissance et humilité dans notre ordre. » Le pieux abbé se souvint d'un frère qu'il était obligé de corriger souvent à cause de sa négligence et de sa dureté de cœur, et qui lui donnait beaucoup de chagrin ; il dit donc à l'apparition : « Savez-vous quelque chose de certain touchant le salut de ce frère ? » « La miséricorde de Dieu ne lui fera pas non plus défaut, répondit le moine. » En entendant cela, l'homme de Dieu se sentit transporté d'une grande joie, et garda les dures voies du Seigneur, avec ses frères, d'autant plus joyeusement, à cause de ces paroles, qu'une espérance plus certaine de la récompense éternelle se trouvait ainsi déposée dans son cœur.

Chapitre II

Un religieux défunt est délivré des peines du purgatoire par le secours de la prière et du saint sacrifice de la messe offert à son intention.

217

Une fois, un frère convers vint à mourir à Clairvaux. Tous les religieux s'étant réunis, selon la coutume, pour réciter les prières de la recommandation de l’âme, un vieux religieux, d'une grande piété, entendit les démons qui passaient en troupe, crier à haute voix, et dire : « Bravo, bravo ! voilà du moins une âme que nous avons entraînée de cette maudite vallée, pour partager notre sort. » La nuit suivante, le même vieillard qui avait entendu ces paroles, goûtait le repos du sommeil, lorsque le frère défunt lui apparut triste et morne, et lui dit : « Vous avez entendu hier les démons se réjouir de mes supplices, venez, et voyez à quels affreux tourments le Dieu tout-puissant m'a condamné par un sage jugement. » Il le conduisit, en effet, sur le bord d'un puits d'une grande largeur, et d'une profondeur effrayante, et lui dit : « Voilà le puits où, à chaque instant, je suis précipité par les démons avec une telle cruauté que, si je pouvais choisir, je préférerais me voir jeté cent fois par les hommes, plutôt qu'une fois par les démons. »

217-218

Le matin, pendant que le vieux religieux dont nous avons parlé racontait au saint abbé Bernard ce qu'il avait vu et entendu, bien qu'il le connût aussi lui-même par une révélation, celui-ci poussa un soupir, et dit : « Je sais bien que, sans une cause grave, jamais les démons n'auraient eu une pareille audace. » Étant donc entré dans le chapitre des religieux, il exposa devant eux le malheur du religieux défunt, puis, par une exhortation salutaire, il s'adressa à la conscience de chacun d'eux, en les exhortant à marcher avec plus de précaution dans la voie de la sainte religion. Il ajoutait que, si la malice des démons était grande sur tous les chrétiens, elle l'était particulièrement contre ceux qui avaient embrassé la vie monastique. Après cela, il les engagea ardemment à venir au secours de l'âme qui se trouvait au milieu des supplices, et à apaiser, par la prière et par la célébration de la messe, la colère du Seigneur, attendu que, peut-être ce bon père touché par leurs prières, ainsi que par l'immolation de l'hostie du salut, daignerait confondre l'orgueil des démons et délivrer l'âme du frère défunt de leur méchanceté. Les religieux s'étant acquittés de cela avec la plus grande dévotion, le même frère défunt apparut de nouveau au bout de quelques jours au vieillard dont nous avons parlé, et lui fit comprendre à son extérieur gai et heureux que son état était meilleur. Comme le vieillard lui demandait comment il se trouvait, il répondit : « Grâce à Dieu. je me trouve bien ! » Mais à cette autre question : « Comment avez-vous été délivré, » il répondit : « Venez et voyez. » Et à l'instant, il le conduisit à l'oratoire de Dieu, où il y avait un prêtre à chaque autel, qui célébrait avec une extrême dévotion l'immolation de l'hostie. « Voici, dit-il, les armes de la grâce de Dieu, par lesquelles j'ai été délivré ; voici la vertu de la miséricorde de Dieu qui demeure invincible : voici cette hostie unique qui efface tous les péchés du monde. Car je vous dis en vérité que, à ces armes de la grâce de Dieu, à la vertu de sa miséricorde, à cette hostie salutaire, il n'est rien qui puisse résister, si ce n'est un cœur impénitent. » Le vieillard se réveilla, plein de joie de la délivrance de l'âme du frère ; il fit part aux autres religieux de la vision qu'il avait eue, ce qui les rendit d'autant plus dévots pour l'immolation de l'hostie salutaire, qu'ils avaient éprouvé dans la délivrance d'un des leurs, combien est grande son efficacité.

Chapitre III

Bernard , dans une vision, voit les mérites différents des religieux qui psalmodiaient au chœur.

218-219

Le saint abbé assistait un jour à l'office de la nuit, avec cette pureté et cette dévotion qui lui étaient habituelles, et que lui seul et Dieu connaissaient. Comme le chant de la psalmodie par sa durée prolongeait les vigiles, le Seigneur lui ouvrit les yeux. Il regarda et vit un ange qui était debout à côté de chaque religieux, et qui tenait soigneusement compte sur un registre, à la manière d'un secrétaire, de ce que chaque religieux chantait, et n’omettait aucune syllabe, pas même la plus petite, avec quelque négligence qu'elle fût prononcée. Mais ces anges écrivaient d'une manière différente ; quelques-uns écrivaient avec de l'or, d'autres avec de l'argent, ceux-ci avec de l'encre, ceux-là avec de l'eau, plusieurs même n'écrivaient rien du tout. L'esprit qui révélait ces choses à Bernard, lui donnait en même temps l'intelligence de ces différentes écritures. Ceux qui écrivaient avec de l'or marquaient le zèle le plus fervent pour le service de Dieu, et une attention d'esprit complète à ce qui se chantait. L'argent indiquait une ferveur moins grande, mais la dévotion et la pureté de cœur de ceux qui chantaient. L'écriture faite avec de l'encre signifiait la bonne volonté habituelle de ceux qui psalmodiaient, tout en montrant qu'ils ne le faisaient pas avec beaucoup de dévotion. Les anges qui écrivaient avec de l'eau, notaient ceux qui, cédant à la somnolence ou à la paresse, ou se laissant aller à des distractions, paraissent prononcer quelque chose, mais ont le cœur bien loin, et en désaccord avec les lèvres. Et, ô merveilleuse clémence de Dieu ! De même qu'il n'y a pas de mal impuni, ainsi n'y a-t-il pas de bien, si petit qu'il soit, et si négligemment qu'on le fasse, qui demeure sans récompense. Quant à ceux qui n'écrivaient rien, ils accusaient la lamentable dureté de cœur de quelques religieux qui, oubliant leur profession et perdant le souvenir de la crainte de Dieu, se laissent aller avec facilité à un sommeil de mort, ou bien, s'ils veillent, ont la bouche fermée, et se laissent emporter, non par faiblesse, mais par distraction volontaire, à des pensées vaines et nuisibles, et qui, en présence du Seigneur, ne craignent pas, malgré le précepte de la loi, de paraître vides. Le saint abbé qui voyait ces choses, se rappela ces paroles de l'écriture : « Ce sont tous des esprits qui tiennent lieu de serviteurs et de ministres, et qui sont envoyés pour exercer leur ministère, en faveur de ceux qui doivent être les héritiers du salut ( Hé. 1, 14 ). » Et de même qu'il se réjouissait de la ferveur de ceux qui faisaient des progrès, ainsi, dans son cœur de père, il s'affligeait de la tiédeur de ceux qui se ralentissaient.

Chapitre IV

ll faut chanter avec piélé et dévotion les hymnes divins, combien cela est agréable aux anges.

219

Un jour, on célébrait des vigiles solennelles et l'homme de Dieu y assistait avec les autres frères. Quand on entonna le Te Deum laudamus, il vit les saints anges, tout brillants de clarté et exprimant leur dévotion par un visage merveilleusement épanoui, parcourir les deux chœurs, en excitant tantôt l'un, tantôt l'autre. Ils assistaient ceux qui chantaient, et se tenaient auprès d'eux, comme pour les féliciter, puis s'efforçaient, par tous les moyens, de faire chanter cet hymne divin avec dévotion. Le saint homme comprit donc que cet hymne leur était familier, puisqu'ils s'appliquaient avec tant de soin à le faire chanter aux frères en l'honneur de Dieu, avec ferveur et dévotion. Un frère avancé en spiritualité eut aussi la grâce de voir, pendant la chant de cet hymne, une flamme de grande splendeur s'échapper des lèvres de celui qui l'entonnait et monter vers les cieux.

Chapitre V

Pusillanimité des frères excitée à la confiance dans la miséricorde de Dieu, par un mot remarquable de Bernard.

219-220

Un jour, Bernard prêchait la parole de Dieu aux frères, s'élevait avec force contre les vices, et excitait dans les âmes une grande appréhension les jugements de Dieu. Il sentit en esprit que plusieurs de ceux qui étaient assis dans l'assemblée éprouvaient de grands troubles de conscience et étaient presque tombés dans le gouffre du désespoir. Alors, tout embrasé du feu de la charité fraternelle, il s'écrie, au grand étonnement des assistants : « D'où vient mes frères, que vous êtes troubles dans vos consciences ? pourquoi considérez-vous ainsi le nombre et l'énormité de vos crimes, comme si vous oubliiez que les entrailles de la miséricorde de Dieu sont inépuisables ? Je vous dis donc en vérité que si Judas, l'enfant de la perdition qui a vendu et livré le Seigneur, se trouvait assis dans cette école du Christ, et incorporé à cet ordre, il obtiendrait son pardon par la pénitence. » En entendant ces consolantes et magnifiques paroles, non seulement ceux qui par faiblesse d'esprit étaient déjà presque tombés dans le désespoir, mais encore tous ceux qui étaient présents, ouvrant leur âme à l'espoir de la grâce divine, se mirent à glorifier Dieu.

Chapitre VI

Un moine niait la vérité du Sacrement du corps et du sang de Jésus-Christ, Bernard le ramène miraculeusement à la foi.

220

Un moine de ce saint abbé avait été entraîné, par les ruses du démon, et par la simplicité de son propre esprit, dans une telle faiblesse d'esprit, qu'il disait que le pain et le vin offerts sur l'autel ne sauraient être transubstanciés dans le vrai corps et le vrai sang de notre Seigneur Jésus-Christ. En conséquence, il dédaignait de recevoir le sacrement de vie parce qu'il ne pouvait lui faire aucun bien. Remarqué enfin par ses frères comme ne participant pas au sacrement de l'autel, il se vit repris en secret par les religieux les plus anciens. On lui demande la cause de sa conduite, il ne la nie pas, et dit qu'il n'a aucune confiance dans les sacrements ; mais eux l'instruisent et le raisonnent, et comme ils n'avançaient en rien, car il n'acceptait pas le témoignage des Écritures qu'on lui citait, la chose fut portée au vénérable abbé. Celui-ci fit venir le religieux et se mit à confondre son incrédulité, avec toutes la sagesse dont il était doué. Le religieux lui répondit : « Il n'y a pas d'assertion qui puisse m’amener à croire que le pain et le vin qui ont été offerts sur l'autel soient le vrai corps et le vrai sang de Jésus Christ, et je sais que pour cela j'irai en enfer. »

220-221

En entendant ces mots, l'homme de Dieu qui, toutes les fois que les choses étaient dans un état désespéré, avait coutume de déployer une admirable autorité, s'écria : « Et quoi, un de nos moines descendra dans l'enfer ? Non, non, et si vous n'avez pas la foi, je vous ordonne en vertu de la sainte obéissance d'aller communier, en vous en reposant sur ma foi [220-1]. » Ô père charitable ! Ô médecin vraiment sage des âmes, à qui l'onction de la grâce, enseigne en toute chose comment il doit guérir les tentations des faibles ! Il ne dit pas : « Fuyez hérétique ; allez damné, retirez-vous maudit ! » Au lieu de cela, il dit avec confiance : « Allez communier en vous en reposant sur ma foi. » Il croyait fermement que ce fils qu'il engendrait du sein d'un sacré désir, jusqu'à ce que le Christ fût formé en lui, ne pouvait pas plus être arraché des fondements de la foi, que des entrailles de sa charité. Aussi ce religieux, lié par la vertu de l'obéissance, s'approcha de l'autel, bien qu'il n'eût pas la foi, du moins à ce qu'il lui semblait. Il communia, et, par les mérites du saint abbé, il fut éclairé à l'instant, et eut la foi au sacrement. Il la garda sans tache jusqu'au jour de sa mort.

___

Note

[220-1] Il ne s'agissait évidemment ici que d'une tentation involontaire car saint Bernard rapporte que saint Malachie agit autrement en vers un prêtre qui soutenait opiniâtrement la même erreur, et qui, finissant par se repentir dans sa dernière maladie, « confessa sa faute, reçut l'absolution et demanda le Viatique. »

Chapitre VII

Le crucifix embrasse Bernard.

Dom Ménard, abbé de Mores, monastère voisin de de Clairvaux, homme religieux a rapporté à ses amis, comme étant arrivée à un autre, une chose merveilleuse, qui, croyons-nous, est arrivée à lui-même. Voici comment il s'exprimait : « Je connais un moine, qui a trouvé un jour le bienheureux abbé Bernard priant seul dans une église. Il était prosterné devant l'autel, et il lui semblait voir une croix avec le crucifix sur le pavé de l'église, placée devant lui, et que le bienheureux abbé adorait et baisait avec la plus grande dévotion. Or, il semblait que la majesté divine, détachant ses bras de ceux de la croix, embrassait le serviteur de Dieu, et le pressait contre lui. Ce que le moine ayant considéré pendant quelque temps il se trouva comme pétrifié sur place dans l'excès de son admiration, et comme transporté hors de lui. À la fin, craignant d'offenser ce saint abbé s'il le voyait si près de lui, et appréhen dant qu'il le regardât comme un espion de ses secrets, il se retira en silence, comprenant assez et sachant au sujet de ce saint homme, que toute sa prière et toute sa vie étaient bien au-dessus de l'homme.

Chapitre VIII

Bienfait ou grâce obtenue de Dieu par Bernard à un épileplique.

221-222

Un jour, le saint abbé sortit pour aller visiter ses frères, qui faisaient la moisson dans un champ. Mais, comme il était trop faible pour aller à pied, il monta sur un petit âne. Le religieux qui marchait avec lui et menaçait l'âne du bâton, était depuis longtemps sujet aux accès du mal caduc. Il tomba tout à coup le long du chemin, sous les yeux de Bernard, saisi d'une violente attaque d'épilepsie. En voyant cela, le saint eut pitié de lui, et pria le Seigneur que ces accès ne le prissent plus ainsi à l'improviste. Depuis ce moment-là, jusqu'au jour de sa mort, c'est-à-dire pendant plus de vingt ans qu'il vécut encore, il lui arriva ce qu'il ne lui était jamais arrivé auparavant, et n'arrive presque jamais aux autres épileptiques. En effet, toutes les fois qu'il allait avoir un accès de son mal, il en pressentait l'approche un peu d'avance, et il avait le temps d'aller se jeter sur son lit, et évitait ainsi les contusions d'une chute imprévue. Nous croyons même que le saint abbé, qui lui avait obtenu cette faveur du ciel, aurait pu lui obtenir sa guérison complète, si cela eut été utile à son salut. Mais, comme cet homme avait peu de résignation pour supporter son mal, et que son cœur était dur, il semblait que, pour être sauvé, il dut sentir en même temps la verge de la correction et le bâton de la consolation. La miséricorde de Dieu lui accorda la grâce prévoir et d'éviter le péril des accès subits de son mal, sans le priver de l'aiguillon salutaire de sa maladie.

Chapitre IX

Sur l'ordre de Bernard, un moribond diffère, pendant quelque temps, de mourir

222

Un religieux de Clairvaux était arrivé à ses derniers moments, lorsque saint Bernard entra dans sa chambre après Complies, pour lui faire visite ; le trouvant près de mourir, et sur le point d'expirer, il lui dit. » Vous savez, mon très cher frère, que notre couvent est fatigué par le travail, et que bientôt il va être obligé de se relever pour aller à l'office de la nuit : si vous interrompiez son repos, il en souffrirait beaucoup, et nos grandes vigiles en seraient moins solennelles. Pour que tout soit pour le mieux, et que vous viviez éternellement dans la terre des vivants, que vous allez posséder en quittant ce monde, je vous ordonne, au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de nous attendre pour mourir jusqu'à l'heure de l'office divin. » Le malade lui répondit : « Je ferai volontiers, seigneur, ce que vous me demandez, à condition que de votre côté, vous favorisiez mes vœux par vos prières. » Le saint abbé s'en alla donc en silence au dortoir, et celui qui était sur le point de rendre le dernier soupir, ne mourut pas avant le moment indiqué. Mais, au moment où on sonna les Vigiles, son heure sonna aussi et il mourut. Ce fait ne se produisit pas seulement pour ce frère, mais il arriva également plusieurs fois pour d'autres que leur dernier moment se trouva retardé à la volonté et au bon plaisir du bienheureux abbé.

Chapitre X

222-223

Un religieux beaucoup plus préoccupé des biens de la terre que de la charité fraternelle, est, en punition de sa faute, condamné à mourir hors de Clairvaux.

Une fois, l'homme de Dieu ayant appris qu'un de ses enfants spirituels, homme de bien et religieux, qu'il avait envoyé en Normandie, s'y trouvait atteint d'une maladie désespérée, il résolut d'envoyer quelqu'un le chercher pour le ramener auprès de lui, afin que ce pieux frère mourut dans son nid, et ne fut pas privé de la sépulture qu'il désirait avoir. Cependant, un de ses frères selon la chair, nommé Gui, s'efforcait de combattre ce projet, parce que, étant un des pourvoyeurs de Clairvaux, il avait la pensée, je crois, d'épargner la dépense et la fatigue. Comme il s'opposait avec vivacité à ce dessein, le bienheureux Bernard lui dit : « Est-ce que vous vous mettez plus en peine de l'argent et des bêtes de somme, que de vos frères ? Puis, donc que vous ne voulez pas que nos frères reposent avec nous dans cette vallée, vous n'y reposerez pas non plus. » C'est ce qui arriva ; car ce même Gui, quoique d'ailleurs homme de bien et bon religieux, ne mourut pas à Clairvaux, pour que la parole du saint s'accomplît, mais à Pontigny, où il tomba malade, se mit au lit, et, par une disposition particulière de Dieu, termina sa vie et fut enterré.

Chapitre XI

223

Saint Bernard est présent en esprit à ses frères de Clairvaux, bien qu'il en soit éloigné de corps.

Une fois le vénérable abbé Bernard fit un séjour de trois ans à Rome, et en divers endroits d'Italie, pour mettre fin au schisme de Pierre de Léon. Pendant ce temps-là, Notre-Seigneur Jésus-Christ honora grandement son serviteur. Enfin, revenu à Clairvaux, il commença par aller faire sa prière, puis entra au chapitre. Comme il était fatigué du voyage, il ne put pas parler longtemps ; il ne dit donc que quelques mots, mais bien consolants, conçus en ces termes : « Béni soit Dieu, qui vous a rendus à moi, vous mes frères bien-aimés, et qui vous a rendu à vous, votre humble père. Pour moi, mes petits enfants, quoique pendant les trois ans qui viennent de s'écouler, j'aie paru être éloigné de vous, ne croyez pas pourtant que je fus toujours absent. Sachez même que, à trois reprises différentes, pendant cet intervalle de temps, je suis revenu vers vous, j'ai visité cette maison, j'ai parcouru vos ateliers, et toujours je suis reparti le cœur gai et l'esprit consolé, en voyant votre unanimité et votre zèle à persévérer dans les observances de votre ordre. » Il y a une multitude d'autres choses que le serviteur de Dieu a dites et faites, et qui montrent manifestement qu'il était doué du don de prophétie, et que bien souvent il fut présent par l'esprit, d'où il semblait absent par le corps. Il y en a beaucoup aussi qui étaient cachées ou même placées fort loin de lui, et que par la grâce du Seigneur qui les lui révélait, il connut quand elles semblaient être complétement ignorées de lui. C'est ce que nous a appris dom Gérard, autrefois abbé de Longpont, un des plus anciens religieux de Clairvaux, qui s'attacha, avec beaucoup de soin, à recueillir les paroles et les actions du saint abbé. Nous lui avons entendu dire que ce saint homme de Dieu, un jour que, dans un chapitre de moines, il prêchait la parole de Dieu, deux religieux qui étaient présents le virent sur l’escabeau où il était assis, suspendu en l'air, et élevé de terre à la hauteur d'environ un pied.

Chapitre XII

223-224

Dieu accorde à saint Bernard le don de connaître de loin les besoins de ses religieux.

Ce dispensateur et fidèle des biens du Seigneur s'était vu un jour retenu hors de son monastère, pour les intérêts de l'Église, plus longtemps que de coutume. Car, il était bien souvent obligé de sortir malgré lui de son monastère, à la demande du souverain pontife, pour aller traiter de la paix, pour apaiser un schisme et pour confondre l'hérésie. Quand il avait résolu les difficultés pour lesquelles il était sorti de son monastère, il y revenait, et, dès qu'il le pouvait, il se rendait à la salle des novices. C'était pour lui comme de petits enfants dans l'âge le plus tendre, qu'il nourrissait de lait, et à qui il devait prodiguer d'autant plus abondamment le lait de la consolation, qu'ils avaient plus longtemps manqué de la douceur de ses saintes exhortations. En quelque lieu que le saint abbé allât, il semait la parole de Dieu sur toutes les eaux, et il était bien rare qu'il revînt sans avoir recueilli quelque avantage spirituel ; il remplissait la salle des épreuves d'une multitude de novices, dont le nombre s'élevait quelquefois jusqu'à cent, tellement que, aux heures de l'office divin, ils remplissaient le cœur en entier, et que, à l'exception de quelques vieux religieux qui y pénétraient avec eux pour y maintenir la discipline, tous les autres étaient contraints de rester dehors [224-1].

Bernard même absous, connaît les tentations d'un novice.

Étant donc entré, comme nous l'avons dit plus haut, dans la salle des novices, et, par sa parole, ayant porté le calme, l'édification et la joie dans les esprits et rendu ces novices plus fervents à observer leurs saints engagements ; il en appela un à l'écart et lui dit : « Mon cher fils, d'où vous vient cette tristesse qui ronge d'une manière fâcheuse le fond de votre cœur ? » Comme le novice, par respect, n'osait pas lui répondre, Bernard, en homme vraiment doux et humble de cœur, qui savait se conduire envers tous les siens, non en mercenaire, mais en pasteur, lui dit : « Je sais, mon très cher fils, je sais ce qui se passe en vous, voilà pourquoi je compatis à votre état avec des sentiments de père. Pendant ma longue absence, qui me priva si longtemps de la vue bien aimée de mes frères, le Seigneur, par sa grâce, m'a accordé de suppléer par l'esprit ce que je ne pouvais faire de corps. Je revenais donc en esprit, je parcourais un à un tous les ateliers, me rendant compte avec soin de l'état dans lequel se trouvaient mes frères, j'entrais aussi dans la salle des novices. Là, après avoir vu tous ceux qui s'y tenaient, pleins de joie dans la crainte de Dieu, et ardents aux travaux de la pénitence, je vis que seul vous dépérissiez de tristesse, et j'en ai gémi. Lorsque, par des caresses, je voulais vous attirer vers moi, vous vous teniez de côté, vous détourniez votre visage de moi, et vous pleuriez si amèrement, que vos larmes inondaient mon capuchon. » En disant ces mots, le saint abbé fit entendre à son captif des avis spirituels, dissipa ses chagrins, et le tira de l'abîme de la tristesse, pour le faire jouir de la liberté et de la joie de l'esprit.

224-225

Dieu est véritablement admirable dans ses saints : il est ineffable, et ses œuvres ne peuvent se raconter. En effet, je ne sais ce que je dois admirer le plus dans notre bienheureux abbé, de cette grâce si grande et si extraordinaire qu'il a mérité de recevoir, non une fois mais bien des fois, ou de ce que, après avoir reçu une grâce aussi excellente, il n'en garda pas le secret pour lui, satisfait du seul témoignage de sa conscience ; et cependant n'en donna pas même connaissance à ses amis les plus intimes, ce qu'il lui paraissait à peine possible de faire, même à lui, sans danger. Mais, dans une assemblée publique, comme nous l'avons rapporté plus haut, en présence de tous les frères assemblés, il fit connaître que cette grâce lui avait été accordée, et que néanmoins, son âme avait été tellement affermie dans la crainte de Dieu, qu'il ne craignait pas de la voir ébranlée par les tentations de la vanité. On trouve dans les faits et gestes de de ce saint homme que, lorsqu'il était encore vivant en ce monde, un novice de Clairvaux étant tombé dangereusement malade, il lui apparut en esprit avec une multitude de moines, et lui prédit que cinq jours après il mourrait, et que, le cinquième jour arrivé, comme le soleil allait se coucher, il visita de nouveau le novice, en lui disant d'avoir confiance et de ne rien craindre, de prendre son essor à l'instant même vers le Seigneur Jésus-Christ et de lui présenter les humbles salutations de sa famille de Clairvaux. À ces mots, le moine montra, comme il put, par une inclinaison de tête, et par un mouvement des lèvres, qu'il acceptait la commission ; il ferma les yeux, et, à l'heure même, il s'endormit dans le Seigneur.

___

[224-1] Sept cents moines se trouvaient à Clairvaux à l'époque de la mort de saint Bernard, nous apprend Geoffroy. Voir plus haut, livre V, n. 20.

Chapitre XIII

Vocation religieuse de plusieurs clercs de Paris.

225

Un jour, Bernard, l'homme de Dieu, eut un motif de venir à Paris, et, à la prière des clercs, il se rendit suivant son habitude à leurs écoles. Il leur montra la forme de la vraie philosophie, en les engageant à mépriser le monde, et à embrasser, pour notre Seigneur Jésus-Christ, la pauvreté volontaire. Le sermon fini, comme aucun clerc ne se convertisssait, Bernard sortit la tristesse dans l'âme de ce que ses vœux n'étaient point accomplis comme ils l'étaient ordinairement, et, en arrivant à la maison d'un archidiacre, qui l'avait décidé à recevoir l'hospitalité chez lui, il se retira dans l'oratoire qu'on lui avait préparé.

Bernard gémit de voir sa prédication privée du fruit qu'il en attendait.

S'étant mis en prière avec une grande ardeur, il fondit en larmes, dans des sentiments d'une vive componction, au point que, du dehors, on entendait ses gémissements et ses sanglots, qu'il ne pouvait étouffer. En voyant cela, l'archidiacre dont nous avons parlé s'informa auprès des compagnons du saint, de ce qui pouvait être la cause d'une si grande douleur. L'un deux, un religieux, ancien abbé de Foigny, nommé Rainaud, qui était dans le secret des sentiments du serviteur de Dieu, lui répondit, comme nous l'avons appris de sa bouche : « Cet homme admirable, tout entier consumé par le feu de la charité, tout entier absorbé en Dieu, ne désire rien tant au monde, que de pouvoir ramener dans la voie de la vérité ceux qui s'en écartent, et de gagner leurs âmes à Dieu, et comme il vient de semer la parole de vie dans les écoles, et qu'il n'a pas recueilli le fruit de son sermon sur la conversion des clercs, il pense que Dieu est irrité contre lui, puisqu'il ne sent pas aujourd'hui son regard dans sa prédication. Voilà d'où viennent ses nombreux gémissements et ses torrents de larmes, et j'espère bien que la fertilité de la moisson de demain le récompensera, par son abondance, de la stérilité d'aujourd'hui.

226

Le matin étant donc venu, notre admirable prédicateur retourna aux écoles, et, selon le désir du Seigneur il conduisit la barque de sa pensée en haute mer, et jeta, pour la pèche, les filets de la sainte Écriture. À la fin de son sermon, plusieurs clercs se rendirent par ses mains au Seigneur. Il les retira aussitôt des périls du monde, comme du milieu des flots de la mer, et, ayant loué des chars pour eux, il les fit conduire sans retard dans le port assuré de Clairvaux. Il quitta enfin la ville, suivi de son cortège ordinaire, et se rendit à Saint-Denis, où il passa la nuit. Le lendemain, de grand matin, comme ses frères pensaient qu'il allait continuer sa route directement, il leur dit : « Nous devons retourner tous à Paris, car il y a encore dans cette ville quelques-uns des nôtres qu'il faut que nous en tirions pour les conduire dans la bergerie du Seigneur, afin qu'il n'y ait plus qu'un seul troupeau et qu'un seul pasteur. » À peine entrait-il dans la ville, qu'il vit de loin trois clercs venir à sa rencontre. Il dit alors à ses compagnons : « Le Seigneur nous rend notre liberté, nous pouvons continuer notre route, car c'est pour ces clercs que nous étions revenus sur nos pas. » Ceux qui venaient, en apprenant que Bernard n'était pas loin, ressentirent une grande joie, et s'écrièrent : « Comme vous arrivez bien à propos, ô notre bienheureux père ; nous avions l'intention d'aller vous rejoindre, mais vous étiez parti, nous ne pensions pas pouvoir vous atteindre. » Bernard leur répondit en ces termes : « Je le savais bien, mes chers amis, aussi avais-je hâte d'aller à votre rencontre dans votre fuite, avec des pains à la main. Marchons donc maintenant ensemble, et, avec la grâce de Dieu, je vous montrerai la route. » Il réunit donc à sa troupe ceux dont nous venons de parler ; ils suivirent le saint, s'attachèrent à lui et, à son école, ils firent la guerre spirituelle tous les jours de leur vie.

Chapitre XIV

Don admirable de prophétie dans saint Bernard : acomplissement de quelques-unes de ses prédictions.

226-227

Un jour, en recevant la bénédiction du saint abbé Bernard, quelques-uns de ses novices avaient dépouillé le vieil homme avec toutes ses œuvres, et revêtu le nouvel homme qui a été créé selon Dieu dans la justice et dans la sainteté de la vérité. Le saint, inspiré de Dieu, leur adressa la parole, et leur prédit qu'ils recevraient tous la grâce d'une dignité spirituelle, et qu'ils auraient le nom et l'office d'abbé. Avec les années, chacun d'eux en son temps reçut l'accomplissement de cette prophétie, mais il y en eut un, nommé Pierre, que le saint abbé avait envoyé ensuite à Nidar, qui vécut bien des années après la mort de Bernard, et arriva jusqu'à une vieillesse avancée et presque décrépite, sans avoir occupé le poste prédit, parce qu'il était d'une grande simplicité et ne paraissait pas capable d'occuper un poste aussi élevé. Mais quoi, est-ce que même au bout du monde, et sous les glaces de l'âge le plus avancé, quelqu'un pourra se soustraire à la toute-puissance du Saint-Esprit, en sorte que ce qu'il avait prédit autrefois, tant de temps auparavant, par la bouche de son prophète Bernard ne s'accomplira pas ?

Enfin, après un si long espace de temps, lorsque déjà ce que le saint abbé avait prédit de cet homme, en qui était la simplicité de la colombe, se trouvait presque oublié, il arriva que les religieux d'une maison dépendant de Nidar, dans une île appelée Gothland, qui avaient perdu leur abbé, recoururent, suivant la coutume générale de l'ordre, à leur maison mère, afin d'obtenir à la tête de leur communauté, par la prudence et la sollicitude du père abbé, un dispensateur digne et fidèle. Or Dieu, sans la permission de qui ni une feuille d'arbre, ni un passereau ne tombent à terre, permit que le père abbé et tous ceux qui prenaient part à l'élection choisissent ce vieillard pour l'admettre à partager leur sollicitude. Ce religieux devait avoir d'autant plus de confiance dans la bonté de Dieu, et dans les mérites de son très saint abbé, qu'il en avait moins, à cause de sa grande humilité, dans ses propres talents. Quand cette élection fut terminée, on se rappela la prédiction que le saint avait faite autrefois, et le bruit s'en répandit partout. Tous ceux qui en entendirent parler furent dans l'admiration, et disaient que la promotion de ce vieillard si simple à une si grande dignité était le fait d'une disposition de la Providence, qui n'avait pas voulu qu'un seul iota, un seul point des prédictions de l'homme de Dieu parût avoir été prononcé en vain.

Chapitre XV

Saint Bernard arrache au supplice de la croix un brigand, qu'il attache ensuite à la croix de l’élat religieux.

227

Il arriva une fois que le même serviteur de Dieu alla trouver le comte Thibaut pour certaines affaires. Comme il approchait de la ville où était le comte, il rencontra une grande multitude de monde qui, par l'ordre du comte conduisait au supplice un brigand fameux et chargé de crimes. En l'apercevant, le très clément abbé saisit de sa main la corde dont le malheureux était attaché, et il dit à ses bourreaux : « Abandonnez-moi ce bandit, je veux le pendre de mes propres mains. » Le comte, en apprenant l'arrivée de Bernard, s'était empressé d'aller à sa rencontre, car il l'avait toujours eu en singulière affection et traité avec honneur. En le voyant tenir à la main la corde avec laquelle il conduisait le brigand derrière lui, il fut pris d'une violente horreur, et s'écria : « Ah ! mon vénérable père, qu'est-ce donc que vous voulez faire, et pourquoi avez-vous ramené de l'enfer ce pendard mille fois condamné ? Est-ce que vous pourrez le sauver ? il est devenu diable dans toute sa personne, sa conversion est une chose complétement désespérée, et il ne fera jamais rien de bien, si ce n'est de mourir. Laissez-le donc, seigneur abbé, laissez cet homme de perdition périr, car sa vie, comme celle d'un pestiféré, est un danger pour la vie de tous les autres. »

228

Le saint père lui répondit : « Je sais bien, ô homme, le meilleur des hommes, je sais que c'est un scélérat fieffé, et qu'il est digne des plus cruels tourments. Aussi, n'allez pas croire que je veux laisser un pareil pécheur impuni, bien loin de là ; je songe, au contraire, à le livrer aux bourreaux et à tirer de lui un châtiment d'autant plus complet qu'il sera plus long. Vous ne l'aviez condamné qu'à un supplice de courte durée, à une mort d'un moment ; moi, je le soumettrai à une longue torture, et le ferai mourir à petit feu, Pour vous, après l'avoir attaché au gibet, vous laisserez son cadavre exposé pendant un un jour ou pendant quelques jours à peine ; pour moi, je veux le laisser attaché à son gibet et vivre pendant de longues années dans ce supplice. » En l'entendant parler ainsi, le prince très chrétien garda le silence et n'osa pas contredire davantage le saint. À l'instant donc, le bienheureux abbé se dépouillant de sa propre tunique [228-1], en revêtit son captif, lui coupa les cheveux et le fit entrer dans le bercail du Seigneur : il avait changé un loup en agneau, et un brigand en religieux convers. Il revint avec lui à Clairvaux, et cet homme, devenu désormais obéissant jusqu'à la mort, se montra, par sa constance dans la vie qu'il avait embrassée, digne du nom de Constant qui lui avait été donné. Il vécut donc, si je ne me trompe, trente années et plus, dans l'ordre, puis s'en alla vers le Seigneur qui, par les mérites de notre bienheureux abbé, lui avait fait la grâce de l'arracher miséricordieusement à la double mort du corps et de l'âme.

___

[228-1] De ce passage, Manrique, chap. VIII, conclut, non sans raison, qu'en l'année 1146, l'usage s'était déjà introduit pour les novices, de porter non des vêtements séculiers, mais des habits religieux, la tunique, le capuchon et même la tonsure, ainsi que la règle le prescrit et que le rapporte saint Bernard, dans sa lettre première.

Chapitre XVI

Témoignages de respect avec lesquels saint Bernard est reçu à Milan.

228-229

Nous savons par dom Rainaud, dont nous avons parlé plus haut, que le serviteur de Dieu, Bernard, étant venu un jour à Milan, pour faire cesser le schisme de Pierre de Léon, fut accueilli par tous les habitants avec de si grandes démonstrations de joie, que la ville entière se porta, une lieue loin, au devant de lui ; il y eut même un grand nombre d'habitants qui s'avançaient à sa rencontre jusqu'à quatre et cinq milles. Il plut tellement à tous les habitants, que, bien qu'ils ne l'eussent jamais vu auparavant, ils le portèrent, plutôt qu'ils ne l'élurent, d'un consentement unanime au siège archiépiscopal, lorsqu'il fut arrivé dans la ville. Comme il refusait cet honneur, les habitants se disposaient à lui faire violence, s'il ne s'était dérobé à eux en s'enfuyant secrètement. Un jour donc, qu'il se trouvait dans une très grande maison, il se vit entourer d'une telle foule, que personne ne pouvait y entrer. Cependant, un habitant de Milan, d'une mise et d'un extérieur honorables, voulant à tout prix se présenter devant l'homme de Dieu, et ne pouvant pénétrer jusqu'à lui par aucune voie, se jeta au milieu de la foule, et s'aidant des pieds et des mains, il s'avança sur la tête des assistants, jusqu'à ce qu'il fut arrivé à celui qu'il désirait atteindre. Alors, il lui prend les pieds dans ses mains et se met à les baiser et à les embrasser avec une dévotion extraordinaire. Ce que voyant Rainaud qui était assis près de lui, il s'approcha pour l'écarter, parce qu'il savait bien que le saint ne pouvait souffrir, qu'on lui témoignât ces respects et cette vénération. Cet homme lui dit alors : « Laissez-moi, je vous en prie, laissez-moi toucher un honme si près de Dieu, cet homme apostolique, car, je vous l'assure et vous l'atteste sur la foi d'un chrétien, je l'ai vu parmi les apôtres du Christ. » En entendant cela, ce moine fut frappé d'admiration, et, désirant en savoir plus long sur ce point, il voulait le questionner sur la vision dont il parlait ; mais, intimidé par le nombre des assistants, il n'osa pas le faire ; cependant, il fut bien convaincu que cet homme ne se montrait rempli d'un si profond respect pour le serviteur de Dieu, que parce qu'il avait eu une grande vision à son sujet.

Chapitre XVII.

Bernard repousse et confond d'une manière plaisante l'insolence d'un hérétique qui l'insultait.

229-230

Un jour, le légat du pape et quelques évêques avaient amené avec eux Bernard dans le pays de Toulouse, pour confondre l'hérésie des Manichéens. Les frères lui avaient préparé un cheval un peu meilleur que sa monture habituelle et qui pouvait suffire pour un si long voyage. Comme il arrivait dans ce pays, en compagnie des évêques, un moine noir, nommé Henri, qui était devenu apostat et chef des hérétiques portant son nom, ayant connaissance de l'arrivée du serviteur de Dieu, n'osa se présenter devant lui, sachant bien qu'il ne pouvait résister à la sagesse et à l'esprit qui parlaient en lui. Il prit donc bien vite la fuite, et se cacha si bien, qu'on ne put pas le retrouver alors. Dans cette ville, le Seigneur glorifia son serviteur en présence de tout le peuple et des grands du pays, par les prodiges et les grands miracles qu'il opérait par sa main dans le peuple. On ne saurait croire quelle foule suivait toute la journée cet homme apostolique ; les uns venaient chercher auprès de lui l'enseignement, les autres la guérison de leurs maladies, tous sa bénédiction. Un jour donc, en présence d'une innombrable multitude de peuple qu'il avait engagée par un discours plein d'abondance, à conserver la foi catholique, et à éviter la société immonde des hérétiques, il arriva qu'il se trouvait là un de ces derniers, qui semblait plus puissant et plus prudent que les autres. Comme il voyait d'un mauvais œil le respect que le peuple témoignait au serviteur de Dieu, il cherchait à faire quelque chose qui pût ternir l'éclat dont il était environné, et faire tache à sa gloire. Après avoir terminé tout ce qu'il croyait nécessaire pour le moment, l'homme de Dieu était remonté à cheval, pour s'en aller. Alors, l'hérétique dont nous venons de parler, tel qu'un serpent tortueux, se mit à relever la tête devant l'homme de Dieu, et à s'écrier en présence de la foule : « Seigneur abbé, sachez que la monture de notre maître, qui vous semble si mauvaise, n'a pas une si belle encolure et n'est pas aussi grasse que la vôtre. » En entendant ces paroles, l'homme de Dieu, plein de douceur et de patience, lui répondit aussitôt avec un visage et une âme tranquilles : « Mon ami, je ne vais pas à l'encontre de ce que vous dites. Pourtant, il faut que vous sachiez que cette monture, à l'occasion de laquelle vous m’insultez, n'est qu'une bête brute, pareille à celles que la nature a fait penchées vers la terre et soumises à leur appétit. Si donc elle mange à sa faim et s'engraisse ainsi, elle ne blesse en rien par là la justice de Dieu et ne l'offense en quoi que ce soit ; car c'est une bête et elle ne fait que ce qui est le propre de sa nature. Par conséquent, ni votre maître ni moi, nous n'aurons à répondre au jugement de Dieu de l'état du cou de nos bêtes, mais nous répondrons chacun de l'état du nôtre. Maintenant donc, regardez, s'il vous plaît, mon cou et voyez s'il est plus gros que celui de votre maître, afin de vous assurer si, par hasard, vous pouvez m'accuser justement ». Ce disant, il abaisse son capuchon [230-1], et se découvrit la tête jusqu'aux épaules, on vit alors son cou long et maigre, mais qui tout décharné et dépourvu d'embonpoint qu'il se trouvait, était cependant, par un don du ciel d'une grande beauté et d'une extrême blancheur, comme le cou d'un cygne. Tous les assistants en le voyant, furent transportés de joie, et se mirent à bénir le Seigneur, de ce qu'il avait suggéré à son serviteur, une réponse si prompte et si convenable, pour confondre l'hérétique et fermer la bouche à cet homme au langage cynique.

___

[230-1] On peut rapporter ici ce que Othon de Freisingen a écrit des cénobites de son temps dans le livre VII, chapitre XXXIII de sa chronique : « Ils portent sur la peau, dit-il, des tuniques très dures et par-dessus ils en ont d'autres plus larges, avec un capuchon. Ils diffèrent en ceci que les uns, pour exprimer le mépris qu'ils font du monde, portent cette tunique de couleur noire, tandis que les autres, sans s'arrêter ni à la couleur, ni à la finesse de l'étoffe, la portent blanche ou grise, ou de toute autre teinte, ne songeant qu'à une chose, c'est de l'avoir peu élégante et rude. »

Chapitre XVIII

Un aveugle recouvre la vue par sa confiance étonnante et par son respect pour la trace des pas du saint abbé.

230-231

Comme le très révérend abbé séjournait un peu dans ce pays et, comme un apôtre, allait de château en château et de ville en ville, annonçant l'Évangile, guérissant les malades, attaquant, confondant et réfutant les honteux égarements des hérétiques, il arriva qu’un aveugle des environs ayant entendu parler des merveilles et des miracles que l'homme de Dieu opérait tous les jours en grand nombre, conçut l'espérance de recouvrer la vue et prit la résolution d'aller trouver le serviteur de Dieu, dans la pensée que peut-être, par l'effet de la grâce de Dieu, qui se répandait par ses mains si abondamment sur les malheureux mortels, la douce lumière du jour serait rendue à ses yeux guéris de leur cécité. Il se met donc en route sans retard, et s'enquiert de l'endroit où il pourrait trouver le saint homme de Dieu. On lui dit qu'il était dans une assemblée célèbre et qu'il annonçait la parole de Dieu au milieu d'une grande multitude de monde. Y étant arrivé tout essoufflé, après une course où il avait heurté du pied toutes les pierres du chemin, il eut la tristesse d'appendre que l'homme de Dieu était reparti de cet endroit pour se rendre ailleurs. Que faire pourtant ? En même temps que le désir de recouvrer la santé le pressait de continuer sa course plus loin encore, les épaisses ténèbres qui pesaient sur ses yeux lui ôtaient tout courage et ralentissaient sa marche. Découragé, il sentait son âme en proie à un flot de tristes pensées ; tout à coup, par une inspiration de Dieu et plein d'espérance au fond du ceur dans les mérites du très saint homme, il dit à ceux qui l'entouraient : « Je vous en prie, au nom de la miséricorde de Dieu, conduisez-moi à la place où vous êtes bien sûrs que l'homme de Dieu a été. Ayant vu ses vœux exaucés par la bienveillance de ceux qui étaient là, il n'est pas plutôt arrivé à l'endroit que le saint avait occupé, qu'il se prosterne tout de son long à terre, baise avec une grande dévotion la poussière où le saint avait mis le pied, et implore, avec ardeur, la miséricorde du Seigneur par les mérites de son serviteur. Après l'avoir fait pendant assez longtemps avec une foi entière et s'être frotté les yeux avec la poussière de l'endroit, tout à coup, par un effet de la miséricorde du Seigneur, qui daigna, par cette grâce, attester la sainteté de son serviteur absent, il recouvra l'usage des yeux. Cet événement, non seulement confirma la foi orthodoxe dans les âmes des catholiques, mais encore augmenta la honte et la confusion des hérétiques que tourmentait un mauvais amour de la gloire. D'ailleurs, qui pourrait rapporter comme il convient, combien le saint homme était solidement établi dans l'humilité, soumis dans la crainte, et timide dans sa circonspection, au milieu des témoignages de respect et des honneurs qu'il recevait de tous les peuples, de toutes les tribus et de toutes les langues, en quelque lieu du monde que les intérêts de l'Église le fissent aller ? Car, sans parler des populations qui habitent dans d'autres contrées et qui sont éclairées des pures lumières de la foi catholique, celles de la Gascogne, que le saint abbé rappelait des gouffres de la plus profonde hérésie, comme des entrailles même de l'enfer, par la parole de sa prédication, par les signes et les prodiges étonnants qu'il opérait, avaient pour lui une telle dévotion que, cédant quelquefois à leurs importunités, il montait en chaire et se mettait à leur discrétion. La foule de ceux qui se précipitaient vers lui pour lui demander sa bénédiction et baiser ses très saintes mains, était telle que souvent il ne pouvait, à cause de la délicatesse extrême, de la faiblesse même de sa constitution, supporter la pression et l'empressement de ceux qui se précipitaient sur lui pour le baiser, et que ses mains et ses bras en devenaient tout enflés comme ceux des pugilistes. Ce qui était pour la foule une source de bénédictions, à cause des vertus qui sortaient de lui, était pour lui une cause d'épuisement tel que souvent il en était abattu de fatigue et en ressentait de vives douleurs dans tout son corps. En tout cela béni soit Dieu, qui, dans ces derniers jours, a daigné susciter dans l'ordre de Citeaux, un homme d'une religion si parfaite et d'une justice aussi consommée, pour faire refleurir dans l'ordre monastique, l'antique vigueur de la vie religieuse, et pour accabler son Église des bienfaits de sa miséricorde divine par le don apostolique des miracles qu'il lui accorda.

Chapitre XIX

Saint Bernard ressuscite d'entre les morts un impie blasphémateur.

232-233

À l'époque où les Sarrasins occupaient la terre de Jérusalem, saint Bernard, dont le glaive de la désolation chrétienne avait percé l'âme avec un déchirement cruel, allait de tous les côtés, poussant, non seulement par ses discours, mais encore par les miracles et les prodiges qu'il opérait, les bataillons chrétiens à venger l'injure faite au Sauveur, et à chasser des lieux saints une nation infidèle. Or, il arriva que, à l'époque où il était en Allemagne, lorsqu'il partit de la ville mémorable de Fribourg en Brisgau, il fut conduit par un jeune noble, nommé Henri, dans une de ses habitations, pour y passer la nuit. Il était précédé et suivi d'une foule considérable. Henri, qui venait de prendre la croix, avait résolu de ne point faire le trajet à cheval, mais d'aller à pied, jusqu'à ce qu'ayant rassemblé la somme nécessaire pour pourvoir aux dépenses de l'expédition, il pût se mettre en route pour la Terre Sainte ; mais le saint abbé ne lui en donna pas moins l'ordre de monter aussi à cheval et de le suivre ; c'est ce qu'il fit à l'instant même. Un fils de Bélial le vit et en conçut un mauvais sentiment. C'était un des serviteurs de Henri, un homme d'une complète perversité, et d'une entière incrédulité pour tout ce qui est bien. Il se mit donc à très mal penser du serviteur de Dieu et à poursuivre son maître d'invectives semblables : « Allez, maintenant, suivez ce diable et que le diable vous emporte. » Cependant, deux pauvres femmes apparaissent d'un autre côté en portant une troisième entre elles deux ; celle-ci était toute contrefaite et avait perdu l'usage de plusieurs de ses membres ; elles voulaient prier l'homme de Dieu de soulager en même temps la pauvre infirme en la guérissant, et celles qui la portaient, en exaucant leurs vœux. Henri, en voyant cette femme, en eut pitié et dit : Placez la malade sur mon cheval et allez, en toute hate, de votre côté, implorer le secours du serviteur de Dieu. À ces mots, le serviteur dont nous venons de parler, ne pouvant supporter la charité de son maître, entra en fureur et se mit à l'accabler des injures les plus piquantes, en lui disant que c'était à un jongleur, à un perturbateur des consciences, qu'il allait porter cette malheureuse femme. Henri lui répondit : Non, ce n'est point cela, mais je la porte vers l'homme de Dieu, pour qu'il la bénisse et qu'elle recouvre le santé, et je te promets, tant je suis certain qu'il la guérira, que s'il ne le fait point, je te donnerai le cheval que je monte en ce moment. Cet homme, plein de joie et de bonheur, en entendant ces mots, et bien convaincu d'un autre côté que le miracle ne se ferait point, se mit à rire et à plaisanter ; il était aussi sûr d'avoir le cheval, qu'il l'était qu'elle ne serait point guérie. Mais à peine cette femme fut-elle présentée au saint et eut-elle reçu sa bénédiction, comme elle le désirait si ardemment, que, à l'instant même, elle se leva guérie, et n'ayant plus besoin comme précédemment de personne qui la portât. Le serviteur d’Henri, à cette vue, est stupéfait et, poussé par l'esprit du mal qu'il avait dans le cœur, il s'avance rapidement de quelques pas, se retourne vers l'homme de Dieu et vomit contre lui, avec une violence extrême, sous l'inspiration de Satan, toutes les malédictions et toutes les injures les plus honteuses et les plus horribles qu'il put trouver. Mais la vengeance du Seigneur ne se fit pas longtemps attendre : il tombe en effet, à la renverse, se brise la tête et expire. Henri, saisi aussitôt de douleur à la vue de cette mort malheureuse, annonce à l'abbé la triste chute que vient de faire cet homme et les conséquences qu'elle a eues pour lui, et le supplie, comme il avait déjà passé outre, de revenir un peu sur ses pas pour voir ce triste spectacle, et ajoute en même temps : « C'est à votre occasion que ce malheur lui est arrivé, c'est parce qu'il n'a pas craint de s'emporter en paroles d'insulte et de mépris contre vous. Hélas ! dit Bernard, à Dieu ne plaise que jamais j'aie le malheur que quelqu'un meure à cause de moi ! »

232-233

Il eut alors recours à la prière, son unique ressource dans toutes ses difficultés, et pria sur l'infortuné, la durée d'un Pater noster, puis aussitôt il dit aux assistants de le relever. Quand il fut debout comme il avait cessé de vivre, sa tête privée du soutien du cou tombait tristement tantôt d'un côté, et tantôt de l'autre. Bernard reprit alors : « Tenez-lui bien la tête. » Puis s'approchant, il oint et soigne sa blessure avec un peu de salive, remède dont il faisait souvent usage, et ajoute : « Au nom du Seigneur, lève-toi ; » puis, un peu après : « Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, que Dieu te rende le soufle. » À l'instant même, je soufle lui revint ; il était vivant ou plutôt revivant, au grand étonnement et à la grande joie de tous les assistants, qui firent éclater leurs chants de louange vers le ciel, en voyant un homme dont la mort était si manifeste rendu à la vie. Interrogé ensuite par le saint homme de Dieu comment il allait vivre désormais et quelle conduite il allait mener, il répondit : « Seigneur, je vivrai de la manière que vous l'ordonnerez, et je ferai tout ce que vous ordonnerez, tout ce que vous voudrez. « Les assistants lui demandèrent s'il était bien mort. « Oui répondit-il, je l'étais, déjà même ma condamnation était portée, et, si le saint abbé ne s'était håté de venir à mon secours, j'allais être entraîné dans l'enfer. » Sur les instances de ceux qui étaient présents, il prit la croix et il partit avec les autres pour la Judée. Quant à Henri, dans le même voyage il se rendit à Dieu et à saint Bernard et devint dans la suite religieux à Clairvaux. Il avait vu ce miracle de ses propres yeux, et il croyait que les historiens de la vie du saint abbé le connaissaient très bien ; en découvrant qu'il avait été enseveli dans le silence, il en éprouva de la peine, et il le raconta, à la gloire de Dieu et de son saint, suivant qu'il s'était passé sous ses yeux, afin que toutes les générations futures, de siècle en siècle, sussent et comprissent en quel honneur devait être un saint que le Très-Haut a comblé d'une telle gloire.

Chapitre XX

Alexandre, chanoine et docteur de Cologne, est appelé d'une manière merveilleuse à la vie religieuse par saint Bernard.

233-234

À Cologne, capitale remarquable de la Germanie seconde, se trouvait un certain maître Alexandre ; c'était un chanoine et docteur, en grand renom dans cette ville. Or, il arriva que le grand serviteur de Dieu, Bernard, abbé de Clairvaux, sur l'ordre du pape Eugène, alla en Germanie, pour y prêcher l'expédition de Jérusalem à l'empereur Conrad et à tous les habitants de cette contrée. Il jeta dans ces pays un grand éclat par ses signes et ses innombrables miracles. En voyant les grandes merveilles que le Seigneur faisait éclater par lui, l'empereur se sentit touché dans l'âme et reçut la croix des mains de Bernard pour prendre part à l'expédition de Jérusalem. Mais la multitude infinie d'hommes qui se croisaient ne lui permettait point de retarder le moment de leur donner la croix ; dans leur ardeur incroyable, ils se disputaient à l'envi les morceaux et les franges des vêtements du serviteur de Dieu, ce qui le forçait à chaque instant à en prendre de nouveaux ; on se trouvait malheureux quand on ne pouvait avoir une croix faite avec un morceau de sa tunique. Il y eut aussi une foule de nobles et de sages qui se donnèrent au Seigneur par ses mains. Il les conduisit à Clairvaux, où ils devinrent moines et portèrent plus tard de grands fruits dans l'Église de Dieu. Parmi ces derniers se trouvait Alexandre, le noble personnage dont nous avons parlé plus haut, qui vivait à cette époque, et qui avait l'esprit enflé par la science du monde. De plus, il jouissait de grandes richesses et se trouvait couvert des insignes des honneurs fugitifs du siècle. Toutefois, il accomplit, de la manière la plus admirable dont je vais le raconter, une conversion à laquelle il ne songeait guère, avec l'aide de Dieu qui sait se saisir des sages dans leurs ruses même.

234-235

En effet, le très saint abbé Bernard lui parlait de sa conversion ; mais, comme il était enflé par la science et par les richesses de ce monde, il avait constamment répondu que, pour le moment, il ne pensait à rien moins qu'à prendre l'habit monastique. La nuit suivante, au moment où le sommeil reposait ses membres, il eut une vision, et vit le même homme qui le levait de son lit, où il semblait retenu couché par une maladie grave, et le rendait à la santé. Ensuite, il prit l'habit dont il était revêtu lui-même et en couvrit Alexandre qui, après l'avoir repoussé une ou deux fois de ses épaules avec impatience, finit par l'accepter la troisième fois qu'il fut placé sur son cou, et à le retenir avec force quand il s'en vit revêtu. Ensuite ce saint abbé lui remit le bâton qu'il avait à la main, en signe de la prélature qui l'attendait, et puis lui ordonna de se retirer. À son réveil, Alexandre ne se sentit pas encore amolli par cette révélation, et demeura dans son premier endurcissement d'âme.

Vertus de la bénédiction de saint Bernard.
234-235

Le même jour, comme le bienheureux abbé se trouvait à table, on lui offrit un poisson qu'on appelle perche, pour qu'il en mangeât. En le voyant, l'homme de Dieu leva les yeux au ciel, pria quelque temps sur ce poisson et, après l'avoir bénit, le donna à manger à Alexandre. À peine ce dernier en eut-il goûté, qu'il eut la grâce de ressentir au fond de son âme, dès la première bouchée, la vertu de la bénédiction du serviteur de Dieu. En effet, il se sentit à l'instant même un tout autre homme, son cœur était pénétré de componction, et il se mit à verser des larmes sur le poisson qu'il mangeait. Cependant il était tout étonné de lui-même, et ne savait ni ce qu'il avait, ni pourquoi il pleurait. Se ressouvenant enfin de la vision qu'il avait eue la nuit précédente, il comprit que le Seigneur l'avait prévenu gratuitement de ses miséricordes. Rendant donc grâce, du fond de son âme, à Dieu qui l'appelait d'en haut, il se donna à l'instant même au bienheureux serviteur de Dieu, qui le reçut avec bonté. Il se fit moine à Clairvaux et devint, ensuite, abbé de Grandselve. Il fit de tels progrès dans cette vie de sainteté, qu'il devint plus tard abbé de Citeaux et père [235-1] de l'ordre tout entier. Nous tenons de la bouche même du serviteur de Dieu, Alexandre, tout ce que nous avons consigné ici dans une narration fidèle.

___

[235-1] Ce passage est bien propre à faire ressortir toute la dignité de l'abbaye de Citeaux. On peut en rapprocher ce que Bernard en dit dans sa lettre IV, n. 3, et dans sa lettre V, n. 1. où il l'appelle commissor. Ce même abbé est encore appelé « le Père de l'ordre entier, » par Herbert, un peu plus loin, au n. 1.

Chapitre XXI

Admirable conversion d'un prêtre concubinaire qui avait élé moine à Clairvaux.

235-236

Un religieux, après avoir abandonné le monastère de Bernard, renoncé à sa règle et quitté l'habit religieux avait reçu l'administration d'une paroisse, car il était prêtre. Mais, comme il arrive souvent qu'un péché est puni par un autre péché, après avoir déserté son ordre il tomba dans le vice de l'incontinence. Il prit une concubine, à l'exemple de beaucoup d'autres, qui habita chez lui et lui donna des enfants. Mais, après quelques années, le Seigneur eut pitié de lui, car il ne veut pas que personne périsse, et le saint abbé vint à passer par la villa où demeurait ce moine et à lui demander l'hospitalité. Ce religieux, qui connaissait Bernard, le reçut comme son père avec une grande révérence, le servit avec dévouement et pourvut à tout ce qui était nécessaire tant pour lui que pour ses montures. Toutefois l'abbé ne savait pas qui il était. Le matin, quand le saint homme après avoir dit ses matines se préparait à partir, et ne pouvait parler au prêtre lui-même, parce qu'il s'était levé pour les matines et était allé à l'église, il s'adressa à son fils et lui dit : « Allez annoncer à votre maître que je pars. » Or, cet enfant était muet de naissance ; mais il n'obéit pas moins à cet ordre ; et, sentant au dedans de lui la vertu de celui qui le lui avait donné, il court vers son père et lui répète mot pour mot ce qu'avait dit le saint abbé en ajoutant ; « Voilà ce que l'abbé te mande. » Le père, en entendant pour la première fois la voix de son enfant, répand des larmes de joie, et l'invite à lui redire une seconde et une troisième fois la même chose, et s'enquiert en même temps de ce que l'abbé lui avait fait. Cet enfant lui répondit : « Il ne m'a pas fait autre chose que de me dire : « Allez et dites cela à votre maître. » À la vue d'un miracle aussi manifeste, le prêtre se sentit l'âme toute pénétrée ; il accourt en toute hâte vers le saint et se prosterne à ses pieds, en fondant en larmes et en s'écriant : « Seigneur père, je suis un tel qui fut votre moine, et depuis telle et telle époque j'ai quitté votre monastère. Je prie donc votre paternité de vouloir bien me permettre de retourner avec vous dans votre monastère. » Le saint lui répondit : « Attendez-moi ici, et quand j'aurai terminé ce que j'ai à faire, je reviendrai aussitôt vous prendre et vous emmener avec moi. »

Admirable vertu de pénitence manifestée par un exemple admirable.

Mais ce prêtre, redoutant la mort qu'il ne craignait point auparavant, repartit : « Mais Seigneur, j'ai peur de mourir d'ici là. » À cela Bernard répondit : « Soyez bien convaincu que si vous ve-nez à mourir dans l'état et l'intention où vous êtes, vous serez trouvé moine aux yeux de Dieu. » Il s'en alla donc ; mais à son retour, le trouvant mort et enterré depuis quelques jours, il fit ouvrir son tombeau, et, comme on lui demandait ce qu'il voulait voir, il répondit : « Je veux voir s'il est dans son sépulcre comme un religieux ou comme un clerc. » Nous l'avons enterré, lui répond—on, comme un clerc, dans ses habits séculiers. n retira la terre et on le trouva enseveli, non point dans les vêtements avec lesquels on l'avait enterré, mais dans l'habit et avec la tonsure d'un religieux. Et tout le monde célébra les louanges de Dieu.

Chapitre XXII

Vocation d'un noble flamand nommé Arnoul ; pénitence qui lui est imposée par saint Bernard.

Extrait de la vie des hommes illustres ( dist. III, ch. VII )
236-237

Un jour que le très révérend abbé Bernard était allé en Flandre et y avait jeté de tous côtés les filets du Seigneur pour y pêcher des âmes, il ramena aux rivages de la conversion, du milieu des flots du siècle , beaucoup de personnages nobles et lettrés, entre autres un certain Arnoul de Majorca, aussi illustre par sa naissance que par ses richesses ; cet homme, d'une délicatesse extrême , vint se remettre secrètement entre ses mains. Ils convinrent l'un et l'autre de tenir la chose secrète , à cause de certains empêchements du siècle, jusqu'au dernier jour où il devait quitter son pays et sa famille. En effet, c'était un père de famille qui comptait des fils et des frères, et qui était retenu par les liens de si grandes richesses, qu'il ne pouvait s'en dégager sans dommage pour les siens et sans un grand scandale, que s'il commençait avant tout par régler sa maison avec sagesse et précaution . Mais, pendant que tout cela était enseveli dans le plus profond silence et qu'il n'y avait qu'eux deux au monde qui sussent ce secret, la voix de Dieu se fit entendre à un habitant de la campagne, qui était toucheur de bœufs, au moment où il menait ses bêtes au labour, et lui dit : «  Vas dire à Arnoul de Majorca qu'il t'emmène avec lui à Clairvaux, où il est sur le point de se rendre pour y changer de vie, et demeures-y avec lui.  » Il entendit la voix , mais il ne vit personne. Après avoir entendu ce langage, ce pauvre homme se mit à prier avec plus de soin encore, afin que, si ces paroles lui avaient été adressées par le Seigneur Jésus, il se fit entendre une seconde fois à lui. En effet , le Seigneur lui parla de nouveau et lui redit la même chose . Ayant donc recu cet oracle pour la seconde fois, il se rendit auprès de celui que la voix lui avait indiqué, et il lui dit  : «  Seigneur j'ai un mot à vous dire,  » et lorsque celui-ci l'eut pris à part, il tomba à ses pieds, en lui disant : «  Je vous prie , au nom du Seigneur Jésus-Christ, de vouloir bien m'emmener à votre cher Clairvaux pour sauver mon âme avec la vôtre; et, si vous voulez savoir d’où moi-même j'ai appris cela, sachez que le Seigneur bon et miséricordieux a daigné me révéler votre secret dans l'intérêt de mon salut .

237-238

En entendant cela, ce noble père de famille se sentit frappé d'admiration et transporté d'une très grande joie, il prit cet homme et l'emmena avec lui ; plus tard il l'eut pour compagnon de voyage et de conversion , en attendant qu'il l'ait, comme nous l'espérons, pour compagnon de l'éternelle récompense. Après avoir réglé les affaires pour lesquelles il avait tardé à partir, il vint à Clairvaux, aussi humble et modeste qu'il avait été précédemment élevé et riche. Il donna aussi une grande partie de ses biens au monastère de Clairvaux et fit des largesses à plusieurs autres monastères. Saint Bernard reçut une bien grande joie de sa conversion, et prononça ce jugement sur lui dans une assemblée de religieux  : «  Jésus-Christ ne doit être ni moins admiré ni moins glorifié pour la conversion d’Arnoul que pour la résurrection de Lazare après quatre jours passés au tombeau, car il était enseveli et enfermé dans tant de délices, qu'il se trouvait comme étendu dans un sépulcre et qu'il était mort, sous l'apparence d'un vivant.  » Il confessa, avec un torrent de larmes et bien des gémissements, tous les péchés qu'il avait commis dans le monde ; et le bienheureux Bernard, en voyant l'amère contrition de son ceur et sa bonne volonté pour tout ce qui était bien, lui enjoignit pour pénitence de réciter seulement trois fois [237-1] l'oraison dominicale, et de persévérer désormais jusqu'à la mort dans son dessein.

Saint Bernard enjoint une légère pénitence à un pécheur contrit au fond du cœur.

En entendant cela, Arnoul se sentit attristé et répondit à Bernard  : «  Mon bienheureux père, ne vous moquez point de votre serviteur. En quoi me moqué-je de vous, lui repartit-il  ? Arnoul reprit  : Un jeûne de sept ans, ou même de dix ans ne suffirait point, quand même je m'humilierais encore, par-dessus le marché, dans la cendre et le cilice, et vous vous contentez de me prescrire de réciter seulement trois fois l'oraison dominicale, et de persévérer dans l'ordre  ? Le saint lui repartit  : Est-ce que vous savez mieux que moi ce que vous devez faire pour être sauvé  ? Vous semble-t-il donc, par hasard , que c'est peu de chose que de demeurer fidèlement dans l'ordre et d'y persévérer jusqu'à la mort  ? Loin de ma pensée, dit Arnoul, une pareille présomption ; mais, au nom de Dieu , je vous prie de ne point m'épargner à présent, afin de m'épargner plus tard ; imposez-moi donc maintenant une pénitence telle que, après la mort de cette chair, je parvienne sans peine au repos. Le saint abbé lui dit alors  : «  Faites ce que je vous ai dit, et je vous assure que vous aurez à peine déposé le fardeau de votre corps, que vous vous envolerez sans peine vers Dieu.  » Recevant cette réponse comme elle lui venait du ciel, il se sentit tout fortifié, et dans la suite il n'y eut ni tentation si violente, ni faiblesse si grande du corps qui pussent le retarder dans la voie de son désir , qu'il parcourait de toutes ses forces pour aller à Dieu .

Un homme apportant un soin particulier à sa conscience.

Il se montrait plein de zèle pour les observances de l'ordre et la garde de son cœur . Il avait l'âme si timorée, que je ne me rappelle point avoir jamais vu personne aussi attentif à veiller sur sa conscience . Tout le monde, mais particulièrement ceux qui recevaient sa confession, admirait cette instance quotidienne, ou plutôt cette importunité de sa part, qui ne leur permettait pas de rester en repos, de même qu'il n'y demeurait point lui-même en confessant ses péchés, en se frappant la poitrine, en déplorant quelquefois une parole, un geste inutile, si par hasard il lui en échappait, ce qui même était rare. Il se jugeait scrupuleusement, même pour ces pensées vaines et légères, que tout le monde, à l'exception de quelques gens parfaits, a coutume de regarder comme peu de chose, et se les reprochait comme des crimes. Comme il a été dit, avec vérité, que «  Le Seigneur reprend celui qu'il aime, et qu'il châtie le fils qu'il préfère,  » jamais Dieu, dans sa miséricorde paternelle, n'a laissé cet homme vénérable sans correction ; toujours il a coupé en lui les vices de la chair et fait fructifier dans son âme et pulluler les vertus, En effet, jusqu'à sa mort il fut, pendant un grand nombre d'années, affligé de longues et grandes infirmités, que non seulement il supporta toutes d'une âme égale, mais encore dont il se glorifiait comme de vrais trésors.

Arnoul est éprouvé par de longues et nombreuses maladies.

Il fut un temps où il se trouva si abattu et tellement affaibli qu'il ne pouvait plus se tenir penché sans de grandes douleurs; cependant cela ne l'empêchait point, toutes les fois que, pendant l'office du soir, à l'église, on chantait le Gloria Patri, de témoigner son respect pour la majesté de Dieu, en s'inclinant profondément et avec une grande dévotion . Un jour, qu'il se tenait à l'écart dans le chœur, près d'un moine d'une très grande sainteté, un ange du Seigneur apparut eu cet endroit sous la forme d'un jeune moine d'une très grande beauté, revêtu d'une coule blanche comme la neige ; cependant Arnoul ne le voyait pas. Et comme il s'inclinait, selon sa coutume,avec dévotion, au Gloria Patri du psaume, l'ange du Seigneur se placa devant lui et soutint sa tête suppliante de ses mains. En voyant cela, le moine qui se tenait à côté d'Arnoul reconnut l'ange à l'éclat de son visage et de son vêtement, et, transporté de joie à l'aspect d'un visage d'ange, il s'approcha pour le saisir dans ses bras et l'embrasser pieusement. Mais, pendant qu'il tend ses mains pour le prendre et l'attirer vers lui , il s'évanouit et disparut à ses yeux ; mais au même instant il le revit apparaître à une autre place. En l'apercevant, le moine court de nouveau vers lui et s'efforce encore de le prendre, mais l'ange disparaît de nouveau pour se remontrer incontinent ailleurs, et encore une fois les efforts du religieux n'aboutirent à rien . Cela se répéta à plusieurs reprises, mais enfin l'ange disparut tout à fait ; s'il s'était laissé voir, cependant il ne voulut point se laisser toucher.

Vérité et certitude des promesses de Jésus-Christ.
238-240

Un jour, l'athlète de Dieu, Arnoul, avait de grandes douleurs d'entrailles dont il souffrait souvent beaucoup. La crise était si forte, que le souffle lui manqua et qu'il semblait qu'il allait mourir. Il resta pendant quelque temps muet et insensible ; on désespérait de sa vie, aussi lui donna-t-on les saintes huiles des infirmes. Dès qu'il put respirer, il éclata en paroles de louanges et d'action de grâce, en disant : « Seigneur Jésus, tout ce que vous avez dit est vrai. » Comme il répéta plusieurs fois de suite la même chose, les assistants en furent frappés et lui demandèrent comment il se trouvait et pourquoi il parlait ainsi. Ils ne purent obtenir de lui rien autre chose que ces paroles : « Tout ce que Dieu a dit est vrai. » Quelques-uns disaient que la violence du mal lui troublait le cerveau et le faisait divaguer dans ses discours. Il leur répondit : « Non, non, mes frères ce n'est pas cela, mais ce que je dis c'est la tête parfaitement saine et l'esprit bien récent que je le dis ; oui, tout ce que le Seigneur Jésus a dit est la vérité. » Les assistants reprirent à leur tour : « C'est aussi ce que nous disons ; mais vous, qu'est-ce qui vous fait le redire ainsi ? » Il répondit : « Le Seigneur a dit, dans son Évangile, que si quelqu'un renonçait à l'amour de ses parents et à tous ses biens, pour l'amour de lui, il recevrait en ce monde le centuple de ce qu'il laisserait, et la vie éternelle dans l'autre.

Le centuple des serviteurs de Dieu.

Eh bien ! j'éprouve, en ce moment, la vérité de cette parole, et dès maintenant je reçois mon centuple ; car l'extrême violence de la douleur que j'endure m'est tellement douce, à cause de l'espérance de la miséricorde de Dieu, qui se trouve reposer en elle, que je ne voudrais pas m'en voir délivré pour le centuple de ce que j'ai laissé dans le monde. Mais, si moi, qui ne suis qu'un pécheur, un homme indigne, je confesse cependant qu'il en est ainsi et je me réjouis à ce point de mes tortures ; quelles ne doivent pas être, pour nous, la joie et l'allégresse des saints et des hommes parfaits, lorsque Dieu les inonde de consolation ?

La joie spirituelle l'emporte sur toutes les joies du monde.

Oui, certainement, spirituelle la joie spirituelle qui n'est encore qu'une espérance, surpasse cent mille fois les joies mondaines, bien que celles-ci soient présentes. Si donc, après avoir quitté ce siècle et avoir embrassé ce nouveau genre de vie, on ne mérite pas de recevoir ce centuple, c'est la preuve assurée qu'on n'a pas encore vraiment tout quitté, et qu'on retient encore une partie de sa propre volonté qui est une mauvaise propriété. » En l'entendant parler ainsi, tout le monde était dans l'admiration, car c'était un laïc illettré qui s'exprimait de la sorte, ce qui donnait assez manifestement à comprendre que le Saint Esprit, qui permettait qu'il fût si cruellement éprouvé dans son corps, remplissait son âme de douceur ; car sa très sainte onction enseigne à celui qu'elle touche tout ce qui lui faut connaître. Ce saint homme, après avoir reçu des mains du Seigneur deux fois le châtiment de tous ses péchés, souffert le long martyre de ses tourments, et avoir été éprouvé comme l'or dans la fournaise, s'endormit enfin du sommeil le plus paisible dans le Seigneur. Et nous croyons fermement que, selon la pensée de saint Bernard, il ne quitta son corps que pour se rendre auprès de Dieu, sans passer par la souffrance. Mais que manqua-t-il donc à ce pauvre de Jésus-Christ, pendant les jours de son combat ? En effet, comme dit le prophète, plein de confiance dans le Seigneur, il a changé la force de son corps contre la vigueur de l'esprit, en ne considérant pas ce que peut la chair, mais ce que l'ordre et la règle prescrivent. Il avait placé sur son cœur, comme un cachet, la parole courte mais substantielle du saint abbé, qui lui avait recommandé de persévérer dans l'ordre pour ses péchés.

___

[237-1] Cela semble se trouver en opposition avec ce que dit Pierre Damiens dans son opuscule XIII , où il blåme plusieurs supérieurs de maisons religieuses qui « ne donnent point d'autre pénitence à ceux qui viennent du monde, quelques péchés qu'ils y aient commis, que de persévérer dans l'ordre. » Ce reproche peut être fondé si on l'applique à des maisons religieuses où la règle est reláchée, non point à celles où on suit la stricte observance, telle qu'était Clairvaux , surtout quand à cela s'ajoutent encore chez les pénitents des sentiments d'un profond regret.

Voir le tome II des Analectes, pages 346 et suivantes.

Chapitre XXIII

Ferveur admirable d'un frère lai sous la discipline de saint Bernard : Ses aspirations vers la perfection des vertus.

Tiré du grand Exorde ( dist. IV, ch. XVII )
240

Le Seigneur a dit par son prophète : « Que le sage ne se glorifie point dans sa sagesse, que le riche ne se glorifie point dans ses richesses ; mais que celui qui se glorifie mette sa gloire à me connaître et à savoir que je suis le Seigneur qui fais miséricorde ( Jerem. IX, 23 et 24 ). » Voilà la formule > de science divine qu'ont parfaitement imitée ceux qui se sont imbus à Clairvaux, sous la direction de notre saint abbé Bernard, des préceptes de la philosophie du ciel. On ne comptait pas seulement dans leur nombre, qui était très grand, des hommes lettrés et instruits dans les mystères sacrés de la loi, mais encore des laïcs et des gens sans lettres, en nombre considérable.

Ceux-ci, sans avoir acquis les ressources de la science humaine, pour s'aider à s'élever vers le comble de la perfection, avaient cependant la grâce qui éclaire, le Saint Esprit qui vivifie et qui leur enseignait, avec une efficacité incomparablement plus grande que tout savoir humain, ce qu'ils devaient savoir. Un de ces frères lais, que l'esprit, sinon la lettre avait instruit, était plein de ferveur dans l'œuvre de Dieu et d'empressement pour ses dons les plus excellents ( 1 Cor. XII, 31 ), et avait appris à l'école du Saint Esprit à n'avoir point de pensées d'élévation, mais à s'humilier lui-même en toutes choses, et à estimer comme très grande et très relevée l'étude de la sainte religion, qu'il pouvait, en prenant l'humilité pour guide, étudier, avec une entière sécurité, dans la conduite de ses compagnons de vie, et, en comparaison des vertus de ses frères, à tenir les siennes pour fort peu dignes d'estime, bien qu'elles fussent portées à un très haut degré. Voilà comment il arriva à l'emporter de beaucoup, par l'excellence de son humilité, sur tous ceux qu'il n'égalait peut-être point dans les autres vertus ; car, chose bien rare parmi les hommes, il examinait avec un soin pieux, non pas avec une secrète envie, dans les autres, ces vertus qui lui manquaient à lui et dans lesquelles ils excellaient eux-mêmes.

240-241

Or il arriva un jour que, se trouvant dans ces sentiments, il assista aux vigiles solennelles des frères. Alors, secouant une négligence et une somnolence mortelles, il saisit ses armes ordinaires, dont il avait éprouvé la force, pour repousser l'ennemi ; il se remet ses péchés devant les yeux, et passe sévèrement en revue toutes ses négligences. Il se proclame un misérable, un coupable, un pécheur sous les yeux de la majesté suprême, et ensuite il se met à exalter et à béatifier, selon sa coutume, la vie de ses frères. Puis, faisant entrer humblement dans le secret de son cœur un de ceux qu'il avait remarqué bien souvent surpasser la plupart des autres par ses vertus, il passa en revue avec une religieuse attention son humilité, sa charité, sa patience, sa continence et tous les autres dons excellents de la grâce spirituelle qu'il trouvait dans ce serviteur de Dieu ; il trouvait qu'il n'était en comparaison de lui que cendre et que poussière. Enfin, ne pouvant plus supporter les ardeurs de la sainte humilité qui s'étaient allumées en lui pendant cette sublime contemplation, il fait un signe au très révérend père Bernard, dès le point du jour, à l'heure où la règle lui permettait de parler, moment qu'il avait eu bien de la peine à attendre, le tire à l'écart et lui demande pardon, avec une tristesse profonde qui faisait connaître la douleur de son âme. Bernard lui demanda ce qu'il avait, il lui répondit : « Je suis bien malheureux, car j'ai passé tout le temps des vigiles à considérer un religieux, en qui j'ai compté trente vertus dont je ne possède pas même ni la première ni la dernière ( 5. Serm. de divers, 36, n. 3 ). Je vous prie donc, seigneur abbé, de vouloir bien intercéder pour moi auprès de Dieu, afin que, par vos saints mérites et vos prières, j'obtienne la grâce de faire des œuvres de vertu que je n'ai pas pu acquérir jusqu'à ce jour, à cause de mes péchés. »

240-241

Le maître spirituel, en entendant la profonde humilité de son disciple, dont la piété lui était parfaitement connue, bien que, par une heureuse ignorance, celui qui en était doué et qui la possédait à un degré si éclatant, ne la connût pas lui-même, se sentit pénétré d'une très grande joie et animé du désir ardent de voir tous ceux qui étaient confiés à ses soins faire aussi tant de progrès dans la vertu, qu'ils ignorassent en quelque sorte aussi eux-mêmes, par une religieuse considération de leur infirmité, qu'ils en faisaient quelques-uns. On peut juger de l'admiration dont il trouva digne la glorieuse preuve d'une telle humilité, par ce fait que, dans les sermons qu'il faisait devant ses frères assemblés, il se plut quelquefois à rappeler les dispositions de ce frère avec les éloges qui leur étaient dus, en ajoutant que, de toutes les vertus dont ce religieux avait fait le compte dans la simplicité de son cœur, il n'y en avait peut-être pas une qui fût aussi excellente que l'était l'humilité de sa contemplation, puisqu'il ne voyait pas les religieux plus négligents et plus relâchés qu'il avait à ses côtés et ne faisait aucune attention à eux, n'ayant devant les yeux, par une volonté bien arrêtée, que ceux qu'il savait être remarquables par leur vie et leurs mœurs, pour en concevoir, en comparaison d'eux, de plus bas sentiments de la manière dont il vivait.

Chapitre XXIV

Admirable don de vision prophélique, qui permettait à saint Bernard de pénétrer les secrets des autres même absents.

Même source, dist. IV, ch. XIII
241-242

Un jour, c'était, si j'ai bonne mémoire, la veille de la très sainte solennité de l'Assomption de la Vierge, mère de Dieu, de la Vierge, dis-je, sans tache et sans souillure. Les frères des granges de Clairvaux se hâtaient de revenir à l'abbaye à cause de la grandeur de la solennité de ce jour. Mais, dans une des granges les moins éloignées de l'abbaye, se trouvait un frère convers, religieux et craignant Dieu. Si, à cause de sa simplicité, il ne pouvait s'élever aux choses les plus parfaites de la sainte religion, cependant comme il avait une très grande bonne volonté et une très grande dévotion, il avait pour notre dame la très pieuse mère de Dieu, un amour sincère, et, comme le maître de la grange indiquait quels religieux devaient revenir à l'abbaye, et qui resterait à la maison pour la garder, il donna à ce religieux, qui faisait partie de ceux qui restaient à la grange, le soin de veiller sur les brebis. Quoiqu'il n'acceptât cette charge qu'à regret, cependant, bien qu'il eût nourri l'espérance et le désir d'aller assister aux hymnes divins et aux chants spirituels qu'il savait qu'on allait faire entendre dans cette sainte et pieuse assemblée, en l'honneur de la reine du ciel, cependant il ne protesta point et se soumit avec une entière obéissance à l'ordre qui lui était donné.

Valeur de la direction d'intention.

Il résulta pour lui de cela, que la sainte dévotion qu'il avait dans le cœur, et qu'il craignait de perdre au milieu des soucis et des préoccupations terrestres que l'obéissance lui imposait, par un effet de sa soumission parfaite, fut récompensée et, telle qu'un feu qui scintille et qui brûle, elle devint plus fervente encore, et se dilata de plus en plus dans son cœur.

⁂

242-243

La nuit donc de cette très sainte fête, pendant qu'il veillait avec soin à la garde de son troupeau parqué au milieu des pâturages, il arriva que le son matinal du signal qui appelait les frères dans le cloître au chant des louanges de Dieu, et que le profond silence de la première partie de la nuit permettait d'être entendu de loin, vint frapper ses oreilles. À ce son, il sentit son cœur s'échauffer dans sa poitrine, la foi de la méditation s'alluma à la pensée de la nombreuse assemblée de ses frères et des sentiments de piété et de ferveur avec lesquels ils allaient, dans les mouvements d'un sincère amour pour la très pieuse mère de la miséricorde, faire entendre en commun les hymnes d'une céleste harmonie, et des vœux et des soupirs avec lesquels chacun allait, au fond de son cœur, implorer le patronage de la bienheureuse Vierge. Il se lève donc aussitôt et, dans son désir de participer de tout son pouvoir à une telle dévotion, il se tenait debout, le visage et l'esprit tourné vers le côté du ciel qui était au-dessus du monastère.

L'usage de réciter la Salutation Angélique en l'honneur de la Vierge Mère est ancien.

Puis, après avoir récité, avec toute la dévotion possible, les prières habituelles que les convers ont à dire à la place des matines, il se mit à chercher dans la pauvre armoire de son cœur, quelle prière encore et quelle louange il adresserait à notre dame la sainte mère de Dieu, pour compenser, en quelque façon, les veilles que les religieux prolongeaient ce jour-là beaucoup ; il ne trouva rien de mieux à dire que la salutation de notre pieuse Dame telle qu'il l'avait apprise. Il prit donc cette prière comme un abrégé et un résumé dans lequel se trouvait la plénitude de la dévotion, et, élevant les yeux au ciel, il ajoute les demandes de pardon aux demandes de pardon, les soupirs aux soupirs, et les salutations aux salutations. C'est ainsi qu'il passe le reste de la nuit et qu'il arrive sans s'être ennuyé jusqu'au matin. Par un effet de la grâce de Dieu, qui avait allumé une si grande ferveur dans le cœur de son pauvre religieux, la répétition des mêmes choses, qui est la mère de la fatigue, la marâtre de la dévotion, éloigna au contraire la fatigue d'une manière admirable, et excita sa dévotion, pendant que ces très douces paroles, ces paroles plus douces que le miel, en s'écoulant d'un cœur simple, et en se répétant fréquemment sur ses lèvres, obtenaient la faveur et la grâce de Notre-Dame à ce religieux, qui priait et soupirait, sans se lasser, vers elle.

Enfin, le Seigneur a daigné révéler en esprit au très révérend abbé Bernard, qu'il n'avait pas travaillé en vain en poussant ses gémissements, ni invoqué sans fruit la miséricorde de la Mère de miséricorde. En effet, lorsque, après le chant des hymnes divins, et la pieuse célébration des saints mystères par tous les prêtres, en l'honneur de la très élevée Mère de Dieu, la vierge Marie, comme Bernard faisait, dans l'assemblée des frères, pour rehausser encore la prérogative d'une telle solennité, un sermon que la grâce du Saint-Esprit avait animé d'un feu extraordinaire, il dit entre autres choses : « Mes frères bien-aimés, il n'est pas permis de douter que vous ayez offert, cette nuit même, à Notre Seigneur Jésus-Christ, notre roi, et à notre patronne particulière, la glorieuse Vierge, sa mère, un sacrifice de dévotion saint, agréable et digne d'être bien accueilli ; vous devez donc, en conséquence, tenir de foi certaine que le fruit de votre peine, je veux dire la récompense éternelle, repose, pour vous, auprès du Seigneur et de notre très bienveillante protectrice. Mais, je veux que vous sachiez aussi qu'un de nos plus humbles et plus simples frères convers, que l'obéissance a contraint cette nuit de célébrer les joies de cette solennité sur les montagnes, dans les bois et sous la voûte des cieux, a rendu à Notre-Dame un culte de louange pendant les matines, si agréable, si plein de piété et de sentiments de fête, qu'il n'y a pas eu parmi nous de contemplation si extatique, de dévotion si attentive, qui puisse être placée avant la dévotion, que chez lui l'obéissance et l'humilité, unies à une sainte simplicité, non point les sublimes pensées d'une haute contemplation, ont formée. »

Force de l'obéissance.

En entendant ces paroles, tous furent frappés d'admiration, ou plutôt, non seulement, tous furent dans l'admiration et se félicitèrent, mais les frères lais furent particulièrement édifiés, car ce sont eux que bien souvent, les jours de fête comme les jours ordinaires, l'obéissance applique à des œuvres nombreuses. Ils surent par là, avec la plus entière certitude, que ce ne sont ni les clôtures du cloître, ni les murailles du temple qui sanctifient la crainte du Seigneur si elle se néglige, et que les choses que l'obéissance force de faire pour des nécessités terrestres, ne peuvent pas empêcher de lever vers Dieu des mains pures dans la prière, et de servir Dieu avec une conscience pure, si on le désire.

Chapitre XXV

Conversion d'un moine trois fois apostat, due aux avis et aux prières de saint Bernard. Le saint le châtie en père, son heureuse mort.

Tiré du grand exorde, dist IV, ch. XVI.
243-244

Un frère convers avait quitté Clairvaux pour la troisième fois, par suite de sa légèreté, et, pour la troisième fois, on l'avait reçu de nouveau. Touché enfin par les avis salutaires et par les saintes prières du bienheureux abbé Bernard, il commença à avoir une profonde horreur de l'abîme de l'apostasie, où il avait trois fois failli demeurer englouti, et à rechercher quel genre de pénitence ou de satisfaction il pourrait offrir à Dieu pour une aussi énorme faute. Le Seigneur lui inspira la pensée que, pour mériter le pardon de ses fautes, et pour obtenir plus efficacement la grâce des vertus qui lui manquaient, il ne pouvait lui offrir rien de plus efficace, rien de plus agréable, que le sacrifice d'un cœur contrit, d'un esprit humilié, le seul qui pût faire violence au royaume de Dieu, et qui fléchit le plus ordinairement, par des gémissements inénarrables, les exigences terribles pour tous les hommes de la jus tice divine. Il saisit donc ces armes de la piété, et, se levant contre lui-même, il s'appliqua avant tout à pratiquer toutes les observances de l'ordre autant qu'il put, sans cette négligence qui ferme les yeux sur ses devoirs, puis se mit en peine d'effacer les fautes passées par des prières et des lamentations quotidiennes, apprenant ainsi, par son exemple salutaire, à ceux qui se tiennent debout, à prendre garde de tomber, et à ceux qui sont tombés à se relever.

Dieu flagelle et châtie ses enfants quand il les veut sauver.

Au reste, par une disposition du Seigneur, qui a coutume d'opposer aux péchés des remèdes plus forts que les péchés eux-mêmes, et qui, par un effet de son ineffable bonté, change quelquefois des vases d'ignominie en vases d'honneur et de gloire, la pourriture pénétra dans les os même de ce frère, un ulcère de la pire espèce lui vint à la cuisse ; c'était un apostème cancéreux. La douleur qu'il lui causait alla tous les jours en augmentant, il maigrit au point que, toutes les chairs qui se trouvaient placées autour de cet ulcère, ayant fini par se corrompre, laissèrent l'os de la jambe à nu. Il se mit même des vers dans la plaie. Cloué comme en prison, pendant de longues années, sur son lit, mais humblement soumis aux fouets de la vengeance divine, on peut dire que chaque heure de vie était pour lui une heure de mort. Or, non seulement pour le patient la douleur était pitoyable et l'angoisse grande à la vue de son corps qui tombait en pourriture, mais encore la peine qu'il ressentait au fond du cœur pour ceux qui le soignaient était immense, à cause de l'horreur que leur inspirait sa plaie et de la puanteur que cet ulcère en suppuration continuelle exhalait. Mais ses souffrances et leur patience leur préparaient à lui et à eux une abondante récompense auprès de Dieu. Au milieu de ses douleurs et de ses souffrances, ce frère s'efforçait de rendre constamment grâces à Dieu ; il croyait du fond du cœur et confessait de bouche qu'il n'était pas encore traité comme il le méritait.

244-245

Lorsque enfin la source du péché se trouva consumée en lui par le feu de la souffrance, et que, selon le mot du sage, le vase de l'argent le plus pur commença à se dégager de sa rouille, alors cette âme bienheureuse sortit de son purgatoire, tel qu'un argent éprouvé au feu, pure, nette, et fut transportée avec les autres vases de miséricorde, dans le palais du souverain Roi. Mais, avant de sortir de ce lac de misère et de cet épais bourbier, il mérita, pour la consolation de tous les vrais pénitents, de goûter dans cette vie le fruit de ses souffrances et de sa patience, et je ne sais quoi de cette douceur céleste dont elle allait être bientôt admise à jouir sans fin. Après y avoir goûté, il se trouva comme enivré d'un vin céleste, et, au même instant, il éclata en chants de victoire dignes des cieux, et, avec un visage plein de sérénité, cet homme ignorant, qui n'avait jamais appris à lire ni à chanter, se mit à faire entendre, sur un ton des plus mélodieux, certains chants nouveaux, des hymnes et des modulations délicieuses empruntées aux cantiques de Sion.

À cette nouvelle, tous les frères se réunirent pour voir le grand miracle d'un homme accablé par de telles misères, et de telles calamités, se rire des approches de la mort, la recevoir en chantant et en jubilant, et lui dire en quelque sorte : « Ô mort, où est ta victoire ? Je ne suis qu'un grand pécheur, un pauvre misérable, rien moins qu'un homme, mais parce que j'ai supporté avec patience, dans ma chair, les stigmates du Seigneur Jésus, pour l'amour de son nom, je n'ai plus peur de toi, ombre des ombres, mère de douleur, exterminatrice de toute joie, meurtrière de la vie ; bien plus je te méprise, parce que je sais que tu as été absorbée, plus que cela, réduite au néant, dans la victoire de Jésus-Christ Notre-Seigneur. » Voilà donc comment notre chantre modulait ses chants, et, si je puis parler ainsi, entrait déjà en jouissance de l'Alleluia, qui retentit dans les places de la Jérusalem céleste et montrait, par un miracle qui présageait l'avenir, dans sa chair corruptible où il se trouvait encore retenu, ce qu'il allait faire lorsqu'il en sortirait. Voilà comment, plein de joie et la louange sur les lèvres, il exhala sa bienheureuse âme dans un chant de bonheur et de gloire. Son heureuse mort réjouit le bienheureux Bernard ; il fit un sermon très pieux aux frères dans le chapitre, et leur montra à tous, dans ce frère convers de dignes fruits de pénitence et l'exemple d'une patience admirable.

Chapitre XXVI

Saint Bernard blâme ou plulôt éprouve la sécurité et la confiance d'un moribond.

Tiré du même ouvrage, ch ? XIX.
245-246

Un des frères convers de Clairvaux, d'une vie innocente et d'une conduite honnête, un jour, tomba gravement malade, et se trouva bien vite à la dernière extrémité. Saint Bernard vint le visiter, et, pour lui donner du courage, il lui dit : « Ayez confiance, mon fils, car vous allez bientôt passer de la vie à la mort, du travail du temps au repos de l'éternité. » Le patient répondit avec une grande confiance : « Pourquoi n'irais-je point vers le Seigneur, mon Dieu et mon Créateur ? Je suis sans crainte, et, autant qu'il m'est permis de présumer de la miséricorde de Jésus-Christ mon Seigneur, je suis sûr que je ne tarderai point à voir les biens du Seigneur, dans la terre des vivants. » Saint Bernard, alors, en sage médecin et en pasteur vigilant, craignit que cet homme simple n'eût répondu avec cette confiance, plus par une téméraire présomption que parce qu'il se sentait la conscience pure, lui dit : « Signez votre cœur, mon frère, signez-vous, qu'avez-vous dit là ? D'où a pu vous venir tant d'audace et de présomption ? N'êtes-vous pas un pauvre néant, un homme misérable, qui n'est peut-être venu chez nous, où il a fini par se faire recevoir à force de prières, que poussé par le besoin, bien plus que par la pensée de la crainte du Seigneur ? Quant à nous, c'est pour l'amour de Dieu que nous vous avons accueilli dans votre dénuement, et que nous vous avons rendu semblable à ces savants et à ces nobles qui sont parmi nous, par le vivre et le vêtement, et par toutes les autres commodités de la vie. Voilà comment vous êtes devenu comme l'un d'eux. Or, qu'avez-vous rendu au Seigneur pour toutes ces choses qu'il vous a données ? Ce n'est pas même assez pour votre ingratitude d'avoir reçu tant de bienfaits de la main du Seigneur, il faut encore que vous réclamiez comme un droit héréditaire, son royaume, que nul roi, nul prince, ne saurait s'assurer à prix d'or ou d'argent. »

Belle réponse d'un religieux convers.

À cela il répondit d'un air doux et d'une âme tranquille : « C'est bien dit, à vous, mon très cher père, oui c'est bien dit à vous, et vous n'avez avancé là que la plus stricte vérité ; mais pourtant, si vous le permettez, je répondrai à mon seigneur et père et je lui dirai en peu de mots d'où a pu me venir, à moi, si pauvre et si misérable, je ne dirai pas, une telle présomption, mais, comme je l'espère, une telle dévotion, s'il est vrai, comme vous nous l'avez souvent inculqué dans vos prédications, que ce n'est point par la noblesse du sang ni par les richesses de la terre, mais par la seule vertu d'obéissance, qu'on acquiert le royaume de Dieu. J'ai recueilli cette seule pensée, comme un abrégé de la parole de Dieu, et je l'ai retenue soigneusement gravée dans ma mémoire : je l'ai, dis-je, placée comme un cachet sur mon cœur, en en faisant l'objet assidu de mes méditations, et comme un cachet sur mon bras, en en faisant le but constant de ma conduite. Informez-vous si vous le voulez auprès de mes maîtres et de mes compagnons, à qui vous m'avez prescrit d'obéir et de rendre des services, et vous verrez si jamais j'ai failli dans l'obéissance que je leur devais, si jamais j'ai contristé, autant qu'il a été en moi, un seul de nos frères, par un mot, un signe, ou de tout autre manière que ce soit. Si donc, en toutes choses, je me suis appliqué à obéir et à rendre service à tout le monde en Jésus-Christ, et à aimer tous mes frères par la grâce de Dieu, qui peut m'empêcher d'avoir confiance en sa miséricorde ? »

Le saint abbé, en entendant cet homme simple lui faire une pareille réponse, se sentit pénétré de joie, et s'écria : « Oui, mon très cher fils, vous êtes bien heureux, car ce n'est ni la chair ni le sang, mais le Père céleste lui-même qui vous a révélé cette sagesse, c'est lui qui a placé notre âme dans la voie de la vie, et qui vous a conduit à la patrie par le chemin le plus droit. Eh bien donc, maintenant entrez-y avec sécurité, car la porte de la vie vous est toute grande ouverte. » Ce religieux mourut, on fit ses funérailles, et le vénérable abbé fit un sermon dans le chapitre, avec sa piété et son éloquence habituelles, sur la conversion et la consommation de ce frère convers, et, en citant son exemple, il alluma dans tous les cœurs un amour admirable de l'obéissance. Il avait été, en effet, profondément touché de la réponse que lui avait faite ce religieux, et il s'estimait bien plus heureux de voir la pureté de son âme et sa vertu d'obéissance que s'il lui avait vu faire des prodiges et des miracles éclatants.

Chapitre XXVII

Saint Bernard envoie des religieux en Suède, pour y fonder un couvent ; il promet à l'un d'eux qu'il mourra et sera enterré à Clairvaux.

Extrait du même ouvrage, ch. 2. 247-248

Ce grand aigle aux grandes ailes et aux plumes nombreuses, je veux dire le grand abbé Bernard, grand en mérites, élevé par les ailes de la sainte contemplation, orné d'une multitude de vertus, avait planté la moelle du cèdre, je veux dire la perfection religieuse qu'il avait prise au sommet du Liban, c'est-à-dire sur les hauteurs de la grâce de Dieu, dans la solitude du Val d'absinthe, et par l'amère absinthe de la pénitence, avait changé ce nom en celui de Clairvaux. Alors la vie religieuse commença à se répandre sur beaucoup d'eaux, c'est-à-dire à plier au culte de la piété, comme les vagues bleues de la mer, les volontés révoltées et gonflées d'une foule de nations diverses. Ce vénérable père voulant donc recueillir quelque fruit chez les peuples des contrées septentrionales, comme il en recueillait chez les autres nations, envoya, à la prière d'une pieuse femme, la reine de Suède, un couvent de religieux vers ces pays. Comme les moines et les frères convers désignés pour aller porter à ces populations grossières et sauvages, la forme de la vie et de la discipline religieuses, étaient abattus par une grande tristesse, et recouraient à toutes les prières possibles pour ne point être privés de la présence d'un tel père et envoyés dans ces régions éloignées et barbares, le saint abbé leur dit : « Qu'est-ce donc, mes très chers frères, que faites vous là ? Pourquoi attristez-vous ainsi mon âme par vos pleurs et vos prières déraisonnables ? Est-ce que dans cette affaire je suis ma volonté plutôt que celle de Dieu à qui nous devons tous obéir ? » On avait placé devant eux les ornements et les vases sacrés, ainsi que tous les autres instruments qui concernent l'office divin, que devaient emporter avec eux ceux qui allaient être envoyés dans cette mission. Voulant donc les convaincre que la pensée de les envoyer venait de Dieu, Bernard prit un bassin destiné à recevoir l'eau pour les mains du prêtre et, imprimant son doigt au fond de ce vase, il leur dit : « Voilà le signe que c'est Dieu qui vous envoie. » On vit alors la dureté et la rigidité de l'airain céder d'une manière étonnante sous l'impression de son doigt, en sorte qu'on peut voir encore aujourd'hui très distinctement la grosseur de ce doigt sacré ; le métal a fait saillie au dehors de la même quantité que le doigt s'est marqué en creux au dedans. En témoignage d'un si grand miracle, ce même bassin se trouve conservé avec un souverain respect dans la sacristie de la maison que le saint abbé fonda en ce moment-là. Les frères dont nous avons parlé, en voyant d'une manière si évidente la présence de la grâce de Dieu, réprimèrent les aiguillons de la tristesse qui rongeait leur âme et se réjouirent, et, s'ils ne pouvaient se défendre d'une certaine terreur, à la pensée des nations éloignées et perdues aux extrémités brumeuses de l'Aquilon où ils allaient se rendre, cependant ils se sentaient assurés dans leur pieuse confiance que la grâce de Dieu, par les mérites et les prières de notre saint abbé ne pouvait manquer de les y accompagner.

Il y avait, entre autres, un jeune homme, d'un bon caractère et d'une simplicité de colombe, nommé Gérard, originaire de Trèves, ville de la Germanie seconde, qui, moins patient que les autres dans son chagrin, disait avec larmes à l'homme de Dieu : « Bienheureux père, je ne suis qu’un misérable jeune homme qui, après avoir abandonné la maison de mon père, et méprisé tout ce qui pouvait me paraître désirable et aimable dans le monde, suis venu par amour de la vie religieuse dans votre maison, dans l'espérance d'y jouir de votre très douce présence, de me former à vos leçons et à vos exemples, de me fortifier par vos mérites et vos prières, et, à l'ombre de cette sainte multitude, de me mettre à l'abri du tourbillon des tentations et des entraînements des désirs de la jeunesse, et, ce que j'appelle de tous mes vœux, d'atteindre le dernier jour au milieu des corps sacrés de nos frères qui reposent dans ce cimetière. Or, voici que vous m'éloignez de votre face, que je perds la société de ce sacré collége, et que, par-dessus le marché, je me vois, dans l'avenir, privé de la sépulture que j'avais tant ambitionnée. Voilà pourquoi, oui voilà pourquoi j'éprouve une si vive douleur, pourquoi mon cœur est si vivement troublé en moi. »

248-249

Le saint homme compåtit à la douleur de ce jeune homme, et s'empressa, par de douces paroles, de calmer l'affliction de son âme, et, entrevoyant cinquante ans d'avance, dans un regard prophétique, ce qui devait arriver, il lui dit : « Allez, mon très cher fils, où le Saint-Esprit vous fait la grâce de vous envoyer, et travaillez comme un bon ouvrier dans le champ du Seigneur. Pour moi je vous promets au nom du Seigneur, et je vous assure que, selon votre désir, vous mourrez à Clairvaux et y attendrez avec nous le glorieux avénement du céleste époux. » Ce frère reçut la bienheureuse promesse du pieux père, comme la caution de son désir et il fut comblé de joie, parce qu'il savait qu'il ne pouvait ni se tromper ni vouloir tromper, car des merveilles et des prodiges manifestes montraient évidemment qu'il était admis dans les secrets de la vérité et de la sagesse. Il partit donc et remplit exactement, dans la maison qu'il était envoyé fonder avec ses autres frères, les fonctions de prieur et de célérier, et, par un effet de la grâce de Dieu, obtint en même temps le titre et les fonctions d'abbé. Il ne consentit qu'à regret à accepter cette haute dignité, aimant mieux faire son salut dans un poste plus humble que de l'exposer dans un plus élevé, mais une fois qu'il en fut investi, il l'embellit de l'éclat d'une vie très religieuse. Mais, comme à cause de la pénurie des clercs, il ne se convertissait que bien peu de monde dans ce pays, le Seigneur envoya à son fidèle serviteur, de la Germanie et de l'Angleterre, des personnes lettrées et discrètes, qui firent croitre la discipline de la vie monastique dans ce royaume où elle avait été fondée, et porter des fruits parmi les populations qui connaissaient bien les religieux de nom, mais qui n'en avaient jamais vu jusqu'alors. Enfin, le seigneur abbé confia à son célérier, nommé Abraham, homme prudent, tout le soin de la maison pour ce qui concernait le temporel, et toutes les affaires du dehors, et pour lui il ne se réserva que les choses spirituelles. Il s'appliqua à gagner les âmes à la vigilance et à l'attention dans le service de Dieu. Il s'adonna au travail tant qu'il eut le loisir de s'y livrer et à la lecture fréquente ; il soumit son corps au régime de la communauté, et s'appliqua, avant tout, à donner à ses frères en religion la forme de la piété en toutes choses.

Il se montra aussi d'une telle mansuétude et d'une telle patience, que se sentant un jour frappé violemment d'un coup de poing, en descendant les escaliers du dortoir, par un moine qu'il avait châtié pour une faute et que l'esprit malin avait porté à cet excès, non seulement il ne renvoya point un homme si pervers, malgré la vive douleur qu'il ressentit de ce coup, et ne le traita point comme un homme coupable d'une faute grave, mais au contraire il le tira à l'écart et lui demanda pardon en le suppliant d'oublier, pour Dieu, l'aigreur qu'il éprouvait contre lui. D'ailleurs, tout ce qu'il voyait de vertu, de religion, en lui ou dans ceux qui lui étaient soumis, bien loin de l'attribuer à son savoir faire, il ne le reportait qu'à la grâce de Dieu et aux mérites de son très-saint père Bernard.

D'un autre côté, quand la nécessité de certaines affaires à traiter le forçait de sortir de son monastère, il se montrait aux yeux des hommes du monde si fortement ami de la discipline et de la continence, que le roi et les grands de ce pays le révéraient et l'honoraient comme un véritable homme de Dieu, faisaient bien des choses suivant ses avis, et lui demandaient même souvent des conseils. En effet, un duc de ce pays, homme illustre et puissant, se soumit si respectueusement à ce saint homme, et mit l'élévation de son titre de prince et sa grandeur si bien au dessous de sa sainteté, qu'il lui arriva quelquefois de dire à ses familiers : « À toute heure, je me figure que je vois l'abbé Gérard, et je ressens à sa pensée la même impression de crainte que si tous les secrets de mon cœur étaient à découvert sous ses yeux.

249-250

Il était avancé en âge et avait atteint une vieillesse décrépite ; après quarante ans de prélature, il se sentit rempli de toutes sortes d'infirmités. Les frères se mirent à le prier de vouloir bien faire choix d'un endroit pour sa sépulture au milieu d'eux, avec qui il avait vécu tant d'années en communauté. L'homme de Dieu leur répondit : « Ne parlez pas ainsi, mes enfants, il faut, à tout prix, que je meurs à Clairvaux, et que, selon la promesse de mon père bien-aimé de Dieu, je m'endorme et je repose avec les saints qui reposent aussi dans cet endroit. » À leurs objections, qu'ils formulaient ainsi : « Père, comment pourrons-nous vous reconduire là-bas à présent que, à toutes les difficultés d'un âge avancé, s'ajoutent encore les infirmités qui vous affaiblissent et vous cassent ? Vous ne seriez pas arrivé aux frontières du Danemark que vous seriez mort ; » il répondait avec une grande confiance : « La parole de Dieu est valide et forte, elle est pleine de vie et d'efficacité, je veux parler de celle que les lèvres d'un homme bien vénérable a fait pénétrer dans mes oreilles, et qui a déposé dans le fond de mon cœur les arrhes de la bonne espérance dont je suis soutenu ; elle est pour moi le gage d'un heureux voyage. Pour vous, ayez seulement soin de faire ce que je vous dirai. » On lui prépare donc une litière à deux chevaux, on l'y place, et, par un miracle bien grand, des confins du monde, à travers de si longs espaces de pays, et malgré le péril que lui offre la mer et les fleuves à traverser, il arrive enfin à Clairvaux ; on le met à l'infirmerie pendant quelque temps et il y rend l'esprit en confessant la bonté de Dieu. Il obtint d'être enterré à l'endroit qu'il avait désiré, près du tombeau de dom Herbert de bonne mémoire, qui l'avait beaucoup aimé pendant qu'il vivait. En apprenant sa mort, le roi de Suède poussa un soupir et protesta à haute voix que son royaume et son pays n'étaient pas dignes que les ossements sacrés d'un si grand homme reposassent dans leur sein.

Chapitre XXVIII

Très heureuse mort du saint abbé Bernard. L'abbé de Citeaux lui interdit de faire des miracles.

Extrait du même ouvrage, distinct. II, chap. XX.
250-251

Le vénérable père Bernard, également cher à Dieu et aux hommes, étant heureusement arrivé au terme de sa carrière à Clairvaux, s'endormit en paix plein de jours, mais surtout plein de vertus. À sa mort, des évêques, des abbés et un grand nombre d'autres religieux se réunirent. On célébra ses funérailles pendant deux jours, et il y eut un tel concours de peuple qu'on n'eût presque aucun égard pour les évêques mêmes, et qu'on n'en eût aucun pour les religieux. Car ce don de guérir les malades, qu'il avait eu de son vivant, ne l'avait point quitté à la mort. On avait revêtu, d'une manière convenable, son saint corps, des ornements sacerdotaux, et on l'avait exposé la figure et les mains découvertes. Un religieux, gravement atteint depuis longtemps du mal caduc, s'approcha de lui avec respect et humilité, et s'adressa au saint abbé avec larmes et prières, comme s'il eût été vivant. Ce charitable abbé, qui se trouvait mort au milieu des siens, ne pouvait être insensible à l'affreuse maladie de son enfant, mais comme s'il lui avait dit : « Mon fils, je dors, mais mon cœur veille, » il lui accorda sur-le-champ, par la grâce de Dieu, ce qu'il lui demandait. En effet, à partir de ce moment-là, le religieux fut complétement guéri et apprit ainsi, par une heureuse expérience, que, même après sa mort, ce saint abbé vivait encore. La veille du jour où ce précieux trésor allait être confié à la terre, un enfant vint d'un hameau voisin, avec un bras dont les nerfs s'étaient desséchés et une main contournée. Ceux qui étaient là présents, touchés de compassion pour son âge et sa faiblesse, l'invitèrent à venir toucher ce saint corps après la récitation des Nones, avec d'autant plus de confiance que cet âge innocent était loin d'oser se permettre de le faire. À peine eut-il fait toucher son bras desséché au bras du saint et sa main retournée à la main bénie de Bernard, que soudain la vigueur naturelle lui revint ; son bras se guérit et sa main s'étendit librement, tout le monde répandu autour du saint corps le vit remuer les doigts ; ils étaient parfaitement rendus à la santé. À cette cure, il se fit parmi les assistants une telle explosion de cris de louanges à Dieu que c'est à peine si la règle des religieux put les réprimer. À l'approche de la nuit, on amena un autre enfant dont le corps tout entier était de la plus grande faiblesse, on le plaça sur le cercueil du saint, et, sous les yeux de ceux qui chantaient, il se releva et fut conduit à l'autel.

Le seigneur abbé de Citeaux, Gosvin, qui était venu avec plusieurs autres abbés de son ordre pour assister aux funérailles de Bernard, considérant que cette foule énorme de peuple était cause d'un grand désordre, et prévoyant par ce qu'il voyait, ce qui devait arriver ensuite, conçut de grandes craintes que, si les miracles continuaient à s'opérer, il se fit un tel concours de monde, que la discipline de l'ordre ne souffrit beaucoup de cet empressement désordonné, et la ferveur de la sainte vie religieuse ne se ralentit dans cet endroit. Aussi, après en avoir délibéré, il s'approche avec respect et défend à Bernard, en vertu de l'obéissance, de faire de nouveaux miracles. L'Apôtre dit, en parlant de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qu'il se fit obéissant jusqu'à la mort, et notre saint législateur Benoît nous recommande, dans sa règle, une obéissance qui aille aussi jusqu'à la mort, à l'exemple de celle du Sauveur ( Rois S. Ben. C. XII ) ; l'âme sainte et vraiment humble de notre père obéit de même après la mort de sa chair à la voix d'un homme mortel. En effet, les miracles qui avaient déjà commencé à se multiplier cessèrent si bien, qu'à partir de ce moment-là, on ne lui vit plus désormais opérer d'autres miracles. Il est vrai que maintenant il ne peut manquer, en particulier, à quelques religieux pleins de foi, de son ordre, qui le supplient pour différentes infirmités ; mais aussi il est clair que dom l'abbé de Citeaux n'a voulu l'empêcher de faire que les miracles qui pouvaient devenir nuisibles à la discipline de l'ordre, à cause de la multitude de ceux qui étaient accourus à ses funérailles.

251-252

Plusieurs années après la mort du bienheureux, il y avait en Italie une dame possédée du malin esprit et cruellement tourmentée par lui. Ses proches et ses amis, profondément consternés de son malheureux état, se mirent à chercher avec tout le soin possible s'il y avait quelque remède à cela. Or, il y avait près de l'endroit où elle habitait un monastère de Cisterciens. Et, comme aux âmes qui se trouvent dans la peine, l'espoir, de quelque côté qu'il brille, donne de la confiance, on convient d'un commun accord de conduire la démoniaque à cette abbaye, pour qu'elle y obtienne sa guérison. C'est ce qu'on fit en effet. On place cette malheureuse femme à la porte du monastère, et on envoie quelques-uns de ceux qui l'accompagnaient faire part à l'abbé et aux religieux, d'un si grand malheur et implorer leur assistance. L'abbé prend avec lui quelques religieux âgés, qu'il connaissait pour les plus avancés dans la vie spirituelle, et il va avec la croix de notre Seigneur et les reliques des saints vers la patiente. Comme l'esprit malin, conjuré par la croix du Seigneur et par les sacrés gages des saints, ne bougeait point, l'abbé se rappelle qu'il possédait de vénérables reliques, c'étaient des poils de la barbe de saint Bernard et de ses cheveux qu'il avait reçus cette année là même, comme une bénédiction, lorsqu'il s'était rendu à Clairvaux pour assister au chapitre et qu'il portait constamment sur lui comme un talisman, et, sans rien dire, porta la main sous sa cucule dans la pensée de tirer ces reliques et de s'en servir pour chasser de démon. Celui-ci, s'apercevant de cela avec son regard de lynx, se met à tenir l'escabeau avec ses pieds, à lancer des crachats, et à montrer au-dehors, bien malgré lui, à tous les yeux par des mouvements de corps indécents tout ce qu'il souffrait intérieurement, puis élevant la voix il s'écrie : « Ah ! méchant petit abbaticule, que veux-tu donc faire ? Qu'est-ce que tu projettes ainsi de faire contre moi sous ce vêtement ? C'est peine perdue à toi, tu te donnes bien du mal pour rien, garde donc ton Bernard, tu ne réussiras point avec lui. » L'abbé reprend : « Par la grâce du Seigneur, et au nom des mérites de ce très saint homme, sors d'ici à l'instant. » Le démon repart : « Et quoi, as-tu donc oublié qu'il lui a été défendu de faire des miracles ? Quant à moi je ne l'ai point oublié, et je demeure tranquillement dans ma maison. » En entendant cela, l'abbé et les religieux qui étaient avec lui furent fort étonnés de voir que l'esprit mauvais s’abritait si vite derrière cette défense. Voilà ce que nous avions à rapporter en abrégé au sujet des miracles du bienheureux abbé Bernard ; nous l'avons fait en demandant à Dieu de nous faire miséricorde, de nous garder de tout mal par les mérites et les prières de notre très doux père, et de nous accorder de glaner encore quelques épis de la grâce de Dieu, sur les pas d'un tel patron et de ne point être privés un jour de notre part de la vie éternelle.

Chapitre XXIX

Épilogue des livres de la vie et des gestes du saint père Bernard.

Extrait du grand Exorde de Citeaux, dist. VI, dernier chapitre.
252-253

Dom Étienne, d'heureuse mémoire, a été le chef et le porte-drapeau des plus forts athlètes du Christ, des hommes illustres de l'ordre de Citeaux. Il n'y avait encore que dix ans que ce monastère existait, quand il y reçut l'office de la charge pastorale. Il brûlait d'un désir ardent de propager son ordre, et déjà il y avait quatorze ans entiers qu'il gémissait avec une affliction profonde et qu'il souffrait ainsi que ses frères du petit nombre de ses enfants. Mais enfin, la quinzième année, par un souffle d'en haut de la grâce de Dieu, il eut le bonheur de recevoir, pour l'épreuve du noviciat spirirituel, le bienheureux apôtre de notre siècle, Bernard, qui se présenta à lui à la tête d'une troupe composée de ses frères et de quelques amis. Désormais, à partir de ce jour, le Seigneur répandit sur l'ordre de Cîteaux une très abondante bénédiction d'expansion, qui le fit se répandre sur toutes les plages du monde occidental. Ce très révérend père Étienne envoya, quelques années après, les frères du bienheureux Bernard fonder une maison à Clairvaux, avec le vénérable saint Bernard lui-même, qui, dans un âge bien jeune encore, l'emportait en maturité sur la sagesse et l'esprit religieux des hommes à cheveux blancs ; il le mit à leur tête en les envoyant, en qualité d'abbé ; sans doute, du moins j'aime à le croire, le Saint-Esprit lui révéla et lui fit connaître d'avance alors quelle élévation, quelle beauté ce cèdre devait acquérir dans le jardin de l'Église de Dieu, et quelle multitude d'hommes, venus de toutes les parties du monde, se rafraîchirait un jour des brûlantes ardeurs des passions charnelles, à l'ombre de son épais feuillage, je veux dire à l'ombre de ses nombreux mérites.

Y a-t-il quelqu'un qui puisse donner une juste idée de l'immense multitude qu'a formée cette société de bienheureux et dire de combien de provinces différentes et de combien d'îles sont venus ceux qui l'ont formée ? En effet, pour ne point parler des contrées méditerranéennes de l'Italie, de la Germanie et de la Gaule, les îles éloignées d'Irlande, de Bretagne, celles du Danemark et de la Suède, qui sont au bout du monde, ont envoyé de nombreuses personnes à cette société, et regardaient ce lieu comme saint dans leur dévotion fameuse, à cause de la sainteté de son abbé. Sans compter non plus les frères convers, dont le nombre était plus considérable que celui des moines, on trouva dans un seul endroit, après la mort du bienheureux abbé, huit cent quatre-vingt-huit feuilles de profession, sans compter beaucoup d'autres feuilles qui se sont trouvées égarées par défaut de vigilance ou par suite de la longueur du temps et qu'on ne peut plus retrouver. À peine s'en trouvait-il quelques-uns, dans cette sainte assemblée, de cultivés par le soc de la discipline, en qui les germes des vertus eussent poussé assez vigoureusement pour donner lieu d'espérer qu'ils pourraient produire des fruits et être utiles à d'autres que, de même qu'ils s'étaient rassemblés des régions les plus diverses, ainsi ils étaient envoyés dans les contrées les plus différentes pour y fonder des monastères. Voilà comment il se faisait que, bien que souvent les novices dépassassent le nombre de quatre-vingt-dix et de cent même, cependant ce sacré couvent ne se trouva jamais trop étroit pour le nombre des religieux.

253-254

Dom Henri, de sainte mémoire, premier abbé de Vita-Schole, monastère de Suède, de la lignée de Clairvaux, avait coutume de rapporter que, à l'époque de son noviciat à Clairvaux, il y avait avec lui dans la salle du noviciat, quatre-vingt-dix novices qui se formaient sous la direction du bienheureux Bernard. Or un jour, comme on était à table, le très pieux abbé Bernard entra dans le réfectoire pour visiter ses enfants. Il était suivi d'un convers qui portait une corbeille pleine de morceaux de fromage. Il s'approcha de Henri, qui était alors prieur des novices, et de sa très douce main il lui mit un morceau de fromage devant lui, en ajoutant cet avis : « Mangez mon frère, car il vous reste une longue route à faire. » Après cela, le ministre du grand Père de famille qui doit un jour faire asseoir ses serviteurs, passer au milieu d'eux et les servir, passe devant tous les novices et leur donne la pitance de la charité, répète les mêmes paroles à chacun, reconforte agréablemement leur corps en même temps qu'il excite leurs âmes à la pensée de la voie étroite et difficile qu'ils commençaient à parcourir. Quoiqu'il arrivât souvent que ces hommes vertueux fussent envoyés du sacré collége de Clairvaux dans les contrées les plus différentes du monde, pour y propager la règle de Citeaux, cependant il n'est jamais arrivé que les chaleurs de l'Ibérie, ni l'horreur des froids de la Scythie ou l'inclémence de quelque autre climat, eût agi sur leur esprit au point de leur faire changer quelque chose à la forme à laquelle ils avaient été façonnés à Clairvaux, pour les vêtements, la nourriture, et les autres nécessités de la vie, ils retinrent tout avec une constance virile et purent s'appliquer ces paroles d'Horace :

« Ce sont des âmes constantes qu’un changement de lieu est incapable de changer. »

Ce n'étaient pas seulement des évêques et des seigneurs de différentes contrées qui demandaient qu'on établit chez eux des monastères de l'observance de l'homme de Dieu, mais les habitants de villes superbes venaient se choisir parmi ses disciples des archevêques et des évêques, s'estimant heureux s'ils pouvaient puiser à la source même de tant de perfections, des pasteurs pour leurs âmes. Cependant le plus parfait instituteur d'un peuple entier de parfaits, obtint cette grâce devant Dieu et devant les hommes, après avoir mérité d'être appelé à devenir archevêque et évêque, et avoir plusieurs fois été élu en cette qualité, de n'avoir pourtant jamais été ravi à sa chère pauvreté, ni forcé de se revêtir malgré lui de ce haut degré de dignité. Mais pourquoi rappeler ces choses à propos des autres villes, quand la capitale même du monde, la sainte Église romaine, mère de toutes du les autres églises, alla prendre dans cette humble société et sous la conduite du bienheureux Bernard, un souverain pontife pour lui donner la plénitude du pouvoir, et lorsque la cour romaine elle-même a pris quelques cardinaux dans sa société pour partager le fardeau de sa sollicitude ? Ce sont là vos œuvres, Seigneur Jésus, vos œuvres à vous, dis-je, qui glorifiez ceux qui vous glorifient et se soumettent à votre volonté, de telle sorte que vos serviteurs qui, selon le précepte de l'Apôtre, se soumettent à toute créature humaine à cause de vous, se trouvent élevés par vous, par un jugement plein de bonté, au dessus de toute nature humaine.

Combien de temps la stricte observance fleurit à Clairvaux. 254-255

Au reste, après que Clairvaux eut envoyé au palais de l'empereur d'en haut, son premier et plus illustre abbé, après trente et un ans de prélature, pour qu'il devint d'autant plus puissant à secourir les siens, qu'il contemplerait de plus près la face de la Majesté suprême, la vigueur de la sainte vie religieuse s'est conservée, et a duré sans mélange dans cette glorieuse maison, sous ses saints successeurs, comme Dieu nous a fait la grâce de le constater au temps de dom Pierre, cet homme vénérable et digne de Dieu, et de son successeur dom Garnier, qui devint plus tard évêque de Langres. En effet, le Seigneur nous est témoin que lorsque nous étions soumis, à Clairvaux, à la discipline claustrale et aux observances de l'ordre sacré, nous y avons vu tant de religion et de gravité, tant de pureté et d'honnêteté, que bien souvent, pleins d'allégresse dans la grâce de Dieu, nous avons dit dans notre cœur, que si notre bienheureux législateur Benoît, dont nous avons embrassé la règle, vivait encore en chair et gouvernait par lui-même ce saint couvent, les institutions du saint ordre n'auraient pas pu être observées plus strictement en ce lieu. En effet, ni l'incurie, ni la légèreté, ni la dissipation, qui est la ruine de l'ordre, ne trouvaient place pour elles dans cette maison ; on n'y voyait subsister qu'une émulation de vertus florissantes et de charité fraternelle. Mais ce qu'il y avait de plus admirable encore, c'est que les supérieurs n'avaient pas besoin de contraindre personne par des châtiments sévères, attendu que cette sainte congrégation regardait comme une tradition héréditaire chez elle, de fuir le vice et de s'appliquer à la vertu.

Huitième abbé de Clairvaux en 1182

Nous avons vu aussi, dans cette maison, quelques-uns des plus anciens disciples de Bernard, que la gravité de leurs mœurs, la pureté de leur religion, leur prudence et leur simplicité rendaient vénérables, entre autres le prieur Dom Gérard, d'heureuse mémoire, dom Geoffroy, secrétaire de ce saint homme, dom Hugues de Monthoureux, qu'il affectionnait beaucoup, dom Pierre, de Châlons-sur-Marne, et beaucoup d'autres moines et convers qui ont vécu avec ce saint et existent encore à présent, et sont devenus un exemple de dévotion et de ferveur, pour le reste de cette sainte fraternité, et montrent facilement, dans leur aimable genre de vie, quelle plénitude de perfection religieuse a brillé à Clairvaux dans les premiers temps, puisqu'il y en a si peu dont la dévotion peut imiter aujourd'hui la ferveur avec laquelle ces quelques anciens religieux d'alors pratiquent encore les observances de notre saint ordre.

255-256

Mais, pendant que nous nous arrêtons à rappeler la pureté de la vie religieuse qui a porté, dans les premiers temps, tant d'hommes vers le faîte de la perfection, non seulement à Clairvaux, mais aussi à Citeaux, et dans d'autres maisons bien réglées, il nous revient en mémoire, non sans nous inspirer de la crainte et nous faire trembler, quelque chose que nous avons entendu le vénérable prieur dom Gérard, raconter un jour dans un chapitre de Clairvaux. Un jour, donc, qu'il nous adressait une exhortation douce comme le miel, pour nous exciter à la gravité des mœurs et à l'observance de la discipline, il nous rapportait que, précédemment, les âmes de certains défunts avaient apparu visiblement à un homme spirituel, religieux dans le même monastère que celui où ils avaient vécu, et lui avaient appris, avec des plaintes navrantes, qu'elles étaient condamnées à habiter dans le séjour des souffrances, non pas parce qu'elles avaient commis de bien grands péchés, mais parce qu'elles n'avaient pas eu soin d'éviter les fautes quotidiennes avec toute l'attention possible. Si donc, dans ces heureux temps, où la négligence pouvait à peine trouver quelques petites fentes pour se glisser, le juge, dans sa sévérité, punissait ainsi la rouille du péché et la soumettait de la sorte à la dent de la lime mordante, que faut-il penser de la misère de nos temps, où la négligence n'entre plus seulement par quelques petites fentes, mais par de grandes fentes, que dis-je, par la brèche de la tiédeur ? Aussi, pour que la mort de la malice et de l'iniquité n'entre pas à la suite de la négligence et de l'incurie de la tiédeur, par les fenêtres de nos âmes, car le temps, qui use tout, énerve même la vie religieuse, attendu que l'homme est plus enclin au vice qu'à la vertu ; secouons de toutes nos forces notre engourdissement, attachons nous virilement à suivre les pas des pères qui nous ont précédés, en rappelant leur souvenir dans nos cœurs, et en relisant aussi souvent que volontiers l'histoire de leur sainte vie ; peut-être ainsi, par la droiture de leur conduite, arriverons-nous à voir briller à nos yeux, comme dans un miroir éclatant, la force qu'ils ont déployée dans toutes leurs actions, et, couverts d'une confusion salutaire, apprendrons-nous à regarder le bien que nous faisons comme bien imparfait, et aspirerons-nous toujours à une justice plus abondante et plus parfaite. S'il s'en trouve qui veulent faire de plus grands progrès, mais qui ne le peuvent point, et qui, à cause de cela, tombent dans l'ennui et finissent par se relâcher un peu, qu'ils écoutent ce que dit le saint père Bernard : « Je ne veux point arriver d'un bond au faite, j'aime mieux m'y élever pas à pas. » Si donc, nos désirs d'avancement ne sont pas toujours suivis d'effet, cependant il y a toujours, pour celui qui veut faire des progrès, un certain point vers lequel il doit tendre, s'il ne peut aller au-delà. Il n'y a qu'une chose, ne point vouloir avancer, qui soit l'occasion de toute espèce de négligence et de relâchement, et finalement de mort et de damnation.

Je prie donc ceux qui liront ces choses, au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, de ne point le faire seulement par un mouvement de curiosité, mais de peser avec toute sorte de soin ce qu'il y a, dans leur conduite, qui s'éloigne de la règle de la justice, qui a brillé d'un si vif éclat dans nos saints pères, et de s'empresser de ramener à la ligne droite de la vérité tout ce que, dans la lutte quotidienne des vices et des vertus, ils trouveront s'éloigner du sentier de la vraie vie religieuse. Car, si on a raison de regarder comme le plus stupide des hommes, celui qui, près d'un arbre chargé en même temps de feuilles verdoyantes et de fruits nombreux, se remplirait l'estomac de feuilles et ne toucherait point aux fruits pour calmer sa faim, ainsi n'a-t-on point tort de réputer bien insensé, celui qui, en relisant la très belle et très-féconde histoire de la vie admirable des saints pères, ne la parcourt que comme on lit les chroniques et les annales des rois, uniquement par un mouvement de vaine curiosité, et, d'une main dévote, ne retire rien de ce qu'il lit, pour allumer en soi la ferveur de la componction, pour limer la rouille de sa conscience, pour équilibrer l'inégalité de sa conduite. Car, si on a écrit les louables actions des pères qui nous ont devancés, ce n'est point pour donner un aliment à une vaine et inquiète curiosité, mais c'est pour instruire ceux qui ne sont point façonnés à ces pratiques, pour fortifier les faibles, pour donner de la gravité aux âmes légères, pour toucher de componction les cœurs endurcis, former les âmes dévotes à la perfection, pour fortifier la sainte Église, en édifiant et en consolant ceux qui les lisent, et enfin pour ajouter encore, par l'action de grâce, à la gloire de Dieu, auteur de tous nos biens.

256-257

D'ailleurs, nous n'avons ici qu’un pardon à demander aux lecteurs zélés, c'est d'avoir en certains endroits retenu seulement le sens ou la substance des paroles qui ont été prononcées, en prenant soin de le rendre en termes convenables, car, pour ce qui est de la substance même des choses, il s'en faut bien que, pour le plaisir de tromper, nous ayons blessé notre conscience et rapporté le moindre détail des faits que nous racontons autrement qu'il a en effet existé. Que le Dieu éternel lui-même, que le fils du Dieu éternel, Notre Seigneur Jésus-Christ, qui, en instituant, aux jours de son humilité, le sacrement de la parfaite pénitence, et en jetant le fondement de la vraie religion, a dit : « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il se renonce lui-même, prenne sa croix et me suive ; » que ce Dieu qui, dans ces derniers jours, lorsque déjà le monde vieillit, la foi flotte, l'espérance chancèle, la charité se refroidit, a allumé le feu de son saint amour dans le cœur d'un grand nombre d'hommes, par la pureté de l'ordre de Citeaux, et a élevé à Clairvaux, dans la personne de notre très révérend père saint Bernard, la plus splendide colonne de ce saint ordre ; oui, dis-je, que ce même Dieu notre Seigneur, par les mérites et l'intercession des saints pères dont nous avons raconté un peu la vie et les mœurs pour l'édification de la postérité, nous fasse la grâce de marcher sur leurs traces, de retenir le sens de leur simplicité et de leur innocence, et de nous fortifier si bien dans la vraie humilité, par la continence de la chair, que, avec le secours de la grâce et par le même Notre Seigneur Jésus Christ qui vit et règne pendant les siècles éternels avec le Saint Esprit, nous méritions de parvenir un jour à la gloire de l'éternelle béatitude, à la quelle nous croyons fermement que ces saints pères sont déjà parvenus eux-mêmes. Ainsi soit-il.

Fragments des livres d'Herbert

Intitulés les miracles des moines de Citeaux

258-259

Acard, moine de Clairvaux.

1. Dans le même monastère, il y a un religieux nommé Acard ; c'est un homme de noble extraction mais d'une vie plus noble encore que sa naissance. Il fut envoyé par le bienheureux Bernard, son abbé, fonder et initier plusieurs monastères. Il n'avait point encore fini son temps d'épreuve, quand ce même père, le bienheureux Bernard, vint un jour trouver les novices pour les consoler comme il avait coutume de le faire. Après avoir fini son sermon, il prit à part Acard et deux autres novices, et leur parla ainsi, dans un langage inspiré par l'esprit de prophétie. « Ce novice, et il le désigna par son nom, se retirera furtivement avant demain. Pour vous, veillez et tenez-vous prêts afin de l'empêcher de prendre la fuite avec le fruit de ses rapines. Si le malheureux nous quitte parce qu'il n'est pas des nôtres, du moins retenez ce qui est à nous. » En l'entendant parler ainsi, ils furent saisis d'étonnement et se mirent à attendre l'issue de l'affaire en silence. Au milieu de la nuit, les deux autres novices, en voyant le fugitif profondément endormi dans son lit, se mirent à dormir aussi de leur côté, car leurs yeux étaient appesantis et l'esprit d'erreur leur faisait illusion. Mais Acard, qui était parfaitement convaincu que la parole du saint père ne pouvait point être vaine, repoussait avec une constance virile l'esprit d'assoupissement qui le fatiguait extrêmement. Il se frottait tantôt le front, tantôt les tempes, se grattait les poils de la barbe ou les cheveux de la tête, se lavait les mains et le visage ; bref il triompha du sommeil qui l'accablait. Comme on approchait du moment où on donne le signal des vigiles, il aperçoit comme deux géants éthiopiens, revêtus de chapes d'un noir intense, entrer visiblement par la porte da la maison. Celui qui marchait le premier portait une poule rôtie, à la broche, à laquelle était attachée par la tête et par la queue une grande couleuvre, qui entourait la poule de tous les côtés. Ils se dirigent avec ce rôti vers la place du novice, et lui mettent sous le nez cette poule fumante. Celui-ci se réveille à l'instant même, les démons de leur côté se retirent, et s'en retournent par le même chemin qu'ils étaient venus. Quant au novice, il se lève avec précipitation, prend ses vêtements et sort à la suite des démons ; puis, venant à la porte de l'armoire qui se trouvait dans le cloître, il s'efforça de la rompre avec des instruments pour en emporter des livres avec lui. Mais Acard éveille en toute hâte ses compagnons et leur apprend que l'apostat s'enfuit comme il leur avait été prédit. Ils se mettent également à sa poursuite et le rejoignent au moment où il avait la main sur la barre de la porte. Se sentant suivi, il fait un bond et disparaît, et, se sauvant d'un pas précipité par la porte du verger, il ne s'arrète qu'en face du mur de clôture et il est ramené. Le lendemain, comme il ne voulait point se repentir de ses mauvaises actions, car il était déjà abandonné à son sens réprouvé, on le laissa partir afin qu'il s'en allât là où sa place était marquée. Mais, le même jour, saisi du démon, il tomba en démence et ne recouvra aucun calme jusqu'à sa mort. Voilà ce que dom Acard nous racontait au noviciat, dans un âge déjà bien avancé, d'un ton de voix pénétré, car il avait vu tout cela de ses propres yeux et le connaissait en détail.

2. Le même religieux nous a avoué que, dans les premiers temps de sa conversion, il eut à supporter bien des luttes avec les démons et bien des fléaux de leur part, et qu'il en vit souvent des apparitions fantastiques. En effet, bien souvent, pendant qu'il psalmodiait ou priait dans l'église, les démons allumaient, devant lui, de nombreux flambeaux, qui brûlaient comme des cierges et des lampes, et qui tout à coup s'éteignaient à la seule invocation du nom de Jésus-Christ, et disparaissaient comme de vains objets. Une fois, enfin, le diable lui apparut, lui livra un combat semblable aux luttes du palestre, lui portant et recevant tour à tour de nombreux coups et des blessures ; mais enfin il terrassa le démon, lui brisa la tête et lui fit jaillir la cervelle ; comme il le trainait par les cheveux, il lui resta dans la main un fragment de son crâne brisé, avec une partie des chairs et des os ; mais il s'en exhala aussitôt une telle infection, qu'elle semblait excéder la mesure de ce que l'homme peut endurer. Ayant donc secoué la main et lancé loin de lui le morceau de crâne qu'il tenait, il vit à l'instant même le monstre infect disparaître, non pas toutefois sans laisser de profonds vestiges de sa puanteur ; car, pendant une année entière, sa main sentit tellement mauvais, que le cœur lui bondissait de dégoût quand il lui arrivait de la porter à sa bouche ou de l'approcher de son nez. Cet homme plein de bonté et de paroles consolantes, nous citait, pendant que nous étions encore au noviciat, beaucoup d'exemples, qui nous excitaient à l'amour de la vertu. Nous allons en rapporter un qui s'est plus vivement gravé dans notre cœur.

Schocelin, ermite des environs de Trèves.

259-260

3. Un jour, nous disait-il, que je me trouvais dans le diocèse de Trèves pour y construire un monastère, appelé le Cloître, j'ai eu le bonheur, par un effet de la grâce d'en haut, de voir et de connaître un saint homme, un homme vraiment riche et heureux, nommé Schocelin. Il était d'autant plus heureux et plus riche, qu'il éprouvait un mépris plus vrai pour les richesses du monde, pour toutes ses vanités et ses folies trompeuses, et qu'il les rejetait plus loin de lui. Car, il est hors de doute que le plus riche de tous ce n'est point celui qui a le plus de richesses, mais celui qui en désire le moins. Or, ce bienheureux ermite avait quitté le monde avec tant d'ardeur, que je ne pense pas qu'il se soit trouvé personne de nos jours qui puisse lui être comparé pour le mépris des choses visibles, et pour la mortification de la chair. Aussi, si nous pouvons tous admirer sa vie et même essayer de l'imiter, nul ne saurait y réussir ; c'est ce qui nous la rend encore plus respectable. En effet, tous les jours il était mourant pour Jésus-Christ, et portait non pas une mais de nombreuses croix et souffrait de nombreuses morts, car il compta presque autant de martyres que de jours passés au désert. En effet, quel homme, dans cette vie mortelle, quelque avancé en perfection qu'il fût, a pu vivre longtemps sans aucune nourriture préparée de main d'homme, sans abri, sans vêtements, enfin sans rien ? Or, cet homme viril, cet homme d'une vraie vertu, qui a surpassé la nature humaine, fut privé pendant longtemps de toutes ces choses, et, par la grâce de Dieu qui le fortifiait, il ne succomba point. Il erra seul et complétement nu pendant quatorze ans, parcourant, pour l'amour de Dieu, les montagnes et les forêts où il demeurait caché, n'ayant pour toit que le ciel, pour vêtement que l'air, et pour nourriture d'homme que celle des troupeaux. En effet, il ne se nourrissait que des herbes des champs et de leurs racines, sans leur donner aucune préparation ; quelquefois, à ses jours de gala, il mangeait des faînes et des glands, nourriture qui convient certes beaucoup mieux, comme on sait, aux brutes qu'aux hommes. Il pratiqua avec une inflexible rigueur cette dure manière de vivre dix ans entiers ; mais, pendant les quatre années qui suivirent, jusqu'à sa mort, au cœur de l'hiver et quand les plus grands froids se faisaient sentir, alors que la terre était couverte de neige et durcie par un froid piquant, comme il ne pouvait plus trouver d'herbe au dehors ni arracher des racines de terre, l'excès du froid et de la faim qui était devenu insupportable, contraignait parfois cet homme mort avant le temps, décharné, qui n'avait plus que la peau sur les os, à quitter son désert et à descendre, bon gré mal gré, vers les campagnes voisines. En arrivant aux premières habitations d'un petit hameau, s'il savait qu'il y avait là quelque homme pauvre et de bonne vie, il se présentait volontiers auprès de lui ; toutefois, il ne consentait jamais à entrer dans la maison ; il se contentait du grenier pour se coucher et dormir, quelquefois même il aimait mieux rester au milieu de la cour. Il y trouvait un avantage, c'était d'arriver tard à son gîte et le quitter avant le jour.

260-261

4. Quant à ceux qui avaient l'honneur d'héberger un pareil hôte, ils lui témoignaient le plus grand respect ; aucun habitant de la maison n'aurait osé s'approcher de lui, ou le gêner en lui adressant la parole, à moins qu'il ne le lui permît ou qu'il ne l'appelât, car on craignait qu'il ne revint pas une autre fois si on troublait son repos. Quelquefois on lui mettait dehors quelque morceaux de couverture ou quelques vieux sacs, dans le cas où il aurait voulu s'en servir pour se coucher dessus. On lui donnait aussi des morceaux de pain d'orge ou de son, on savait qu'il n'aurait point accepté autre chose. Il en rongeait quelquefois une bouchée et emportait le reste, qui lui suffisait pendant bien longtemps au désert. Cet homme, qui était si puissamment riche, portait aussi autour des reins un misérable lambeau de linge, pour cacher les parties du corps que la décence ne lui permettait pas de laisser nues lorsqu'une cause impérieuse le forcait de se présenter devant les hommes. Il portait encore, pendu à son cou ou à son dos, un petit sac où il mettait les aliments dont je viens de parler. C'étaient là toutes les propriétés de ce riche, là tout l'héritage de ce serviteur de Jésus-Christ, là le noble patrimoine de ce fidèle, qui avait tout un monde de richesses, car il était comme s'il n'avait rien et il possédait tout, et dans ce dénuement complet tout était à lui, d'autant mieux qu'en mettant le monde tout entier dans ce méchant morceau d'étoffe, il n'avait pris de tout le monde et pour tout le monde que cette mauvaise loque. Après tout, à quoi servent tous les trésors du monde et des possessions infinies, si ce n'est à soutenir la vie présente, et quelquefois à la prolonger. Or, pour passer sa vie, un vieux morceau de drap suffisait à notre pauvre.

261-262

5. Saint Bernard entendant donc parler de la vertueuse vie de cet homme, nous ordonna d'aller le trouver et de le saluer de sa part. Il nous remit en même temps quelques petits présents pour lui, en signe de charité ; c'était une tunique et des sandales qu'il le priait de porter par amour pour lui. Nous partimes donc pour la contrée où il vivait, et, après un jour de marche, nous entrâmes dans le lieu où on pensait qu'il reposait. Il faisait encore nuit. Ne le trouvant pas, nous demandâmes à son hôte où il était. Celui-ci nous répondit : « Cette nuit, il est resté chez nous dans le vestibule de la maison, et comme il se retirait un peu plutôt qu'il n'a l'habitude de le faire, nous lui dîmes, au moment où il prenait congé de nous : « Pourquoi seigneur père, sortez-vous sitôt, car il n'est pas encore une heure du matin ? » Il nous répondit : « Il va arriver ici dans un instant des religieux qui viennent pour moi, mais je ne veux pas qu'ils me rencontrent à présent. » Il fit la même chose plusieurs autres fois pour d'autres religieux dont il prédisait l'arrivée et qui venaient le voir. En entendant cela, nous fûmes bien étonnés de ce qu'il avait si vite découvert notre ruse, car nous avions pensé que nous nous y étions pris avec assez d'adresse et que nous le prendrions à l'improviste, avant qu'il eût eu le temps de s'enfuir. Nous vîmes clairement par là qu'il était doué aussi de l'esprit de prophétie. Sachant donc bien que nous ne réussirions point à le trouver s'il ne le voulait pas, nous lui fîmes dire par son hôte que nous le priions instamment de vouloir bien nous accorder la faveur de le voir en considération de celui qui nous envoyait à lui. Il y consentit enfin avec bonté ; nous vinmes et nous le vîmes. Ce n'était pas un homme de la terre, mais un ange du ciel, dont toute la vie est dans le ciel et du ciel. Après les premiers compliments, il reçut avec humilité et respect le salut de notre père, se couvrit des vêtements que nous lui apportions, puis les déposa aussitôt, en disant : « Béni soit Dieu qui a inspiré à un homme apostolique la pensée de songer à un misérable pécheur comme moi. Je viens, pour l'amour de lui, de recevoir le vêtement qu'il m'a fait remettre, je l'ai mis, mais je ne saurais le porter plus longtemps, attendu que je n'en ai pas besoin et que d'ailleurs il ne m'a pas ordonné de le faire. Pour vous, mes bien chers amis, je vous déclare que rien ne m'est plus à charge que de me voir forcé de remettre sur mes épaules fatiguées et douloureuses l'odieux fardeau des soins de la chair, que j'ai eu tant de mal à déposer. »

262-263

6. En voyant son affabilité et sa bienveillance, nous nous laissâmes aller à lui parler avec confiance et à lui demander, avec respect toutefois, s'il ressentait encore la tentation de la chair et les assauts du démon. Comme il était homme d'un esprit agréable et rempli de paroles consolantes, il sourit un peu et nous parla ainsi : « Il y a déjà bien longtemps, mes très chers frères, que, par la grâce de Dieu, je me sens singuliérement déchargé de toutes les passions mauvaises, mais, comme la vie de l'homme sur la terre est une épreuve, qui peut se flatter d'avoir le cœur pur ? Si nous disons que nous ne péchons pas, nous nous séduisons nous-mêmes et la vérité n'est point en nous. En effet, marchant au milieu des lacets de l'ennemi, et exposé de tout côté à ses glaives menaçants, si nous ne sommes constamment défendus par le bouclier de la protection de Dieu, jamais nous ne serons à l'abri des traits de ceux qui décochent leurs flèches d'un lieu obscur contre les hommes au cœur droit. Mais nous avons confiance au Seigneur, car il est fidèle, et il ne souffrira point que nous soyons tentés au dessus de nos forces. Et maintenant je veux vous donner un exemple à l'appui de ce que je vous dis, et vous pourrez y voir à quelle sorte de tentations je suis exposé quelquefois. Un jour donc, que le froid de l’hiver sévissait plus rudement que coutume, et que la neige tombait en abondance, je me trouvais couché à terre les membres engourdis. Mais le tout-puissant auteur de toutes choses, qui répand la neige comme il donne la laine, et le brouillard comme la cendre, m'avait donné une couverture de neige en guise de couverture de laine. Il faut convenir qu'elle était assez grande et elle n'avait pas moins d'une coudée d'épaisseur : j'en étais si bien enveloppé de tous côtés, qu'il n'y avait pas une partie de mon corps qui n'en fut couverte, seulement, sur ma figure, le souffle qui sortait de ma bouche s'élevait comme un mince filet et avait fondu la neige et fait une petite ouverture. Cependant un pauvre petit lièvre, qui fuyait devant le froid et la neige et qui cherchait un abri pour se reposer, vint par hasard vers le trou qu'avait fait mon haleine. La chaleur qu'il y ressent le charme, il s'arrête et demeure couché sur ma tête. La nouveauté du fait me fit rire, un mouvement de légèreté fit perdre à mon esprit sa gravité habituelle et me fit tomber dans une vaine joie. Ce n'est pas tout, la pensée me vint même d'étendre la main et de me saisir du pauvre petit lièvre, ce qui m'était bien facile, non pas pour le tuer ou pour le retenir captif, car c'est un animal aussi innocent que doux, mais pour avoir le plaisir de le tenir dans mes mains et de le considérer. Je ne craignais pas de perdre dans ce sot plaisir un temps que j'avais destiné à faire pénitence. Je luttai pendant longtemps contre cette tentation, et, avec la grâce de Dieu, je finis par en triompher ; je demeurai immobile et je laissai cet animal peureux se reposer sans crainte, jusqu'à ce qu'il lui plût de se retirer. C'est là une des plus grande tentations que j'aie eu à soutenir depuis longtemps. Si je parais vous raconter cela assez gaiement et comme pour vous amuser, je n'en rougis pas moins pourtant et n'en ressens pas moins de peine de voir que mon esprit est quelquefois assailli par ces sortes de pensées vaines, comme par autant de mouches qui voltigent autour de lui, même sans que j'aie jamais le cœur à la vanité.

263-264

7. Cet homme admirable, après nous avoir dit ces choses et beaucoup d'autres semblables pour nous édifier et nous consoler, nous chargea très humblement de saluer de sa part le bienheureux père Bernard, et se recommanda très pieusement à ses prières. Puis nous bénissant et nous disant adieu, il s'enfonça au plus épais de la forêt, comme un cerf que Dieu a lâché au milieu des bois, et semblable à un oiseau qui s'échappe de la main de celui qui le retenait captif, et dont les ailes battent l'air en liberté, il s'envola en chantant au milieu des taillis, où il n'y avait point de route tracée. Pour nous, en le voyant, n'ayant plus la faculté de lui parler davantage, nous avons assimilé nos tours à des flammèches et de la cendre, en comparaison d'une telle et si grande perfection. Et nous, qui auparavant croyions être quelque chose quand nous n'étions rien, nous avons regardé toutes nos justices comme le linge souillé d'une femme à son époque, puis, frappant notre poitrine, l'âme humiliée, le cœur contrit, nous revinmes à notre monastère. On raconte encore d'autres merveilles presque innombrables de cet homme, mais, comme nous étions trop loin pour les examiner avec soin, nous les passons sous silence, nous contentant de rapporter seulement celles que nous avons vues de nos propres yeux. Cet homme trois fois saint eut une révélation de Dieu, qui lui fit voir que le jour de sa mort approchait. Il vint alors à une des plus voisines villas, et là, après avoir reçu le viatique du sacrement du Seigneur, il rendit à Dieu, à la joie des anges, son âme d'une pureté évangelique. À ces vénérables obsèques vinrent en foule, de tous côtés, des religieux et des masses de peuple, qui enterrèrent son corps avec honneur et élevèrent une nouvelle église sur son tombeau. Plus tard, son corps fut transporté de cet endroit dans un château fort célèbre, qu'on appelle Luxembourg, où il fut enterré avec honneur dans l'église de la bienheureuse Vierge Marie. À son tombeau s'accomplissent encore aujourd'hui une foule de miracles, et beaucoup de malades reçoivent, par son intercession, la santé et une foule de grâces qu'ils lui demandent avec foi. Dom Acard nous rappela souvent, quand nous n'étions encore que néophytes, ces exemples, par lesquels il fortifiait les commencements de notre apprentissage, et nous enflammait d'un vif amour pour la vertu. À la fin, il baissa lui-même aussi et s'envola dans une bonne vieillesse vers le Seigneur. Il fut enseveli dans le sépulcre de ses frères.

Un frère lai et convers de Clairvaux.

8. Il y eut dans le même monastère un frère lai et convers, religieux de très grande mansuétude, qui avait appris à l'école de Dieu à être doux et humble de cœur. Tout le monde lui rendait témoignage qu'on ne l'avait jamais vu se mettre en colère, ni même tomber dans l'impatience, de quelque injure qu'il fut l'objet. Sous l'inspiration de Dieu, il avait pris dans son cœur la ferme résolution, toutes les fois qu'il serait proclamé injustement par ses frères, de prier pour eux, et, la première fois, de réciter pour chacun d'eux au moins un Pater noster. Beaucoup de frères de Clairvaux, instruits par son exemple salutaire, se font encore aujourd'hui une règle de cette habitude. Un jour qu'il était en voyage, il se vit contraint de passer seul par un étroit passage dans une forêt. Il lui arriva là de tomber entre les mains des voleurs qui le pillèrent, lui prirent même sa malle avec ses bagages, et ne lui laissèrent absolument rien que sa charité ; mais, comme il ne l'avait pas enfermée dans sa saccoche, ni imprudemment laissée dehors, mais qu'il la tenait très sagement liée au fond de son cœur avec les liens très solides de la patience, elle n'avait pas à craindre la violence des sicaires. Comme il avait gardé la charité sauve, le serviteur de Dieu ne put rien perdre, attendu que ce qu'il perdait sans la perdre elle-même n'était rien pour lui. Lorsque les voleurs se furent éloignés un peu, il fit quelques pas, se prosterna en prières, et demanda à Dieu de leur remettre cette impiété. L'un d'eux, qui le suivait de loin, regardait avec curiosité pour voir ce qu'il allait faire : en voyant qu'il demeurait longtemps en prière, il retourne à toutes jambes vers ses compagnons et s'écrie, en se frappant la poitrine : « Malheur à nous, nous sommes des misérables et des damnés. Nous mourrons tous, puisque nous avons si mal traité pour notre malheur un aussi saint homme, un religieux de ce saint monastére, ( car ce religieux leur avait fait connaître qu'il était de Clairvaux ). En effet, depuis qu'il s'est éloigné de nous, il ne cesse de prier avec gémissements et avec larmes, et je ne doute qu'il ne prie le Seigneur pour ses ennemis. » En entendant cela, ils se sentent touchés de componction, reviennent sur leurs pas, et le trouvent encore à genoux en prières. Ils lui rendent aussitôt ce qu'ils lui avaient volé, le supplient de leur pardonner, et le renvoyent tranquillement. Ce que voyant, ce père fut transporté d'une grande joie, et rendit d'immenses actions de grâces au Sauveur Jésus, bien plutôt de la conversion des brigands, que pour le recouvrement de ce qu'ils lui avaient pris.

264-266

9. Cet homme de bien ayant persévéré dens son saint projet fut enfin appelé de Dieu, et alla rejoindre son peuple, pour recevoir avec lui la récompense de ses vertus. Le jour même de sa mort, on eut la vision que voici de son entrée dans la gloire éternelle. Dans un monastère éloigné de Clairvaux, se trouvait un moine religieux et d'une grande réputation. Tout le monde l'aimait sincèrement à cause de sa sainteté, et chacun avait pour lui des sentiments de respect singuliers. Cet homme donc, le jour même où mourut le religieux dont nous venons de parler, se trouvait, lui aussi, aux portes de la mort ; se voyant donc tout prêt de mourir, il se trouva ravi loin des choses des hommes, tellement qu'il fut privé de l'usage de tous ses membres. Il demeura en extase, depuis le matin, jusqu'à l'heure de none ; il revint alors à lui, recouvra un peu de force, mais il n'en recouvra que ce qu'il lui fallait pour parler. Tous ceux qui étaient là présents furent frappés d'étonnement, et lui demandérent la cause de son départ et de son retour subits. Il leur répondit : « Aujourd'hui même, comme j'étais ravi en esprit et privé de l'usage de mes sens, je me trouvai tout à coup introduit dans un jardin de volupté, dans un lieu plein de gloire et d'éclat, dont la faiblesse des sens humains est incapable d'estimer l'aptitude, la beauté et les charmes. Il y avait là une précieuse collection de vases et d'ornements, une infinie préparation de délices, tels qu'on a l'habitude d'en préparer pour l'arrivée de quelque grand roi, de quelque puissant potentat. Il y avait donc des saints innombrables, tout brillants d'une gloire immense, dont les uns étaient déjà arrivés, dont les autres arrivaient de tous les côtés, et, se hâtent à l'envi comme pour un grand spectacle, ils affluaient de toutes parts comme pour un jour de fête. On entendait dans cet endroit les suaves accords d'une harmonie céleste, et de tous les points raisonnaient des chants d'actions de grâce et de louanges. Dans mon étonnement excessif, j'interrogeai sur ce que je voyais, l'ange qui me servait de guide, il me répondit : « C'est une fête nouvelle qui se célèbre aujourd'hui à l'arrivée d'un saint parti de la maison de Clairvaux et qui va tout à l'heure entrer solennellement dans ces gloires. » Après avoir parlé ainsi, il me dit de me hâter de sortir et de retourner parmi les hommes. Comme je ressentais une grande peur de ce retour, je le priai du fond de l'âme de ne pas permettre que je fusse renvoyé de cette félicité vers les misères du corps. Mais il me répondit : « Il faut absolument que tu retournes vers tes frères et que tu leur racontes ce que tu as vu ; quand tu l'auras fait, tu reviendras aussitôt et tu entreras dans le partage de cette éternelle félicité. » J'ai donc été envoyé vers vous pour vous faire connaître ce que j'ai vu, afin que, faisant le bien, vous fassiez des progrès, et que vous perséveriez à bien faire, en sachant que la récompense ne fera point défaut à vos œuvres. » Quand il eut parlé ainsi, il nous dit adieu, et s'endormit dans le Seigneur. Tout le monastère le pleura car c'était un homme très saint, et d'une grande utilité, ses exemples étaient une règle pour tous, et chacun se conduisait d'après ses conseils. Ils notèrent donc avec soin le jour et l'heure, et s'étant informés à Clairvaux, ils apprirent que le frère dont nous avons parlé plus haut était mort le jour même que la vision l'avait indiqué. La vie de cet homme se trouva telle et si sainte qu'on crut facilement à une pareille merveille.

10. Saint Bernard, en entendant plusieurs de ses religieux raconter cette vision devant lui avec admiration, répondit : « Pourquoi, mes frères, cela vous étonne-t-il ? Pour moi, ce qui m'étonne davantage c'est votre incrédulité et votre dureté de cœur, car vous ne croyez encore que bien peu, ou du moins vous ne remarquez pas du tout cette voix qui vous crie du haut du ciel : « Heureux sont les morts qui meurent dans le Seigneur ; dès maintenant, dit l'Esprit-Saint, je leur assure qu'ils se reposeront de leurs travaux, car leurs œuvres les suivent ( Apocalypse XIV, 13 ). » Pour moi il est plus clair que le jour, et plus certain que la vie dont je vis, que tous ceux qui persévéreront avec humilité et obéissance dans la pureté de cœur de ce religieux, n'auront pas plus tôt quitté ce corps, qu'ils seront délivrés de toute misère et revêtus de toute gloire.

Simon, abbé de Chézy.

11. Le vénérable Simon, autrefois abbé de Chézy, monastère important de religieux noirs, avait en très grande affection le bienheureux Bernard, au point qu'il semblait ne se conduire que par ses conseils et sa volonté. Cet abbé avait un grand désir de se démettre de la charge pastorale, et de se faire moine à Clairvaux. Mais le bienheureux Bernard, qui connaissait la vertu de cet homme et la grâce qui le rendait si propre et si nécessaire au gouvernement du monastère qui lui était confié, ne voulut jamais, tant qu'il vécut, consentir à ses désirs. Un jour, donc, cet abbé lui dit : « Seigneur père, je suis vieux et presque décrépit, mes membres plient sous le poids de mon corps, les infirmités me pressent de toute part, et je sens que je vais mourir. Si je termine ma vie ailleurs qu'à Clairvaux, j'en serai inconsolable ; ce sera un malheur irréparable. Il faut donc que vous m'ordonniez de sortir d'ici maintenant ou de contenter mes vœux ; car la mort qui approche à grands pas ne me permet plus d'attendre davantage. » L'homme de Dieu lui répondit : « Demeurez-là où vous êtes, ne craignez rien, je vous assure que vous mourrez à Clairvaux. » Cet homme crut à la parole du saint et il demeura plein de sécurité dans sa charge plusieurs années encore. Après la mort du serviteur de Dieu, comme il ne pouvait plus résister à la violence de ses désirs que personne ne tempérait plus, il renonça à sa charge, et se rendit à Clairvaux où, par un grand don de Dieu et par un grand miracle, il vécut encore sept ans, nous laissant à tous, à la fin de sa vie, un exemple bien admirable de ferveur et de dévotion dans un pareil âge et au milieu de telles infirmités.

Gunnar devient moine à Clairvaux, après avoir élé gouverneur de Sardaigne.

266-267

12. De même, un homme illustre nommé Gunnar, qui avait été autrefois juge et seigneur, chargé du gouvernement de la Sardaigne, étant venu un jour pour prier au tombeau de saint Martin de Tours, passa, en revenant, par Clairvaux. Il y fut reçu avec dévotion par saint Bernard, qui lui fit entendre de nombreux avis sur le salut de son âme. Toutefois, Gunnar ne se laissa point convertir, quoique le bienheureux père eût, en sa présence et à sa grande satisfaction, rendu la vue à un aveugle. Comme il se retirait, le saint lui dit : « J'ai prié Dieu avec instance pour votre conversion, mais, pour le moment, je n'ai pas mérité d'être exaucé. Je vous laisse donc partir, puisque je ne puis vous retenir malgré vous. Pourtant, sachez que vous reviendrez de Sardaigne ici. » Cet homme s'en alla donc dans son pays, remportant dans son cœur, à la suite de l'entretien qu'il avait eu avec l'homme de Dieu, une étincelle d'amour pour la pauvreté et pour la vie religieuse. Elle s'entretint et couva en lui, par la pensée, jusqu'au jour favorable où enfin elle prit feu pour se traduire en œuvre. De retour en Sardaigne, les paroles prophétiques qu'il avait entendues sortir de la bouche du saint comme un oracle du ciel, stimulaient incesssamment son esprit et ne lui laissaient aucun repos, selon ce mot de Salomon : « Les paroles du sage sont comme des aiguillons et comme des clous profondément enfoncés ( Ecclésiaste 12, 11 ). » Peu de temps après, ayant appris la mort du saint, il se sentit l'âme vivement consternée, se repentit et se reprocha à lui-même de ne s'être point converti à sa parole. Mais, ce qu'il n'avait pas fait de son vivant, il se hâta de l'accomplir quand il ne fut plus. S'étant donc empressé à mettre ordre à tout ce qui lui semblait nécessaire, il plaça son fils aîné Barason à la tête de son gouvernement, et distribua en commun son patrimoine à ses trois autres enfants. L'un d'eux, l'ainé des trois, nommé Pierre, aussitôt après le départ de son père, obtint, par un puissant mariage, le royaume de Cagliari, où il règne encore aujourd'hui noblement ; quant à Gunnar, qui se trouvait dans sa quarantième année, à la fleur de l'âge, et doué de toute la vigueur de son esprit, il quitta la Sardaigne, renonça à toutes les gloires du monde, et entra pauvre et humble à Clairvaux, où depuis vingt-cinq ans il milite assidûment dans la règle de l'ordre qu'il a embrassé, et attend que l'heure de son changement arrive. Après avoir renoncé à tant de choses pour l'amour de Jésus-Christ, bien loin de croire qu'il a perdu quoi que ce fut, il se félicite au contraire, et estime qu'il a fait un grand gain en renonçant à un royaume sur la terre pour en obtenir un dans le ciel.

267-268

Saint Bernard revient de Rome à son monastère.

13. Un jour, le vénérable abbé ayant passé trois ans à Rome et dans différentes contrées de l'Italie, en travaillant à faire cesser le schisme de Pierre de Léon, entreprise dans laquelle Jésus-Christ couvrit con serviteur d'une gloire magnifique, il revint à Clairvaux, et, après avoir fait une prière, il se ren dit au chapitre des frères. Comme il était fatigué du voyage, il ne leur parla pas longtemps, son sermon fut court et rempli de paroles consolantes. Il leur dit : « Béni soit Dieu qui vous a rendus à moi, et qui m'a rendu à vous, etc. ( V. plus haut, livre VII, chapitre 11 ). » Nous tenons ces paroles de dom Girard, un des plus anciens religieux de Clairvaux, qui avait eu soin de recueillir toutes les paroles et les actions de saint Bernard.

14. Nous lui avons entendu dire aussi, que, lorsque le saint serviteur de Dieu prêchait un jour la parole du Seigneur dans un chapitre de moines, deux des religieux qui étaient là présents le virent élevés en l'air avec le siège sur lequel il était assis, et suspendu à une hauteur d’un pied environ au-dessus de terre. Ce vénérable père se trouvant un jour en voyage non loin du château de Prym, eut de Dieu une révélation qui lui apprit qu'un de ses fils de Clairvaux venait de mourir. Il descend aussitôt de voiture, fait une prière pour le défunt, et recommande son âme à Dieu ; le soir, étant à la villa de Chantemerle, la dame du lieu qui lui avait donné l'hospitalité avec dévotion, lui présenta sa fille qui était malade depuis quatre ans, le priant de la bénir et de lui imposer les mains afin qu'elle allât mieux. Il la bénit et fit sur elle le signe de la croix en ajoutant : « Ma fille, vous aurez encore un accès, mais vous serez guérie. » C'est ce qui arriva. Une autre fois, comme le même bienheureux venait de Lagny, ville célèbre située dans le diocèse de Meaux, on lui présenta une toute petite fille qui était sourde et muette ; lorsqu'on l'eut placée sur le cou de sa monture, il leva les yeux au ciel et fit une courte prière puis il lui toucha les lèvres et les oreilles avec de la salive, lui donna sa bénédiction, et lui dit d'invoquer Marie. Aussitôt, cette enfant qui n'avait jamais parlé, ouvre la bouche et s'écrie : Sainte Marie. Roger, religieux moine de Clairvaux, qui alors vivait encore dans le monde, en voyant ce miracle s'accomplir sous ses yeux, se sentit pénétré de componction. Ce fut même, à ce qu'il nous a dit, la principale cause pour laquelle il entra à Clairvaux.

268-269

Fuastrad [268-1], troisième abbé de Clairvaux.

15. Fastrad, de pieuse et vénérable mémoire, autrefois abbé de Citeaux, homme d'une sainteté remarquable, était non moins noble par l'élégance de ses mœurs que par l'illustration de sa naissance. Il était fort versé dans l'étude des lettre profanes, mais il avait un goût plus prononcé pour les lettres saintes. Aussi, comme il avançait en âge et en sagesse, il avait sans cesse sous les yeux et dans les mains les saintes Écritures, et ne se mettait jamais à table sans se faire lire ce livre divin, ce qu'il faisait non seulement chez lui, mais encore quand il était en voyage et dans les écoles. Il était abbé de Cambron, lorsque dom Robert, de pieuse mémoire, qui avait succédé à saint Bernard vint à mourir. Il fut élu pour gouverner Clairvaux. Il fit difficulté pour se rendre à cette élection, bien qu'il y fut appelé par son nom. Il craignait qu'il ne lui arrivât ce qu'il avait toujours redouté. Cependant, avant que les employés de Clairvaux arrivassent auprès de lui, le chercher, la renommée aux cent ailes les avait devancés et lui avait appris que toutes les voix s'étaient portées sur sa personne. Inquiet et troublé à cette rumeur, il s'enfuit et se dirige vers le monastère de Val-Saint-Pierre, de l'ordre des chartreux, et s'y tint caché pendant quelque temps. Comme il y passait le jour et la nuit en prières, il eut une extase pendant laquelle il vit apparaître dans une grande gloire la Vierge mère, la maitresse des anges, qui portait dans ses bras le roi de gloire, l'enfant Jésus, son fils. En l'apercevant, il se prosterne à ses pieds, il la supplie d'avoir pitié de lui. La bienheureuse vierge Marie : « Pourquoi vous troubler, ô homme ? » Puis, posant dans ses bras, comme dans ceux d'un autre Siméon le noble fardeau qu'elle portait, elle lui dit : « Prenez mon fils et conservez-le moi. » Cela fait, la vision disparut à ses yeux. Revenu à lui, il comprit que cette parole venait de Dieu, et que ceux que la Providence lui confiait étaient vraiment les fils de Dieu et les membres de Jésus-Christ. Sous le charme de cette vision, il n'osa plus reculer davantage, de peur de paraître vouloir résister à l'ordre de Dieu.

16. Il se chargea donc du gouvernement de Clairvaux. Il n'appartient pas à ma simplicité de dire quel pasteur vigilant, discret et bienveillant il se montra dans ce poste, car, autant il l'emportait sur tous les autres dans la dignité de sa charge, autant il les devançait par les exemples de sa piété, et par le mérite de sa sainteté. Il l'emporta par sa chasteté, sa pitié, son humilité, sa douceur et sa modestie, sur tous ceux que je me souviens d'avoir vus alors. Il n'est pas nécessaire, dit Sévère, en parlant de cet autre saint Martin, de louer en lui la frugalité, attendu que lorsqu'il était encore dans le monde, il vécut avec une telle économie qu'il semblait moins un écolier qu'un moine. En effet, comme il l'a dit lui-même souvent dans le secret à ses amis intimes, deux ans avant sa conversion, bien qu'il ne fût pas encore entré dans l'âge de l'adolescence, il poussait l'abstinence jusqu'à ne jamais prendre du pain et de l'eau même en assez grande quantité pour apaiser complétement sa faim. Pour ce qui est des aliments gras, quoique, à la même époque, il eût fait une maladie presque mortelle, il ne voulut jamais en prendre. Devenu moine, je ne saurais dire avec quelle sobriété il vécut, et plutôt par quelle sévère abstinence il réduisit son corps en servitude, car, pour être vrai, je dois dire qu'il est allé un peu trop loin de ce côté ; j'ai pu apprendre à le connaître assez bien, puisque je l'ai servi à table pendant plusieurs années. En poursuivant en lui-même les vices de la chair, il ne me semblait pas avoir autant de pitié qu'il devait du pauvre corps auquel la nature l'avait uni.

269-270

17. Au reste, dans sa tenue et sa mise extérieures, on pourra comprendre facilement par ce que je vais rapporter combien, eu égard à la dignité de sa charge, il fut humble et modeste. En effet, un jour, le moine chargé du vestiaire déposa sur son lit, je ne sais si c'était une coule ou une tunique un peu meilleure que de coutume, dont il voulait qu'il se revêtit. J'entendis le père le reprendre et lui dire : « Que faites-vous là, mon cher frère, vous voulez donc me séparer de la communion de nos frères et me distinguer d'eux par ce vêtement trop beau ? Ceux qui se vêtent d'habits délicats se trouvent dans la maison des rois. Si je porte le nom d'abbé, dois-je pour cela cesser d'être moine ? N'est ce que pour m'engraisser à une table mieux servie et pour porter de plus beaux vêtements que j'ai été fait le ministre et le serviteur des autres ? Si donc vous avez quelque amour pour moi, si vous avez mon bonheur à cœur, si enfin vous voulez obéir à mes ordres, je vous prie et même vous ordonne de ne plus agir ainsi désormais. Je suis indigne et le moindre de tous aux yeux de Dieu ; c'est donc beaucoup pour moi d'avoir l'honneur de partager le vêtement et la nourriture ordinaires des autres. Depuis que j'ai été élevé au gouvernement des âmes, ce que j'ai toujours redouté et redoute encore plus que tout, c'est, à l'occasion de ce gouvernement, d'abandonner la vie pauvre dont j'ai fait profession, et de perdre la récompense des moines. Aussi, cet homme chéri de Dieu et de ses semblable, et comblé tout particulièrement des dons de la grâce, non seulement édifiait par sa parole et par son exemple, mais encore par son extérieur habituel plein de grâce, il remplissait ceux qui le voyaient d'une dévotion surprenante. Sur son visage angélique rayonnait tellement la grâce de l'esprit paraclet, que c'est à peine si les fidèles pouvaient se rassasier de son charmant aspect, surtout en songeant à la pureté de son âme, et à la mansuétude singulière que la main de Dieu avait imprimée comme avec son propre cachet dans tout son extérieur. En effet, cet homme vénérable étant devenu abbé général du monastère et de l'ordre entier de Citeaux, aurait fait beaucoup de bien, nous le croyons, dans ce poste, si, en punition de nos péchés, il ne nous eût été si tôt enlevé. Mais comme nous n'étions pas dignes de jouir plus longtemps de sa très sainte vie ; le fil en a été coupé au milieu de la trame, comme le fil est coupé par le tisserand. Toutefois, ayant peu vécu, il a rempli le cours d'une longue vie. Son âme était agréable à Dieu, et digne de la société des anges.

270-271

18. Pierre de Toulouse, homme de bonne mémoire, dont nous avons beaucoup parlé plus haut, fut averti de la fin prochaine et heureuse de Fastrad par cette révélation. Il eut une vision pendant la nuit et il lui semblait apercevoir, dans les nues du ciel, le fils de Dieu qui venait du haut des cieux entouré d'un grand nombre de saints. Arrêté au milieu des airs, il était assis sur un trône de gloire, et la splendeur éclatante qui s'en échappait illuminait le monde entier. À droite de la majesté divine, se tenait suspendu dans les airs un très glorieux monument, travaillé avec un art admirable, et qui charmait les yeux. Devant les portes de la basilique de Clairvaux, se trouvait une foule innombrable de personnes de tout sexe, qui tenaient les yeux élevés vers le Roi de gloire, notre Seigneur Jésus-Christ, et contemplaient attentivement le mausolée. De son côté, le moine Pierre, dont nous avons parlé, s'approche de la foule, et lui demande, en désignant ce sépulcre qui apparaissait devant le Seigneur, ce que c'était et ce qu'il signifiait. Alors un des assistants prenant la parole en ces termes, lui dit : « Le tombeau sur lequel vous nous interrogez est celui d'un très saint homme qui doit très prochainement être ravi à la terre. Ce départ causera une grande désolation au loin et au large dans ces contrées, sa mort sera précieuse devant Dieu et glorieuse devant les hommes. » Environ vingt jours après, le saint abbé Fastrad se trouvant à Paris auprès du pape Alexandre, pour les affaires de son monastère et de son ordre tout entier, tomba malade, se mit au lit, et cinq jours après fit une sainte mort. Son corps fut rapporté à Cîteaux avec de grands honneurs et y fut enseveli avec beaucoup de dévotion. On rapporte que, dans une contrée d'Angleterre, il y a un religieux d'une grande vertu, qui, le jour même ou le bienheureux abbé Bernard quitta la terre à Clairvaux, vit en esprit, comme il se trouvait en Angleterre, un ange de très grande taille descendre du ciel, et prendre sur la terre une âme très grande aussi qu'il emmena avec lui au ciel, avec de grands transports de joie. Plus tard lorsque le bienheureux abbé Fastrad quittait l'habitation de son corps, le religieux dont nous avons parlé plus haut vit le même jour l'ange dont nous venons de parler revenir de la terre, emportant avec lui au haut des cieux une âme qu'il avait enlevée à ce monde. Bien qu'elle lui parut très grande, cependant elle n'égalait pas la haute taille de la première âme qu'il avait vue [271-1] ».

___

[268-1] On a de lui une lettre fort remarquable qui se trouve parmi celles de saint Bernard. Il a succédé, en 1157, à Robert qui avait lui-même succédé à saint Bernard, il mourut en 1163.

[271-1] Nulle part dans les livres des miracles de saint Bernard il n'est fait mention du lait miraculeux de la Vierge dont saint Bernard aurait sucé quelques gouttes. Cependant, il ne manque pas d'artistes imprudents et de dévots irréfléchis du saint Docteur qui préfèrent cette légende aux miracles les plus certains de sa vie.

Autres écrivains

qui ont laissé des vies de saint Bernard

Avertissement

sur les autres écrivains qui nous ont laissé des vies de saint Bernard.

272

I. Il nous a semblé qu'on ne pouvait que gagner à ajouter les auteurs suivants à ceux dont nous avons précédemment reproduit les œuvres concernant les faits et gestes de saint Bernard. Le premier est Alain, qui fut abbé de la Rivour, avant de devenir évêque d'Autun, où il siégea depuis l'an 1153 jusqu'en 1161. À cette époque il se démit de son évêché pour revenir à Clairvaux où il mourut en 1181. Cet écrivain composa avec les cinq livres qui précèdent un récit suivi des faits et gestes de saint Bernard, en se servant des propres expressions des premiers auteurs, qu'il se contenta de faire parler selon l'ordre des temps. Ainsi là où Geoffroy, au livre III, chapitre IV, parle de la fâcheuse issue de l'expédition de la Terre Sainte, avant de rapporter ce qui concerne le synode de Sens, qui se réunit pour condamner Abélard, et qui est antérieur de dix ans à la croisade, Alain replace le synode avant l'expédition de la Terre Sainte. De même Geoffroy, dans son livre I, chapitre VI, rapporte la condamnation des erreurs de Gilbert de la Porrée au concile de Reims, avant la prédication de saint Bernard contre l'hérétique Henri, et parle ensuite du retour de saint Bernard, de Rome, au livre IV, chapitre I. Alain replace tous ces faits dans leur ordre chronologique. Il est aussi le premier qui ait rappelé le testament du saint docteur que tous ses autres historiens avaient jusqu'alors passé sous silence. Il est vrai que Geoffroy, dans la préface de son livre III, dit qu'il s'est plus occupé de rapporter les choses qu'il raconte par ordre de matière que par ordre de date ; bien plus, le même Alain pense qu'on doit rectifier même la chronologie de Geoffroy, évêque de Chartres. En effet, dit Alain, cet évêque s'adjoignit à Bernard avec Aubry, cardinal évêque d'Ostie et légat du saint siège, quand il partit en 1147 pour aller combattre, dans le Toulousain, l'hérétique Henri, qui parut du temps d'Eugène III ; or la fin de la vie de Geoffroy ne doit point être placée à l'année 1138, comme on le trouve dans la Gaule chrétienne, mais après l'année 1147, c'est-à-dire en 1148, puisque Geoffroy remplit les fonctions de légat qu'il tenait du pape Innocent II, postérieurement à l'année 1131, pendant quinze ans entiers, ainsi qu'on le voit dans les actes des évêques de Chartres, publiés dans le tome II des Analectes, et comme cela ressort de lettres de Goslen, son neveu et son successeur sur le siège épiscopal de Chartres, datées de 1151, troisième année de son épiscopat. On peut voir dans la préface d’Alain à Ponce, cinquième abbé de Clairvaux, ce qui est de lui dans le reste de son récit. Ponce avait succédé à Geoffroy en 1158, et fut promu au siège de Chartres quatre ans après. Par conséquent, c'est vers l'an 1170 qu'on doit placer l'époque où Alain a écrit. On peut voir, pour ce qui concerne, les notes dont nous avons accompagné la lettre CCLXXX de saint Bernard.

272-273

II. Le second auteur, après Alain, dont le savant Pierre François Chifflet publia les écrits à Paris en 1679, dans ses quatre opuscules, lui semble n'être autre que ce même Geoffroy, dont nous avons reproduit plus haut trois livres de la vie de saint Bernard, suivis d'une partie de ses miracles : La conjecture de cet auteur n'est pas sans quelque fondement de valeur. En effet, au chapitre VI, cet auteur dit qu'il a placé la première, en ordre, dans les lettres de saint Bernard, celle qu'il a adressée à Robert, son neveu, à cause du miracle qui en a accompagné la dictée, car il l'avait écrite sous la dictée du saint, au milieu de la pluie sans qu'elle reçût une seule goutte d'eau. Or il semble que c'est là le fait d'un secrétaire, et l'on sait que Geoffroy remplissait ces fonctions auprès de saint Bernard. Le même auteur dit au chapitre IX qu'il se convertit en entendant le sermon que le saint a prononcé dans les écoles de Paris. Si cela peut se rapporter à Geoffroy, le sermon de saint Bernard sur la conversion, aux clercs, et qui se trouve dans le tome II, parmi les opuscules du saint, pourrait se placer à l'année 1140, puisque c'est cette année là que Geoffroy se convertit, treize ans avant la mort de saint Bernard, comme il nous l'apprend lui-même dans la préface de son livre III. D'ailleurs Geoffroy, dans la préface de son livre III, de la vie de saint Bernard, et dans son sermon sur ce saint, où il rappelle sa propre conversion, parle à peu près de même que l'auteur de la Vie suivante dans son chapitre VI. Or, Chifflet n'a reproduit de cet auteur que peu de choses, parce que le reste ressemblait à ce que les autres écrivains avaient rapporté et se retrouvait même mot pour mot, tout à fait semblable avec cette partie du livre VI, des miracles de saint Bernard, qui a Geoffroy pour auteur. Le savant éditeur regarde ces passages comme des fragment de la Vie et des gestes de saint Bernard, et comme des notes préparées pour la Vie qu'il devait écrire et comme ces deux premiers livres avaient été composés par deux graves et savants écrivains, Guillaume et Ernald, Geoffroy ne voulut pas gåter leur œuvre par la sienne ; aussi, laissant tel quel ce qu'ils avaient écrit, il continua pendant trois autres livres la vie de saint Bernard, et les destina à faire suite aux deux premiers. Tout cela paraît assez vraisemblable.

III. Aux extraits de Geoffroy, car c'est le nom que nous donnerons à l'auteur de ces fragments, succèdent deux livres non terminés de Jean l'Ermite, sur la vie de saint Bernard. Chifflet les a publiés dans l'opuscule dont il a fait précéder sa Diatribe sur l'illustre origine de saint Bernard. Quant à Jean l'Ermite, il ne semble pas avoir été ainsi appelé à cause de sa profession. Peut-être ne fut il pas même moine ; plusieurs le regardent simplement comme un disciple de Bernard, disciple assidu, mais bien jeune encore, comme il le dit lui même dans sa seconde préface à Herbert, évêque de Turin, en Sardaigne. Sa première préface est est adressée à Pierre, évêque de Frascati. Ces deux préfaces permettent de fixer l'époque où Pierre écrivit ces livres. En effet, Herbert écrivait en 1178, année où Pierre fut fait cardinal-évêque de Frascati par le pape Alexandre III. Ajoutez à cela ce que Jean l'Ermite rapporte de l'abbé Robert, cousin de saint Bernard, qui vécut, dit-il dans son livre I, n. 5, plus de soixante-sept ans dans le monastère, sous le joug de la discipline régulière. Il s'ensuit que Jean l'Ermite écrivait après l'année 1180, puisqu'il est certain, d'un autre côté, que Robert ne se mit sous la conduite de saint Bernard qu'en l'année 1123, après avoir été offert au Seigneur par ses parents, dans le monastère de Cluny.

SECONDE VIE DE SAINT BERNARD

Abbé
Compilée par Alain
Évêque d'Autun.

274

Prologue de l'auteur

274

Au vénérable père Ponce, par la providence de Dieu, abbé de Clairvaux, le frère Alain, autrefois humble prêtre de l'Église d'Autun, salut éternel en Jésus-Christ.

274-275

La vie de Bernard, abbé de Clairvaux, de sainte mémoire, dont les vertus et les miracles sont pour nous un objet d'admiration plutôt que d'imitation, a trouvé plusieurs écrivains qui n'eurent à mettre en œuvre que la matière qui s'offrait en abondance à leurs recherches. Si nous nous sommes permis de retrancher certaines choses et d'en ajouter certaines autres à leur récit, dans un rapide résumé, ce n'est point présomption, mais raison de notre part. Le premier motif qui nous a portés à écrire cette vie, c'est que la prolixité de l'historien, même quand il ne s'écarte en rien de la vérité, finit ordinairement par fatiguer le lecteur. En second lieu le vénérable Geoffroy, évêque de Langres, et proche parent de saint Bernard selon la chair, le compagnon de sa conversion et de ses travaux selon l'esprit, a noté dans les pages que nous en reprenons d'abréger, plusieurs choses qui s'écartent un peu de la vérité, ce qu'il savait d'autant mieux que, ayant été élevé avec Bernard, il raconte ce qu'il a vu, tandis que les autres se contentent de rapporter ce qu'ils ont entendu dire. Mais, surpris par la mort, ce vénérable prêtre laissa inachevée l'œuvre qu'il avait entreprise et qu'il aurait voulu mener à bonne fin. Dans le cours de sa narration, il y a beaucoup de redites, ce qui s'explique d'autant plus facilement qu'il est souvent arrivé aux différents écrivains de la vie de saint Bernard de rapporter les mêmes choses, bien qu'ils l'aient fait en termes différents. De plus, si on y regarde d'un peu près, on trouve dans leurs récits, certaines expressions un peu dures à l'endroit, par exemple, de certaines personnes élevées dans les dignités ecclésiastiques ou séculières. Or, il s'en faut bien que cet olivier ait porté dans la maison du Seigneur des fruits de la moindre amertume ou de la moindre åpreté, et qu'il n'en ait pas plutôt produit d'une grande douceur envers tout le monde ; car il ne s'est étudié, pendant toute sa vie, tant qu'il vécut dans le monde, qu'à charmer tous les hommes par l'huile de sa douceur. La certitude de notre récit est pour nous entière et complète, puisque nous nous sommes bornés aux choses que nous tenons de la bouche même de Bernard ou de celle de religieux tout-à-fait dignes de foi, nous contentant pour abréger, de retrancher une grande partie de ses nombreux miracles. Si notre abrégé plaît à votre pureté, quand vous l'aurez examiné, il pourra, si je ne me trompe, être donné à recopier sans inconvénient, avec le bon plaisir de Dieu et votre permission, lorsque j'aurai retranché, ajouté ou corrigé tout ce qu'il aura paru bon à votre Sainteté. Si au contraire, cet opuscule ne vous plait point, c'est le devoir de notre humilité de le tenir caché plutôt que de le publier, à moins que nous ne voulions montrer que nous tenons à mettre au jour quelque chose qui ne doit être d'aucune utilité.

Chapitre I

Parents, enfance et mœurs de saint Bernard.

275-276

1. Bernard naquit en Bourgogne, à Fontaines, dont son père était seigneur [275-1]. Il eut des parents illustres selon le monde, mais bien plus illustres et bien plus nobles encore selon la piété chrétienne, Son père, nommé Técelio, était un homme d'antique et légitime chevalerie, fidèle serviteur de Dieu et strict observateur de la justice. En effet, il exerçait l'état militaire, selon les règles évangéliques tracées par le précurseur de Notre-Seigneur ; il n'exercait de violence et n'usait de fraude contre personne, il se contentait de sa paye, qu'il employait en une foule de bonnes œuvres ( Luc 3, 14 ) et il servait, dans le conseil et par les armes, ses maîtres temporels, de telle façon qu'il ne négligeait point de rendre aussi à Dieu ce qu'il lui devait. Aleth, sa mère, était du bourg de Montbar. Elle aussi, selon sa position, observait la règle de conduite tracée par l'apôtre saint Paul ; soumise à son mari ( Ephésiens 5, 22 ), elle gouvernait sous lui sa maison, dans la crainte de Dieu, se livrait aux œuvres de miséricorde, et élevait ses enfants dans une entière discipline. Elle en donna sept à son mari ou plutôt à Dieu même, six garcons et une fille ; tous les garçons devaient un jour embrasser l'état monastique, et sa fille se faire religieuse. Car mettant ses enfants au jour, bien plus pour Dieu, comme je l'ai dit, que pour le monde, elle se plaisait à les offrir de ses propres mains, dès leur naissance, à Dieu. Voilà pourquoi cette illustre femme ne voulut jamais les confier à des nourrices étrangères ; elle voulait leur faire sucer la vertu avec le lait de leur mère, si je puis ainsi parler. En grandissant, on les vit, tant qu'ils étaient sous sa direction, bien plus au désert qu'à la cour ; et pour ne les point habituer à une nourriture trop délicate, elle leur donnait des aliments communs et grossiers ; c'est en les élevant ainsi qu'elle les préparait, par l'inspiration de Dieu même, à se consacrer pour toujours au service de Dieu.

2. Dans sa troisième grossesse, alors qu'elle por-tait Bernard dans son sein, elle eut un songe qui présageait les futures destinées de cet enfant, car elle rêva qu'elle portait dans ses flancs un petit chien [276-1] qui aboyait ; il avait le corps tout blanc, à l'exception du dos qui était roux. Saisie d'une vive frayeur à ce songe, elle alla consulter un religieux qui, recevant en ce moment le don de prophétie dont était animé David quand il disait à Dieu : « Les langues de vos chiens seront teintes du sang de vos ennemis ( Psaume 67, 25 ), » répondit à cette femme que la crainte et l'anxiété agitaient : « N'ayez pas peur, vous serez mère d'un excellent petit chien, qui sera le gardien de la maison de Dieu et qui fera entendre à sa porte de grands aboiements contre les ennemis de la foi. Ce sera, en effet, un prédicateur remarquable, et, comme un bon chien, de sa langue salutaire, il guérira en bien des gens de nombreuses plaies de l'âme. » À cette réponse, que cette femme remplie de foi et de piété reçut comme venant de Dieu, elle ressent une grande joie et déjà se prend à aimer l'enfant qu'elle a conçu, forme le projet de le faire instruire dans les saintes Lettres, selon le sens du songe qu'elle a eu et de l'interprétation qui lui en a été donnée et qui lui faisait concevoir de si sublimes espérances de l'enfant qu'elle portait.

276-277

3. Elle mit plus tard son projet à exécution. En effet, à peine eut-elle mis heureusement son fils au monde, que, non seulement elle l'offrit à Dieu, comme elle avait offert ses autres fils, mais encore, à l'exemple d'Anne, mère de Samuel, qui consacra pour toujours au service des autels du Seigneur le fils qu'elle lui avait demandé et qu'elle en avait reçu, elle l'offrit aussi comme un don agréable dans l'Église de Dieu. Dans la suite, et dès qu'elle le put, dans l'église de Chatillon qui, plus tard, par les soins de saint Bernard, cessa, comme on sait, d'être une église séculière pour passer entre les mains de l'ordre des chanoines réguliers, cette sainte femme confia son fils à des maîtres de belles lettres et ne négligea rien de ce qui dépendit d'elle pour qu'il y fit des progrès. Aussi l'enfant, qui était plein de grâce et doué naturellement de beaucoup d'esprit, ne tarda point à répondre au désir de sa mère. En effet, il fit dans les lettres des progrès au-dessus de son âge et plus rapides que ses compagnons d'étude, en même temps que, dans les choses du siècle, il commençait déjà comme naturellement les mortifications qui devaient un jour le signaler dans un genre de vie plus parfait. En effet, tant qu'il vécut dans le siècle, on le vit mener une vie extrêmement simple. Il aimait la retraite, fuyait le monde ; il était affable et bienveillant pour tous ; d'une vie simple et calme dans son intérieur, rarement dehors, et d'une modestie qui allait au delà de tout ce qu'on peut croire. Il n'aimait point à parler, et, dans sa dévotion pour Dieu, il le priait de conserver pure son enfance. Il était appliqué à l'étude des belles-lettres, afin de pouvoir, par elles, apprendre à connaître Dieu dans les Saintes Écritures.

___

[275-1] Dans la troisième Vie de saint Bernard, Tescelin est appelé « Seigneur du petit château, qui a nom Fontaines, lequel domine le fameux château-fort de Dijon, attendu qu'il est bâti sur le haut d'un roc appelé Fontaines. » On croit que l'habitation paternelle de saint Bernard a été convertie en un couvent de moines qui fut occupé par des religieux Feuillants.

[276-1] C'est le lieu de rappeler ce que saiut Bernard dit dans sa lettre soixante-dix-huitième, n. 7. « Si j'élève hardiment la voix contre ce qui me paraît mal, etc.; et dans sa lettre deux cent trentième, « pour moi, je ne puis que crier au loup, et exciter les chiens contre lui. » Voir plus loin le sermon de Geoffroy sur saint Bernard, n. 17.

Chapitre II

Pureté de saint Bernard, sa compassion, son amour de la chasteté.

277

4. Il était encore enfant lorsqu'il fut pris d'un violent mal de tête qui le força de se mettre au lit. On amena près de lui une espèce de femme, qui faisait profession de guérir les maladies en récitant des paroles magiques. En la voyant s'approcher de lui avec ses instruments d'incantation, il la repoussa loin de lui avec un cri d'indignation et la chassa de son lit.

5. On était au grand jour de Noël, et selon la coutume tout ce monde se préparait aux vigiles solennelles de la fête, et comme l'office de la nuit se prolongeait un peu, il arriva que Bernard, qui était assis et en attendait la fin avec le reste des fidèles, la tête inclinée, s'endormit un peu. Alors ce saint enfant vit apparaître à lui le saint Enfant Jésus naissant, qui augmenta sa foi tendre encore, et jeta dans son âme les premiers germes de la divine contemplation. Il lui apparut comme un époux glorieux qui sort de sa couche nuptiale, et se montra à ses regards comme s'il était né de nouveau sous ses yeux, lui le Verbe enfant, du sein de la Vierge-Mère, beau entre tous les enfants des hommes, et il ravit les sentiments du jeune Bernard, qui déjà n'avaient plus rien d'enfantin. Il demeura persuadé depuis ce jour-là que l'heure où l'Enfant Jésus lui était apparu, était l'heure même à laquelle il vint au monde. Il est facile, pour ceux qui l'on suivi dans ses prédications, de remarquer de quelles bénédictions le Seigneur le prévint cette heure-là, car il semble qu'il n'est jamais plus profond et plus abondant que lorsqu'il parle sur le mystère de la naissance du Sauveur. C'est aussi ce qui, dans la suite, lui fit composer un opuscule à la gloire de la Mère et du Fils, et de la sainte naissance de celui-ci ; ce fut une de ses premières œuvres, un de ses premiers traités, dont le sujet est tiré de ces paroles de l'Évangile : « L'ange Gabriel fut envoyé de Dieu en une ville de Galilée, appelée Nazareth ( Luc 1, 26 ), » et le reste. Je ne dois pas non plus omettre quelque chose qu'il se plaisait à faire dès ses plus tendres années ; sitôt qu'il avait quelque argent, il en faisait des largesses aux pauvres. Il pratiquait des œuvres de piété en rapport avec son âge.

6. Mais tandis que le temps s'écoulait ainsi, et qu'il grandissait en âge et en grâce devant Dieu et devant les hommes, le jeune Bernard sortait de l'enfance et entrait dans l'adolescence ; alors sa mère, après avoir élevé ses enfants dans la foi, les laissa à l'entrée des voies du siècle, car, comme si elle avait fini sa tâche, elle eut le bonheur de retourner vers le Seigneur. Elle s'endormit du sommeil de la mort au milieu des psaumes que des clercs réunis auprès de son lit chantaient entre eux et qu'elle chantait elle-même avec eux. Dans les derniers moments, quand on ne pouvait plus entendre sa voix, on la voyait remuer les lèvres et, d'une langue qui palpitait encore, continuer à chanter les louanges du Seigneur. Enfin, pendant qu'on récitait les litanies, à ces mots : Per passionem et crucem tuam libera eam domine, on la vit se signer de la main et rendre [278-1] l'âme dans cette position, si bien qu'elle ne put abaisser la main qu'elle avait levée. À partir de ce moment-là, Bernard commença à vivre selon son goût et à sa facon. Il avait une taille avantageuse, une figure agréable, des mœurs douces, un esprit pénétrant, une élocution facile, c'était un jeune homme plein d'espérance. À l'âge où il allait faire son entrée dans le monde, plusieurs carrières s'ouvraient devant lui, et, dans chacune, s'offrait à lui la prospérité de la vie, partout les plus grandes espérances lui souriaient. De leur côté, les mœurs de ses compagnons, qui étaient loin de ressembler aux siennes, devenaient un danger pour le cœur bon et aimable de Bernard, et leur amitié turbulente s'efforcait de le rendre semblable à eux. S'il avait continué à trouver des charmes de ce côté, il n'aurait point tardé à trouver de l'amertume dans ce qui avait eu jusqu'alors pour son cœur la plus grande douceur, je veux parler de son amour de la chasteté. Aussi est-ce en ce sens que le serpent insidieux lui tendait les pièges de la tentation et s'efforçait en maintes rencontres de le mordre au talon.

7. À peu près dans le même temps, une jeune fille, poussée par les instigations du diable, vint se placer toute nue dans son lit ; à peine Bernard la sentit-il à ses côtés, que, lui cédant paisiblement et sans mot dire la place qu'il occupait dans son petit lit, il se tourna de l'autre côté et se mit à dormir. La malheureuse créature, de son côté, demeura couchée pendant quelque temps et attendit, puis elle se mit à le toucher et à l’exciter ; enfin, comme il demeurait immobile, elle finit malgré son effronterie par rougir d'elle-même, et, dans un double sentiment de confusion et d'admiration, elle se lève, le laisse seul et s'enfuit. Il arriva aussi à Bernard de descendre un jour, avec quelques uns de ses amis, chez une femme que sa beauté charma ; elle se laissa prendre par ses propres regards comme dans un filet, et conçut une violente passion pour lui. Elle lui fait préparer une chambre à part comme étant le plus honorable de la troupe, et, la nuit, elle se lève et a l'impudence de s'approcher de lui. En la sentant à ses côtés, Bernard, plein de présence d'esprit, se met à crier : Au voleur, au voleur ! À ces mots, la femme s'enfuit ; tous les gens de sa maison se lèvent, on allume un flambeau, on cherche le voleur, mais sans le trouver. Chacun regagne son lit, le silence se rétablit, toute la maison retombe dans les ténèbres comme auparavant, tout le monde repose, mais la malheureuse créature ne fait point comme tout le monde. Elle se lève une seconde fois, et gagne le lit de Bernard, et lui de recommencer à crier : Au voleur, au voleur ! On se remet derechef en quête du voleur, mais on ne le trouve pas davantage, et celui qui le connaissait ne le dénonce à personne. Cette malheureuse femme se vit repoussée ainsi jusqu’à trois fois, et ne céda entin que sous l'empire de la crainte ou vaincue par le désespoir. Le lendemain, la petite troupe s'étant remise en route, les compagnons de Bernard lui demandèrent ce qu'il avait eu à rêver tant de fois de voleur la nuit précédente ; il leur répondit : Il n'est que trop vrai qu'il y avait un voleur ; notre hôtesse en voulait au trésor incomparable de ma chasteté.

___

[278-1] Herbert, livre II, chapitre XXIII, rapporte que saint Bernard, pendant son noviciat, avait la coutume de réciter les sept psaumes de la Pénitence pour sa mère, et que, les ayant omis une fois, il en fut repris par l'abbé Étienne. La mère de saint Bernard mourut le 1er septembre, son corps fut inhumé dans l'église de Saint Bénigne, et plus tard transféré à Clairvaux,

Chapitre III

Son mépris pour le monde. Il conçoit la pensée de le fuir et la fait partager à plusieurs autres.

279

8. Au milieu de toutes ces épreuves, le dicton populaire, il n'est pas sûr de coucher longtemps avec un serpent, lui revint souvent à l'esprit et lui donna à penser ; il commença dès lors à méditer des projets de retraite. Il voyait le monde et le prince du monde lui offrir dans le siècle bien des avantages, de grandes choses, et des espérances plus grandes encore, mais toutes trompeuses, toutes vraies vanités de vanités, rien que vanités. Il entendait en même temps au fond de son cœur la Vérité qui lui criait : « Venez à moi vous tous qui êtes fatigués et qui êtes chargés, et je vous soulagerai ; prenez mon joug sur vous… et vous trouverez ainsi le repos de vos âmes ( Matthieu 11, 28 et 29 ). » Nourrissant donc le dessein de quitter le monde pour tendre à une plus grande perfection, il se mit à examiner et à chercher où il trouverait un repos plus assuré et plus pur pour son âme sous le joug de Jésus Christ. Dans ces recherches, la nouvelle plantation de la vie monastique renouvelée à Citeaux se présenta à sa pensée, la moisson s'offrait abondante, il manquait d'ouvriers pour la recueillir, car c'est à peine si les conversions nouvelles poussaient de ce côté à cause de l'excessive austérité de cette vie et de la rigueur de la pauvreté qui s'y pratiquait. Cependant, comme ces obstacles n'effrayaient point une âme comme la sienne en quête de Dieu, mettant de côté toute espèce de crainte et d'hésitation, il tourna toutes ses pensées de ce côté, convaincu que là il pourrait vivre dans une complète obscurité. Lorsque ses frères et ses amis selon la chair s'aperçurent qu'il roulait ces pensées de conversion dans son âme, ils mirent tout en œuvre pour détourner son esprit vers l'étude des belles lettres, et l'attacher plus étroitement à l'amour du savoir mondain. Ils réussirent, en effet, par ces tentatives, comme il en convient souvent, à retarder et presque à arrêter sa marche. Enfin, un jour qu'il allait retrouver ses frères au siège du château de Grancey, où ils se trouvaient avec Hugues, duc de Bourgogne, il se sentit plus que jamais obsédé de ces pensées ; ayant rencontré une église sur son passage, il y entra, et là il se mit à prier en fondant en larmes, puis, élevant les mains vers le ciel, il répandit comme l'eau son âme devant le Seigneur son Dieu. À partir de ce jour son projet fut arrêté dans son cœur.

279-280

9. Son oreille ne fut point sourde non plus à la voix de celui qui lui disait : « Que celui qui m'entend, dise aux autres, venez ( Apocalypse 22, 17 ). » En effet, depuis ce moment là, comme un feu qui brûle la forêt et tel qu'une flamme qui consume la montagne ( Psaumes 82, 13 ), en s'attaquant de proche en proche à tout ce qui l'environne, et finit par consumer même ce qui se trouve au delà, ainsi le feu que le Seigneur avait envoyé dans le cœur de son serviteur, pour qu'il y allumât un incendie, s'attaque d'abord à ses frères, n'épargnant que le plus jeune d'entre eux, parce qu'il était dans un âge trop peu avancé encore pour prendre part au changement de vie de ses frères, et le plus âgé, qui resta pour être la consolation de leur père, dévore ensuite ses proches, puis ses compagnons et ses amis, tous ceux qui pouvaient faire concevoir l'espérance d'une conversion. Le premier de tous qui le suivit fut Gaudry, son oncle ; on peut dire qu'il s'élanca sans retard et sans hésitation à la suite de son neveu, partageant sa manière de voir et sa conversion. C'était un homme honorable et puissant dans le monde, qui s'était fait un nom dans la milice séculière, et qui était Seigneur du château de Touillon, dans le pays Eduen. Après lui, ce fut Bartholomé, le plus jeune de ses autres frères ; il n'était pas encore entré dans l'état militaire ; il se rendit sans résistance et à l'heure même aux avis salutaires de Bernard. Quant à André, qui était plus jeune que lui et nouvellement engagé dans le métier des armes, il fit plus de difficulté pour céder à ses discours ; mais enfin il s'écria tout-à-coup : Je vois ma mère ! Elle lui apparut en effet visible, lui souriant d'un visage serein et applaudissant au dessein formé par ses enfants ; à l'instant même il donna son consentement et, de jeune recrue du siècle, il devint soldat du Christ. Guy, l'aîné de tous, était déjà engagé dans les liens du mariage ; c'était un homme grand et depuis longtemps déjà enraciné dans le monde. Il commença par hésiter un peu. Puis, en pensant à ce projet et en le pesant dans son esprit, il consentit lui aussi à embrasser le nouveau genre de vie, si toutefois son épouse y voulait consentir. Mais il semblait impossible d'obtenir ce consentement d'une femme jeune et noble et qui nourrissait encore plusieurs petites filles en bas âge. Bernard lui répondit avec l'accent d'une entière certitude, qui lui venait de la miséricorde de Dieu, que sa femme donnerait son consentement ou ne tarderait point à mourir. Enfin, comme elle le refusait de la manière la plus absolue, son mari, dont l'âme était pleine de grandeur, et qui déjà était prévenu de cette vertu de foi insigne qui le distingua tout particulièrement plus tard, conçut, en homme de cœur, avec la grâce de Dieu, le projet de renoncer à tout ce qu'il semblait posséder dans le monde, pour mener un genre de vie tout à fait rustique et travailler de ses propres mains, pour soutenir sa vie et celle de sa femme dont il ne pouvait se séparer malgré elle. Sur ces entrefaites, survint Bernard qui allait de côté et d'autre, recrutant de nouveaux compagnons. Aussitôt la femme de Guy se trouva atteinte d'une maladie grave. Reconnaissant qu'il était dur pour elle de regimber contre l'aiguillon, elle fait appeler Bernard, le prie de lui pardonner, et, d'elle-même, donne son consentement au changement de vie de son mari. Sa séparation d'avec son mari se fit selon la coutume de l'Église ; c'est-à dire qu'elle fit vœu de chasteté perpétuelle, et entra dans une maison religieuse [280-1] de femmes, où elle continue encore maintenant à servir Dieu avec piété.

280-282

10. Après Guy, venait Gérard, qui s'était distingué dans le métier des armes par son courage ; c'était un homme d'une grande prudence, d'une bonté extraordinaire, et qui avait su se concilier l'affection de tout le monde. Tous ses autres frères s'étaient, aux premiers mots du projet de Bernard et dès les premiers jours, rangés à son avis, pour lui, il traitait selon l'habitude des sages du monde leur résolution de légèreté. Alors Bernard, déjà tout de feu dans sa foi, et animé d'une manière extraordinaire du zèle de la charité fraternelle, lui dit : « Je vois bien qu'il n'y a que le malheur qui vous ouvrira l'intelligence. » Puis, approchant son doigt de son côté : « Un jour viendra, lui dit-il, et il n'est pas éloigné, où une lance perçant ce côté ouvrira vers votre cœur un passage facile aux pensées de salut que vous méprisez aujourd'hui. Vous éprouverez une grande crainte, mais pourtant vous ne mourrez point. » Il en advint, en effet, comme il l'avait dit ; car, peu de temps après, se voyant entouré d'ennemis, il fut pris et blessé comme son frère le lui avait prédit. Une lance lui était entrée dans le côté, juste à l'endroit que Bernard avait touché du doigt ; pendant qu'on l'emportait, il criait comme s'il avait vu la mort présente à ses yeux : je suis moine, je suis cistercien. Il n'en fut pas moins fait prisonnier et jeté dans un cachot. Bernard, mandé sur le champ par un messager, ne vint pas ; il se contenta de répondre : « Je savais bien qu'il en serait ainsi, et je lui avais prédit qu'il aurait fort à faire de regimber contre l'aiguillon ; mais sa blessure, loin de le conduire à la mort, le mènera à la vie. » C'est ce qui arriva, il guérit, en effet, beaucoup plus tôt qu'on ne l'aurait espéré, mais il ne changea rien au projet et au vœu qu'il avait formés. Il était déjà libre de toute attache au monde, mais il se trouvait retenu dans le siècle encore par les chaînes dont l'ennemi l'avait chargé ; c'était la seule chose qui retardait l'éxécution de ses projets de conversion. Dieu lui vint encore en aide de ce côté, dans sa miséricorde. Son frère vint pour le tirer de sa prison, mais il ne put y réussir, et comme il ne put pas même obtenir la permission de lui parler, il s'approcha de son cachot et s'écria : « Sache, mon frère Gérard, que nous sommes sur le point de partir pour entrer dans un monastère. Pour toi, puisque tu ne peux sortir de l'endroit où tu es, sois-y moine, et sois certain que ce que tu veux, mais ne peux faire, est réputé pour fait. » Cependant, Gérard était de plus en plus inquiet, mais, peu de jours après, il entendit en songe une voix qui lui disait : Aujourd'hui même tu recouvreras la liberté. Or on était au saint temps du carême, et, le soir, comme il songeait à ce qu'il avait entendu, il touche les entraves de ses pieds, et voilà que tout à coup ses fers se brisent en partie sous sa main, en sorte qu'il n'était plus retenu par rien et pouvait aller et venir en liberté. Mais que faire ? La porle était fermée, et sur le seuil se trouvait une foule de pauvres. Il se lève pourtant, et, moins dans l'espérance de pouvoir s'échapper que fatigué d'être assis, et peut-être aussi dans le désir de voir ce qui allait arriver, il s'approche de la porte du souterrain où il était enfermé et tenu prisonnier : à peine en a t-il touché le loquet, que la serrure lui resta dans la main et que la porte s'ouvrit. Il sort à pied comme un homme chargé d'entraves et se dirige vers l'église où on chantait les vêpres. Quant aux mendiants qui étaient à la porte de la maison, en voyant ce qui se passait, ils furent saisis de crainte, par un effet de la permission de Dieu, et prirent la fuite sans pousser même un cri. Comme il approchait de l'église, un des domestiques de la maison où il était gardé en prison, c'était le frère germain de celui qui était chargé de le garder, venant à sortir et le voyant hâter le pas pour se rendre à l'église, lui dit : « Vous arrivez bien tard, Gérard. » Il tremble à ses mots, mais l'autre continue ; « Allez vite, vous pourrez encore entendre quelque chose. » Ses yeux étaient voilés et il ne comprenait pas ce qui se passait. Entin, après avoir aidé de la main Gérard qu'il voyait toujours chargé de chaînes, à monter les derniers degrés de l'église et en le voyant entrer dans le lieu saint, il s'aperçut, pour la première fois de ce qu'il en était, il voulut le retenir, mais il ne put y réussir. Voilà comment Gérard se vit délivré tout à la fois des liens de l'amour de ce monde et des chaînes de la captivité des enfants du siècle, et put accomplir fidèlement le vœu qu'il avait fait. C'est en cela surtout que le Seigneur a montré avec quelle perfection cet homme de Dieu a commencé la grâce de son saint genre de vie, puisqu'il lui fit voir, dans son esprit, lui qui a fait l'avenir, ce qui devait arriver. Il avait vu, en effet, comme s'il l'avait eue sous les yeux, la lance qui devait percer le côté de son frère, quand il marquait du doigt la place où elle devait bientôt le blesser, ainsi que plus tard il l'a avoué à ceux à qui il ne pouvait rien cacher et qui le questionnaient sur ce fait.

282-283

11. Le premier jour où, comme je l'ai dit, tous les autres se trouvaient réunis dans un même esprit avec Bernard, le matin, comme ils entraient dans l'église, ils entendirent lire ce verset de l'Apôtre : « Dieu est fidèle et je suis sûr que celui qui a commencé en vous cette bonne entreprise, l'achèvera et la perfectionnera jusqu'au jour de l'avénement de Jésus-Christ ( Philippiens 1, 6 ). » Notre saint jeune homme reçut cette parole comme si elle lui fut venue du ciel. Aussi ce père spirituel d'une race de frères régénérés en Jésus-Christ, se laissant aller à des sentiments d'allégresse et comprenant que la main du Seigneur travaillait avec lui, se mit à se livrer dès lors plus que jamais à la prédication et à rassembler autour de lui le plus de compagnons qu'il put. On le vit alors se revêtir de l'homme nouveau, et traiter de choses sérieuses et de changements de vie avec ceux avec qui il avait autrefois l'habitude de s'entretenir des lettres mondaines et du monde lui-même. Il montrait que les joies du monde sont fugitives, que la vie n'est que misères, que la mort est prompte dans sa marche et que la vie qui doit succéder à la mort sera à jamais heureuse ou malheureuse. Bref, tous ceux qui avaient été prédestinés par un effet de la grâce qui opérait en eux, de la force de la parole de Bernard et des instantes prières de ce serviteur de Dieu, après avoir hésité quelque temps, finissaient par se sentir pénétrés de componction et par croire et consentir les uns après les autres. Parmi ceux-là se trouvait un certain Hugues de Mâcon, qui fut plus tard tiré du monastère de Pontigny, qu'il avait construit de ses deniers, et placé sur le siège épiscopal d'Autun avec le mérite et la dignité de pontife. En apprenant la conversion d'un de ses amis et compagnons les plus chers, il le pleurait comme perdu pour lui puisqu'il apprenait qu'il était mort au monde. Mais à peine lui eut-il été permis de s'entretenir avec lui, qu'ils versèrent l'un et l'autre des larmes bien différentes et mêlèrent ensemble des gémissements poussés par une douleur qui n'avait rien de commun ; puis ils se mirent à échanger quelques mots et à comparer les choses entre elles. Mais, pendant cet échange de paroles qu'une mutuelle amitié inspirait, l'esprit de vérité pénétrait dans le cœur de Hugues, et la conversation prit soudain un tout autre tour que celui qu'elle avait d'abord ; ils promirent d'embrasser en commun le nouveau genre de vie, et ils devinrent dès lors un seul cœur et une seule âme, bien plus dignement et plus véritablement qu'ils ne l'avaient été auparavant dans le monde. Mais, peu de jours après, on vint apprendre à Bernard que, changé par d'autres compagnons, Hugues renonçait à son dessein. Profitant d'une occasion favorable, d'une grande réunion d'évêques qui avait lieu dans ces parages, il vole au secours de cette âme qui se perdait, afin de l'enfanter une seconde fois à la grâce. De leur côté, les amis de Hugues, ceux qui lui avaient fait renoncer à son dessein, en apercevant Bernard, ne perdent point leur proie de vue, ne lui laissent point la faculté de s'entretenir avec lui et lui interdisent même tout accès auprès de sa personne. Quant à Bernard, en voyant qu'il ne pouvait lui parler, il poussait des cris ves le Seigneur ; à sa prière mêlée de larmes, un vrai déluge d'eau fond soudain du ciel. Or, on se trouvait au milieu d'un champ, attendu que l'air était pur et que rien ne pouvait faire présager une pareille pluie. À cette averse subite, chacun se disperse, et gagne le village voisin ; mais Bernard retenant Hugues par la main lui dit : « Vous voudrez bien supporter cette pluie avec moi. » Demeurés seuls, ils furent loin de se trouver dans la solitude, car le Seigneur se trouva avec eux et leur rendit à l'instant même un ciel et un cœur purs et sereins. Hugues renouvela alors ses engagements et confirma ses promesses, qu'il ne lui fut plus possible de violer ensuite.

283-284

12. Le pécheur voyait tout cela et était irrité, grincait les dents et séchait de dépit ( Psaumes 111, 9 ) ; et le juste, de son côté, plein de confiance dans le Seigneur, triomphait glorieusement du monde. Comme il prêchait tant en public qu'en particulier, les mères cachaient leurs fils, les femmes retenaient leurs maris et les amis, empêchaient leurs amis d'aller l'entendre, car le Saint-Esprit donnait à sa parole une telle puissance, que c'est à peine si quelque sentiment que ce soit pouvait détourner ceux qui l'entendaient de se mettre à sa suite. Le nombre de ceux qui embrassaient ce nouveau genre de vie était tous les jours plus grand et, de même qu'il est dit des chrétiens de la primitive Église : « Leur multitude n'avait qu'un cœur et qu'une âme dans le Seigneur ( Actes 4, 32 ), » ainsi vivaient-ils unis ensemble, et personne qui ne partageât point leurs sentiments, n'osait se joindre à eux. Ils avaient à Châtillon une maison qu'ils possédaient en commun, où ils se réunissaient, habitaient et s'entretenaient ensemble, et dans laquelle c'est à peine si ceux qui n'étaient point de leur société osaient pénétrer : mais, quand il leur arrivait de le faire, en voyant et en entendant ce qui s'y faisait et s'y disait, ils embrassaient leurs sentiments, ou bien s'ils se retiraient, ce n'était qu'en pleurant sur eux-mêmes et en déclarant les autres bienheureux. À cette époque et dans les contrées où les choses que nous rapportons se passaient, il était à peu près inoui qu'on eût condu d'avance le changement de vie d'un homme qui demeurât encore dans le monde, mais pour eux ils demeurèrent dans le monde avec leurs vêtements laïcs, près de six mois après le premier instant où ils avaient conçu leur dessein, afin de se présenter en plus grand nombre en donnant à chacun le temps de terminer ses affaires dans le monde.

13. Mais quand toute cette troupe put craindre que le tentateur ne finit par en arracher quelques-uns de son sein, il plut à Dieu de faire connaître par une révélation ce qui devait arriver. L'élu de la troupe eut une vision pendant la nuit ; il lui semblait voir tous ses compagnons assis dans une maison et chacun d'eux communier avec un pain d'une blancheur et d'un goût admirables. Tous en recevaient parfaitement bien leur part et la mangeaient avec une grande joie, mais il remarqua qu'il y en avait deux qui restaient sans participer à cette nourriture salutaire. L'un n'y prenait point part du tout, l'autre semblait y prendre part, mais il le faisait avec si peu de soin qu'il laissait tomber tout ce qu'il prenait. L'événement montra bien dans la suite que cette vision était véritable ; car il s'en trouva un qui retourna au monde avant même que les desseins projetés fussent mis à exécution, l'autre commença l'œuvre commune avec le reste de la troupe, mais il n'alla point jusqu'au bout.

___

[280-1] À Lairé, dans les faubourgs de Dijon, comme on le voit dans la troisième Vie de saint Bernard. Cette maison devint plus tard un prieuré de l'abbaye de Saint-Bénigne, à laquelle le couvent de Lairé était soumis, de même que les religieuses de Juilliers étaient autrefois soumises aux religieux de Molesmes. Le roi Gontran donna ce lieu à saint Bénigne.

Chapitre IV

Bernard entre à Citeaux avec ses compagnons. Sa mortification pendant le temps de son noviciat.

284

14. Quand le jour fut venu de donner suite à son vœu et d'accomplir son désir, Bernard quitta le toit paternel, suivi de ses frères dont il était devenu le père et qui se regardaient comme ses enfants spirituels puisqu'il les avait engendrés au Christ par la parole de vie. Guy, l'ainé de tous, apercevant Nivard, le plus jeune des frères de Bernard, qui était encore enfant et se tenait dans la cour de la maison avec d'autres enfants, lui dit : « Allons, Nivard, tous nos biens sont à toi maintenant. » À ces mots, Nivard répondit d'une manière qui ne sentait point l'enfant : « Ainsi, vous prenez le ciel et vous me laissez la terre ; le partage n'est pas juste. » Après avoir échangé ces paroles, ils s'éloignèrent ; quand à Nivard il resta à la maison avec son père, mais peu de temps après il alla rejoindre ses frères, il n'y eut ni père, ni proches, ni amis qui purent le retenir. Il ne restait donc plus de toute cette famille consacrée à Dieu, que le père déjà vieux, avec la fille dont nous parlerons aussi en son lieu. À cette époque, le petit et tendre troupeau de Citeaux vivait sous la conduite de son vénérable abbé Étienne. Ce dernier commençait même à souffrir beaucoup dans son âme de voir le petit nombre des siens et à perdre toute espérance d'une postérité qui pût hériter de sa sainte pauvreté. Tout le monde regardait avec un sentiment d'admiration respectueuse la sainteté de leur vie, mais aussi en fuyait l'austérité. Tout à coup le Seigneur le visite et comble, son âme d'une joie aussi inattendue que subite, et il lui sembla que, ce jour-là même, sa maison avait reçu du Saint-Esprit cette réponse : « Réjouissez-vous stérile, qui n'enfantiez point ; poussez des cris de joie, vous qui ne deveniez point mère ; parce que celle qui était délaissée a plus d'enfants que celle qui a un mari ( Galates 4, 27 ) ), et elle verra les générations sorties d'elles se succéder en nombre infini.

15. L'an de Notre-Seigneur 1113, quinzième année de la fondation de Citeaux, le serviteur de Dieu, Bernard, agé de vingt-deux ans environ, vint à Citeaux, suivi de plus de trente de ses compagnons, se mettre sous la conduite de l'abbé Étienne et se placer sous le joug doux du Christ. À partir de ce jour, le Seigneur remplit cette maison de bénédictions, et cette vigne du Dieu de Sabaoth commença à donner ses fruits, à étendre ses sarments jusqu'aux rivages de la mer et à envoyer ses provins au-delà même des mers. Tels furent donc les saints commencements du nouveau genre de vie de l'homme de Dieu. Quand au détail même de sa vie, je ne crois pas que personne puisse en raconter les merveilles, ni retracer la vie d'ange qu'il mena sur la terre, à moins de vivre de l'esprit même dont il vécut. Il n'y a que celui qui a prodigué ses grâces et celui qui les a reçues qui sachent de quelle douceur et de quelles bénédictions le Seigneur l'a prévenu dès le début de sa conversion, les grâces d'élection dont il l'a comblé et l'abondance des biens de sa maison dont il l'a enivré. Il entra dans cette maison vraiment pauvre d'esprit et jusqu'alors parfaitement inconnu, existant à peine, dans la pensée d'y mourir au cœur et au souvenir des hommes et avec l'espérance d'y vivre dans l'obscurité et l'oubli comme un vase de nulle valeur. Mais Dieu en disposa autrement, et se fit de lui un vase d'élection, non seulement pour étendre et fortifier l'ordre monastique, mais encore pour aller porter son nom devant les rois et les peuples et jusqu'au bout du monde. Pour lui, il s'en fallait bien qu'il eût de lui-même ces pensées et ces espérances ; mais, plutôt tout entier à la garde de son cœur, à la persévérance dans son projet, il avait sans cesse à l'esprit et sur les lèvres ces paroles : Bernard, pourquoi es-tu venu ici ? Et de même qu'on lit de Notre-Seigneur, « qu'il commença par faire et enseigna ensuite ( Actes 1, 1 ),  ) » il ne fut pas plutôt entré dans la salle des novices, qu'il se mit à pratiquer sur lui-même ce qu'il devait un jour enseigner aux autres.

285-286

16. Pour lui, quand il était novice, il ne se ménageait en rien, et s'appliquait en toute occasion à mortifier en lui, non seulement les concupiscences de la chair qui s'exercent par les sens du corps, mais ces sens eux-mêmes qui leur servent d'instrument. En effet, comme il commençait à sentir souffler d'en haut dans son âme avec plus de douceur et de fréquence, les ardeurs de l'amour illuminé, il se prenait à craindre pour ses sens intérieurs l'influence de ses sens corporels, et ne leur permettait, encore n'était-ce qu'à regret, que juste ce que réclamaient d'eux les rapports de société extérieure avec ses semblables. Et comme la pratique constante de cette réserve se changea en habitude, elle devint en quelque sorte pour lui une seconde nature. Tout entier absorbé par l'esprit, toutes ses espérances, toutes ses intentions, toutes ses pensées, toute sa mémoire étaient en Dieu ; il voyait sans voir, il entendait sans entendre, il ne sentait point le goût de ce qu'il mangeait, c'est à peine s'il percevait quoi que ce fût par l'un ou l'autre de ses sens. En effet, après avoir passé une année entière dans la salle des novices, il en sortit sans pouvoir dire si la maison elle-même avait cette espèce de moulure qu'on appelle vulgairement tortue. Il était bien souvent allé et venu dans l'église, sans s'apercevoir qu'il y eût trois fenêtres placées au-dessus de sa tête : il pensait qu'il n'y en avait qu'une. Il avait tellement mortifié en lui le sens de la curiosité, qu'il ne s'apercevait absolument pas de toutes ces choses-là, ou si páar hasard elles venaient à frapper ses regards, comme sa pensée était occupée ailleurs, ainsi que je l'ai dit, il ne les remarquait point. C'est que, en effet, les sensations sont nulles, dès que l'esprit en est distrait.

Chapitre V.

Talents naturels de saint Bernard, son extérieur.

286

17. En lui, la nature n'était point en lutte contre la grâce, en sorte qu'il semble qu'il aurait pu s'appliquer ces paroles : « J'étais un enfant bien né et j'avais reçu de Dieu une âme bonne, et, comme je devenais bon de plus en plus, je vins dans un corps exempt de souillure ( Sagesse 8, 19 et 20 ). » En effet, pour s'élever à la contemplation des choses spirituelles et divines, indépendamment de la grâce spirituelle, il avait une sorte de force naturelle et avait reçu en partage une âme bonne pour cet exercice, des sens peu portés à céder à la curiosité, et qui, bien loin de se révolter orgueilleusement contre la pensée, se réjouissaient des choses spirituelles, et se soumettaient avec empressement à l'esprit, dans tout ce qui se rapportait à Dieu. Quant à son corps, il ne fut jamais souillé par le contact d'aucun péché grave ; il ne recevait de soins que ce qui était nécessaire pour en faire un instrument toujours parfaitement dispos dans les mains de l'esprit pour le service de Dieu. Son extérieur était gracieux, mais il brillait encore plus par son air spirituel que par les agréments de sa personne. Sur son visage régnait un éclat qui n'avait rien de terrestre, mais qui semblait venir du ciel. Son regard respirait une pureté angélique et la simplicité de la colombe. Telle était la beauté dans son âme intérieure, qu'elle éclatait même au-dehors par des signes évidents, en sorte que tout son extérieur semblait inondé des flots de sa pureté intérieure et d'une grâce abondante. Son corps était extrêmement mince et semblait n'avoir pas de chair, il avait la peau très fine, qui se teignait d'un léger incarnat sur les joues, où une méditation continuelle et le goût de la sainte componction, attirait tout ce qu'il avait de chaleur naturelle. Sa chevelure était d'un blond tirant sur le blanc, et sa barbe un peu rousse se trouvait parsemée de quelques poils blancs sur la fin de sa vie. Sa taille était moyenne, cependant elle paraissait plutôt grande que petite. Comme la chair en lui, par un effet de la grâce prévenante, par l'aide de la nature subséquente et par le bon usage de la discipline spirituelle, ne se laissait que bien difficilement aller à désirer quoi que ce fût contre l'esprit, je veux dire de nature à causer une blessure à l'esprit ; quant à l'esprit, lui-même, il s'élevait, dans ses désirs si haut au-dessus des forces et de l'énergie de la chair et du sang contre la chair, que ce faible corps, animal succombant sous le faix, n'a jamais pu se relever jusqu'à présent.

Chapitre VI.

Commencemenl de Clairvaux. Bernard en est ordonné abbé.

287

18. Mais lorsqu'il plut à celui qui a tiré Bernard du siècle et l'a appelé à lui, de faire éclater davantage sa gloire en lui, et de réunir en un seul troupeau une multitude d'enfants de Dieu qui étaient encore dispersés. il suggéra à l'abbé Étienne la pensée de l'envoyer avec ses frères pour fonder la maison de Clairvaux. Il mit à leur tête en les envoyant dom Bernard, en qualité d'abbé, à leur grand étonnement sans doute, attendu qu'ils étaient des hommes mûrs, et qu'ils craignaient pour Bernard, soit son extrême jeunesse, soit sa faible constitution, et son peu d'habitude des travaux corporels. Clairvaux était un endroit situé dans le diocèse de Langres, non loin de l'Aube ; c'était un ancien repaire de brigands appelé autrefois la vallée de l'Absinthe. C'est donc là, dans ce lieu d'horreur, dans cette profonde solitude, que s'arrêtèrent ces hommes pleins de courage, dans la pensée d'y faire d'une caverne de voleurs un temple à Dieu, une maison de prière. Ils y servirent Dieu pendant quelque temps avec simplicité, dans la pauvreté d'esprit, dans la faim et la soif, dans le froid et la nudité, et dans des veilles nombreuses. Leur nourriture la plus ordinaire se composait de feuilles de hêtre. Au lieu du pain dont parle le prophète, ils avaient un pain d'orge, de mil et de vesce, un pain tel qu'un jour un religieux s'en voyant servir un morceau dans une auberge, se mit à fondre en larmes et l'emporta avec lui pour le montrer à ses frères, parce que c'était une chose extraordinaire que des hommes, et quels hommes, vécussent d'un pareil pain. Mais tout cela touchait fort peu l'homme de Dieu. Son plus grand souci était de sauver beaucoup d'âmes ; il n'y en eut pas d'autre plus pressant dans ce cœur sacré, tout le monde le sait, depuis le premier jour de sa conversion jusqu'à présent, en sorte qu'il semble avoir des entrailles de mère pour toutes les âmes. Aussi ses saints désirs et son humilité ne cessaient-ils de se livrer de violents combats dans son ceur. En effet, tantôt dans les humbles sentiments qu'il avait de lui-même, il se trouvait indigne de concourir à quelque bien que ce fût, et tantôt, s'oubliant lui même, il brûlait de la plus vive ardeur, et semblait ne devoir goûter de consolation que s'il sauvait une foule d'âmes. Sans doute la charité lui inspirait de la confiance, mais l'humilité la réprimait.

287-288

19. Au milieu de tout cela, il lui arrivait souvent, après les vigiles, de sortir dans la campagne, en parcourant les environs, et en priant Dieu d'avoir son dévouement et celui de ses frères pour agréables. Or, se trouvant un jour pressé de ce désir de produire des fruits spirituels dont je viens de parler, tout à coup, pendant qu'il était debout en prières, les yeux à demi-fermés, il vit de tous côtés des montagnes voisines descendre vers le fond de la vallée une telle multitude d'hommes de toute condition et vêtus de toutes les manières, que la vallée se trouva trop petite pour les contenir. Tout le monde comprend aujourd'hui le sens de cette vision. L'homme de Dieu, admirablement consolé par ce qu'il venait de voir, exhorta ses frères et leur recommanda de ne jamais désespérer de la miséricorde de Dieu.

20. Un jour, comme Gérard, frère de Bernard et cellerier de la maison, se plaignait à lui du dénûment absolu de toutes les choses nécessaires où se trouvaient la maison et les frères, l'homme de Dieu lui dit : « Eh bien, pour parer à la détresse présente, combien vous faudrait-il ? — Douze livres, lui-répondit Gérard. » À ces mots, Bernard s'éloigne et recourt à la prière ; peu de temps après, Gérard revint le trouver en lui disant qu'une femme de Châtillon était à la porte et demandait à lui parler. À peine cette femme vit-elle Bernard arriver à elle, que, tombant à terre et se prosternant à ses pieds, elle lui fit don de douze livres en lui demandant le secours de ses prières pour son mari qui était dangereusement malade. Après lui avoir dit quelques mots, il la congédia en lui disant : « Allez, vous retrouverez votre mari guéri. » Elle s'en retourna dans sa maison et trouva qu'il en était ainsi que Bernard le lui avait dit. De son côté l'abbé, relevant le courage abatlu de son cellerier, le rendit ainsi plus fort pour supporter désormais les épreuves du Seigneur. Cela ne lui arriva pas une fois seulement ; il est certain même que bien souvent, dans un pareil besoin, on vit tout à coup un secours de Dieu arriver d'où on ne l'attendait point. Aussi les hommes prudents, comprenant que la main du Seigneur était avec lui ; se donnaient bien garde d'arracher sa tendre âme aux délices du ciel pour l'affliger par les soucis des choses extérieures, s'en tiraient entre eux du mieux qu'ils pouvaient, ne l'occupaient que des choses intérieures et spirituelles de leur conscience.

Chapitre VII.

Prédication de saint Bernard ; conversion de son père et de sa sœur.

288-289

21. S'il avait à les entretenir de choses spirituelles et à leur prêcher pour la sanctification de leurs âmes, il parlait à ces hommes la langue des Anges, et pouvait à peine se faire comprendre d'eux. C'était surtout quand il traitait un sujet de morale que sa bouche, dans un langage abondant qui sortait du cœur, leur proposait des choses sublimes, exigeait d'eux tant de perfection, que sa parole semblait dure à entendre ; c'était au point que ses auditeurs ne comprenaient pas ce qu'il leur disait. Cependant, selon la pensée du saint homme Job, ils auraient cru mal faire de contredire sa parole ; aussi n'excusaient-ils point, mais accusaient-ils, au contraire, leur faiblesse, devant l'homme de Dieu ; mais pendant qu'ils s'humiliaient ainsi, au gré de celui qui les reprenait de leurs fautes, leur maître dans les voies spirituelles se prit à douter de la bonté de son zèle contre des religieux si humbles et si soumis. Voilà comment la pieuse humilité des disciples devenait une leçon pour le maître. Il pensait que ces religieux méditaient en silence des choses bien meilleures et bien plus près du salut que celles qu'il leur disait, opéraient leur salut avec plus de dévotion et de succès que ne pouvaient le faire ses propres exemples, et que ses prédications était plutôt faites pour les scandaliser que pour les édifier. Toutes ces réflexions le troublaient et l'attristaient beaucoup, et diverses pensées lui venaient à l'esprit. Après bien des réflexions et bien des combats intérieurs, il s'arrêta à la pensée de se retirer de toutes les choses extérieures dans le secret de son âme, de s'y tenir dans la solitude du cœur, dans la retraite et le silence, et d'attendre que le Seigneur daignât, dans sa miséricorde, lui révéler sa volonté sur ce sujet. En effet, quelques jours à peine s'étaient écoulés, quand il vit dans une vision qu'il eut pendant une nuit, une personne qui se tenait debout auprès de lui, avec une charité toute divine, lui enjoindre avec une grande autorité de prêcher avec confiance tout ce qui lui viendrait à la bouche, attendu que ce ne serait pas lui qui parlerait, mais l'Esprit-Saint qui parlerait en lui. À partir de ce jour, il fut plus manifeste que jamais que le Saint-Esprit parlait en lui et par sa bouche, lui suggérant un langage plein de force, lui mettant sur les lèvres avec abondance le sens des Écritures. Il donna à sa parole une grande autorité, un grand charme sur l'esprit de ses auditeurs ; aussi, quand il prenait la parole, soit pour instruire, soit pour reprendre, soit pour corriger, il le faisait avec autant de confiance que de succès, et, pendant qu'il prêchait la parole de Dieu, tout ce qu'il disait était si clair et si agréable, et avait une telle force de persuasion, pour ce qu'il se proposait de faire, que tous ses auditeurs étaient dans l'admiration des paroles de grâce qui sortaient de ses lèvres.

289-290

22. Son père, qui était demeuré seul à la maison, vint rejoindre ses enfants et partager leur genre de vie. Après avoir passé ainsi quelque temps avec eux, il mourut [289-1] dans une heureuse vieillesse. Leur sœur ( Humbline ), qui était restée dans le monde où elle s'était mariée, y menait une vie toute mondaine, au milieu de tous les dangers qui accompagnent les richesses de la terre. Un jour pourtant, Dieu lui inspira la pensée de visiter ses frères ; mais lorsqu'elle fut arrivée pour voir son vénérable frère, et qu'elle attendait avec une suite nombreuse et magnifique qu'il vint recevoir sa visite, Bernard ne lui témoigna que de l'horreur et une sorte d'aversion comme pour une personne qui aidait elle-même le démon à dresser des piéges aux âmes pour les prendre, et il ne voulut point se montrer à elle pour recevoir sa visite. En apprenant son refus, cette femme se sentit toute couverte de confusion, et, profondément affligée que aucun de ses frères ne daignait se déranger pour la voir, elle ne put s'empêcher de fondre en larmes et de s'écrier : Je ne suis qu'une pécheresse, sans doute, mais c'est pour les pécheurs que le Christ est mort ; si je ne suis qu'une pécheresse, c'est précisément pour cela que je recherche l'entretien des saints, et si mon frère méprise mon corps, que le serviteur de Dieu ait pitié de mon âme. Qu'il vienne et qu'il parle et ordonne, tout ce qu'il me prescrira, je suis prête à le faire. Fort de cette promesse, Bernard vint la voir avec ses autres frères. Comme il ne pouvait la séparer de son mari, il commença par lui défendre toute recherche mondaine et tout luxe dans les vêtements, toutes les pompes et les vanités du monde, lui ordonna ensuite d'imiter la vie dont leur mère leur avait donné l'exemple pendant les longues années qu'elle passa avec son mari, puis il la congédia. Elle se soumit très religieusement à ses recommandations et revint chez elle changée du tout au tout, par un effet de la toute-puissance de la main du Trés-Haut. Tout le monde vit avec un profond étonnement cette femme jeune, noble, délicate, changer tout-à-coup de manière de vivre, renoncer à la parure et au luxe pour mener la vie d'une ermite dans le monde, s'adonner aux veilles, aux jeûnes et à la prière, et vivre tout à fait étrangère au monde. Elle vécut ainsi pendant deux ans avec son mari, qui se laissa vaincre enfin par la force de sa persévérance, et, la laissant libre de le quitter, lui permit de se donner selon le rite de l'Église, au service de Dieu, à qui elle s'était consacrée. Profitant donc de la liberté qu'elle avait si longtemps désirée, elle se rendit au monastère de Juilly, et y consacra à Dieu le reste de sa vie, parmi les saintes femmes qui s'y trouvaient déjà réunies. Là, le Seigneur lui fit la grâce de s'élever à un tel degré de sainteté, qu'elle fit bien voir non moins par l'âme que par le corps, qu'elle était sœur de tous ces hommes de Dieu.

Chapitre VIII.

Saint Bernard est ordonné abbé par Guillaume, évêque de Chalons-sur-Marne, qui se charge du soin de sa santé.

290-291

23. Lorsque Bernard fut envoyé à Clairvaux, il dut être ordonné. Le siège de Langres, auquel il appartenait de l'ordonner, était vacant, et, comme les religieux se demandaient à quel évêque ils le présenteraient pour cette ordination, la pensée vint aussitôt à l'esprit de recourir à l'évêque voisin, qui était celui de Châlons-sur-Marne, Guillaume de Champeaux, homme que sa réputation rendait extrêmement respectable, en même temps que son savoir en faisait un maître très renommé. On résolut donc de s'adresser à lui. C'est ce qui eut lieu. Bernard se rendit à Châlons accompagné d'un religieux de Citeaux, nommé Elbold. On vit donc entrer dans la maison de l'évêque un jeune religieux, au corps exténué et presque mourant, à l'extérieur méprisable, suivi d'un autre religieux plus âgé, d'une taille élevée, d'un extérieur élégant et robuste, ce qui prêtait à rire aux uns, à plaisanter aux autres, pendant qu'il s'en trouvait plusieurs qui prenaient la chose comme elle était effectivement. Comme on se demandait lequel des deux était l'abbé, l'évêque, au premier coup d'œil qu'il jeta sur eux, reconnut le serviteur de Dieu et le reçut comme pouvait le faire un autre serviteur de Dieu, tel qu'il l'était lui-même. En effet, dès l'abord et aux premiers mots, la réserve de Bernard dans sa manière de s'exprimer, beaucoup mieux encore que toute espèce de discours, fit éclater aux yeux de Guillaume de plus en plus la prudence de ce jeune religieux, et cet homme sage comprit que Dieu même le visitait dans son hôte. Les pieuses instances de l'hospitalité ne firent point défaut ; bientôt l'entretien de ces deux hommes, finissant par établir entre eux une confiance et une liberté toutes familières, l'âme de Bernard plus encore que ses paroles, le fit apprécier de son hôte. Bref, à partir de ce jour et de ce moment, ils ne firent plus l'un et l'autre qu'un cœur et qu’une âme dans le Seigneur, au point que non seulement la maison de l'évêque, mais la ville entière de Châlons-sur-Marne devint, par lui, la maison des religieux de Clairvaux. Bien plus, tout le pays Rémois et la Gaule entière fut excitée par cet évêque au respect de l'homme de Dieu. Car c'est de ce grand évêque que les autres apprirent à faire accueil à Bernard, à le vénérer comme l'ange de Dieu, au point qu'il semble que cet homme, d'une autorité aussi considérable, a pressenti, dans Bernard, la grâce faite à son siècle, tant il se trouva favorablement disposé en faveur de ce religieux inconnu, de ce moine si parfaitement humble.

24. Mais peu de temps après, comme la faiblesse de l'abbé augmentait au point de ne plus laisser que sa mort ou une vie pire que la mort en perspective, il reçut la visite de l'évêque de Châlons. Après l'avoir vu, Guillaume de Champeaux dit que non seulement il ne désespérait point de sa vie, mais qu'il espérait même le voir recouvrer la santé, s'il suivait ses conseils et voulait consentir à donner à son faible corps les soins que son état réclamait. Mais comme Bernard ne pouvait se décider à se relâcher en rien de la rigueur et de la pratique des usages de son ordre, l'évêque alla s'adresser au chapitre de Citeaux, et, en présence de quelques abbés qui s'y trouvaient réunis, il se prosterna la face contre terre, avec une humilité digne d'un évêque, et une charité vraiment sacerdotale, demanda et obtint qu'on le soumit seulement un an à sa direction, avec obligation de lui obéir. Or, qu'était-il possible de refuser à une pareille humilité dans un rang si élevé ? De retour à Clairvaux, il lui fit faire une petite habitation en dehors de la clôture et des propriétés du monastère, puis manda et ordonna qu'on ne tint aucun compte, à son égard, des prescriptions de la règle, en tout ce qui concerne le boire, le manger et les autres choses semblables ; qu'on le déchargeat absolument de tous les soucis de l'administration de sa maison, et qu'on le laissât vivre de la manière qu'il prescrirait. Se trouvant donc ainsi, par obéissance, d'après l'ordre de l'évêque de Châlons, selon ce que j'ai rapporté plus haut, et des abbés, déchargé de tout souci concernant l'administration, tant intérieure qu'extérieure de la maison, il ne vaqua plus qu'à Dieu et aux soins de son âme et fut heureux comme au sein des délices mêmes du paradis. Ceux qui entraient dans cette royale cabane se sentaient, en considérant cette demeure et celui qui y habitait, pénétrés d'un respect aussi grand à l'aspect de cette demeure, que s'ils montaient à l'autel de Dieu. L'évêque de Châlons, les abbés et les autres religieux l'avaient confié à une espèce de paysan, à qui ils lui avaient fait un devoir d'obéir et qui avait promis de le guérir. Bien qu'il fût d'une faiblesse extrême, on lui servait, à la grande surprise et à l'indignation de ceux qui le voyaient, des mets auxquels un homme en pleine santé aurait à peine voulu toucher dans une faim extrême. Quant à lui qui se trouvait l'objet d'un pareil traitement, il supportait tout avec indifférence et trouvait tout également bien ; on aurait dit un homme dont la sensibilité éteinte et le goût perdu ne font presque plus de différence en rien. Il disait qu'il ne trouvait de goùt qu'à l'eau, et ce goût, c'est la sensation de fraicheur qu'elle lui faisait éprouver à la bouche et dans la gorge quand il la buvait.

Chapitre IX.

Saint Bernard a une vision qui lui apprend que Clairvaux devra être transporté ailleurs. — Admirable discipline de celtte abbaye sous le gouvernement de Bernard.

291-292

25. En effet, une certaine nuit, comme dans une prière plus attentive encore qu'à l'ordinaire, il avait répandu son âme sur lui, et s'était légèrement assoupi, il entendit comme le bruit des voix d'une foule considérable de passants. S'éveillant aussitôt, et distinguant mieux encore ces voix, il quitte la cellule où il se trouvait et se met à les suivre. Non loin de là était un bois rempli de broussailles et de ronces, mais qu'il trouva alors bien différent de ce qu'il l'avait vu. Au-dessus de ce bois, se tinrent pendant quelques instants des chœurs qui se répondaient alternativement, et qui se trouvaient placés l'un d'un côté, l'autre de l'autre ; le saint homme les entendait et son âme était ravie. Cependant il ne connut le sens caché de cette vision que plusieurs années après, quand les édifices du monastère furent transportés ailleurs, non pas sans une invitation d'en haut, et qu'il vit s'élever la chapelle à l'endroit même où il avait entendu ces voix.

292-293

26. C'était l'âge d'or de Clairvaux ; il fallait voir alors des hommes pleins de vertu qui avaient naguère été comblés d'honneurs et de richesses dans le monde, se glorifier dans la pauvreté de Jésus-Christ, planter l'Église de Dieu dans leur sang, dans les travaux et les fatigues, dans la faim et la soif, dans le froid et la nudité, dans les persécutions, et préparer à Clairvaux la paix et l'abondance dont il jouit maintenant. On croyait voir de nouveaux cieux sur la terre, et reconnaître les antiques sentiers parcourus autrefois par les moines de l'Égypte, nos pères, et qu'une nouvelle génération de saints foulait à son tour. À première vue, ceux qui arrivaient à Clairvaux, par le revers de la montagne, reconnaissaient Dieu dans ces demeures, car cette vallée, dans son muet langage, annoncait hautement par la simplicité et l'humilité des édifices qu'on y voyait, la simplicité et l'humilité des pauvres de Jésus-Christ, qui y avaient fixé leur séjour. En effet, dans cette vallée toute remplie de monde, il n'était permis à personne de mener une vie oisive, tous travaillaient, et chacun était occupé à l'œuvre qui lui était prescrite. En plein jour c'était le silence au milieu de la nuit, et, quand on arrivait dans cette vallée, on n'entendait que le bruit du travail ou des louanges de Dieu, si les frères étaient occupés à les chanter. Cette pratique et cette réputation de silence produisaient un tel effet sur les gens du monde qui venaient visiter ces lieux, qu'ils n'osaient par respect s’y permettre, je ne dis point des entretiens oiseux ou inconvenants, mais même des actions tant soit peu déplacées. Par son site cette vallée solitaire, placée au milieu d'épaisses forêts, et entourée de tous côtés de montagnes très rapprochées, représentait en quelque sorte à tous les serviteurs de Dieu qui venaient s'y cacher, la grotte où notre père saint Benoît fut découvert un jour par des bergers ; elle rappelait l'habitation, et, si je puis parler ainsi, la forme même de la solitude de celui dont ils imitaient la vie. En effet, la multitude de ceux qui se trouvaient en ce lieu, n'empêchait point qu'ils y fussent dans la solitude, car, à raison de l'ordre que la charité y faisait régner, chacun trouvait dans cette vallée remplie de monde, une vraie solitude pour soi ; en effet, de même qu'un homme sans ordre, même quand il est seul, fait foule pour lui, ainsi, dans cette multitude de gens soumis à une règle, l'union de l'esprit, la loi d'un silence régulier, l'ordre, en un mot, assurait à chacun la solitude du cœur. Dans ces simples demeures, la nourriture des habitants répondait à la simplicité de leur habitation. Telle était donc alors, sous la conduite et les lecons de l'abbé Bernard, cette école de goûts spirituels dans la très illustre et très chère vallée de Clairvaux ; telle était la ferveur de la vie régulière, à cette époque où il faisait et réglait tout, et édifiait, sur la terre, à Dieu, un tabernacle selon le modèle qui lui avait été montré sur la montagne.

Chapitre X.

Mortification élonnante de saint Bernard dans le sommeil, dans le boire et dans le manger ; son amour pour l'élude des Saintes Écritures.

293

27. Plût au ciel que, après les premiers rudiments de sa conversion, il se fût montré pour lui-même tel qu'il s'est montré pour les autres, aussi indulgent, aussi discret, aussi rempli de soin et de prévoyance. Mais, à peine les liens de son année d'obéissance furent-ils rompus et se vit-il rendu à lui-même, que, semblable à un arc qu'on détend et qui reprend sa première vigueur, et à un torrent longtemps contenu et qu'on rend à son premier cours, il revint à ses anciennes habitudes, comme s'il eût voulu se punir de ce long repos et réparer les pertes d'un travail trop longtemps interrompu. Il fallait voir cet homme délicat et valétudinaire, rassembler ses forces et entreprendre ce qu'il voulait, sans tenir compte de ce qu'il pouvait ; se montrer plein de sollicitude pour tous, n'en manquer que pour lui-même, se soumettre absolument en tout à tous, mais ne céder qu'à grande peine, en ce qu'il le touchait, à la charité ou à l'autorité de ses supérieurs. Sans cesse porté à considérer tout ce qu'il avait fait déjà comme rien, il aspirait à faire quelque chose de plus grand encore, non point dans le sens de ménagements à donner à son corps, mais dans le but d'ajouter encore de nouvelles forces à ses goûts spirituels, en brisant sans trève ni merci, par des jeunes et des veilles de surérogation, un corps déjà naturellement brisé par de nombreuses infirmités.

293-294

28. Que dirons-nous du sommeil qui, pour les autres hommes, est ordinairement le repos de leur fatigue et le rafraîchissement de leurs sens épuisés et de leur esprit ? Dès les premiers jours de sa conversion, il prolongeait ses veilles, ce qu'il fit, tout le reste de sa vie au delà des forces humaines. Il disait que pour lui il n'y avait pas de temps plus perdu que celui qu'il consacrait au sommeil, et il trouvait une assez grande ressemblance entre le sommeil et la mort, puisque ceux qui dorment, nous semblent morts, de même que pour Dieu ceux qui sont morts paraissent dormir. Chez lui un sommeil léger était la conséquence d'une nourriture légère. Dans l'un ni dans l'autre cas il ne permettait à son corps d'aller jusqu'à la satiété, ou plutôt quelque peu qu'il lui donnât de sommeil ou de nourriture, à ses yeux c'était toujours lui en donner assez. En effet, pour lui, en ce qui concerne les veilles, c'était y apporter quelque mesure que de ne point veiller la nuit tout entière. Quant à la nourriture, ce n'était point le plaisir de manger qui le portait à la prendre, c'était la crainte de tomber en défaillance ; car lorsqu'il devait manger, avant même de se mettre à table, la seule pensée de s'y asseoir le rassasiait. Aller à table c'était donc pour lui marcher au supplice. Son corps était sujet à de nombreuses infirmités qui perfectionnaient la force de son âme. La plus grave, consistait dans l'étroitesse de son gosier qui ne lui permettait d'avaler aucun aliment solide, et qui ne livrait à peine passage qu'à des choses liquides, et la plus gênante était la faiblesse de son estomac, et le mauvais état de ses entrailles. De toutes ses souffrances, celles-ci étaient les plus ordinaires ; car sa nature, d'une complexion toujours extrément tendre et délicate, était brisée d'ailleurs par des jeûnes nombreux, par des veilles, par le froid et la fatigue, par des exercices pénibles et continuels, et son estomac malade rejetait presque immédiatement tout ce qu'il prenait par la bouche. S'il arrivait qu'une partie de ce qu'il avalait se trouvait digérée par la chaleur naturelle de l'estomac, et passait dans les intestins, comme ces parties du corps étaient également travaillées par des maux aussi grands, ces aliments n'étaient rendus qu'avec la plus grande douleur. S'il en restait quelque peu, c'est ce qui servait d'aliment à son corps, beaucoup moins pour soutenir son existence que pour différer sa mort. Il avait coutume après chaque repas de peser en quelque sorte la nourriture qu'il avait prise, et s'il se trouvait par hasard qu'il avait dépassé tant soit peu la nourriture habituelle, il ne se le pardonnait pas. Cette habitude de sobriété était devenue pour lui comme une seconde nature, tellement que, s'il avait voulu se permettre quelque chose de plus que sa réfection ordinaire, il n'aurait pas pu le supporter.

29. Il priait debout jour et nuit, jusqu'à ce que ses genoux affaiblis par le jeune et ses pieds enflés par le travail refusassent de porter son corps. Pendant longtemps et tant qu'il put le cacher, il porta un cilice sur la peau, mais, quand il s'aperçut qu'on le remarquait, il y renonça et revint aux habitudes de sa communauté. Car il s'appliquait par dessus tout à fuir l'admiration des hommes, et à se confondre avec le reste de ses religieux. Mais la gloire le poursuivait, à mesure qu'il la fuyait, de même qu'elle se plaît à fuir ceux qui la poursuivent. Il avait souvent ce proverbe à la bouche, comme dans le cœur : Celui qui fait ce que personne ne fait, s'attire l'admiration de tout le monde. C'était dans cette pensée qu'il avait pour la vie et la règle communes un zèle extra ordinaire, et que, dans sa con duite particulière, il ne faisait jamais rien qui put le singulariser. Toutefois, même dans les choses communes, il avait une pureté hors du commun et une dévotion peu commune.

294-295

30. Sa nourriture consistait en pain avec du lait, ou de l'eau dans laquelle on avait fait cuire des légumes, ou une espèce de bouillie telle que celle qu'on fait aux enfants ; quelquefois c'était une bouchée de pain trempée dans de l'eau avec des boissons légères. Sa faiblesse ne supportait point d'autres aliments, quand même son goût pour la pauvreté ne lui en aurait point interdit l'usage. S'il lui arrivait de boire du vin, ce n'était que bien rarement et en bien petite quantité, car il disait que l'eau convenait beaucoup mieux à sa faiblesse et à son goût. Les médecins le voyaient et voyaient sa vie, et ils en étaient surpris, et ils lui reprochaient de faire à sa nature la même violence qu'on ferait à un agneau si on voulait l'atteler à la charrue et l'obliger à labourer. En effet, ses fréquents vomissements, pendant lesquels il rendait les aliments qu'il avait pris tels qu'il les avait absorbés, à cause du mauvais état de son estomac, finissant par incommoder les autres religieux, surtout ceux qui chantaient au chœur, il ne se résolut pourtant point encore de suite à quitter les offices, mais, ayant fait près de sa place un trou dans la terre pour y enfouir ce qu'il vomissait, il supporta ainsi du mieux qu'il put, pendant quelque temps, les conséquences de ce mal. Mais lorsque les choses en vinrent au point qu'il n'y avait plus moyen de les supporter davantage, alors il finit par quitter les réunions et se vit contraint de demeurer seul, tant qu'il n'avait pas besoin de se trouver avec ses frères, soit pour les consoler, soit par respect pour la discipline claustrale.

31. Dès le premier âge, il fut donc aussi fort d'esprit que faible de corps ; toutefois il ne permit jamais qu'on usât d'indulgence à son égard en ce qui concerne le repos ou la réfection de son corps, ni qu'on l'exemptât en quoi que ce fût des travaux et des fatigues de la communauté. À ses yeux, tous les autres étaient sains et parfaits, quant à lui, se regardant comme un novice et comme un débutant, il se croyait indigne de l'indulgence et des concessions de religieux émérites et parfaits, son lot à lui était la ferveur du novice, la sévérité de l'ordre, et la rigeur de la discipline. Aussi était-il le plus fervent zélateur de la vie commune ; lorsque les frères s'occupaient à quelques travaux manuels, qui lui étaient peu familiers, et que son inhabileté l'empêchait de s'y livrer avec succès, il compensait ce qu'il ne pouvait faire, soit en bêchant la terre, soit en coupant du bois et en le portant sur ses épaules, soit enfin en s'occupant à tous autres travaux aussi pénibles. Quand les forces lui man quaient, alors il se rabattait sur les occupations les plus viles, et compensait le travail par l'humilité. Il est étonnant à quel point cet homme qui avait reçu tant de gråce dans la contemplation des choses célestes et divines, non seulement souffrait d'être employé à ces occupations, mais encore en concevait une grande joie. Après avoir mortifié ses sens, comme nous l'avons déjà dit par un privilège de la grâce, il travaillait tout entier au dehors si je puis parler ainsi, dans la vertu de l'esprit, et en même temps, il était intérieurement tout à Dieu. D'un côté, il nourrissait sa consience, et de l'autre sa dévotion.

Il acquiert la science des Écritures au milieu des hêtres et des chênes.
295-296

32. Pendant le travail manuel il vaquait donc intérieurement à la prière ou à la méditation, sans que son travail extérieur en fût interrompu, mais le travail des mains ne nuisait non plus en rien à la douceur de ses occupations intérieures. En effet, les sens spirituels qu'il découvrit dans les saintes Écritures, c'est particulièrement dans les forêts et dans les champs qu'il proclamait les avoir trouvés par la prière et la méditation : il disait même à ce sujet dans l'intimité, avec une plaisanterie pleine de grâce, qu'il n'avait jamais eu d'autres maîtres que les hêtres et les chênes. Quand il cessait toute occupation ou tout travail manuel, il se livrait alors à la prière, à la lecture ou à la méditation. Quant à la prière, s'il trouvait quelque solitude pour s'y livrer il en profitait, s'il n'en trouvait pas, et qu'il fût soit chez lui, soit au milieu du monde, il se faisait une solitude au fond de son cœur et partout il était seul. Il lisait souvent et très volontiers les écritures canoniques ce qu'il faisait avec simplicité et à la suite. Il disait que nulles paroles ne les lui faisaient mieux comprendre que les paroles de l'Écriture, et que toute la force et toutes les vérités divines qu'il voyait briller en elles, il les trouvait bien plutôt dans le texte sacré lui-même que dans les ruisseaux détournés des commentaires.

Cependant il respecte le sens des Écritures donné par les Pères.

Cependant il lisait avec humilité les écrivains saints et orthodoxes qui ont expliqué les Écritures, sans jamais préférer son sens au leur, mais au contraire en soumettant sa manière de voir à la leur pour la régler. C'est en suivant fidèlement leurs pas qu'il allait bien souvent lui-même se désaltérer à la source où ils avaient puisé.

Chapitre XI.

Miracles que Dieu opère par les faibles mains de Bernard ; ils lui attirent les observations des siens.

33. La sagesse de Dieu se plut à confondre tout ce qu'il y a de fort et de grand en ce monde, par la faiblesse de cet homme. En effet, quand vit-on jamais sa faiblesse laisser inachevé quelque chose qu'il dût faire selon la grâce qu'il avait reçue pour cela ? Quel homme de nos jours, si fort et si bien portant qu'il fût, à jamais fait autant de choses qu'en a faites, pour la gloire de Dieu et le bien de la sainte Église, cet homme toujours languissant et à deux doigts de la mort ? Quelle masse de gens n'a-t-il pas, par son exemple et par sa parole, tirés du siècle, non seulement pour les convertir, mais encore pour les conduire à la perfection ? Que de maisons, ou plutôt que de villes de refuges il a élevées dans tout l'univers chrétien par le moyen de ces hommes ? En effet, quiconque était tombé dans quelques péchés mortels et devait se regarder comme étant digne de la damnation éternelle, rentrait en soi même, se convertissait au Seigneur, s'enfuyait vers ces maisons, et y faisait son salut. Qui pourrait compter le bien qu'il a fait en particulier à une multitude d'hommes, et qui varie suivant les causes, les personnes, les lieux et les temps ? Quant à sa vie, qui était proposée en exemple à tout le monde, elle n'a pu manquer d'être un modèle de frugalité et de continence. Peut-être en cela, le serviteur de Dieu a-t-il un peu dépassé les bornes ; mais pour les âmes pieuses, s'il n'est point un modèle à suivre dans ces excès, il l'est du moins dans sa ferveur. D'ailleurs il ne craignait pas de se reprocher à lui-même cet excès, d'autant plus qu'il se défiait de tout ce qu'il faisait, et il se reprochait d'avoir soustrait son corps au service de Dieu et de ses frères, en l'affaiblissant et en le mettant hors de service par une ferveur indiscrète.

Dieu le destine à trois choses.
296-297

34. Quoiqu'il fut faible par sa nature, il devint fort dans l’œuvre de Dieu. En effet, la vertu de Dieu brilla dans sa faiblesse de l'éclat le plus grand, lui attira de grands respects de la part des hommes, et lui concilia en même temps, avec le respect l'autorité, et avec l'autorité l'obéissance. En effet, dès ce moment-là, Dieu le prépara pour l'œuvre de la prédication à laquelle, comme on l'a dit plus haut, il avait été prédestiné autrefois dès le sein de sa mère avec le témoignage d'une révélation divine. Avant tout, il commença par consacrer les prémices de sa jeunesse à ressusciter la ferveur antique de la vie religieuse dans l'ordre monastique, et à vaquer avec tout le zèle possible, par l'exemple et par la parole, dans les murs même du cloître, au salut de ses frères. Plus tard, comme la faiblesse de sa santé le forçait à se tenir éloigné plus que d'habitude de la vie commune du couvent, ce fut pour lui la première occasion de faire jouir plus facilement et plus libéralement de sa présence les hommes du siècle, dont une multitude commençait déjà à se porter vers lui ; ce lui fut aussi une occasion de leur prêcher les paroles de vie. Comme l'obéissance le forçait souvent à s'éloigner de son monastère, pour les intérêts communs de l'Église, et comme partout où il allait, il ne pouvait s'empêcher de parler de Dieu, ni cesser de faire des œuvres de Dieu, il fut bientôt tellement connu de tous les hommes, que l'Église de Dieu n'hésita pas à se servir d'un membre si utile pour toutes ses nécessités. À partir de ce moment-là, on vit s'accroître en lui, tous les jours davantage, la manifestation de l'esprit, qui, en lui, ne tendait qu'au bien ; c'était une parole plus abondante de sagesse et de sens, unie au don de prophétie, à celui des miracles, et au pouvoir de rendre la santé aux malades les plus divers.

35. Les frères et les fils spirituels de cet heureux abbé étaient dans l'admiration de tout ce qu'ils voyaient ou apprenaient de lui ; mais au lieu de s'abandonner à des sentiments de gloire humaine, comme l'auraient pu faire des hommes charnels, par une sollicitude toute spirituelle, ils n'étaient pas sans éprouver quelque crainte pour lui à cause de son jeune âge et de sa conversion, qui ne datait point encore de loin. Les plus préoccupés de tous par ces pensées étaient Gaudry, son oncle, et Guy, l'aîné de ses frères, qui semblaient lui avoir été donnés de Dieu comme deux aiguillons de sa chair, pour que la grandeur des grâces qu'il recevait ne le portassent point à s'élever. Ils ne le ménageaient guère et ne craignaient point de faire entendre de dures paroles à sa tendre modestie, lui reprochant même ce qui était bien, réduisant à rien tous ses miracles, et souvent même l'affligeant jusqu'aux larmes par leurs attaques et leurs paroles mordantes, lui, l'homme le plus doux qui fut et qui ne savait les contredire en rien. Le vénérable évêque de Langres, Geoffroy, proche parent du saint homme par le sang, compagnon de sa conversion, et, depuis lors, de toute sa vie, a coutume de rapporter que ledit Guy, frère de Bernard, fut témoin oculaire du premier miracle opéré par ses mains. Ils passaient par Château-Landon, dans le Sénonais, quand un jeune homme, qui avait une fistule à la jambe, vint demander avec instance audit abbé de vouloir bien le toucher de sa main et le bénir. À peine Bernard eut-il fait le signe de la croix sur lui, qu'il recouvra la santé, et, en revenant peu de jours après par la même ville, ils le trouvèrent complétement guéri et bien portant. Cependant ledit frère du saint homme ne pouvait s'empêcher, même en présence du miracle opéré devant lui, de reprendre Bernard et de l'accuser de présomption, parce qu'il avait consenti à toucher ce malade, tant étaient grandes sa charité et sa sollicitude pour lui.

297-298

36. ll avait déjà passé plusieurs années à Clairvaux, quand un noble seigneur, de ses parents selon la chair, nommé Josbert, de la Ferté-sur-Aube, petite ville située non loin du monastère de Clairvaux, tomba sérieusement malade ; frappé tout à coup par le mal, il perdit en même temps la parole et toute connaissance. Aussi, Josbert, son fils, et tous ses amis étaient-ils dans la plus grande douleur en voyant mourir, sans confession et sans viatique, cet homme qui avait vécu dans la magnificence et qui jouissait de grands honneurs. Ils dépêchèrent un messager vers l'abbé, qui ne se trouvait point alors au monastère. Touché de compassion pour le sort de cet homme, et en même temps ému des larmes de son fils et de tous ceux qui le pleuraient avec lui, Bernard, plein de confiance dans la miséricorde de Dieu, leur fit un magnifique discours, et leur dit : « Vous savez tous que cet homme a rançonné plusieurs églises, opprimé les pauvres et offensé Dieu. Si vous m'en croyez, il faut rendre aux églises ce qu'il leur a enlevé, renoncer aux servitudes qu'il a établies contre les pauvres ; alors il recouvrera la parole, pourra faire la confession de ses fautes et recevoir les divins sacrements avec dévotion. » Tout le monde est frappé d'étonnement à ces mots, son fils est dans la joie, toute sa maison tressaille de bonheur : on promet avec joie à l'homme de Dieu de faire tout ce qu'il demande et on tient parole. Mais, de leur côté, Gérard et Gaudry son oncle, vivement inquiets et troublés de ce qu'ils entendent, le reprennent avec dureté et lui font de vives remontrances ; mais lui, leur répondant avec humilité et simplicité, leur dit : « Dieu peut faire sans peine ce qui vous paraît difficile. » Puis, après avoir prié en silence, il se prépara à offrir le sacrifice immortel. Pendant qu'il était à l'autel, un messager arrive annonçant que ledit Josbert a recouvré complétement la parole et prie instamment l'homme de Dieu de se rendre en toute hâte auprès de lui. Bernard va le trouver après le saint sacrifice, et Josbert l'accueille en versant des larmes, confesse ses péchés avec de profonds gémissements et recoit les divins sacrements. Il vécut encore deux ou trois jours en conservant l'usage de la parole, et prit des précautions pour rendre stable tout ce que le saint abbé lui avait prescrit de faire. Il mit ordre aussi à ses affaires, et fit des aumônes aux pauvres, puis rendit son âme, comme un bon chrétien, dans la bonne espérance de la miséricorde de Dieu. Ce miracle que Jésus-Christ fit par les mains de son serviteur, rendit le nom de Bernard célèbre dans tout le monde.

Chapitre XII.

Guérison de Gaudry, sa mort. —Un frère impatient est délivré du purgatoire.

298-299

37. Vers le même temps, il arriva que Gaudry, son oncle, que nous avons déjà vu si ardent à éprouver sa douceur par de dures paroles, tomba aussi gravement malade de la fièvre. Comme le mal faisait des progrès, vaincu par la grandeur de ses souffrances, il supplie dans une humble prière le saint abbé d'avoir pitié de lui et de lui procurer le soulagement qu'il procurait aux autres. Bernard, dont l'âme était plus douce que le miel, commenca pourtant par lui rappeler avec douceur et en peu de mots les fréquents reproches qu'il lui avait faits à propos de choses analogues à celle qu'il lui demandait, et, tout en lui disant qu'il craignait qu'il ne le priât pour le tenter, il ne lui impose pas moins les mains, en cédant à ses instances, et ordonne à la fièvre de le quitter. À l'instant même et sur son ordre, la fièvre le quitta et le laissa convaincu par sa propre expérience de ce qu'il avait blåmé dans les autres. Le même Gaudry, après avoir passé déjà un certain nombre d'années à Clairvaux, dans la ferveur de l'esprit, le zèle ardent de toute espèce de bien, sortit enfin de ce monde. Mais, une heure environ avant de mourir, se sentant troublé un moment, il trembla de tout son corps d'une manière terrible ; mais, revenu à son premier calme, il expira avec un visage plein de sérénité. Le Seigneur ne voulut point laisser ignorer le motif de ce tremblement à l'abbé, dont l'esprit était inquiet, et, quelque temps après, Gaudry lui apparaissait dans une vision pendant la nuit. Comme Bernard lui demandait comment il se trouvait, il lui répondit qu'il se trouvait très bien, et se félicita d'être arrivé dans un lieu de grande béatitude. Bernard lui ayant demandé ensuite d'où lui était venue à l'heure de sa mort cette agitation si soudaine et si cruelle, Gaudry lui répondit qu'à ce moment-là, deux esprits mauvais avaient fait mine de vouloir le précipiter au fond d'un puits d'une horrible profondeur ; c'est là ce qui lui avait causé ce mouvement de terreur et cette agitation ; mais que saint Pierre étant bientôt accouru le délivrer de leurs mains, il ne fut plus inquiété depuis.

38. Il serait long de rapporter tous les faits semblables de personnes mortes qui sont venues, par une grâce toute divine faite à l'homme de Dieu, lui révéler leur état de félicité ou de souffrance. J'en rapporterai pourtant un qu'il se plut à raconter lui-même quelquefois, pour servir d'avertissement à ses religieux. Un frère, d'une intention très bonne, mais d'une conduite un peu trop dure envers les autres, et qui ne savait point compatir à leurs imperfections, vint à mourir dans le monastère. Peu de jours après, il apparut à l'homme de Dieu avec un visage sombre et un extérieur malheureux, en signe que tout n'allait pas pour lui au gré de ses souhaits. Interrogé par Bernard sur ce qu'il souffrait, il lui répondit en gémissant qu'il était livré à quatre bras vigoureux ; et à ces mots il fut poussé et comme précipité violemment loin de la présence de l'homme de Dieu, qui, poussant alors un profond gémissement, lui cria derrière le dos : « Je vous ordonne, au nom de Dieu, de me dire la première fois que vous m'apparaîtrez ce qui vous est arrivé. » Puis, se mettant aussitôt en prière pour lui, il offre l'hostie du salut et engage plusieurs religieux, dont il connaissait la très grande sainteté, à l'aider aussi de leurs prières, et il ne cessa d'agir ainsi que lorsque, peu de jours après, selon l'ordre qu'il lui avait donné, il eut la consolation d'apprendre par une seconde révélation qu'il était délivré.

Chapitre XIII.

Maladie de Bernard ; il est ravi en esprit au tribunal de Dieu ; il est guéri.

299-300

39. Il arriva aussi à l'homme de Dieu de tomber malade ; on aurait dit un ruisseau de glaires qui coulait de sa bouche. Son corps, épuisé par ces vomissements, s'affaiblissait de jour en jour, et il arriva presque à toute extrémité. Ses enfants et ses amis se réunirent donc comme pour assister à l'enterrement d'un si grand père. Au moment où il semblait qu'il allait rendre le dernier soupir, il eut une vision pendant laquelle il lui sembla qu'il était présent au tribunal du Seigneur. Satan se tenait là aussi de son côté, le poursuivant de ses méchantes accusations. Quand il eut fini et que le saint eut la liberté de se défendre, il dit sans trouble et sans effroi : « Je l'avoue, je ne suis pas digne par moi-même, et je ne saurais réclamer le royaume du ciel, en vertu de mes propres mérites. Mais mon Seigneur l'a obtenu à deux titres, comme héritage paternel et comme prix de sa passion. Or, se contentant de le posséder au premier de ces titres, il me donne le droit qu'il a de le posséder au second titre ; et c'est sur ce don que je m'appuie pour réclamer le ciel, et je ne serai point confondu. » L'ennemi du salut, confus à ce langage, se retira, et l'homme de Dieu revint à lui. Comme il espérait que cette vision était le signe de sa fin prochaine, il en eut une seconde bien différente. En effet, il lui sembla qu'il se trouvait sur le bord de la mer à attendre un navire qui devait l'emporter sur le rivage opposé. À peine le vaisseau se fut-il approché de terre, qu'il s'élance pour y entrer ; mais le vaisseau enfonce et plonge dans la mer ; trois fois il recommence et trois fois la même chose se produit, après quoi le navire s'éloigne et le laisse sur le bord. Bernard comprit sur le champ que le temps de son départ de ce monde n'était pas encore arrivé. Cependant le mal augmentait et lui semblait d'autant plus intolérable, qu'il n'avait plus l'espérance d'une mort prochaine pour se consoler. Or, il arriva un soir que, tous les autres religieux s'étant retirés selon la coutume pour la lecture des collations, l'abbé demeura seul avec deux frères dans l'endroit où il était couché. Comme il souffrait beaucoup et que la douleur allait au delà de ses forces, il appelle un des deux frères et lui dit d'aller bien vite faire une prière pour lui. Ce religieux commence par s'excuser, en disant qu'il ne savait pas assez bien prier pour cela ; il le contraignit en vertu de l'obéissance. Il alla donc et pria devant les trois autels qu'il y avait dans l'église. Le premier était dédié à la bienheureuse vierge Marie, le second à saint Laurent, martyr, et le troisième à saint Benoît, abbé. Au même instant, la bienheureuse vierge Marie se montra à l'homme de Dieu, entourée des deux autres saints, je veux dire de saint Laurent et du bienheureux Benoît. Ils avaient tous trois cette sérénité et cette douceur qui leur conviennent. Bernard les vit si distinctement, qu'il reconnut les trois personnages dès leur entrée dans sa cellule. Ils lui imposèrent les mains, touchèrent doucement et avec une extrême bonté les endroits douloureux, et à l'instant même tout le mal disparut. Le flux de glaires s'arrêta et tout sentiment de douleur cessa.

Chapitre XIV.

Sa vie journalière, ses vertus éclalantes ; sa manière de prêcher.

301-302

40. Il ne se tenait que difficilement debout, et demeurait presque constamment assis : il remuait très rarement. Toutes les fois qu'il pouvait se soustraire aux affaires, il se livrait à la prière ou à la lecture, à la composition écrite où la prédication et passait tout son temps à édifier ses frères ou à faire de saintes méditations. Il avait reçu dans cet exercice spirituel une grâce singulière ; en effet, il n'y éprouvait ni ennui, ni difficulté aucune. Son esprit était libre de ses mouvements intérieurs et il marchait à son aise dans l'étendue de son cœur où il dressait au Christ, comme il engageait souvent les autres à le faire, un grand cénacle tendu de tapisseries. Cependant, il lui arrivait souvent, bien qu'il fût dans ces sentiments, de renoncer à son goût pour la méditation, pour un plus grand bien, cédant en cela, soit à la crainte de Dieu qui le pressait, soit à l'esprit de charité qui le poussait ; il avait appris à chercher, non pas ce qui était utile à lui, mais ce qui l'était aux autres.

Son amour de la solitude.

Dès le principe, il avait avidement désiré se soustraire aux affaires, et ne jamais sortir, mais au contraire de résider constamment dans son monastère. Croyant avoir trouvé, dans la faiblesse de sa constitution, une occasion favorable de mettre ses résolutions en pratique, il y tenait la main pendant quelque temps, mais la nécessité pressante de l'Église et du souverain pontife, ainsi que le commandement exprès de tous les abbés de son ordre, à qui il montrait, en toute chose, la même déférence qu'aux pères, le forcèrent enfin de sortir. Ce fut aussi sur l'ordre formel de ces mêmes abbés, que, dans les dernières années de sa vie, il porta outre la cuculle et la tunique, une pièce de drap [301-1] en forme de manteau et un bonnet de même étoffe, mais il ne voulut jamais faire usage de fourrures malgré les douleurs dont il souffrait, et toutes les fatigues qu'il avait à soutenir.

301-302

41. Mais si la pauvreté lui plut toujours dans ses vêtements, jamais il ne put y souffrir la moindre souillure ; il disait que la malpropreté était l'indice d'un esprit négligent, ou qui se glorifiait sottement en soi-même, ou qui recherchait au dehors l'attention des hommes par un sentiment de vaine gloire. Sa démarche et toutes ses manières étaient modestes et parfaitement réglées, portaient l'empreinte de l'humilité, répandaient une odeur de piété, attestaient la présence de la grâce, commandaient le respect, remplissaient d'une sainte joie et édifiaient dès le premier aspect tous ceux qui le voyaient. Pour ce qui est du rire, nous ne rapporterons que ce que nous lui avons souvent entendu dire à lui-même, quand il voyait avec étonnement des religieux se permettre de rire aux éclats ; il disait donc qu'il ne se rappelait point de s'être jamais laissé aller à rire, depuis les premières années de sa conversion, et qu'il avait sur ce point plus d'efforts à faire pour s'exciter à rire que pour se retenir. Quant aux paroles oiseuses et aux plaisanteries, il savait admirablement mettre en pratique ce qu'il recommandait au pape Eugène quand il lui disait dans l'abondance de son cœur : « Si quelquefois il se tient des propos frivoles en notre présence, il peut être bien de les supporter, il ne le sera jamais d'y répondre ; mieux vaudrait qu'on eùt l'habileté de changer prudemment le cours de la plaisanterie et de faire tomber tout à coup l'entretien sur des choses sérieuses que non seulement on puisse entendre avec intérêt et plaisir, mais encore qu'on préfère aux bagatelles ( de Consid. lib. 11, c. 13 ). » On peut voir par là qu'il n'eut pas moins de répugnance pour les plaisanteries que de haine pour la détraction.

Sa douceur.
302-303

42. C'était toujours malgré lui, et jamais l'amertume dans le cœur, qu'il lui arrivait de proférer quelques paroles amères, comme on le voit surtout par la facilité avec laquelle il réprimait toute espèce de mouvements semblables. Il ne pouvait jamais s'étonner assez de la méchanceté et de la dureté de certains hommes qui, une fois émus, ne peuvent accepter une excuse raisonnable, ni même aucune espèce de satisfaction de la part des personnes les plus honorables, parce que la passion de leurs ressentiments se complaît tellement en elle-même qu'ils détestent toute espèce de remèdes, et travaillent par tous les moyens possibles à empêcher que leur émotion soit calmée et guérie. Il avait rarement recours aux reproches, il préférait n’employer que les avis et les prières. D'un autre côté, il se distinguait particulièrement par une grande liberté d'esprit, qu'il savait ne point séparer de l'humilité et de la douceur, en sorte qu'on peut dire qu'il semblait ne craindre personne et révérer tout le monde. Quelle éloquence d'apaisement et de persuasion, quel langage plein d'érudition Dieu lui avait donnés ; comme il savait toujours quand et comment il devait parler, à qui par exemple, il devait faire entendre des paroles de consolation ou de prières, d'exhortations ou de réprimandes ! Ceux qui le liront pourront peut-être en faire la remarque, mais nul ne le sait mieux que ceux qui l'ont souvent entendu parler. Celui qui avait prédestiné Bernard dès le ventre de sa mère à l’œuvre de la prédication, lui avait donné dans un corps débile une voix forte et facile à entendre. Ses discours, dans toutes les occasions favorables qui se présentaient à lui de parler, et à quelque personne qu'il s'adressât, avaient pour but l'édification des âmes, et étaient toujours à la portée de ses auditeurs, selon qu'il connaissait leur capacité intellectuelle, leurs mœurs et leurs goûts. Ainsi, aux habitants de la campagne, il parlait comme s'il n’eùt jamais habité que les champs, et, quand il s'adressait aux autres classes d'hommes quelles qu'elles fussent, on aurait pu croire qu'il ne s'était jamais livré à d'autres occupations que les leurs. Lettré avec les érudits, simple avec les simples, d'un langage plein de sagesse et de perfection avec les âmes spirituelles, il se faisait tout à tous, dans son désir de gagner tout le monde à Jésus-Christ. Voilà comment il se fit que lors même qu'il préchait aux peuples de la Germanie, il s'en faisait écouter avec une attention surprenante ; ces populations, qui parlaient une autre langue que lui, semblaient pourtant beaucoup plus édifiées de ses discours qu'elles ne pouvaient comprendre, qu'elles ne l'auraient été en les entendant traduits dans leur idiôme par le plus habile interprète que ce fút. On aurait dit qu'elles sentaient la force des expressions dont il faisait usage, comme le prouvaient les coups dont les Germains se frappaient la poitrine, et les larmes qui coulaient avec abondance de leurs yeux. La vertu d'en haut lui avait départi une telle grâce, que, bien qu'il eût préféré demeurer le dernier dans la maison de Dieu, il y fit beaucoup plus de bien que certains personnages revêtus des plus grandes dignités et que, de dessous le boisseau de son humilité, s'il m'est permis de m'exprimer ainsi, il répandit sur l'Église une plus vive lumière que d'autres placés sur le chandelier. Toutefois, si quelque nécessité le contraignait à s'éloigner de Clairvaux, il répandait la semence de la parole sur toutes les eaux, tant en public qu'en particulier. Quant à cela il le faisait souvent, mais ce fut toujours d'après l'ordre exprès du souverain pontife, ou pour répondre au désir des autres évêques, partout où il arrivait qu'il s'en trouvât un ; il marquait d'autant plus de déférence aux prélats, qu'il sentait mieux que personne quel respect on doit aux ministres de Jésus-Christ. Il était naturellement dès son enfance d'une grande timidité qui ne le quitta point jusqu'à son dernier jour. Aussi, bien qu'il fût grand et élevé dans l'art de la parole, cependant, comme il nous l'a dit souvent, il ne lui est jamais arrivé d'élever la voix dans une assemblée si humble qu'elle fût, sans un sentiment de crainte et de timidité. Il aurait préféré garder le silence si l'obéissance ou les aiguillons de sa propre conscience ne se fussent unis à la crainte de Dieu et à l'amour de ses frères pour le forcer de prendre la parole.

___

[301-1] Quelle austérité ! ainsi c'était un adoucissement à la règle que la permission accordée à saint Bernard de porter une chemise et un bonnet de laine. On a vu plus haut, livre II, n. 50, que le pape Eugène en portait également. Il parle plus loin, livre IV, n. 36, de ces bonnets de laine et des bonnets de fourrures. Il me semble que le premier n'est autre que notre barette ou notre calotte. Quant au capuchon de saint Bernard, il en est reparlé plus loin, livre VII, chapitre XVII.

Chapitre XV.

Réputation de sainteté de saint Bernard, accroissement de Clairvaux. Son amour et ses soins pour ses frères.

303-304

43. Tandis que Bernard, cet homme chéri de Dieu et des hommes, florissait par toutes ces vertus et tous ces miracles dans la vallée qu'il habitait, ainsi que dans les villes et les contrées voisines, et devenait de jour en jour plus admirable et plus vénérable aux yeux de tout le monde, ce pêcheur de Dieu finit, grâce à ses heureux progrès et à son habitude de la parole, aussi bien qu'à l'exemple de toute sa conduite, par faire entrer dans les filets de la parole de Dieu une telle multitude de poissons raisonnables, qu'il semblait qu'il allait pouvoir en remplir chaque fois la barque de sa maison. Aussi, bientôt, par un miracle plus grand que tous ceux qu'il fit dans toute sa vie, seul, languissant, à demi-mourant et ne pouvant que parler, il rendit la vallée de Clairvaux, jusqu'alors fort obscure, une claire-vallée de nom et d'effet. À la clarté de cette brillante vallée, on vit accourir en foule une multitude de gens de tous pays et de tous rangs. Aussi de l'endroit trop étroit de la vallée où s'élevaient les bâtiments du cloître, avait-on dû, par une inspiration divine, les transporter dans un endroit plus uni et plus spacieux. Des maisons de cet ordre, des filles de cette maison, ont peuplé une foule de déserts, en deçà et au delà des Alpes et de la mer, et tous les jours, il y a une affluence nouvelle à Clairvaux, et tous les jours encore, il faut chercher de nouveaux emplacements. De tous côtés, on demande des religieux à Clairvaux, qui en envoie partout ; car les rois des nations et les princes de l'Église s'estiment heureux, ainsi que les villes et des pays entiers, quand ils ont le bonheur d'obtenir un établissement fondé par la maison et sous la règle de l'homme de Dieu. Que dis-je, c'est au-delà même des terres habitées par les hommes et jusque dans les contrées barbares, là où la brutalité de la nature semble avoir dépouillé tout ce qu'il y a d'humain dans l'homme, que cette forme de religion est allée se fixer. Par elle, dans ces contrées, de véritables bêtes sauvages se changent en hommes, et en s'habituant à vivre avec des hommes, apprennent d'eux à chanter au Seigneur un cantique nouveau. La grâce du Saint-Esprit, coopérant avec lui partout où il va, il ne revient jamais de nulle part qu'il n'en ramène son abondante capture. Voilà comment les nouveaux venus remplaçant ceux qui s'en allaient, cette sainte communauté ne diminuait jamais.

304-305

44. Mais, s'il envoyait les siens, il ne rompait pas avec eux pour cela, car il était avec eux par sa sollicitude paternelle, partout où ils se trouvaient, et, de même que les fleuves reviennent à leur point de départ, ainsi reviennent à lui tous connait jours, de toutes parts, les tristesses et les joies de ses enfants. Souvent même, sans que la chair et le sang aient besoin de le lui apprendre, sa sollicitude paternelle connaît, par une inspiration divine, ce qui se passe chez quelques-uns de ses religieux qui se trouvent loin de lui, il voit ce qui doit attirer leur attention, ce qu'ils doivent corriger dans leur conduite, leurs tentations et leurs chutes, leurs maladies et leur mort, ainsi que les assauts des tribulations du siècle. En effet, il lui arrive souvent de faire prier ceux qui sont auprès de lui pour les besoins de ceux qui sont absents. Quelquefois aussi, on sait que ceux qui étaient sur le point de mourir en différents lieux où il n'était pas, venaient à lui en vision, pour lui demander sa bénédiction et la permission de quitter leur poste, tant était grande l'obéissance de ceux qu'il envoyait en mission, et grande aussi la charité de celui qui les y envoyait. Quelquefois je vins le trouver, et, pendant que je lui parlais, je vis et j'entendis des choses que je ne dois point passer sous silence. Il y avait là un moine de Foigny sur le point de s'en retourner. Après avoir reçu la réponse qu'il était venu chercher, il prenait congé de Bernard, lorsque celui-ci, animé de l'esprit et de la vertu prophétique d'Élie, le rappelle, et, en parlant d'un religieux de cette maison, lui ordonne, je l'entendis de mes propres oreilles, de recommander à ce religieux de se corriger de certaines fautes secrètes, et de lui dire que, s'il ne le faisait point, le jugement de Dieu ne tarderait point à le frapper. Stupéfait, le messager lui demande qui lui a dit ces choses. « Qui que ce soit qui me les ait dites, répond-il, allez toujours et rapportez-lui bien ce que je vous dis. Si vous négligez de le faire, vous serez enveloppé dans le même châtiment. » Guy, son frère aîné, était, comme le sait quiconque l'a connu, un homme plein de gravité et de vérité. Un jour donc qu'il parlait de choses semblables à certains religieux, et comme, selon sa coutume et avec son ardeur habituelle, il rabaissait les vertus de son frère, sans vouloir toutefois faire de la peine à ceux avec qui il s'entretenait, il dit : Je ne vous dis pas des choses que je ne sais point, mais je sais une chose, et je la sais par expérience ; c'est qu'il a de nombreuses révélations d'en haut dans la prière.

Chapitre XVI.

Ce qui se passe pendant la visile de Bernard à Hugues et aux Chartreux. Feinte conversion d'Étienne de Vitry.

305-307

43. Bernard avait passé déjà plusieurs années à Clairvaux, quand la pieuse pensée lui vint de visiter Hugues, évêque de Grenoble, et les religieux de la Chartreuse. Ce saint prélat, voyant dans la visite d'un tel hôte, la visite même de Dieu, le reçut avec tant de marques de reconnaissance et de respect qu'il alla jusqu'à se prosterner à ses pieds et presque jusqu'à l'adorer. Le serviteur du Christ, en voyant ce vieillard, cet évêque célèbre dans le monde par sa réputation et remarquable par sa sainteté, se prosterner ainsi devant lui, se sentit vivement troublé ; il tombe aussi à genoux et reçoit le baiser de paix en se plaignant, avec de profonds gémissements, qu'un si grand homme confonde son humble personne par de tels témoignages de respect. Dès ce moment, il obtint dans son cœur une place si unique, que ces deux enfants de gloire ne firent plus à partir de ce jour qu'un cœur et qu'une âme et ne cessèrent de goûter les douceurs d'une amitié réciproque en Jésus-Christ. Le serviteur du Christ fut reçu à la Chartreuse par le très-révérend prieur Guigue ( c'est à lui qu'est adressée la lettre onzième ) et par les autres religieux avec les mêmes sentiments d'affection et de respect. Tous furent transportés de joie de trouver ce saint homme tel qu'ils se l'étaient figuré par la lettre qu'il leur avait écrite. Cependant au milieu de toutes les autres choses qui les édifiaient de la part de Bernard, il y en eut une qui choquait un peu le prieur des Chartreux, c'est la vue de la housse de la monture du vénérable abbé, qui lui semblait trop soignée et trop peu en harmonie avec la pauvreté religieuse. Le digne émule de Bernard en vertu ne tut point la pensée qui lui était venue à l'esprit ; il s'en ouvrit à un des religieux qui accompagnaient Bernard et lui avoua que cela lui faisait une certaine impression et lui causait quelque étonnement. Le religieux en fit part au saint, qui ne fut pas lui-même moins étonné que Guigue et demanda de quelle housse on lui parlait, car il s'en était servi depuis Clairvaux jusqu'à la Chartreuse sans l'avoir jamais remarquée, même sans savoir quelle était cette housse. Cette mule, en effet, n'était pas à lui, mais à un moine de Cluny, son oncle, qui la lui avait prêtée. Or, elle était restée harnachée comme elle l'était quand ce religieux s'en servait. En apprenant cela, le prieur était dans le plus grand étonnement de voir que ce serviteur de Dieu tenait les yeux du corps si bien fermés à toutes les choses extérieures, et ceux de l'esprit tellement occupés au dedans de lui, que ce qui lui avait tout d'abord frappé la vue, était resté pour Bernard inaperçu tout le temps d'un si long voyage. De même il chemina tout un jour entier le long du lac de Lausanne, sans le voir ou du moins sans le remarquer, et le soir, quand ses compagnons de route parlaient entre eux de ce lac, il leur demanda où il était, ce qui les confondit tous d'étonnement.

46. Le saint abbé allait souvent à Châlons, à cause de l'évêque de cette ville, et un jour il en revint en ramenant avec lui une foule de nobles, de gens de lettres, de clercs et de laïcs. Ils étaient encore dans l'endroit consacré à la réception des étrangers, où Bernard arrosait ces nouvelles plantes des eaux célestes de ses exhortations, quand survint le moine préposé à la garde de la porte, qui lui annonce que leur maître à tous, Étienne de Vitry, se présentait pour renoncer au monde et demeurer avec eux. Qui, à la place de Bernard, ne se serait point réjoui de l'arrivée de cet homme, surtout à une époque où la vallée de Clairvaux n'était pas trop fournie de pareil froment ? Mais lui, instruit par le Saint-Esprit qui lui fit connaître les embûches des esprits de malice, garde quelque instants le silence, pousse un gémissement, et enfin s'écrie de manière à être entendu de tout le monde : « C'est l'esprit malin qui l'a amené ici. Il est venu seul, il s'en ira de même. » Tout le monde fut stupéfait à ces mots, car, en apprenant qu'il était venu, on avait commencé par ne plus se posséder de joie. Cependant, pour ne point scandaliser des hommes qui n'étaient encore que de faibles enfants, il le reçut, en lui recommandant, avec soin, la persévérance et l'amour des autres vertus ; mais, comme il savait bien que, en promettant tout il ne ferait rien, il le plaça, pour l'éprouver, dans la salle des novices qui cherchaient Dieu véritablement et persévéraient dans leur projet. Mais, pas un mot de ce qu'il avait prédit ne tomba à terre. Ce même Étienne, comme il le confessa depuis, étant encore dans la salle des novices, aperçut un petit Maure qui sortait de l'oratoire. Il resta là environ neuf mois entiers, puis finit par faiblir, et, ainsi que Bernard l'avait prédit, il repartit seul comme il était venu.

Chapitre XVII.

Autorité admirable de saint Bernard sur tous et partout ; sa réputation.

306-307

47. Pour en revenir à l'homme de Dieu, notre saint abbé, il fit tant et de tels miracles que si on voulait les rapporter tous, de vive voix ou par écrit, on s'exposerait à exciter davantage l'incrédulité de ceux qui ne croient point, et à fatiguer ceux pour qui ces sortes de récit ont peu d'attraits. Combien dans toutes ses paroles et dans toutes ses actions était pur l'œil de son intention ? c'est ce qu'on peut comprendre à la lumière même qui éclairait le corps de ses œuvres. S'il fut toujours empressé à fuir les honneurs du monde, il ne laissa point pour cela d'avoir toute l'autorité qui s'attache à ces honneurs. Quel est l'homme, en effet, dont la volonté fut l'objet d'une égale déférence de la part de quiconque était investi de la puissance tant séculière qu'ecclésiastique ? Les rois superbes, les princes et les tyrans, les chevaliers même et jusqu'aux voleurs, tous le révéraient et le craignaient également, au point qu'il semble que c'est d'eux que l'Évangile parlait quand il met ces paroles dans la bouche du Seigneur, s'adressant à ses disciples : « Vous voyez que je vous ai donné le pouvoir de fouler aux pieds les serpents et les scorpions et toute la puissance de l'ennemi du salut ( Luc 10, 19 ). » Se trouvait-il avec des gens spirituels, et traitait-il avec eux les choses spirituelles d'une manière spirituelle, son autorité était bien plus grande encore sur l'esprit de ses auditeurs. Et quand il parlait ou expliquait quelque chose, tous ceux qui l'entendaient soumettaient humblement leur sens et leur manière de comprendre à son sens à lui et à sa facon de concevoir. Dans le cœur de l'homme de Dieu, on voyait réunis par une mutuelle alliance la pureté et la douceur, vertus également admirables, mais que leur union rendait plus admirables encore. Voilà ce qui explique comment cet homme avait su captiver d'une manière si singullère tous les cœurs du monde entier ; sa douceur rendait sa pureté aimable, et sa pureté prêtait un nouveau charme à sa douceur, si bien qu'on ne saurait dire s'il était l'objet de plus de respect que d'amour. En effet, où est l'homme d'une vie si rigide qui n'eût pour l'abbé de Clairvaux la plus haute considération ? et quel homme d'une vie si dissolue qu'il ne se sentit pénétré pour lui des sentiments les plus affectueux ? Lui-même avait un cœur rempli des affections les plus douces, mais il savait reprendre les autres avec indépendance toutes les fois qu'il le fallait, ce qu'il faisait toujours avec douceur. S'il était humain dans ses sentiments, il était encore bien plus fort dans sa foi. Et, pour citer, en deux mots, un exemple, je rapporterai ce qu'il dit de lui-même. Ce fut sans verser une larme qu'il célébra les funérailles de son frère et d'un frère qui lui était si cher et si nécessaire que le lui était Gérard ; c'est les yeux secs qu'il le mit dans la tombe et cela de peur de laisser croire que chez lui l'affection l'emportait sur la foi. À peine, en effet, pouvait-il enterrer un étranger sans verser des larmes, ou plutôt il ne lui arriva jamais de le faire sans pleurer. La main de Dieu l'avait si bien fait pour produire des fruits abondants. que chez lui la douceur des mœurs en tempérait l'austérité et la sainteté leur conservait tout leur prestige. En effet, où trouver un homme à qui une telle bienveillance eût pu être à charge, et qui ne se serait point honoré d'une pareille bonté ?

307-308

48. Que dis-je, il me semble bien difficile de trouver dans toutes les histoires du monde, un seul homme qui, de son vivant, se soit acquis dans l'univers entier, du couchant au levant et de l'Aquilon à la mer, un nom aussi célèbre et aussi généralement chéri. Pour ne parler que des contrées d'où nous sont venues les preuves les plus certaines de cette célébrité, sa renommée brilla du plus vif éclat de l'Église d'Orient, à l'Occident jusqu'aux rivages de l'Islande ; au Midi elle s'étendit jusqu'aux confins les plus éloignés des Espagnes, et au Nord elle se répandit bien loin encore dans les îles du Danemark et de la Suède. Il recevait des lettres en grand nombre de tous les pays, et il en écrivait à tous les points du monde. De toutes parts on lui envoyait des offrandes, on demandait sa bénédiction. Aussi ne peut-on dire que l'Évêque qui, après la sainte mort de Bernard, disait à ses religieux pour les consoler, « que sa voix s'était répandue par toute la terre et que ses paroles avaient retenti jusqu'aux confins de l'univers, » n'a rien avancé de trop, ni rien dit qui fût hors de propos. Mais l'humilité de son cœur l'emportait sur l'éclat de sa renommée. Enfin, comme il nous l'a dit bien souvent, au milieu des plus insignes honneurs et des personnages les plus élevés en dignité, il lui semblait qu'il était changé en un autre homme, ou plutôt il se croyait ailleurs et regardait tout ce qu'il voyait comme un songe. Au contraire, quand les plus humbles de ses religieux lui parlaient avec leur confiance accoutumée et pouvaient goûter les douceurs de sa bien-aimée humilité, il était tout heureux de se retrouver enfin lui-même, et d'avoir, pour ainsi dire, recouvré sa propre personnalité. Mais cet homme, que tant de preuves de saintes vertus rendaient recommandable aux yeux de Dieu et des hommes, que de si nombreux témoignages de sainteté environnaient d'éclat, que tant de dons du Saint-Esprit comblaient de gloire, était d'une charité qui le remplissait tout entier, et qui était pleine de patience et de bienveillance : chez lui la sagesse triomphait de la malice, la patience de l'impatience, l'humilité de l'orgueil.

Chapitre XVIII.

Saint Bernard, par son autorilté, fait reconnaître Innocent pour pape.

308

49. À cette époque, l'église de Rome était agitée par le schisme de Pierre de Léon. Un concile fut donc convoqué à Étampes, et le saint abbé de Clairvaux, Bernard, y fut appelé, par ordre du roi même de France, et par les principaux évêques. Il a avoué depuis qu'il ne s'y était point rendu sans ressentir une vive crainte et sans trembler à cet appel, car il n'ignorait pas le danger et le poids de cette affaire. Mais Dieu le consola pendant qu'il était en route, en lui montrant, une nuit, dans une vision, la grande Église louant Dieu d'une voix unanime, ce qui pour lui indiquait que la paix serait indubitablement rendue à l'Église. Quand on fut arrivé à l'endroit désigné pour la tenue du concile, on commença par faire plusieurs jours de jeûne et par adresser à Dieu des prières, et, lorsque le roi de France et tous les évêques présents se furent réunis pour traiter la question du moment, tous les avis et tous les esprits tombèrent d'accord de remettre au serviteur de Dieu une affaire qui était l'affaire de Dieu même et d'en laisser la décision à son jugement. Bernard acquiesca, non sans crainte et sans trembler, au vœu de ces hommes fidèles et se chargea, en effet, de cette affaire, et, après avoir examiné avec soin la manière dont l'élection s'était faite, les mérites des électeurs, ainsi que la vie et la réputation du premier élu, il ouvrit la bouche et le Saint-Esprit la remplit. Parlant donc seul au nom de tous, il dit qu'on devait recevoir Innocent pour souverain pontife. Tous ratifièrent sa déclaration, et, après avoir chanté les louanges de Dieu selon la coutume, chacun promit obéissance au pape Innocent et souscrivit à son élection.

308-309

50. Pendant ce temps-là, le seigneur pape ayant commencé par déposer, en vertu de son pouvoir, beaucoup d'évêques dans le pays Pisan, en Toscane et dans plusieurs autres provinces, prit congé des Pisans et, après les avoir remerciés de leur accueil, il fit voile pour la Provence, d'où, en passant par Bordeaux, il se rendit à Orléans, où il se vit reçu avec de grands témoignages de joie et de grands honneurs par tous les évêques qui s'étaient rendus dans cette ville et par le très pieux Louis, roi de France. De là, il se rendit à Chartres, sous la conduite de Geoffroy, évêque de cette ville, homme de grandes vertus. C'est là que le glorieux roi d'Angleterre, Henri, conduit par le vénérable abbé, vint à sa rencontre avec un très grand concours de grands et d'évêques, et le reconnut pour pape et pasteur sur les vives instances du saint abbé. Les légats que le Seigneur pape avait envoyés en Germanie en rapportèrent, à leur retour, le consentement et des lettres, tant des évêques que du roi Lothaire, au devant de qui il alla ensuite jusqu'à Liége. Dans toutes ces circonstances, le seigneur pape ne pouvait souffrir de se voir séparé du saint abbé qui multipliait partout ses œuvres de piété et venait au secours de tous les opprimés. Partout le pape reçut un accueil très honorable, mais les bonnes dispositions ne tardèrent pas à s'assombrir. En effet, ce roi trouvant l'occasion favorable, insista pour se faire rendre les investitures des évêques, que l'Église romaine avait retirées à son prédécesseur Henri, après des peines et avec des dangers infinis. À cette nouvelle, tous les Romains furent saisis d'appréhension ; car ils redoutaient le pouvoir de l'empereur. On ne savait quel parti prendre, quand le saint abbé vint s'opposer comme un mur à ces prétentions. En effet, résistant hardiment au roi, il lui reprocha ses prétentions coupables avec une étonnante liberté et les combattit avec une force merveilleuse. Le seigneur pape ne put faire un long séjour en Gaule, mais, comme il en était convenu avec le roi Lothaire, il alla au-devant de lui à Rome, où la force de ses armes le remit en possession du palais de Latran. Après avoir laissé le pape à Rome,

Concile de Pise en 1134. V. la lettre cent trentième.

Lothaire partit pour d'autres contrées. Mais Innocent, comprenant que son séjour à Rome en pareille conjoncture ne pouvait lui être d'aucun profit et ne voulant point exaspérer davantage, par sa présence, la rage de cette bête féroce, retourne à Pise, où il rassemble tous les évêques de l'Occident et d'autres personnes religieuses, et célèbre un synode d'un grand renom. Le saint abbé s'y trouva et prit part à tout, aux conseils, aux jugements et à toutes les définitions ; tout le monde lui témoignait le plus grand respect.

Chapitre XIX.

De la reconciliation des habilants de Milan et des miracles opérés par saint Bernard.

Il y avait à Clairvaux beaucoup d'hommes lettrés et érudits.
309-310

51. Le concile terminé, le seigneur pape envoya aux Milanais, pour les réconcilier avec l'Église, l'abbé de Clairvaux, qu'ils lui avaient demandé avec toutes sortes d'instances, en qualité de légat a latere, avec mission d'effacer les derniers vestiges du schisme élevé dans cette ville par Anselme, et de ramener les esprits égarés, à l'unité de l'Église. Il passa donc les Apennins. À la nouvelle que l'abbé tant désiré s’approchait de leur ville, les Milanais se portent en masse au-devant de lui, jusqu'à sept milles de distance. Nobles et roturiers, les uns à cheval, les autres à pied, une foule de gens de petite condition et de pauvres quittent leurs maisons, comme s'ils émigraient dans un autre pays, et, se formant par troupes distinctes, recoivent l'homme de Dieu avec des témoignages de vénération incroyables. Tous se font un bonheur de le voir, et on s'estime heureux quand on a pu entendre sa voix. On lui baise les pieds, et, bien qu'il en éprouvât de la contrariété, il n'y eut ni raison ni défense qui pussent les empêcher de se prosterner ainsi, et de lui témoigner leur respect par ces baisers. Lorsqu'il fut question, devant tout le peuple, du but que l'homme de Dieu s'était proposé d'atteindre en venant à Milan, toute la ville, oubliant sa force et sa fierté, se soumit à l'abbé de Clairvaux.

310-311

52. Quand tous les esprits furent pacifiés, que l'Église de Milan fut réconciliée, et que les promesses de concorde eurent été échangées entre tous les habitants, on vit surgir d'autres affaires ; il fallut opposer l'étendard du Christ aux excès du diable, qui se mit à faire des siennes dans le corps de quelques possédés. Mais, à la voix menacante de l'homme de Dieu, les démons tremblants et frappés d'effroi devant une force plus grande que la leur, s'enfuirent des demeures qu'ils s'étaient faites. Or, parmi les gens tourmentés du démon, il se trouvait une très vieille femme, originaire de Milan, et qui avait autrefois été une des grandes dames de la ville. Quand le saint fut arrivé, plusieurs personnes réunirent leurs efforts pour la traîner jusqu'à l'église du bienheureux Ambroise ; il y avait déjà bien des années que le diable avait établi sa demeure sur la poitrine de cette femme et l'étouffait au point de lui ôter l'usage de la vue, de l'ouïe et de la parole. Elle grinçait des dents et tirait la langue en avant, on aurait plutôt dit un monstre qu'une femme. Son extérieur sordide, son visage terrible, son haleine empestée, tout annoncait en elle la présence de Satan. À la première vue, l'homme de Dieu reconnut que le diable la possédait tout entière et la tenait comme avec de la glu. Il vit bien qu'il ne serait pas facile de le chasser d'une demeure qu'il occupait depuis si longtemps. Se tournant donc du côté du peuple qui se tenait là, en grand nombre, il lui dit de prier avec beaucoup d'attention, et il fait remettre en même temps cette femme entre les mains des clercs et des moines qui se tenaient avec lui à l'autel. Mais elle, luttant avec une force diabolique plutôt que naturelle, se débat avec violence, et, après avoir fait du mal à plusieurs personnes, elle donne un coup de pied même à notre abbé. Bernard, sans sortir de sa douceur, méprise cet excès d'audace du démon, et il prie Dieu de l'aider à le chasser, non point avec l'indignation de la colère, mais d'un accent plein de calme et d'humilité ; puis, il se prépare à offrir le saint sacrifice. Cependant, toutes les fois qu'il fait le signe de la croix sur la sainte hostie, il se retourne du côté de cette femme, et, d'un pareil signe de croix, il lutte en vigoureux athlète contre l'esprit malin. De son côté, celui-ci, toutes les fois qu'un signe de croix est fait de son côté, montrait qu'il était atteint, en sévissant avec plus de fureur, et en regimbant contre l'aiguillon, et faisait voir ainsi, bien malgré lui, ce qu'il souffrait. À la fin de l'Oraison dominicale, le bienheureux attaque l'ennemi plus efficacement qu'il ne l'avait fait jusqu'alors. Il dépose sur la patène du calice le corps sacré du Seigneur, et, la plaçant sur la tête de la femme, il s'exprime ainsi : « Esprit mauvais, voici ton juge, voici la souveraine puissance ; à présent, résiste si tu peux. Voici celui qui, étant sur le point de souffrir pour notre salut, a dit, c'est à présent que le prince de ce monde va être mis dehors ( Jean 12, 31 ). Voici le corps qu'il a pris dans le sein d'une Vierge, qui a été attaché au bois de la croix, qui a été mis au tombeau, qui est ressuscité d'entre les morts et qui s'est élevé dans le ciel à la vue de ses disciples. En bien donc, esprit malin, au nom de sa terrible majesté, je t'ordonne de sortir de sa servante et de ne plus jamais avoir la présomption de la toucher. » Comme il ne s'éloignait d'elle qu'à regret, et parce qu'il ne pouvait plus demeurer en elle davantage, il la tourmenta atrocement, et montra que sa rage était aussi grande que le temps qui lui restait à la posséder était court. Le saint abbé retourne à l'autel et continue les rites de la fraction de l'hostie du salut, puis il donne au servant le baiser de paix à porter au peuple ; à l'instant même la paix et la santé furent rendues à cette femme. Voilà comment l'esprit mauvais fut contraint de proclamer, sinon de vive voix, du moins par sa retraite, l'efficacité et la vertu des divins mystères. Délivrée du diable qui avait pris la fuite, la femme que ce cruel bourreau avait si longtemps agitée de mille tourments rentra en possession de soi-même et recouvra l'usage de sa raison, avec celui de ses membres. Sa langue reprit sa place dans sa bouche, et rendant grâce et gloire à Dieu, elle arrêta les yeux sur celui qui l'avait guérie et se jeta ensuite à ses pieds. L'Église retentit alors d'un cri immense, tout âge est dans l'allégresse et bénit Dieu ; sa vénération pour le saint dépasse toute limite, et la ville entière, dans l'effusion de la charité, voit plus qu'un homme, si je puis parler ainsi, dans le serviteur de Dieu, qu'elle comble de ses témoignages de respect.

311-313

53. Quand il arriva à Pavie, le bruit de ses vertus l'y avait devancé ; aussi, cette ville pleine de joie reçut-elle un homme si remarquable avec tous les témoignages d'allégresse possibles, et avec toute la distinction due à un pareil visiteur. Les habitants de Pavie, qui avaient le plus grand désir de voir le saint opérer parmi eux quelques miracles pareils à ceux qu'ils savaient que Bernard avait faits à Milan, ne furent pas longtemps sans voir leurs désirs satisfaits. En effet, à peine Bernard était-il arrivé, qu'un paysan qui l'avait suivi de Milan lui présenta sa femme, qui était possédée du démon, et, en la plaçant aux pieds du saint, il témoignait par de lamentables accents toutes les angoisses de son âme. En même temps, pour couvrir l'abbé de honte par la bouche de cette malheureuse femme, le démon qui l'inspirait se mit à se moquer du serviteur de Dieu, en disant : « Ce mangeur de choux et de poireaux ne me chassera jamais de cette chienne, qui est à moi. » Il se permit plusieurs plaisanteries de ce genre contre l'homme de Dieu, afin de le provoquer par ses blasphèmes, espérant que, supportant impatiemment ces injures, il serait confus de se voir, en présence de tout le monde, attaqué en ces termes indignes. Mais l'homme de Dieu comprit sa ruse et railla son railleur, et, sans vouloir se venger lui-même, il remit sa vengeance entre les mains de Dieu et fit conduire la démoniaque à l'église de saint Syrus. Il voulait rapporter à ce martyr toute la gloire de cette guérison, et mettre sur le compte de sa vertu les prémices de ses miracles. Mais, saint Syrus en renvoya tout l'honneur à son hôte, et, sans rien faire pour lui dans sa propre église, il voulut que toute cette affaire retournât intacte à l'abbé. On ramène donc la femme à l'hôtel du saint, non sans que le diable murmurât par sa bouche, et dit : non, non, ce n'est pas ce diminutif de Syrus, ce Bernardule, qui me chassera. À ces discours, le serviteur de Dieu répondit : « Non, ce n'est ni Syrus, ni Bernard qui te chassera, mais ce sera le Seigneur Jésus-Christ. » Et se mettant aussitôt en prière, il supplie Dieu de rendre la santé à cette femme. Alors l'esprit malin, comme s'il avait dépouillé sa première perversité, s'écrie : « Avec quel plaisir je sortirais de cette chienne-là, tant je m'y trouve mal à l'aise, oh oui, avec quel bonheur je la laisserais là ! Mais je ne puis. » Comme on lui en demande la cause, c'est répond-il, parce que le grand Seigneur ne le veut pas. » Alors le saint répond : « Quel est ce grand Seigneur ? — C'est Jésus de Nazareth, dit il, » et l'homme de Dieu reprenant la parole lui demande d'où il connaît Jésus et s'il l'a jamais vu. « Je l'ai vu, » répond-il. « Où l'as-tu vu ? - Dans la gloire. — Et toi, as-tu été aussi dans la gloire ? — Oui, j'y ai été. — Comment donc en es-tu sorti ? — Avec Lucifer, dit-il, car nous sommes tombés en grand nombre avec lui. » Or il disait tout cela par la bouche de la vieille femme, et d'un ton lugubre ; tout le monde pouvait l'entendre. Le saint abbé reprit : « Est-ce que tu ne voudrais point rentrer dans cette gloire et retrouver ton premier bonheur ? » À ces mots, il change de voix et se mettant à rire d'une manière étrange, « pour cela, dit-il, ce n'est qu'une question de temps. » Il n'ajouta pas un mot de plus. L'homme de Dieu pria avec plus d'attention encore, et le mauvais esprit, vaincu enfin, s'en alla ; quant à la femme, rendue à elle-même, elle rendit à Dieu toutes les actions de grâces qu'elle put. Le mari de cette femme retourne donc avec elle chez lui, et se réjouit ainsi qu'elle tout le long du chemin de la santé qui lui a été rendue, et rentre enfin dans sa demeure, où tous ses amis l'attendaient. Tous ceux qui eurent connaissance de la manière dont les choses étaient arrivées, partageaient leur bonheur, mais tout à coup tant de joie se changea en tristesse, car à peine cette femme a-t-elle franchi le seuil de sa porte, que le diable reprend de nouveau possession d'elle, et tourmente la malheureuse avec plus de fureur encore qu'il ne l'avait fait auparavant. Le pauvre mari ne savait plus que faire ni à quel parti se décider. Il lui était bien pénible de partager la demeure d'une démoniaque, et il lui semblait que c'était un manque de piété conjugale que de l'abandonner. Il se lève donc, et prenant sa femme avec lui, il retourne à Pavie. N'y trouvant plus l'homme de Dieu, qui était parti de cette ville pour se rendre à Crémone, il le suit jusque dans cette ville. Il lui apprend ce qui est arrivé et il le supplie, en versant un torrent de larmes, de lui venir en aide. La compassion de l'abbé l'incline à écouter la pieuse demande de cet homme, et il lui dit d'aller à l'église de la ville, et là, — devant les corps des saints confesseurs, — de l'attendre en priant Dieu, jusqu'à ce qu'il l'aille rejoindre. À la nuit, se rappelant sa promesse, pendant que tout le monde allait se coucher, Bernard se rend suivi d'un seul compagnon à l'église, et là, vaquant à la prière la nuit tout entière, il finit par obtenir du Seigneur ce qu'il demandait ; il rend la santé à cette femme et lui dit de retourner sans crainte dans ses foyers. Mais, comme elle redoutait que le démon ne é en elle ainsi qu'il l'avait déjà fait, il lui mit au cou un papier sur lequel il avait écrit ces mots : « Au nom de Jésus-Christ, je te défends, ô démon, d'oser toucher à cette femme désormais. » Le diable respecta si bien cet ordre, que jamais depuis lors il n'osa s'approcher de cette femme une fois qu'elle fut rentrée chez elle.

Chapitre XX.

Saint Bernard fuit toutes les dignités de l'Église ; ses disciples y sont promus.

313

54. Si Bernard était faible de corps, il avait l'esprit prompt, et moins il goûtait de bonheur dans le corps et dans les choses du corps, plus il en trouvait dans le Seigneur. Son cœur n'était sollicité par aucune ambition du siècle, il n'était ambitieux que des choses du ciel. Que d'églises privées de pasteurs l'élurent pour évêque ? Ainsi son église maternelle, l'église de Langres l’élut, de même que celle de Châlons-sur-Marne. En Italie, la ville de Gènes et celle de Milan, capitale de la Ligurie, l'appelèrent pour être leur pasteur et leur maître. Une des plus nobles villes de France, Reims, capitale de la Belgique Seconde, ambitionna l'honneur de l'avoir pour prélat. Mais lui, sans tenir compte de toutes ces élections, montra un cœur insensible aux honneurs qui le recherchaient, et il ne se sentit point porté à s'élever dans ses pensées. Cependant, ces promotions qu'il évita pour lui-même le plus qu'il put, le Seigneur les fit accepter à ses enfants qu'il avait réunis de toutes les parties du monde pour les placer au service du Seigneur. Au premier rang on peut citer Rome même, qui en reçut un souverain pontife ; Palestrine en eut un glorieux évêque nommé Étienne ; Ostie, un grand homme, nommé Hugues. Près de Rome, le siège de Nepa refleurit sous Osbert. En Toscane, on vit briller une des grandes lumières de l'Église, r, évêque de Pise. En deçà des Alpes, Lausanne eut Amédée pour évêque, Sion eut Garin ; Langres, Geoffroy ; Auxerre, Alain ; Nantes, Bernard ; Beauvais et Reims, Henri ; Tournai, Gérard ; Évreux, Henri et Arras, André. L'Irlande compta aussi deux évêques de cet ordre, deux évêques chrétiens de nom et de vie. En Allemagne on vit à Coire, Algot, évêque aussi vénérable pour sa sagesse que pour son âge et sa grâce. La cour de Rome compta deux de ses membres tirés de la même source, Heuri et Bernard, l'un cardinal diacre et l'autre cardinal prêtre. Toutes ces lumières furent tirées de Clairvaux, pour aller briller de leur pur éclat dans les villes que nous venons de citer, après s'être allumées à la doctrine de l'homme de Dieu, l'abbé Bernard.

Chapitre XXI.

Voyage de saint Bernard en Aquitaine ; conversion du comte Guillaume.

313-314

55. Quand Bernard se mit à repasser les Alpes, à son retour des pays d'outre-monts, les pâtres de ces contrées descendirent de leurs rochers au devant de lui ; tous ces hommes, population rustique, lui demandaient sa bénédiction, en criant tous à la fois, d'aussi loin qu'ils le voyaient ; et après l'avoir recue ils gravissaient les gorges des montagnes et retournaient à leurs étables, en s'entretenant ensemble et en se félicitant mutuellement de ce qu'ils avaient vu le saint du Seigneur et qu'ils avaient reçu sa bénédiction de sa propre main étendue sur leurs têtes. Enfin il arriva à Besancon, d'où il fut accompagné avec honneur jusqu'à Langres, d'où il se rendit à Clairvaux. Tous les religieux étaient réunis et firent à leur père bien-aimé une admirable réception. La joie pour être au comble, n'en demeura pas moins calme et grave.

56. À cette époque, toute l'église de Bordeaux était déchirée par le schisme, et il ne se trouvait, dans l'Aquitaine entière, personne qui osât résister au prince de cette contrée. À l'instigation de Gérard, évêque d'Angoulème, qui fomentait dans son cœur les germes de la discorde, il se fit l'auteur et le soutien d'un schisme. Ce vieil évêque qui avait longtemps porté, dans ces pays-là, le titre de légat du Saint-Siège, se voyant alors dépouillé de ces éminentes fonctions, ne pouvait se consoler de n'être plus que l'évêque d'une seule église, après s'être trouvé le premier évêque et le maître de toute l'Aquitaine. Ils s'entendaient l'un et l'autre pour le mal, et quiconque ne souscrivait pas à l'élection de Pierre de Léon était exposé à la persécution ; quelques évêques même furent contraints de s'éloigner de leur siège. En apprenant ces nouvelles et plusieurs autres de même nature, le vénérable Geoffroy, évêque de Chartres, que le pape Innocent avait chargé des fonctions de légat en Aquitaine, en ressentit une vive douleur, et résolut de venir, sans aucun retard et tout autre chose cessant, au secours de cette Église en péril. Il demande donc, avec instances, à l'abbé de Clairvaux de lui prêter son concours pour faire cesser de si grands maux. L'homme de Dieu se rend à ses vœux, et lui annonce qu'il a l'intention de conduire une colonie de religieux en Bretagne à l'endroit, près de Nantes, que la contesse Ermengarde leur avait préparé, et lui promet de partir avec lui pour l'Aquitaine, dès qu'il aurait installé cette maison.

314-315

57. Ils firent donc route ensemble, et, pour abréger tous les détails, ils arrivèrent ensemble à Nantes. Il y avait dans ce pays, une pauvre femme qui était tourmentée par un démon incube. Or, cette femme avait un mari qui n'avait aucune connaissance de cet abominable commerce. Le démon abusait donc de cette femme dans le lit même et aux côtés de son propre mari, par un invisible et extrêmement impur adultère, et la souillait de ses incroyables débauches. Un tel mal demeura secret pendant six ans entiers, sans que la malheureuse femme fit connaître la honte d'un tel crime. Mais la septième année, rougissant d'elle-même, et touchée de la souillure d'une si longue turpitude en même temps que de la crainte de Dieu, au jugement de qui elle appréhendait tous les jours de se voir traînée et condamnée, elle va trouver des prêtres et leur avoue sa faute. Elle parcourt les lieux saints et implore le suffrage des bienheureux ; mais il n'y a ni confession, ni prière, ni aumônes qui la soulagent. Tous les jours, comme auparavant et avec plus d'importunité encore, elle se sent tourmentée par le démon. Enfin, ce crime affreux arrive à la connaissance de tout le monde. En l'apprenant, son mari a horreur de la seule pensée de partager encore sa couche. Sur ces entrefaites, l'homme de Dieu arrive en cet endroit avec sa suite. La malheureuse femme l'apprend et va se jeter toute tremblante à ses pieds, et, avec un torrent de larmes, lui découvre son horrible souffrance et ses longs outrages, en ajoutant que ce que les prêtres lui avaient prescrit ne lui avait jusqu'alors servi de rien. Elle ajoute que son oppresseur lui a prédit son arrivée, en lui interdisant avec menaces de jamais se présenter devant lui, parce que cela ne lui servirait de rien, et en ajoutant que de son amant passionné, il deviendrait, après le départ du père, son persécuteur le plus cruel. En l'entendant parler ainsi, l'homme de Dieu console cette femme par de douces paroles, lui promet le secours du ciel et lui ordonne de revenir, pleine de confiance en Dieu, le voir le lendemain, attendu que la nuit était proche. Elle revint, en effet, le matin suivant, et rapporta à l'homme de Dieu les blasphèmes et les menaces qu'elle avait entendu son démon incube proférer pendant la nuit. L'homme de Dieu lui répondit : « Ne vous mettez point en peine de ces menaces, emportez mon bâton que voici avec vous, et après cela, s'il a quelque pouvoir qu'il le montre. » La femme fit ce que le saint abbé lui avait ordonné et, en se mettant au lit, elle se munit du signe de la croix, et placa le bâton du serviteur de Dieu à ses côtés. À l'instant même le démon arrive, mais il n'ose recommencer son œuvre de tous les jours, ni même s'approcher du lit, mais il la menace terriblement de revenir la tourmenter une fois que l'homme de Dieu sera parti. Le dimanche approchait, et l'homme de Dieu voulut rassembler tout le peuple à l'église par un édit de l'évêque, et, le jour venu, comme on se trouvait réuni en foule à l'église, au milieu de la messe solennelle, Bernard monte au jubé accompagné des évêques de Chartres et de Nantes, Geoffroy et Brictius, et ordonne à tous les assistants de tenir des cierges allumés pendant qu'il va leur parler : il en prend un aussi lui-même, ainsi que les évêques et le clergé qui étaient avec lui, et il découvre publiquement l'audace du démon, et dénonce cet esprit de fornication, qui se répandait en si horribles souillures en dépit même de sa nature, et il l'anathémathise d'un commun accord avec tous les fidèles présents ; en même temps il lui interdit, au nom de Jésus-Christ, d'oser désormais se permettre de semblables excès envers quelque femme que ce soit. On éteignit ensuite les cierges sacramentels et à partir de ce jour, s'éteignit aussi la puissance du diable ; la femme communia après s'être confessée et jamais depuis lors le démon ne se montra à elle ; il s'était enfui chassé sans retour.

315-317

58. Cependant le comte fut informé par quelques hommes illustres, qui osaient s'approcher de sa personne, que l'abbé de Clairvaux, l'évêque de Chartres, d'autres évêques et des religieux lui demandaient une audience, dans l'intention de traiter avec lui de la paix de l'Église et de s'entendre sur les moyens de mettre un terme au mal. On lui fit comprendre qu'il ne pouvait se dispenser de recevoir des hommes de cette importance ; il pouvait se faire, en effet, qu'en les écoutant, ce qui avait semblé difficile fut facile, et que ce qui avait paru impossible devint possible par un soudain retour. On se donne donc rendez-vous de part et d'autres à Parthenay. Les serviteurs de Dieu commencèrent par remontrer au comte, de plusieurs manières et à plusieurs titres, que la division de l'Église et l'obstination du schisme s'étaient abattues de ce côté-ci des Alpes sur la seule Aquitaine, comme un nuage qui portait la peste dans ses flancs ; que l'Église est une, et que tout ce qui est en dehors d'elle ne peut que sombrer et périr au jugement de Dieu, comme il est arrivé à tout ce qui était placé hors de l'arche de Noé. On rappela aussi l'exemple de Dathan et d'Abiron, que la terre a dévorés tout vivants en punition de leur schisme ( Nombres 26 ), et que jamais Dieu n'a manqué de punir un péché comme celui-là. En entendant cela, le comte obéissant en partie à de sages conseils, répondit qu'il pourrait consentir à reconnaître Innocent pour pape, mais que pour ce qui était de rétablir sur leurs siéges les évêques qu'il en avait chassés, il n'y avait point de considération qui pùt le décider à le faire, attendu qu'ils l'avaient offensé de manière à ce qu'il ne l'oubliât jamais, et que lui-même avait fait le serment de ne point recevoir leur paix. On parlementa encore longtemps par messagers ; mais, pendant que des deux côtés on en était aux paroles, l'homme de Dieu avait recours de son côté à des armes plus efficaces, et se rendait à l'autel pour y prier et y offrir le Saint Sacrifice. Tous ceux à qui il était permis d'assister aux saints mystères étaient entrés dans l'église, le comte se tenait à la porte. La consécration terminée, la paix donnée et portée au peuple, l'homme de Dieu, ne se conduisant plus en simple mortel, dépose le corps du Seigneur sur la patène et le prend avec lui, et, la face en feu, les yeux en flamme, il sort de l'église, non plus la prière, mais la menace aux lèvres, et adresse ces terribles paroles au duc : « Nous vous avons adressé des prières, et vous nous avez méprisé. Dans une autre rencontre que nous avons eue avec vous, les serviteurs de Dieu rassemblés en grand nombre devant vous, vous ont fait entendre leurs supplications, et vous n'en avez point tenu compte. Voici maintenant le fils même de la Vierge, Notre-Seigneur, le chef de l'Église que vous persécutez, qui vient à vous. Voici dans mes mains votre juge, celui au nom de qui tout genoux fléchit dans le ciel, sur la terre et dans les enfers ; voici votre juge, dis-je, celui dans les mains de qui votre âme tombera un jour. N'aurez vous pour lui aussi que du mépris, et ne tiendrez vous pas plus de compte de lui que de ses serviteurs ? » Tous les assistants fondaient en larmes, et attendaient, en priant, l'issue de cette démarche. Tout le monde était en suspens et je ne sais quelle espérance on avait de quelque coup du ciel. Le comte en voyant venir à lui l'abbé dans un esprit de force, et porter dans les mains le très-saint corps de Notre-Seigneur, se sentit vivement impressionné ; un froid glacial le paralyse, il tremble de tous ses membres, la crainte l'anéantit, il tombe presque fou à terre. Ses gens le relèvent, mais il tombe de nouveau la face contre terre, sans pouvoir proférer une seule parole, ni lever les yeux sur personne ; la salive lui coule sur la barbe, il pousse de profonds soupirs, il suffoque, on aurait dit un épileptique. Alors, l'homme de Dieu s'approchant de lui davantage et le touchant du pied pendant qu'il était étendu à terre, lui ordonne de se lever et de se tenir debout, afin d'entendre la sentence de Dieu. « L'évêque de Poitiers que vous avez chassé de son siège est là présent, allez faire siè réconciliation avec lui, scellez la par le baiser de paix, et reconduisez-le sur son siège. Vous satisferez à Dieu, en lui rendant autant d'honneur que vous l'avez abreuvé d'humiliations ; enfin, rappelez à l'union de la charité tous les peuples soumis à votre domination et qui maintenant sont déchirés par les divisions et les discordes. Soumettez-vous au pape Innocent comme le fait l'Église entière, et obéissez comme les autres à ce pontife élu de Dieu même. » En entendant le saint parler ainsi, le comte se sentait vaincu par l'autorité du Saint-Esprit et par la présence des Saints Sacrements, et il n'osait ni ne pouvait répondre. Aussitôt il se rendit, reçut l'évêque de Poitiers au baiser de paix et le rétablit sur son siège à la joie de toute la ville, de la même main qu'il l'en avait fait descendre. Dans la suite, le saint abbé s'entretenant doucement et familièrement avec le comte lui recommanda d'un ton paternel de ne plus se laisser aller désormais à ces excès impies et téméraires, de ne point rendre nulle par de si grand forfaits, la patience de Dieu, et de ne plus violer en quoi que ce soit la paix qui venait de se faire. Toute l'église d'Aquitaine était pacifiée, Gérard seul persévérait dans le mal. Mais peu après, le jour de colère se leva pour lui, et il mourut misérablement dans sa demeure. Cet homme mourut subitement dans son impénitence, sans confession sans viatique. Le schisme de Gérard étant réduit en cendres, et tout le mal qu'il faisait ayant ainsi disparu, l'homme de Dieu reprit avec bonheur le chemin de Clairvaux.

Chapitre XXII.

Saint Bernard retourne en Italie. Obstination de Roger, roi de Sicile. Réconcilialion de Pierre de Pise.

317-318

59. À peine avait-il fini de ce côté, et passé une année avec ses frères, que des lettres apostoliques appellent l'homme de Dieu à Rome et les cardinaux le supplient de venir en aide à l'Église au milieu de ses épreuves. L'homme de Dieu ne mettant rien au-dessus de l'obéissance, dit adieu à ses frères qu’il laisse dans les larmes. Partout, dans son voyage, il fut reçu avec de grandes démonstrations de respect, et il arriva ainsi à Rome. Le seigneur pape et ses frères ressentirent une grande joie à son arrivée. Après s'être entendu avec eux, l'abbé crut que pour le succès de son entreprise, et eu égard à l'état des choses, il devait procéder autrement qu'on ne l'avait fait. Roger, roi de Sicile, le seul prince qui refusåt encore de reconnaître le pape Innocent, députe à ce dernier des messagers pour le prier de lui envoyer l'abbé de Clairvaux ; il demandait, il est vrai en même temps à Pierre, de lui envoyer Pierre de Pise, avec le titre de légat a latere. Il disait qu'il voulait connaître l'origine d'une division qui durait depuis trop longtemps, et se montrait décidé, une fois la vérité connue de lui, ou à revenir de son erreur ou à demeurer plus ferme que jamais dans son sentiment. Il savait que Pierre de Pise était très éloquent et qu'il n'avait pas son pareil pour la connaissance des lois et des canons, et il pensait que, dans une assemblée publique, s'il venait à prendre la parole, il réussirait à écraser, par son éloquence, la simplicité de Bernard, et lui imposer silence par la force de sa parole et le poids de ses raisons. Bref, les deux partis se réunirent à Salerne.

50. Pendant ce temp -là le roi Roger avait préparé une armée innombrable prête à marcher contre le duc Rannoulphe. Or, l'homme de Dieu étant arrivé le premier de ceux qu'il avait mandés auprès de lui, il l'avait rejoint dans son camp, et il avait empêché pendant plusieurs jours que les deux armées qui étaient en présence n'en vinssent aux mains, et il avait dit au roi, que s'il engageait le combat il serait vaincu et honteusement mis en fuite. Mais enfin, comme le roi avait reçu des renforts très considérables, et qu'il ignorait que l'issue de la guerre ne dépendait point du nombre des combattants, il ne voulut pas écouter davantage le saint homme de Dieu, qui ne lui faisait entendre que des paroles de paix. D'un autre côté il avait encouragé le duc Rannoulphe et ses troupes, qui étaient une armée catholique, et leur avait promis la victoire et le triomphe, comme il avait annoncé au roi Roger sa défaite. Soudain, en apercevant le duc qui marchait hardiment à sa rencontre, il est saisi d'effroi, il abandonne son armée qui est taillée en pièce et mise en déroute, et son camp qui est pillé. Il perdit un grand nombre de soldats tués ou faits prisonniers, tout lui arriva comme le saint abbé le lui avait prédit. Mais celui-ci qui s'était retiré dans une petite ferme du voisignage, où il vaquait à la prière, entend tout à coup les cris tant de ceux qui fuyaient, que de ceux qui poursuivaient les fuyards. Car le duc Rannoulphe passait tout près de là, à la poursuite de l'armée du roi qui était en déroute. Un des religieux qui étaient avec Bernard sortit et rencontra un soldat à qui il demanda ce qui était arrivé. Celui-ci, en homme qui savait son Écriture Sainte, lui répondit. « J'ai vue l'impie extrêmement élevé, il égalait même en hauteur les cèdres du Liban : je n'ai fait que passer, il n'était déjà plus ( Psames 36, 37 ). » À peine avait-il achevé ces mots, que le duc vint à passer et, en apercevant un religieux, quoiqu'il fût sous les armes, ils descend de cheval, se prosterne à ses pieds et s'écrie : Je rends grâce à Dieu et à son fidèle serviteur, car ce n'est pas à nos forces mais à sa foi que nous devons cette victoire. Puis, remontant à cheval, il continue la poursuite des ennemis.

318-319

61. Après le combat, l'homme de Dieu quitta ce petit hameau où il s'était retiré et se rendit à Salerne. Pierre de Pise s'y rendit également. Là Roger, ayant rallié ceux des siens qui avaient échappé par la fuite, et s'étant entouré d'une cour nombreuse, fait venir devant lui les représentants de deux partis qu'il avait mandés. Après avoir mis Pierre de Pise au courant de tout, et avoir enflammé son zèle par l'appas de nombreuses promesses, il lui ordonna d'exposer les raisons de son parti. Pierre entreprit donc d'abord de prouver que l'élection de son maître était canonique, et citait une foule de textes de canons et de lois à l'appui de son dire. Quant à l'homme de Dieu, comme il comprenait que le royaume de Dieu n'est pas dans le beau langage mais dans la vertu, il s'exprima ainsi : « Je sais bien, Pierre, que vous êtes un homme sage et lettré ; mais combien je regrette que ce ne soit ni le meilleur parti, ni les meilleures affaires qui vous aient décidé ! Plût au ciel que vous vous fussiez établi l'avocat de la cause la plus juste et la plus heureuse ! Sans doute alors il n'est pas d'éloquence qui pût tenir contre vous, quand vous auriez appuyé votre sentiment sur de bonnes raisons. Pour moi, qui ne connais que les champs, et qui suis beaucoup moins habitué à manier les arguments des hommes de loi que le hoyau, je n'aurais qu'à garder le silence qui convient à ma profession. Mais à présent la charité me force d'élever la voix, parce que un Pierre de Léon déchire, lacère de ses mains la tunique du Seigneur que, le Seigneur lui-même le voulant ainsi, ni le païen au jour de la passion, ni le juif lui-même n'a osé mettre en pièces. Il n'y a qu'une foi, qu’un Seigneur, qu’un baptême, et je ne connais ni deux seigneurs, ni une double foi, ni un double baptême. Et, pour reprendre les choses dès les anciens temps, il n'y eut qu'une seule arche aux jours du déluge ; dans cette arche il n'y eut que huit âmes de sauvées pendant que toutes les autres périssaient, ainsi que tout ce qui se trouvait hors de l'arche. Or, il n'y a personne qui ne sache que l'arche de Noé est l'image de l'Église. Cependant, on vient de construire une seconde arche, et, comme il y en a deux maintenant, il s'en suit que l'une des deux est la mauvaise et doit périr dans les flots. Si donc l'arche de Pierre est l'arche de Dieu, il faut dire que l'arche d'Innocent est destinée à périr. Mais alors on verra donc périr l'Église d'Orient tout entière, et celle d'Occident avec elle. On verra périr la France et la Germanie ; les Espagnols et les Anglais avec tous les royaumes de Barbarie vont donc sombrer au sein de la mer. Les Camaldules et les Chartreux, les religieux de Cluny et ceux de Grandmont, ceux de Citeaux et ceux de Prémontré, et une foule innombrable d'autres congrégations, de serviteurs et de servantes de Dieu n'ont donc plus d'autre espérance à avoir que celle d'être entraînés ensemble par un coup de vent au fond de l'abîme ? La mer attend pour dévorer les évêques et les abbés, et tous les autres princes de l'Église qui vont s'enfoncer dans son sein avec une meule de moulin au cou. De tous les princes du monde il n'y a que Roger qui sera entré dans l'arche de Pierre, que lui qui sera sauvé quand tous les autres périront ! À Dieu ne plaise que la religion du monde entier périsse et que l'ambition de Pierre, dont la vie est connue de tout le monde, entre dans le royaume des cieux. » À ces mots, l'abbé prit la main de Pierre de Pise, le fit lever, se leva avec lui, et lui dit : « Si vous m'en croyez, nous entrerons ensemble dans l'arche la plus sûre. » Puis, comme il en avait conçu depuis longtemps la pensée dans son âme, il lui prodigua des avis salutaires, et, avec la grâce de Dieu, il lui persuada d'aller se réconcilier avec le pape Innocent, dès qu'il sera de retour à Rome. On leva la séance, l'abbé revint à Rome. Quant à Pierre de Pise dont nous avons parlé plus haut, et à plusieurs autres encore, il les réconcilia avec l'Église et les fit entrer dans l'obédience du pape Innocent.

Chapitre XXIII.

Mort d'Anaclet et extinction du schisme. Saint Bernard reprend son exposition du Cantique des cantiques ; il réconcilie le comte Thibaut avec le roi de France.

319-320

62. Le temps était venu, où la clémence divine avait résolut de mettre fin au schisme, par la mort de Pierre de Léon. Son parti établit un autre pape après lui, dans le but de se donner le temps d'attendre une occasion favorable pour faire sa réconciliation avec le pape Innocent, occasion que Jésus-Christ ne tarda pas beaucoup à faire naître par les mains de son serviteur. En effet, le ridicule pontife qui avait succédé à Pierre de Léon vint trouver l'homme de Dieu pendant la nuit. Bernard lui fit dépouiller les insignes du pontificat qu'il avait usurpés, et le conduisit ensuite aux pieds du seigneur Innocent. Quand cela fut fait, toute la ville se laissa aller à des transports de joie, Innocent avait recouvré son Église, et le peuple de Rome révéra en lui son pasteur et son seigneur. L'abbé de Clairvaux est traité avec un respect extraordinaire, tous le regardent comme l'auteur de la paix, et lui donnent le nom de père de la patrie.

320-321

63. Une fois le calme et la paix rétablis, c'est à peine si on put le retenir quelques jours encore, après sept années et plus de peines passées à raccommoder les déchirements du schisme. Quand il partit, Rome entière se précipita sur ses pas, le clergé lui fait la conduite, le peuple l'entoure et la noblesse l'accompagne. Son départ fut un deuil général, parce qu'il était l'objet de l'affection de tout le monde — En revenant donc de Rome, le saint abbé rapporta comme de précieux présents des reliques des corps des saints apôtres et des saints martyrs, qu'il estimait comme une ample récompense de ses travaux. L’Église des Gaules le reçut avec de tels transports de joie, qu'on put croire qu'elle ne ressentait pas une moins grande allégresse de son retour que de la paix rendue à la chrétienté. Après avoir ainsi affermi la paix de l'Église, l'homme de Dieu, revint vers les siens. Partout sur son passage il reçut de ses enfants un accueil parfait et de grandes félicitations. Il fait mention de cette entreprise et de cette époque dans son vingt-quatrième sermon sur le Cantique des cantiques, qu'il commence en ces termes. « Enfin, mes frères, c'est pour la troisième fois que l'œil de la Providence regarde favorablement du haut du ciel mon retour parmi vous, et abaisse sur moi, un regard riant et serein ; la rage du lion s'est apaisée, la malice des pécheurs à pris fin ; l'Église a recouvré la paix. Le méchant qui l'avait troublée pendant huit ans par un schisme terrible, a été annéanti en sa présence… Puisque c'est à vos vœux et à vos désirs que j'ai été accordé, il faut que ce soit pour votre avancement. La vie que j'ai reçue par vos mérites, je veux l'employer tout entière à votre utilité et à votre salut. » Voilà comment il attribuait aux mérites de ses frères la régularité de la vie qu'il menait et le bien qu'il faisait. Revenant à ses saintes prédications, il reprit le cours de ses sermons sur l’Épithalame. Rien ne fait mieux connaître avec quel succès et quelle évidence il fut aux jours de colère, un intermédiaire de paix et de réconciliation, que ce passage d'une lettre que le pape Innocent lui écrivit à ce sujet : « C'est à vous, dit-il, c'est à l'inébranlable et infatigable constance, au zèle pieux et au discernement dont vous avez fait preuve pour la défense de l'Église romaine pendant le schisme de Léon, c'est à l'énergie avec laquelle vous vous êtes posé comme un mur d'airain autour de la maison d'Israël, c'est au zèle avec lequel, par de nombreuses et pressantes raisons, vous avez fait entrer dans l'unité catholique et replacé sans l'autorité du successeur de Pierre, les rois, les princes et toutes les puissances, tant ecclésiastiques que séculières, que sont dûs les grands et précieux avantages dont l'Église de Dieu et nous-même jouissons à présent ( Lettre 352 ).

64. À son retour de Rome, le saint père jouit à peine pendant trois ans seulement du repos après lequel il soupirait, à cause des troubles qu’occasionnèrent en France les dissensions qui s'élevèrent entre le roi Louis et le comte Thibaut. Il dut, en effet, interposer ses bons offices pour rétablir la paix entre eux. Le comte Thibaut était un homme puissant dans le royaume, tout entier adonné aux œuvres de charité et au goût de la piété ; il était l'ami dévoué de tous les serviteurs de Dieu et de toute vie religieuse, et tenait beaucoup aux conseils du très dévot et saint abbé. Or, non seulement tous les princes voisins avaient pris les armes contre lui, et s'étaient ligués avec le puissant roi de France, mais encore la plupart de ses vassaux l'avaient abandonné, il était réduit aux abois. En l'apprenant, le saint homme, qui ne savait point s'épargner dans ces circonstances, et qui avait des entrailles de bonté, résolut de s'opposer à tant de maux. Aidé des prières de nombreux religieux, il ne cesse de crier vers le Seigneur qui suggère enfin d'autres pensées d'en haut aux belligérants, et, grâce à la médiation de Bernard, la tempête se calma, et la tranquille sérénité de la paix, si longtemps désirée, régna de nouveau entre le roi et le comte. Dès le principe, l'homme de Dieu avait un bon espoir de voir la paix se rétablir, ainsi que l'ont attesté plusieurs frères, qui lui avaient entendu prédire d'une manière certaine, que le comte de Champagne se tirerait de là, ce qui paraissait à peu près incroyable alors.

Chapitre XXIV.

Patience de saint Bernard dans la maladie, dans les marques de mépris et dans les pertes de biens temporels.

321-322

65. Au milieu de toutes les fatigues et les labeurs de ce voyage, que le serviteur de Dieu avait entrepris pour le bien de l'Église de Dieu, il ne cessait d'être détourné de son but par ses nombreuses et quotidiennes souffrances. Pour ce qui est de sa patience, nous n'ignorons pas à quelles cruelles épreuves elle a été mise par les tribulations que lui a envoyées le Seigneur. En effet, depuis les premiers moments de sa conversion, jusqu'au jour où il quitta sa dépouille mortelle, il eut tant à souffrir, que, pour quiconque à connu sa vie, son existence semble n'avoir été qu'une mort prolongée. D'un autre côté, de la part des hommes, il y eut aussi quelques occasions, rares, il est vrai, qui ont pu mettre sa patience à l'épreuve, et bien que ces épreuves aient été moins grandes, il faut néanmoins en dire quelques mots afin qu'on ne voie pas qu'il ait manqué de cette vertu. Comme il avait coutume de dire que sa patience était de trois sortes, selon qu'il avait à supporter des paroles blessantes, des pertes matérielles, ou des afflictions corporelles, nous citerons des exemples de chacune de ces trois sortes de patiences, et nous prendrons les premiers faits qui se présenteront à notre esprit. Un jour, le serviteur de Dieu avait écrit à un évêque attaché à la cour et membre du conseil du roi,

C'était Josselin, évêque de Soissons. V. la lettre CCXIII.

pour l'engager à propos de quelques paroles échappées à ce prince, à lui donner des conseils et des avis meilleurs. Ce prélat, vivemement irrité, lui répondit une lettre fort dure, dont la salutation placée en tête selon l'usage, était ainsi conçue : « Salut sans esprit de calomnie, » comme s'il avait voulu insinuer que l'homme de Dieu lui avait écrit dans un esprit de détraction, ce qui fait horreur à dire. Le très doux serviteur du Christ, se souvenant alors de la réponse du Seigneur : « Je ne suis point possédé du démon, » lui répondit avec simplicité, comme on peut le voir pas sa lettre qui existe encore aujourd'hui : « Je ne me reconnais pas le moins du monde coupable de calomnie. Non seulement je ne crois pas avoir dit du mal de personne ; mais je sais très certainement que je n'en ai pas même eu la pensée, surtout en ce qui concerne un prince de l'église. » Dans la suite il n'eut pas moins d'affection que par le passé pour cet évêque et ne le traita pas avec moins d'intimité, et le salut injurieux dont nous venons de parler, fut pour lui comme s'il n'avait jamais été.

66. L'abbé de Farfa avait appelé de Clairvaux une colonie de religieux pour fonder un monastère, mais le souverain pontife fit manquer la chose, en retenant pour lui-même les religieux qu'il plaça dans un autre endroit. Le susdit abbé en ressentit une vive douleur, et, comme il était d'une piété insigne, il déposa moyennant un reçu, une somme de six cents marcs d'argent environ, qu'il vint offrir à l'homme de Dieu, avec prière de fonder avec ces fonds, de ce côté-ci des Alpes, le monastère qu'il n'avait pas eu le bonheur d'établir dans son pays. On envoya pour toucher la somme mais elle se trouva tout entière perdue. Quand on en informa l'homme de Dieu, il se contenta de répondre : « Béni soit le Seigneur qui nous a déchargés d'un tel fardeau ! Quand à ceux qui ont pris cet argent, il faut leur pardonner avec douceur. Ce sont des Romains, la somme leur a paru considérable et la tentation était forte. » Il s'était pourtant beaucoup félicité de ce don, et avait calculé qu'avec cet argent, qu'il se voyait enlevé par la violence et par la fraude, il pourrait fonder environ dix monastères ou du moins acheter les terres nécessaires pour les bâtir, mais comme il ne voulut point plaider, il aima mieux laisser aux autres l'avantage sur lui, que de l'emporter sur eux.

322-323

67. Un jour vint à Clairvaux un clerc de ceux qu'on nomme réguliers, pressant Bernard avec une sorte d'importunité, de le recevoir parmi ses religieux. Le saint abbé lui conseilla de retourner à la communauté à laquelle il appartenait et refusa de le recevoir, « Pourquoi donc, lui dit ce clerc, avez vous tant recommandé la perfection dans vos ouvrages, puisque vous refusez votre assistance à ceux qui veulent y parvenir ? » Puis, dans un accès de violence excité en lui par le démon, comme on le reconnut plus tard, il ajouta : « Si je tenais ces livres en ce moment je les mettrais en pièces. » L'homme de Dieu lui repartit : « Je ne pense pas que vous ayez lu dans aucun de ces livres, que vous ne pouviez atteindre à la perfection dans votre propre maison ; car, si j'ai bonne mémoire, ce que j'ai recommandé dans mes livres, c'est le changement de mœurs non le changement de lieux. » À ces mots le clerc fondit comme un furieux sur le saint et lui porta sur la joue un coup si violent que la place en devint rouge à l'instant même et ne tarda point à enfler. Tous ceux qui étaient présents à cette scène se précipitent à l'instant sur le sacrilége ; mais le serviteur de Dieu les retient, se récrie et les adjure, au nom du Christ, de ne point toucher à ce malheureux, de le mettre doucement dehors, de veiller sur lui et de prendre garde que personne ne lui fasse le moindre mal. Enfin, il en donna l'ordre si expressément que ce misérable, qui tremblait de frayeur, fut reconduit et mis à la porte sans avoir reçu le moindre mal. Nul ne savait mieux que lui vaincre le mal par le bien, comme il le disait, entre autres choses, dans une lettre adressée à des religieux : « Pour moi, je ne cesserai point de vous être uni, je le serai malgré vous et malgré moi-même… Je vous ferai du bien malgré vous, et votre ingratitude n'aura d'autre effet que d'augmenter mon bon vouloir ; enfin votre mépris ne pourra réussir qu'à doubler les témoignages de mon respect ( Lettre 253, n. 10 ). » Bernard avait pour tous les hommes un si véritable amour de frère, qu'il se sentait, ainsi qu'il l'a souvent avoué lui-même, très vivement consumé de chagrin à la rue du scandale de ceux à qui il lui semblait qu'il n'avait donné aucune occasion de se scandaliser.

Chapitre XXV.

Sa modération dans les réprimandes, sa douceur et sa charité. Ses écrits.

323-324

68. Il y a plus, souvent une réponse rude et arrogante mettait fin aux réprimandes du saint aussi aisément que l'aurait fait une observation douce et humble, ce qui faisait dire à plusieurs qu'il se montrait ferme avec ceux qui lui cédaient et qu'il cédait à ceux qui lui tenaient tête. « Il disait, en effet, que la discussion n'est agréable que lorsque de part et d'autre on s'explique avec douceur ; qu'elle n'est utile que lorsque d'un côté au moins il y a de la modération, mais qu'elle ne peut être que dangereuse, si, ni d'un côté ni de l'autre, il n'y a d'aménité. En effet, disait-il, dès que d'un côté comme de l'autre on parle avec rudesse, c'est une dispute non plus une réprimande, une querelle non point un éclaircissement. Aussi vaut-il mieux alors que le supérieur dissimule pendant quelque temps, et attende que l'émotion soit passée pour corriger plus utilement des esprits adoucis. Quant à l'inutilité des réprimandes reçues avec impatience, il disait qu'on devait s'abstenir de réprimander quelqu'un le soir, ou du moins de le faire trop sévérement, de peur que le religieux ainsi repris ne reposât pas bien la nuit suivante et fût moins bien disposé pour l'office de la nuit ; et, dans son quarante-deuxième sermon sur le Cantique des cantiques, il disait entre autres choses : « Plût à Dieu qu'il ne fut jamais nécessaire de réprimander personne ; car ce serait le meilleur. Mais parce que nous commettons tous beaucoup de fautes, il ne m'est pas permis de me taire, mon devoir m'oblige, et la charité me presse encore davantage d'avertir ceux qui péchent. Si je reprends quelqu’un de ses désordres, si je fais ce que je dois et que mes remontrances ne produisent pas l'effet que je désire et qu'au lieu de toucher ceux à qui elles s'adressent, elles reviennent vers moi comme une flèche qui retourne à celui qui l'a lancée, de quels sentiments, pensez-vous, mes frères, que je sois touché alors, que ne souffrirai-je point en ce cas, quels tourments n'en ressentirai-je point ? et, pour me servir des paroles de l'Apôtre, si je ne suis pas assez fort pour imiter sa sagesse, je suis pressé également de deux côtés ( Philippiens 10, 23 ), sans savoir ce que je dois choisir, ou de demeurer satisfait de ce que j'ai dit, parce que je me suis acquitté de mon devoir, ou de me repentir de ce que j'ai fait parce que je n'en ai pas reçu le fruit que j'en espérais ( Serm. 42, n. 2 ). » Un peu plus loin il continue : « Vous me direz peut-être, qu'en ce cas, le bien de mon action retourne vers moi ; que j'ai délivré mon âme et que je suis innocent de la perte de celui à qui j'ai annoncé la vérité pour le tirer du mauvais chemin où il s'était engagé. Vous pouvez ajouter une infinité de raisons semblables, elles ne m'apporteront aucune consolation, tant que je verrai la mort d'un fils ; car je n'ai pas tant cherché à m'acquitter de ce que je devais en lui parlant, que désiré de lui être utile par mes paroles. Quelle est, en effet, la mère qui, après avoir apporté tous les soins imaginables pour assister son fils malade, peut arrêter le cours de ses larmes quand elle voit que tous ses travaux et toutes ses peines sont inutiles et n'ont pu lui sauver la vie ( Ibidem. n. 5 ) ? » Mais en voilà assez sur ce sujet.

69. Au surplus, il était tellement ami de la douceur et de la paix que si quelque méchant demandait avec un peu de rudesse et lui extorquait un mot seulement à son corps défendant, il avait bien de la peine ensuite à le renvoyer avec un refus et sans avoir rien obtenu. D'ailleurs il avouait lui-même que, par caractère, il détestait toute espèce de scandale, que la pensée de faire de la peine à quelqu'un lui était pénible et qu'il lui était de toute impossibilité de ne pas la ressentir vivement. Sa très douce âme était bien plus affligée du scandale d'autrui que consolée de la pensée que sa conscience n'avait rien à lui reprocher. Il s'affligeait en effet alors et espérait d'autant moins de guérison pour le prochain, qu'il ne voyait plus d'où elle pouvait lui venir. Au contraire, il éprouvait une grande consolation toutes les fois qu'il pouvait trouver le moyen de satisfaire, soit au prochain pour lui-même, soit à Dieu pour le prochain, lors même qu'il s'était blessé sans raison. Aussi ne méprisait-il jamais personne et ne pouvait-il s'empêcher de ressentir un vif chagrin du scandale dont il était la cause pour quelqu'un, bien qu'il mit au dessus de cette peine la vérité de Dieu et sa justice. En effet, toutes les fois qu'il lui fallait reprendre ou empêcher dans les autres quelque action ou quelque dessein fâcheux, il le faisait avec tant de prudence que ceux même qui se sentaient atteints trouvaient encore des raisons pour être contents de lui au fond de leur cœur. Aussi, en avons-nous vu plusieurs et de ceux même de qui on pouvait le moins l'espérer, par un attachement plus vif pour sa personne chercher dans la suite à lui témoigner toute leur déférence ou même s'attacher à ses pas. Il était plus vivement touché du bien et du mal spirituel des autres, et son plus grand désir, sa joie suprême, c'était le gain des âmes et la conversion des pécheurs. Quant aux misères corporelles, il les voyait d'un cœur plein de compassion. D'ailleurs ce ne sont pas seulement les infirmités corporelles, mais aussi les infirmités morales qu'il supportait avec infiniment de patience et de charité. Il disait même qu'il était plutôt l'abbé de ceux qui en étaient atteints, et il n'achevait point le roseau déjà rompu, et n'éteignait pas la mèche qui fumait encore.

324-326

70. D'ailleurs, si on veut savoir combien dès le principe Bernard s'est montré scrutateur vigilant et juge sévère de lui-même, il faut jeter les yeux sur le premier de ses ouvrages, sur son traité des Degrés de l'humilité ; si on veut ensuite voir jusqu'où allaient ses sentiments de religion et de piété, il faut lire les Homélies qu'il a faites sur les gloires de Marie, et son traité de l'Amour de Dieu. Veut-on se faire une idée du zèle qu'il a déployé contre les vices des autres et contre les siens propres ? Qu'on lise son Apologie, comme il l'appelle. Suivez-le dans ses dissertation sur le Précepte et la dispense, vous verrez comme il sut allier au zèle une discrétion toujours vigilante et circonspecte. Son Exhortation aux chevaliers du Temple, montre assez que nul ne sut mieux recommander et rendre facile par ses conseils une vie pieuse dans quelque carrière qu'on soit engagé. Sa reconnaissance pour le don de la grâce de Dieu éclate dans ses discussions aussi subtiles que pleines de foi sur la Grâce et le libre arbitre. Un lecteur attentif pourra se faire une idée de l'indépendance de sa parole, de son éloquence, et de l'étendue de ses connaissances dans les matières les plus élevées comme dans les plus humbles, en jetant les yeux sur tout ce qu'il a écrit au pape Eugène dans son traité de la Considération. Le soin avec lequel il a composé la Vie de saint Malachie montre jusqu'où allait son zèle pieux à publier la sainteté des autres. Dans ses Sermons sur le Cantique des cantiques, on trouvera en Bernard l'homme qui scrute les mystères et qui jette d'une main puissante les fondements de l'édifice de la morale. Dans ses Lettres à différentes personnes et sur différents sujets, tout lecteur réfléchi peut remarquer avec quelle ardeur son cœur aimait tout ce qui est juste, et quelle aversion il avait pour toutes sortes d'injustices. En effet, jamais ce fidèle serviteur du Christ ne recherchait son propre avantage en rien, mais les intérêts de Jésus-Christ, voilà ceux qu'il soignait comme les siens. Enfin, est-il rien de saint, d'honnête, de pudique, d'aimable, de bonne édification, est-il une vertu, est-il quelque chose de louable en fait de mœurs et de discipline, qui ait paru de son temps en quelque pays du monde que ce fût, qu'il ne l'ait fortifié de son autorité, réchauffé du feu de sa charité, favorisé de tous ses soins ? Est-il une bonne entreprise qu'il n'ait aidée de ses veux à ses débuts, ou qu'il n'ait relevée de toutes ses forces selon le temps et les lieux s'il la voyait tomber ? Il n'y a pas d'homme ayant conçu de mauvais desseins qui n'ait redouté son zèle et son autorité ; pas un non plus qui, se proposant un but honorable, n'ait eu recours à sa sainteté autant qu'il lui a été possible, n'ait désiré sa faveur, sollicité son appui. Est-il un homme qui, dans la tribulation, se soit approché avec foi du temple sacré de la divinité qui habitait dans son cœur, pour y faire entendre un cri poussé par la foi, et qui l'ait fait en vain ? Les affligés recevaient de lui des consolations, les opprimés du secours, les âmes perplexes un conseil, les malades un remède, et les pauvres une aumône. En un mot, il se fit le serviteur de tous, comme s'il n'était né que pour se mettre au service du monde entier, ce qui ne l'empêchait pas, d'un autre côté, de s'occuper de sa conscience avec une âme si dégagée de tout le reste, qu'on aurait dit qu'il était absorbé tout entier par le soin et la garde de son propre cœur. Était-il présent quelque part, tout ce qui était saint tressaillait d'aise, tout ce qui était impie était couvert de confusion, selon le mot du prophète : « Les justes le verront et seront remplis de joie, et tous les méchants seront forcés de se fermer la bouche ( Psaumes 106, 42 ). » Était-il présent, toute assemblée célèbre semblait resplendir de l'éclat du soleil ; était-il absent, elle semblait terne et muette. Il guérissait, en même temps, de sa main bienfaisante les maladies du corps et de sa langue celles de l'âme. Restons-en là pour ce qui est des mœurs de ce saint père, bien que, forcés d’abréger, nous en ayons bien peu parlé.

Chapitre XXVI.

Saint Bernard attaque Abélard et l'hérétique Henri.

326

71. Bernard, accablé de mille travaux et en même temps sous le poids d'infirmités quotidiennes, n’aspirait plus qu'au repos au milieu de ses frères ; mais la divine Providence en avait disposé autrement, et pour donner l'occasion d'accroitre ses mérites elle l'engagea dans les fatigues d'une lutte d'une autre nature. À cette époque, vivait Pierre Abélard, docteur insigne et très haut placé dans l'opinion publique par sa réputation de science, mais d'un enseignement dangereux pour la foi. Comme ses écrits, remplis de blasphèmes énormes, commençaient à se répandre de toutes parts, des hommes aussi pleins de foi que de science rapportèrent à l'homme de Dieu les nouveautés profanes qu'ils renfermaient, tant dans leurs expressions que dans leur sens. Bernard, avec sa bonté et sa bienveillance ordinaires, voulait redresser l'erreur et ménager l'amour-propre d'Abélard, il lui donna donc secrètement de sages avis, et en agit envers lui avec tant de modération et de raison, qu'il le pénétra d'un vif regret de ses fautes et l'amena à s'en remettre sur tous les point à son jugement et à promettre de se corriger. Le serviteur de Dieu se tenait dans l'attente de cette correction, mais à son insu et par le conseil de dom Henri, archevêque de Sens, il fut pris jour pour une discussion des chapitres dont nous avons parlé plus haut, à Sens, par maître Abélard et par l'abbé de Clairvaux. Ce jour était celui où ledit archevêque devait exposer les saintes reliques à la vénération du roi de France, des grands de sa cour et du peuple. Bernard, appelé à se rendez vous, refusa d'abord péremptoirement de s'y rendre, en disant que cette affaire regardait les évêques, non point lui, puisque c'était une question de foi. Cependant, cédant plus tard aux conseiis d'hommes importants, et craignant que son absence n'augmente le scandale parmi le peuple et l'audace de son adversaire, il consent à se mettre en route ( Voir la lettre cent quatre-vingtième ) ; mais ce n'est pas sans tristesse et sans larmes qu'il fait cet effort sur lui même, ainsi qu'il le dit dans une lettre au pape Innocent, dans laquelle il expose toute cette affaire en détail et avec la plus grande clarté. Au jour indiqué ( Voir lettre cent quatre-vingt-dixième ), le roi de France, le vénérable Samson, archevêque de Reims, un grand nombre d'évêques de la province et une multitude de peuple se trouvèrent réunis au lieu indiqué. Or, tous ceux qui s'étaient rassemblés à Sens pour cette affaire, purent reconnaître avec quelle grandeur le prudent et fidèle serviteur de Dieu agit en cette circonstance et quel bien il fit dans cette réunion. C'est d'ailleurs ce que le seigneur pape Innocent, qui ne tarda pas après cela à s'engager aussi, à son tour, dans la voie que suit toute chair, à reconnaître hautement dans une lettre qu'il adressa sur ce sujet à tous les évêques de France. Au pape Innocent succédèrent les papes Célestin et Luce, qui ne firent que passer dans la chaire pontificale, pour laisser la place au pape Eugène.

326-327

72. Dans le Toulousain se trouvait, sous le pontificat du même pape, un certain Henri qui avait été moine autrefois, et qui alors n'était qu’un vil apostat, menant une vie infâme, et répandant une doctrine pernicieuse. Par ses paroles pleines de persuasion, il s'était emparé de l'esprit léger des peuples de ce pays. Selon ce que l'Apôtre avait prédit de certaines gens, il parlait le langage du mensonge et de l'hypocrisie, et ne s'adressait à ces populations qu'en termes pleins de feinte.

V. la lettre deux cent-quarante-unième, tome I, et le sermon LXV, sur le Cantique des cantiques, tome IV.

Cet homme au reste se déclarait manifestement l'ennemi de l’Église et attaquait avec une égale irrévérence ses sacrements et ses ministres. La malignité de ses suggestions avait fait tant d'effet qu'il n'y avait plus que du mépris pour toutes les institutions de l'Église. Dans ce pressant besoin, le saint, dont l'église de ces contrées avait souvent imploré le secours, se laissa persuader par le révérendissime Aubry, évêque d'Ostie et légat du saint siège, d'entreprendre le voyage de Toulouse. À son arrivée, le peuple de ces contrées le reçut avec une piété incroyable, et comme un ange venu du ciel. Il ne put demeurer longtemps parmi ce peuple, parce qu'il n'était au pouvoir de personne de contenir la foule de ceux qui accouraient jour et nuit pour demander sa bénédiction et implorer son secours. Toutefois, il prêcha pendant quelques jours à Toulouse et dans plusieurs autres endroits que ce misérable hérétique avait plus particulièrement fréquentés, et plus profondément infestés de ses erreurs. Partout il éclaire la foi des simples, raffermit ceux qui chancelaient, ramène ceux qui s'étaient égarés, relève ceux qui étaient tombés, presse et accable de son autorité les perturbateurs de la foi et les opiniâtres, au point qu'aucun d'eux n'osait, je ne dis point lui résister en face, mais même assister à ses conférences et paraître devant lui. D'ailleurs, bien que l'hérétique eût réussi alors à fuir et à se cacher, cependant les chemins lui furent tellement interceptés et les issues furent si bien fermées, qu'il finit par ne plus conserver la moindre espérance de se trouver en sûreté quelque part ; en effet, il ne tarda point à être pris, chargé de chaines et livré à l'évêque.

327-328

73. Pendant ce voyage, le Seigneur fut glorifié dans son serviteur par de nombreux miracles ; car les uns, dont le cœur avait été égaré par des doctrines impies, revinrent à sa voix de leurs erreurs, et d'autres, dont le corps était atteint de diverses maladies, obtinrent leur guérison. Il y a dans cette contrée un pays nommé Sarlat, où, quand le sermon fut achevé, on présenta au serviteur de Dieu, selon que cela se faisait partout, des pains à bénir. Bernard, ayant donc levé la main, fit un signe de croix et les bénit en disant : « Si vos malades, après avoir gouté de ces pains, recouvrent la santé, vous reconnaîtrez alors que c'est nous qui vous prêchons la vérité, et que les hérétiques ne vous annoncent que l'erreur. » En l'entendant parler ainsi, le vénérable évêque de Chartres, le grand Geoffroy, qui était présent à ce discours et placé tout près de l'homme de Dieu, concut quelque appréhension et dit : « Oui, s'ils mangent de ce pain avec une foi sincere ils seront guéris. » À ces mots, le saint abbé, qui avait une confiance sans borne en la puissance du Seigneur, répliqua : « Je n'ai point dit cela, mais j'ai dit que tous ceux qui en goûteraient seraient guéris, afin que tout le monde sût bien que nous sommes des hommes véridiques et vraiment envoyés de Dieu. » Alors il y eut tant de malades qui mangèrent de ce pain et recouvrèrent la santé, que le bruit de ce miracle se répandit dans toute la province, et que l'homme de Dieu, en passant à son retour dans le voisinage de cette ville, ne voulut point repasser par cette ville, pour éviter la foule intolérable qui se serait présentée à sa rencontre.

Chapitre XXVII.

Ce que saint Bernard pensait lui-même de ses miracles. Malheureuse issue de la croisade.

328-329

74. Comme durant toute la durée du voyage du saint à son retour de ces contrées, les miracles qu'il opérait se répétaient de plus en plus et se multipliaient tous les jours davantage, nous ne saurions négliger de dire quels étaient, au milieu de tant de prodiges, les sentiments de celui qui avait appris de Jésus-Christ l'humilité du cœur et la mansuétude. Il discutait souvent ce sujet avec lui-même dans sa pensée, et s'en expliquait ensuite dans toute l'expansion de son âme en ces termes avec quelques-uns de ses frères et des religieux qui l'approchaient de plus près : « Je me demande avec un profond étonnement ce que signifient ces miracles, et pourquoi il a plu à Dieu d'opérer de telles choses par les mains d'un homme comme moi. Il me semble que je n'ai rien lu de pareil dans les pages de la Sainte Écriture. En effet, on y voit des prodiges opérés quelquefois par des hommes saints et parfaits, et d'autres fois par des imposteurs. Or, pour ce qui est de moi, si je ne me trouve point parfait, pourtant ne me trouvé-je point de la nature des imposteurs. Sans doute, je ne possède point ces vertus des saints qui méritent d'être marquées au coin des prodiges, mais j'espère bien aussi ne point être du nombre de ceux qui font des miracles au nom du Seigneur et n'en sont pas moins inconnus de lui. » Voilà le langage que bien souvent et dans l'intimité il tenait avec des hommes spirituels. À la fin il crut avoir trouvé la vraie route pour sortir de ces difficultés. « Je sais, disait-il, que ces sortes de merveilles se produisent, non point à cause de la sainteté d'un seul, mais pour le salut de plusieurs. Dieu considère dans l'homme par qui il opère ces prodiges, non pas tant la perfection, que l'opinion qu'on a de cette perfection, et, par ce moyen, il fait estimer des autres hommes les vertus qu'on croit exister en celui dont il se sert. Ces prodiges ne s'accomplissent pas, en effet, pour ceux qui les font, mais plutôt pour ceux qui les voient ou les entendent raconter. Le Seigneur les opère donc ces merveilles, non point pour prouver que ceux dont il se sert pour cela sont plus saints que les autres, mais pour inspirer aux hommes un amour et un zèle plus grands pour la sainteté. Il n'y a donc rien de moi dans les miracles que je fais ; ils sont dûs, je le reconnais, à la renommée dont je jouis, bien plus qu'à ma vie elle-même, et ils ont lieu beaucoup moins en ma considération qu'en considération des autres qu'ils avertissent. » Si je ne me trompe, quiconque pèsera avec attention ces sages paroles, ne pourra se défendre d'un sentiment d'admiration pour une telle âme, et, s'il est un appréciateur équitable du mérite, il pensera que le fait d'opérer tant de miracles n'est pas une plus grande preuve de perfection que de les expliquer ainsi quand une fois ils sont faits. Enfin, il ne croira pas moins utile pour lui-même d'imiter les sentiments de Bernard, que d'admirer ses actions et de savoir tout ce qu'il y eut d'admirable dans ses mœurs, que de connaître ce qu'il y a de miraculeux dans ses œuvres. Voilà comment avec la coopération de la grâce, la doctrine du saint homme fut utile à l'Église de Dieu, pour corriger les mœurs des catholiques, réprimer les fureurs des schismatiques et confondre les erreurs des hérétiques.

75. Avant que le serviteur de Dieu revînt du pays Toulousain, tous les esprits, mais surtout celui du roi Louis le Jeune, avaient été vivement émus par le récit de l'état où se trouvait l'Église d'Orient. C'est ce qui avait engagé le roi à appeler à deux reprises différentes le saint auprès de lui. Mais le serviteur de Dieu ne voulut se rendre aux désirs et à la volonté du roi, qu'après avoir reçu du souverain pontife l'ordre de faire connaître à tous les peuples et à tous les princes une lettre angélique, dont la teneur était qu'ils devaient, pour faire pénitence et obtenir la rémission de leurs péchés, entreprendre le voyage de la Terre sainte, afin de délivrer leurs frères ou de mourir pour eux. Il ne faut point omettre de dire qu'il s'est trouvé bien des gens dont l'esprit borné se scandalisa de ce que cette expédition prêchée par ce vénérable abbé, avait eu une si fàcheuse issue. Mais ce qui est bien certain, comme nous l'avons dit plus haut, c'est que l'initiative de cette entreprise ne vint pas de lui. Ce vénérable père parle de cette expédition au commencement du livre II de la Considération, adressé au pape Eugène, et il dit entre autres choses : « Nous semblons avoir agi en cette circonstance avec imprudence et légèreté. Il est certain que je me suis lancé dans cette entreprise avec une grande ardeur, mais on ne peut pas dire que ce fut au hasard, puisque je n'ai fait qu'obéir à vos ordres, ou plutôt aux ordres même de Dieu qui me parlait par votre bouche. » Et un peu plus loin il continue : « D'ailleurs, s'il faut qu'on murmure, j'aime mieux que ce soit contre moi que contre Dieu, et je m'estimerai infiniment heureux de lui servir de bouclier ( Lib. de Consid. II, c. I, n. 1 et 4 ). »

Chapitre XXVIII.

Réfutation des erreurs de Gilbert de la Porrée. La mort de saint Bernard approche.

76. Il y avait à cette même époque un évêque de Poitiers nommé maître Gilbert. C'était un homme très versé dans les Lettres sacrées, mais qui, ayant eu la présomption de scruter des mystères trop profonds pour lui, se mit à écrire des nouveautés. Comme elles occasionnaient du scandale et certaines rumeurs parmi les fidèles, il fut cité à comparaître au concile de Reims présidé par le pape Eugène, et à livrer ses livres. Là, le vénérable abbé combattit deux jours entiers les nouveautés de Gilbert, et les confondit avec autant de modestie que de foi, en s'appuyant sur le témoignage des saints. Enfin, l'erreur en question fut condamnée par le jugement apostolique, et l'autorité de l'Église universelle. Quant à Gilbert, il souscrivit à sa condamnation, désavoua publiquement ses écrits, se corrigea et obtint par là qu'on usât d'indulgence à son égard. Ce qui détermina surtout le concile à en agir ainsi, c'est que, dès le principe, Gilbert avait eu la précaution de ne s'engager dans cette discussion, qu'en promettant de se soumettre sans aucune obstination au jugement de l'Église, et de rétracter, lui-même, ses erreurs, sans attendre qu'il fût contraint à le faire.

329-330

77. Le saint homme sentait ses forces corporelles diminuer, mais son esprit, plein de promptitude et de vivacité, ne laissa point pendant plusieurs années encore de témoigner le zèle dont il était embrasé pour Dieu, par de nombreuses bonnes œuvres, car son infatigable et sainte piété ne se lassait point de se livrer à son goût pour le service de Dieu. Quand le Seigneur se disposait à donner à son bien-aimé serviteur le sommeil d'une pieuse mort, auquel il aspirait depuis si longtemps, et à le faire entrer dans son propre repos, aprés tant de sueurs et de si nombreux travaux, on vit l'esprit se montrer en lui de plus en plus actif, à mesure que la chair affaiblie baissait davantage. Le saint homme, en effet, connaissant que le prix de la course qu'il était en train de fournir approchait, courait avec plus d'ardeur que de coutume, et sentant que sa demeure terrestre marchait à une ruine imminente, il soupirait plus ardemment après la demeure du ciel, après cette habitation éternelle que Dieu seul a faite et à laquelle la main des hommes n'a point travaillé. La flamme de ce saint désir ne pouvant se renfermer dans son cœur si pur, éclatait souvent au dehors par des signes certains, et ses paroles de feu décélaient vivement la violence de l'incendie qui dévorait son cœur. Son corps, étendu sur un petit lit, était éprouvé par mille infirmités, mais son esprit n'en était ni moins libre ni moins puissant ; il s'exerçait sans se laisser abattre à toutes les choses de Dieu, et au milieu de ses plus grandes douleurs, il ne cessait de méditer ou de dicter sur quelque sujet sacré, de prier avec le plus tendre amour, et de prodiguer avec le zèle le plus pieux ses exhortations à ses religieux.

Messe célébrée chaque jour par saint Bernard.

Dans l'oblation de l'hostie du salut, qu'il omit à peine quelquefois de faire jusqu'à son dernier jour, son esprit seul par sa vigueur soutenait ses membres qui semblaient ne plus tenir ensemble, et il s'offrait ainsi lui-même comme une victime d'une agréable odeur que Dieu devait avoir pour acceptable. C'est vers ce temps que, dans une lettre adressée à son oncle André, chevalier du temple, que l'on regardait comme la plus grande colonne du royaume de Jérusalem, il disait entre autres choses : « Je m'affaiblis beaucoup et je ne crois pas que mon pèlerinage se continue désormais bien longtemps sur la terre ( Lettre 288, 2 ). » Comme il souffrait un peu plus que de coutume, les frères élevaient leurs vœux et leurs prières vers Dieu avec un redoublement de ferveur. Aussi, le saint, reconnaissant que la vertu de leurs prières retardait l'accomplissement de ses vœux, les réunit, dans un moment où il se trouvait un peu mieux, et leur parla en ces termes : « Pourquoi retenez-vous un malheureux homme comme moi ? vous êtes plus forts que moi et vous en profitez. Épargnez-moi, je vous prie, et laissez-moi partir. »

Chapitre XXIX.

Bernard rétablit la paix entre les habitants de Metz.

330-331

78. Le saint abbé, dans son monastère de Clair vaux, attendait courageusement la fin de sa vie, lorsque une grande plaie vint affliger les habitants de Metz, que des princes voisins opprimaient cruellement. Toute la province se voyait menacée d'une dévastation certaine, lorsque leur vénérable métropolitain, Hillin, archevêque de Trèves, le cœur brisé par les derniers événements, plein d'appréhension d'en voir bientôt de plus terribles encore, et, animé d'une pieuse sollicitude pour ses enfants, eut recours à l'unique refuge qui lui restait en pareille occurrence, et sollicita le secours de l'homme de Dieu. Étant donc venu à Clairvaux, il se prosterna avec une entière humilité aux pieds du saint abbé et de tous les religieux, en les priant et les suppliant de vouloir bien s'opposer à de si grands maux auxquels personne autre ne semblait en état de mettre un terme. Le Seigneur, qui avait toujours dirigé les voies de son fidèle serviteur, et qui s'en était servi dans des circonstances difficiles, comme d'un excellent instrument, avait peu de jours auparavant donné quelque relâche aux souffrances corporelles de Bernard. La divine Providence, qui tenait son âme dans ses mains et en disposait à son gré, régla souvent les choses, à l'égard de notre saint, de manière que, à la grande admiration de tout le monde, toutes les fois que quelque circonstance importante l'exigeait, son esprit triomphait de tout, les forces même du corps lui revenaient, et il supportait la fatigue mieux que les hommes les plus robustes. Mais une fois les choses terminées, il semblait revenir à son état naturel, et retombait dans ses nombreuses infirmités, en sorte que, rendu au repos, tout ce qu'il pouvait faire, et, même à grand peine, c'était de vivre, lui qui, au milieu des occupations, ne connaissait point la défaillance. Dans cette dernière occasion, il fut si manifestement et si merveilleusement soutenu par une vertu d'en haut, qu'on aurait dit qu'il puisait des forces nouvelles dans la fatigue même.

331-332

79. Or, au moment où les deux partis se tenaient campés chacun sur une rive de la Moselle, il arriva que le fidèle médiateur, les ayant priés tous les deux pour les amener à faire la paix, celui que le carnage qu'il avait fait des ennemis remplissait de fierté, refusait avec opiniâtreté d'accorder ce qu'on lui demandait. À la fin, tous ceux de ce parti se retirèrent comme s'ils étaient en proie aux furies, sans saluer l'homme de Dieu, et ne laissant plus à leurs adversaires aucun espoir de conclure la paix. Cependant, ce n'est pas par un sentiment de mépris, mais de respect pour le saint qu'ils prirent ainsi le parti de la retraite, car ils craignaient, s'ils restaient là en présence du saint qu'il ne réussît facilement à les toucher, quelque mal disposés qu'ils fussent : ils oubliaient en cela ce qu'il pouvait même sur les absents, par le moyen de celui qui n'est absent nulle part. Déjà la conférence se séparait dans une grande agitation, déjà même de part et d'autre on ne songeait plus qu'à en appeler aux armes, et on ne formait que de sinistres projets, quand l'homme de Dieu consola les fidèles qui l'avaient accompagné en leur disant : « Ne vous troublez point, car la paix tant désirée se fera, quoique avec bien des difficultés. » Il leur apprit ensuite comment il le savait : « J'ai eu, leur dit-il, un songe où il me semblait que je célébrais la messe ; en terminant la première oraison, je me souvins que le cantique des anges, Gloria in excelsis Deo, aurait dû la précéder, selon la coutume ; je rougis en entonnant ce cantique que j'avais omis par oubli, et je le continuai jusqu'à la fin avec vous. » Déjà la moitié de la nuit s'était écoulée, lorsque le saint homme reçut une députation chargée de lui témoigner le repentir des chefs dont il a été parlé plus haut. Alors, se tournant plein de joie vers les siens, il leur dit : « Vous voyez que nous devons nous préparer à chanter, selon la promesse qui m'en a été faite, le cantique de gloire et de paix. » Cependant, on rappelle les deux partis, et pendant plusieurs jours on traite de la paix, non sans désespérer souvent du succès, à cause des difficultés qui surgissaient des deux côtés. Mais ce qui consolait tout le monde, c'est qu'on savait que le saint abbé avait promis que certainement la paix se ferait.

332-333

80. Le retard que la conclusion de cette paix éprouva ne servit pas peu à ceux surtout qui, affligés de diverses maladies, venaient chercher auprès de Bernard des remèdes à leurs maux, et à ceux qui, en voyant le saint homme, en étaient édifiés dans leur foi. Leur concours était si grand, que toutes ces gens par leur multitude et leur importunité mettaient des empèchements presque insurmontables à ce qu'on pût conclure la paix. On finit par choisir une île située au milieu de la rivière, où des principaux personnages de chaque parti se rendirent en barque. Là, tout se conclut selon que le régla le fidèle arbitre, on se donna la main et le baiser de paix en signe de réconciliation. De toutes les guérisons que Dieu opéra en cet endroit par les mains de son serviteur, la plus célèbre fut celle d'une femme qu'une cruelle maladie tourmentait depuis huit ans ; tous ses membres étaient agités d'un violent tremblement et s'entre-choquaient dans des mouvements convulsifs. Au moment où il semblait que les plus grands obstacles s'élevaient contre la paix et avaient presque fait évanouir tout espoir de la voir se conclure, cette femme, dont tout le corps était agité par un grand tremblement, qui ne la rendait pas moins horrible à voir que digne de pitié, vint, par un effet de la permission du Seigneur, trouver le serviteur de Dieu. Tout le monde accourut pour être témoin de ce qui allait se passer. Le serviteur de Dieu se mit en prière, et peu à peu, au vu de tout le monde, le tremblement s'apaisa, et cette femme infortunée revint incontinent à la santé. Cet événement remplit de tant d'admiration les cours même les plus durs, que tous les assistants, se frappant la poitrine, furent environ une demi heure à pousser des acclamations et à répandre des larmes. À la fin, l'empressement et le concours de tous ceux qui venaient se précipiter aux pieds du saint et baiser les traces de ses pas, fut tel, qu'il eût été presque étouffé par la foule, si les religieux ne l'eussent enlevé pour le placer dans une petite barque afin de l'éloigner un peu du rivage. Les chefs des deux partis s'approchèrent alors de lui, et comme il les suppliait ainsi qu'il l'avait déjà fait de donner la paix à la ville de Metz, ils lui dirent en soupirant : « Il faut bien que nous écoutions favorablement un homme que nous voyons si aimé et si écouté de Dieu même. Et quand nous l'aurons écouté, nous devrons faire beaucoup pour celui pour qui Dieu même a tant fait sous nos yeux. » À cela, le saint homme qui était toujours prêt à décliner avec juste raison une semblable gloire, répondait : Ce n'est pas pour moi, mais pour vous que le Très Haut opère ces merveilles. » Tout se trouvant donc terminé au gré de ce fidèle arbitre, on se tendit la main de part et d'autre, et on se réconcilia par un baiser de paix. Mais il n'entre pas dans notre dessein de poursuivre ici le récit des merveilles de ce genre non plus que de raconter tous les miracles que Dieu opéra par ses mains. Laissant donc de côté ce récit, il nous semble qu'il est bon de remarquer que ce fut là le terme bienheureux de toutes ses œuvres, et la dernière de ses fatigues. C'est dans cette entreprise, non moins utile que difficile, dans la conclusion de cette paix non moins nécessaire que désespérée, que celui qui l'a toujours comblé de gloire dans ses travaux a mis glorieusement fin à ses fatigues.

Chapitre XXX.

État et avertissements du saint abbé quand il se trouva à la dernière extrémité. Sa précieuse mort.

81. Dès que le saint abbé eut terminé la réconciliation des gens de Metz avec les princes voisins, il revint à son monastère, de plus en plus affaibli par la gravité des infirmités dont il était atteint : il s'approchait chaque jour de sa fin avec cette joie du cœur et cette satisfaction de l'esprit que montrerait un nautonnier qui, sur le point d'entrer au port, abaisserait peu à peu les voiles. Il s'adressait en ces termes précis à ces religieux : « Je vous disais, l'hiver dernier, quand j'étais malade, ne craignez rien encore ; si je m'en crois moi-même, c'est l'été prochain que mon corps est menacé de dissolution. » Comme nous avons ressenti par notre propre expérience ce que les saints Évangiles rapportent des apôtres, quand ils nous disent que lorsque le Seigneur leur prédisait sa passion, ses paroles étaient pour eux un mystère qu'ils ne pouvaient comprendre, notre cœur ne pouvait se décider à croire ce qu'il redoutait le plus, d'autant moins que Bernard, pour ménager la douleur de ses enfants, s'abstenait de revenir sur ces paroles. Mais ses actions semblaient en quelque façon nous crier : « J'ai terminé les œuvres que mon Père m'avait données à faire. » En effet, on le vit de plus en plus cesser d'agir, se détacher de toute affection, se concentrer profondément dans les liens de ses saints désirs pour s'attacher plus fortement au rivage et aborder plus sûrement. Aussi, lorsque le vénérable évêque de Langres, Geoffroy, le pressait de s'occuper encore de quelques affaires importantes à régler, et s'étonnait qu'il n'y donnât aucune attention, il lui disait : « N'en soyez pas surpris, car déjà je ne suis plus de ce monde. »

333-334

82. Cependant, notre saint abbé, qui avait des entrailles toutes de compassion et de miséricorde, en voyant ses frères et ses enfants bien-aimés maigrir et se dessécher misérablement dans la crainte et dans l'attente de l'affreuse désolation et de la perte lamentable dont ils étaient menacés, cherchait à les ranimer par de douces paroles de consolation ; il leur recommandait de jeter dans le sein de la divine clémence, comme dans un port sûr, l'ancre de la foi et de l'espérance, par le moyen d'une inébranlable charité, et leur promettait de ne les point abandonner plus tard. Il s'efforça encore avec plus d'ardeur que mes paroles ne pourraient le rendre, par ses prières et ses recommandations entrecoupées de sanglots, d'imprimer dans nos åmes la crainte de Dieu et l'amour de la sainte chasteté et de toutes les perfections ; il nous conjurait et nous pressait avec larmes de tâcher, si jamais il nous avait, par ses exemples et par ses discours, inspiré le goût de quelque vertu, de persévérer avec fermeté dans cette voie, et d'y faire des progrès. Comme il voyait lui-même que la fin de ses jours approchait, il prit à part quelques frères qui avaient vécu plus longtemps que les autres dans sa familiarité, et il leur adressa la parole en ces termes : « Comme je ne pense point pouvoir vous laisser de grands exemples de religion, je recommande à votre imitation trois choses qu'il me souvient d'avoir observées de tout mon pouvoir pendant que j'étais engagé dans la carrière. J'ai eu moins de confiance dans mon propre sens que dans celui des autres. Jamais je ne me suis vengé de ceux qui m'ont fait du mal ; je n'ai point eu l'intention de scandaliser personne, et si cela m'est jamais arrivé, j'ai fait de mon mieux pour en atténuer les suites. » Voilà en quels termes aussi courts que clairs, le serviteur de Dieu s'efforça d'inculquer dans le cœur de ses disciples l'humilité, la patience et la charité, c'est en proposant, à leur imitation, des exemples qu'il leur recommandait de suivre, non seulement par ses paroles et ses discours, mais encore par ses œuvres et en vérité.

83. Si on veut connaître la maladie de Bernard, il existe à ce sujet une lettre qu'il écrivit à Arnauld abbé de Bonneval, où il dit entre autres choses : « Je ne connais plus le sommeil, de sorte que je souffre sans relâche. Tout mon mal se résume dans une grande faiblesse d'estomac, qui a besoin jour et nuit d'être un peu remonté par quelques boissons ; il n'est plus en état de supporter rien de solide ; encore n'est-ce pas sans des souffrances excessives qu'il reçoit le peu qu'on lui donne. Il est certain que le mal ne pourrait que s'aggraver davantage, si je ne prenais plus rien, mais, une goutte de trop me cause des douleurs incroyables. Mes pieds et mes jambes sont enflés comme si j'étais hydropique, et, au milieu de tout cela, car je ne dois pas vous laisser ignorer l'état d'un ami auquel vous vous intéressez, je vous avouerai, à ma honte, que, dans l'homme intérieur, l'esprit est prompt encore, quoique la chair soit accablée d'infirmités. Priez notre Sauveur, qui ne veut pas la mort du pécheur, de ne pas différer de m'appeler à lui, car est temps qu'il le fasse, et de me soutenir dans ce passage. Protégez par vos prières les pieds d’un ami qui s'avance nu de tout mérite ; empêchez l'ennemi qui tend des piéges sous mes pas de me mordre au talon et de me faire une blessure mortelle. J'ai voulu, malgré l'état où je suis, vous écrire moi-même cette lettre, afin que vous vissiez, en voyant les caractères que j'ai tracés de ma main, combien je vous aime ( Lettre 210 ). » Un lecteur attentif peut y reconnaître, du moins en partie, combien était saint le cœur de Bernard, jusqu'où allaient, au milieu même de la destruction de son corps, la tranquilité de son esprit, la sérénité de son âme et la douceur de ses pensées, et comme il avait jusque dans l'excès de sa confiance une humilité profonde.

334-335

84. Il lui sera possible aussi d'apprécier et de se représenter jusqu'à un certain point l'état et la pâleur des enfants du saint homme, leurs sanglots et les soupirs qui soulevaient leurs poitrines. En effet, ils se voyaient ravir un si aimable trésor, et il ne leur restait plus d'espoir de le retenir au milieu d'eux ni moyen de le suivre ! Cependant ils n'avaient point à pleurer sur lui ; car ayant le bonheur de se voir invité à entrer dans la gloire du Seigneur son Dieu, il était sur le point de se rendre à cette invitation ; mais c'est sur eux-mêmes qu'ils devaient verser des larmes, car la vie allait devenir pour eux un ennui sans que la mort cessât de leur être un objet de crainte. En effet, leur condition dans cette séparation était bien dure, car ils n'avaient plus en perspective, lui mort, que les horreurs des plus profondes ténèbres succédant à l'éclat de la plus splendide lumière. Peu de jours donc avant la mort de notre père, les enfants qu'il avait engendrés par l'Évangile s'approchèrent de lui ; ils remuèrent puissamment son âme si pleine de charité, par leurs larmes et leurs supplications, en lui adressant ces paroles et d'autres analogues : « Père, n'aurez-vous donc pas pitié de ce monastère ? Ne vous laisserez-vous point toucher de compassion pour nous, que vous avez nourris du lait de votre sein maternel, avec de tels sentiments d'amour, et que vous avez portés et consolés dans vos bras paternels ? » Bernard alors, pleurant avec eux, levant au ciel ses yeux où brillait la douceur de la colombe, et se sentant l'âme toute pénétrée de l'esprit même de l'Apôtre, s'écriait qu'il se sentait fortement attiré des deux côtés à la fois, et que, ne sachant pas ce qu'il devait préférer dans son choix, il remettait le tout entre les mains de la bonté divine. En effet, d'un côté son amour de père le pressait de se rendre aux vœux de ses enfants et de rester parmi eux, et de l'autre le désir d'être avec Jésus-Christ le portait à quitter la terre. Cependant, l'humilité, si profondément et depuis si longtemps enracinée dans son âme, l'avait toujours porté à dire, avec la plus intime conviction du cœur, qu'il n'était qu'un serviteur inutile, et à se regarder comme un arbre stérile qui de sa vie ne pouvait porter un fruit avantageux pour lui ni pour qui que ce fût. Il disait ordinairement, en effet, dans ses entretiens intimes : « Qu'il ne pouvait se persuader que les hommes le crussent aussi utile qu'ils le disaient ; parce qu'il ne pouvait croire que tant d'hommes véridiques eussent voulu le tromper, ni que tant d'hommes sages pussent se tromper ainsi, tandis que de son côté pourtant il ne savait comment ne point les trouver dans l'erreur. » Tout le monde l'admirait ; il n'y avait que lui, ce qui le rendait plus admirable encore, qui ne vît point la splendeur de ses œuvres et de ses conseils. Enfin, quand tous les liens de sa demeure visible, se brisant de toutes parts, laissèrent un libre essor à cette âme désireuse de partir, quand brilla ce grand jour qui vit se lever pour Bernard le jour éternel, les évêques du voisinages et une foule d'abbés et de religieux se réunirent pour assister à sa mort.

85. Vers la troisième heure du jour, celui qui avait été le flambeau unique de son siècle, le saint et vraiment bienheureux abbé Bernard, passa heureusement, sous la conduite du Christ, de ce corps de mort dans la terre des vivants ; du milieu de ses enfants qui l'entouraient en chantant en chœur des psaumes mêlés de larmes abondantes et de sanglots suffocants, il alla rejoindre la troupe joyeuse de ceux qu’l avait envoyés devant lui dans ce ciel, et les bataillons des saints empressés à le féliciter, et les phalanges d'esprits angéliques qui s'avancaient à sa rencontre. Ô âme bienheureuse, c'étaient vos éclatants mérites qui vous élevaient ainsi, tandis que les vœux de vos enfants que vous laissiez sur la terre vous suivaient pieusement dans les cieux et que les saints désirs des habitants du ciel vous attiraient à eux. Heureux passage du travail au repos, de l'attente à la récompense, de la lutte au triomphe, de la mort à la vie, de la foi à la pleine connaissance, de l'exil à la patrie, de ce monde à celui qui en est le père !

Chapitre XXXI.

Apparition de saint Bernard après sa mort. Sa sépulture.

336

86. Nous savons que bien des personnes ont eu des apparitions dignes d'être rapportées, au sujet de la mort de ce saint homme ; mais il serait trop difficile de les examiner chacune en particulier, et beaucoup trop long de les décrire. Cependant je vais en rapporter une qui réunit tous les caractères de la vérité et de l'évidence ; c'est celui à qui elle est arrivée, le frère Guillaume, de Montpellier, qui, avant sa mort, l'a racontée et certifiée sous le sceau du serment à son père spirituel. Ce frère avait jeté autrefois un certain éclat dans le siècle et en avait jeté un bien plus grand par la manière dont il avait fui le siècle. S'étant fait moine dans le monastère de Grandselve, il vint faire une visite avec la plus vive piété à notre saint père abbé. Au moment de repartir pour son monastère, il se plaignait avec larmes de ce qu'il n'aurait plus le bonheur de le voir. L'homme de Dieu lui dit : « Ne craignez rien, vous me reverrez certainement encore. » Le pieux Guillaume attendait l'effet de cette promesse, quand la nuit même où notre bienheureux père quitta cette vie, il eut le bonheur de le voir lui apparaître dans son monastère de Grandselve et de l'entendre lui dire : « Frère Guillaume ? » Il lui répondit : « Me voici, seigneur. » « Venez avec moi, » repartit Bernard ; Guillaume lui demanda où ils allaient, le saint lui dit : « Au pied du mont Liban, » Quand ils y furent arrivés, Bernard reprit : « Pour vous, demeurez ici ; quant à moi, je vais gravir la montagne. » Guillaume lui ayant demandé pourquoi il voulait ainsi monter sur la montagne : « Je veux m'instruire. » Guillaume étonné lui dit : « Et de quoi voulez-vous donc vous instruire, père, vous qui, je crois, n'avez point au jourd'hui votre égal en science ? » Le saint lui repartit : « Ici-bas il n'y a ni science, ni connaissance de la vérité. C'est en haut que se trouve la plénitude, la vraie science de la vérité. » À ces mots il le quitte et s'élève à ses yeux au plus haut de la montagne. Pendant qu'il le regardait s'élever ainsi, il se réveilla, et la première pensée qui se présenta à son esprit fut celle qui descendit en ces termes des cieux à l'oreille de saint Jean. Heureux les morts qui meurent dans le Seigneur. Le lendemain matin, en racontant ces choses à son abbé et à ses frères, il leur dit que notre saint père avait quitté cette vie. On nota le jour et les informations qu'on prit ensuite, avec tout le soin possible, firent connaître que les choses étaient arrivées ainsi que Guillaume l'avait dit.

336-337

87. Tandis que Bernard, ce ministre et ce prêtre fidèle du Très-Haut, entrait heureusement dans le sanctuaire de son admirable tabernacle, pour offrir sur l'autel de Dieu la sainte et agréable hostie de son âme, son corps, paré et orné, selon l'usage, de ses habits sacerdotaux, est déposé dans la chapelle de la bienheureuse mère de Dieu. De nombreuses troupes de nobles et de gens du commun accoururent aussitôt de tous les environs, et remplirent la vallée tout entière de gémissements, de pleurs et de cris déchirants. Aux portes du couvent, le sexe sensible, les femmes, pleurait d'autant plus amèrement que la règle [337-1] de notre ordre lui interdisait rigoureusement l'entrée du monastère, tandis qu'il était permis aux hommes d'approcher des restes bienheureux du saint. Le pasteur mort demeura deux jours entiers au milieu de son troupeau, et la grâce pleine de douceur que respirait autrefois son visage, bien loin de diminuer, était plutôt augmentée, et attirait les regards de tous les assistants, charmait leurs cœurs, et entraînait leurs sentiments jusque dans le tombeau où Bernard allait descendre. Cependant la foule qui, de toutes parts, se précipitait dans le couvent, augmentait sans mesure, déjà même on était embarrassé de l'empressement et du concours de tous ces hommes qui aspiraient à embrasser ses pieds, à baiser ses mains, à lui faire toucher des pains, des baudriers, de l'argent et d'autres objets qu'ils voulaient conserver comme autant de sources de bénédictions et de secours dans une foule de nécessités. C'est surtout pour le troisième jour de sa mort qu'on se préparait en bien plus grand nombre encore dans les environs pour attendre l'heure de l'inhumation de son saint corps. Mais déjà le second jour, vers midi, la multitude rassemblée à Clairvaux se pressa en si grand nombre autour du corps du saint, avec une pieuse ardeur, qu'on ne pût obtenir d'elle presque aucun égard pour les évêques, aucun même pour les religieux. Aussi, dans la crainte qu'il n'arrivât quelque chose de semblable ou même de pire, le troisième jour, on devança l'heure de l'enterrement et on célébra dès le matin le service divin, selon les rites en usage, comme les deux jours précédents on avait fait pour les messes et la psalmodie, et on déposa ce baume si pur dans le vase destiné à le recevoir, et on plaça dans un cercueil de pierre cette pierre précieuse, cette perle incomparable.

88. Après avoir consommé heureusement le temps de sa vie, à l'âge d'environ soixante-deux ans accomplis, l'ami du Seigneur, Bernard, premier abbé de Clairvaux, père de plus de cent soixante autres monastères, s'endormit le vingt Août en Jésus-Christ, dans les bras de ses enfants. Il fut enterré le vingt-deux du même mois, devant le saint autel de la bienheureuse Vierge Mère, dont il s'était toujours montré un prêtre très dévot. Dans son tombeau et sur son cœur on plaça une petite boite contenant les reliques du bienheureux apôtre Thaddée, qui lui avaient été envoyées de Jérusalem cette année-là même, et qu'il avait demandé qu'on plaçât sur son corps. C'était évidemment dans cette pensée de foi et cette espérance, qu'à la résurrection générale il demeurerait attaché au saint apôtre.

337-338

89. Tout cela eut lieu l'année même où notre bienbeureux père Eugène III, un de enfants de notre saint abbé dans la vie religieuse, passa de cette lumière, ou plutôt de nos ténèbres à la lumière, après avoir, par ses vertus, jeté un vif éclat par les miracles qu'il opéra dans la ville même où il avait si glorieusement occupé le premier rang. Cette année-là, la onze cent cinquante-troisième depuis l'incarnation de Notre-Seigneur, Anastase, successeur d'Eugène, occupait le Saint-Siège, l'empire romain était gouverné par l'illustre Frédéric, et en France régnait le très pieux Louis, fils de Louis. Le trône de l'Église universelle et l'empire sur toute créature visible ou invisible étaient entre les mains de Jésus-Christ, fils de Dieu, Dieu lui-même, vivant et régnant avec son père et le Saint-Esprit, dans les siècles des siècles. Ainsi soit-il.

EPITAPHE DE SAINT BERNARD

Composée par Adam de Saint-Vicor [338-1].

Ilustre vallée, ô Clairvaux, vous avez eu un abbé plus illustre que vous encore ; car c'est lui qui a rendu votre nom illustre dans le monde entier. Il fut illustre par ses aïeux, ses mérites et sa gloire ; illustre en éloquence, il fut bien plus illustre en religion. Sa mort fut illustre, sa cendre est illustre, illustre est son tombeau, mais bien plus illustre que tout cela est son âme devant Dieu. Après avoir célébré le martyre du grand martyr, il se trouve grand martyr lui même, réuni à celui dont il est devenu l'égal sans souffrir une mort égale.

___

[289-1] On lit dans le Nécrologe de Saint-Bénigne, au sujet du père du saint Bernard : « 11 avril, mort du moine Técelin, père de dom Bernard, abbé de Clairvaux. »

[301-1] Quelle austérité ! ainsi c'était un adoucissement à la règle que la permission accordée à saint Bernard de porter une chemise et un bonnet de laine. On a vu plus haut, livre II, n. 50, que le pape Eugène en portait également. Il parle plus loin, livre IV, n. 36, de ces bonnets de laine et des bonnets de fourrures. Il me semble que le premier n'est autre que notre barette ou notre calotte. Quant au capuchon de saint Bernard, il en est reparlé plus loin, livre VII, chapitre xvii.

[337-1] Cette règle était en vigueur à Clairvaux comme à Citeaux, où elle ne souffrait d'exception que le jour de la fête de la Dédicace ; ce jour-là, en effet, les femmes pouraient entrer dans les églises de l'ordre.

[338-1] Toute cette épitaphe joue sur le mot Clairvaux, Clarus vallis, ou Claræ-valles, ce qui fait un morceau à peu près intraduisible en notre langue.

TROISIÈME VIE DE SAINT BERNARD ( fragments ).

Probablement écrits par geoffroy , moine de clairvaux

.

339

I

Naissance et famille de saint Bernard.

339-340

Dans le territoire de Langres se trouve un château, jadis fameux et remarquable, nommé Châtillon, dont les seigneurs se sont fort distingués dans le métier des armes et plus encore par leur respect pour les lois. Un des plus remarquables de tous, fut Técelin, surnommé le Sore, ce qui veut dire en langue vulgaire, le roux ou le fauve. Cet homme était d'une noble extraction, riche en domaines, doux de mœurs, grand ami des pauvres, d'une piété fort grande, et d'un zèle incroyable pour la justice. C'était enfin un homme qui ne pouvait s'habituer à voir que, pour bien des gens, il semblait difficile de respecter la justice, et, surtout, ce qui, d'ailleurs, l'indisposait le plus vivement contre certaines personnes, et surtout, dis-je, que des hommes sacrifiaient la justice même de Dieu à la crainte ou à la cupidité. C'était un chevalier plein de bravoure, mais qui toutefois ne fuyait pas la gloire avec moins d'ardeur que d'autres la poursuivent. Il ne recourut jamais aux armes que pour la défense de ses domaines ou pour marcher sous la bannière de son seigneur, le duc de Bourgogne, avec qui il était lié d'une étroite amitié. Et il ne fit jamais une guerre avec lui, d'où il ne sortit vainqueur. Il était né à Châtillon, mais il était seigneur d'un château moins important, nommé Fontaines, qui domine le fameux château fort de Dijon et se trouve placé au haut d'un rocher très escarpé. Il eut pour femme une fille du duc de Montbar, nommée Élizabeth ; sa famille était une des meilleures de Bourgogne ; elle se montra digne de son illustre origine et de l'homme qui l'épousa, que dis-je, elle fut la gloire de l'un et de l'autre… Élizabeth, par suite d'une révélation divine, ressentit pour ce fils ( Bernard ), plus de tendresse encore que pour les autres. C'est ce qui le porta à lui donner le nom de son père et à l'appeler Bernard.

II

Bernard encore enfant a une vision divine pendant une nuit de Noël.

340

Il y avait à Châtillon une église qui appartenait alors à des chanoines séculiers qui vivaient dans la plus grande discipline. C'est là que Bernard fut élevé dès ses plus jeunes années. Un jour donc, c'était la veille de Noël, il était encore fort jeune ; comme il dormait dans la maison de son père, il lui sembla voir la Vierge enfanter, et le Verbe enfant naître d'elle. Au même instant, on sonna les vigiles ; sa mère vint le réveiller, lui fit mettre un vêtement de chanoine [340-1] et l'emmena avec elle à l'église, selon son habitude. En parlant de cette vision, il disait ordinairement qu'il croyait que l'heure où il l'avait eue, était celle de la naissance du Sauveur, et que ce qui lui fut montré alors était le signe de tous les mystères qui lui ont été révélés plus tard au sujet de cette naissance.

___

[340-1] C'était la coutume alors chez les femmes pieuses de faire porter à leurs petits enfants des vêtements à la manière de ceux des religieux.

III

Son père et ses frères.

340

André dit à Bernard : faites en sorte que aucun de nos frères ne reste dans le siècle, autrement il faudrait le couper par la moitié, car il ne saurait vivre séparé ni de vous ni d'eux. Que dirai-je du caractère viril de son père ? qui, en voyant le même jour ses six fils, et quels fils ! le quitter, non seulement n'en fut point accablé de chagrin, mais même en conçut une grande joie, et se contenta seulement de leur recommander de se conduire toujours avec prudence ; car, ajoutait-il, je vous connais tous et je sais qu'il vous sera bien difficile, si tant est que vous y réussissiez, de modifier votre zèle. En partant, ils ne laissaient à la maison qu'un de leurs frères, en bas âge, qui jouait dans la cour du château avec d'autres enfants. L'aîné des fils de Técelin, nommé Guy, lui dit en partant : « Nivard, tu peux maintenant jouer sans aucun souci de l'avenir, car tu posséderas un jour un grand domaine. » Nivard lui répondit en riant : « Le partage que vous faites est un partage maudit, car vous prenez le ciel pour vous et me laissez la terre. » Cet enfant allait tous les jours rejoindre ses frères, voulait partager leur vie ; mais, comme il était encore trop jeune, ses frères ne voulaient point de lui, et le renvoyaient à leur père. Mais, enfin, ne pouvant plus supporter davantage ses importunités, ils le confièrent à un prêtre pour lui faire enseigner les lettres. Quand il fut devenu grand, il entra aussi au noviciat de Citeaux, reçut l'habit après une année d'épreuve, et vint rejoindre ses frères à Clairvaux.

IV

La femme de Guy, l'ainé des frères de saint Bernard, devient abbesse de Lairé près de Dijon.

340-341

L'aîné des frères de Bernard, nommé Guy, s'excusait de le suivre quand il lui parlait de conversion, en allégnant les liens qui le tenaient attaché à sa femme et qu'il ne pouvait point rompre. Mais il s'engagea de parole et promit à Bernard, en lui frappant dans la main, qu'il irait le rejoindre si sa femme le lui permettait. Bernard lui répondit alors : « Et bien moi aussi je te donne ma parole que, avant Pâques ( cette fête approchait ), avec sa permission, ou sur sa demande, ou même par sa mort, les liens qui t'attachent à ta femme seront déliés. » Et il lui frappa aussi dans la main pour confirmer sa promesse. Peu de temps après les choses se passèrent comme il l'avait dit. La femme de Guy, jeune et belle encore, se mit à le supplier, dans sa chambre avec force larmes et à sa grande surprise, de lui permettre de changer de vie. Depuis elle est au couvent de Lairé, près de Dijon, où elle continue à se montrer une femme forte et où elle est devenue la mère de bien des vierges en Jésus-Christ.

V

Bernard prédit, au roi Louis l'ancien, la mort de son fils ainé Philippe.

341

On peut voir clairement expliquée dans les lettres du saint homme au siège apostolique, toute la querelle des évêques contre le roi de France, Louis, père de celui qui règne en ce moment. Il arriva donc un jour que les évêques se réunirent auprès du roi et appelèrent l'abbé de Clairvaux à leur réunion. Il était encore bien jeune alors, mais il en était pas moins regardé comme une des plus grandes colonnes de l'Église. Les évêques se prosternèrent aux pieds du roi, le suppliant humblement, lui, qui, jusqu'alors, avait assez donné de preuves de son amour et de son respect pour l'Église, de vouloir bien leur épargner, en cette circonstance, la peine à laquelle ils allaient se voir réduit de le traiter peut-être bien plus sévèrement qu'ils ne le voudraient. Mais il ne tint aucun compte de leurs prières. Le lendemain, le vénérable abbé lui adressa les plus durs reproches auxquels il mêla, même très ouvertement, la menace en disant : « Vous avez offensé un Dieu terrible, un Dieu qui ôte l'esprit aux princes, un Dieu redoutable aux rois même de la terre, vous pouvez être sûr que vous expierez cette offense par la mort de Philippe votre premier-né ; car la nuit dernière je vous ai vu en songe, vous prosterner aux pieds des évêques avec votre fils Louis, et j'ai compris sur le champ que Philippe, qui déjà a reçu l'onction royale, qui est un jeune homme plein de grandes espérances et, ce qu'il est superflu de dire, qui est très cher à son père, mourra, et que vous serez réduit à im plorer les évêques sans qui vous ne sauriez mettre votre fils Louis à la place de son frère. » En entendant Bernard parler ainsi, Louis sentit ses entrailles de père tout émues sur le sort de son fils, et promit de donner satisfaction aux évêques. Mais, séduit plus tard par de mauvais conseils, il oublia sa promesse, et peu de temps après la France entière pleura avec lui sur la mort malheureuse de son fils Philippe.

VI

Lettre de saint Bernard à son neveu écrite à la pluie mais sans être mouillée par la pluie. Geoffroy, son serviteur, la place en tête de la collection des lettres du saint .

341-342

On peut voir dans la lettre dont nous voulons parler, comment Robert, son neveu , fut séduit lorsqu'il était encore enfant. En effet, comme il s'était fixé depuis plusieurs années déjà dans un autre ordre religieux, Bernard lui écrivit pour rappeler en lui une brebis égarée. Pour dicter sa lettre dans le plus grand secret , Bernard s'était éloigné de l'enceinte du cloître, et Guillaume, qui plus tard fonda l'abbaye de Ridal en Angleterre, écrivait sous la dictée du saint. Ils étaient en plein air, et comme la pluie vint tout à coup à tomber, Guillaume, qui tenait la plume, craignit pour ce qu'il écrivait , mais le vénérable abbé lui dit  : «  C'est l'œuvre de Dieu que vous faites, continuez, continuez .  » Et, chose admirable  ! ils avaient l'un et l'autre les habits mouillés et pas une goutte de pluie ne tomba sur la lettre. Cette lettre existe encore, et c'est moi qui l'ai placée en tête de la collection des lettres du saint abbé, après avoir appris ce miracle insigne de la bouche même de celui qui l'a écrite sans pluie à la pluie.

VII

Double conversion de la duchesse de Lorraine à un meilleur genre de vie.

342

À une époque où la duchesse de Lorraine, qui maintenant sert Dieu en toute humilité et pauvreté, dans le monastère de femmes appelé le Tart, était encore adonnée, outre mesure, aux voluptés de la chair, le vénérable abbé eut à venir la prier, et le duc avec elle, pour le bien de la paix. Or, il arriva que, en parlant, il étendit la main et toucha par hasard le manteau de la duchesse. Un de ceux qui étaient présents lui dit en riant : « Mon père vous avez imposé les mains à une religieuse. » — « Non, dit le père, son heure n'est pas encore venue. » En l'entendant, la duchesse qui connaissait les saintes Lettres se sentit vivement émue de cette parole qui la pénétra, vive et efficace, jusqu'à la moelle des os. Dans ce même temps, elle eut une vision qui la frappa beaucoup : il lui sembla voir le saint abbé faire sortir de son sein, à elle, sept serpents horribles, qu'il en tirait de sa propre main. Peu de temps après, elle lui confia le soin de son âme et renonça au siècle, et depuis lors se glorifie d'être la femme de qui le saint abbé avait chassé sept démons.

VIII

Saint Bernard promet à la reine Aliénore, et oblient du ciel la grâce de devenir mére.

342-343

Le principal auteur de cette haine qui divisa le roi Louis le Jeune et Thibaut, comte de Champagne, fut le comte de Vermandois, Raoul de Péronne, qui avait épousé une sœur de la reine, après avoir répudié une parente du comte Thibaut. Il arriva, le jour de la fête de saint Denis, que la reine Aliénore s'entretenait dans l'église de ce saint martyr avec notre abbé, et se plaignait que Dieu lui eùt fermé le sein et l'eût rendue stérile. Il y avait en effet déjà près de neuf ans qu'elle vivait avec le roi, et, après avoir conçu une première fois, elle avait fait une fausse couche, et depuis n'était plus redevenue grosse. Aussi désespérait-elle de pouvoir le redevenir jamais. Elle se plaignait donc amèrement au saint de sa position ; le saint lui dit : « Occupez-vous activement d'assurer la conclusion de la paix, et moi, dit-il, plein de confiance en la miséricorde de Dieu, je vous promets que vous aurez un enfant. » Le roi apprit cela par la reine, fit la paix, et réclama secrètement du saint l'effet de la promesse qu'il avait faite à la reine, etc. Bref, la même année, la reine devint grosse et eut un enfant.

IX

Conversion de Geoffroy lui-même et de plusieurs écoliers de Paris.

343

Il arriva un jour que l'homme de Dieu fit un voyage en France pour certaines affaires. Pendant ce voyage, mais à son retour, il fit, selon qu'il en avait l'habitude, un sermon sur la conversion, aux écoliers de Paris, et le soir il devint triste et soucieux, et dit à Dieu dans ses prières : « Je crains que vous ne m'ayez oublié, Seigneur, car, contre ce qui se passe ordinairement, j'ai fait un voyage complétement inutile, je n'ai pas même réussi dans les choses pour lesquelles je l'ai entrepris, et votre parole que j'ai fait entendre aux écoliers de Paris, ne m'a point ouvert une seule porte. » Au même instant, Dieu le consola de telle sorte qu'il comprit et annonça qu'il ne s'en irait pas les mains vides. Béni soit, Seigneur, ce jour où la lumière s'est levée pour moi, qui était encore assis dans les ténèbres et à l'ombre de la mort. Oui, béni soit ce jour, dans lequel le Soleil de justice et de miséricorde s'est levé du haut du ciel et a visité ma malheureuse âme. J'étais bien détourné de Dieu, bien opposé à Dieu, et d'un mot, en un moment, en un clin d'ail, par un changement ineffable de la main du Très-Haut, je suis devenu un autre homme, et j'ai commencé à être une autre créature de Dieu. Jamais je n'oublierai cette miséricorde, dont j'ai été si abondamment prévenu, qui m'a changé si soudainement, et qui a si fort étonné à mon sujet un grand nombre de ceux qui me virent. Mais il y eut encore beaucoup d'autres poissons qui se trouvèrent pris dans les filets du Seigneur, et plusieurs vinrent se joindre à nous ensuite pendant le voyage, si bien que, l'année de probation était à peine écoulée, que, de notre troupe, sortaient vingt et un moines. À l'époque de notre noviciat, pendant une absence que fit notre abbé, je tombai malade de corps et d'esprit. Je sais bien que c'était Salan qui s'était emparé de moi pour m'éprouver, comme on agite le grain dans un crible. Mais ce que j'éprouvais n'échappa point à notre abbé, il connut, par la vertu de l'Esprit, tout ce qui se passait en moi, comme je le sus lorsqu'il fut de retour, et il pria pour moi afin que ma foi ne défaillit point. Oui c'est là, c'est là, Seigneur mon Dieu, que vous m'avez gravé dans son cœur plus profondément encore que je ne l'étais, je vous rends grâce de cette merveille, Seigneur, oui je vous en rends grâce. En effet, comment une âme comme la mienne a-t-elle pu trouver une pareille place dans un cœur comme le sien ? Le vénérable Aubry qui maintenant est abbé de Bénissons-Dieu, éprouva aussi quelque chose de pareil pendant son noviciat, comme il nous en a donné l'assurance.

X

Mort de Guy , frère aine de saint Bernard , à Pontigny, le jour de la Toussaint.

Guy, le frère ainé de Bernard , revenait avec lui du Berri, où il avait conduit une nouvelle communauté ; il fut pris d'une fièvre aiguë et resta quelques jours malade à Pontigny, d'où il mérita d'aller se joindre à l'assemblée des bienheureux, la nuit même où on célébrait la fête de tous les saints.

QUATRIÈME VIE DE SAINT-BERNARD

Quatrième vie de saint-Bernard
abbé
en deux livres
par Jean L'Ermite.

345

Lettre de Jean l'Ermite

À Pierre, évêque de Frascati, sur la vie de notre bienheurèux père Bernard, abbé de Clairvaux.

345-346

1. Cédant à vos instances et à vos désirs, bien-aimé père Pierre, et voulant concourir à l'édification du prochain, nous avons cru bien faire d'écrire selon nos faibles moyens la Vie de saint Bernard, premier abbé de Clairvaux, afin de pouvoir arriver nous-mêmes à la vie éternelle en imitant sa conduite et suivant son exemple. On ne peut douter que le saint dont nous voulons parler ne soit digne d'être loué et honoré, puisqu'il a acquis la gloire du royaume du ciel avec les saints et les élus de Dieu, et qu'il a mérité d'être loué et honoré au milieu de l'assemblée des fidèles. Son nom rappelle la sainteté et sa mémoire est en bénédiction. Il est écrit, en effet, que « la mort des saints est précieuse aux yeux du Seigneur ( Psaume 11, 15 ). » Or, le saint dont nous allons parler est vraiment un juste, il a été trouvé fidèle parmi les saints, il s'est montré comme un feu qui éclaire et comme un vase d'or massif orné de toute sorte de pierres précieuses. Aussi le Seigneur l'a-t-il fait grand dans son peuple, et a-t-il multiplié ses enfants sur la terre. Ce ne fut jamais en vain que sa parole retentit aux oreilles des hommes, à qui il suggérait par les choses et par les faits, les motifs de ce qu'ils devaient faire : sa gloire a brillé dans les merveilles d'une vertu miraculeuse. Que d'hommes aussi se trouvent maintenant comptés au nombre des saints, dont il fut le père selon l'Évangile. Quant aux miracles qu'il a opérés, ils sont si nombreux que, si nous voulions les rapporter en détail, notre faible génie ne pourrait suffire à sa tâche. Du reste, si nous les connaissions et pouvions les rapporter tous il se pourrait qu'on ne nous crût pas. Aussi, quant à présent, nous contenterons-nous de n'en rapporter que quelques-uns, auquels il est impossible de refuser de croire.

2. Un jour, un moine, véritable et sincère, ami de notre vénérable abbé, se promenait par hasard avec un frère laïc, nommé Humbert et traversait un petit bois contigu au monastère de Clairvaux, tenant à la main le livre des miracles du saint abbé, qu'il traduisait en latin, tant pour sa propre édification que pour l'édification de ce frère. Or, ils s'arrêtèrent pour se reposer un instant, sous un poirier placé près du chemin que suivent tous les jours ceux qui vont travailler au jardin ou qui en reviennent. Assez longtemps après, ils se levèrent, mais le moine dont nous avons parlé, par un oubli assez ordinaire et qui se présente bien souvent, laissa à terre, sans s'en apercevoir, le livre qu'il tenait à la main. S'en étant donc allé, il se livra aux occupations de la règle ; cependant, il se creusa la tête pour se rappeler, comment, où, et quand il avait perdu ce livre, et avait renoncé à tout espoir de le retrouver, tant parce qu'il l'avait laissé près d'un chemin passant, que parce que depuis le moment où il l'avait perdu, il était tombé une telle quantité d'eau que lors même qu'on l'eût retrouvé, il ne semblait pas douteux qu'il fût tout de même complétement perdu ; après quelques efforts de mémoire, il cessa d'y penser, et parut même ne plus y penser du tout. Cependant il avait le cœur bien gros d'avoir, par sa négligence, perdu ce volume des miracles du saint. Un mois environ se passa ainsi, et un jour, après une courte promenade dans le jardin, il vint se rasseoir sous le même arbre, mais sans aucune pensée de rechercher et sans le moindre espoir de retrouver ce qu'il avait perdu. Tout à coup, à son grand étonnement, il vit d'une façon extraordinaire, inouïe, le livre placé là, à ses côtés, comme à dessein, et on aurait dit qu'il avait été conservé par quelqu'un et qu'il venait d'être déposé en cet endroit. Et, pour que tout ce qui arrivait là fût plus admirable encore, le papier aussi bien que l'écriture, s'étaient conservés en si bon état et si peu détériorés ( c'est à peine si on remarquait les traces de quelques gouttes d'eau sur la couverture ), qu'on aurait pu croire qu'il avait été placé dans la bibliothèque avec les autres livres. Je ne sais ce que le récit de ce fait a produit sur ceux qui l'ont entendu rapporter, quant à moi je n'hésite pas à dire qu'une pareille chose, une chose aussi insolite que celle-là n'a pu arriver sans un miracle que la raison nous invite et la vérité nous pousse à attribuer aux mérites du saint.

346-347

3. Pendant le silence de la nuit, après les fatigues des labeurs du jour, il s'était jeté sur son lit pour goûter un instant de repos ; il ne dormait pas, quand il vit apparaître à ses yeux un homme vénérable, revêtu d'une étole blanche comme la neige, d'une médiocre stature, mais d'un âge avancé, ayant des cheveux blancs et une figure angélique qui commandait le respect. Il semblait tenir deux livres à la main. Il s'approcha du frère dont nous avons parlé plus haut et les lui présenta tous les deux, en lui disant : « Prends et lis. » Celui-ci, étonné d'abord, effrayé même, comme cela arrive ordinairement, de cette apparition subite, se rassura bientôt au ton de voix bienveillant, à l'aspect calme et tranquille, au visage angélique de celui qui lui apparaissait, et lui dit : « Seigneur père, je ne sais point lire, simple et illettré comme je le suis, comment pourrais-je lire ? » L'apparition repartit : « Ne crains pas mon fils. Le Seigneur est avec toi, il sera ton maître, et, avec le secours de mon intercession, tu réussiras. » Excité par cette pieuse exhortation, le frère reçut les deux volumes, les feuilleta et les lut, non sans se demander à lui-même avec étonnement comment cela se faisait. Puis, l'apparition qui s'était tenue près de lui, comme si elle eût gardé un des deux volumes pour elle et laissé l'autre au frère, lui dit adieu, le bénit et disparut. Qu'était-ce donc ? Ce que nous allons dire est bien étonnant. Qu'y a-t-il en effet de plus étonnant que cela ? Nous avons tous connu ce frère : il n'était que frère lai peu de temps encore auparavant et il ne connaissait pas même les lettres de l'alphabet. Cependant, éclairé de la lumière d'en haut, et aidé du secours de quelques frères, il fit tant de progrès, qu'il sut bientôt, non seulement lire assez passablement, assez bien même, mais encore chanter. Puis la pratique et la grâce aidant, il commença à comprendre un peu le sens des mots, et fit peu à peu de grands progrès dans cette connaissance. Il écrivit donc cette vision dans l'espérance d'un secours divin et de l'aide du saint, car c'est lui, je crois, qui lui est apparu. Il recueillit donc tous les miracles que les autres historiens de Bernard avaient omis, soit par ignorance, soit par négligence, dans un style si convenable, si bon, si élégant même, que, frappés d'admiration, nous nous sommes écriés avec le Prophète : « C'est le Seigneur qui a fait cela, et c'est ce qui paraît à nos yeux digne d'admiration ( Psaumes 117, 23 ). » Qui oserait dire, en effet, qu'il n'y a point eu de miracle là ? Est-il, au contraire, miracle plus clair, plus évident ? Nous l'attribuons avant tout à la grâce de Dieu, puis aux mérites du saint, et enfin à la foi et à l'obéissance du frère.

347-348

4. Mais qu'est-il besoin de m'étendre davantage ? Ce saint est grand en effet dans le nombre des saints, parmi les anges et les archanges, au milieu des apôtres et des martyrs, entre les confesseurs et les vierges, parce qu'il n'a jamais perdu sa pureté et qu'il est constamment demeuré vierge et sans tache. Tout en lui était réglé, tout prenait le cachet de la vertu ; il ressuscita des morts, il commanda en maître aux démons, il redressa la jambe des boiteux, rendit la parole aux muets et la santé aux malades. Toujours humble et modeste chez lui, grand chez les grands, fameux par ses écrits et par sa renommée, doux aux bons, terrible aux méchants, remarquable par ses vertus, le modèle des bonnes mœurs, la lumière et le miroir des chrétiens, surtout des moines et de tous les religieux. Il portait la loi de Dieu au fond de son cœur, et sa doctrine brillait au sein de l'Église de Dieu comme le soleil aux beaux jours d'été. Il fut le bâton du boiteux et l'œil de l'aveugle ; il compatit aux souffrances des malades, se montra généreux et bienveillant pour les pauvres, et aimable pour tout le monde. Ce fut une vraie fontaine de sagesse, une colonne de justice, le père de l'ordre de Citeaux et le type même de la vertu. Ô piété de notre fonda teur ! Ô bénignité de Jésus-Christ, qui a daigné nous donner un tel triomphateur ! Venez mes amis, buvez, enivrez-vous, car c'est un aliment, c'est un breuvage pour l'âme que les exemples de notre saint abbé, dont nous allons, avec la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ, retracer le récit. Je vous prie mon père, de prier pour moi, ce même Seigneur, qui est l'Alpha et l'Oméga, d'être le principe et la fin de ce travail.

Lettre deuxième à Hubert

Archevêque de Turin en Sardaigne.

348-349

Vous me demandez, soldat de Jésus-Christ, avec cette confiance et cette charité dont vous m'honorez, de vous écrire quelque chose sur la vie et les actes de votre vénérable père, saint Bernard, dont j'ai fréquenté autrefois, pendant mon enfance, plusieurs disciples, afin que vos lèvres exhalent fréquement le souvenir de sa douceur, et que le récit d'œuvres d'une si grande sainteté recrée sans cesse vos yeux et vos oreilles. Pour moi, quoique j'aie vu dans les actes de l'homme de Dieu bien des choses et de grandes choses dignes de mémoire, et plus dignes encore d'imitation, cependant il y en a plusieurs qui ont pu s'effacer de mon souvenir, sortir de mon esprit, m'échapper à cause de la légèreté de mon âge, ou ne laisser aucune trace en moi à cause de ma tendre jeunesse. D'ailleurs à supposer que l'éclat de ses miracles et l'importance de ses actes ne permettent point que le souvenir s'en soit effacé de mon esprit, qui suis-je pour oser célébrer les louanges d'un tel père, dans mon style sans vie, et pour me permettre d'ouvrir mes lèvres incirconcises pour chanter cet homme de Dieu ? Il faudrait laisser le soin de raconter la vie des saints à ceux qu'on sait instruits par Dieu même, et à qui le Seigneur a donné une langue érudite, capable de parler en temps opportun. Pour moi, vos amis, Seigneur, ont une vie que je ne saurais raconter, et je ferais bien mieux de ne toucher à ce saint que pour l'honorer, non point pour le raconter aux autres, et de laisser à d'autres plus sages que moi le soin de redire ce qu'il a fait, en me contentant de faire moi-même avec zèle ce qu'il nous a enseigné. D'ailleurs, pour que l'espérance que l'affection que vous me portez, je pense, plutôt que mon savoir, vous a fait concevoir, ne soit pas déçue de tout point, je vous prie de recevoir en abrégé ce que vous saviez déjà des mœurs de notre pieux abbé, et en mettant de la science dans le récit de sa vie, retirez pour vous même de ses actes une règle de conduite. Or cet homme était d'une pureté et d'une simplicité admirable ; il avait les yeux de l'esprit si attentivement fixés sur les oracles célestes que, selon la loi de l'Évangile, il faisait fi du monde entier pour les biens éternels, et n'ayant plus rien ici bas que la demeure de son corps, il était par le cœur et l'esprit habitant du ciel. C'est dans son cœur que la patience s'est bâti une demeure, au point qu'il regardait comme un bonheur pour lui toutes les adversités que la force de son âme pouvait suppor ter. Son humilité dépassait toute mesure humaine, c'était comme s'il avait fait serment de recouvrer par la perfection de cette vertu le ciel d'où l'absence de l'humilité avait précipité le démon dans l'enfer. Pendant toute sa vie, ni la tempérance ni la force ne lui firent défaut, en sorte qu'on ne le vit point enivré par la prospérité, ni abattu par les malheurs. Son corps avait revêtu la candeur de la chasteté ; et son âme brûlait du feu inextinguible de la charité ; en sorte que, au debors, il était tout éclatant de blancheur, au dedans tout embrasé, et dans tout son être un objet de désir. Bon Jésus ! quelle n'étaient point son habileté dans l'obéissance, sa modestie dans le commandement, sa gravité dans les exhortations, sa discipline dans les exécutions ! Ce n'est pas lui que le titre d'abbé enflait d'orgueil et que les honneurs remplissaient de morgue. Il se mettait si bien au-dessous de tous, qu'on voyait bien qu'il était le disciple de celui qui est venu de sur la terre non pour être servi, mais pour servir. Doux, bon, affable, il savait mêler la douceur à la réprimande et éloigner tout ce qu'il y a de dur dans le châtiment. Que dirai-je de sa foi et de son besoin de croire ? N'est-ce point par là qu'il mérita si souvent que les secrets des cieux lui fussent révélés et que les mystères divins se manifestassent à lui par des effets visibles ?

Prologue de la Vie de saint Bernard.

Mes très chers frères, quiconque entreprend d'écrire la vie des saints, doit commencer par se mettre au-dessus de tout espèce de mensonges et d'iniquités ; car les saints n'aiment pas le mensonge et condamnent ceux qui en font. Ce sont eux en effet qui disent avec l'Écriture : « La bouche qui ment tue l'âme ( Sagesse 1, 11 ). » Il en est de celui qui écrit la vie des saints comme de ceux qui tissent le lin, s'ils n'ont par les mains pures, ils souillent l'un et l'autre leur travail. Tisser le lin, c'est écrire la vie des saints ; avoir les mains souillées, c'est être taché par l'amour de la vaine gloire ou par une mauvaise conscience qui forge des mensonges. Quiconque a le mensonge dans l'âme, ne saurait décrire avec vérité les œuvres des saints. Je vous assure, mes bien chers frères, que le travail que j'entreprends en me mettant à écrire des vies de saints me paraît bien lourd ; ce n'est pas sans raison, car je n'en suis pas digne par mes vertus, et je n'ai point l'esprit orné par la science. Pourtant j'aime mieux encourir le reproche de témérité que, par l'effet d'une crainte désordonnée, de laisser dans l'ombre et d'ensevelir dans le silence la gloire des saints. Je prends donc à témoin la divinité même à qui tout est connu, qu'en écrivant, je ne me propose rien de frivole, je ne recherche point une gloire humaine, je n'agis point par un mouvement d'avarice, et que je n'ai en vue que de mettre par écrit les récits vrais, simples et saints de vieillards, à qui il est aussi pieux de croire qu'il serait impie de refuser de croire. J'écris pour les serviteurs et les amis de Dieu, qu'il serait bien dangereux de tromper ; et je prends la parole sous le charme délicieux que me font éprouver la gloire et les vertus du saint, dont tout le monde, quand même je garderais le silence, a le nom à la bouche, et admire vivement les grands miracles. Que personne donc ne méprise ce qu'il va lire, car si la grandeur des choses que je vais raconter dépasse la raison et le pouvoir de l'homme, cependant tout est possible à Dieu, et rien n'est impossible à celui qui croit. Mais s'il se trouve quelque lecteur qui hésite à ajouter foi à mon récit, je le prie de me pardonner charitablement plutôt que de suspecter ma véracité. Car il n'y a rien dans ce qui tient à l'homme qu'on ne puisse dénaturer d'une manière ou d'une autre, et tourner à mal par une mauvaise interprétation. Mais, dans ce que je vais raconter, le jugement des hommes ne peut ni tromper ni se tromper. Pourquoi cela ? parce que la certitude des faits que je vais rapporter, exclut toute espèce de doute, et que le mensonge, comme dit Sénèque, ( Lettre 79 ), est quelque chose de bien mince et et d'aussi transparent que le verre. Aussi vous dirai-je, mes frères, que le travail que j'entreprends ne me préoccupe pas péniblement, car j'espère dans le secours de Dieu pour mener mon entreprise à bonne fin. Je vous prie donc, ô Verbe divin, par qui tout a été fait, de me donner la grâce de raconter comme il convient tout ce que je sais de vrai touchant le bienheureux.

Vie de saint Bernard.

350

1. Le bienheureux Bernard naquit d'une digne famille, dans un bourg de Lingonais, à Fontaines, château-fort de son père. Son extraction était noble selon le monde, mais sa noblesse était bien rehaussée par l'élévation des sentiments. Son père fut Tescelin, sa mère Aalays, fille de Bernard, seigneur de Montbar, homme puissant et grand selon le monde, et se rattachant, si on en croit ce que plusieurs affirment, à la noble famille des ducs de Bourgogne. Mais comme nous n'avons pas la pensée, pour le moment, de faire l'histoire de sa famille, revenons à notre sujet. Bernard de Montbar, l'aïeul de notre saint, avait voulu que sa fille Aalays fut instruite dans les lettres, parce qu'il la destinait au cloître ; mais la Providence disposa d'elle d'une tout autre façon. Car à peine avait-elle atteint sa quinzième année, qu'elle fut recherchée en mariage par Tescelin, seigneur de Fontaines, aussi distingué par sa noblesse que par le rang qu'il occupait, et de plus assez abondamment pourvu des biens de ce monde. Le père d'Aalays, ne pouvant décemment la refuser à celui qui la lui demandait, la lui accorda en mariage.

350-351

2. Lorsqu'elle fut unie à Tescelin par les liens du mariage, Dieu lui fit la grâce de pouvoir servir sur sa table du fruit de ses entrailles, et c'est ce qu'elle eut le bonheur de faire. En effet, elle donna six fils et une fille encore plus à Dieu qu'à son mari, comme le Seigneur dans sa bonté a daigné le montrer par les saintes œuvres qu'il leur fit faire. Il éclaira leurs âmes des lumières du très saint Esprit. Après avoir goûté les douceurs spirituelles, ils renoncèrent à la milice du diable et aux pompes du siècle, sur les pieuses instances de leur frère Bernard, qui était déjà une lampe ardente, bien qu'elle fût encore sous le boisseau, non sur le chandelier, et ils embrassèrent avec une grande force la vie érémitique dans le désert, et reçurent l'habit monastique. Étant donc tous devenus moines, ils menèrent ensemble une vie agréable à Dieu. Quant à la fille d’Aalays, elle se fit religieuse à Juilly. Ô ventre béni qui a porté de tels enfants ! ô mamelles de bénédiction qui ont allaité de pareils nourrissons ! Ô source d'une eau bénie, fécondité glorieuse d'un seul sein maternel ! Et vous, hommes dignes de Dieu, vous avez pour la gloire du ciel méprisé celle de la terre et vous avez mieux aimé vivre éternellement avec le Christ, que de vivre pour un temps dans la joie et le bonheur de ce monde malheureux. Mais le style de l'histoire ne me permet pas d'en dire davantage sur votre genre de vie. Je reviens à l'époque de sa naissance, par où j'ai commencé, pour continuer mon récit.

3. L'ainé des enfants de Tescelin fut Guy, homme de règle et aimé de Dieu, aussi sage dans ses paroles que dans ses œuvres. Le second fut Gérard, homme d'une vie vénérable, de mœurs honnêtes, aussi remarquable par sa sagesse que prudent dans le conseil. Le troisième fut Bernard, la lumière et le miroir de ses frères, une colonne sublime de la sainte Église. Le quatrième fut André, homme simple et droit, rempli de la crainte de Dieu et fuyant le mal. Le cinquième était Bartholomé, qui dès le premier épanouissement de ses années, se montra d'un caractère primitif, et devança les années de la vieillesse ; il sut embellir un âge sans souillure par la droiture de son âme. Le sixième est Nivard, il méprisa son héritage paternel pour l'héritage du ciel qu'il préféra. La fille, dans l'ordre de la naissance, vint au monde après Bernard, et reçut le nom de Humbline sur les fonts du baptême. Leur mère, comme je l'ai dit, les enfanta tous pour Dieu, non pour le siècle, et à mesure qu'elle les mettait au monde, au milieu même des douleurs et du travail de l'enfantement, et dans les déchirements de son cœur, elle les prenait dans ses mains pour les élever vers le ciel et les offrir à Dieu. Ô femme forte dans la foi, constante dans l'amour de Dieu et persévérante dans la prière ! que vous êtes heureuse ! combien heureux est votre sein, mais combien plus heureux encore est le fruit de votre ventre, Elle ne permettait pas aux autres femmes, qui l'assistaient dans ses couches, de faire l'offrande de ses enfants à Dieu, comme cela se fait ordinairement ; elle connaissait les saintes Écritures, et surtout ce passage d'un psaume de David, où le Prophète dit : « Un esprit brisé de douleur est un sacrifice à vos yeux, Seigneur, vous ne méprisez pas un cœur contrit et humilié ( Psaumes 4, 19 ). » Cependant, pour ce qui est de Bernard, elle ne l’offrit pas aussitôt que les autres au Seigneur, elle ne le fit que lorsqu'il fut un peu plus âgé. Mais elle le lui offrit, pourtant, et le fit avec la plus grande dévotion, et pour qu'il fût plus dévôt envers le Seigneur, elle le fit instruire dans les lettres. Cela dit, revenons aux deux auteurs de cette glorieuse lignée.

351-352

4. Il y avait dans cette partie de la Bourgogne, comme nous l'avons dit plus haut, un homme honorable nommé Tescelin, sa femme se nommait Aalays. Ils étaient tous deux nobles selon le monde, mais ils se distinguaient surtout par leur foi et leur conduite ; et plus ils étaient élevés, plus ils étaient humbles selon le conseil de l'Écriture qui dit : « Plus vous êtes grand, plus vous devez vous faire petit devant tout le monde ( Ecclésiastique 11, 20 ). » Il serait bien difficile d'entrer dans le détail de ce qui a rapport à leur foi, leur espérance, leur charité, leur justice, et à toutes leurs autres vertus ; nous en dirons pourtant quelques mots pour instruire le lecteur. Un jour, Tescelin se trouvait, comme il arrive souvent dans le monde, dans la nécessité d'accepter de se battre en duel avec sa partie adverse, qui était un homme d'un rang inférieur et moins riche que lui ; le jour fixé et choisi pour le combat était arrivé. Les deux champions se rencontrent ; mais le vénérable Tescelin se rappelle la crainte de Dieu et le jugement dans lequel il est dit : « Jugez avec justice votre prochain ( Levitique 19, 15 ), et encore, ne faites point à autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît à vous-même ( Tobie 14, 16 ) ; » et quoiqu'il fût le plus fort et le plus puissant, et qu'il pût, en vainquant son adversaire, remporter un énorme avantage de sa victoire, il offrit de lui-même à son ennemi de se réconcilier ensemble, lui abandonnant sans contestation tout ce qui était l'objet du litige. Quelle bonté, quelle clémence en cet homme ! Ce que nous venons de dire est grand, mais ce que nous avons à dire est bien plus grand encore.

5. Sa vénérable femme, Aalays, entre autres bonnes œuvres, avait coutume de parcourir les habitations du voisinage, de rechercher les pauvres, les infirmes et les indigents, et de leur donner ce ce qui leur était nécessaire en prenant sur son propre bien. Elle avait un soin tout particulier des boiteux et des infirmes, et dans les services qu'elle leur rendait, elle n'avait recours ni à ses serviteurs ni à des gens payés pour cela, mais elle faisait tout par elle-même, allait de sa personne dans leur demeure, donnait elle-même à chacun ce qu'il lui fallait, et servait dans les hôpitaux des monastères, avec une extrême dévotion, les malades qui s'y trouvaient ; elle nettoyait leurs pots, leur donnait à manger, lavait leurs tasses, et faisait de sa propre main tout ce qu'il est d'usage de laisser faire à des serviteurs et à des gens payés pour cela. Mais quoi, aurais-je la pensée de raconter chacune de ses vertus en détail ? Non certes, on ne pourrait suivre le récit que nous en ferions. Il est pourtant une chose bien digne d'être rapportée ici, que je veux citer ; elle est toute pleine de miracle, nous ne l'avons point entendu raconter, sans en être étonné, à un très religieux abbé, nommé Robert, qui a passé plus de soixante-sept ans sous le joug de la discipline et de la règle. Il était neveu d'Aalays par sa sœur ; c'est à lui que Bernard a adressé la première de ses lettres.

352-353

6. La mère de notre saint abbé, dit-il, fut très religieuse. Elle avait l'habitude, tous les ans à la fête de saint Ambroise, de réunir tous les clercs qu'elle pouvait trouver et de les traiter avec une certaine solennité, en l'honneur de Dieu, de la bienheureuse Marie, de saint Ambroise et de tous les saints. Pour la récompenser de l'honneur qu'elle rendait ainsi tous les ans à son saint, Dieu lui révéla un jour, avant la fête de saint Ambroise, qu'elle mourrait le jour anniversaire de cette solennité, ce qui permet de croire qu'elle fut douée aussi du don de prophétie. Elle fit part à son mari et à ses enfants, ainsi qu'à toute sa famille, de ce qui lui avait été révélé. Tous en furent étonnés et commencèrent par ne point croire que les choses se pas seraient comme elle l'avait prédit ; mais leur étonnement fut bien plus grand ensuite. À l'approche de la vigile du saint, elle fut prise de la fièvre, et le jour même de la fête, après la messe, elle demanda, avec une très grande piété, qu'on lui apporlåt le corps de Notre-Seigneur, ce qu'on fit. Après cela, elle reçut le sacrement de l'Extrême-Onction, après celui de l'Eucharistie, et fit inviter tous les clercs au dîner habituel. Pendant qu'ils étaient à table, elle appela son fils ainé Guy, et lui recommanda d'une manière toute particulière d'amener les clercs auprès d'elle, dès qu'ils auraient terminé leur repas. Pieusement soumis à sa pieuse mère, il réunit les clercs après le repas, et fit ce que sa mère lui avait demandé. Ils se rendent auprès de la malade ; lorsqu'ils y furent arrivés, la servante du Christ se félicite en esprit et leur annonce que sa mort est imminente. Ils se mirent à prier le Seigneur pour elle, et commencèrent à chanter les litanies qu'elle chanta avec eux jusqu'à ce qu'elle rendît le dernier soupir. Lorsqu'on en fut venu à cette invocation : Per passionem et per crucem tuam libera eam, Domine, elle ne cessa point encore de joindre sa voix à celle des autres, bien qu'elle se trouvât à l'article même de la mort, et, remettant son âme entre les mains de Dieu, elle lève la main, se signe du signe sacré de la croix et rend l'esprit en paix ; les anges, on n'en saurait douter, reçurent cette âme, et Dieu la plaça parmi celles des bienheureux pour attendre, au sein d'une grande félicité et d'un repos parfait, la résurrection de son corps au jour de la résurrection générale, alors que notre juge et avocat, Jésus-Christ Notre-Seigneur, viendra juger les vivants et les morts et le siècle par le feu. Voilà comment cette sainte âme sortit du temple de son saint corps, sa main resta levée dans la position où elle se trouvait quand elle voulut se signer, tout le monde le vit et en fut frappé d'admiration. »

7. Ô femme embrasée du feu de l'amour divin, forte par la foi, très patiente par l'espérance, et dévote par la charité. Ô femme heureuse, bien heureuse même, qui avez obtenu de Dieu l'honneur de connaître d'avance le jour de votre mort, et qui avez eu le bonheur, au moment de votre heureuse mort, de voir si clairement briller sur vous le signe de notre rédemption, le signe, dis-je, de l'instrument sur lequel notre Dieu et Seigneur, le bon Jésus, a daigné souffrir pour le salut du genre humain. Les anges du ciel se réjouissent donc de voir cette heureuse âme quitter ce monde, mais sur la terre, les pauvres de Jésus-Christ, les veuves et les orphelins dont elle était ici-bas la mère, sont plongés dans le deuil et la douleur.

353-354

8. Dès que la nouvelle de sa mort se fut répandue dans les environs, l'abbé de Saint-Bénigne de Dijon, nommé Gérann, homme d'une vie vénérable, s'empressa d'accourir et de réclamer le corps sacré d’Aalays, regardant ces restes mortels comme un glorieux trésor. Il obtint ce qu'il était venu solliciter, tant à cause de la considération dont il était digne, que par la bienveillance des enfants d'Aalays. Lui et tous ceux qui étaient avec lui chargent sur leurs épaules le saint corps comme un précieux trésor, avec une grande piété et des torrents de larmes, et se rendent au château de Dijon. Tous les habitants se portent au-devant du cortège avec des croix et des cierges, en mêlant de de grands témoignages de joie à ceux de leur respect, et accompagnent en foule les restes sacrés de son corps jusqu'à la basilique du bienheureux et très illustre martyr Bénigne, où on lui donne la sépulture avec de grands honneurs. Après cela, l'abhé de Saint-Bénigne fit élever six statues sur son tombeau en mémoire de ses six fils, comme on le voit encore maintenant. Quant à Aalays, pendant cinq années de suite, elle apparut fréquemment à son fils André, selon ce que rapporte dans son histoire l'homme de Dieu, dom Guillaume. À l'époque où les frères du bienheureux Bernard commençaient à parler de leur conversion, elle lui apparut aussi et lui dit : « Bernard, mon fils, ne crains pas, agis en homme de cœur et poursuis jusqu'au complet succès ce que tu as entrepris, car c'est l'œuvre de Dieu même. Désormais, les générations qui vont venir vous appelleront bienheureux. Pour moi, je vous attends dans la gloire de Dieu. » Après avoir ainsi parlé, elle disparut. Quant au bienheureux Bernard, il faisait tous les jours de plus grands progrès dans le service de Dieu.

Prologue du livre second.

354

Notre intention est de retracer ici en peu de mots les vertus du bienheureux Bernard, premier abbé de Clairvaux ; c'est un sentiment pieux qui nous engage à le faire, afin que nous puissions, en suivant ses exemples, nous réjouir avec ceux qui sont dans la joie, et louer Dieu avec ceux qui le louent. Dans la première partie de notre humble travail, nous avons raconté sa naissance, dans celle-ci nous allons rapporter quelques-uns des miracles que Dieu a daigné opérer par ses mains. Mais que faire ? Pouvons-nous tout relater dans ce récit ? Non, certainement, car on ne pourrait nous croire. Les enfants d’Adam sont pervers, ils le sont dès le principe. Mais qu'en conclure ? Faut-il nous taire parce qu'ils sont incrédules ? Non, non, bien loin de là, nous devons au contraire, travailler de tout notre pouvoir, dans le champ du Seigneur. La bouche parle de l'abondance du cœur. Quant à nous, nous allons retracer avec la plume ce que nous avons dans le cœur, qui mérite d'être écrit, selon que cela peut avoir rapport avec notre dessein.

Livre second

354-355

1. Bernard s'était montré, enfant, d'un bon naturel, et vers la fin de sa vingt-deuxième année, selon ce que nous ont dit nos pères, il alla dans le désert et embrassa avec un grand courage, ainsi que les compagnons que Dieu lui avait donnés, la vie monastique dans le lieu appelé Citeaux. Il régnait alors, en cet endroit, une telle disette de toutes choses temporelles, que c'est à peine si ceux qui s'y étaient rendus pouvaient y trouver des vêtements pour se mettre selon la règle de l'ordre. Avant son arrivée, quelques religieux, en très petit nombre, s'étaient fixés en cet endroit ; le très bon Seigneur le bénit dès lors et sanctifia leur séjour, nul n'en peut douter, à cause de son serviteur Bernard qu'il y avait envoyé, et fournit assez largement le nécessaire à tous ceux qui vinrent fixer là leur demeure. Un jour donc, comme le très saint jeune homme se trouvait dans la salle des novices, quelques-uns de ses parents vinrent le voir et s'entretinrent avec lui. Au signal de none, chacun se retira de son côté, et le très religieux jeune homme se rendit à l'église pour y vaquer à l'œuvre de Dieu. Alors, levant les yeux au ciel, selon sa coutume, avec la pensée de trouver comme auparavant la grâce de Dieu, il ne l'obtint pas. Il chercha donc en lui-même par la pensée si cela ne lui arrivait pas ainsi en punition de quelque manquement ou de quelque péché, et il ne trouva à se reprocher que les vains entretiens auxquels il venait de s'exposer imprudemment. Dès qu'il eût compris qu'il s'était rendu là coupable en quelque chose, il se prosterna tout de son long devant l'autel et s'écria avec le prophète : « Seigneur, ne m'accusez point dans votre fureur, etc. ( Psaumes 6, 1 ). » Il répéta la même chose pendant vingt-cinq jours ; alors la gloire de Dieu lui apparut, le remplit et lui donna la science des saints, qui lui fit bien consommer ses œuvres. D'autres vinrent encore le voir, et reçurent de l'abbé Étienne la permission de lui parler. Pendant qu'on le conduisait vers eux, il prit de l'étoupe et en mit sous son capuchon, dans ses oreilles, pour se prémunir par cet artifice contre le danger des vains entretiens, et il arriva ainsi auprès de ses visiteurs ; il resta une heure entière avec eux et n'entendit rien, il ne dit lui-même que quelques mots, encore ne fut-ce que des paroles d'édification. La cloche étant venue à sonner, il les quitta plein de joie, se rendit à l'église après avoir conservé, par ce moyen, la grâce de Dieu. Ô homme d'une sainteté unique, homme vraiment digne de vivre dans notre souvenir ! En prenant ainsi ses précautions pour ce qui était de lui, il édifie encore ceux qui l'entendent parler, et il les édifiera plus tard encore jusqu'à la fin, et fera du bien non seulement à lui-même mais à une multitude de gens.

355-356

2. Peu de temps après, l'abbé Étienne, homme remarquable par l'honnêteté de ses mœurs, que Dieu avait dans ses desseins fait le père de cette nouvelle plantation, résolut d'offrir à Dieu une partie des fruits qu'il lui avait fait cueillir, afin de les multiplier encore, et après avoir envoyé de ses religieux dans un autre endroit, il jeta les fondements d'une abbaye appelée la Ferté. Il en fonda encore deux autres dans un très court espace de temps, Pontigny et la vallée de l'Absinthe, aujour d'hui Clairvaux, où il placa comme abbé un jeune homme façonné à son genre de vie, nommé Bernard. Ce dernier demeura longtemps dans cet endroit avec ses compagnons, adonné à la prière, dans la faim, la soif, le jeune, les veilles, le froid et la nudité, dans les fatigues sans nombre et dans diverses épreuves pour le corps et pour l'âme. Il ne cessait pas néanmoins de s'appliquer à la méditation des saintes Lettres ; purifiant tous les jours davantage ses sens, délivrant son âme de toute affection sensible et l'éclairant de la lumière de l'impassibilité. La pénurie fut si grande parmi les premiers religieux qui s'établirent là, que leur nourriture n'était pas même du pain d'avoine : un tel aliment eût été un aliment de luxe pour eux alors, mais un pain fait avec un mélange de choses viles, très viles même : c'était une sorte de mortier plutôt que du pain. En été, ils faisaient cuire des feuilles d'arbre en guise de légumes, et en hiver ils mangeaient des racines d'herbes. Que de peines, que d'angoisses, que de tristesses, que de tribulations, que d'anxiétés, que de souffrances la maladie et le dénuement de toutes choses fit endurer dans cet endroit au bienheureux et aux religieux qui avaient été envoyés avec lui ! Des faines, quelques autres fruits d'arbres de la forêt et quelques autres produits spontanés du sol faisaient leurs meilleurs régals, car ils ne mangeaient ni chair, ni aliments gras, ni œufs, ni fromage, et ne goûtaient point de vin. Pour vêtements, hiver comme été, ils n'avaient que la coule et la tunique qu'on ne renouvelait pas souvent. Leurs chaussures étaient pauvres, souvent même leurs sandales demeuraient longtemps rompues ou décousues avant qu'on pût les raccommoder, et, faute de cuir, ils les liaient à leurs jambes avec des cordes. Ô âmes généreuses et grandes dans le ciel ! qui vous a conduites dans ces lieux arides et pleins de dangers, si ce n'est celui qui est riche dans les cieux et qui s'est reposé humble et pauvre dans une étable sur la terre, celui, dis-je, à qui votre mère, après vous avoir mis au monde, vous offrit l'un après l'autre avec une très grande dévotion ! Qui donc vous a inspiré la pensée de laisser toutes vos possessions, vos villas, vos châteaux, vos serviteurs et vos servantes, vos proches et vos alliés, vos épouses et vos enfants, sinon celui qui, étant le créateur des anges et des archanges, a pris néanmoins la nature humaine pour le salut du genre humain ?

356-357

3. Dans la pénurie extrême dont nous avons parlé, entre autres nécessités, le sel un jour vint à manquer. Le saint abbé appela un de ses religieux, nommé Guibert, et lui dit : « Guibert, mon fils, prenez un âne, allez au marché et achetez-nous du sel. » Guibert lui répondit : « Où est l'argent pour le payer ? » L'homme de Dieu répartit : « Croyez-moi, mon fils, je ne sais pas quand j'ai eu de l'or ou de l'argent à ma disposition. Celui qui tient les cordons de ma bourse demeure là haut, mes trésors ne sont point entre mes mains. » Alors ce religieux lui répondit un peu en souriant : « Si je pars les mains vides je reviendrai les mains vides. » Le saint reprit : « Ne craignez rien, mon fils, allez tranquillement, celui qui garde nos trésors, comme je vous l'ai dit, vous accompagnera le long du chemin et vous donnera de quoi payer ce que je vous envoie chercher. » Après l'avoir entendu parler ainsi, le religieux reçut sa bénédiction et s'en alla avec son âne au marché, au château appelé Risnel ; toutefois, il n'avait pas plus de confiance qu'il ne faut dans ce que le saint lui avait dit. Mais le Seigneur bon et clément ne s'arrêta point à son incrédulité, il considéra la foi de son serviteur Bernard, et il donna au religieux tout ce qu'il était envoyé chercher. En effet, comme il approchait du château, en entrant dans une villa, il vit un prêtre venir à lui et le saluer en lui disant : « D'où êtes vous, mon frère, et où allez-vous ? » Il lui répondit en lui faisant l'exposé de la cause de son voyage et la pauvreté du lieu où le saint abbé habitait avec ses frères. En entendant cela, le prêtre se sentit profondément touché ; il conduisit le religieux chez lui, et lui donna la moitié d'un boisseau de sel et cinquante sous d'or par-dessus le marché, ainsi que Guibert lui-même le racontait souvent. Les ayant reçus, il rendit de grandes grâces à Dieu, et s'écria dans le fond de son âme : « Je ne saurais douter que le père ne m'ait dit la vérité dans ce que j'ai entendu de lui ; et moi je me suis rendu coupable d'un grand péché, à son égard, en ne croyant pas ce qu'il me disait, car je suis parti bien incrédule pour venir ici. » Alors prenant congé du prêtre, il revint au monastère, où il fut à peine rentré qu'il rencontra l'homme de Dieu et lui rapporta tout ce qui s'était passé dans son voyage. Le saint abbé lui dit : « Je vous assure qu'il n'y a rien d'aussi nécessaire que la foi pour un chrétien. Ayez donc la foi, et vous serez heureux tous les jours de votre vie. » À partir de ce jour, ce frère et les autres religieux, reçurent désormais les paroles du saint abbé avec le plus grand respect. Ô bon Jésus, qui pourrait dire la foi qu'eut ce saint abbé ? Je sais, Seigneur, je sais et je sens qu'il n'est pas en moi de pouvoir le faire. Cependant, si quelqu'un veut s'en instruire, qu'il aille à la bibliothèque, et qu'il parcoure les Saintes Écritures, il verra clairement en les lisant, combien ce saint homme fut rempli de charité et de crainte de Dieu, il n'offensait point son Sauveur. Pour moi, je n'ai point entrepris de raconter ses louanges dans cette histoire, je ne me suis proposé que de rapporter quelques-uns des miracles et quelques-unes des merveilles que le Seigneur a daigné opérer dans le monde par ses mains.

4. Un religieux de Pré-Clément vint visiter la nouvelle plantation du Christ, à Clairvaux ; on le reçut aussi bien qu'il fut possible, et on lui offrit la moitié d'un pain d'avoine qui restait encore. Ce religieux le prit, et dans son extrême surprise de voir que des hommes pouvaient se nourrir ainsi, il l'emporta à Pré-Clément, et raconta à tous les religieux de ce monastère quelles étaient les privations que les serviteurs du Christ pratiquaient volontairement dans leur excessive pauvreté, leur patience dans ces privations, et leur libéralité magnifique dans cette pauvreté. Tous les religieux de Pré-Clément se sentirent aussitôt vivement touchés, et résolurent de venir en aide à ceux de Clairvaux sur les biens de leur communauté. L'abbé de ce monastère, nommé Eudes, homme vénérable et également cher à Dieu et aux hommes, fit charger des pains sur des chevaux et des ânes, et des provisions dans un charriot, pour les porter à Clairvaux. Depuis ce temps-là jusqu'à nos jours, il y eut une telle union entre Clairvaux et Pré-Clément, que lorsqu'un des religieux de ce dernier monastère venait à Clairvaux, on le recevait spirituellement et humainement parlant, comme s'il avait été de Clairvaux même, et, en cas de mort, ces deux monastères se rendaient mutuellement leurs devoirs. Voilà comment le bon Jésus prenait de plus en plus soin de ses serviteurs.

357-358

5. Un jour, il vint à Clairvaux une femme qui apportait cent sous d'or pour vêtir la nudité des pieds des religieux. On manquait de toute espèce d'animaux, on n'avait qu'un âne qui servait à l’abbé pour faire ses visites et à porter le bois dont on avait besoin. Contraints par la faim, le froid et milles autres besoins, les religieux vinrent se plaindre à leur abbé, en lui disant que l'excessive pauvreté où ils se trouvaient, les forçait à se retirer du monastère. En les entendant parler ainsi, il les consola par de douces et bonnes paroles et les rappela, autant qu'il puût, à la crainte et à l'amour de Dieu, ainsi qu'à l'espérance de la vie éternelle et des récompenses divines. Cependant, comme ils se sentaient dans un dénuement extrême, et qu'ils étaient accablés de peines, ils ne se laissèrent point toucher et persévérèrent à vouloir retourner à Citeaux. En voyant leur désespoir, l'homme de Dieu eut recours à la prière. À peine eut-il prié qu'il entendit une voix du ciel lui dire, en présence de tous ses frères : « Lève-toi, Bernard, tes vœux sont exaucés. » En entendant aussi ces mots, les frères se mirent à rendre gloire à Dieu et à Bernard son saint, et s'écrièrent en s'adressant à ce dernier : « Dites-nous, père, ce que vous avez demandé au Seigneur ? » Il leur répondit : « Que voulez-vous que je vous dise, hommes de peu de foi ? restez ici et vous le saurez plus tard. » Comme ils s'entretenaient entre eux, et donnaient quelques instants à la conversation, ou plutôt, car ce n'était pas un entretien futile, à de saintes paroles, il vint un homme qui offrit au saint dix livres. Au même instant, un habitant de Bar, dont le fils était extrêmement malade et à la dernière extrémité, lui apporta treize livres en le suppliant d'avoir pitié de son enfant. Le saint abbé le renvoya, la joie dans l'âme, en lui donnant l'assurance que, à son retour, il trouverait son fils guéri. En effet, en arrivant chez lui, il trouva ce fils rendu à la santé, selon que l'homme de Dieu le lui avait prédit ; il en rendit ensuite de bien grandes actions de grâce au serviteur de Dieu. Peu de temps après, la miséricorde de Dieu jeta sur eux encore des regards de bonté et de générosité, et permit que, s'ils étaient riches des biens éternels, il ne leur manquât rien du côté des nécessités temporelles, selon ce mot du Psalmiste : « Rien ne fait défaut à ceux qui craignent Dieu ( Psaumes 33, 10 ). »

358-359

6. Douze ans plus tard, la famine sévit cruellement en Bourgogne, au point que les hommes se dévoraient presque eux-mêmes. Pressés par le fléau, une foule de pauvres assiégeaient les portes de Clairvaux. Le saint abbé et ses frères, à la vue d'une telle multitude, résolurent d'un commun accord de prendre, au cachet deux mille sous d'or, pour faire l'aumône à tous ces gens ; mais leurs aumônes étaient bien faibles, car ils n'avaient point de provisions pour attendre la moisson prochaine ; mais le Seigneur, dans sa bonté, multiplia pendant trois mois entiers les minces réserves qu'ils avaient, en sorte qu'ils en eurent assez pour aller même jusque après la moisson. Deux enfants reçurent un cachet, mais leur mère n'en reçut point. Ne sachant que faire, elle conçut la pensée de faire avec de la mousse comme un enfant qu'elle enrelopperait de langes, pour se soustraire par cette supercherie au péril imminent de mourir de faim. C'est ce qu'elle fit. Elle reçut donc par ce moyen l'aumône pendant quelque temps jusqu'à ce que enfin on découvrit sa ruse. Privée de cette ressource, comme elle ne pouvait vivre avec ce qu'elle recevait, elle finit par mourir moitié de faim, moitié de maladie. Elle venait de mourir, quand le saint passant près de chez elle, entendit ses enfants pousser des cris de douleur sur la mort de leur mère. ll envoya un de ses compagnons de route s'informer de la cause de leurs larmes. Les enfants firent connaître la manière dont les choses s'étaient passées. En les entendant, le bienheureux entra dans la maison où reposait le corps de cette femme, se prosterna et se mit en prière. Pendant qu'il priait, cette femme sembla sortir d'un profond sommeil et se trouva rendue à la vie sous les yeux et aux oreilles de tous ceux qui étaient là présents. Elle rendit grâce à Dieu et à son saint, dont les mérites et les prières l'avaient rappelée à la vie, et elle raconta quels tourments elle avait souffert pour sa faute.

7. Un jour, on distribuait des aumônes aux pauvres sur le revers de la montagne, par une pluie battante. Le saint qui était présent, leva les mains, fit un signe de croix, et au même moment on vit la pluie se séparer en deux, à droite et à gauche, d'une manière inopinée, en sorte qu'il ne tomba point une seule goutte d'eau sur personne. Une autre fois, au moment de la moisson, il opéra un miracle tout pareil. Une nuit, le saint dormait entouré de religieux qui dormaient aussi ; il entendit des anges qui louaient Dieu et la bienheureuse Vierge dans l'église, à haute et agréable voix. En les entendant, il se lève sans bruit, et va sur la pointe des pieds à l'église, afin de voir de près ce que c'était. Or, il aperçut la sainte mère de Dieu, entre deux anges, dont l'un tenait à la main un encensoir d'or, et l'autre semblait porter l'encens. L'un d'eux conduisit le saint, qui se trouva marcher à droite de la glorieuse Vierge, et arriva ainsi à l'autel, où il entendit des voix d'anges chanter le Salve Regina, depuis le commencement jusqu'à la fin. Il le retint par cœur, l'écrivit ensuite et l'envoya, dit-on, au pape Eugène, pour qu'il fût reçu dans toutes les églises, en vertu de l'autorité apostolique, et chanté en l'honneur de la bienheureuse et glorieuse Vierge Marie, mère de Dieu. C'est ce qui eut lieu, ainsi que plusieurs l'attestent encore de nos jours. À la dédicace de cette église, le digne homme de Dieu fit à ses enfants un sermon bien digne d'être goûté par eux, dans le chapitre de Clairvaux ; il leur montrait d'une manière admirable, comme il savait le faire, ce que signifiait la solennité de cette dédicace, au point de vue de la forme des choses consacrées, et des actes même de cette pieuse consécration. Puis il ajouta quelques mots au sujet de ce qui s'était passé tout nouvellement dans cette église, en disant : « Les saints anges viennent de se mêler à votre fête, et de vous prendre sous leur garde. » Il dit encore quelques mots pour donner à entendre que ce lieu avait été désigné miraculeusement pour y élever une église, avant qu'on commencât à mettre pierre sur pierre pour la construire. Une autre fois encore, il se trouvait au chapitre de Clairvaux, et il prononca une parole qui excita l'admiration et fut une source de grandes consolations, une parole vraiment aimable, une parole pleine de joie et de consolation, une parole, enfin, bien utile. En effet, il se trouvait peut-être là quelqu'un que le souvenir de ses fautes et le regret de ses péchés tourmentaient à l'excès et remplissaient d'une trop grande frayeur. Il s'écria donc : « Ô mes frères, d'où vient cette désolation ? Je vous dis, en vérité du Christ, que si Judas était là où vous vous trouvez, oui, ce Judas même, qui a trahi Dieu, il obtiendrait miséricorde. »

359-360

8. Il dirigeait ses pas vers la Bourgogne pour rétablir la paix entre le comte de Forez et celui de Vienne. En passant par une villa, il apprit des habitants de l'endroit que deux bêtes très cruelles qu'on appelle vulgairement loups garous infestaient la forêt voisine, de leur présence. En apprenant cela, ses compagnons le prièrent de retourner sur ses pas, aimant mieux être deux jours et plus même en route, que de s'exposer à la périlleuse rencontre de ces bêtes. Il ne voulut point céder à leurs instances et répondit qu'il ne se détournerait point de son chemin pour un pareil motif. Peu après, les deux bêtes signalées paraissent en rase campagne et fondent sur Bernard, la gueule terriblement ouverte, comme pour le dévorer. En les apercevant, les frères, saisis d'une frayeur excessive, se sauvent du côté du saint, se cachent derrière lui et s'écrient tous d'une seule voix : « Père saint, sauvez-nous. » Il leur répond : « Hommes de peu de foi, pourquoi avez-vous peur ? » En prononçant ces mots, il lève la main, et fait le signe de la croix du côté d'où venaient les bêtes, qui devinrent à l'instant même semblables à des bornes, comme si elles avaient perdu tout pouvoir de nuire. En voyant ce miracle, tous les assistants rendirent grâce au serviteur de Dieu. Mais à cette nouvelle, tous les gens du voisinage furent dans l'allégresse, car la peur de ces bêtes sauvages les empêchait de sortir, si ce n'est une douzaine à la fois. Le saint passa outre et arriva auprès des deux comtes à qui il fit des propositions de paix, que le comte de Forez accueillit humblement. Mais le comte de Vienne les repoussa avec hauteur, en disant qu'il ne ferait point la paix avec son ennemi, qu'il ne l'ait forcé à s'en aller en exil. Il réunit en effet ses troupes et envahit son pays. Alors le comte de Forez, saisi de terreur, prie saint Bernard de lui obtenir la victoire du Dieu tout-puissant. Saint Bernard lui assura qu'il remporterait la victoire. Plein de cette espérance, il fond sur ses ennemis, fait le comte de Vienne prisonnier et taille en pièces un tel nombre de soldats, qu'à peine en laissa-t-il échapper un seul. Il rendit grâce à saint Bernard de cette victoire.

9. Un jour, le saint homme était au chapitre dans son cher Clairvaux ; il fit un grand et admirable sermon, et dit, entre autres choses, un mot qui remplit de joie tous ceux qui l'entendirent. « Ne craignez pas, dit-il, vous tous qui suivez mes préceptes, les tourments de l'enfer, et que les épreuves auxquelles vous vous trouvez soumis ne vous effrayent point, car je vous donne l'assurance que, si vous persévérez jusqu'à la fin, au jour de la colère du Seigneur, je donnerai mon âme pour vos âmes. » En entendant cela, les frères rendirent de grandes actions de grâces à Dieu, qui leur avait donné un tel père. Dans la suite, à partir de ce jour, tous ceux qui l'avaient entendu parler ainsi, suivirent fermement ses préceptes. Et vous, mes très chers frères, vous qui ne l'avez point vu, vous devez vous informer de ses préceptes et les observer avec soin, afin de pouvoir, par son intercession, arriver aux joies du paradis. Veillez donc et priez pour ne point tomber dans les tourments, car celui qui rode partout en cherchant quelqu'un à dévorer, ne cherche que vous ; il sait, en effet, que c'est par les institutions de Bernard que, avec la grâce de Dieu, vous avez été délivrés de ses mains. L'Apôtre ne dit-il pas à cause de cela : « Soyez sobres et vigilants, car votre ennemi le diable, rôde comme un lion rugissant et cherche quelqu'un qu'il dévore ( 1 Pierre. 5, 8 ). ».

361

10. Un religieux, du nom de Christian, avait planté une vigne au haut d'une montagne située près de Clairvaux. Les frères du vénérable père, Guy et Gérard, s'y rendirent et l'excommunièrent [361-1], en disant à ce religieux : « Frère Christian, où donc est votre esprit, où est votre cœur ? Pourquoi n'avez-vous point considéré l'écriture qui a dit : « Le vin n'est pas fait pour les moines ? » Il leur répondit : « Vous êtes des hommes spirituels, vous autres, et vous ne voulez point boire de vin ; mais moi qui ne suis qu’un pécheur, j'en veux boire. » Alors Gérard lui repartit : « Je vous dis, frère Christian, que vous ne verrez pas les fruits de cette vigne. » Cela dit, ils retournèrent au monastère. Christian, de son côté, se mit à bêcher sa vigne, et la cultiva pendant bien longtemps. Mais il finit par mourir sans lui avoir vu porter du fruit. Longtemps après, celui qui était chargé du soin de garder la vigne, vint trouver saint Bernard et lui dit : « Père, notre vigne a été anathématisée et ne peut porter de fruit. » Bernard lui dit : « Pourquoi cela, mon fils ? » L'autre repartit : « Vos frères l'ont excommuniée et depuis lors elle n'a rien produit. » Bernard reprit : « Apportez-moi de l'eau dans un bassin. » Le gardien en apporta. Alors le saint homme fit le signe de la croix dessus et la sanctifia, puis, il ajouta : « Allez, mon fils, et aspergez-en votre vigne. » Le frère s'en alla et fit ce que l'abbé lui avait dit. La vigne dès lors poussa et produisit tant de fruit que tout le monde en fut étonné.

11. Un jour, il voyageait sur la Loire. La barque qui le portait heurta contre un petit pont où se trouvait assis un enfant qui tomba à l'eau à l'ins tant même et se noya. Les gens du voisinage se rassemblent et déplorent la mort de l'enfant. Le saint homme se le fit apporter, et quand on le lui eut présenté, il se mit en prière. Alors l'enfant, sous les yeux de tous ceux qui étaient là présents et qui se mirent à louer Dieu tout d'une voix, ressuscita à la prière du saint. Aussi, à partir de ce jour-là, cet enfant fut-il rempli pour le saint de la plus vive affection comme pour un père, et, plus tard, il se rendit à Clairvaux où il devint frère convers, sous le nom de Tescelin Nascard, parce qu'il avait été tiré de l'eau et repêché comme un poisson.

361-362

12. Un jour que cet homme vénérable passait vers la sixième heure, près du territoire d'une villa appelée la Colombée en Fosse, il trouva sur sa route une fontaine, dont un troupeau de bêtes avait troublé l'eau en passant. Il s'assit en cet en droit et s'y fit servir du pain, à lui et à ses disciples. Mais ceux-ci ne trouvant pas ce lieu convenable, voulaient aller se placer ailleurs et dirent à l'homme de Dieu : « Père, cet endroit n'est pas bien choisi pour y manger, allons plus loin jusqu'à ce que nous en trouvions un plus convenable où nous puissions prendre notre repas, car les bestiaux ont souillé celui-ci et d'ailleurs c'est un lieu foulé tous les jours aux pieds par les passants. » L'homme de Dieu ne voulut point consentir à ce qu'ils lui proposaient. Non loin de là se trouvaient des grands aussi recommandables par leur noblesse que par leurs richesses, ils vinrent de la villa le trouver et lui témoigner le désir de le conduire chez eux. Mais Bernard ne voulut point céder à leurs instances et insista plus vivement encore pour qu'on lui servit à manger dans cet endroit. Alors un de ses disciples, nommé Emery, lui dit : « Qu'est-ce donc, père, et que voulez-vous faire ? cet endroit empeste, il est souillé par les bestiaux, et vous voulez y prendre votre repas ? » En l'entendant parler ainsi, l'homme de Dieu ne pouvant pas supporter plus longtemps ces instances, ouvrit la bouche et se mit à prophétiser devant tout le monde en disant : « Écoutez-moi, mes frères, écoutez-moi aussi vous tous qui êtes ici présents : Je vous dis en vérité qu'un jour sera ou bien des hommes viendront en cet endroit pour y obtenir la guérison d'infirmités de toute sorte, car ce lieu est saint, il a été sanctifié par le Seigneur. En l'entendant parler ainsi, ses disciples prirent le pain et les autres aliments et se mirent à manger avec lui ainsi que beaucoup d'autres personnes, car ainsi que je l'ai dit plus haut, bien des gens étaient venus là au-devant de lui. Alors, l'homme de Dieu levant la main, fit un signe de croix sur la fontaine, la bénit, la sanctifia et dit à ceux qui servaient : « Puisez maintenant et donnez-en à boire à tous ceux qui mangent. » Les servants puisèrent de l'eau et emplirent des coupes ; elle se changea en vin. Tous ceux qui se trouvaient-là en burent et rendirent à Dieu d'immenses actions de grâce, en disant dans l'excès de leur joie : « En vérité cet homme est un saint, vraiment le Saint Esprit habite en lui. »

362-363

13. Après avoir pris de la nourriture, le saint appela à lui un homme de la villa dont nous avons parlé, nommé Jean, qui était fort riche en argent et en terres, et lui ordonna de curer cet endroit, de le débarrasser de toutes ses immondices et de l'entourer d'un mur de pierres pour empêcher les troupeaux de le souiller encore. Puis il ajouta : « Si vous ne voulez point faire ce que je dis, sachez qu'avant votre mort vous serez réduit à une telle indigence qu'en mourant vous ne laisserez pas même un drap pour vous ensevelir : » Comme il céda à la paresse et ne voulut point faire ce que le saint lui disait, la prédiction eut son effet. À sa mort, il ne put avoir de tous ses biens un suaire, comme l'homme de Dieu le lui avait prédit. Qui pourrait douter que le saint se fût exprimé alors dans un esprit de prophétie ? Il fit encore beaucoup d'autres prophéties pendant sa vie dont nous avons vu l'accomplissement longtemps après sa glorieuse mort. Ainsi plusieurs miracles s'opérèrent à cette fontaine, ainsi qu'il l'avait prédit. Et aujourd'hui encore, s'il y a quelqu'un dont les membres soient atteints de douleurs, il suffit qu'il se baigne dans les eaux de cette fontaine pour se sentir soulagé ; cela est connu de bien des gens. Prises en boisson, les eaux de cette fontaine sont un remède à plusieurs autres maladies encore. Ainsi, si on est atteint de quelque fièvre grave et que sous l'inspiration du serviteur de Dieu Bernard, on ait la pensée de boire de cette eau, à peine en a-t-on pris, qu'on se sent mieux et que la force de la fièvre diminue, absolument comme on voit de l'eau jetée sur le feu l'éteindre à l'instant. Le feu de la douleur des fièvres tierces ou quartes s'apaise de même dès qu’on boit de cette eau.

14. Il y avait un religieux nommé Eudes, dont la moitié du corps était depuis assez longtemps déjà à demi-morte, par suite d'un mal voisin qui y opérait une sorte de contraction. Après la mort du saint homme, il se fit porter à cette fontaine. Après y avoir baigné la partie malade de son corps, il revint guéri et bien portant. Un autre souffrait de grands maux de tête au point de perdre toute sensibilité : il se baigna dans la fontaine et fut guéri. Un autre, après sept ans de langueur, fut amené par ses parents à la sainte fontaine et se trouva guéri. Il y en eut également un nommé Suyn qui avait depuis longtemps une fièvre quarte, et qui recouvra la santé en buvant de l'eau de cette fontaine. Il s'en trouva un qui était atteint d'une très grande infirmité ; après avoir goûté de cette eau, un ver semblable à une sauterelle sortit de sa bouche aux yeux de tout le monde, et aussitôt il fut guéri. Un muet, au rapport de personnes qui ont vu le fait, vint à cette fontaine et y recouvra la parole. Tous ces miracles et beaucoup d'autres encore ont été vus par nous et par d'autres témoins, et ce serait une impiété de n'y point croire, mais ne voulant pas, par la longueur de notre récit, fatiguer ceux qui nous écoutent, nous nous contenterons de ce court aperçu.

363-364

15. À Bar-sur-Aube il y avait deux femmes tourmentées par deux démons. Leurs parents les amenèrent à l'homme de Dieu, à Clairvaux, pour qu'il les guérit. En approchant de la porte de Clairvaux, un des démons dit à l'autre par la bouche de la femme : Il faut que je sorte de cette femme. – Pour quoi ça, lui dit le second ? — Parce que je ne puis supporter la vue de Bernard, reprend l'autre, ni même entendre sa voix. - Et pourquoi continue le premier ? - Parce que, à l'époque où il vivait encore dans le monde, j'ai voulu le tenter et lui enlever sa virginité, et il répondit à mes suggestions : Arrière, satan, je t'adjure au nom de Jésus-Christ de ne me faire aucun mal, ni même de ne jamais porter les regards sur moi. Or cette conjuration me force de sortir de cette femme. Il sortit, en effet, aussitôt et cette femme se trouva guérie à l'instant même. Ceux qui étaient là présents, louaient Dieu et disaient : En vérité, voilà un véritable saint, le Saint Esprit habite en lui. Ils parlaient encore, lorsque le serviteur de Dieu vint à la porte ; on lui raconta tout ce qu'on avait entendu et vu de ces deux démons. En apprenant cela, l'homme de Dieu rendit grâce au Seigneur, en disant : « Je vous rends grâce, Seigneur Jésus-Christ, de ce que vous ne m'avez jamais abandonné. Vous êtes le seul Dieu, et il n'y a que vous qui fassiez des miracles. Vous avez créé le ciel, la terre et la mer avec tout ce qu'il contiennent. Exaucez Seigneur ma prière, et que mes cris arrivent jusqu'à vous. » Après cette prière il se tourne vers l'autre femme et dit au démon : « Démon, ennemi de Dieu, sors de cette femme. » À ces mots, le démon sortit et la femme se trouva guérie à l'heure même. Alors tous ceux qui étaient là bénirent Dieu et rendirent des actions de grâce infinies à saint Bernard, en disant : Il n'y a personne en ce siècle et il n'y eut jamais personne depuis les apôtres qui pût faire ce qu'il fait.

16. Saint Bernard se trouvait un jour dans sa cellule avec quelques-uns de ses disciples et graissait ses sandales, selon la coutume, quand le diable lui apparut sous la forme d'un moine noir et lui dit : « Père abbé, comment allez-vous ? Je viens de pays éloignés pour vous voir, et je vous trouve graissant vos chaussures. Ce ne devrait pas être votre besogne, et vous auriez dù laisser cela à un serviteur ou à votre domestique. » L'homme de Dieu lui répondit : « Je n'ai pas de serviteur, et je n'ai jamais voulu en avoir. J'ai des fils que j'ai engendrés au Christ par l'Évangile, ils me servent avec une grande charité et une grande douceur ; pour moi je les aime véritablement et je leur enseigne le chemin du royaume des cieux en m'humiliant à l'exemple du souverain maître, qui a dit : Celui qui s'abaisse sera élevé ( Luc 14, 11 ). Il nous a donné lui-même de nombreux exemples d'humilité et particulièrement en s'humiliant lui-même beaucoup, il nous a laissé un modèle afin que nous marchions sur ses pas. En imitant donc mon Seigneur, non seulement je n'éprouve aucune peine, mais même j'ai un grand plaisir à accomplir, pour l'amour de lui, des œuvres basses et serviles. Allez et dites à votre père abbé qu'il fasse de même. » Le diable lui répondit : « Donnez-moi vos sandales que je les graisse. » Le bienheureux le regardant, découvrit, par une inspiration du Saint-Esprit, qu'il avait affaire au diable, et il lui dit en mêlant l'insulte à l'indignation : « Il n'est pas juste que celui qui dès le principe a été créé par Dieu dans un bonheur et une beauté suprêmes, graisse mes sandales, car je ne suis que cendre et que poussière. » Puis il ajouta : « Arrière, satan, je t'adjure, par Jésus-Christ, de ne faire aucun mal, ni à moi, ni à mes enfants. » À ces mots, le démon se changea en animal, à la vue de tous ceux qui étaient là présent et s'évanouit à leurs yeux. L'abbé de Mores, nommé Gérard, avait coutume de nous raconter cela : or, c'est un homme saint et vrai dans tous ses discours, et ne point l'en croire sur parole, ce serait comme se mettre en lutte contre la vérité même.

364-365

17. Un jour donc que le saint homme était dans un chapitre à Clairvaux, on fit une plainte contre un moine qui, étant de semaine, négligeait de laver la vaisselle à la cuisine, selon les institutions de l'ordre. Le saint lui dit : « Mon fils, voilà votre négligence dans un oftice où vous devriez faire preuve de tant de diligence ! » Confus, à ces mots, le religieux murmura une réponse inepte et puérile, pour s'excuser, et dit que l'office de la cuisine était trop bas et trop sale. Le saint homme de Dieu lui répartit : « Mon fils, n'avez-vous point entendu ce que saint Benoît, le promulgateur de notre bénie institution, a dit à ce sujet ? Mais l’Apôtre nous assure aussi de son côté que chacun de nous recevra selon son travail ( 1 Corinthiens 3, 3 ) ; et l'homme de Dieu continua sous l'inspiration d'un saint zèle : « Ô très détestable orgueil, commencement de tout péché, ruine de tous les maux ? Qui donc t'a permis de souiller une partie quelconque de mon très saint troupeau ? Sors, sors d'ici, avec l'aide de Dieu, et qu'il n'y ait jamais, ici ni ailleurs, place pour toi. Fuis et va-t-en retrouver celui qui, avec toi et par toi, est tombé du ciel. » Après s'être exprimé ainsi, il s'adressa de nouveau au religieux en ces termes : « Ô malheureux homme, ou plutôt, ô le plus malheureux des hommes, si le Tout-Puissant n'a point pitié de vous ! Où donc est votre esprit ? où est votre religion ? Prenez garde que le séducteur du genre humain ne se transforme en superstition. D'où vous vient donc une négligence si grande, si énorme ? quel orgueil périlleux, abominable ! Pourquoi donc perdez-vous de vue ce mot de l'Évangile : Celui qui s'élève sera abaissé, et réciproquement, celui qui s'abaisse sera élevé ( Luc 14, 11 ) ? Mon fils, écoutez mes paroles, je vous dis en vérité, et je prends à témoin de ce j'avance, Dieu même et ma propre conscience, qe si cette humiliation provenait de la racine de la vraie humilité, vous feriez pour votre âme un profit plus salutaire et plus glorieux en lavant les écuelles et les cuillères et en remplissant avec soin toutes les autres fonctions de la cuisine, qu'en assistant ou en servant fréquemment au saint sacrifice de la messe comme le font tant d'autres. Travaillez, mon fils, travaillez. Faites en toute douceur ce qui vous est prescrit selon les institutions de notre ordre, et ce que vous êtes appelé à faire à votre tour. Plus votre travail sera vil aux yeux des enfants des hommes, plus il sera précieux à ceux des anges. Au reste, il faut selon la tradition apostolique que nous travaillions, c'est même pour nous une nécessité, car l'Apôtre a dit : Que celui qui ne travaille point ne mange point ( 2 Thessaloniciens 3, 10 ), et ailleurs il dit encore au même sujet : Que chacun travaille et fasse de ses mains ce qui est bien ( Ephesiens 4, 28 ). Or, qu'y a-t-il de mieux que de servir ses frères en commun ? Eh bien ! c'est ce que font ceux qui sont de semaine à la cuisine. Ainsi donc, mon fils, soyez exact à laver les écuelles comme vous êtes exact à manger ce qu'on vous sert dedans. Travaillez et vous mangerez en pleine sécurité, car il est écrit encore : Comme vous vivrez du travail de vos mains vous serez heureux et tout sera bien pour vous ( Psaumes 127, 2 ). » Ces paroles du saint père édifièrent beaucoup le religieux qui était l'objet de cette réprimande et tous ceux qui étaient là présents pendant qu'on la faisait.

La suite manque.

Suite à ce qui précède, tirée de Geoffroy, article X, et omise dans Chifflet.

365-366

Ensuite, il s'en alla à l'endroit fixé, pria, et il réunit aussi un grand nombre de religieux. Un jour, il dit à ses frères : « J'ai un ami à Mâcon, c'est Hugues de Vitry, il faut que je l'amène ici, afin qu'il soit un des nôtres. » C'était un clerc de noble extraction, déjà d'un certain âge, dont les possessions, tant ecclésiastiques que séculières, étaient considérables. Ceux qui étaient avec Bernard se mirent à l'accuser de témérité, mais lui, ne perdant pour cela rien de sa confiance, se hâta de l'aller trouver. Le bruit courait dans le pays qu'il allait se rendre en Terre-Sainte, et il faisait croire lui-même que telle était en effet sa pensée, mais, s'il se proposait d'aller à Jérusalem, ce n'était pas dans la Jérusalem où le Seigneur a élé jadis, mais dans celle où il se trouve à présent. En voyant donc Bernard arriver à lui, Hugues se mit à verser des larmes et pousser des soupirs, et se précipita dans ses bras. Mais l'homme de Dieu ne fit point attention à ses larmes. Après avoir respiré un moment, il lui révèle son dessein, et en même temps sa douleur se renouvelle, et des larmes plus abondantes coulent de ses yeux, toute la journée ses joues ne cessent point d'en être inondées. La nuit suivante, ils se couchèrent tous deux ensemble dans un lit si étroit, que c'est à peine s'il y avait place dedans pour un. Et il ne cessait de pleurer, au point que l'homme de Dieu lui reprochait de ne point le laisser dormir. Lorsque enfin il put fermer l'œil au sommeil, il lui sembla que, après avoir invoqué le Saint-Esprit selon sa coutume, il lui faisait un sermon sur la conversion, et qu'il lui parlait avec une grande force. Le matin venu, Hugues pleurait encore ; Bernard s'en montra fâché et se mit à l'en reprendre avec une certaine sévérité. Hugues lui repartit : « Mes larmes ne coulent point aujourd'hui pour la même raison que hier ; hier, c'était sur vous que je pleurais ; aujourd'hui, c'est sur moi. Je connais votre vie, et je sais bien que s'il y en a un de nous deux qui ait besoin de se convertir ce n'est pas vous, c'est moi. » Plein de joie en entendant ces mots, Bernard lui répondit : « Pleurez, maintenant tant qu'il vous plaira, car ces larmes sont très bonnes, n'en arrêtez point le cours. » Ensuite, les clercs en les voyant se promener ensemble, confondre leur joie et ne point se quitter d'un instant, s'efforcèrent de séparer Hugues de Bernard, parce qu'ils appréhendaient qu'il ne partageât ses sentiments, ou plutôt parce qu'ils ne voyaient que trop bien qu'il les partageait. Ils s'emparèrent donc de Hugues, et ne voulurent plus souffrir, sous aucun prétexte que ce fût, qu'il pût continuer à s'entretenir avec Bernard. Aussi, Bernard s'en alla-t-il la tristesse dans l'âme. Mais, pourtant, son cœur conservait encore un reste d'espérance dans le Seigneur. Peu de jours après, ayant connaissance d'une réunion d'évêques, il s'y rendit pour voir Hugues. Les clercs, en l'apercevant, le regardèrent d'un mauvais œil, contre leur habitude, et circonvinrent tellement Hugues, qu'il ne pût approcher de lui. Comme on se trouvait assis au milieu de la campagne, et que les évêques s'entretenaient entre eux, quoiqu'il fût assis près de Hugues, il ne pouvait lui parler à cause de tout le monde qui était-là, il se contenta de pleurer abondamment sur son cou. Tout à coup, une pluie abondante se met à tomber, tout le ciel fond en eau, et tous ceux qui étaient là se dispersent à la hâte et courent se mettre à l'abri dans le bourg voisin. Le saint retint Hugues par la main et lui dit : « Restez à la pluie avec moi. » Mais, à l'instant même, le beau temps reparut, et ils se trouvaient seuls dans la campagne. Hugues lui fit part alors du vœu qu'il avait fait de ne point se faire religieux avant un an. Il avait agi ainsi pour tromper les clercs, attendu qu'il savait bien qu'il aurait une année de probation à faire. Après avoir consommé leur union spirituelle, ils revinrent en se tenant par la main. Dès lors, tous les autres désespérèrent de le détourner, et personne ne tenta plus de le retenir.

366-367

Vers la même époque, l'homme de Dieu se trouvant dans son cher Clairvaux, un religieux, nommé Galeran, premier abbé de Ourse-Camp, étant venu à mourir à Igny, apparut au saint abbé, et reçut de lui la permission et l'ordre même d'entrer dans le repos du Seigneur. C'est ce qui se reproduisit pour plusieurs autres encore ; le fait est même si certain, que plusieurs fois, avant même qu'on eût reçu la nouvelle de la mort de certains religieux, il offrait le saint sacrifice et célébrait un service solennel pour eux, au grand étonnement de ceux qui étaient avec lui, et qui notaient soigneusement le jour.

Dans le même temps où il s'occupait de faire la paix, son frère André termina à Clairvaux sa vie passagère. Avant que le saint abbé eût rien appris de sa maladie, il lui apparut une nuit avec son frère Gérard et lui donna le baiser de paix. André comprit que c'était pour lui le signe de sa permission de mourir, et peu de jours après, Bernard apprit sa mort.

Mais comme nous avons parlé du vénérable Galeran, il nous semble que nous ne devons point passer sous silence ce qui arriva à Hervée, son successeur, homme aussi distingué par ses mœurs et sa piété que par son illustre naissance. Hervée était encore enfant, avait du sang royal dans les veines, et il était élevé chez son oncle, l'évêque de Noyon. Un jour, que le saint abbé recevait l'hospitalité chez ce dernier, il entendit Hervée chanter, ce que cet enfant faisait d'une manière parfaite. Et il prit, suivant son habitude, occasion de ce chant pour faire un long discours spirituel à ceux qui se trouvaient là. La nuit suivante, il lui sembla, dans un songe, qu'il célébrait une messe solennelle et qu'un ange s'approchant de lui, recevait de ses lèvres le baiser de paix qu'il allait ensuite porter à l'enfant. Ce fut pour lui un signe manifeste qu'il serait certainement religieux. Hervée eut connaissance de cette prophétie à son sujet. Bernard attendait sa venue avec une entière certitude, et, lorsque quelques années se furent écoulées, Hervée, devenu grand, sentit sa conscience lui faire de vifs reproches de son retard. Cependant, il vivait dans une grande obscurité, en se rappelant cette parole, et en se disant à lui-même, comme il nous l'a souvent répété depuis : « Tu crains sans raison. Il est impossible que tu périsses, et certainement la parole du saint homme recevra en son temps son accomplissement. » Or, nous voyons à présent qu'elle s'est en effet accomplie. Or, cet ange que le saint avait vu, c'était l'abbé Galeran, qui porta au jeune Hervée la baiser de paix qu'il avait reçu de la bouche du saint abbé.

En effet, c'est des mains de Galeran que le jeune Hervée, fuyant des ennemis domestiques, reçut l'habit religieux. Il lui succèda plus tard comme abbé ; ce fut un homme d'une douceur d'esprit très grande et un très fervent mortificateur de sa chair : en peu de temps, il fut consommé en vertu comme s'il avait vécu bien des années. Son âme était agréable à Dieu. Il était encore plein de santé et de vie, quand il connut d'avance le jour de sa mort que son prédécesseur vint lui révéler. Peu après cette révélation, il se sentit gravement malade, et six jours s'étaient à peine écoulés, qu'il fit une sainte mort et alla rejoindre ses frères.

367-368

Ce que nous avons dit de la connaissance anticipée que le saint du Seigneur eut de la conversion d'Hervée, il l'eut également de plusieurs autres, comme nous l'avons su depuis. Telle fut, entre autres, la conversion de Macolin, jeune Teuton d'une naissance illustre, d'Albéron, homme vénérable, qui devint plus tard abbé d'un monastère de Suède, et du grand Geoffroy, de Pérone, qui fut prieur de Clairvaux, charge dans laquelle il mourut. Ce même Geoffroy, se trouvant encore dans la salle des moines, et étant inquiet pour son père abbé, etc.

___

[361-1] Cependant quand il fut question de la translation de Clairvaux, les frères de Bernard lui exposèrent que l'endroit choisi était spacieux et qu'on pourrait y planter de la vigne. Voir Arnold, livre II, n. 29. Le même auteur nous apprend, au n. 48, que le monastère situé aux Trois-Fontaines, près de Rome, reçut du pape Innocent, des terres labourables et des vignes. Et pourtant l'usage du vin était rare alors chez les Cisterciens. On peut lire encore la vie de saint Bernard, par Geoffroy, n. 2.

POÈMES EN VERS

À la louange de la vie et des mœurs de saint bernard
abbé de clairvaux
par le moine philothée .

369

Prologue

369-372

Entreprendre de chanter ou plutôt de murmurer doucement des actions insignes qu'on ne doit chanter que sur le ton du poète de Méonie, n'est-ce pas tenter de faire refluer les flots de Trinacrie vers le rivage, ou de les enfermer dans de modiques vaisseaux ?

Que sais-je, en effet ?

À peine articuler un langage sans art, et gratter les cordes d'une lyre champêtre.

Et j'irais chanter les titres de gloire d'un prince d'en haut, qui dépassent toute louange, et ses saintes actions ?

Qui pourrait supporter que des faits dignes de la muse de Sophocle, un Codrus la raconte sur les pipeaux de l'exilé ?

N'est-ce point vouloir ajouter des rayons à la face de Phébus et se préparer un tonnerre de sifflets moqueurs ?

Il ne saurait donc m'être permis, ô Bernard, de chanter vos louanges, ou de les murmurer sur ma lyre tremblante.

Que les poètes qui ont moissonné des lauriers fassent des vers pour vous, quant à nous, dans notre indigence, nous nous contentons de vous donner notre esprit et notre cœur et de vous adresser nos vœux.

Telles étaient les pensées qui assiégeaient mon esprit en présence de nos tablettes délaissées, mes péchés même reprochaient à mon faible génie son entreprise, lorsque un doux sommeil vint apesantir mes yeux vaincus par son pouvoir, et régner en paix sur mes membres accablés de fatigue.

Alors, il me sembla que la Vierge divine ( Vierge mère ) à qui la terre et les cieux obéissent, me faisait entendre ces accents :

« Insensé, pourquoi me refuser tes chants ? Pourquoi refuser à mon prêtre les doux présents de ta muse ? Mets-toi donc à l'œuvre et apprends, si tu l'ignores, que la gloire de Bernard est la mienne.

Parallèle entre saint Bernard et saint Jean l'évangéliste.

Tout ce qui coule par ce canal vient de moi, et Jean lui-même ne me fut jamais plus cher que lui, Jean qui m'a été donné pour être le gardien et le compagnon de ma vie.

Sans doute, il a passé avec moi de nombreuses années, il a joui longtemps de la vue et des entretiens de la Vierge mère, mais Bernard, quand déjà je tenais le sceptre dans les cieux, a mérité souvent de contempler mon visage.

Le premier n'était que le gardien de mon corps virginal, mais le second, a pris un soin constant de mon nom.

Mais qu'ai-je besoin d'en dire davantage ?

Tous les deux me sont également chers par le cœur, l'un ne n'est pas moins agréable que l'autre.

Tous deux ont également vécu loin des coupables autels de Vénus, la virginité de leur âme est égale.

Dieu leur a donné des trônes semblables au haut des cieux, et les a placés à mes côtés.

À l'œuvre donc ; que ce père recoive aujourd'hui les honneurs qu'il m'a rendus, et qu'il soit payé de retour après les louanges qu'il m'a adressées.

Vois-tu ces petits traités qu'il a écrits avec tant d'art, et dans lesquels il porte mon nom jusques aux nues ?

L'esprit malin a effacé sur le parchemin ces écrits qui devaient étre si utiles aux âmes, et dans lesquels sont chantées mes gloires ; à la place du doux Jésus, il a mis l'Iliade et les Grecs, voilà comment il a dérobé aux hommes les chants mystiques de mon vieux poète, et, pendant que les malheureux mortels dévorent de vaines inventions, c'est à peine si ses œuvres sont écrites quelque part.

La puissance du sceptre souverain en est offensée, elle ne peut souffrir qu'il en soit ainsi, et qu'un ennemi perfide s'empare de nos richesses.

C'est moi qui, par une inspiration secrète, ai porté quelqu'un que je m'étais attaché par une faveur particulière à recueillir, avec un soin pieux, ses opuscules dispersés et ses écrits, où il avait enseigné la voie qui mène aux cieux, et à veiller à ce que la dent des siècles ne les fit point disparaître, à les imprimer en les accompagnant de courtes remarques. Mais comme le texte s'en était altéré par un long séjour dans les rayons des bibliothèques, je lui ai suggéré la pensée de commencer par les rétablir selon ses lumières.

Ce travail considérable, c'est moi qui l'ai engagé à le mener à bonne fin ; c'est moi aussi qui t'excite à te mettre à l'œuvre de vers faciles.

Tu crains peut être que la mordante envie ne ronge, de sa dent rouillée, des vers écrits par un auteur chaussé du cothurne agreste, et que, d'un sourcil contracté, elle ne dédaigne tes efforts et ne prétende que ce genre de composition ne convient qu'à des esprits superficiels et légers, qu'elle ne souffre point qu'un moine retourne au culte de ces filles d'Aonie qu'il a jadis repoussées loin de lui d'un pied dédaigneux.

Mais, prends courage ; le poète qui m'est attaché par un durable amour peut braver leurs vains aboiements, surtout quand à des vêtements sombres comme la rouille, il en ajoute de blancs comme la neige, et porte l'éclatant habit du Carmel.

Celui qui, dans un vers harmonieux, s'est plu à célébrer ma vie, et à chanter les roues stridentes d'airain du gardien farouche, celui-là fera souffler un vent favorable dans tes voiles, te conduira sûrement au port et te fera passer sans danger devant les chiens de Scylla.

Vois-tu comme il confond ces insensés de l'éclat de la raison, et comme de sa main il ferme leur bouche bruyante.

Rappelé du tourbillon du monde, il applaudit maintenant à ma gloire, et, de ses lèvres, d'où découle l'harmonie, il célèbre ma gloire.

Élève donc la voix ; allons, qui peut-on préférer pour le combler de grâces, de gloire et d'honneur, à mon poète ?

S'il est permis de le comparer à Maron au sublime langage, parce que tous les deux s'expriment en vers semblables, l'un pourtant l'emporte autant par ses vertus éternelles sur l'autre, que le doux éclat du jour l'emporte sur les nuits. En effet, de quelles faveurs n'ai-je pas comblé mon protégé, à qui peut-on le trouver inférieur en gloire ?

Si on se demande à qui on peut le comparer pour l'éclat de la parole, c'est citer Aristocle et le poète de Méonie.

Si on lui cherche un point de comparaison pour l'innocence et la sainteté, c'est Élie sur son char de feu.

Il a enseigné à monter au comble de difficile accès de la vertu, et à mettre un terme rapproché au vice.

Rien en lui que ne pourraient louer de rigides Catons, pas un mot sur ses lèvres sacrées qui ne soit le nom du Christ.

Pendant qu'il célèbre mes louanges dans un chant fameux, il m'attache des milliers d'hommes par un éternel amour.

Pour ses poèmes renommés, je lui ai élevé un siège dans les cieux, et lui ai prodigué les joies suprêmes de mon royaume.

Cela n'empêche pas un Bavius de le poursuivre de sa haine sans fin, quoique, par son génie, il se soit élevé jusques aux célestes lambris.

Est-ce que vous avez vu que celui que le Christ n'a point doué d'un langage fleuri, soulève jamais les malveillants murmures de ce chien enragé ?

Il était trop élevé pour ne point dédaigner les applaudissements des hommes et pour ambitionner d'autre récompenense que les rayons de la lumière éternelle.

À son exemple, ne tiens aucun compte des vains bavardages ; d'ailleurs, plus la vertu est éprouvée, plus elle jette d'éclat.

Vous trouverez toujours que les hommes d'une gloire florissante ont réflété les rayons de l'envie qui tombaient sur eux.

Quant à toi, sois heureux de voir de quel honneur je te comble, en promettant que l'amour que tu as pour nous soit pour toi une cause de critiques.

Commence donc sous les auspices de ce stratagème, quoique Appollon, au vain gage, ne t'aie point fait présent d'une lyre.

Notre étoile favorisera ouvertement ta course et te conduira doucement au terme de ta carrière.

Tu n'as point reçu, je l'avoue, non tu n'as point reçu une langue éloquente, mais ce qui plaît à Dieu, ce n'est point un beau langage, c'est un cœur pieux.

Si les troupeaux paissent dans la prairie, si les cigales se nourrissent de rosée, si le tigre boit le sang des animaux, c'est du cœur que Dieu se nourrit.

Délie donc ta barque légère du rivage qui va fuir derrière elle, le souffle des vents que je vais t'envoyer dirigera ta course. »

Elle dit, et déjà elle s'était évanouie dans les airs, quand mes sens commencèrent à s'éveiller. C'est une grande entreprise que celle que je vais tenter, soyez-moi indulgent, car j'obéis à des ordres qui me sont donnés.

Ma muse est contrainte à courir quand elle ne peut marcher que d'un pas qui se traîne.

Après les jeux que ma Calliopée s'est permis jadis sous le voile de l'épigramme, il faut qu'elle s'avance à présent d'un pas plus grave.

Pourtant, je ne veux point raconter la vie du saint pas à pas ; la richesse des merveilles est comble, je n'en puiserai que quelques unes pour les placer dans mon récit.

Mais, en attendant, ô père vénérable, jette un regard favorable sur mon entreprise, et sois-moi propice, toi qui as donné des leçons du saint amour.

Chapitre I

372

Prière du divin Benoît à Dieu pour la restauration de la vie monastique : promesse que Dieu lui fait à ce sujet.

Les astres dans leur cours rapide avaient d'un pas accéléré roulé dix siècles et vingt lustres depuis le jour, où coupant dans sa racine la contagion d'un mal qui portait la mort, le Christ était né d'une Vierge immaculée.

Le genre humain avait fait disparaître toutes traces de bien ici bas, et les mortels s'étaient fait une divinité des plus honteux plaisirs.

Partout la mordante envie, la cruauté, la discorde et les procès, la peste, les guerres, la famine et la crainte de l'ennemi dominaient.

Partout sur la terre le respect dû au ciel, l'honneur et l'amour de l'antique religion avaient disparu.

Bien plus, ton pauvre troupeau, ô grand saint Benoît, errait au milieu des rochers, la bride sur le cou, et c'est à peine si on voyait passer encore quelques moines sans demeure fixe ; il n'en était plus qui s'acquittât des vœux qui le liaient à son auteur.

C'est alors que, les entrailles émues de pitié sur ses brebis, Benoît s'adressa en ces termes, dit-on, au roi de l'Olympe.

« Grand roi, à qui la terre et la mer obéissent, et qui donnez et gouvernez toutes choses à votre gré, vous voyez combien la probité est tristement glacée depuis longtemps, combien le crime lève la tête dans le monde entier.

« Vous voyez sur quels flots contraires toute vie religieuse se trouve maintenant agitée ; faute d'un champion qui la soutienne, elle ne peut que périr.

« Où s'en est allé l'honneur de ce genre de vie antique que j'avais si bien cultivé jadis dès mes plus tendres années ? Dites, Seigneur, qu'est devenue aujourd'hui la ferveur de l'ordre que j'ai fondé, et dont mes yeux en mourant contemplaient au loin la fortune ? Désormais, si vous tardez à jeter sur ma race du haut du ciel un regard favorable, c'en est fait d'elle sur la terre.

« Allons, Seigneur, levez-vous ; ayez enfin pitié du triste sort des hommes, arrachez mes chers rejetons aux maux si grands qui les environnent.

« Il avait dit, et, du haut des cieux, celui qui gouverne le monde entier reprend aussitôt en ces termes. »

« Excellent général, toi qui remplis mon ciel de nombreux soldats, et qui fus naguère la première partie de mon navire, cesse, Ô Benoît, cesse tes pieuses appréhensions, car tes enfants doivent encore par leur mort relever mes remparts, pour les chefs que j'y ai posés, ces remparts, dis-je, qui sont l'objet de si ardents et furieux assauts, ces remparts enfin dont la main de Pierre a posé les fondements.

Regarde ce jeune enfant que sa mère m'a offert dès ses plus tendres années, et à qui la France a donné le jour.

Le Saint-Esprit, qui rayonne dans son ceur et le remplit tout entier, le rendra semblable à Moïse, en religion.

Vois-tu comme déjà, pressé par les aiguillons de mon amour, il foule souvent de son pied mes sacrés parvis ? Vois-tu comme la vertu brille d'un vif éclat dans son cœur ? Vois comme tout en lui présage l'œuvre à laquelle il est destiné.

Sous sa bannière, des troupes des moines semblables à ceux que le Nil à vus sur ses bords, rempliront tes cloitres, dans des jours heureux.

Quand il aura tout rempli de ses phalanges angéliques, et qu'il aura fini de relever ta demeure, alors il fera naviguer calme et tranquille la barque aujourd'hui si agitée de Pierre.

À lui seul, ce moine tiendra dans ses mains les rênes du monde entier et il donnera des ordres jusque sous les pôles.

Là où tu vois les hommes gonflés de colère se précipiter les uns contre les autres, les armes à la main, il viendra par son crédit rétablir la paix.

On verra alors l'âge d'or des mœurs pacifiques se lever, et ma grâce tomber plus abondante sur les habitants de la terre.

Bien plus, alors que la bonté du siècle qui finit aura sombré, et que la foi aura fui du monde entier, un rejeton d'or jaillira de ta souche et un délicieux nectar en sortira pour rafraichir les lèvres déséchées.

Padoue donnera naissance à cet illustre rejeton, et enverra ses joyeux essaims à mon secours : Il produira des fruits si abondants, que tu seras contraint d'avouer qu'il n'a pas eu besoin de ton aide.

Eh bien donc, n'aie plus l'ombre de crainte maintenant que ta race illustre vienne jamais à périr. » C'est ainsi que parla le Tout-Puissant, et aussitôt du haut des cieux il envoie le Paraclet et enflamme Bernard de son feu dévorant.

Chapitre II

Bernard fait partager ses sentiments à quatre de ses frères et conçoit le projet d'entrer en religion.

373

Bernard était tout rempli de Dieu.

Sur sa figure et dans ses mœurs, on voyait briller la pudeur ; son cœur fuyait tout mauvais sentiment.

Il n'était encore qu’un tout petit enfant, que déjà dans sa jeune âme il possédait Dieu ; sa figure était douée d'une exquise beauté. Quelqu'un qui le vit d'un œil expérimenté, s'écria : cet enfant a le dehors et la conduite d'une vierge ; sur son visage brillent en même temps les lis et les roses ; sa gaieté est tempérée par une douce gravité.

Dès sa plus tendre jeunesse il avait l'esprit adonné au graves pensées, quand cet âge est si facile à se laisser aller aux jeux et aux ris.

Il avait le regard baissé ; son rire était simple et sans éclats, toutes choses qui dénotaient en lui la réserve et la pudeur.

Son âme goûtait un calme plein de douceur, et souvent, dans ses promenades solitaires, encore enfant, il exhalait en ces termes les plaintes de son cœur, « Ô mon âme, pourquoi, dans les tristes soucis d'une courte existence, vas-tu prendre en main les flambeaux agités de la vie du monde ?

« Quand donc, après avoir déposé le fardeau de mille labeurs divers, ta vie saura-t-elle s'envoler vers son auteur ? Si j'aspire à contempler le sommet élevé des cieux, par suite de ta première origine tu baisses la tête.

« Mon père, ma mère, mes amis si chers à mon ceur, me détournent de cette pensée, une bluette captive tes sens.

« Mais Dieu même me montre la route que je dois suivre, et ouvre devant moi la voie sacrée de la vie religieuse.

« Il est une humble maison qu'abrite un pauvre toit, une maison sainte, une maison exempte de toute ambition ; quelques Cisterciens y ont fixé leur demeure, pour y vivre selon tes lois, Ô Benoît.

« C'est là, dans ce céleste séjour que je fixerai ma tente, c'est là seulement que je trouverai le repos de toutes mes fatigues. Si nos champs se couvraient de constructions étrangères, si tout ce que l'univers renferme était à moi, je n'en serais pas moins honteux de leur comparer les triomphes de l'éternité, les joies et un bonheur qui ne doivent point connaître de fin.

« Que tardé-je tant, ô insensé ? Pourquoi perdre le temps qui m'est donné ?

« Un seul jour ajoute mille fautes à celles que j'ai déjà commises. »

Telles étaient les pensée qu'il roulait dans son cœur qu'un feu consumait, et dans lesquelles il avait fait le premier pas de sa résolution, lorsque le jeune Bernard, à la pensée de ses frères, se mit à pleurer et à dire : c'est un butin que je dois emporter.

Il dit et il pousse ses frères vers les royaumes d'en haut, et, en même temps, il se redit les joies nées au fond de son cœur.

« Naguère, pauvre naufragé, j'errais sur les ondes contraires ; mais aujourd'hui j'ai trouvé le but céleste de ma vie ; oui, j'ai trouvé le terme qui ouvre devant moi les loisirs de la vie monastique et les voies pleines de sécurité de la vie religieuse. Hâtez-vous donc d'y entrer vous-mêmes avec moi d'un pas rapide, et de partager un si grand bien.

« C'est Dieu, c'est le ciel que nous nous proposons d'acquérir par là, une telle récompense rend la peine légère.

« Faut-il être insensé pour se faire l'esclave de richesses périssables, quand on est appelé de Dieu à régner heureusement dans les cieux !

Pourquoi donc, mes frères, pourquoi les choses de la terre vous arrêtent-elles encore ?

« Secouez le joug qui pèse sur vos cœurs. »

Bref, par ces accents entraînants, il décide ses frèpes à embrasser son projet, et à quitter leur demeure.

Alors le feu qui avait longtemps couvé sous la cendre, éclate soudain, embrase les habitations voisines, et de sa bouche il attise au loin l'incendie.

En effet pour se chercher des compagnons qui partagent son sort, et pour peupler les célestes royaumes d'un troupeau plus nombreux à sa suite, ce jeune homme, d'une grace remarquable, qui faisait la gloire de tous les siens, ne recule pas devant la pensée de prêcher jusque sur la place publique et de parler aux hommes qui l'écoutent des céleste triomphes, on de leur remettre en mémoire les terribles royaumes de Cerbère.

Il entraînait par les artifices de sa parole, d'innombrables populations à sa suite, il ne leur montrait qu'un camp à remplir, le camp du souverain capitaine.

Partout où il portait ses pieds désirés des hommes, il recrutait de nombreux bataillons.

On vit alors la phalange de ses compagnons, que le nombre rendait illustre, s'attacher à sa personne et s'unir à lui par une étroite alliance ; ils se montrent disposés à le suivre des pieds et du cœur, dans quelque bonne œuvre de religion qu'il lui plaise de les conduire.

Une ferveur égale ne fait de toutes les volontés de la troupe qu'une seule volonté, et les confondait en un seui et même troupeau.

Tous n'avaient qu'une seule et même maison, qu'une seule et même table, et leur vie était également remplie de la crainte de Dieu.

Comme on voit le gladiateur froid encore, en se rendant dans l'arène essayer ses armes dans des coups à blanc, ainsi ces jeunes gens brandissent d'un bras vigoureux les armes des moines et se préparent à livrer de rudes combats aux vices.

Voilà comment, avant même d'avoir dépouillé leurs vêtements de poupre, ils se sont déjà écartés de leurs anciennes voies.

Chapitre III

Bernard prend l'habit religieux à Citeaux avec plus de trente de ses compagnons ; il y fait en peu de temps de rares progrès dans la sainteté.

375

Enfin, le jour appelé de tous leurs vœux, où leur cœur uni par la sainteté devait renaître, avait lui.

Alors ce jeune homme, suivi d'une nombreuse troupe d'hommes de cœur, au chant mélodieux dont les cieux retentissaient, s'enferme dans le cloître, dépouille son vêtement d'autrefois et revêt enfin les livrées de la sainte rusticité.

Une petite cellule abrite les premiers temps de sa vie nouvelle, mais cette cellule ne cessa plus désormais d'être chère à son cœur.

C'est là qu'il devint habile à pénétrer jusqu'au sommet des cieux, c'est là qu'il apprit ces discours qui tombaient toujours soignés de ses lèvres, c'est là enfin qu'il s'instruisit à guérir les maladies avec un onguent nouveau, et seul qu'il devint habile à ranimer la foi éteinte.

Voilà, en effet, de quel don cette douce cellule bien gardée, enrichit, en peu d'années, son habitant qui l'aimait.

Ô vous, qui d'un pas avide parcourez les rues, dites-nous quels avantages vous avez rapportés du bruyant forum ?

Ce n'est pas lui qu'on vit écraser son esprit par des problèmes variés, ni l'enchaîner par des passions nouvelles.

Son premier soin fut de dompter les aiguillons passionnés de Vénus et de régler tous les mouvements de son cœur.

Sa première occupation fut d'effacer ses péchés dans les tristes larmes de la pénitence, plutôt que de laisser son cœur s'enfler d'une vaine science.

Son premier souci fut de revêtir son cœur de la blanche robe des anges et de mortifier ses sens.

Mais pour cela le Christ combla son client de tant d'honneur qu'il lui accorda souvent la grâce de lui faire contempler les chœurs célestes.

Comment dire le nombre de fois que la Reine du théâtre suprême lui sembla faire entendre pour lui des chants aussi délicieux que le nectar ?

Souvent la Vierge vénérée visitait son serviteur, souvent elle lui faisait goûter les douceurs de l'ambroisie.

Mais poursuivons et disons quelle force se développait dans son cœur pendant la méditation ; c'est ce que je veux raconter en peu de mots.

Les genoux courbés devant l'image salutaire du Christ, il répandait à ses pieds ses larmes, ses vœux et ses prières ; il contemplait ses pieds percés d'une blessure cruelle, et comptait ses os disloqués.

Alors, poussant un soupir, il exhalait d'une voix tremblante ses plaintes, et proférait ces paroles capables d'émouvoir même les bêtes sauvages qui vivent dans les montagnes :

« Ô Christ, notre gloire, le soulagement de nos douleurs !

« Ô salut qui m'a été assuré par un si pénible labeur ! que je m'estimerais heureux s'il m'était permis de me charger de toutes tes souffrances et de pouvoir mourir !

« Oui, j'oserais mordre dans ces fruits non encore mûrs, dont tes dents, ô Christ, se sont trouvées si agacées.

« Cieux, terre, mer ayez pitié de votre Seigneur ; pleurez mes malheurs, terre, mer et cieux. »

Pendant qu'il s'exprime ainsi, l'image du Seigneur en croix détache ses bras cloués au gibet pour l'étreindre dans ses embrassements.

Telle était la vertu qui régnait dans ce prince élevé, telle était la ferveur qui dévorait son cœur ardent.

Voilà comment ce nouveau soldat s'enivrait d'un nectar intérieur, voilà comment la chaleur d'un feu éternel pénétrait jusqu'à la moelle de ses os, il n'avait plus aucun goût pour rien de mortel, et, ne cessant de désapprendre les choses de la terre, il était ravi par l'amour de Jésus-Christ.

Les nuits étaient arrosées des torrents de larmes qui coulaient de ses yeux, il sévissait avec rigueur contre les moindres de ses fautes.

Il ne faisait point usage de viande non plus que de la chair des poissons au large ventre, l’eau pure était la boisson qui étanchait sa soif ; voilà par quels moyens, jeune encore, il passait d'heureux jours et s'élevait au faîte des vertus.

Il avait ainsi passé, loin de la gloire, de bien douces années, et des moments remplis d'un vrai calme, quand Dieu, qui dispose tout avec une volonté pleine de bonté, vint tirer lui même Bernard de son humble place.

Une vallée claire de nom, mais plus claire encore par ses destinées, se trouvait dans une région non éloignée de Cîteaux.

C'est là que cet excellent père fut envoyé pour y porter les arts qui font les saints, et qu'il fonda un monastère qui devait obéir à ses lois.

C'est là que les cours perfides et ceux que le poids de leurs crimes accable, accourent en foule, se déchargent de leurs péchés et vivent en sûreté.

Ceux qui avaient porté des vêtements teints de la pourpre étrangère, venaient apprendre en ce lieu à se revêtir des plus pauvres habits.

Là, point de fausse honte, ils se mettaient à remuer les champs avec le hoyau recourbé, et à conduire les bœufs qui marchent le cou soumis au joug.

C'est là que régnaient la véritable espérance, la foi, la probité, le respect et le culte ; là, que reflorissait l'antique vie religieuse. Les vêtements étaient grossiers, la nourriture légère, le travail pénible ; là, on voyait le cloître s'élever auprès de la demeure des bêtes sauvages.

C'est à peine si, fatigué sans cesse par le soc de la charrue, le sol donnait quelques produits, tant il était stérile et maigre, aussi, n'est-ce pas seulement un abri comme il en donne aux malheureux, mais encore leurs plus doux repos que les religieux de Clairvaux demandaient aux arbres de la forêt.

Tout ce peuple de moines allait répandant partout autour de lui l'odeur de la vertu, heureux de soumettre un cou docile au joug.

Mais à présent, il faut que je chante les miracles que ce saint, caché dans son cloître, a faits, et dont les peuples ont parlé.

Non loin de là, un homme se sentait dévoré par les ardeurs de la fièvre et se croyait arrivé à son dernier jour.

Ni les potions du médecin d'Émonie, ni la main de l'art n'avaient réussi à lui rendre la santé, c'est au séjour vénéré du soldat du ciel qu'il a recours et qu'il demande humblement un charitable secours.

Bernard s'avance et répand devant Dieu ses prières et ses larmes, afin d'obtenir à cet homme un prompt secours, car il s'en va mourir.

À l'instant même, on le voit sauter à bas de son lit de douleur, et s'avancer du pas assuré d'un homme en santé.

Dès lors le nom de Bernard commence à se répandre dans le monde entier et à devenir de jour en jour plus célèbre. Toutes les villes des environs se remplissent du bruit de sa renommée, et chacun admire l'œuvre d'un nouveau genre de salut.

La Germanie même en entend parler, et d'un pas joyeux elle accourt ; les colons même de la Bétique accourent aussi.

L'un apporte, au saint, sa mère privée de la vue, cet autre lui amène son père ; tous les malheureux accourent à lui du bout du monde.

Quiconque est tourmenté par les sombres fureurs du démon accourt aussi en toute hâte, et s'en retourne délivré de son cruel ennemi.

On vit des estropiés de toute sorte apportés dans une litière, venir demander au toucher charitable de la main de Bernard, le redressement de la nature ; d'autres ne faisaient que placer sur leur poitrine le signe de la croix, et par ce simple moyen ils recouvraient la santé, objet de tous leurs vœux.

Aussi ne voyait-on plus un malade recourir alors à l'art d'un Apollon ou d'un docte Machaon, tant le saint exerçait d'empire par un mot de sa bouche, et ramenait promptement la santé par une parole tombée de ses lèvres.

Chapitre IV

Bernard défend avec succès le souverain pontife Innocent contre le schisme de Pierre de Léon, et le rétablit d'une façon merveilleuse sur le siège des Apôtres.

377

Cependant les villes du Latium entendent le cliquetis des armes, que brandit dans leur sein une fureur sortie des flots du Styx.

Rome même, agitée par les serpents du Tartare, frémit et se laisse aller à tous les excès insensés de la sédition.

Ce qui battait ainsi en brèche le temple du Dieu qu’on adore en tous lieux, c'est le schisme de Pierre de Léon ; cet homme, enflé d'orgueil par les titres et la gloire de ses aïeux, aspire à gravir les degrés du souverain pontificat.

Un autre concurrent, réunissant pour lui les voix du sacré sénat des grands, aurait dû, ô Christ, s'asseoir à ta place ; lui renversant tout de son glaive cruel, rendait vains tous les droits de ton temple.

Déjà il avait expulsé de la ville les prêtres que leurs éclatantes vertus rendaient respectables, et dominait seul dans la cité sainte.

Hélas ! tous ceux qui refusèrent de suivre le parti Léonien, périrent sous le tranchant du glaive.

Le glaive brille, en effet, aux mains de sa troupe enorgueillie, on livre au pillage les entrailles du Christ et les richesses de Rome.

Mais la fureur du schisme ne borne point les ravages de la guerre à l'enceinte de la ville, le venin de la Gorgone se répand dans l'univers entier.

En effet, le pasteur qui seul avait légitimement en main les rênes du pouvoir, donnait à des hommes de mérite le gouvernement de beaucoup d'églises ; mais, de son côté, le perfide Léon, foulant aux pieds toutes les lois, ordonna à ses prêtres à lui, de s'emparer de ces temples.

Voilà comment la guerre déchirait la cité chrétienne, chacun voulant n'obéir qu'au supérieur de son choix.

Voilà comment la barque de Pierre errait au gré du souffle incertain de la tempête ; le père de la vraie foi, le maître même du troupeau, pouvait à peine demeurer caché dans sa propre maison.

Que faire !

Ira-t-il d'une rame timide reprendre le chemin du port, et le pilote luttera-t-il contre les flots soulevés ? et, nouveau Palinure, abandonnera-t-il la barque au milieu des ondes ?

377-378

Son amour pour la sainte religion s'y oppose. Cependant, harcelé sans relâche par les attaques enragées de Léon, il s'éloigne, il fuit emporté sur les flots du fleuve de l'Étrurie.

Au milieu des larmes qui s'échappent de ses yeux, il adresse en ces termes la parole à ceux que le Christ lui avait donnés pour compagnons de fuite dans le vaisseau qui l'emporte :

« Ô mes compagnons, mes adversités seront pour vous une cause de bonheur, pourvu que les paroles de notre maître céleste ne soient point vaines.

« Confiance, à moins que toute espérance ne soit vaine, un secours céleste nous viendra d'en haut dans les saintes fatigues.

« Ce grand abbé, la gloire du royaume de France, dont le nom brille déjà dans l'univers entier, voilà celui qui pourra soutenir nos intérêts chancelants.

« Lui seul nous fera jouir, enfin, du repos après de longs malheurs.

« Qui ne sait, en effet, que cet homme puissant en vertus et en miracles, tient les royaumes dans sa main ?

« C'est là que je placerai ma nef sous un astre plein de sécurité pour elle.

« C'est là que dans une anse tranquille elle pourra se cacher en toute sureté ».

Aussitôt, il fend, d'un proue écumante, les flots de la mer de Toscane, et la terre de France recoit son guide fugitif.

Après avoir parcouru les contrées de la France, le souverain pasteur se dirige à travers les forêts vers d'innocentes retraites.

Les pères de Clairvaux vont à sa rencontre en longue file, portant devant eux le signe de la croix du Christ, et, du chant pieux des psaumes, frappant la voûte des cieux ; telle était la pompe qui éclatait dans cette humble milice.

Les chevaliers romains, en les voyant passer leurs jours dans une paix si profonde, les proclament mille et mille fois heureux.

Ils louent tantôt le silence qui règne sous ces cloîtres sans fin, et tantôt les richesses de l'illustre Parthenium.

Il n'y avait là rien qui pût tenter l'ardente convoitise des nouveaux arrivés, rien, si ce n'est la pureté d'un amour extrême.

Du pain, des fruits, des noix, des herbes du jardin, des légumes, tels sont les délices qui furent servis à ces visiteurs.

Cependant, le pontife suprême du Christ expose ses destinées, cause du long voyage qu'il a entrepris.

Le père, plein de respect pour les ordres de son maître, recoit la charge de veiller au salut de sa nef errante.

Je n'ai pas la pensée de retracer dans des vers sans fin, tout ce qu'il a enduré pendant sept années entières, je ne dirai pas non plus les longues fatigues qu'il a supportées pendant qu'il s'efforçait de recoudre ensemble les lambeaux de la foi.

Je ne ferai qu'effleurer cette entreprise célèbre et me contenterai d'en consigner l'issue sur mes tablettes.

À l'époque de ce grand déchirement, Lothaire tenait en main les rênes de l'empire romain.

Il comble le saint abbé d'honneur mérité, et se réjouit de l'avoir constamment à ses côtés.

Le vieux pontife va le trouver et le prie de vouloir bien, de ses armes puissantes, rendre à sa patrie, ses dieux et ses sacrifices.

Lothaire y consent, et, rassemblant ses vaillants bataillons, il prend la route que la sainte foi lui montre.

D'un côté, le père Bernard soutient le pape de ses prières et des subsides de ses vertus ; de l'autre, Lothaire l'appuie de ses armes.

C'est ainsi que le souverain prêtre reprend la route de Rome, protégé à la fois par ce double soutien.

378-379

On était arrivé aux temples fameux du souverain maître du tonnerre ; je ne dirai rien que de vrai, bien que ce soit trop lourd à porter pour une foi peu robuste.

Il ne fut pas nécessaire de faire retentir le clairon, ni de faire avancer les camps, ni de faire la guerre, ni d'en venir aux mains dans les combats.

La présence d'un seul moine, ô bonheur, suffit pour jeter la terreur dans le cœur de guerriers audacieux, dont les bras brandissaient des armes cruelles.

Celui qui avait été l'auteur d'un si grand trouble entendit, l'âme pleine de tristesse, ces paroles sortir de la bouche de ce moine :

« Pierre, j'aurais pu, à l'instant, trancher le fil de ta vie et te plonger dans le Phlégéton ; cependant, pour que, par un gémissement amer, tu puisses obtenir ton pardon, je te le permets, prends trois jours, pour régler une si grande affaire. »

Les faits répondirent aux paroles. Déjà pour la troisième fois le soleil faisait briller sa lumière, et Pierre voyait se clore son dernier jour.

À l'instant, les portes de la bergerie s'ouvrent toutes grandes, les brebis se répandent dans les pâturages et recouvrent la santé.

Ce que, dans sa rage, Léon avait établi dans la grande Rome, le souverain pontife le réduit à néant, en prenant possession de sa chaire.

Enfin, les citoyens pouvaient gaiement vaquer à leurs affaires, et le laboureur retourner, du soc de sa charrue, la terre endurcie. Tout étant donc ainsi rentré dans la paix et le calme, le saint revint dans ses foyers.

Chapitre V

Bernard, après avoir rendu la paix à l'Église de Rome, revient en France comblé d'honneur. Il rend au Seigneur sa très sainte âme.

379

Je passe sous silence les miracles du glorieux abbé, ces miracles qui remplirent les longues années de sa vie.

Car heureux, mille fois heureux furent ceux qui ont donné l'hospitalité à cet homme illustre.

Toutes les populations qu'il traversait auraient voulu retenir chez elle ce saint père, et allaient à sa rencontre à de longues distances loin des murs de leurs villes.

Les hommes et les enfants montrent leur joie en accourant dans leurs plus beaux habits, au devant du pieux vieillard ; le deuil a disparu, l'air retentit de concerts joyeux, et ceux qui le reçoivent, suspendant leurs travaux, se mettent en fête.

Partout on répand sur ses pas dans les places publiques des fleurs empourprées, partout s'élève la fumée de l'encens sur les feux sacrés.

Les rues sont jonchées devant lui, par les enfants, de rameaux verdoyants, et des feux de joie s'allument sur toutes les places.

Ainsi jadis Jérusalem faisait accueil et envoyait ses foules joyeuses au-devant du Dieu pauvre, qui venait à elle monté sur un ânon.

À peine a-t-il touché le seuil de la porte qui a le bonheur de s'ouvrir pour lui donner l'hospitalité, que de toutes parts, la foule se précipite en faisant entendre des cris de joie : de tous côtés elle se porte en masse et en tumulte, en sorte qu'il ne peut mettre le pied dehors.

Qu'on lui présente des troupes d'infortunés atteints de maladies presque incurables, sa main va les toucher et leur rendre la santé.

À peine s'il peut goûter quelques instants d'un rapide sommeil, et prendre à la hâte les mets qui lui sont préparés.

Après avoir parcouru ainsi une partie de la Gaule, il arrive en fin à son bienheureux monastère.

Tel on voit un enfant courir à sa mère qu'il n'a point vue depuis longtemps et recueillir avec bonheur ses baisers, tels les moines pleins de joie tressaillent de bonheur à la vue de leur père, lui prodiguent leurs baisers et reçoivent les siens en retour.

Mais alors il faut voir cet homme naguère élevé jusqu'aux astres par les titres qu'on lui prodiguait, ce saint que les grands capitaines aspiraient à voir, déposer la houlette pastorale et armer ses mains sacrées du sarcloir et celui dont les épaules venaient de soutenir l'univers fatigué, porter de la terre à son bras dans des corbeilles d'osier.

C'était par centaines que les bataillons que ce bon père avait recrutés dans le monde entier, chantaient les louanges du roi des cieux.

Ils jouissaient d'une telle faveur parmi les peuples de la terre, tous, jeunes et vieux, avaient une telle vénération pour le trouupeau sacré de Bernard, que l'univers entier aspirait au bonheur de voir, à sa tête, un pasteur de son choix.

On vit alors le peuple de Rome appeler Eugène d'une de ses humbles demeures, pour le placer à la tête de ses temples.

Alors aussi, dans toutes les parties du monde, on vit des villes sans nombre mettre à leur tête des pasteurs formés par lui.

C'est conduite par de tels hommes, que la sainte barque de l'Église voguait en sûreté sur les flots mobiles, loin des bouches de Charybde.

C'était les siècles de l'âge d'or.

Tout faste avait disparu et ces jours n'étaient obscurcis par aucun mal.

Alors, toutes les places publiques retentissaient des louanges de Dieu, la terre et la mer faisaient entendre le chant des anges, mais de toutes les vallées, de beaucoup la plus célèbre, c'était celle que cultivait le chef et le père de ce grand troupeau.

Déjà dix lustres rapides s'étaient écoulés et avaient amené sur leurs pas la vieillesse au dos recourbé ; ses membres tremblaient sous son corps chargé d'ans, un labeur continu les avait brisés sous son poids.

Toutefois, son austère vieillesse ne rendait pas les rênes et, en arrivant au haut, on ne la vit pas ralentir la marche de son char.

Au contraire, comme dans sa verte jeunesse, on le voyait håter sa marche, tel qu'un coursier rapide qui s'élance pour remporter le prix.

De même que le cygne fait entendre, d'une voix harmonieuse, des chants plus doux à mesure qu'il s'approche davantage des portes de la mort, ainsi il fit entendre au seuil du trépas de doux chants, et, dans sa vieillesse épuisée, il dicta d'admirables ouvrages.

En effet, ce père accablé d'années commente les amours de l'éternité et ses baisers sacrés.

Mais, quand il sent l'approche des joies de la vie du ciel, il laisse tomber ses membres languissants sur son humble couche ; son cher troupeau pousse des gémissements, il l'entoure et, dans son anxiété, il fait entendre ces murmures :

« Ô vénérable père, aurez-vous le courage d'abandonner vos malheureux enfants au milieu de la mer ? Quel pasteur maintenant les consolera dans leurs tristesses, qui les soulagera dans leurs maux, qui les pressera enfin de l'aiguillon de l'amour céleste ?

Ô père, qui protègera désormais vos agneaux dans leurs frayeurs et dans leur dénuement, qui empêchera les loups de leur déchirer les entrailles d'une dent avide ?

Qui leur dénouera les liens cachés de la loi, qui leur fera entendre le langage mystique de la parole de Dieu ?

Quelle main douce et légère viendra désormais panser nos blessures, qui reveillera nos esprits assoupis et réchauffera nos cœurs glacés ?

Ô que les années de votre vie se sont donc hâtées vers leur terme ! ô que vos destinés mortelles se montrent donc sévères !

Que nous sert-il maintenant d'avoir jadis fatigué de nos cris et gagné le père qui porte les clefs du ciel à notre cause ? et d'avoir obtenu que nul peuple ne pourrait nous enlever notre chef par de saints stratagèmes, afin de le mettre à sa tête, puisque l'odieuse Parque, non contente de semer la dévastation dans nos travaux, ose encore nous enlever notre honoré chef ?

Mais toi, du moins, toi qui, d'un signe obéi, fais rouler les astres sur nos têtes, renoue de nouveau le fil rompu de la trame de sa vie, afin que, affermie davange par ton secours, cette maison voie d'un œil moins triste son père s'envoler vers toi. »

Le vieillard se sentait ému par ces paroles, et, levant un peu les yeux, il repartit d'une voix expirante :

« Voici venir enfin pour moi le souverain repos, voici qu'il se prépare de joyeuses récompenses ; enfin l'heure si douce du trépas va sonner pour moi !

Mais vous, pourquoi ces gémissements et ces larmes dignes de femmes, quel plaisir avez-vous donc à retenir parmi vous un viellard qui n'a rien fait pour cela ?

Ne vous ai-je donc point souvent prédit ma mort, afin que vous ne soyez point accablés par elle d'une douleur subite ? Le Christ, quand je serai entré dans l'Olympe, fera descendre sur vous, à ma voix, des grâces plus abondantes.

Maintenant, mon âme est enveloppée d'un amas de boue, qui l'empêche même de contempler ses trésors.

Pour vous, ce que je vous demande, c'est de bien observer les commandements de votre pière des cieux, et de marcher droit dans les sentiers de la vie religieuse où vous vous êtes engagés.

Que l'appas des honneurs, que les épines du travail, que rien de ce qui s'étale dans ce monde ne vous détourne de votre voie.

Que m'aurait-il servi de passer joyeusement les années de ma vie, au milieu des instruments de musique et des chants voluptueux, que me reviendrait-il aujourd'hui des joies et d'un faste passés, si j'étais obligé d'endurer désormais les torches embrasées du Styx ?

Enfin, le Christ appelle son craintif client dans son royaume et il veut que je me hâte maintenant de m'éloigner de cette terre.

Pour vous, mes frères, mes fils et mes pères, adieu, et conservez mes paroles fidèlement gravées dans votre mémoire. »

À peine avait-il fait ces courtes recommandations, et soulagé son cœur du chagrin qui l'oppressait, que son âme, blanche comme la neige, quitte le corps méprisable qu'elle avait habité, et s'élève dans les cieux au milieu des larmes et des gémissements de ses frères. On vit alors la Vierge elle-même, dans son éclatante blancheur, conduire les chœurs des anges au milieu des airs, placer au haut de l’Empyrée cette âme de pourpre et la faire asseoir à ses côtés.

Chapitre VI

C'est à bon droit qu'on place saint Bernard au dessus non seulement des héros des anciens temps, mais encore des martyrs chréliens eux mêmes.

382

Jusqu'à présent je n'admirai que les faisceaux de ce grand César, à qui Rome, la fille de Mars, a décerné les honneurs des cieux ; je n’admirai que cet Annibal à la main cruellement teinte de sang romain, je n'eus des yeux que pour les superbes gestes de l'illustre roi de Macédoine, je ne voyais que les Scipions, que les Décius, que les graves Émiles avec leur amour ardent pour la patrie ; je n'avais aussi des louanges que pour ce Scévola qui, d'un mouvement rapide, placa sa main sur un brasier ardent, que pour ce guerrier dont le nom déjà fameux par ses pères, s'augmenta de celui d'Africain, et sous le consulat duquel Rome fut heureuse.

Celui qui de sa poitrine fit aux siens un rempart à la tête du Pont de bois et se précipita ensuite dans les eaux rapides du Tibre, ce Quirite qui, laissant la charrue, alla moissonner des triomphes sur ses ennemis terrassés, et cet autre qui, monté sur son coursier, s'est allé précipiter, avec ses armes brillantes, dans le gouffre entr'ouvert au milieu du forum, puis ce guerrier qui rougit les flots de l'Ionie du sang tyrien, dans un combat antique au milieu des fers, captivaient mon admiration. Je regardais aussi comme un mortel élevé plus haut que les cieux, par ses titres de gloire, celui qui tint les Phrygiens assiégés dans leurs murs, et, parmi les chefs d'Ilion, ce chef glorieux que ses succès guerriers rendaient fier et qui fut traîné derrière le char d'un fils d'Émonie, et ce héros, dont la force pareille à celle des géants, domptait les monstres, et moissonnait la dépouille du lion de Molorque ; oui, tous ces héros me semblaient, à moi, mille et mille fois heureux, pour avoir d'une main puissante porté leurs noms jusqu'aux cieux.

Dans ma simple et naïve enfance, je les avais tous en singulier honneur, lorsque j'arrêtais mes jeunes regards sur les écrits légers du poète.

Mais, aujourd'hui, si je compare à Bernard ces antiques favoris de la renommée, si je mets leurs grandes actions en face de ceux du vieillard que je chante, ce qui m'avait semblé digne d'être célébré par le chantre de la Thrace, me semble à peine mériter à présent d'être chanté par de faibles enfants.

Que l'antique renommée garde le silence, que les triomphes des anciens s'effacent, en présence des mérites d'un chrétien à célébrer.

En effet, chez tous ces héros, il n'y eut jamais qu'une ombre de la vertu ; chez Bernard c'est la vertu même à plein cœur.

Tel héros n'a offert à Mars ou à Phébus que de froides libations au milieu des rochers ; mais Bernard, c'est un cœur pur qu'il offrit à Dieu.

Tous ces demi-dieux ont renversé les remparts de villes barbares par des guerres terribles, et se sont contentés de renverser de superbes palais sous les coups de leurs mains puissantes ; mais lui, Bernard, a dompté dans le Tartare les flots du Phlégéton, et soumis à ses ordres tous les chœurs des anges.

Tous ces guerriers ont accompli avec des peines nombreuses des guerres devenues célèbres, ils trouvaient beau de mourir pour leur patrie. Bernard a enduré mille souffrances sous les étreintes glacées d'une mort presque quotidienne, pour recoudre les lambeaux de la foi.

Pour eux un faux honneur, et la vaine gloire de la renommée, tel était le but de leurs travaux ; pour lui, l'amour seul du Christ était le mobile de ses peines.

Peut-être les premiers, après avoir vaincu les peuples, ont-ils rapporté de riches trésors dans leur patrie, mais lui, en mourant, laisse à sa misérable postérité des richesses qui ne périront jamais ; des présents qui ramenèrent la pudeur dans les mœurs, voilà le legs qu'il a laissé aux siens de sa main sacrée.

Mais, qu'ai-je à comparer dans mes vers un Hercule avec des Pygmées, et de pauvres petits ruisseaux ou fleuve de Pharos ?

Je veux dire, sur un ton meilleur, tes belles louanges, ô mon père, et te chanter par de plus belles comparaisons.

En effet, pourquoi te comparer les vains Quirites, à toi qui as été un saint plus grand que les martyrs.

Sans doute, il était grand de périr sous le glaive, d'expirer dans les flammes plutôt que de renier une foi éternelle ; mais il est beau aussi de s'être vu placé à la tête des affaires et pourtant de n'avoir senti son cœur envahi par aucune ambition.

Oui, c'est une plus grande chose d'avoir tenu dans sa main les grandeurs de la vie et de n'avoir jamais éloigné ses pas du sentier de la vie religieuse ; d'avoir, d'un cœur plein de force, bravé les traits et les assauts des esprits malins.

Que d'autres admirent les arcs qui décochent des traits rapides comme la foudre sur le martyr, et ces brasiers dont Laurent dévore les ardeurs avec avidité ; qu'on parle des blessures de Chrysogone, des chaînes dont Paul fut chargé et des membres d'une Euphémie, tranchés d'une main cruelle ; qu'on s'étonne aux tourments affreux où les saints ont trouvé la mort ces persecutions, ces croix, ces glaives, ces coups, ces traits et ces torches embrasées ; pour moi, dussé-je être seul à le faire, je ne me lasserai point d'admirer les fatigues que notre père, emporté par l'amour, a supportées, car on met ensemble la mort, les tourments et les fatigues des chrétiens, et le sang glorieux qu'ils ont répandu dans le martyre, tout cela le cédera au bienheureux fardeau que ce père a supporté, pour soutenir la maison de l'Église qui allait s'écrouler.

En effet, les uns n'ont ressenti la douleur que dans leur chair déchirée, mais lui l'a endurée au fond même de son cœur. Ainsi donc, autant l'âme l'emporte sur tous les membres du corps, autant il s'élève lui même au dessus des martyrs.

Chapitre VII

Bel éloge des écrits et des livres de saint Bernard.

383

La Vierge sainte avait dépassé les pôles du monde, les cercles du dixième ciel et les neuf chœurs des anges, et puissante reine, aux yeux de ses compagnons qui contemplent la citadelle éthérée, elle arrive dans leur royaume qui ne doit jamais périr.

Elle n'a jamais fait défaut à nos prières, non plus qu'à l'heure de notre salut, jamais on ne l'a vue mépriser nos demeures de boue.

Au contraire, elle s'est employée à tempérer la colère du souverain Roi, et à détourner les traits que sa main allait lancer contre nos pénates.

On l'a vue prêter son secours aux plus affreux criminels, et souvent aussi réconcilier avec le ciel des coupables humiliés.

Elle a obtenu le pardon pour de malheureux pécheurs, et, de ses douces lèvres, tombe sur l'univers entier la rosée de ses grâces.

Des populations nombreuses traînent-elles avec peine leurs corps décharnés par la famine, elle leur envoie des subsistances à profusion.

La peste vient-elle à ravager misérablement les villes du Latium, c'est elle qui guérit les ulcères vomies par les marais du Styx.

Notre chère Brescia est témoin de tant de biens, elle, qui a si souvent éprouvé ses faveurs désirées ; Brescia, dont le corps jadis déchiré par des peuples méchants, était enflé et ne pouvait supporter l'approche même du médecin ; Brescia, dont les ulcères rongeaient la moitié de la tête, des ulcères qui furent cause de sa mort subite.

Maintenant, aidée des prières de Marie, elle triomphe et jouit au milieu de chœurs joyeux d'un doux repos.

Elle a élevé à Marie un temple superbe, qui atteste le secours insigne qu'elle en a reçu.

C'est un monument d'un marbre aussi blanc que celui de Paros.

Voilà les biens, j'en pourrais citer beaucoup d'autres encore, que la très sainte Mère du Christ nous a prodigués, dans le bienveillant accueil qu'elle fit à nos cris de détresse.

Cependant, qu'on me pardonne d'avoir rappelé cela sur mon présomptueux chalumeau, et d'avoir ainsi exprimé les sentiments de mon cœur, jamais la Vierge Mère n'a accordé au genre humain et à notre gloire autant de bonheur que sa grâce nous en a fait goûter dans ces courts écrits que nous donnons au lecteur.

C'est elle, en effet, qui nous a fait éprouver ce bonheur, car c'est elle, la divine Vierge, qui a ordonné à son client de rechercher les œuvres de notre illustre vieillard.

Elle l'a ordonné, et voilà que ses écrits qui avaient été dispersés jusque dans le nouveau monde, si vous le voulez, vous pouvez les lire dans un seul volume.

Ces écrits, qui ouvrent les portes triomphales du ciel, ces écrits, dis-je, que toute main doit accueillir.

En effet, tout âge, tout sexe peut en jouir ; pourvu qu'il ne soit pas ignorant de la langue du Latium, ils leur sont livrés.

Qui que tu sois, ô lecteur, si toutefois tu as quelque souci de ton salut, ces ouvrages seront de grands présents pour ton âme.

Si tu désires t'engager dans les liens du mariage pour y trouver des enfants chéris, si tu aspires à courber ton front sous le joug d'un mari, tu peux cueillir dans ces ouvrages de beaux fruits de morale, qui feront appeler tes fils d'un nom bien rare.

Si c'est au contraire la gloire du beau langage que tu ambitionnes, dans ces œuvres, tu ne trouveras pas un orateur inférieur à Cicéron ; mais si par hasard tu veux t'adonner à de pieux labeurs, et enseigner à des peuples grossiers, les volontés du Christ, va moissonner dans ces œuvres les instructions que tu pourras semer au milieu des villes, c'est là que tes recherches découvriront les meilleures.

Quand il le voulait, il savait faire descendre dans le cœur de doux et paisibles sentiments.

Quand il le voulait, il savait, d'une bouche sévère, faire trembler les pécheurs.

Si vous aimez à contempler les cieux, où, d'une marche plus sûre, aller vous cacher dans votre humble cellule, cet auteur est toujours digne de vos plus singuliers honneurs, toujours digne, de votre part, d'un amour paternel ; relisez-le, et sur ses pas vous vous égarerez joyeusement au plus haut des cieux, ou bien vous descendrez tristement jusqu'au marais du Styx.

Il peindra, sous vos yeux, la naissance de notre prince, et vous fera voir la divinité naissant dans la demeure des bergers.

À chaque page, à chaque ligne, il répète harmonieusement le doux nom de Jésus, et redit, en d'illustres accents, celui de Marie.

Il enseigne l'art d'élever de blancs trophées après la défaite de l'ennemi infernal, il enseigne également à mettre en pièces la tête du serpent.

Il nous découvre les ruses auxquelles l'hôte des enfers a recours pour tromper les malheureux mortels et les artifices dont se sert le serpent infernal, pour égarer le troupeau qui paît dans les champs sacrés.

Quiconque le lit, ne saurait se lasser, plus il le lit, plus il veut le lire ; il n'a qu'un chagrin, c'est de voir arriver l'heure du repas habituel.

Les écrits des autres auteurs enflent l'esprit, si on les lit ils font rayonner un orgueil excessif autour de notre tête.

Au contraire, les écrits de Bernard font descendre le Paraclet dans les cours purs, et allument une ardeur nouvelle dans les cœurs glacés.

Es-tu de marbre ? ils feront couler de tes yeux des larmes pleines de douceur et remplies de souveraines délices pour ton âme.

Enfin, en ce seul livre, par un art admirable, se trouve renfermée la substance de l'ancien et du nouveau Testament.

Aussi, ô moine, hâtez le pas de toutes vos forces pour en saisir un exemplaire, et renfermez-le en silence dans votre cœur ; il vous fera monter plus haut que les astres, et conduire des cours dans le royaume des cieux.

Et vous aussi, enfants du Christ, race immortelle, gravez au fond de vos cœurs les œuvres de ce vieillard demeuré vierge, il éteindra les funestes colères qui séparent la terre et les cieux, et il ouvrira les portes sublimes du ciel qui étaient fermées.

⁂

Nicolas Hacqueville
Président plein d'équité du sacré sénat de Paris.

385

Louanges de saint Bernard, site de Clairvaux.

Il y avait une vallée profonde, au milieu des montagnes, couvertes de hautes forêts, et de ronces verdoyantes.

Nos devanciers t'ont justement appelée Clair-Val, après avoir changé ton nom, Ô Val amer.

Quoique des montagnes ombreuses t'entourent de tous côtés, nulle part dans l'univers il n'est vallée plus claire.

L'Aube coule au milieu de ton sein, et sa source te prodigue les bienfaits perpétuels de ses ondes.

Quand tu fus envoyé pour la première fois, ô Bernard, vers cette vallée, pour la cultiver, déjà tu étais bien grand ; tu n'avais pas encore dépassé les dangereuses années de la jeunesse, mais dans ton cœur, tendre encore, vivait l'âme d'un vieillard.

À cette époque, cette vallée était couverte de halliers incultes, c'était le repaire des bêtes sauvages.

Elle ne produisait alors d'autres fruits que ceux de la forêt, là, point de vigneron encore pour cultiver la terre, nul laboureur pour la remuer, on n'y voyait aucune habitation d'homme, c'était un antique repaire de voleurs : nul ne pouvait y diriger sa course en sûreté. Mais, ô Bernard, une fois que tu fus arrivé à Clairvaux, et que tu y eus fixé ton séjour pour toi et pour tes frères, alors tout prit soudainement un nouvel aspect ; tu fais germer la fertilité dans ces terrains jusque-là sauvages.

Au milieu de la vallée, tu construis, pour les religieux que tu as amenés, des cellules, et, pour le Christ, une église que tu lui consacres.

Tu enseignes à tes frères à mener la vie des anges, et à chanter, jour et nuit, des prières divines.

Aussitôt ta renommée se répand par tout l'univers, et le nom de l'abbé Bernard vole sur toutes les lèvres.

De tous côtés accourent des enfants, des jeunes gens et des vieillards pour plier sous ton joug, ô Bernard, leurs cous orgueilleux.

Il n'est ni mères qui les retiennent, ni considération d'âge trop tendre encore ; la vieillesse même avec ses cheveux blancs ne craint pas de s'engager dans tes voies austères.

Rien ne les arrête, ni les richesses, ni une vaine noblesse que donne un sang illustre.

Henri lui-même, méprisant les honneurs du monde, Henri dont le frère tenait en main le sceptre de France, bien que né du sang royal, vient aussi se soumettre à ton empire.

Tous les royaumes, tu les gouvernais à ton gré, ô Bernard, tant la vertu était alors en honneur.

Si quelque discorde s'élevait entre de grands rois, tu les reconciliais tous à ton gré.

De ton temps aussi la rage insensée d'un Léon déchirait à belles dents l'Église ; mais ta prudence a brisé ses forces empestées et mis fin à ses ravages.

En preuve, ce comte Guillaume, qui régnait sur la province d'Aquitaine, et qui vint tomber à tes pieds, Ô Bernard.

Tu répandis aussi par tout l'univers tes armées de frères, et il n'y a point de pays qui ne se soit ouvert pour les recevoir ; les contrées qui s'étendent vers l'Orient empourpré, et celles qui voient le soleil se coucher, les terres qui s'arrondissent sous les ourses glacées, aussi bien que les plages où règne l'Auster, les îles lointaines et populeuses qui nourrissent les Bretons et que le vaste Océan baigne de ses flots, et les confins les plus éloigués de l'Europe, tous les royaumes enfin appellent à eux tes frères.

Je ne puis tout rappeler dans mes vers ; qu'il me suffise du peu que j'ai rapporté quand le sujet est si vaste, car la tâche entière dépasse de beaucoup mes forces.

Que celui dont la veine coule plus douce que la mienne entreprenne de tout chanter, pour moi c'est assez d'avoir effleuré mon sujet, dans mes chants ; ma muse n'est point de taille à célébrer un tel homme.

Aux religieux de Clairvaux

386

Tant qu'un souffle de vie vous reste, marchez dans les voies des commandements de votre père ; avancez, car la vie s'enfuit d'un pas silencieux ; n'ayez point de regret d'avoir méprisé un monde qui s'écroule, et des délices dont vous ne deviez jouir qu'un temps.

Tout ce qui maintenant semble amer et triste, vous prépare après la mort des joies qui ne finiront jamais.

Après les larmes, les gémissements et les longs soupirs de cette vallée, Dieu même vous fera parvenir au haut de sa montagne.

___

Baptiste de Mantoue.

___

Chant de gloire sur la vie et la mort de saint Bernard, premier abbé de Clairvaux.

Tiré des VIII Fastes.

387

Le jour où les Belges célèbrent avec une grande pompe la fête de Bernard a lui ; il était Belge lui-même et conduisit au service du Christ ses six frères et sa sœur.

À tous, Dieu inspira la même œuvre, à tous il fit partager le même genre de vie.

Sa mère, lors qu'elle le portait encore dans ses flancs, eut, en songe, une vision ; il lui semblait qu'elle portait dans son sein un petit chien, qui faisait entendre avec ardeur des aboiements répétés.

Par là, Dieu lui montrait quel cœur et quelle éloquence aurait, contre tout mal, le fils qui devait lui naitre.

Cet enfant fut ami de la pureté ; devenu jeune homme, il connut les tentations des femmes, car, il était d'un visage où s'unissaient les roses et les lys ; il tourmentait les cours par de violentes ardeurs et les enflammait du feu que l'impure Vénus fait brûler dans les jeunes âmes.

Un jour qu'il dirigeait ses pas vers les Celtes, la nuit avait déjà étendu ses ombres dans le ciel, il entre dans une hôtellerie : pendant la nuit, comme le jeune Bernard était endormi, l'hôtesse, pleine d'audace et de passion, s'approche de sa couche et se place à ses côtés. Mais, lui, saisi d'une horreur soudaine pour le mal, pousse un grand cri, appelle ses compagnons, et, criant au voleur, met l'iniquité en fuite. C'était un monstre horrible, un monstre dont n'approchent point les herbes les plus pernicieuses recueillies dans les montagnes de la Thessalie, où dans les campagnes qu'arrose le Phase. Il appliqua toutes ses facultés à l'éloquence sacrée. Il méditait sans cesse dans son cœur tout ce que le Christ nous a enseigné, tout ce que les prophètes nous ont prédit, tout ce que Moïse a appris au sommet du mont de Panchaï, et, s'instruisit sans maître ; aussi disait il qu'il n'avait reçu de leçons que des forêts. Il vécut pauvre, mais il voulait que ses habits fussent propres, haïssant également les souillures et la mal propreté. Quant aux soins que le commun des mortels prodigue au corps, il les réservait tous pour l'âme. C'était un ennemi acharné des vices ; si la guerre éclatait entre les peuples, si la discorde divisait les royaumes, Bernard était là pour les pacifier ; c'était lui qu'on députait vers les cités, lui, encore qu'on envoyait aux rois pour décider de la paix ou de la guerre. C'est dans ce rôle que les Allemands le virent, qu'ils se montra aux Insubres et qu'il parut parmi les Aquitains. Si, parfois, les âmes flottaient dans le doute, c'est lui qui le dissipait, et qui faisait passer les cœurs des hommes des ténèbres à la lumière. Tel un phare, brillant au haut d'une tour lointaine, ramène, pendant la nuit, au rivage, les matelots battus par la tempête. Il fit tant de prodiges qu'on n'en saurait compter le nombre ; il était également habile à connaître les secrets soucis des hommes, à chasser les esprits infernaux, à guérir ceux que la maladie clouait sur un lit de douleur. Aussi, sa renommée avait-elle rempli le monde entier, et son nom se trouvait sur toutes les lèvres, même parmi des peuples étrangers. On dit qu'il fonda six cents monastères de l'ordre de Citeaux, tant a de force la prudence d'un seul homme. Nous voyons s'élever la vingtième aurore sur les mérites de ce grand abbé, depuis qu'il affranchi le seuil sublime des cieux qui recouvrent tout de leur voûte élevée.

Description

de la position du monastère de Clairvaux.

388

Si vous voulez connaître le site de Clairvaux, je vais vous le peindre comme dans un miroir. L'abbaye s'élève au pied de deux montagnes, qui, séparées l'une de l'autre par une étroite vallée, laissent entre elles une distance qui va toujours s'agrandissant, à mesure qu'elles descendent du côté de l'abbaye. Une de ces montagnes a ses flancs couverts par la moitié de l'abbaye, et l'autre, l'est par l'autre. L'une est fertile en vignes, l'autre en moissons, et toutes deux offrent à la vue un spectacle agréable, et à la vie un secours précieux. En effet, tandis que sur un des côteaux s'élève le blé qui nourrit, sur l'autre se récolte le vin qui désaltère. Le haut de la montagne est le théâtre des nombreux travaux des moines, travaux aussi charmants que paisibles, car ils consistent à ramasser des branches de bois mort, et à les lier ensemble pour les brûler ; à arracher les broussailles qui déparent le champ, et à les préparer pour le feu auquel seul elles peuvent être bonnes ; à déraciner les ronces, à en retourner le sol, à en détruire et à en disperser, pour parler le langage de Salomon, les funestes rejetons qui tantôt s'enlacent autour des rameaux naissants des arbres, ou en étouffent les racines, afin qu'ils n'empêchent point le dur chêne d'aller dans les airs saluer de son front, les astres du ciel, le flexible tilleul d’étendre au loin ses branches, le frène dont le bois se coupe et se plie de s'élever librement vers les cieux, le hêtre touffu de couvrir au loin la terre.

388-389

Derrière l'abbaye, le sol s'étend en plaines ; un mur en clôt une grande partie, et enferme l'abbaye dans son vaste circuit. Dans son enceinte, des arbres nombreux et variés, fertiles en fruits de toutes sortes, forment un verger pareil à une forêt. Près de là s'élève la salle des malades ; ce voisinage n'est pas un médiocre soulagement pour les religieux infirmes, à qui il offre un vaste espace pour la promenade, et donne un doux ombrage contre les ardeurs du soleil. Les malades vont s'asseoir sur le gazon verdoyant, et, lorsque les ardeurs de la canicule brûlent la terre au voisinage d'un astre inclément et desséchent les fleurs, on les voit en sûreté se cacher sous ces arbres, et se défendre de la chaleur du jour sous leurs ombrages. Leurs branches chargées de feuilles tempèrent les feux du soleil. Leurs souffrances se calment quand ils respirent à pleins poumons l'air chargé des senteurs du foin. Le vert agréable des arbres et du gazon repose leurs yeux et les fruits qui pendent à leurs regards, leur promettent, en grossissant, de grandes délices. Ils pourraient dire avec raison : « Je me suis assis à l'ombre de celui que j'avais désiré, et j'ai goûté de son fruit qui a semblé doux à ma bouche ( Cantique 11, 3 ). » Leurs oreilles sont agréablement frappées par les doux et harmonieux concerts des oiseaux au plumage varié. Voilà comment, pour guérir une maladie, la bonté de Dieu multiplie les remèdes, fait sourire l'air dans sa pure sérénité, fait respirer la terre dans sa fécondité et permet au malade de s'enivrer par les yeux, les oreilles et les narines de ce que les couleurs, les chants et les odeurs ont de plus délicieux.

Où finit le verger commence le jardin, dont de petites rigoles, ou plutôt de petits ruisseaux séparent et divisent les carrés qu'ils parcourent. En effet, si l'eau en paraît dormante, elle n'en coule pas moins dans sa marche insensible. Là, encore s'offre un charmant spectacle aux yeux des religieux malades, quand ils vont s'asseoir sur les bords verdoyants d'un bassin rempli d'une onde pure et suivent, de l'œil, les jeux des petits poissons sous l'eau pure comme le cristal, ces jeux qui leur représentent l'image des armées en marche. L'eau de ces bassins sert en même temps à nourrir le poisson, et à arroser les légumes du jardin ; elle est entretenue par un courant continuel dérivé de l'Aube, rivière bien connue. Cet emprunt fait au fleuve passe et repasse dans les nombreux ateliers de l'abbaye, et y laisse la bénédiction après lui par un fidèle service qu'il y rend. L'Aube est dérivée en grande partie pour cela par de nombreux travaux, et n'est point oisive là où elle passe. En effet, coupant la moitié de la vallée, par un lit sinueux que le travail des frères, non la nature, lui a creusé, elle va jeter la moitié de ses eaux dans l'abbaye, comme pour saluer les frères, et semble s'excuser de ne point venir tout entière, le canal qui la reçoit étant trop petit pour elle. Si, parfois, le fleuve gonflé par l'inondation, précipite son cours impétueux, arrêté par une digue sous laquelle il doit passer, il retourne en arrière, se replie sur lui-même ; ses flots qui refluent se trouvent embrassés par les flots qui descendent. Il entre pourtant autant que la digue, comme un fidèle portier, le lui permet, et s'élance d'abord sur les aubes d'un moulin. Là, tourmenté en tous sens, il fait effort de tout côté, il broie le froment sous le poids des meules et sépare le son de la farine dans un blutoir au léger tissu.

389-390

Un peu plus loin, dans l'habitation voisine, il emplit la chaudière, se joint au feu pour faire cuire les aliments, se prodigue en breuvage aux frères, s'il arrive que la vendange n'a pas bien répondu aux soins du vigneron, et que, à défaut du jus de la vigne, il faille puiser à la fontaine ; mais il n'est pas quitte encore ; en effet, les foulons l'appellent à leur aide, ils travaillent près du moulin, la raison le veut ainsi, et, après avoir été mis en œuvre dans le moulin pour nourrir les frères, il se soumet à leur volonté pour travailler à les vêtir. D'ailleurs, il ne va point à l'encontre et il ne refuse à aucune de leurs exigences ; mais on le voit faire monter et descendre tour à tour ces lourds pilons, ces marteaux, si vous aimez mieux, ces pieds du bois ( car ce nom semble mieux convenir au travail saccadé des foulons ) et s'acquitte de l'œuvre pénible des foulons. Et, s'il est permis de mêler le plaisant au sérieux, il acquitte la peine de leurs péchés. Dieu, que de consolations tu donnes à tes pauvres, pour qu'ils ne soient point absorbés par une tristesse excessive ! Quels soulagements tu ménages aux pénitents pour qu'ils ne soientjamais accablés par la violence de leur travail ! En effet, que de chevaux fatiguerait, que de bras d'hommes lasserait un travail dont ce fleuve nous dispense lui-même gracieusement, sans travail, puisque sans lui nos vêtements ne se trouveraient pas préparés, non plus que nos vivres ! Il partage avec nous nos fatigues, et de toute la peine qu'il se donne sous le soleil, il n'attend d'autre récompense que de pouvoir continuer librement son cours, après s'être acquitté avec soin de toute sa besogne. Aussi, après avoir fait tourner dans son mouvement rapide des roues rapides comme lui, il s'éloigne écumeux ; on dirait que c'est lui qui vient d'être moulu et qui est devenu plus mou.

De là il passe dans l'atelier des corroyeurs, où il prête son laborieux concours à la préparation des objets qui doivent servir à chausser les frères. En sortant de là, il se divise en nombreux filets d'eau et, ainsi partagé en mille membres, il parcourt tous les ateliers, pour s'y atteler à la besogne, partout en quête des services qu'il peut rendre en servant à faire cuire les aliments, à cribler les grains, à faire mouvoir les roues et les pilons, à arroser, moudre et laver, et à amollir les objets ; nulle part il ne refuse son concours. Enfin, pour que rien ne manque à ses services et pour ne rien laisser d'imparfait dans ses œuvres, il emporte les immondices et ne laisse que la propreté derrière lui. Puis, après avoir accompli avec soin l'euvre qu'il était venu faire, il retourne d'un cours rapide au fleuve et va, au nom de Clairvaux, lui rendre grâce de tous les services qu'il a rendus, et salut pour salut. Aussitôt, il reçoit dans son sein les eaux qu'il nous avait prêtées et les deux fleuves n'en font plus qu'un, ils se confondent si bien qu'ils ne laissent pas trace de leur union ; seulement, en rentrant dans son lit, il précipite le cours de l'eau qui s'était ralenti dans sa marche, depuis qu'elle avait été diminuée et rendue moins active par l'emprunt qui lui avait été fait.

390-391

Puisque nous l'avons rendu à son cours, revenons de notre côté au petit ruisseau que nous avons laissé derrière nous. Dérivé du fleuve, il erre nonchalamment dans la prairie pour enivrer la terre, pénétrer dans son sein et y faire germer les plantes, de peur que, au retour du printemps, quand la terre fécondée s'ouvre pour enfanter, les plantes renaissantes ne se desséchent faute d'humidité, et qu'elles ne mendient quelques gouttes d'eau aux nues, étant suffisamment abreuvées par la générosité du fleuve voisin. Ces petits ruisseaux ou plutôt ces saignées, après avoir accompli leur œuvre, retournent au fleuve qui les avait vomis, et l'Aube ayant retrouvé toutes ses eaux reprend son cours rapide dans la vallée, Mais, comme nous l'avons accompagné bien loin, et que maintenant, suivant le mot de Salomon, il retourne à sa place, retournons nous aussi au point d'où nous sommes partis, et traversons d'un discours rapide la vaste étendue des prairies.

Cet endroit est plein de charme, il réunit tout ce qui peut reposer les esprits fatigués, dissiper les chagrins et les inquiétudes, exciter à la dévotion les âmes qui cherchent le Seigneur, et leur rappeler les douceurs éternelles après lesquelles elles soupirent. En effet, la face brillante de la terre repose les yeux par la vue de ces milles couleurs et de ces peintures printannières, en même temps qu'elle flatte l'odorat par les plus suaves senteurs. Mais, pendant que je vois les fleurs, et que je respire leurs délicieuses odeurs, les prairies me rappellent les histoires des temps anciens. En effet, quand j'aspire délicieusement l'odeur des champs, il me revient à l'esprit le souvenir de la bonne odeur qu'exhalaient les vêtements du patriarche Jacob et que l'Écriture compare à la douce odeur qui monte d'un champ fertile. Lorsque je repais mes yeux de la vue des herbes de la campagne, je me rappelle que leur beauté a été mise au dessus de la pourpre de Salomon qui, dans toute sa gloire, n'a jamais pu égaler la beauté du lis des champs, quoique chez lui l'art n'eût point fait défaut au savoir, ni la richesse de la matière à la puissance. Voilà comment lorsque, au dehors, je goûte les douceurs du travail qui m'appelle à la campagne, je ne suis pas moins charmé au dedans par les mystères qui y sont cachés. La prairie est donc arrosée par le ruisseau qui serpente dans son sein, et, à la fraicheur qu'il répand sur ses bords, les herbes poussent de profondes racines ; aussi ne craignent-elles point les ardeurs de l'été. Elle est si étendue que, à l'époque où la chevelure de gazon tombe sous la faux, la fenaison réclame et fatigue les bras du couvent tout entier pendant trois longues semaines ; c'est peu des bras des religieux, elle emploie encore ceux des frères convers, des frères donnés, et d'une foule de mercenaires occupés à mettre le foin en tas quand il est fané et à peigner le gazon, le râteau aux larges dents en main.

Le pré est partagé en deux granges que baigne l'Aube, en leur faisant une part égale, et coupant court ainsi, comme un arbitre plein d'équité, à la jalousie de l'une contre l'autre ; car il assigne à chacune son domaine dont il fait de part et d'autre la limite que l'une se garderait bien de franchir pour empiéter sur le terrain de l'autre. On ne pourrait pas croire que ces granges ne servent de séjour qu'aux frères convers, on les prendrait pour des cloîtres de moines, si les jougs de bœufs, les charrues et les autres instruments destinés aux travaux des champs ne trahissaient l'espèce d'habitants que ces granges abritent, et si on ne remarquait que parmi eux nul n'a de livre ouvert sous les yeux. Car pour ce qui est des constructions, on la croirait faites pour un grand couvent de moines, tant elles sont bien situées, tant elles semblent convenir à cet usage par leur beauté, et suffire à cet emploi par leur étendue.

391-392

Dans la partie de la prairie contiguë au mur, on a changé un terrain solide en une plaine liquide et formé un lac. Là où auparavant le travailleur, ruisselant de sueur, coupait l'épi de sa faux tranchante, là, le frère pêcheur glissant sur une légère nef de bois, à la surface de la plaine liquide, presse sa monture de l'aviron en guise d'éperon qui hâte sa course et de frein qui la dirige. Il lance le filet sous les ondes, où il se remplit de petits poissons, et il retire de l'eau la provision qu'il aime à voir placée sur sa table ; dans ces filets se cache l'hameçon où se prend le poisson imprudent, exemple qui nous invite à fuir les plaisirs, car le plaisir que paye la douleur est un plaisir malsain dont on n'ignore la triste issue que lorsqu'on ignore le péché, ou lorsqu'on ne s'en est pas encore bien repenti. Que Dieu éloigne de nous le plaisir dont l'entrée est gardée par la mort qui, selon, la description d'un sage ( Boëce ), « semblable aux abeilles dans leur vol, a à peine déposé une goutte de miel, qu'elle s'enfuit et perce en même temps le cœur d'un dard qui y demeure attaché. » Les bords du lac sont retenus par une haute palissade de racines flexibles qui empêche la terre de s'effondrer aux coups répétés des flots. Un courant d'eau vive entretient le lac, il en est séparé par une distance de six toises à peine, qui laisse couler, par d’étroits passages, les eaux dans le lac qui s'en alimente et qui les lui rend ensuite par des ruisseaux semblables. Ainsi il se maintient constamment dans le même état, et son niveau n'est ni augmenté par l'eau qui y arrive, ni abaissé par celle qui s'en échappe, puisqu'il n'en sort qu'une quantité égale à celle qui y entre.

392-393

Mais pendant que je me laisse ainsi emporter d'une course rapide à travers les plaines, que je m'essouffle à monter les pentes rapides, que je décris le tapis empourpré de la prairie peinte des mains mêmes de la Sagesse, et la croupe des monts que couronne la tête des arbres, je m'entends accuser d'ingratitude par cette douce fontaine dont j'ai si souvent bu les eaux, qui a si
bien mérité de moi et que je récompense si mal de ses services. Elle me rappelle sur le ton du reproche qu'elle a souvent étanché ma soif, qu'elle s'est bien des fois abaissée jusqu'à me laver les mains et même les pieds, enfin, qu'elle m'a rendu une foule de services pleins d'humanité et de bienveillance. Elle me dit enfin qu'à tous ses mérites je n'ai répondu que par l'ingratitude. Elle se plaint d'être au dernier rang des choses dont je parle et que, un peu plus, elle n'obtenait même pas cette place quand elle aurait dû au contraire se trouver à la première. Au fait, je ne puis le nier, je n'ai pensé que bien tard à elle, dès que je n'ai point pensé à elle avant tout. En effet, ne roule-t-elle pas ses eaux par des conduits souterrains, dans un si profond silence que pas même le plus léger murmure ne trahit son passage, comme les eaux de Siloé, qui s'écoulent en silence, et se cachent à tous les regards ? Pour quoi n'aurai-je pas pensé qu'elle tenait à ce qu'il ne fût point parlé d'elle, quand je la vois ne se montrer que sous un toit ? Eh bien donc, cette fontaine, ce qui est un très bon signe, a sa source au levant, et de la sorte, au solstice d'été, elle salue en face le lever de la rose aurore. Un toit, ou plutôt, pour exprimer plus convenablement les choses, un beau petit pavillon l’abrite et l'enferme, et empêche que les immondices ne tombent dedans. Mais la place où le mont la laisse sortir de ses flancs est aussi la place où la vallée la boit ; le lieu de sa naissance est en même temps le lieu où elle meurt et disparaît. Mais ne vous attendez point au miracle du prophète Jonas, et n'espérez point qu'elle va demeurer trois jours et trois nuits dans le sol : tout aussitôt elle semble ressusciter du centre de la terre et reparaît à mille pas de là dans les murs du monastère. On dirait qu'elle revient à la vie, là où elle se montre pour ne servir qu'à l'usage des frères et charmer leur vue, elle ne veut plus alors avoir commerce avec d'autres qu'avec les saints.

Sermon de Geoffroy

quatrième [393-1] abbé de Clairvaux, pour le jour de l'anniversaire de la mort de saint Bernard.

393-394

1. Combien douce doit nous sembler aujourd'hui mes très chers fils, la mémoire de notre père ! Qu'elle est aimable, qu'elle est agréable, qu'elle est acceptable, qu'elle est célèbre ! En effet, s'il est vrai que la mort des saints est précieuse devant le Seigneur, il faut que les hommes se gardent bien de négliger la mémoire de ce grand homme, de l'ensevelir dans la tombe et de l'abandonner à l'oubli du tombeau. On doit embrasser en tout et partout ce nom saint, quand on entend parler de ses magnifiques actions, quand on lit ses paroles, quand on considère les fruits qui en sont résultés. Il ne faut pas que ceux qui ont connu sa vie spirituelle, oublient sa mort corporelle. Or, quelle dévotion à Dieu fut la sienne, quelle pureté dans toute sa conduite, quel bien il a fait à une infinité de gens ! Mais ceux à qui la mémoire que nous célébrons aujourd'hui doit sembler assez douce et tout particulièrement agréable, c'est à ceux-là surtout qui, plantés dans la graisse de cet excellent olivier, sont encore au jourd'hui portés par sa sainte racine. Mais elle doit être plus que toutes les autres mémoires, infiniment douce et chère à tous les cours qui repassent et redisent le souvenir de cette abondante douceur qu'ils ont goûtée un jour, et qu'ils rappellent et racontent aux autres tout ce qu'ils ont vu de leurs yeux, entendu de leurs oreilles, et touché de leurs mains, au sujet de cet homme de Dieu. Ils se disent en effet à eux-mêmes, et tout le monde se plaît à répéter à leur sujet, ce qu'un sage disait en parlant du saint prophète Élie : « Heureux ceux qui vous ont vu, et qui ont vécu dans votre amitié ( Ecclésiaste 4 ). » D'ailleurs, dans le bonheur que nos anciens goûtent aujourd'hui, ce que nous devons rechercher, c'est notre avantage, ce que nous de vons ambitionner avant tout ce sont les sentiments de la piété, les fruits du salut, et les effets de l'édification : car, après tout, ce dont notre pauvreté a besoin, c'est de se restaurer plutôt que de se réjouir, et si elle a un peu de sens elle aimera mieux du pain que des friandises.

2. Mais d'ailleurs, sur cet arbre aussi saint que fertile, nous trouvons de l'un et des autres si nous cherchons avec piété, car cet arbre, planté le long d'un ruisseau d'eaux vives, a commencé par porter du fruit à son temps ; mais maintenant qu'il est transplanté loin des eaux, il ne cesse point pour cela de porter du fruit. On voit encore vivants parmi nous les exemples de sa vie ; souvent les paroles tombées de ses lèvres nous reviennent à la bouche, et les suffrages de ses prières nous sont assurés. L'histoire nous apprend que les enfants d'Israël servirent Dieu tous les jours de Josué et des anciens qui avaient vu les merveilles que Dieu avait opérées dans Israël. Plaise à Dieu que la race de ce bienheureux père, ces enfants qu'il a engendrés surtout par l'Évangile, et qu'il a si souvent nourris, vive longtemps. Oui, Dieu veuille qu'elle marche sur ses pas, pour que les générations à venir n'aient pas de motif de se plaindre d'elle, ce dont Dieu nous garde, et de gémir qu'elle se soit si vite écartée de la voie de la vie qui leur a été montrée, et que, n'entrant pas elle-même dans ces sentiers, elle ne laisse point entrer les autres. Or, au moment où il allait vous être enlevé, voici ce qu'il vous recommandait avec un zèle tout particulier, Et, si je ne me trompe, ou plutôt, puisque je ne me trompe point, ce qu'il appelle de tous les vœux de son amour de père, c'est que, ayant appris de lui comment vous devez marcher dans les voies de Dieu pour lui plaire en toute chose, vous y marchiez de telle sorte que vous y avanciez de plus en plus ( Thessaloniciens 4, 1 ). Sans doute, il avait à cœur que ces paroles terribles du saint législateur Moïse « Pendant tout le temps que j'ai vécu et agi parmi vous, vous avez toujours disputé et murmuré contre le Seigneur ; combien plus le ferez-vous quand je serai mort ( Deutéronome 31, 27 ) ? » ne semblassent point avoir été prononcées pour vous. J'ai bien peur également qu'il n'ait aussi été touché des paroles de l’Apôtre qui prévoyait qu'après qu'il ne serait plus, le bercail de ses chers disciples seraient envahi par des loups ravissants. Plaise au ciel, par conséquent, qu'il vive toujours pour nous et que la mort ne le frappe jamais ! Oui, plaise à Dieu qu'il ne s'éloigne jamais de nous, mais qu'il soit retenu parmi nous et qu'il ne nous laisse jamais aller ! Dieu veuille qu'il soit encore notre père abbé, et que vous soyez ses fils : qu'il soit votre pasteur, et que vous soyez les brebis de son troupeau ! Car quant à nous, comme vous le savez, si nous sommes assis aujourd'hui à cette place, ce n'est pas pour nous, mais pour celui qui nous a aimés, c'est pour qu'il ne semble pas qu'il s'est levé au milieu de vous, ce que vous avez le plus à cœur d'éviter, un homme qui ne connùt pas Joseph.

394-395

3. Et maintenant, mes très chers amis, ce qui se voit en nous est temporel, et destiné à passer rapidement. Il n'en est pas ainsi des choses que nous croyons en lui, nous ne les voyons pas. Imitons-le et vénérons-le donc sans le voir comme si nous le voyions, appelons de nos vœux et de nos prières ses conseils et ses exemples. En attendant, nous célébrons sa mémoire, nous nous félicitons de cet emploi fait pour le temps et nous nous réjouissons de l'avoir constamment sous les yeux. Est-ce que, en ce moment même, si nous n'avons point le bonheur de le voir, lui ne nous voit point non plus ? Ah ! mes frères, loin de nous cette pensée, gardons-nous de penser, de soupconner même légèrement rien de pareil. Que de choses, en effet, il a vues en esprit, ce saint homme, même pendant qu'il vivait encore dans la chair ! Combien n'en a-t-il pas distingué à distance ! Que de choses à venir il a connues et annoncées d'avance ! Je connais un homme qu'il avait pêché avec plusieurs autres dans le filet de la parole de Dieu, qu'il a conduit dans la salle des novices où se coupaient alors selon le précepte du Seigneur et se faisaient cuire de nombreuses gerbes de prémices de la moisson. Sur ces entrefaites, il y eut pour le saint abbé un motif, comme lui en donnaient souvent les besoins des siens ou de l'Église de Dieu toute entière, de s'éloigner pendant quelques jours de son monastère ; mais il ne fut absent que de corps, non de cœur, et son esprit pourvoyait efficacement à tout, si sa chair avec sa faiblesse avait cessé d'être présente. De retour de son voyage, son premier soin est de visiter les jeunes recrues du Seigneur, qu'il avait munies, si je ne me trompe, d'environ quatre-vingts sortes d'armes spirituelles différentes. Après les avoir saluées, il ne dit que quelques mots, puis, appelant l'un d'eux par son nom, il s'exprima ainsi : « Sachez que lorsque vous aviez cessé de me voir, moi je vous voyais encore ; vous étiez bien triste, plongé dans une violente affliction, et lorsque je vous donnais un baiser avec le désir que ce fût un baiser de paix, j'ai senti mes joues mouillées de vos larmes. » À ces mots, le faisant approcher davantage, il eut la très grande bonté de l'embrasser et de lui prodiguer des consolations. Faut-il s'étonner qu'un rayon de soleil aussi pénétrant que lui, ait percé la nue avec une telle facilité et une telle rapidité ? Pour lui ce n'était même pas une vision. En effet, auparavant ce religieux s'était senti prévenu des douceurs de la grâce, mais, après le départ du bienheureux père, il s'était vu assailli par la tempête de la tentation, et il avait failli sombrer dans la tourmente d'un violent chagrin. Mais des lèvres du père tomba dans son âme une double grâce, une parole de vérité et un baiser de charité, et à l'instant même sa tristesse disparut, pour laisser la place à une joie salutaire.

395-396

4. Mais à présent, mes frères, qui placera une source de pleurs dans notre tête, et une fontaine de larmes dans nos yeux ? Soupirant après la lumière, après le Seigneur, jusqu'à ce qu'il daigne faire jaillir ces deux sources dans notre terre desséchée, que de nos yeux coulent deux ruisseaux de larmes ; peut-être tomberont-elles dans le sein d'un père plein de clémence, peut-être son cœur de père se mouillera-t-il des larmes de ses enfants. Car s'il a pu connaître la cause des larmes qu'un de ses fils versait dans le berceau où vagissait son enfance, bien qu'il fût alors loin de lui, s'il a compris son chagrin, connu sa tristesse et senti ses larmes, ne croyez-vous pas que maintenant il voit, sent et connaît tout ce qui nous touche ? Ou bien encore, comment lorsqu'il nous apparaîtra à tous, si nous le voyons sans hésiter ( et plaise à Dieu que notre cœur ait ce bonheur et que personne ne nous le ravisse ), comment, dis-je, nous embrassera-t-il les uns après les autres, nous adressera-t-il à chacun la parole, et nous dira-t- il à tous, en particulier, dans cette épreuve : j'étais là, à côté de vous, bien que vous ne le sussiez pas ; j'ai entendu les gémissements que vous poussiez, j'ai aidé les efforts que vous tentiez, j'ai vu les larmes qui coulaient de vos yeux, j'ai recueilli les soupirs de votre cœur ? C'est dans cette attente, sans doute, que ce saint homme, lorsqu'il vivait encore sur cette terre, commença par visiter, avant tout, ceux qu'il élevait dans la vie spirituelle, mais ils ne sont pas les seuls qu'il ait visités, car la vérité même a dit, en parlant d'elle : « Heureux les yeux qui voient ce que vous voyez, mais bienheureux ceux qui ne les ont point vues et qui ont cru ( Matthieu 13 ). »

5. Bien des personnes purent reconnaître, lorsque le saint abbé avait cessé d'être visible en chair à leurs yeux, qu'il se montrait encore pour elle, en esprit, un père plein de bonté, car il leur vint en aide, les délivra de leurs tentations, et leur prodigua des consolations. En effet, quelques frères ayant emporté avec eux, dans de lointains parages, un peu de l'eau qui nous avait servi à purifier son corps après sa mort, lorsque selon la coutume nous lui rendions les derniers devoirs après qu'il eût expiré, il y a dix ans de cela, nous ont appris dans un récit digne de foi, que cette eau non seulement s'est conservée parfaitement saine jusqu'à présent, mais encore n'a perdu aucune de ses propriétés, bien qu'on y ait ajouté d'autre eau pardessus. Car beaucoup de malades en ayant demandé et obtenu pour combattre leurs maux ( et ces mêmes religieux nous assurent que beaucoup se sont trouvés soulagés par ce moyen ), bien qu'on ait souvent rempli le vase qui la contient d'une eau puisée ailleurs, cependant elle est demeurée jusqu'à présent telle qu'elle était le premier jour. Plaise à Dieu qu'on remarque ainsi à jamais dans la communauté de ce bienheureux père, ce qu'on a constaté dans cette eau, je veux dire que l'excellente couleur de sa vie extérieure ne s'altère point, que le goût de ses intentions célestes ne s'affadisse point, et que la bonne odeur de sa réputation ne s'évanouisse point, et que tous ceux qui seront versés dans cette communauté participent à la grâce dans laquelle le saint a vécu lui même. Nous ne nous sommes point proposé de raconter aujourd'hui ses vertus, mais seulement d'exciter, autant que nous le pourrons, votre esprit à l'imiter et à le combler de respect. Car si vous ne le voyez plus des yeux du corps, tout ce que, dans le cœur de votre affection pour lui, vous vous représenterez des yeux de l'esprit viendra en aide à nos efforts, et vos propres pensées vous diront tout ce que notre parole est incapable de vous faire entendre. L'Écriture a dit quelque part : « C'est à la fin que la sagesse se montre, » c'est-à-dire, c'est quand la vie du sage est finie qu'on peut la louer. C'est ce qui a fait dire ailleurs au Sage : « Ne louez point un homme vivant, ) et ailleurs, « Ne louez personne avant sa mort ( Ecclésiaste 11, 30 ), » comme s'il avait voulu dire : Mais louez le Sage quand il sera mort. Si on loue un vivant, les louanges qu'on lui donne l'exposent à la vaine gloire, et, dans la bouche de celui qui les lui donne, elles semblent une flatterie.

396-397

6. Mais il y a beaucoup d'utilité à recueillir, des louanges qu'on donne à un mort. La première, c'est que celui à qui nous les adressons étant loin de nous, c'est au Dieu qui l'a comblé de ses grâces que nos louanges se rapportent ; en second lieu, comme on ne peut plus soupçonner une pensée de flatterie dans ces louanges, il s'ensuit qu'on n'y voit que l'admiration, des vertus du défunt. Ainsi la louange des morts, dans la sainte assemblée de fidèles, est pleine d'édification, n’expose point leurs vertus à la jactance, et même est de la part de ceux qui sont loués ainsi une sorte d'accusation, puisque les louanges qu'on leur prodigue sont un motif pour ceux qui les entendent, de faire des progrès dans le bien. Je ne crains pas qu'on pense de moi que je parle trop favorablement de notre saint, car sans compter que tout ce que je peux dire de lui est de tout point inférieur à ses vertus, il n'est personne qui ne le regarde comme sien, qui ne le sente comme sien et ne le croie sien. Toutefois, ce n'est pas en m'appuyant sur mon esprit, ni en comptant sur mon éloquence, que j'entreprends de faire le récit de la vie d'un tel homme, car lors même que ce serait un des maîtres de l'éloquence antique qui l'essayerait à ma place, non seulement son éloquence n'ajouterai rien à la beauté du sujet, mais encore il tomberait accablé par le poids du sujet à traiter. C'est votre amour qui m'excite, c'est votre affection qui me fait oser vous dire quelques mots de lui. D'ailleurs j'aime à croire que mes paroles seront animées par ses vertus, bien que mes ressources oratoires ne s'élèvent pas bien haut, mais, si la parole est humble, les choses sont grandes, et elle se trouvera assaisonnée par l'amour dont vos cœurs sont inondés pour lui.

397-398

7. Je me propose de commencer par prêcher à tous ceux qui ont embrassé une vie de prières, la patrie et l'origine de ceux dont ils ont entrepris d'imiter la sainte vie, afin qu'ils voient devant leurs yeux, dans la gloire de leurs pères, ce qui peut manquer à leurs propres vertus. Pour nous, nous ne faisons qu'un en Jésus-Christ, et le comble de la noblesse, c'est d'être comptés au nombre des serviteurs de Dieu. Toutes les grandeurs de ce monde ne peuvent rien ajouter à cette noblesse, que par le mépris que nous en faisons. Personne dans les cieux ne brillera d'un plus grand éclat que celui qui, méprisant les parchemins de ses pères, aura choisi pour tout honneur d'être compté au nombre des enfants du Christ. Je passe donc sous silence, la gloire et la grandeur selon le monde des aïeux de Bernard, la noblesse de sa famille, dont il dédaigne de tenir compte, par'une noblesse plus grande de cœur ; je ne dirai pas non plus, combien peu sa pensée s'est complue dans les vains honneurs des siens, car, par amour de la vérité, il ne désirait plus qu'ils rejaillisent sur lui. J'ai plutôt hâte de dire quelle fut sa très douce enfance, la modestie de sa jeunesse, la gravité de son adolescence, et combien il l'emportait en vertu sur tous ceux de ces différents âges, combien il fut toujours trouvé plus grand qu'eux, tellement qu'on croirait qu'il fut élevé à l'école de Dieu même. En effet, sa grâce charmait tout le monde, et, tandis que Jésus Christ l'attachait à sa personne, le monde s'efforçait de le retenir par tous les moyens possibles. Par sa douceur, Bernard s'attachait les uns ; par le charme de son commerce il enchaînait les autres à sa suite, enfin l'admiration qu'excitaient toutes ses qualités mondaines lui gagnait le cœur de tous les jeunes gens. Mais plus cette grâce première était grande en lui, plus il était retenu par des liens nombreux loin de sa conversion. On craignait de se voir enlever celui qui était comme la gloire commune de tous. En effet, quel costume a-t-il jamais porté qui ne semblât n'avoir été fait que pour lui ? Quels vêtements ne faisait-il pas souvent valoir ? Aussi chacun pensait-il que c'était lui enlever sa plus splendide pierrerie et la plus grande beauté de tout, que de lui enlever Bernard, et nul ne pensait pas que tous ces avantages dussent se changer et se reformer en mieux, mais qu'ils étaient comme destinés à périr, ainsi que nous l'avons vu. Ce n'était pas sans raison que le monde craignait de se voir enlever Bernard par le Christ, Bernard qu'il tenait pour le plus accompli entre tous et qu'il aimait comme unique en son genre.

398-399

8. Mais le jeune homme dédaignait tous ces avantages, dont ceux qui étaient plus agés que lui se montraient charmés, et il ne cessait de se répéter à lui-même ces paroles pour s'exciter : « Cette vie est charmante, mais elle est décevante. Les recommandations que nous entendons dans les églises et les doctrines que le monde fait retentir à nos oreilles, sont bien différentes les unes des autres. À l'église c'est la modestie, c'est la continence, c'est la pudeur, qui nous sont recommandées ; dans le monde c'est le luxe effrené qui nous est prêché. Là, le Christ nous invite à un royaume éternel, ici le diable nous appelle à un empire qui n'aura qu'un temps. Tout ce qui est dans le monde est concupiscence de la chair, concupiscence des yeux, et vanité : Or, le monde passe et sa concupiscence passe avec lui ; mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure éternellement ( Jean 2, 16 et 17 ), comme il demeure lui-même éternellement aussi. Hâtons-nous de nous arracher à ses filets, pendant qu'il ne nous tiennent pas encore trop étroitement serrés. Ce qui est lié depuis longtemps se délie difficilement ; il est plus facile d'arracher la plante quand elle est jeune que de la couper quand elle s'est accrue. Sauvez votre âme sur la montagne, si vous ne voulez pas que les maux de cette vie fondent sur vous. Le venin de la volupté s'insinue vite. Il faut conserver pour Jésus-Christ, la liberté qui nous a été acquise au prix de la grâce de Jésus-Christ. Que d'autres admirent l'or et l'argent, car je vois bien que la richesse possède ceux qui la possèdent. Que les autres conservent au péril de la liberté de leur âme leur propriétés et leurs esclaves, qu'ils soient heureux des honneurs, et qu'ils les préfèrent à l'honneur de l'image divine gravée en eux. Pour moi, c'est assez de ne pas être l'esclave du vice : pour moi, faire mon salut, voilà le bonheur ; acquérir des vertus, voilà ma volupté, voilà mon trésor. Voilà ce qui compensera la tristesse par la joie, ce qui me fera goûter dans cette vie du bonheur jusque dans l'amour de la discipline, m’y fera trouver de la gloire et me rendra digne du royaume des cieux. » De pareilles méditations ne souffrent point de retard, et l'étincelle nourrie de la sorte, éclate en une flamme de conversion. En prenant sur ses épaules soumises, le jour de la servitude du Seigneur, il secoua le joug de la liberté, comprenant bien que le comble de l'esclavage, c'est la licence de la jeunesse. Il échange l'éclatante blancheur de ses vêtements contre la blancheur de l'âme ; son cou blanc comme la neige se cache sous de rudes étoffes, la gaieté fait place à la gravité, et la vigueur des membres à celle de l'âme. Toute la force du corps passe dans l'esprit, sa belle figure pâlit dans les jeûnes ; son premier embonpoint fait place à la gravité. Que dirai-je encore ? il devient tout entier différent de lui-même. Le Seigneur assiste sa nouvelle recrue, et la console. ll se donne bien de garde de négliger d'appeler ses frères à partager son sort. Ceux-ci, portés par son exemple à se convertir aussi, l'accompagnent non seulement dans sa retraite mais encore dans sa vertu.

9. Désormais qu'elle est la lutte qui les partage, c'est à qui aura l'âme plus tendre à la piété, à qui se contentera d'une nourriture plus grossière, à qui aura le langage le plus doux et le vêtement le plus rude ; à qui parlera le moins et priera le plus, à qui sera le moins touché des injures et le plus accessible aux sentiments de miséricorde, à qui se dépouillera le plus vite pour donner aux autres, à qui aura le moins souvent le nom du monde sur les lèvres, et le plus souvent celui du Christ ; à qui dans ce haut comble de vertus se mettra le plus bas dans sa pensée, à qui s'abaissera davantage dans les sentiments de la componction à mesure qu'il s'élèvera plus sur l'échelle des vertus. Aussi quelle n'est pas leur gravité, quelle n'est pas en même temps leur maturité, combien rare est chez eux la visite des femmes même de leur famille, quelle n'est pas enfin au milieu de tant de vertus leur fuite de toute espèce de vanité ! Leur travail élève un temple pour les élus de Dieu, construit une demeure propre à abriter les religieux, un séjour où ils mènent une vie d'anges sur la terre, dans une longue patience, dans les veilles, dans les jeûnes, dans la science, dans la longanimité, dans l'Esprit-Saint, dans une charité qui n'est pas feinte, dans une parole de vérité, dans la vertu de Dieu. Cependant leur amour pour Bernard allait croissant, il se multipliait, il se répandait partout, et leur réputation s'étendait jusque sur les plages les plus éloignées. Toute sa patrie luttait d'amour et de respect pour lui ; mais lui redoutait sa propre gloire, et, bien qu'il rapportåt à la gloire de Dieu l'honneur partout répandu de la bonne vie qu'il menait, cependant, il craignait pour lui le danger de la vanité. Il pensait qu'il avait dejà reçu en cette vie sa récompense. Déjà toutes les contrées du monde dirigent leurs pas vers lui à la recherche de Dieu ; c'est à lui que s'adresse quiconque soupire après le Christ ; on a trouvé le Christ, quand on est arrivé auprès de lui. C'est que, en effet, le Christ vit tout entier en lui. Il a fait de son cœur, comme son donjon élevé et son temple splendide. C'est là qu'habitent la chasteté, la sainteté, la foi, la sagesse, la force ; c'est là que la justice et la vérité brillent de leur éclat. Aussi semblait-il ouvrir les bras et tendre les mains pour inviter tous les hommes à se jeter dans son sein, c'est-à-dire dans le sein même du cœur de Jésus-Christ. Tout le monde affluait à l'envi vers lui. Aussi, quelle contrée, quelle nation ne compte point quelques-uns de ses citoyens dans le monastère qu'il a élevé ? Quel est le forcené dont il n'ait adouci la fureur ? Que de bêtes cruelles n'a t-il pas changées en douces colombes ? Quel cœur plein d'amertume n'a-t-il pas quelquefois ému et arrosé de la douceur de Jésus-Christ ? Combien, après avoir été à charge à eux-mêmes, sont devenus plus tard les délices de tout le monde ? Après avoir goûté la douceur du bien, ils ne pouvaient pas s'empêcher de détester ce qu'ils avaient été auparavant. Car comme s'ils avaient été conduits dans une lumière nouvelle pour eux, ils haïssaient l'antique prison de l'erreur où ils étaient longtemps demeurés.

10. Toutes les maladies pestilentielles des âmes se sont vues chasser par ses prières ; l'amertume, la rudesse et la fureur laissaient la place à la liberté que le Christ nous avait offerte ; on goûtait le repos après la longue et pénible servitude sous le sceptre de Pharaon. Ô changement étonnant, admirable ! Ce n'est pas avec les breuvages de Circé dont parle l'histoire, mais par le très doux breuvage du Christ qu'il leur administrait, si je puis parler ainsi, qu'il changeait, non plus les homme en bêtes, mais les bêtes en hommes. En effet, de quoi ne seraient pas capables ses instances unies à la gaieté d'esprit ? Ou quelles pierres ne se changeraient pas en enfants d'Abraham, là où se rencontre dans le laboratoire tant de vertus pour changer le âmes ? S'il ne réussissait pas à son gré par les exhortations à procurer le salut des hommes, il forçait Dieu par les prières à l'assurer. Bernard regardait toutes les passions des hommes comme les siennes propres et il les pleurait de même ; quant à leurs progrès et à leurs travaux, il les regardait également comme siens, et savait ainsi se réjouir avec ceux qui étaient dans la joie et pleurer avec ceux qui étaient dans les larmes. Il faisait ainsi concourir à son mérite les vertus et les voies de tous les hommes ; car, de même que la vertu excite à la vertu, ainsi la compassion pour les malheureux produit la sainteté. Voilà comment il moissonne en chacun plus abondamment que chacun ne le fait pour soi ; car le salut de chacun est pour lui une source de gloire. Plein d'ardeur et d'activité, il poursuit d'un pas infatigable la route où l'engage ce qu'il a vu de la nature et des mœurs de chacun. À celui-ci il s'adresse en secret, à celui-là en public ; à l'un il se montre sévère et à l'autre caressant ; voilà comment, pour arriver toujours au même but de la correction, il sait varier le visage de celui qui corrige. Tout cela explique comment il se fait qu'il n'est pas facile de voir un homme tout à la fois autant craint, autant aimé. Il inspirait, en effet, tellement bien ces deux sentiments aux siens, que l'amour qu'on lui portait faisait naître la crainte du mal, et que la crainte qu'il inspirait faisait naître l'amour de la discipline.

400-401

11. On ne saurait croire avec quel soin il veillait à ce que personne ne fût affligé ou poussé à l'écart par de sombres pensées ; avec quelle facilité il pénétrait ce qui chagrinait les uns ou les autres ; comme il portait l'âme de chacun dans ses mains ! Avec quelle pieuse bonté il pourvoyait, par une sage dispensation, à ce que personne ne fût accablé de travail ou ne s'endormit dans un trop long repos ; on pourrait dire en quelque sorte qu'il pesait, avec une pieuse affection, à chacun son sommeil. Ceux dont le corps était robuste, il les tenait constamment éloignés de la paresse. Ceux dont l'esprit avait plus d'ardeur que le corps de force, il les forçait à prendre du repos. Je crois bien que Dieu lui faisait connaître, par une sorte d'instinct, les forces, les dispositions, l'estomac de chacun. Il était vraiment devenu, par Jésus-Christ, le serviteur de tous. On est élonné de voir comment seul il remplit tant d'offices différents ; mais, au milieu des nombreuses infirmités dont il était affligé, il suivait, d'un pas égal, sinon avec des forces égales, dans la voie des jeûnes et des veilles, les religieux les plus robustes, et ceux qu'un repos, peu éloigné encore, rendait les plus forts. Couvert d'infirmités plus nombreuses que les autres il visitait les infirmes, et pourvoyait en même temps au soulagement des âmes et des corps, et, de peur qu'on ne fit pas assez pour chacun, il se répétait sans cesse : « Celui-ci a froid, celui-là est soucieux, cet autre a un travail excessif, ou bien n'a pas la nourriture qu'il lui faut, ou enfin a été blessé par l'un ou l'autre. Il est grave que celui-ci ait commis une injustice, il ne l'est pas moins que celui-là l'ait soufferte. Il n'y a rien à négliger pour que l'offense soit pardonnée, pour que l'un regarde comme nulle ou légère l'injure qu'on lui a faite, et que l'autre soupire à la pensée que celle dont il s'est rendu coupable est grave. » Son occupation continuelle, sa pensée instante étaient d'adoucir, pour tous, le joug de Jésus-Christ, et d'écarter tout ce que le diable venait y ajouter pour le rendre plus pesant ; de dissiper le nuage du péché, et de ramener la sérénité de la grâce ; d'inspirer, par l'amour, l'amour de Jésus-Christ et du prochain, de renouveler constamment la joie dans tous les cœurs comme dans son cœur à lui, et de les embraser du désir de posséder Jésus-Christ, comme ils l'étaient aux premiers jours de leur conversion.

401-402

12. Voilà ce qui fit que toute la communauté composée d'hommes désireux de suivre Dieu, qui s'étaient réunis de toutes les parties du monde à son nom, et qui différaient entre eux de mœurs autant que de langue, était animée d'un même amour pour lui. Tous l'appelaient seigneur et père, tous estimaient qu'en lui ils avaient retrouvé un père, leurs proches, et tous leurs biens à la fois. Tous avaient appris, par la compassion qu'il leur témoignait, à regarder aussi ses souffrances comme étant les leurs, en sorte que, de même que le soleil en voilant sa face, ou en la montrant radieuse, change l'aspect du ciel, ainsi, toute cette communauté, que dévorait la soif du ciel et que tourmentaient seuls les désirs du ciel, recevait du saint, comme d'un miroir qui reflétait les rayons du soleil de justice, le Christ, les nuages ou la sérénité de l'âme, se trouvait toujours en harmonie de sentiment avec lui, et répondait à l'impression qu'elle recevait de lui. Voilà d'où venait cette grâce du Saint-Esprit qui demeure encore, par la vertu de ses prières, répandue dans son monastère, fortifiée par l'exemple d'un si grand docteur et par son admission dans le ciel, cette grâce, dis-je, qui consiste dans les dons variés les plus excellents, dans l'humilité, dans la douceur, dans une charité qui n'est pas feinte, et dans la gloire du chef qui s'est répandue sur tous ses membres. Il avait un grand soin des voyageurs et des étrangers. Rien que sa vue remplissait de délices ceux qui arrivaient tout poudreux du désert, et, quoi qu'il ne les vît que pour la première fois alors, cependant il les recevait comme s'ils eussent été depuis longtemps ses propres enfants avec toute sorte de joie et de bonheur, comme s'il les avait adoptés. Il est bien peu de personnes qui vinrent lui faire part de leurs peines, et qui virent leur affliction passer outre au lieu de trouver là son terme. De toutes parts on liait avec lui à l'envi un commerce de lettres. Quelles réponses variées dans l'expression de ses sentiments, il leur faisait à toutes, comme elles étaient pleines de gravité, de charme et de douceur ! Quel est celui qui ne s'est pas cru une heureuse maison, un secrétaire béni ? Cependant les paroles sorties de sa bouche, après avoir été méditées dans son cœur, présentent dans ses écrits tant de choses salutaires et tant de douceurs, qu'elles n'étaient pas renfermées dans un secrétaire ou dans une armoire, mais se trouvaient dans un coffre tout ouvert. Voilà d'où vient que la plupart de ceux qui ont reçu des lettres de lui, les montrent à tous les yeux, et les donnent volontiers en preuves de son amour pour eux. Enfin, quel est l'homme qui a jamais compté autant d'amis dévoués, parmi les personnes présentes, qu'il en a eu qui l'aimaient et ressentaient les plus ardents désirs de le voir, même parmi ceux qu'il ne connaissait pas ?

13. Mais moi pendant que je rappelle de combien de manières il était agréable à tout le monde, puis-je passer sous silence le soin infini qu'il eut de moi ? Plaise à Dieu que ces soins n'aient pas moins assuré mon salut en Jésus-Christ, qu'ils ne m'ont assuré votre aveu. Car si sa charité se répandait sur tout le monde, ce que je dis sans aucun sentiment de jalousie, quelle n'est pas celle qu'il m'a témoignée ? Combien aussi, par ses doux encouragements, m'a-t-il rendu plus léger encore, le joug déjà léger du Christ ? Il commença par me nourrir de lait, mais ensuite il m'abreuva des eaux du grand fleuve de la sagesse céleste qui coulaient en lui. Plût à Dieu que l'étroitesse de mon esprit eût reçu de ces eaux autant qu'il s'efforcait d'en verser dans mon cœur ! Il m'aurait préparé certainement pour vous, il m'aurait rendu digne de votre choix, il se serait fait en moi un successeur capable de le remplacer. Mais vous n'auriez pas compris facilement tout le bien que vous avez perdu, si vous l'aviez retrouvé tout entier en moi. Que le Seigneur plein de bonté, qui a porté vos cours à ressentir de l'affection pour mon néant, et qui m'a fait la grâce de ne pas m'éloigner du sépulcre de Bernard, m'accorde encore, à vos prières, de ne pas trop m'écarter des voies où il a marché, et de faire sans retard, comme aussi sans examen et sans discussion, tout ce que je saurai qu'il a fait lui-même.

14. Mes bien chers amis, c'est à peine si j'effleure, au lieu de le raconter en détail, tout ce que je vous rapporte de notre illustre père, et que vous connaissez déjà. Car vous avez vu, mes très chers frères, qu'elles furent sa vigilance et sa sollicitude, son zèle pour la dicipline, ses larmes de piété, cette sérénité d'esprit continuelle et parfaite qui ne cessait de se refléter sur son visage. Vous avez vu cette étendue de charité qui fut si grande en lui, qu'on pourrait dire, avec raison, que, si on avait la charité à peindre, on devrait lui donner ses traits. À qui a-t-il jamais semblé qu'il avait assez contemplé son visage ? qui n'a point vu sur cette face l'expression de tous les sentiments du cœur ? Dans qu'elle physionomie a-t-on trouvé aussi bien alliées ensemble la gaieté et la discipline ? Y-a-t-il quelqu'un qu'il ait corrigé qui ne se soit pas trouvé heureux de sa correction ? Quand la joie a-t-elle jamais paru en lui trop peu réservée, quand sa tristesse a-t-elle cessé d'être une tristesse salutaire ? Qui ne l'a point trouvé plus haut qu'il ne l'avait laissé ? Toujours au comble des vertus, il trouvait pourtant encore le moyen de s'élever davantage ? D'un autre côté, qu'elle âme troublée n'a point fini par mépriser sa douleur dès qu'elle eut entendu ses paroles d'exhortation ? Est-il un homme cruel qui n'ait, à sa voix, détesté ses violences ? Un débauché qui n'ait renoncé à ses débordements ? Que dirai-je de plus ? Se faisant tout à tous, selon le mot de l'Apôtre, il fut comme le médecin de tous les maux. Il n'y a peut-être pas une seule grâce qu'il n'ait possédée à un tel point de plénitude, qu'on n'eût pu croire que c'était celle qu'il cultivât avec le plus de soin et la seule même qu'il eût. Avec un cœur si fortement trempé il ne serait pas facile de dire ce qui pouvait lui causer quelque appréhension. Au milieu des plus dures et des plus longues épreuves, il n'appelait point de ses vœux la mort, et il n'en redoutait pas non plus les coups. En effet, celui qui s'estima toujours heureux de porter le joug du Christ même au milieu des plus graves épreuves, ne pouvait craindre d'avoir à passer un jour par la porte commune d'une nouvelle vie ; dans ses méditations il avait d'avance considéré cette dernière nécessité de l'humanité.

15. Ne doutez pas non plus qu'il voie et entende tout ce qui vous concerne. N'est-ce pas lui en effet, qui, le premier jour où il fit avec le Seigneur une très heureuse alliance et le vœu d'une sainte vie, avant même d'avoir dépouillé l'habit du siècle, a vu la lance qui devait frapper son frère au côté, et toucha du doigt la place où elle lui ferait une blessure quinze jours plus tard ? À présent dégagé de sa dépouille corruptible, délié des liens du corps, sorti des ténèbres de la terre, échappé à la prison de ce monde, peut-il ignorer la moindre nécessité de ses enfants ? Qui le croira ? Ce n'est point maintenant une sollicitude charnelle que celle qu'il éprouve, et on ne saurait penser que sa paternité spirituelle se fût dissoute avec son corps. On ne peut douter que celui qui fut entendu dans le sein de sa mère, n'entende maintenant la voix de ses enfants, n'entende leurs cris du fond même de son tombeau. Assurément on doit avoir en grande bénédiction, après sa mort, la mémoire d'un homme dont la sainteté s'est si magnifiquement annoncée avant même sa naissance. Car, de même que le Seigneur connait ceux qui sont à lui, et connaît surtout ceux qu'il a choisis dès le principe, ainsi a-t-il établi à chacun les temps et les moments où il doit manifester soit à eux-mêmes, soit aux autres les mystères de son éternelle dilection pour eux.

Et s'il a appelé les uns dans l'enfance, les autres dans la jeunesse, et ceux-ci dans la vieillesse, en les prévenant de sa bénédiction par un privilége tout spécial de la grâce, ou plutôt en les ravissant d'avance, il a montré à ceux à qui il lui a plu, par des signes et des marques certaines, quels se seraient ceux mêmes qui n'étaient pas nés.

16. Voilà comment, après avoir effrayé par une vision extraordinaire la vénérable mère de son serviteur d'élection et de prédilection, quand elle portait ce bienheureux fardeau dans ses flancs, il ne tarda point à la consoler par l'interprétation de cette vision. En effet, pendant cette noble grossesse, elle eut un songe qu'elle raconta en ces termes à un religieux : « J'ai vu, lui dit-elle, et j'ai entendu comme un petit chien qui aboyait dans mon sein ; il était blanc, marqué de feu sur le dos, et cette vision m'effraie. » Le bon religieux lui dit : « N'ayez pas peur, vous mettrez au monde un fils agréable à Dieu, qui sera un prédicateur d'un grand talent et à grands succès, il sera grand et élevé dans la parole de gloire. » C'est, en effet, sous ces traits admirables que notre Bernard s'est montré dès qu'il commença à vivre. Il n'était pas encore au monde que déjà il prêchait ; il n'était pas encore à la mamelle et déjà il paraissait louant le Seigneur. Ce n'est pas sans raison qu'il est signalé de la sorte avant même d'être né, non, dis-je, ce n'est pas sans raison que, par un oracle divin, il est glorifié lors même qu'il est encore porté dans les flancs de sa mère, et ceux qui ont éprouvé en eux la force de ses aboiements, et qui ont connu avec une entière certitude la grâce médicinale de sa langue, redisent aujourd'hui combien était vrai l'oracle qui prédisait l'éloquence de cet homme fidèle, et combien grande en fut l'efficacité. Et maintenant, Seigneur, on peut dire que quiconque vous aime, aime aussi celui qui fut votre chien. Puissions-nous avoir le bonheur que vous aimiez aussi ceux qu'il aime. En l'entendant parler, nous avons clairement vu accompli ce que l'Époux, dans le Cantique des cantiques, a dit à la louange de l'Épouse : « Vos lèvres sont comme des rubans d'écarlate, et votre parler est plein de douceur ( Cantique 4, 3 ). » En effet, ce peu de mots nous montre, dans la couleur écarlate, la ferveur, dans les rubans, la subtilité et l'étendue des pensées en même temps que l'enchaînement des mouvements du cœur, qui se trouvent réunis, si je puis parler ainsi, comme le sont les cheveux par un ruban ; ils nous montrent aussi, d'une manière aussi évidente que expresse, la douceur de sa parole. En effet, quelles ne furent pas la ferveur, la subtilité, l'abondance, l'utilité, la douceur et enfin la grâce de sa prédication !

17. Mais comment expliquerons-nous ce qui est dit, qu'il était blanc et marqué de feu sur le dos ? Cette blancheur, c'est la chasteté ; cette blancheur, c'est l'innocence de la vie ; cette blancheur du corps, c'est la pureté des actions. Mais que signifient les taches de feu ? N'est-ce pas le martyr ? Qu'aurait-ce été s'il eût été marqué de roux, n'aurait-il pas été martyr ? Car, c'est sur le dos que se portent les fardeaux, c'est le dos qui reçoit les coups : et, quoiqu'il n'ait pas craint de se tenir sur ses gardes, qui court plus dans la carrière du confesseur qui supporte les premiers ou du martyr qui souffre les seconds ? Cependant les hommes accordent, en ce monde, le premier rang au martyr et le second au saint confesseur. Mais, d'ailleurs, si nous avons bonne mémoire, que n'a pas porté et supporté ce serviteur de Dieu, quels coups nombreux et pesants n'a-t-il pas endurés, non pas en recevant la mort d'un seul coup, mais par les longues macérations de son corps ? Peut-être n'est-ce pas sans raison que, de même que nous faisons saint Laurent à peu près l'égal des apôtres, ainsi nous disons que notre saint Bernard, que sa mère vit marqué de feu dans son sein, est l'égal des martyrs. Heureux celui qui, entre les membres du céleste époux, s'est trouvé rendu si vite semblable à son chef, que, de même que celui-ci est représenté blanc et rose entre mille, ainsi, lui aussi, ait été blanc à sa manière, et rouge sans avoir été mis à mort et tâché de feu à cause de sa patience. Mais il faut que, pour nous, nous soyons ses imitateurs, de même qu'il a été l'imitateur du Christ. En effet, n'est-il pas un apôtre pour nous, sinon pour les autres ? N'êtes vous pas devant Dieu, les signes de son apostolat ? Je ne parle pas de vous seulement, qui, en petit nombre, semblez habiter maintenant, corporellement avec lui ; mais je parle de tous ceux qui vivent aujourd'hui, à l'ombre de son nom, dans des contrées innombrables, au milieu de nations diverses, la plupart barbares et perverses. Dieu veuille que vous ne vous montriez pas des enfants dégénérés d'un tel père, mais des enfants blancs comme lui en sainteté, marqués de feu en patience, aboyant par le zèle de notre ordre, par la ferveur de la justice, par le libre cri de la vérité. Car, de même que ce père, par l'excellente blancheur de toute sa conduite et de toute sa vie, s'est mêlé au cheur des saints confesseurs et des vierges élues, s'est fait un dos marqué de feu qui l'a rendu l'égal des martyrs, et par sa doctrine excellente s'est montré homme vraiment apostolique ; ainsi la voix qu'il fit entendre dans le sein de sa mère, nous obtiendra une place dans la tente digne d'envie où il habite maintenant, et une part dans la bienheureuse vision de tous les siècles. En effet, si vous sentez comme moi, sur ce point, mes frères, vous ne serez pas étonnés si je vous dis qu'il n'y a pas que ceux dont je viens de vous parler qui cherchent le même père que nous, et vous espérerez qu'ils ne seront pas les seuls à le trouver. Car il a lui-même trouvé dans la maison de son père de nombreuses demeures qui lui étaient préparées, lorsqu'il y est arrivé en laissant ici-bas de nombreux regrets ; à moins que nous ne doutions qu'il a eu le bonheur d’être reçu dans le chœur des prophètes, lui que nous avons si souvent constaté, par tant des preuves décisives, qu'il avait aussi l'esprit prophétique. Il ne doit même paraître incroyable à personne que les saints patriarches, le jour où cet homme de Dieu est entré dans le palais des cieux, dans le temple de la divinité, lui ont, avec bonheur, non seulement ouvert leur sein, mais l'ont encore accueilli comme un des leurs. Ils n'ont pas, en effet, jugé indigne de faire entrer dans les rangs de leur sénat, cet homme dans la race duquel ils voient sans envie tant de nations diverses bénies.

405-406

18. Vous savez aussi, mes très chers frères, que de saints et grands docteurs ont pensé que les élus, eu égard à la diversité de leur mérite, s'élèvent jusqu'aux saints ordres des anges. En effet, les anges sont appelés messagers, les archanges et les principautés sont appelés messagers suprêmes, parce que ceux-là sont chargés, à ce qu'on croit, d'annoncer les choses de moindre importance, et ceux-ci de porter le message plus grand et plus important. Néanmoins, parmi les élus, on en trouve qui, moins instruits, ne comprennent que de petites choses, mais ne laissent pas de les annoncer avec fidélité, selon leur pouvoir, à tous ceux qui les entourent. Il en est d'autres qui s'élèvent à de plus sublimes conceptions, et qui en font part, sans envie, à ceux qui sont parfaits et plus capables qu'eux. Ceux-là ne quittent la terre que pour passer dans l'ordre des anges, et ceux-ci pour aller habiter parmi les archanges. Or, nous savons que notre bienheureux père a réuni en lui ces deux genres de science. En effet, si, pour les hommes spirituels il moissonnait des choses spirituelles, et il leur parlait un langage sublime, cela ne l'empêchait pas pourtant de se mettre à la portée des ignorants et des petits. Peut-être même se montra t-il alors plus digne d'admiration, et semble-t-il aujourd'hui plus rempli de douceur, à proportion qu'il se montrait plus plein d'humilité. Que de fois, en effet, avons-nous eu le bonheur de l'entendre, c'en est même encore un pour nous de nous le rappeler, exciter les hommes de la campagne, et de pauvres femmes, à remplir, les uns envers les autres, les devoirs de l'humanité qu'ils se doivent mutuellement ? En effet, il leur enseignait à prêter de bon cœur, au voisin, le pain dont il avait besoin, ainsi que cela arrive souvent, jusqu'à ce qu'il pût le lui rendre. À d'autres, il disait que, lorsque un voisin, que ses occupations avaient peut-être retenu ailleurs, n'avait pas eu le temps, de préparer sa nourriture, ils devaient l'inviter avec charité, à partager leurs plats de légumes, lui envoyer généreusement une partie de leur humble pitance, et lui faire part de leur modeste repas. Il leur enseignait encore à garder fidèlement la foi conjugale, à ne pas se montrer ingrats pour les bienfaits de Dieu et à ne pas aller au delà des bornes d'une indulgence salutaire ; à payer à leur seigneur les redevances de la terre auxquelles il a droit, à acquitter fidèlement leurs dettes et à donner la dîme à celui qui aurait pu se réserver les neuf dixièmes des produits de la terre, à plus juste titre que le laboureur n'aurait le droit de réclamer pour lui l'autre dixième seulement ; car celui-là a fait la terre, a donné des bras aux laboureurs et la force pour labourer. C'est lui aussi qui renferme, sous la terre gelée, les semences qu'on lui a confiées, lui encore qui l'arrose de ses pluies, la réchauffe des tièdes haleines du printemps ; lui, enfin, qui la brûle des rayons de son soleil d'été ; sans lui, pour donner l'accroissement, le laboureur perd sa peine. Il leur disait également d'éviter avec soin tous les sorciers et leurs formules sacriléges. Il les avertissait de ne pas attaquer des lèvres, quand ils ne pouvaient le faire de l'épée, ceux qui leur faisaient du mal, et de ne pas chercher, en se faisant mutuellement du tort, quelques minces avantages qui tournaient toujours à leur très grande perte ; de se souvenir enfin de celui qui, étant riche, s'est fait pauvre pour nous, et de se rappeler que le pauvre est abandonné entre ses mains.

406-407

19. Après tout, notre médiocrité étant bien au-dessous de sa tâche, même lorsqu'elle n'a que de petites choses à raconter, ne saurait, à plus forte raison, suffire au récit de plus grands prodiges. Aussi, trouvons-nous préférable de lui céder à lui même cette portion de ses louanges, afin que la spiritualité de sa doctrine, bien qu'il ait écrit dans une intention toute différente, ressorte pourtant de ses propres ouvrages, Car si on allume la lampe pour éclairer avant tout, les autres objets, cependant, une fois qu'elle est allumée, elle ne saurait manquer d'être elle-même visible à tous les yeux, Pour nous, cependant, qu'il nous suffise d'avoir rappelé que c'est avec raison qu'on le regarde comme appartenant aux deux chœurs des messagers célestes, puisqu'il s'est montré dans les deux manières d'enseigner si fidèle et si dévot, et qu'il y eut tant de succès. On dit qu'il s'opère de nombreux miracles par le chœur des esprits qu'on appelle Vertus, et que les démons sont chassés par ceux qu'on appelle Puissances. Si on range dans ces deux ordres ceux qui exercent la même puissance, il est clair qu'on ne peut exclure ni de l'un ni de l'autre notre Bernard, qui, comme on le sait, s'est si fort distingué dans ces deux sortes de miracles. Quant aux Principautés et aux Dominations, il semble que peut-être on peut établir cette différence, que, si les uns et les autres président, comme on croit, même aux esprits élus, cependant les Principautés semblent disposer d'office ce que les autres ont à faire, et, comme s'ils étaient les vaillants officiers des armées de Dieu, ils marchent en tête des esprits célestes, dans l'accomplissement de l'œuvre du Seigneur. Quant aux Dominations, elles sont placées à un degré supérieur encore, et ont la prééminence, par une sorte de puissance et l'autorité admirables, sur les autres esprits qui leur obéissent. De même, parmi les hommes, nous croyons que ceux qui président à leurs frères dans les sollicitudes de l'administration, ont du rapport avec les Principautés ; quant à ceux qui méritent plus spécialement, par une sorte de révérence due à leur sainteté, que les autres leur obéissent, nous trouvons qu'ils se rapprochent des Dominations, et nous disons de ces sortes d'hommes, qu'ils méritent, à cause de leur pureté, d'être appelés des dieux, au milieu des autres hommes. Il n'est pas difficile de remarquer comment ces deux propriétés se trouvent également réunies dans notre bienheureux père, puisque, d'un côté, il a exercé sa sollicitude pastorale sur une multitude de frères, et que, de l'autre, il s'est acquis une autorité unique auprès de presque toutes les églises, et en a obtenu des marques de révérence. En effet, qui a jamais, comme lui, commandé la confiance, obtenu tant de déférence ; qui s'est fait, comme lui, obéir par les religieux, par les hommes du monde, par les princes et par les pontifes mêmes ! Viennent ensuite les Trônes, qu'on a nommés ainsi, dit-on, parce qu'ils sont le siège de Dieu. Il est certain que c'est là une très belle disposition, puisque c'est être élevé au dessus de toute domination et occuper le parti le plus glorieux, que d'être placé au dessous du Seigneur. Et quoique, même après la chute de celui qui, avec ses complices, avait voulu paraître semblable à Dieu, tous les autres ordres des anges se maintiennent très certainement, par une dévotion volontaire, au dessous de leur auteur, cependant les Trônes, sur lesquels, dit-on, Dieu est assis, semblent avoir quelque chose de plus que les autres.

20. Cependant, ce qu'il faut le plus observer parmi les hommes, c'est que ceux qui sont comblés de plus d'honneur parmi leurs semblables, se montrent aussi plus particulièrement soumis à Dieu, et malheur à eux s'ils ne lui soumettent pas toute leur domination, s'ils ne placent pas aux pieds du Seigneur des seigneurs toute leur principauté, malheur à ceux qui semblent avoir la préséance et la prééminence sur tous les autres hommes, s'ils ne cèdent eux-mêmes la préséance et la prééminence au Seigneur sur eux. Car plus on est élevé en dignité plus on doit être grand en humilité. Aussi, plus nous avons pu reconnaître à l'expérience que cette vertu était profonde et pure dans notre saint abbé dont nous parlons maintenant, plus devons-nous le féliciter de ce que sa bienheureuse âme, même lorsqu'elle était encore dans sa chair mortelle, fut le siège de la sagesse ; comme elle était calme et humble, comme elle était ferme et stable, comme elle était aussi par conséquent agréable à Dieu ! Mais, s'il en est ainsi, à plus forte raison sommes-nous fondés à penser que maintenant qu'elle est dégagée des liens du corps, elle mérite bien davantage de se trouver élevée bien haut dans les demeures célestes. D'ailleurs, là où une pareille humilité ouvre la voie, jamais il n'y aura la science qui enfle ; il n'y aura que la science qui remplit l'âme, surtout quand elle se trouve accompagnée de la grâce suréminente de la charité. En effet, la seule place où la plénitude de la science se trouve en sûreté, c'est celle où l'humilité la soutient et où la charité la réchauffe, Voilà même pourquoi les huitième et neuvième ordres des anges, ceux qu'on appelle Chérubins et Séraphins, ont reçu le nom qu'ils portent, car ces appellations signifient dans ces deux ordres, la plénitude et l'ardeur ou le feu sacré de la science. Les Chérubins désignent en effet, dit-on, la plénitude de la science, ainsi que les Séraphins, par leur ardeur et leur feu. Si nous croyons que ceux à qui le sens des noms de ces esprits célestes convient ont quelque rapports avec ces deux ordres d'anges, nous ne pouvons douter au sujet de ces deux chœurs souverains et suprême, que notre bienheureux père et pasteur n'y ait également sa place.

21. Quiconque jusqu'à ce jour à puisé à la plénitude de sa science, sait combien grande elle était. Mais vous surtout, vous vous rappelez dans quelle mesure, ou plutôt dans quel excès sans mesure il brûla d'amour, et sut enflammer les autres du même sentiment par sa parole ; car vous l'avez souvent éprouvé vous-même, au point de vous dire dans le secret de votre pensée, si je ne me trompe : « Est-ce que notre cœur n'était pas embrasé, dans la route, pendant qu'il nous parlait ? » Que de fois celui qui peut-être était entré, l'âme tiède, dans cet auditoire, n'en sortit pas médiocrement embrasé ? Sa parole était comme un feu dévorant ; mais qui ne l'aurait pas aimé ? qui, en l'entendant, ne se serait pas senti embrasé d'amour ? Heureux donc fut-il celui qui a trouvé ainsi son repos en tout et au milieu de tous. C'est ainsi qu'il suit l’Agneau partout où il va. Heureux celui qui reçoit ainsi la récompense de ses nombreux mérites, en sorte qu'après n'avoir été privé d'aucune sorte de grâce, il ne souffre maintenant, à plus forte raison, aucun amoindrissement de gloire. Après tout, au sujet de toutes les grâces qu'il reçut en partage, je vous engage, mes frères bien-aimés, à vous glorifier en lui d'un tel et si précieux trésor, à vénérer en lui les signes de son élection, de manière à vous efforcer d'imiter les choses qui ont le plus contribué à notre édification, et qui sont le plus nécessaire au salut ; à louer toujours en lui, en termes magnifiques, et à glorifier l'auteur de notre salut comme du sien, le Dieu plein d'indulgence, le dispensateur à la gråce, le donateur de la gloire, qui, étant Dieu, est béni dans tous les siècles des siècles et vit avec le Père et le Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

___

[393-1] Il est parlé de lui dans les notes qui précèdent le livre III de la V. de saint Bern

Lettre du même Geoffroy

à Aubin, cardinal évêque d'albano au sujet de la condamnation des erreurs de Gilbert de la Porrée.

___

409

1. À son très cher père et seigneur A., par la grâce de Dieu évêque d’Albano, vicaire de monseigneur le pape, le frère Geoffroy de Clairvaux, l'hommage de son néant. Votre Paternité avait enjoint à notre vénérable frère, votre dévoué fils Augustin, de me charger de votre part, de vous faire connaître exactement par une lettre, ce qui s'est fait, le jugement qui a été porté, et enfin la manière dont il a été porté, dans le concile que le seigneur pape Eugène III, d'heureuse mémoire, a célébré à Reims, sur certains chapitres trouvés et repris dans l'exposition de l'évêque de Poitiers, maître Gilbert. Que Votre Sérénité ne soit point étonnée si j'ai paru tarder à lui obéir, car jusqu'à la veille de la fête de la Toussaint, je n'ai pas entendu un seul mot, ni grand ni petit, sur cette affaire. C'est ce jour-là seulement que j'ai pris mes tablettes et mon pinceau, et que j'ai commencé à écrire cette lettre que j'aurais voulu vous envoyer plutôt, si je l'avais pu.

409-410

2. L'année ou le susdit pape Eugène s'est assis sur la chaire de l'Église Romaine, son élévation, dès qu'elle fut connue, n'inspira pas une petite crainte aux méchants qui en eurent connaissance, en même temps que, d'un autre côté, elle donna une grande confiance à tous les honnêtes gens. Un grand homme, digne de vivre dans la mémoire de tous les gens de bien, Arnaud, surnommé Qui-ne-rit, remplissait les fonctions d'archidiacre dans l'église de Poitiers du susdit évêque, qui ne l'avait pas nommé à ce poste, mais qui l'y avait trouvé placé par son prédécesseur. Il eût été, en effet, difficile à un tel arbre de produire un pareil fruit. Il arriva donc que cet archidiacre, aussi plein de foi que d'éloquence, commença par avertir amicalement, comme je le pense, cet évêque sur quelques points de foi. L'évêque ne s'étant pas rendu à ses observations, Arnaud lui reprocha publiquement ses erreurs dans l'église. On appela à l'Église de Rome, et la question fut portée devant le pape que j'ai nommé plus haut. Comme il se proposait de venir en France, il ordonna que les deux partis se présentassent à lui, aux fêtes de Pâques, à Paris ; car tous les intérêts du Christ reposaient sur lui partout où il se trouvait, comme étant proprement son affaire à lui : sur ce point tout le monde est d'accord. On fit donc une enquête sur le livre de l'Exposition de Boëce, dont nous avons parlé plus haut. On le demanda à l'évêque Gilbert, qui répondit ne l'avoir plus à sa disposition. Toutefois on en retrouva, entre les mains de quelques écoliers, un fragment, où, entre autre chose, on lisait ces paroles : « Si un homme qui ne peut subsister sans le concours de diverses formes, par suite de la prédominence d'une de ces formes sur l'autre, par exemple, de la sagesse, est appelé la sagesse même, et que, d'après ce principe, quelque grand que vous soyez, vous n'êtes rien que sagesse, à plus forte raison, Dieu, qui n'a pas besoin de formes diverses pour subsister, est-il appelé sa sagesse, sa bonté, etc. » On cita donc ce texte, et saint Bernard éleva la discussion contre l'évêque, en disant qu'il lui semblait que c'était avancer un mot bien grave et même une énormité, que de dire que Dieu peut subsister sans le concours de diverses formes comme s'il ne subsistait que par une. Il ajoutait que la similitude de cette locution emphatique était loin de convenir à Dieu, et que, il n'en est pas de lui comme de tout homme dont on dit qu'il est la sagesse, mais que c'est en vérité et substantiellement qu'on dit de Dieu qu'il est sa sagesse, son essence, sa divinité, et non pas au sens qu'on dit en parlant de Davus, que c'est le crime en personne. Quant à l'évêque, on disait qu'il n'avait ni cru, ni enseigné, ni écrit que la divinité n'est pas Dieu, et qu'il y avait en Dieu une forme ou une essence qui ne fût pas Dieu ; il fit plus encore, et prit ses propres disciples, c'est-à-dire l'évêque d'Évreux, homme de naissance distinguée, qui devint plus tard archevêque de Rouen et qui est connu sous le nom de Rotold, puis maître Yves de Chartres, à témoin qu'il n'avait ni professé, ni cru ce dogme ; mais il n'invoqua leur témoignage que malgré lui,, ainsi qu'il nous a été facile de le remarquer, et contraint par les instances de ses amis, en présence du texte de son livre que nous avons rapporté plus haut. Mais, comme les uns affirmaient une chose et les autres en affirmaient une autre, le souverain pontife lui enjoignit de lui envoyer on livre, avant le concile qu'il se proposait de célébrer à Reims, la même année, pour l'examiner avec soin, et de se tenir prêt à répondre à toutes les objections qui lui seraient faites dans ce concile.

410-411

3. Or il arriva que le dit seigneur Eugène remit l'Exposition de Gilbert, quand il l'eut reçue des mains de cet évêque, à un vénérable abbé de Prémontré nommé Godescalc, du monastère de Mont-Saint Eloi, qui devint plus tard évêque d'Arras, avec mission de l'étudier soigneusement. Cet abbé, homme fort instruit, nota avec soin certains chapitres, en marge desquels il écrivit quelques textes tirés des livres des saints pères, et manifestement contraires à la doctrine du livre, et, en arrivant au concile, il présenta au seigneur pape, ces notes avec le livre de l'évêque de Poitiers. Or, cette année là, le Seigneur avait appelé à lui une des grandes colonnes de l'église, dom Aubry, évêque d'Ostie. Cet homme, dont on doit parler avec le plus grand respect, avait rempli les fonctions de légat en Aquitaine, où il avait appris, sur la vie et les doctrines de Gilbert, tant de choses, que l'évêque de Poitiers, à qui sa consience était loin de rendre le témoignage qu'il aurait fallu, tremblait bien plus à la pensée du zèle plein de ferveur de cet évêque d'Ostie, qu'à celle de tous les autres cardinaux de cette époque. Il ne manque pas de personnes pour croire que, si ce cardinal eût encore vécu, l'évêque de Poitiers n'aurait jamais eu l'audace de soutenir en sa présence les doctrines qu'il osa professer, On en vint à la discussion des chapitres que le susdit abbé Godescalc avait notés ; mais comme ce dernier n'avait pas la parole facile, le seigneur pape remit le livre de Gilbert avec les textes des saints pères qui lui étaient contraires, à Bernard, notre saint abbé de Clairvaux, Il y avait là présents plusieurs grands hommes fort instruits dans les lettres ; c'étaient Geoffroy de l'Oratoire, archevêque de Bordeaux, dont l'évêque de Poitiers était suffragant ; Milon, évêque des Morins, assez distingué par sa science et sa piété ; Josselin, évêque de Soissons, aussi versé dans la sience des lettres profanes que dans celle des lettres sacrées ; Suger, abbé de saint Denis, à qui le roi de France Louis, en partant pour la Terre sainte, avait confié l'administration de son royaume. Ces hommes et plusieurs autres attaquèrent, avec saint Bernard, les susdits chapitres par des arguments tirés également de la raison et de l'Écriture sainte. Toutefois l'évêque Geoffroy que nous avons nommé plus haut, parlait moins que les autres, pour épargner Gilbert, se réservant de s'expliquer au moment ou on prononcerait le jugement, ainsi qu'il l'a humblement confessé lui-même ; il s'en repentit ensuite, qand il apprit que les seigneurs cardinaux, dont on savait que les principaux inclinaient du côté du coupable et même se montraient évidemment favorables à sa cause, avaient promis, en entendant les objections, de condamner Gilbert.

411-412

4. En entrant au consistoire, le premier jour, nous trouvâmes que l'évêque de Poitiers avait fait apporter par ses clercs, une masse de volumes, tandis que nous n'avions, nous autres, que quelques textes des pères de l'Église, sur une seule feuille de papier. Quand la discussion fut engagée, les partisans de cet homme nous calomnièrent en disant que nous citions des textes tronqués, tandis que lui mettait sous les yeux des volumes entiers, ou on pouvait voir les rapports des propositions citées avec celles qui les précédaient ou qui les suivaient. Cependant, on cita un chapitre extrait de son livre, conçu en ces termes : « Quand on dit Dieu, ce mot a rapport à la substance qui n'est pas Dieu, mais par laquelle Dieu est Dieu. » À ces mots, comme les uns et les autres se récrient, ou accusent l'auteur, et lui reprochent, non sans raison, ses tergiversations, saint Bernard lui dit : « Qu'est il besoin de nous arrêter davantage à ces expressions ; toute la cause du scandale vient de ce que la plupart sont persuadés que vous croyez et que vous enseignez que l'essence ou la nature de Dieu, que sa divinité, sa sagesse, sa bonté, sa grandeur, ne sont pas Dieu, mais des formes par lesquelles Dieu est. Est-ce là ce que vous croyez ? Répondez oui ou non clairement. » Il osa dire : « La forme de Dieu et la divinité par laquelle il est Dieu, n'est pas elle-même Dieu. » Alors saint Bernard s'écria : « Nous avons ce que nous cherchions ; qu'on mette cet aveu par écrit. » Le souverain pontife ordonna qu'on le fît, et dom Henri de Pise, alors sous-diacre de l'église de Rome, et qui plus tard devait être moine à Clairvaux, puis abbé de saint Anastase et enfin cardinal prêtre du titre des saints Nérée et Achillée, sur l'ordre du pape, apporta du papier, une plume et de l'encre. Pendant qu'il écrivait l'aveu de Gilbert, cet évêque dit à saint Bernard : « Et vous aussi, écrivez que la divinité est Dieu. » Et l'abbé, sans s'émouvoir, répondit : « Oui, qu'on écrive, avec un stylet de fer, sur un ongle d'aimant, ou plutôt qu'on grave sur la pierre, que l'essence de Dieu, sa forme, sa nature, sa déité, sa bonté, sa sagesse, sa vertu, sa puissance, sa grandeur sont vraiment Dieu, »

5. On discuta ensuite sur le même chapitre, et on en vint au point que le saint s'écria : « Si cette forme n'est pas Dieu, elle est meilleure que Dieu, puisque c'est à elle que Dieu doit d'être Dieu, tandis que, pour elle, au contraire, elle n'est pas de Dieu, et ne reçoit rien de lui. » Il m'a semblé que je devais rapporter cela, surtout par ce motif particulier que, après la discussion, étant allé à la bibliothèque de l'église de Reims, j'y pris plusieurs manuscrits, où je trouvai entre autres textes, dans un livre de saint Augustin sur la Trinité, à peu près les mêmes paroles que celles dont s'était servi saint Bernard. Saint Augustin s'exprime, en effet, ainsi : « Si Dieu est grand, ce n'est que par la grandeur, laquelle n'est autre que lui-même, autrement cette grandeur serait plus grande que Dieu. » D'ailleurs comme on discutait, le premier jour, sur le premier chapitre, je fis remarquer moi-même à l'évêque, ainsi que tout le monde l'entendit, qu'il avait nié catégoriquement, la même année, à Paris, devant le seigneur pape, et devant la plus grande partie des personnes importantes qui étaient là présentes, les propres expressions qu'il venait d'employer, et qu'il avait produit des témoins pour prouver qu'il n'avait jamais ni cru, ni enseigné rien de tel. Mais lui, plein d'une confiance très grande, plus grande peut-être qu'il ne l'aurait voulu plus tard, attendu qu'il ne pouvait nier qu'il avait désavoué ces expressions, s'écria : « Quoi que jaie dit alors, voilà ce que je dis aujour d'hui. » Pour moi, j'ai poussé un profond soupir, en voyant que, en présence de tels juges, on pouvait presque impunément porter l'audace aussi loin, et je lui dis : « Vous êtes donc comme le roi, et vous avez votre dit et votre dédit ? »

412-413

6. Pendant que les personnes qui étaient présentes discutaient sur ce premier chapitre, il arriva qu'on en vint à toucher au second, quand l'évêque de Poitiers avança que « Ni un seul Dieu, ni quoi que ce soit d'un, ne sont trois personnes, quoique les trois personnes soient un seul Dieu, c'est à dire soient d'une seule divinité, et sont un, c'est à dire d'un. » Et on disputa longtemps sur ce chapitre, jusqu'à ce que saint Bernard suggéra la pensée, et que le seigneur pape ordonna de le mettre par écrit avec le premier. À cette proposition, on opposa l'autorité assez évidente de saint Athanase, qui s'exprime en ces termes : « Les chants des Vertus célestes confirment qu'un est trois, et que trois sont un. » Le lendemain, nous apportåmes une telle masse de cahiers pour la dispute, que les partisans de l'évêque en furent tout stupéfaits, en nous entendant dire que nous n'avions pris aucune note. L'évêque faisait citer des livres de saint Hilaire, et du corps des canons contenus dans les lettres de quelques Grecs, des textes tout à fait inintelligibles, avec une extrême rapidité et en quantité très considérable. Et il ne manquait pas de gens qui se faisaient les défenseurs de son opinion, bien qu'ils la comprissent peu. Le même jour, on ajouta deux chapitres aux deux premiers, et on les consigna par écrit ; c'étaient que cet évêque avançait que les propriétés des personnes et l'immense multitude des choses éternelles étaient véritablement sans commencement, et que cependant aucune d'elles n'était Dieu, aucune n'était de Dieu.

7. Le quatrième chapitre était que la nature divine n'a pas pris la nature humaine, mais que c'est la personne du Fils qui l'a prise, contrairement à ces paroles de saint Grégoire : « La divinité est venue à nous chaussée de l'humanité, » et à ce texte de saint Augustin dans son premier livre de la Trinité : « D'où il suit que, puisque la forme de Dieu a pris la forme de l'esclave, il est en même temps Dieu et homme, » de même qu'à ces paroles du même père dans son soixante-quinzième traité sur l'Évangile de saint Jean : « Il s'est anéanti lui-même, et s'est fait homme, etc… qui a fait cela ? si ce n'est pas Jésus-Christ lui-même. Mais, Jésus-Christ c'est tout cela en même temps, c'est le Verbe en la forme de Dieu, laquelle a reçu la forme de l'esclave, c'est l'âme et la chair dans la forme de l'esclave, laquelle a été reçue par la forme de Dieu, » et à ces expressions du pape saint Léon : « Cette nature nous a pris de telle sorte que ce qui lui est propre n'a point été absorbé par ce qui nous est propre, ni ce qui nous est propre par ce qui lui est propre. » Après qu'on eut bien longtemps discuté, on leva, la séance et nos seigneurs les cardinaux résumèrent le tout en disant : « Nous avons entendu les propositions, à présent il nous reste à juger comment on doit les définir. » Cette parole fit une telle impression sur l'esprit de plusieurs, que, le lendemain, dix archevêques et une grande multitude d'évêques, d'abbés et de docteurs, se réunirent chez saint Bernard. Et, comme on savait que presque tous ceux qui semblaient se réserver ainsi le jugement de l'affaire étaient favorables, sinon à l'erreur, du moins à l'errant, tous furent d'avis qu'il y avait nécessité de leur envoyer le symbole de leur foi, au sujet de ces chapitres de l'évêque Gilbert, afin qu'ils fussent plus complètement en état de formuler leur jugement. Ils écrivirent donc autant de propositions que Gilbert en avait émis, avec le plus de précision qu'ils purent, dans lesquelles se trouvait exprimée leur confession de foi, contraire aux paroles de l'évêque, en tout et pour tout, et, après l'avoir rédigée d'un commun accord et avec mûre délibération, ils décidèrent de la communiquer à ceux qui s'étaient réservé le jugement de cette affaire. Ce n'est pas cependant qu'ils craignissent que les cardinaux définissent rien de contraire ; mais ils croyaient que plusieurs parmi eux inclinaient à dissoudre le concile sans rien définir. Voilà pourquoi l'écrit que nous vous avons dernièrement envoyé, porte, au bas, la signature de tous les archevêques, évêques, abbés et docteurs qui étaient présents et qui ont souscrit d'un commun accord et consentement.

413-414

8. On choisit trois personnes qui furent chargées d'aller présenter cet écrit au seigneur pape et aux cardinaux ; c'étaient les deux très révérends évêques d'Auxerre et des Morins, Hugues et Milon, et l'abbé de saint Denis, Suger ; ils avaient mission de dire au pape et aux cardinaux : « Nous avons souffert des discours peu en harmonie avec le respect qui vous est dû, jusqu'à ce que nous vous ayons entendu dire que vous vouliez prononcer le jugement qu'il y aurait à en porter. Nous venons donc vous offrir, nous aussi, notre confession, afin que vous ne jugiez pas seulement une des deux parties, mais les deux parties à la fois. Vous avez par écrit la confession de cet homme, il convient que vous ayez aussi la nôtre. Toutefois, il vous a donné la sienne avec ce correctif qu'il était prêt à la corriger, si votre sentiment différait du sien en quelque chose ; pour nous, au contraire, rejetant complétement une pareille condition, nous voulons que vous sachiez en vous présentant notre profession de foi que nous sommes dans ces sentiments, que nous y persévérerons, et que nous n'y changerons absolument rien. » Le seigneur pape leur répondit à l'instant même, et leur ordonna de rapporter à ceux qui les avaient envoyés, que « l'Église romaine n'avait pas d'autres sentiments que ceux qu'ils exprimaient dans leur confession, et que si quelques-uns avaient paru se montrer favorables à la personne de Gilbert, aucun ne tenait pour sa doctrine. » À la suite de cela, toute l'assemblée se réunit dans le beau palais appelé Thau. On interrogea l’évêque de Poitiers, qui renonça librement à tous ses chapitres, et qui ajouta de plus ces paroles : « Si vous croyez autrement, je le crois aussi ; si vous vous exprimez d'une autre manière, je m'exprime de même, et si vous souscrivez différemment, je souscris comme vous. » Alors le seigneur pape, en vertu de son autorité apostolique, et de l'assentiment de toute l'assemblée qui se trouvait réunie là, condamna les chapitres, et défendit expressément à qui que ce fut d'avoir l'audace de lire ce livre ainsi condamné, et de le copier, avant que l'Église romaine l'eût corrigé. Et comme l'évêque répondait : « Je le corrigerai comme il vous plaira. » Le pape lui dit : « Non, cette correction ne vous sera pas confiée. »

414-415

9. Il y avait encore d'autres choses que, dit-on, l'évêque Gilbert avait souvent enseignées dans ses écoles et que ses disciples avaient entendu et sur lesquelles nous fermions les yeux. Cependant, à cause de la multitude des écoliers qui affirmaient les lui avoir entendu souvent professer, on déchira de son livre et on mit en pièces, devant tout le monde, les feuilles où on disait que ces propositions se trouvaient écrites. Comme on demandait du feu pour les brûler, quelques-uns répondirent qu'il suffisait de les déchirer. Je ne me mis pas en peine à cette époque de connaître quels étaient ces chapitres, mais je le sais aujourd'hui. D'ailleurs, pour ce qui est des autres chapitres, au sujet desquels vous m'avez fait l'honneur de me donner vos ordres, en recherchant avec soin dans le livre des Gloses du Psautier, que le même Gilbert de la Porrée a écrites sur ce verset : Adore : l’escabeau de ses pieds, voici ce que j'ai trouvé : « La chair est de la terre, et le Christ a pris son corps de la chair de Marie. Ce corps est adoré par nous sans impiété, attendu que personne ne mange la chair de Jésus-Christ spirituellement, qu'il ne l'ait d'abord adorée. » Jusque-là ce ne sont que les propres expressions de saint Augustin ; mais tout de suite après Gilbert ajoute cette explication qui en est comme le complément : « Nous ne l'adorons pas de ce genre d'adoration qu'on appelle culte de latrie, qu'on ne rend qu'au Créateur, mais de cette adoration qui consiste tout entière dans le culte de dulie, attendu que le culte de dulie est une adoration qui convient également à la créature ; elle est de deux sortes, l'une se rapporte indifféremment à tous les hommes, l'autre ne convient qu'à l'humanité de Jésus-Christ. » Dans le livre de ses Gloses sur l'Épitre de saint Paul, voici de quel commentaire il accompagne ce verset, C'est pourquoi Dieu l'a exalté et lui a donné un nom au-dessus de tout nom : « Quelques-uns pensent que ce nom a été donné à l'homme, ce qui ne s'appuie sur aucune raison. En effet, il leur semble que ce nom a l'office de Dieu même, que ce nom est Dieu même, qu'il est au dessus de tout nom, non par la seule appellation, mais par nature, et qu'il l'a reçu non pas après sa passion, mais plutôt après sa génération du Père de qui il tient tout. Par conséquent, ce nom n'a pas été donné à l'homme, à moins peut-étre qu'on ne dise que tout lui est donné par l'adoption ; mais on ne fléchit pas le genou à un dieu adoptif, car un tel dieu n'est pas dans la gloire du Père, il n'y a qu'à un Dieu né de Dieu, que cela convienne. Cependant l'Apôtre dit : Il lui a donné un nom, etc. Si je dis cela, c'est parce que ce n'est que par sa naissance qu'il s'est trouvé en état d'être manifesté par la croix, tel qu'il a reçu l'être du Père, en tant qu'il a été engendré. » Or à l'époque du concile nous n'avions entendu parler en d'aucun de ces chapitres, nous ne les connaissions aucunement.

415-416

10. Cette doctrine paraît contraire à la doctrine suivante, qui se trouve dans les écrits de saint Léon, pape, dont l'autorité comme le sait très bien Votre Discrétion, a été confirmée par les saints canons. En effet, voici comment il s'exprime dans son sermon pour la fête de Pâques : « La créature n'a pas été prise par le Créateur qui se l'est associée, de telle sorte qu'il habitât en elle et qu'elle ne fût que sa demeure ; mais créature et Créateur sont, l'une et l'autre, Dieu, par la puissance de celui qui s'est associé la créature ; l'une et l'autre sont homme, par la bassesse de celle qui a été prise pour associée. Par conséquent, dans l'une et dans l'autre nature, c'est le même Fils de Dieu, et il n'y a rien dans l'une ni dans l'autre, qui ne soit de l'un et de l'autre en même temps. » Ailleurs, il dit encore : « Nous ne séparons aucunement le visible de l'invisible, le corporel de l'incorporel, et, dans le Christ, nous adorons le Verbe homme, et dans le Verbe nous adorons le Christ. » Plus bas, il dit : « Croyez fidèlement l'un et l'autre, et adorez-les l'un et l'autre fidèlement ; qu'il n'y ait aucune division dans l'unité du Verbe et de la chair. » Le même pape, dans son sermon pour la fête de Noël, s'exprime ainsi : « À partir du moment où le verbe s'est fait chair, il n'est pas permis de penser que le Dieu est sans l'homme, ni l'homme sans le Dieu, attendu qu'il ne manque rien de la divinité à celui qui a été pris par elle, ni rien de l'humanité au Dieu qui l'a prise. En effet, ce qui est de l'homme ne préjudicie en rien à ce qui est du Dieu, non plus que ce qui est du Dieu ne préjudicie à ce qui est de l'homme. Celui qui est chair est le même que celui qui est le Verbe. » Le même pape écrivait à l'évêque Flavien : « C'est une pensée de l'évangéliste et apôtre saint Jean que celui qui détruit Jésus-Christ n'est point de Dieu, c'est un antechrist ( 1 Jean 4, 13 ). Or qu'est-ce que détruire Jésus-Christ, sinon séparer la nature humaine du Verbe ? » Saint Augustin, dans ses définitions des dogmes de l'Église dit : « L'Homousion au Père et à l'homme est adoré par les anges et par toute créature, comme le Père et le Saint-Esprit, non pas l'homme à cause de Dieu, ou le Christ avec Dieu, mais l'homme en Dieu et Dieu en l'homme. » Le même saint, en parlant de la prédestination des saints, dit : « Où cet homme a-t-il mérité d'être pris par le Verbe en l'unité de personne pour être le Fils unique de Dieu ? car nous tenons de l'apôtre, que le Seigneur de gloire, en tant que l'homme a été fait Fils de Dieu, a été prédestiné. Par suite de cette prédestination, l'élévation de la nature humaine est si grande, si haute, si suprême, qu'elle ne saurait être élevée plus haut. » Saint Jérôme, dans son Bréviaire des psaumes, à ce verset, Adorez l'escabeau de ses pieds, dit : « Quoique l'homme ait été pris par Dieu, et que, en comparaison de Dieu, toute créature n'est que l'escabeau de ses pieds, cependant cet escabeau même se trouve associé à Dieu. Et voyez ce que j'ose dire de son trône : j'adore son escabeau comme son trône. Je ne comprends pas que celui qui soit assis est une chose et que l'escabeau en soit une autre ; mais tout en Jésus-Christ, est le trône de Dieu. Je ne sais pas comment cela est, et cependant je crois que c'est. Il me suffit de savoir que ce que je crois est écrit : Nous sommes appelés des hommes de foi, non des hommes de raison. »

416-417

11. Au chapitre quatre, selon que nous l'avons dit plus haut, est opposé le sentiment du pape Léon, écrivant en ces termes à l'évêque Flavien : « L'Apôtre a dit : Soyez dans les mêmes sentiments, etc…. jusqu'à ces mots : dans la gloire du Père ( Philipp. 2, 3 à 11 ). C'est de l'élévation de celui qui est pris, non de celui qui prend, qu'il est question là. C'est Dieu qui exalte celui qui est pris. Et sachant bien que l'éternelle déité du Fils n'a reçu dans le Père aucun accroissement, remarquez prudemment que celui à qui il a été dit : Tu es terre, et tu retourneras en terre, n'est pas le même que celui à qui il est dit en Jésus-Christ : Asseyez-vous à ma droite. » Le même pape, dans sa lettre aux habitants de Constantinople, parle ainsi : « Que les adversaires de la vérité disent quand, ou selon quelle nature, le Père tout-puissant a élevé le Fils au dessus de tout, ou à quelle substance il a soumis toutes choses. En effet, la déité du Verbe est égale en toutes choses et consubstantielle au Père ; mais celui qui a reçu de l'accroissement était plus petit que celui qui le lui donnait. Il a reçu du Père, dans la nature de l'homme, ce que lui-même a donné dans la nature de la déité. » Le même pape, en s'adressant à Léon Auguste et aux Palestiniens, s'exprime ainsi : « Pour ce qui est de l'élévation par laquelle Dieu l'a élevé, et lui a donné un nom au dessus de tous les noms, nous comprenons qu'elle se rapporte à la forme qui devait être enrichie par l'exaltation d'une telle glorification. » Ailleurs, il dit encore : « Tout ce qu'il a reçu, il l'a reçu dans le temps comme un homme à qui on donne ce qu'il n'a pas. Quant à sa forme d'esclave, elle a été élevée dans la gloire de la puissance divine ; il n'importe pas sous quelle substance le Christ est nommé ou adoré. » Saint Jérôme, dans son Bréviaire sur l'épitre aux Philippiens, a dit : « Si l'homme ainsi pris, a daigné s'humilier, c'est avec raison que la divinité, qui ne peut s'humilier, a exalté celui qui s'est humilié. Mais il lui a été donné un nom qu'il n'avait pas auparavant. D'où il suit que ce passage peut être légitimement entendu de la nature humaine. » Le même auteur, sur ces mots : Le Seigneur a dit à mon seigneur, s'exprime ainsi : « Le Sauveur a expliqué ce passage dans l'Évangile, en disant : Si le Christ est fils de David, comment celui-ci l'appelle-t-il en esprit son Seigneur ? Et quel seigneur est ce Seigneur à qui il est ordonné de s'asseoir ? En effet, Dieu ne s'asseoit pas, il ne s'asseoit que par le corps qu'il a pris. Celui à qui il est ordonné de s'asseoir, c'est l'homme qui a été pris. » Saint Augustin, contre Maxime, dit, au sujet de ces paroles, Il lui a donné un nom, etc. : « C'est à l'homme qu'il a donné ce nom, ce n'est pas au Dieu. Et ensuite, la forme dans laquelle il a été crucifié, a été exalté, c'est à elle qu'a été donné un nom au-dessus de tout nom, c'est à l'homme Christ qui est mort, qui est ressuscité, qui est monté aux cieux selon la chair ; car le nom qui lui est donné est un nom au-dessus de tous les noms. »

12. Du reste, pour terminer cette lettre, s'il plaît à Votre Discrétion d'être pleinement édifiée sur les quatre premiers chapitres, il y a dans les sermons de saint Bernard sur le Cantique des cantiques, une discussion très soignée sur ce sujet. Je désire, et je demande à Dieu que Votre Paternité se porte toujours bien dans le Seigneur. Je vous recommande nos frères de Fosso-Novo. Je serais très heureux d'apprendre que vous allez bien et que l'état de la sainte Église est satisfaisant.

13. Cette lettre était à peine terminée par celui à qui je l'avais donnée à écrire, que, au même moment, la volonté du Seigneur fut que je trouvasse ce que je désirais. En effet, avant qu'on me remit cette lettre, un autre frère m'apporta un écrit que je cherchais depuis longtemps et que je désespérais complétement de retrouver. Je l'ai composé au sujet des mêmes chapitres, il y a environ quarante ans, en même temps que la profession de foi qui fut présentée par les personnes dont j'ai parlé plus haut au seigneur pape et à l'Église romaine, de la part de dix archevêques et de presque tous les évêques qui se trouvaient alors à Reims, ainsi que de nombreux et trés grands abbés et de maîtres d'école, qui l'avaient tous signée. Aussi, quelle ne fut pas ma joie ? J'ai ajouté cet écrit à cette lettre, et je vous envoie l'un et l'autre avec une piété toute filiale, comme à mon très-cher Seigneur.

417-418

14. J'ai appris également que Votre Diligence désirait connaître plus complétement aussi la vérité, en ce qui concerne la condamnation d'Abélard, dont le pape Innocent II, de pieuse mémoire, fit brûler les livres à Rome dans l'église du bienheureux Pierre, en les déclarant hérétiques, en vertu de son autorité apostolique. Plusieurs années au paravant, un vénérable cardinal et légat de l'Église romaine, nommé Conon, ancier chanoine régulier de l'église de saint Nicolas d'Aroaise, avait de même condamné au feu sa théologie au concile de Soissons, qu'il présidait, après avoir reproché à Pierre lui-même qui était présent, ses erreurs, l'avoir convaincu de sa perversité hérétique, et l'avoir condamné. Si donc il vous plaît, il sera satisfait à vos désirs par le petit livre de la Vie de saint Bernard, et par les lettres que cet abbé a écrites à la cour de Rome sur ce sujet. Cependant, j'ai trouvé à Clairvaux un petit livre composé par un abbé des moines noirs, où se trouvent notées toutes les erreurs de Pierre. Je me rappelle parfaitement l'avoir vu autrefois, mais, depuis plusieurs années, au rapport des conservateurs de la bibliothèque, on a recherché avec soin le manuscrit de cet ouvrage, sans pouvoir le retrouver depuis quatre ans. Aussi me proposé-je d'envoyer quel qu’un au monastère dont l'auteur de ce livre était abbé, et, si je puis me le procurer, je le ferai copier tout entier et je vous l'enverrai. D'ailleurs, je crois qu'il doit suffire à vos recherches de savoir quels ont été les points condamnés, comment et pourquoi ils l'ont été.

Contre les propositions de Gilbert

Livre du même Geoffroy
Évêque de Poitiers
Contre les propositions de Gilbert.

419

Cher lecteur, vous trouverez dans ces pages quatre propositions qui ont été naguère exposées et condamnées dans une grande assemblée ecclésiastique, comme répugnant à une vérité manifeste, non pas à une vérité quelconque, mais à une vérité telle qu'il n'était pas possible de fermer les yeux sur les atteintes qui lui étaient portées, attendu qu'elle est, plus que toute autre, le fondement de la foi catholique. Ce sont les pains cachés qu'un célèbre docteur, nommé Gilbert, surnommé de la Porrée, avait vendus à ses disciples pendant un fort long temps. Il avait enivré un grand nombre d'entre eux avec des eaux dérobées, c'étaient particulièrement des jeunes gens, dont l'esprit se prête aux nouveautés. Se précipitant sur les pages divines, sans en avoir la clef, qui est le Christ, ils se sont mis à scruter les profondeurs mêmes de Dieu sans le Saint-Esprit, qui seul les connaît. De nouveaux dogmes prirent naissance parmi eux, mais ils ne tardèrent pas à se produire à la lumière. Les oreilles des catholiques avaient horreur de ces nouveautés profanes, et leur zèle s'enflamma au point de leur faire citer pour ces choses ce même Gilbert, alors évêque de Poitiers, en présence du souverain pontife Eugène III. Or il prit le parti de nier tout, même ce qu'il était manifestement convaincu d'avoir confessé dans son synode de Poitiers. Toutefois, cette dénégation était enveloppée d'expressions à double entente, comme il avait l'habitude d'en employer, si bien qu'il était facile aux successeurs des apôtres de remarquer qu'il y avait de caché en lui quelque chose qui sentait l'anathème de Jéricho.

419-420

Aussi, comme il devait la même année venir en France, Innocent ajourna cette cause. Ce fut à Paris qu’on interrogea Gilbert pour la seconde fois. Il y en avait qui tenaient pour lui, mais il y en avait d'autres aussi, particulièrement le très révérend abbé de Clairvaux, qui tenaient pour la vérité de la foi. Mais peut-être paraîtra-t-il plus prudent de nous contenter d'un simple récit et de passer sous silence ce qui concerne les personnes. Là encore, il nia ce qu'on lui opposait, et il appela de ses anciens disciples, qui sont maintenant évêques comme lui, en témoignage qu'il n'avait rien enseigné de pareil. Or il avait écrit un livre sur le traité de Boëce, intitulé de la Trinité ; c'était un commentaire assez fautif, où il avait répandu à profusion les erreurs dont nous venons de parler ; cependant, dans plusieurs endroits il avait eu soin de cacher sa tête de serpent dans les replis de son volume. On lui demanda ce livre, il répondit qu'il ne l'avait pas en sa possession, et il n'était pas facile, surtout à cause de la discussion, de l'obtenir de ses disciples. On en produisit pourtant quelques fragments ; mais il détournait le sens manifeste de ces propositions, de tout son pouvoir, en se servant pour cela d'autorités non méprisables. Mais enfin il reçut ordre d'envoyer le corps entier du livre au souverain pontife.

On fit un troisième examen de cette cause à Reims, où le pape Innocent célébra cette année-là même un grand concile, auquel assistaient les évêques des quatre royaumes de France, d'Alle-magne, d'Italie et d'Espagne. C'est dans cette assemblée qu'il lui devint tout à fait impossible de dissimuler davantage, attendu qu'il était accusé, avec la dernière évidence, par des passages extraits de ses propres lettres. Cependant, comme il s'était assuré des protecteurs, il sembla devenir plus audacieux, au point qu'il dédaigna de nier davantage ce qu'il avait enseigné pendant si longtemps. Il eut donc l'impudence et la témérité de professer ce qu'il avait une première et une seconde fois nié devant un tel juge et de tels témoins. Toutefois il eut la prudence d'ajouter qu'il était prêt à sacrifier son sens à celui de l'Église, et qu'il n'avait pas l'intention de persister en contumace dans ce qu'il avait avancé.

420-421

On discuta pendant quelques jours. Plusieurs, mais en petit nombre, tenaient pour sa doctrine ; la plupart étaient favorables à sa personne, et tous s'efforçaient d'excuser et d'affaiblir même ce qu'ils n'approuvaient pas. C'est ce qui excita le zèle de l'Église d’en deçà les monts à produire, contre les propositions de Gilbert, la profession de sa foi selon la sainte doctrine de l'abbé de Clairvaux ; elle le fit dans les termes les plus précis qu'elle pût, en opposant les articles de sa foi aux propositions avancées par Gilbert. À la fin, le souverain pontife ayant condamné toutes ses erreurs, il désavoua, dans sa crainte et sa frayeur, de sa propre bouche, dans une audience générale tout ce qu'il avait professé, et, réfutant chaque article l’un après l'autre, il promit de ne plus ni écrire, ni dire, ni croire même désormais rien de tel. Quant au volume dans lequel s'était manifestement trouvée l'erreur, le souverain pontife défendit de son autorité apostolique, sous peine d'excommunication, de le lire ou de le transcrire, à moins que peut-être l'Église romaine n'en fit une édition corrigée ; or elle ne l'a pas faite que nous sachions, et nous n'espérons pas qu'elle la fasse jamais. Mais comme le cœur d'un grand nombre d'écoliers semble conserver encore l'odeur dont il a été une fois imprégné et qu'ils n'ont pas cessé de lire, d'une manière d'autant plus pernicieuse pour eux, qu'elle était plus secrète, ces pages condamnées, peut-être ne sera-t-il pas inutile, pour la correction de nos contemporains et pour mettre nos descendants en garde, d'exposer sous leurs yeux les propositions même de l'erreur qui a été confondue, telles que leur auteur les a articulées de sa propre bouche, et a été convaincu de les avoir écrites dans son livre, et de citer les témoignages des saints pères par lesquels elles ont été réfutées ou semblent bien l'être.

Premier chapitre.

421

Voici quelle était la source de toutes ses erreurs. Il distinguait en Dieu, la forme par laquelle il est Dieu, et qui elle-même n'était pas Dieu, de même que dans l'homme, l'humanité est la forme par laquelle l'homme est homme, sans qu'elle-même soit homme. Quant à cette forme ou nature divine qu'il niait être Dieu, comme je l'ai déjà dit, elle prend divers noms, elle s'appelle divinité, grandeur, bonté, vérité, sagesse, toute-puissance, mais c'est toujours la même et unique forme par laquelle non seulement Dieu est Dieu, mais, encore est grand, vrai, bon, sage et le reste. Il ne distinguait le Créateur des créatures que par ce seul fait que l'un n'a qu'une forme, tandis que les autres en ont plusieurs. D'où il concluait, avec autant d'impiété que de liberté, que ces propositions : la divinité est Dieu, la sagesse, la vérité, la grandeur, la bonté ou la toute-puissance de Dieu sont Dieu, si on les entend de la substance très simple et très excellente de Dieu, sont absolument fausses. Quant à leurs réciproques, qui consistent à dire Dieu est vérité, Dieu est sagesse, et le reste, il disait que c'était des propositions aussi emphatiques que si on disait d'un homme : depuis les pieds jusqu'à la tête il est tout entier sagesse, et regardait cette manière de parler appliquée à Dieu, comme une figure de mots, d'autant plus que, dans l'homme qui a plusieurs propriétés, c'est l'abondance d'une de ses formes, par exemple, de la sagesse, tandis que, en Dieu, c'est sa simplicité toute seule qui permet de s'exprimer ainsi. Pour lui, l’être de Dieu consistait en ce qu'il subsistât par cette forme, tandis que l'être de sa forme consistait bien plutôt, non pas en ce qu'elle fût par quelque autre être, mais en ce que, par elle, quelque chose, c'est-à dire Dieu, fût. C'est à l'occasion du traité de Boëce et dans l'exposition qu'il en a faite, pour ne pas dire dans l'opposition qu'il y a faite, qu'il s'explique sur ce chapitre. Voici en effet comment il s'exprime :

« De même qu'il n'y a rien par quoi Dieu soit, sinon sa seule et simple essence, c'est-à-dire son ούσία , ainsi il n'y a rien par quoi l' ούσία elle même subsiste si ce n'est qu'elle n'est simplement que Dieu. De là vint cette façon de s'exprimer et de dire en parlant de Dieu, non seulement Dieu est; mais encore il est son essence même, ce qui est exact. En effet, si, à un homme qui est non seulement sage, mais coloré, mais grand, et beaucoup d'autres choses semblables, on peut dire à cause de la prédominance de la sagesse en lui sur ses autres qualités : depuis les pieds jusqu'à la tête vous êtes tout entier sagesse, comme s'il n'y avait pas autre chose que la sagesse qui fit qu'il fût, à plus forte raison, en parlant de Dieu, à qui ce ne sont point la diversité des formes qui font qu'il soit, peut-on le désigner par son essence même et par les autres noms. Et encore, on peut dire que Dieu est sa divinité, sa sagesse.

« On dit que la divinité est dans le Père, comme l'essence dans celui qui est vraiment.

422

« Quelques hommes sans intelligence, en entendant dire que Dieu est simple, le prennent, ainsi que tout ce qui se dit de Dieu, sous des noms divers, par exemple, que Dieu est un, éternel, personne, principe, auteur, père, fils, connexion et autres choses de la même nature et de même genre, en ce sens que l'essence qui est appelée Dieu soit en même temps l'unité par laquelle il est un, l'éternité par laquelle il est éternel, ainsi du reste ; et, réciproquement, que le Père à son tour est la paternité, que l'un est l'unité, l'éternel, l'éternité et réciproquement.

« Je me demande si le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont dits Père, Fils et Saint-Esprit substantiellement de la divinité, c'est-à-dire de ceux qui n'étant ce qu'ils sont que par la seule divinité, sont appelés non seulement Dieu, mais aussi divinité.

« Le Père est vérité, c'est-à-dire vrai ; de même, le fils est vérité, c'est-à-dire vrai ; et le Saint-Esprit est vérité, c'est-à-dire vrai ; et le Père, le Fils et le Saint-Esprit ensemble ne sont pas trois vérités, mais sont singulièrement et simplement une seule vérité, c'est-à-dire un seul vrai.

« Quand on parle d'un homme, comme Platon, Cicéron, Triphon, ou quand on parle de Dieu, comme le Père, le fils, le Saint-Esprit, si on dit de l'un ou de l'autre de ceux-là qu'il est homme, et de ceux-ci qu'il est Dieu, cela se rapporte à la substance non qui est, mais par laquelle il est.

« Quand on dit Dieu, Dieu, Dieu, le premier s'entend du Père, le second du Fils et le troisième du Saint-Esprit, si c'est l'énumération de ceux qui sont Dieu, c'est aussi la répétition de ce par quoi ils sont Dieu. »

Maintenant que nous avons entendu le commentateur, reportons-nous à l'auteur, pour voir s'il a rendu sa pensée. Il parle en effet de la forme mais il explique clairement ce qu'il entend par là, quand il dit : « La substance divine sans la matière est la forme, voilà pourquoi elle est une, elle est ce qui est, le reste n'est pas ce qui est. En effet, chaque chose a son être de ce dont elle est, c'est-à dire de, ses parties, et elle est ceci et cela, c'est-à-dire, elle est ses parties réunies, non pas ceci et cela séparément. De même que l'homme sur la terre étant composé d'un corps et d'une âme, est corps et âme, mais n'est pas ou un corps ou une âme seulement. Il n'est donc pas en partie ce qu'il est. Pour ce qui n'est pas de ceci et de cela, mais qui est seulement cela, il est vraiment ce qu'il est, et il est très beau et très fort, parce qu'il ne s'appuie sur rien. Par conséquent, cela est vraiment un, en quoi il n'y a ni nombre ni autre chose, excepté ce qu'il est, Car il ne peut pas devenir le sujet ; en effet, il est la forme, or les formes ne peuvent pas être sujets. Quant autres formes, elles peuvent être sujets par rapport aux accidents ; ainsi l'humanité recoit les accidents, non pas par cela qu'elle est elle-même, mais parce que la matière lui est sujette. Car, quand la matière sujette à l'humanité recoit un accident quelconque, c'est l'humanité même qui semble le recevoir. Quant à la forme qui est sous la matière, elle ne peut être sujet, ni se trouver véritablement dans la matière.

422-423

« Par conséquent cela uniquement qui seul est ce qu'il est et qui ne s'appuie sur rien, est très beau et très fort ; cela, dis-je, en quoi il n'y a rien autre chose que ce qu'il est, qui ne peut pas devenir sujet, attendu qu'il est forme, est-il un esprit sain qui refuse de reconnaître qu'il est Dieu ? D'ailleurs, si ce ne sont pas diverses formes qui donnent à Dieu d'être Dieu, et si la divinité ne s'appuie sur rien, pas même sur une seule chose, je laisse chacun libre de préférer ce qu'il veut. Mais si par hasard il hésite dans son jugement, qu'il consulte saint Augustin ; il lui dira en effet : « Dieu n'est pas grand par une grandeur qui ne soit pas ce qu'il est, en ce sens que Dieu ne soit grand, que par ce qu'il emprunte à cette grandeur. Autrement, cette grandeur serait plus grande que Dieu. » Mais ne nous écartons pas de notre route, et revenons à Boëce. « Les catholiques ne mettant aucune différence, disant que la forme même, comme elle est, est l'être, et pensant qu'elle n'est pas autre chose. que n'est ce qui est, il semble que c'est plutôt la répétition du même, que l'énumération de divers, quand on dit Dieu le Père, Dieu le fils, Dieu le Saint-Esprit. Certainement, vous croyez qu'on n'est point catholique quand on pense que, en Dieu, autre chose est la forme par laquelle il est, et autre chose ce qu'il est. En effet, on a montré plus haut au sujet de la forme qu'il est sa forme, vraiment unité, non point pluralité. »

Remarquez, je vous prie, avec quelle force et quelle sainteté vous vous assurerez de la vérité de ce que nous avons dit, c'est-à-dire que le Dieu suprême, est très plein du bien suprême. Comment vous en assurerez-vous, n'allez pas croire que le père de toutes choses a reçu du dehors ou possède si naturellement, ce bien suprême dont nous le représentóns rempli, que, pour vous, la substance de Dieu qui possède la beatitude suprême, était autre que la substance de cette béatitude même. En effet, si vous croyez qu'il l'a recue du dehors, vous êtes amenés à estimer plus grand celui qui donne que celui qui reçoit. Or, c'est avec toute convenance que nous proclamons que Dieu est plus excellent que tout. Si, d'un côté, il est, pour nous, le même par nature, et que, de l'autre, la raison nous le montre divers, je laisse à qui pourra s'en tirer, le soin d'indiquer, quand nous parlons de Dieu, principe de toutes choses, qui a réuni ces choses diverses. Le souverain bien ne peut pas être divers. Or, nous disons que la béatitude et Dieu sont le souverain bien, d'où il suit nécessairement que la souveraine béatitude est la souveraine divinité.

423-424

Donc, enfin, faites des distinctions dans la suprême béatitude, qui est la suprême divinité, et dites nous, s'il vous plaît, comment le souverain bien est double, quand les souverains biens ne peuvent être divers entre eux. En effet, il paraît dur d'affirmer que la souveraine bonté, par laquelle existent tous les biens, sans en excepter Dieu même, n'est pas un bien ; et je ne crois pas non plus qu'on puisse admettre facilement que cette bonté soit du nombre des biens inférieurs ou de moyenne qualité. Que l'on consulte celui qui fut une massue pour tous les hérétiques, pour voir s'il laissera passer intact un pareil blasphème, et, par la même occasion, remarquez que ce blasphème n'est pas nouveau, mais qu'il était connu et proféré jadis, ou plutôt qu'il s'est fait entendre de nouveau, après avoir été broyé et jeté au vent. « Et, maintenant, dit saint Augustin, tenez d'une foi inébranlable, que le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont la Trinité, et cependant sont un seul Dieu ; non pas que la divinité, en eux, vienne en quatrième, mais parce que la divinité est elle-même l'ineffable et inséparable Trinité. De deux choses l'une, ou la divinité de la Trinité, si on la regarde comme étant autre chose que la Trinité, bien qu'elle soit ce pourquoi on ne peut pas dire qu'il y a trois dieux, mais qu'on doit dire qu'il n'y en a qu'un, puisqu'elle est seule dans les trois, est une substance, ou n'est pas une substance. » C'est Augustin qui parle et qui nous explique avec tant de soin vos nouveautés. Répondez ce que vous pensez : votre divinité par la seule unité de laquelle vous affirmez qu'on dit que les trois personnes ne font qu'un seul Dieu, est-elle ou n'est-elle pas une substance ? Pourquoi demeurez-vous muet ? Il affirme et nie en même temps, mais Augustin le presse dans les deux voies où il s'engage.

Il lui dit en effet : « Si elle est une substance autre que le Père, le Fils ou le Saint-Esprit, il s'ensuit évidemment que la sainte Trinité elle-même est une autre substance. Or, la vérité rejette et repousse cela. Si, au contraire, cette divinité n'est pas une substance et que ce soit par elle que la Trinité soit un seul Dieu, parce que seule elle se trouve dans les trois personnes divines, on ne doit pas dire que le Père, le Fils et le Saint-Esprit n'ont qu'une même substance, mais il faut dire qu'ils n'ont qu'une même divinité, laquelle n'est pas une substance. Mais vous reconnaissez que, dans la foi catholique, c'est un point vrai et inébranlable, que le Père, le Fils et le Saint-Esprit, étant la Trinité, sont un seul Dieu, parce que ils ont inséparablement une seule et même substance, ou, si vous aimez mieux, une seule et même essence, car il y en a plusieurs parmi nous, ce sont surtout les Grecs, qui disent que la Trinité qui est Dieu, est plutôt une essence qu'une substance ; ils mettent ou voient entre ces deux noms, une certaine différence, sur laquelle ce n'est pas ici le lieu de discuter. Si nous disons que la divinité, qui est regardée comme étant autre que la Trinité elle-même, n'est pas une substance, mais est une essence, on retombe dans la même erreur, car si elle est autre que la Trinité elle-même, il y aura une autre essence : or, à Dieu ne plaise qu’un catholique pense ainsi. Il ne nous reste donc plus qu'à croire que la Trinité n'a qu'une seule et même substance, afin que l'essence elle même ne diffère point de la Trinité.

424-425

Que peut-il se dire de plus évident ? Écoutons cependant encore le grand Augustin : « Toute substance qui n'est pas Dieu, est une créature, et toute substance qui n'est pas créature, est Dieu. » Qu'avons nous donc affaire de celle non pas qui est Dieu, mais par laquelle Dieu est. Le même saint dit ailleurs : « De même que dans la forme de Dieu, le Fils n'est pas une chose et la vie une autre chose, mais que la vie même est le Fils, ainsi le Fils n'est pas une chose et sa doctrine une autre chose ; mais sa doctrine même est le Fils. Les autres essences ou substances reçoivent les accidents qui produisent en elles des changements soit grands, soit très grands ; mais il ne se peut rien concevoir de meilleur que Dieu ; aussi n'y a-t-il qu'une seule substance ou essence immuable, c'est celle qui est Dieu, celle à qui convient certainement au plus haut point et d'une manière absolument vraie, l'être même, ce qui lui a fait donner le nom d'essence. » Tel est le langage de saint Augustin. Pour vous, qui que vous soyez, qui regrettez encore les poireaux et les oignons d'Égypte, je voudrais vous forcer de dire laquelle des deux essences est proprement essence, de celle qui est Dieu ou de celle par qui Dieu est. En effet, l'une et l'autre sont également immuables, mais peut-être le nom d'essence convient-il mieux à celle qui est tout ce qui est.

Saint Augustin dit encore : « La nature ou l'essence même, ou, de quelque nom qu'on doive l'appeler, tout ce qui est Dieu, quoi que soit cette chose, ne peut être vue des yeux du corps. »

Le même Père continue : « De même qu'il est absurde de dire que la blancheur n'est pas blanche, ainsi l'est-il également de dire que la sagesse n'est pas sage ; et comme la blancheur n'est dite blanche que par rapport à elle, ainsi la sagesse n'est-elle dite sage que par rapport à soi. Mais la blancheur du corps n'est pas l'essence du corps, attendu que le corps lui-même est une essence, tandis que ce qui fait qu'il est appelé blanc est une qualité du corps qui n'a point cet être qu'on appelle l’être blanc. En effet, la forme est une chose et la couleur en est une autre et elle ne subsiste pas en elle-même, mais dans une masse qui n'est ni la forme ni la couleur, mais qui est colorée et formée. Quant à la sagesse, elle est sage, et elle l'est par elle-même. » Ailleurs il dit encore : « Les choses sujettes au changement ne sauraient être dites des substances simples à proprement parler. Pour Dieu, s'il subsiste, il faut, pour qu'il puisse être appelé substance proprement dite, qu'il y ait en lui quelque chose qui se trouve comme dans un sujet ; or on ne peut regarder comme simple l'être pour qui ce serait être que d'être ce qui est à un autre, quelle que soit la chose affirmée de l'un à l'autre ; voilà comment Dieu est grand, bon et toute autre chose pareille qu'on peut dire de lui, sans manquer à ce qui lui est dû. Il est donc défendu de dire que Dieu subsiste et est le sujet de sa bonté, que sa bonté n'est pas sa substance, ou plutôt son essence, et que Dieu lui-même n'est pas sa bonté, mais que la bonté est en lui comme dans un sujet.

425-426

« Nous disons que les trois personnes divines ont la même essence, ou que ces trois personnes ne sont qu'une même essence, mais nous ne disons pas qu'elles sont issues de la même essence, comme si l'essence était une chose et la personne une autre chose. » Ailleurs, il dit encore ( Ibidem 100, 6 ) : « Il y a donc une nature qui n'a point été faite et qui a fait toutes les autres natures, grandes et petites, et qui leur est, sans aucun doute, très supérieure ; d'où il suit qu'elle l'emporte aussi beaucoup sur la nature raisonnable et intellectuelle dont nous parlons, c'est-à-dire sur l'esprit de l'homme. Or, cette nature supérieure aux autres, c'est Dieu. Peut-être aurait-il dû dire que c'est par cette nature supérieure à toutes les autres que Dieu est, mais quelle grandeur y a-t-il pour Dieu à être la nature par laquelle tout ce qui est existe ( Idem livre 14, chapitre 11, de Divinitate ) ? » Plus loin saint Augustin continue : « Je vous ai déjà fait remarquer que c'est par la vérité qui est devenue visible par la connaissance que nous en avons, par le souverain bien d'où découle tout bien, par la justice qui est la cause pour laquelle l'âme juste est aimée de celle même qui ne l'est pas encore, que nous comprenons, autant qu'il est possible de le comprendre, qu'il y a une nature, non seulement incorporelle mais encore immuable, qui est Dieu ( Idem livre 15, chapitre 11 ). » Dans un autre endroit, il dit : « Ce qu'on appelle la vie en Dieu, c'est son essence et sa nature. Il ne vit que par sa vie, or, c'est lui qui est à lui-même sa vie ( Ibidem chapitre 5 ). » Eh bien ! que vous en semble ? Faut-il nous en rapporter à saint Augustin, à ce docteur unique de la foi catholique, à cet adversaire de toute perversité hérétique, quand il nous dit : « Il y a une nature immuable qui est Dieu, et une vie, c'est encore Dieu qui est à lui-même sa vie ; » ou à celui qui dit : « Non, cette nature n'est pas Dieu, mais est-ce par quoi Dieu est Dieu ? » Mais écoutons encore, écoutons toujours ce que saint Augustin pense sur ce point.

426-427

« Que s'est-il passé dans votre cœur, quand je disais, Dieu ? Vous avez pensé à une substance grande et suprême qui surpasse toute créature changeante ( Augustin, Trac. 1. Sup. Jean ). » Ailleurs, il continue : « Nous avons dit, du mieux que nous avons pu, que la science du Fils n'a rien de temporel, que la science du Fils n'est pas une chose et le Fils une autre chose, mais que ce Fils est la vision même, la science même et la sagesse du Père. En Dieu il n'y a point une substance qui le fasse être, autre que la puissance qui le fait pouvoir ; tout ce qu'il est, est consubstantiel avec lui, et tout ce qui est de lui est Dieu. » Puis il continue : « Nous lisons bien, il est vrai, que l'Esprit de sagesse est mulliple, mais il est également exact de dire qu'il est simple. En effet, s'il est multiple parce que ce qu'il possède est multiple, il est simple en même temps, parce que ce qu'il a n'est autre que lui. Voilà comment il est dit que le Fils a la vie en lui, et que la vie, c'est lui. Qu'est-ce que l'Écriture-Sainte a voulu nous apprendre par là, sinon que, lorsque nous lisons que Dieu existe et qu'il y a plusieurs choses en lui, nous n'en concluions point que sa nature est composée, mais au contraire que dans ce composé elle est incomposée ( Gennad., In regulis diffinit ). » Il dit ensuite : « Venons-en maintenant aux choses qu'on dit que Dieu a, qu'il ne peut pas ne point avoir et dont on dit qu'elles sont, selon le langage de l'Apôtre. Or, pour les choses qui sont en Dieu, personne ne les connait si ce n'est l'Esprit qui est en lui. Eh bien, recherchons donc également quelles sont les choses qui sont en Dieu. N'est-ce point la sagesse, la vertu, la lumière, la providence, la vie, la splendeur, l'image, l'immortalité, dont il est écrit : Le seul qui ait l'immortalité ? Car il a tout ce que nous venons de nommer là, et tout cela n'est autre que le Fils. Or, ce qui est bon substantiellement, ne peut être capable d'une bonté venant d'ailleurs, puisque c'est ce qui donne aux autres ce qui les fait bons ( Didym., de Spiritu sancto ). » Puis ailleurs, il continue : « Le Saint-Esprit, qui est appelé Esprit de sagesse, ne reçoit pas la sagesse d'une autre source, attendu que par le seul fait qu'il subsiste, il est Esprit de sagesse, et sa nature n'est pas autre chose que l'Esprit même de vérité. En effet, la vérité de Dieu qui est un, est une, ou mieux, Dieu qui est un est la vérité qui est une, et ne permet pas que le culte et le service du vrai Dieu soient attribués à la créature. Dieu seul, parce qu'il est éternel, c'est-à-dire parce que il n'a point de commencement, retient proprement le nom de substance ( Fulg. ad Donat. ). » Il dit encore : Dieu a une essence et une sagesse, mais il est en même temps ce qu'il a, seul il est tout ( Ibid. Lib. Etim. Lib. iv, c. 1 ). »

Dieu est ce qu'il a : « En effet, il a l'éternité, et il est l'éternité. Il faut encore savoir que toute substance qui n'est pas Dieu est créature, et que toute substance qui n'est pas créature est Dieu ( Greg., Mor., Lib. XVI ). « On lit encore : « En Dieu, la sagesse est la même chose que l'essence ; la puissance n'est autre non plus que l'essence ; enfin, la vie elle-même n'est que l'essence ; et tout cela n'est qu'une seule et même chose, un seul et même Dieu ( Alcuin., de Trin., 1. 11, c. 9 et 14 ). »

« Il n'y a qu'une substance possible et créée qui puisse souffrir. Comme elle a reçu de l'essence suprême, qui est Dieu, ce qui fait qu'elle existe, elle a été tirée du néant et elle tient le milieu entre ce dont elle est tirée et celui par qui elle a été faite ; voilà comment elle peut être affectée par les choses supérieures à elle, de manière à croître, et par celles qui lui sont inférieures, de manière à décroître ( Claudian., ad Sidon., de Statu vitæ ). »

Il y a encore une troisième erreur, c'est de penser, lorsqu'on dit que le Père et le Fils sont d'une seule et même substance que cela signifie qu'il y a une première substance, que ces deux personnes égales se partagent entre elles, comme si cette manière de parler faisait entendre que trois choses sont une seule et même substance, et qu'il y a deux co-partageants, si je puis parler ainsi, de cette seule et même substance ( Hilar., de Synode ). On lit encore d'après Moïse, Seth est l'image de l'âme : Selon saint Jean, le Fils est égal au Père, et nous cherchons je ne sais quelle troisième chose entre le Père et le Fils, laquelle chose la nature ne reçoit pas ( Ibidem ). Il est dit encore : « Or, Dieu est une puissance vivante, d'une immense vertu, qui étant présent partout, et n'étant absent nulle part, se manifeste tout entier par ses attributs, et montre que ses attributs ne sont autre que lui-même, en sorte que partout où sont ses attributs, il est entendu qu'il est lui-même, non pas corporellement, en sorte que quand il se trouve dans un endroit, on puisse croire qu'il n'est pas partout, puisque, au contraire, par ses attributs il ne cesse pas d'être en tout. D'ailleurs ses attributs ne sont pas autre chose que lui-même Lib. VIII, de Trin ). » Il nous semble que cela doit suffire pour ce qui est du premier chapitre.

Second chapitre.

427-428

Le second chapitre ressemble au premier ; il découle évidemment d'Arius comme de sa source et consiste à affirmer que la substance qui est Dieu n'est pas unique. En effet, il prétend que par le nom de substance on désigne deux choses, à savoir, et qui est, et ce par quoi est ce qui est ; c'est à dire l'être et l'essence, comme le blanc désigne quelquefois la blancheur et la chose blanche. Pour ce qui concerne ce par quoi est ce qui est, il convient que c'est une seule et même chose dans la Trinité, et il entend par là, la forme et la nature déifique, et la mère de la Trinité, si je puis m'exprimer ainsi. Quant à ce qui concerne ce qui est par cette essence, il prétend que ce n'est pas une seule chose dans la Trinité, mais que ce sont trois choses distinctes, trois choses susceptibles d'être comptées par trois unités, dont la premiére serait le Père, la deuxième le Fils et la troisième le Saint-Esprit, et il dit qu'on doit croire ce mystère dans la bienheureuse Trinité, et que tout le mérite de la foi consiste précisément à professer une forme unique, quant au nombre, dans plusieurs choses. Il n'y a, en effet, que l'unité de cette forme qui soit en cause, pour empêcher de dire qu'il y a plusieurs dieux ayant en commun la même divinité. Ainsi en serait-il de trois hommes en qui se trouverait, par impossible, une seule et même humanité, ou la même blancheur, je dis la même, en ce sens, qu'elle soit effectivement une seule et même blancheur ; quant au nombre, on ne dirait pas, en parlant d'eux, que ce sont trois blancs ou trois hommes, mais que c'est un seul blanc. Serait-ce donc là ce mystère ineffable tout entier, la raison toute entière de la Trinité et de l'unité ? Voyez-vous quelle monstrueuse image on nous donne de la Trinité, ne vous semble-t-il pas qu'on nous offre là une chose ridicule à la place d'un miracle ? On fait sortir trois rameaux d'un même tronc, on donne, si je puis parler ainsi, trois corps à une seule tête. Gilbert, dit en effet : « Il n'y a qu’une seule essence, celle par laquelle les trois personnes divines sont, non pas celles que sont les trois personnes divines. » Celui donc qui a dit : « Mon Père et moi nous sommes une seule chose, » aurait dû dire : Nous sommes par une seule chose. En effet, ce que sont le Père, le Fils et le Saint-Esprit ce n'est pas une seule et même chose. Autrement, continue-t-il, le Fils serait le Père, et le Père serait le Fils, et le Saint-Esprit l'un et l'autre des deux, voilà comment s'enferre celui qui se précipite à l'attaque, voilà quel coup porte un aveugle. Comment ne serait pas opprimé par la gloire de Dieu, celui qui en scrute ainsi la majesté ? De là venaient ces questions non moins ridicules que sacriléges ; car lorsque quelqu'un s'exprimait ainsi, le Père est Dieu, le Fils est Dieu, le Saint-Esprit est Dieu, il ne laissait passer simplement aucune de ces propositions, et il demandait de qui on parlait ainsi. Voilà comment s'exprimait ce questionneur diligent : « Si vous dites, en parlant du Père, que le Père est Dieu, pour dire, le Père est le Père, ce que vous dites est vrai ; mais si vos paroles ont un autre sens, votre proposition ne peut être vraie. Et ainsi du Fils et du Saint-Esprit. Car il n'existe pas de chose, pas de substance, il n'existe aucun être dont on puisse dire, avec vérité, le Père est Dieu, le Fils est Dieu, le Saint Esprit est Dieu. » Comme conséquence, il niait la proposition conjonctive, le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont un seul et même Dieu, de peur de tomber dans le sabellianisme, ou plutôt, de peur de cesser d'être Arien. Il renversait les propositions qu'il pouvait, de manière à changer chaque proposition en changeant les mots de place. Le Père, le Fils et le Saint Esprit sont une seule et même chose, ou un seul et même lieu, ou enfin une seule et même substance. Je n'ai jamais dit le contraire, répond Gilbert. Pourquoi ? Mais pourquoi parlait-il ainsi ? C'est parce que le Père, le Fils et le Saint Esprit sont une seule et même chose, par une seule et même essence, par une seule et même divinité. Mais si on dit le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont Dieu, en l'entendant des personnes, je nie absolument, disait il, cette proposition.

428-429

C'est ainsi que, à Poitiers, sur le siège du grand Hilaire, en présence de tous les fidèles assemblés, dogmatisait celui qui présidait au synode : telles sont les doctrines qu'il avouait aux oreilles de l'Église romaine et d'une multitude d'évêques que l'autorité apostolique avait réunis au concile de Reims. Hélas ! quoique professant de telles doctrines, il trouva des fauteurs même parmi les catholiques, bien qu'il fût constant qu'il n'avait pas répondu, avec simplicité, aux questions qui lui avaient été adressées à Viterbe et à Paris. Voici ce qu'on lit aujourd'hui encore dans les malheureuses pages dont nous extrayons ces lignes :

« Les Sabelliens, en entendant dire que les trois personnes divines ont une seule et même substance, et en voyant que pour expliquer leur diversité, leur égalité, leur coopération, leur co-éternité, leur procession, qui sont la suite de leurs propriétés, on a recours à différentes similitudes, telle que l'esprit, la connaissance et l'amour d'une seule et même âme, ou la mémoire, l'intelligence et la volonté d'un seul et même esprit, ou l'éclat, la chaleur, et les autres propriétés semblables d'une chose ; il pense que, de même que le rayon del'éclat et de la chaleur duquel on parle, est un seul et même rayon, que l'esprit de la mémoire, de l'intelligence et de la volonté duquel on fait mention est un seul et même esprit, ainsi il n'y a qu'une seule et même subtance, qui, étant Dieu par nature, est en même temps, par des propriétés de personnes, Père, Fils et Saint-Esprit. Cette erreur montre évidemment qu'ils ignorent que le mot substance s'emploie en plusieurs sens, et que ce nom désigne ce qui est, et ce par quoi est ce qui est.

« Que le Sabellien ne poursuive pas, en s'appuyant sur un mot multivoque, tel que : glaive, épée, lame, ou sur un mot univoque, tel que : soleil, soleil, soleil, comme pouvant servir de comparaisons, par lesquelles on trouve, et ce qui est, et ce par quoi est ce qui est ; c'est-à-dire le subsistant et la substance qui seraient désignés par un sens répété en ce qui est dit du Père, du Fils et du Saint Esprit qui est de l'un et de l'autre ( Ex comm. Gilleb. sup. Boetium ). » Cela est extrait du commentaire de Gilbert : au reste faisons parler Boëce lui-même afin qu'il dissipe le mensonge de sa fraude impie.

429-430

Le rapport des choses ne fait pas que les choses dont on parle soient différentes, mais, si on peut s'exprimer ainsi, le rapport des personnes fait que ces personnes soient différentes. C'est ce que saint Augustin avait enseigné à peu près dans les mêmes termes quand il disait : « Que les Ariens confessent avec nous que dans la seule et unique nature divine, il y a pluralité plutôt de personnes que de choses ( Boet., de Trin. c. V ). » Le même Boëce continue ailleurs : « En effet, le Père n'est pas le même que le Fils, et le Père et le Fils ne sont pas, l'un et l'autre, le même que le Saint Esprit, et pourtant le Père, le Fils et le Saint Esprit sont le même Dieu, le même juste, le même bon, le même grand, et ainsi de tous les attributs qu'on peut affirmer de Dieu en soi. Il faut savoir que le rapport relatif n'est pas toujours tel qu'il ne soit jamais affirmé que d'êtres différents, tel que le rapport de serviteur à maître qui, évidemment, diffère. En effet, tout ce qui égal, est égal à son égal ; tout ce qui est semblable, est semblable à son semblable ; tout ce qui est le même que quelque chose, est le même que le même. Dans la Trinité le rapport du Père au Fils, et du Père et du Fils au Saint-Esprit, est semblable au rapport qui existe du même au même. Si on ne peut pas trouver cela dans toutes les autres choses, la cause en est dans les différences natives propres aux choses caduques ( Boet., ibid., C. VI ). »

Le même auteur dit encore : « Je me demande si ces mots, Père, Fils et Saint-Esprit sont dits substantiellement de la divinité ou d'une autre manière. » Quelques lignes plus loin il continue : « Nouscomprenons donc par là que ces mots Père, Fils et Saint-Esprit ne sont pas affirmés substantiellement de la divinité même, mais d'une autre manière ( Boet.,ad Joan. Diac. ). »

Saint Augustin dit : « Nous croyons que le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont un seul et même Dieu. » Peut-être cet ami de la chicane se prépare-t-il à renverser les termes de la proposition, eh bien, qu'il écoute donc la suite : « Nous disons le Père parce qu'il a un Fils, nous disons le Fils parce qu'il a un Père, et nous disons le Saint-Esprit parce qu'il vient du Père et du Fils ( Gennad. Eccl. Dog. ). Si on est assez sage pour le remarquer, on ne peut absolument pas renverser cette proposition, et il ne peut être ici question que d'un seul et même Dieu. »

Saint Augustin dit encore : « On voit, par conséquent, que ce n'est pas seulement du Père que l'apôtre saint Paul a dit : Il a seul l'immortalité, mais d'un seul et même Dieu, qui est la Trinité même. » On voit encore : « Il est seul le bienheureux et le puissant Roi des rois, le Seigneur des seigneurs ; ce qui s'entend de l'unique, seul et vrai Dieu, de la Trinité même. C'est donc avec raison qu'on entend du Dieu Trinité, ces mots : Il est seul Dieu, le seul bienheureux et puissant ( Aug., de Trin., Lib. I, c. VI ). » Le même saint dit encore : « Pour parler des choses ineffables, de la manière qu'il est possible de parler de ce dont nous ne pouvons parler d'aucune manière, il a été dit par les Grecs : Une seule essence est trois substances, et par les Latins : Une seule essence ou substance est trois personnes ; parce que le latin rend l'idée de substance par le mot essence ( Ibid. Lib. VII, c. IV ). »

430-431

Le même docteur continue : « La question qui avait été différée se trouve expliquée dans le septième livre, en sorte que le Dieu qui engendre le Fils, non seulement est le Père de sa vertu et de sa sagesse, mais est une seule et même vertu, une seule et même sagesse avec lui. Ainsi en est-il du Saint-Esprit, et pourtant ce ne sont, ni trois vertus, ni trois sagesses, mais une seule vertu, une seule sagesse ; de même qu'il n'y a qu'un seul Dieu et une seule essence. On demande ensuite comment il se fait qu'on dit : une seule essence est trois personnes, ou, avec quelques Grecs, une seule essence est trois substances, et on trouve qu'on ne parle ainsi que par une necessité de langage, et pour répondre par un seul mot à cette question, que sont ces trois personnes que nous confessons être trois, savoir : Père, Fils et Saint-Esprit ( Ibid. Lib., IV, c. 11 ) ? » Le même auteur dit encore : « La raison est arrivée à ceci, que le fils est sagesse de sagesse, comme il est lumière de lumière, Dieu de Dieu ; mais nous n'avons pas pu trouver que le Saint Esprit fût lui-même sagesse, et que les trois personnes ensemble fussent une seule et même sagesse, comme une seule et même essence, un seul et même Dieu. Comment donc comprenons nous que cette sagesse qui n'est autre que Dieu, est Trinité ? Je n'ai pas dit comment nous croyons que c'est, car parmi les fidèles cela ne peut pas même faire question ( Ibid., c. VI ). » Saint Augustin dit encore : « J'ai déjà dit plus haut, dans ce livre, qu'il ne faut pas se faire une idée de la Trinité, d'après les trois choses que nous avons montrées dans la Trinité de notre âme, comme si le Père était la mémoire des trois personnes, le Fils, leur intelligence, le Saint-Esprit leur charité. En sorte que, le Père n'aurait en propre, ni l'intelligence, ni l'amour, mais que le Fils serait intelligent pour lui, et le Saint-Esprit aimant pour lui. Quant à lui, il aurait en propre seulement la mémoire aussi bien pour lui que pour les deux autres, tandis que le Fils n'aurait en propre, ni la mémoire, ni l'amour ; le Père aurait la mémoire lui et le Saint-Esprit l'amour également pour pour lui. Pour ce qui est de lui, il aurait seulement l'intelligence et pour lui et pour les autres, tandis que le Saint-Esprit n'aurait en propre, ni la mémoire, ni l'intelligence, ce serait le Père qui aurait la mémoire pour lui, et le Fils l'intelligence ; quant à lui, il n'aurait en propre, pour lui et pour les deux autres, rien que l'amour. De sorte que ces trois personnes ensemble, et chacune en particulier, possèdent ces trois choses, chacune dans leur nature. Ces choses ne sont pas distantes dans les trois personnes comme elles le sont en nous, en sorte que, pour elles, autre chose soit la mémoire, autre chose l'intelligence, autre chose la dilection ou l'amour, mais elles sont quelque chose d'un qui vaut tout comme la sagesse même. Et telle est la nature de chacune de ces personnes que celle qui a quelque chose est ce quelle a, attendu que c'est une substance simple et immuable. »

Le même auteur dit encore : « Les choses dont on doit jouir, le Père, le fils et le Saint-Esprit, la très sainte Trinité est une seule et même chose suprême, et elle est commune à tous ceux qui en jouissent ; si toutefois c'est une chose, et non pas la cause de toutes choses, si même le nom de cause lui convient. Il n'est pas facile, en effet, de trouver un nom qui convienne à une aussi grande excellence, si tant est est qu'on puisse en trouver un ( Id., de doct. Chris. ). » Il dit encore ailleurs : « Nous lisons que cet unique vrai, qui seul est naturellement Dieu, n'est ni le Père seul, ni le Fils seul, ni le Saint-Esprit seul, mais qu'il est en même temps Père, Fils et Saint-Esprit ( ad Petrum, de Reg. Fidei. ). » Il dit encore : « Si cette unique essence du Père, du Fils et du Saint-Esprit était une seule personne, elle n'aurait pas dit : À notre image ; mais, à mon image ; elle n'aurait pas dit non plus : Faisons ; mais, je ferai. Quoi donc ? que nous enseigne-t-on ? C'est que cette unique essence du Père, du Fils et du Saint-Esprit n'est point une personne. »

Le même docteur continue : « Parce qu'il est naturellement vrai que, dans cet unique vrai Dieu qui est Trinité, non seulement il y a un seul Dieu, mais encore la Trinité ; il s'ensuit que le vrai Dieu est Trinité quant aux personnes et unité quant à sa nature. » De même encore : « Tenez comme comme un principe que toute nature qui n'est pas le Dieu Trinité, a été créée du néant par la Sainte Trinité même, qui n'est autre que le seul Dieu véritable et éternel. » Dites-nous donc, si vous le pouvez, quelle nature est la trinité divine, si la nature divine n'est ni Dieu, ni Trinité. Certainement vous êtes forcé d'avouer que cette nature, qui n'est pas la Trinité divine, a été créée du néant ; car c'est le principe que nous recommande de tenir le grand prince de la foi.

Saint Augustin dit encore : « C'est assez pour un chrétien, de comprendre que la cause des choses créées, célestes ou terrestres, visibles ou invisibles, n'est autre que la bonté du Créateur, qui est le seul vrai Dieu, et qu'il n'y a pas de créature qui ne soit, ou lui, ou de lui. Des témoignages manifestes, et qui n'ont aucun besoin d'interprétation, nous donnent pour certain que ce Dieu est Trinité, c'est-à-dire Père, Fils et Saint-Esprit ( Enchirid., c. Iv ). »

Saint Augustin dit encore : « On appelle Dieu, cette force d'une grandeur ineffable, et cette sagesse dont l'étendue est incalculable, selon ce mot de l'Écriture : le Seigneur est grand, et grande est sa vertu. Cette force est Dieu, et Dieu est trois. » Le même saint continue : « Tout esprit aime à savoir tout ce qu'il sait. Or, l'amour suppose au moins deux êtres, celui qui aime, et celui qui est aimé. Quant à l'amour de l'un et de l'autre, qui fait le troisième, il est également un. Or, on ne peut nier que tout cela soit une seule et même âme, et qu'une seule et même âme soit ces trois choses ; car de même que ces trois choses sont une seule et même âme, ainsi en est-il de la première, de la seconde et de la troisième. Que cette créature si éminente se compare donc à son suréminent, Créateur, elle trouvera en lui cette exception qui l'élève beaucoup au dessus d'elle, c'est que toute bonté et tout bien, et toute douceur de bonté et de bien dans le Créateur, prend sa source dans le Créateur lui-même ( de Creatione hominis ad imag. Dei ). »

Saint Athanase s'exprime ainsi : « Il faut absolument, je le vois, que je me hâte d'arriver à cette conclusion, que trois sont une seule et même chose, et qu'une seule et même chose est trois : Si je ne tiens pas cela des lumières de la raison, par les quelles je suis homme, je le tiens de l'autorité. » Le même docteur continue : « Le chant des Vertus d'en haut démontre qu'une seule et même chose est trois. » Mais là, notre théologien avançant le contraire, nous dit que : si trois sont effectivement une seule et même chose, cependant une seule et même chose n'est pas trois ; sans doute, de peur de tomber dans le Sabellianisme. Eh bien, que ce théologien entende saint Athanase répondre à son Arius : « Nous ne tombons pas dans le Sabellianisme en professant que trois sont un seul et même Dieu, et nous échappons aux filets de la perfidie, en confessant tout simplement que ce Dieu est Trinité ( Athanas. contra Arium et Sabell. ) »

432-433

D'après cela, il s'ensuit que la science est Dieu, et Dieu est Trinité. Le même docteur dit encore : « En effet, là, l'unité est vraiment Trinité, et la Trinité est vraiment unité. Nous connaîtrons alors parfaitement ce que nous ne faisons que croire maintenant pour le salut. Car nous n'obtiendrons pas la grâce de voir autrement que nous ne voyons à présent, si maintenant nous ne confessons pas ce qui est la vérité, c'est-à-dire la vraie, la co-éternelle, l'immuable Trinité, la Trinité distincte en personnes, mais indivisible, et remplissant tout à la fois de sa vertu substantielle. L'unité simple et trine à la fois ; les trois étant une seule et même chose, et cette seule et même chose étant les trois, sans qu'il y ait trois Pères, trois Fils et trois Saints Esprits. Je confesse trois en une seule et même chose, et un en trois. Ces trois sont un seul et même Dieu, et ce seul et même Dieu est ces trois. » Le même père dit encore : « Le Seigneur Dieu est une vraie et éternelle Trinité dans ses personnes, et une vraie et éternelle unité dans sa substance, attendu que c'est la même et unique substance qui est Père, Fils et Saint-Esprit. Pourquoi dit-on qu'il n'y a que le Fils qui se soit incarné ? C'est parce que autre est la personne du Père, autre celle du Fils, autre celle du Saint-Esprit ( Theodoret. Cassiod., de qual, animæ ).

Troisième chapitre.

433

Le troisième jet issu de cette racine de vipère attribue aux trois personnes divines des propriétés, c'est-à-dire des rapports qui ne sont pas ces personnes elles-mêmes, des choses éternelles, différentes entre elles, et différentes, par le nombre, de la substance divine, en sorte qu'on n'a plus la Trinité, mais une quaternité, puisque cette substance divine est l'unité, et que chacune des trois propriétés constitue une autre unité. Il nous donne donc quatre unités éternelles, dont la première se trouve dans cette suprême nature, par laquelle Dieu est, et les trois autres, dans ces trois propriétés. Or, pour peu qu'on y fasse attention, que ces trois personnes font un seul et même Dieu par cette unité, et que ce seul et même Dieu soit trois par les trois autres unités, voilà ce qui nous donne à l'instant même quatre propriétés, attendu que la raison n'admet pas cette inégalité de rapports. En effet, on ne peut rapporter le Saint-Esprit au Père et au Fils sans être contraint de rapporter en même temps le Père et le Fils au Saint-Esprit ; mais ils ne peuvent pas lui être rapportés par un rapport semblable à celui par lequel il leur est rapporté lui-même, de peur qu'il n'y ait dans la Trinité une personne sans propriété. Ainsi, de même que la filiation est différente de la paternité, ainsi la production, s'il m'est permis d'employer ce mot, diffère de la procession. Or il faut donner aussi au Saint-Esprit son unité, mais de cette manière le nombre des choses éternelles va encore s'augmenter, s'il faut admettre l’être qui procède. En effet, il faut qu'il sorte de là de nombreuses conséquences, comme le roitelet sort de la racine de la couleuvre. Mais toutes ces disputes dépassent notre portée, il faut les réserver à de plus forts que nous. Cependant, peut-être l'impiété pourrait-elle se suffire à elle-même pour se couvrir de confusion. Il suffit pour cela que le lecteur diligent scrute une glose plus obscure que le texte, puisqu'elle va contre le texte et qu'elle est enveloppée de voiles qu'il faut déchirer. Mais à défaut de cela, on a en abondance dans les saintes lettres des textes suffisants pour accabler toute impiété, quelque impudente qu'elle soit.

Il dit en effet : « C'est la propriété de l'attribut qu'il ne puisse être attribué à un autre attribut, au sujet duquel un de ces attributs est attribué : il montre assez clairement par là que ces attributs sont différents non seulement entre eux, mais encore de tous ceux qui sont affirmés en commun de leurs sujets, et particulièrement de l'attribut qui seul est attribué substantiellement aux trois personnes sous des noms nombreux. Or cette différence existe non seulement dans le nombre par lequel ceci est un et cela est un autre, mais encore par la nature du genre et le lieu de la raison ( Ex comm. Gilbert. super Boet. ) »

433-434

Il donne le nom de substance divine, non pas à celle qui est Dieu, mais à celle par laquelle Dieu est, et il dit que c'est à elle que se rapportent les attributs désignés par une multitude de noms adjectifs, comme quand on dit Dieu est grand, bon, tout-puissant et autres choses semblables. Car, en Dieu, il y a identité entre sagesse, essence, vérité, toute-puissance, et tout ce que nous disons de semblable en parlant de Dieu. Il dit donc que les propriétés des personnes, car c'est d'elles que nous parlons, diffèrent par le nombre de la substance divine ; en sorte que, d'un côté, cette essence est une chose, et de l'autre, chacune de ces propriétés est une autre chose. Mais cette différence ne suffit pas, si on n'y en ajoute une plus considérable qui est la diversité du genre et de la raison. Or je vous laisse à vous figurer, si vous le pouvez, si nous répondons ici avec raison aux paroles de Boëce, lorsque nous parlons de Dieu comme principe des choses, qui a pu réunir des choses si différentes. Car, quand il dit, en parlant de la propriété de l'attribut, qu'il ne peut être attribué un autre attribut au sujet duquel un de ces trois attributs est attribué, ce qui lui permettait ailleurs de nommer des choses opposées et de nier qu'un seul Dieu fut trois personnes, il est évident que Boëce lui-même le réfute.

Je demande si Père, Fils et Saint-Esprit sont attribués substantiellement à la divinité, ou s'ils le sont d'une autre manière ailleurs, il dit : « Par là nous comprenons que Père, Fils et Saint-Esprit ne sont pas dits substantiellement de la divinité même ; mais de toute autre manière. Car je dis que s'ils sont affirmés de la divinité, il s'en suit qu'ils sont affirmés aussi d'un, puisque la divinité ne peut être qu’une. » Quand il dit ensuite que les personnes divines sont elles-mêmes les sujets des rapports, toute oreille catholique entend cette proposition avec horreur. Aussi Boëce lui-même dit-il en parlant de Dieu ( car il n'aurait pas affirmé avec tant d'élégance que, ainsi que je l'ai rappelé plus haut, quoi que ce soit dût être préféré à tout le reste ) : « Qu'il n'y a de véritablement un que ce en quoi il n'y a aucun nombre, absolument rien autre chose que ce qu'il est. Car il ne peut être un sujet, puis qu'il est une forme, et que les formes ne peuvent être des sujets ( Boet., de Trin., cap. 11 ). » En cela, Boëce lui-même ne s'éloigne pas du sentiment de saint Augustin, qui enseigne que, dans la substance de Dieu, la substance n'est pas une chose, et ce qui s'ajoute à la substance une autre chose, mais que tout ce qui peut être compris en elle est substance.

434-435

Mais qu'on ne croie pas qu'il place ces propriétés hors de Dieu, non en Dieu même ; il dit en effet dans un endroit : « Les personnes divines étant de celui par qui elles sont, ne sauraient, à cause de la simplicité par laquelle elles sont ce qu'elles sont, différer mutuellement les unes des autres par l'opposition des essences mêmes entre elles, mais si elles diffèrent les unes des autres, comme elles en diffèrent en effet, ce n'est que par l'opposition des choses extérieures à elles, dont on a déjà parlé et qui leur sont attribuées. Où cela est-il ainsi, je vous le demande ? Hors de Dieu, puisque tout est de lui, par lui et en lui. D'ailleurs, si on lui donne quelque attribut externe, il est prouvé que cet attribut est en dehors de la vérité et de l'éternité. Le fils unique du Père, après avoir été attaché à la croix pour nous, ne souffrira certainement plus jamais que nous attachions quoi que ce puisse être soit à lui, soit au Père, soit au Saint-Esprit. Après tout, si on place ces trois personnes hors de Dieu, où sera ce qui pourra s'appliquer ce langage surtout, Que l'unité soit adorée dans la substance, la propriélé dans les personnes et l'égalilé dans la majesté ? L'entendez-vous, dit-il, la propriété dans les personnes ? Et vous hésitez à croire que les propriétés personnelles puissent être des choses éternelles qui ne soient ni ces personnes mêmes, ni en elles ! Tout à l'heure, on leur donnait ces propriétés extérieurement, mais la foi catholique n'admet de propriétés ni internes ni externes ; en effet, de même qu'elle adore la propriété dans les personnes, ainsi adore-t-elle l'unité dans la substance et l'égalité dans la majesté. Mais quiconque n'a point tout à fait perdu le sens, sent que tout cela est dit par indifférence. En effet, il n'y a, en Dieu, rien que ce qui est Dieu, il n'y a pas même des propriétés, dit cette écriture, quoique on pût prendre sainement ces expressions-là, c'est-à-dire bien qu'on pût entendre la propriété dans les personnes, par la distinction des personnes ( Gilbert, ex comment, super Boet. ) » Ainsi l'unité est adorée dans la substance, la propriété dans les personnes, l'égalité dans la majesté ; en d'autres termes, la substance est une, les personnes sont distinctes, et la majesté est égale. Autrement, s'il est permis d'insister sur les termes, il adorerait, dans les personnes, des rapports, des choses éternelles qui ne seraient point Dieu. Pour nous, nous ne pouvons adorer, en demeurant dans la foi, que cette très simple substance et nature qui est Dieu-Trinité. Mais écoutons encore en quels termes il parle de ces mêmes propriétés.

« La paternité, dit Gilbert, la filiation et la connexion étant des choses diverses, il s'ensuit que les unités qui sont attachées à ces propriétés sont diverses les unes des autres. Et, bien qu'une substance ou un accident puisse être attaché à une autre substance, cependant une substance ne saurait être attachée à un accident ; d'où il suit que les unités attachées à la paternité, à la filiation et à la connexion ne peuvent être des substances ( Ibidem ). »

435-436

Mais là, si le lecteur y fait bien attention, il remarquera qu'il n'y a pas lieu à tirer la conséquence que Gilbert infère en ces termes : « Il suit de là que les unités qui sont attachées aux propriétés ne peuvent être des substances, puisque la substance ne peut être attachée à l'accident. » À moins peut être qu'il ne veuille entendre par propriétés les accidents, car si les propriétés ne sont point des accidents, quelle raison y a-t-il parce que la substance ne peut être attachée à l'accident, que celles qui y sont attachées ne puissent être des substances ? Or, le maître même de ces propriétés n'a pas voulu admettre qu'elles soient des accidents, et il a établi quelque chose qui tient le milieu entre les substances et les accidents. Mais en ce cas, je ne vois point comment il peut nier son nombre ternaire ou plutôt quaternaire, car il a trouvé quatre choses éternelles sinon plus, je ne vois point, dis-je, comment il peut se dispenser d'admettre la quaternité. En effet, le nombre qui nous sert à compter, c'est le nombre de choses qui diffèrent entre elles. Au reste, si les choses sont ainsi, il faut effacer toute la dispute de Boëce sur la différence numérique, dans laquelle il exclut de l'ineffable Trinité, non seulement la différence du nombre, mais le nombre même qui nous sert à compter, quand la répétition de l'unité fait la pluralité. En effet, il propose une triple différence, celle du genre, celle de l'espèce et celle du nombre. Eh bien donc, continue-t-il après cela, entrons dans la difficulté et voyons en quel sens chacune des trois peut se prendre et se comprendre. Puis, après une longue dissertation, il continue en ces termes : « Il n'y a donc aucune diversité en Dieu, nulle pluralité provenant de diversité ; nulle multitude résultant des accidents, et, par conséquent, nul nombre. Dieu ne diffère en rien de Dieu, et il ne s'éloigne ni des accidents ni des différences accidentelles qui se trouvent dans le sujet. Or, là où il n'y a aucune différence, il ne peut absolument se trouver aucune pluralité, et par conséquent il ne s'y rencontre non plus aucun nombre. Il n'y a donc uniquement que l'unité, car si on reprend trois fois le même nom, c'est toujours Dieu, si on dit le Père, le Fils, le Saint-Esprit, ces trois unités ne font point la pluralité du nombre en ce qu'elles sont elles-mêmes, si nous faisons attention aux choses qui se nombrent, non point au nombre même. En effet, dans les choses qui se nombrent, la répétition des unités et la pluralité de ces unités, ne fait pas du tout la diversité numérique des choses numérables. Le nombre est de deux sortes, il y en a un par lequel nous comptons, et il y en a un autre qui consiste dans les choses numérables. En effet, un se rapporte à la chose, l'unité se rapporte au système par lequel nous disons un. De même deux suppose deux choses, par exemple deux hommes, deux pierres ; mais la dualité ne suppose rien, ce n'est autre chose que la dualité, c'est-à-dire ce qui fait qu'il y a deux hommes ou deux pierres, et ainsi de suite, de la même manière pour le reste. Par conséquent, dans le nombre par lequel nous comptons, est la répétition des unités qui fait la pluralité ; mais dans le nombre des choses, ce n'est pas la répétition des unités qui fait la pluralité ; c'est comme si, en montrant ce même objet, je disais : c'est une lance, c'est une épée, c'est un glaive ; on peut, en effet, reconnaître qu'il s'agit d'une épée, à ces différents mots ; mais cette répétition d'unités est plutôt une itération qu'une numération. Or, de même, lorsque nous disons : une épée, une lance, un glaive, nous ne faisons que répéter la même chose, sans faire le compte d'objets différents ; c'est comme si nous disions trois fois : le soleil, le soleil, le soleil ; cela ne serait pas trois soleils, mais ce ne serait que la répétition du même objet. Ainsi, quand nous disons trois fois : il est Dieu, en parlant du Père, du Fils et du Saint-Esprit, cette triple répétition ne fait pas un nombre. Cela, comme on l'a dit plus haut, tombe d'aplomb sur ceux qui séparent ces trois personnes par les mérites. Pour les catholiques, au contraire, qui reconnaissent entre elles une différence, et qui tiennent que la forme même est l'être, comme elle l'est en effet, et qui pensent que ce n'est pas autre chose que ce qui est, on peut dire avec raison que ça paraît être la répétition du même être plutôt que l'énumération d’êtres divers, quand on dit le Père est Dieu, le Fils est Dieu, le Saint-Esprit est Dieu ; et cette trinité n'est qu'un seul et même Dieu : de même qu'une lance et une épée, ce n'est toujours qu'un glaive, et que le soleil, le soleil, le soleil, ne désignent toujours qu'un seul soleil ( Boet. de Trin., c. II et c. III ). »

436-437

En vérité, Dieu a rendu insensée la sagesse de ce monde ! En lisant et en traitant de pareilles choses, cet homme, si versé dans la connaissance des lettres, n'en augmente pas moins les nombres, n'en multiplie pas moins les unités et n'en trouve pas moins le moyen de fractionner la très simple éternité par la numération des choses. Il fait la Trinité de trois sortes, la trinité des personnes, celle des propriétés et celle des unités ; or nous ne connaissons, nous autres, qu'une seule trinité, celle des personnes.

Saint Augustin a dit : « Si la charité est moindre que la sagesse, la sagesse est moins aimée qu'elle n'est. Mais elles sont l'une et l'autre égales ; en sorte que la sagesse est aimée autant qu'elle est grande. Mais la sagesse est égale au Père, comme nous l'avons dit plus haut. Il s'ensuit donc que le Saint-Esprit, aussi, lui est égal ; mais s'il lui est égal, il l'est en tout à cause de la souveraine simplicité qui se trouve dans cette substance ; aussi ne sont-ils pas plus de trois. Une des personnes aime celle qui est d'elle, une autre aime celle dont elle est ; et celle-ci, c'est l'amour même ; dira-t-on que l'amour n'est rien : s'il n'est rien, comment donc se fait-il que Dieu est l'amour même ( de Trin., Lib. VI, c. V ). » Ailleurs, il dit encore : « Dieu est nombre, poids et mesure. Il est le nombre sans nombre, d'où naît tout nombre ; il est la mesure sans mesure, d'où vient toute mesure ; il est le poids sans poids, d'où est tout poids. Il a donc tout disposé dans le nombre, le poids et la mesure, comme qui dirait, il a tout disposé en lui. » Ailleurs encore, le même saint dit : « Dieu est une nature simple, immuable, inaltérable ; mais il n'est pas une chose, et ce qu'il a n'est pas une autre chose. »

Écoutons Isidore : « On dit que Dieu est simple, soit en ne considérant point ce qu'il a, soit parce qu'il n'est pas une chose, et ce qu'il a n'en est pas une autre ( Ibid. Etym., Lib., II, c. IV ). »

Saint Jérôme a dit : « Dieu est une nature simple et immuable ; il n'est pas une chose, et ce qu'il a une autre chose ( Hieron., de Essentia Dei ). » Il dit encore : « Tout ce qui est, est ou non engendré, ou engendré, ou fait. Or, le propre de Dieu, c'est de n'avoir point eu de commencement ( Idem. Lib., Diffinit., ad Damas, papam ). » Que disons nous des propriétés des personnes ? Imitons le même Père : « Ce ne sont pas seulement des noms que nous confessons, mais encore des propriétés de noms, c'est-à-dire des personnes, ou, comme les Grecs s'expriment, des hypostases, des substances. Ainsi donc, par la substance, ils ne font qu'une seule et même chose, mais ils se distinguent par les personnes et par les propriétés. »

Saint Grégoire de Nazianze dit : « Quand je dis : Dieu, vous êtes éclairés par un flambeau et par trois flambeaux ; par un, si on ne fait attention qu'à la substance, et par trois, si on se reporte aux propriétés ou aux substances, comme quelques uns s'expriment, ou aux personnes ; car la diversité des mots ne fait rien, quand cette diversité éveille le même sens dans l'esprit ( Greg. Nazian., Lib. III, de II Eph.. ). »

437-438

Alcuin a dit : « Non engendré, engendré, et procédant, ce ne sont qu'une seule et même nature, trois propriétés qui ne font qu'un seul et même Dieu. Tout ce qui est, ou bien a toujours été et n'a point eu de commencement, ou n'a pas toujours été et a eu un commencement. Ce qui a toujours été et n'a point eu de commencement, c'est le Père, le Fils et le Saint-Esprit, et ce qui a commencé, c'est toute créature ( Alc. de Trin., Lib. II, C. IV ). »

Isidore s'exprime ainsi : « La Trinité tire son nom de ce qu'elle est un seul et même tout de trois choses, comme qui dirait la Trinité consistant dans la mémoire, l'intellect et la volonté, par quoi l'esprit semble avoir en lui une sorte d'image de la Trinité divine. En effet, quoiqu'ils soient trois, ils ne font qu'un, parce que chacun des trois demeure en soi, et tous se trouvent dans tous. Le Père, le Fils et le Saint-Esprit sont donc trinité et unité, car ce quelque chose qui est le même est en même temps un et trois ( Ibid. Etym., Lib. III, c. IV ). » La dernière partie du témoignage de cet écrivain contredit manifestement le second chapitre de l'erreur que nous combattons ; de même que tout lecteur diligent peut facilement remarquer que plusieurs de ces autorités sont évidemment opposées à deux, et même à trois chapitres en même temps : mais le premier cité bat tout particulièrement en brèche le troisième chapitre. En effet, Gilbert parle d'une trinité qui est trois unités, quand il dit : « Par là, il arrive que le mot trinité, c'est-à-dire trois unités, n'est pas entendu substantiellement de Dieu. » Quant à Isidore, il entend d'une manière plus conforme à la foi, par Trinité, l'unité de trois.

Chapitre IV.

438

Reste le quatrième chapitre, qui n'est qu'un rejeton pestilentiel du premier. Aussi n'est-il pas nécessaire que nous vous y arrêtions aussi longtemps que sur le premier, puisqu'il semble avoir déjà été sapé par la racine. En effet, Gilbert, en soutenant que la nature divine n'est pas Dieu, en est venu jusqu'à attribuer l'incarnation à la personne du Fils en termes tels qu'il lui déniait en même temps la divinité, bien qu'il ne fût point interrogé sur ce point. Il avait écrit sur le même chapitre, dans son Exposition, en donnant, à sa fantaisie, un mauvais sens aux expressions même qui n'avaient rien de répréhensible. Telles sont les propres paroles de Boëce : « Peut-être semblera-t-il que la nature humaine a été changée en la divinité. Mais comment cela a-t-il pu se faire, si dans la génération du Christ la divinité s'est uni une âme et un corps humains ( Boet., de Persona et natura, c. VI ). » Ailleurs, il dit encore : « Puisque, dans la même personne, autre chose est la divinité qui s'unit l'humanité, autre chose l'humanité qui a été unie à la divinité, ce n'est pas une seule nature, mais une seule personne. » Qu'est-ce à dire ? Parlez-vous ainsi de vous-même, ou bien tenez-vous ce langage d'un autre qui vous l'a enseigné ? Je crois que c'est le propre langage du commentateur ; et ni l'auteur qu'il commente, ni aucun saint, ne me semblent être de son avis. Le Prophète a dit, dans un psaume : La vérité s'est élevée de la terre, Allons, commentateur, mettez-vous à l'œuvre, entendez par ce mot, la vérité, le vrai ; et que ceux dont l'âme n'est pas dévorée par le zèle de Dieu vous entendent. Salomon a dit : La sagesse s'est bâti une maison ; dites, dans votre commentaire, la sagesse, c'est-à-dire le Sage ; mais ce n'est pas à nous que vous le direz.

438-439

Voici saint Augustin : « Celui qui étant la forme de Dieu, a pris la forme de l'esclave, est en même temps Dieu et homme ( August., de Trin., Lib. II ). » Ailleurs, il dit encore : « Si donc la substance divine, qui est bien éloignée de nous, et incomparablement plus élevée que nous, a pu, à cause de nous, s'unir la substance humaine au point de devenir avec elle une seule et même personne, combien plus aisément devons-nous croire que des hommes et des hommes, s'ils sont saints et fidèles, font un seul et même Christ avec le Christ-homme ( Tract., de Baptis., parvul. ) ? » Il dit encore : « La nature éternelle et divine n'aurait pu, en aucune manière, naître dans le temps de la nature humaine, si l'ineffable divinité n'avait reçu dans ce temps une vraie nativité, une vraie conception, selon l'acception de la vérité humaine ( Idem, ad Petrum, de Reg. fidei ). » On lit encore, dans le même docteur : « La vérité de la nature divine et de la nature humaine demeure donc si parfaitement immuable, que, de même que sa divinité, qu'il a reçue immuable de son Père, est toujours la vraie divinité, ainsi son humanité, que la suprême divinité porte avec elle, après se l’être unie, est toujours la vraie et immuable humanité. » Il dit encore quelque part « Quoique nous ne croyions qu'une seule personne en Jésus-Christ, cependant nous confessons en lui deux substances, c'est-à-dire deux natures, la divine et l'humaine, celle qui s'unit l'autre, et celle qui a été unie, la créatrice et la créée ( Idem, in Serm. de Verbis dom. si diligeretis ). » Il continue : « La divinité, en descendant dans le sein de la Vierge, se façonna un corps de sa substance : il prit ce corps pour notre salut, et, se l'étant intimement uni, il naquit Dieu-Homme. »

Saint Fulgence dit : « Cet enfant eut une vraie âme comme il eut un vrai corps, pour que cette vraie divinité s'unît toute la nature humaine pour la réparer, et la réparât après se l'être unie ( Fulg., de Myst. mediat. ). »

Saint Grégoire a dit : « C'est les pieds chaussés que la Divinité est venue à nous ( Greg., Homil. ). »

Alcuin s'exprimait ainsi : « Voici comment le Christ est plein de grâce et de vérité. La plénitude de l'humanité a été prise par la divinité, et la plénitude de la divinité a été recue dans l'humanité ( Alcuin, de Trinit., Lib. IV ). » Ailleurs, il dit encore : « La divinité n'a délaissé nulle part l'humanité depuis qu'elle se l’est unie dans l'unité de sa personne ( Idem, Tract. II et Lib. eod. Tract. XVI. Sedem ad Frideg. ). »

« On peut dire que la divinité a été concue dans la conception de sa chair et est née dans sa naissance. Elle a senti la mort qu'elle a soufferte librement, par l'effet de la participation de la nature humaine ; mais elle n'a point perdu la puissance de sa nature, par laquelle elle donne la vie à tout ( Idem, ad eumdem ). » Le même auteur dit encore : « L'autorité de toutes les œuvres qui sont accomplies en Jésus-Christ vient de la divinité ; cependant, il convient d'appliquer ces paroles, j'ai le pouvoir de déposer mon âme, à la chair, non à la divinité, car la divinité ne dépose plus l'âme qu'elle a une fois prise. »

Saint Hilaire disait : « La nature ne s'était point anéantie ; mais la nature de Dieu, qui demeure toujours ce qu'elle est, a reçu en elle l'humilité de la nature terrestre ( Hil., de Trin., Lib. IX ). »

39-440

Le pape Léon s'exprimait ainsi : « Ce fut donc sans nuire à la propriété des deux natures et des deux substances qui se réunirent en une seule personne, que l'humilité fut prise par la majesté, la faiblesse par la force, la mortalité par l'éternité, et que, pour acquitter la dette de notre nature, la nature divine s'unit inviolablement à une nature passible ( Leo, Serm. I, de Nat. Domini ). » Il disait encore : « Si la créature a été prise pour compagne par le Créateur, ce n'a point été pour qu'elle fût la demeure et lui l'habitant, mais pour que, en vérité, une nature se trouvât mêlée à l'autre. Et bien que celle qui est reçue est différente de celle qui la reçut, cependant la diversité de l'une et de l'autre s'est trouvée fondue en une telle unité, qu'elle est devenue le seul et même Fils de Dieu, qui se dit moindre que son Père, en tant qu'il est véritablement homme, et se proclame égal à son Père, en tant qu'il est vrai Dieu ( Idem, Serm. III ). » Il ajoutait ailleurs : « Le Verbe s'est fait chair par l'adjonction de la chair, non par la défection de la divinité. Celle-ci, en effet, modéra si bien sa puissance et sa bonté, que, en recevant ce qui est à nous, il profita et ne perdit rien en nous faisant part de ce qui est à lui ( Idem. Serm. IV ). » Le même pape dit encore : « Il convenait qu'il fût bien évidemment prouvé que le Verbe fait chair, que l'essence éternelle du Fils de Dieu a pris la vraie nature de l'homme ( Idem, Serm. IV de Epiph. ). » Et ailleurs il continue : « Si le Verbe ne s'était pas fait chair, et s'il n'existait pas entre les deux natures une telle union que le court instant de la mort même n'eût pu séparer l'une de l'autre, la nature reçue et la nature qui a reçu la première, jamais la mortalité n'aurait pu atteindre à l'éternité. Cette nature nous a reçus en sa propriété, par laquelle elle s'est elle-même infléchie au degré de bonté qu'elle a voulu, et n'a jamais encouru la conversion de ce qui n'est pas immuable. Cette nature, dis-je, nous a unis à elle, mais de telle sorte qu'elle n'a point consumé ce qui est à nous par ce qui est à elle, ni ce qui est à elle par ce qui est à nous. Elle nous a unis à elle, cette nature, mais ce ne fut pas pour détourner l'image de notre genre du sentier commun, mais pour éloigner de nous la contagion du péché, qui est passée dans tous les hommes ( Id., de Passione, Serm. IV et XXI ). » Puis il continue : « Dans cette nature, bien qu'elle passât par ce qui est à nous, le Verbe ne s'est point changé, même un peu, en notre chair ni en notre âme ; car la nature de la divinité étant simple et immuable, est toujours dans son essence ; elle ne souffre en soi ni détriment ni augmentation, et la béatitude dont elle remplit la nature qu'elle s'est unie est telle, que la nature glorifiée demeure dans la nature glorifiante ( Id., Ad Julian., Const.. Episc. ). »

440-441

En finissant, nous engageons ceux qui se mettent plus en peine de la science que de leur conscience, à ne pas se ranger facilement à ceux qui enseignent des nouveautés dans la foi, à prendre garde au contraire de ne pas outrepasser les bornes que nos pères ont posées, et à ne se point laisser emporter à tout vent de doctrine. Car il devrait suffire pour la confusion de toute espèce de nouveautés, si on se met au point de vue de la foi, que ce fût une nouveauté. Or, quiconque détourne de leur sens les témoignages des Saintes Lettres est un auteur de nouveautés. Quelle présomption n'est ce pas là ! il semblerait qu'il n'y a qu'eux qui eussent lu et compris les Saintes-Écritures. Eh, mon frère, il n'y a donc point eu de catholique avant vous, et notre foi avait péri quand il nous est tombé un troisième Caton du ciel ; vos maîtres sans doute étaient ignorants dans la foi, et vous-même peut être, jusqu'au jour où vous fut révélé un nouvel Évangile dans un sommeil qui vous surprit au haut du Parnasse, étiez-vous aussi dans l'erreur ; et maintenant encore, si on en excepte le petit nombre de vos disciples, l'Église entière est dans l'erreur. Le dire est le comble de l'impudence, le sentir, le comble de l'orgueil, et le croire c'est le comble de la folie.

Mais, pour en revenir aux chapitres que nous avons entrepris de traiter, ceux qui entendirent des dogmes si nouveaux n'auraient-ils pas dû considérer quelle multitude d'hommes sages et lettrés, d'hommes d'opinions et de doctrines saines, qui sentaient tout différemment et enseignaient manifestement le contraire de ces novateurs, que l’Église a eus peu de temps auparavant ? je citerai entre autres, Anselme et Raoul de Laon, maître Aubry de Reims qui devint plus tard archevêque de Bourges, le très fidèle interprète de la parole de Dieu, Hugues de Saint-Victor, Robert le Noir, chancelier du siège apostolique, et beaucoup d'autres encore, dont la vie présente ou la mémoire encore vivante est en bénédiction. Or ils sont tous d'avis que tout ce qui est en Dieu est Dieu. C'est ce qui a fait dire à maître Raoul de Laon, dans un écrit : « Par les noms Père, Fils et Saint-Esprit, nous ne comprenons point des propriétés, comme nous l'entendions plus haut en parlant du τό πῦρ , qui ne soient point les personnes divines mêmes. » Maître Hugues reprend de son côté : « Comme dans la Trinité sont celui qui n'est de personne, puis celui qui est de celui qui n'est de personne et enfin celui qui vient de l'un et de l'autre, c'est une vraie Trinité, mais l'unité n'en demeure pas moins parfaite ; attendu que, en Dieu, il ne peut rien y avoir qui ne soit point Dieu, tant ce qu'il est est un ( Hugo, de Sacram. ) » Il dit encore : « Dans la nature de la divinité,, il n'y a ni multiplicité, ni diversité ; la personne et ce qui est dans la personne ne peuvent être divisés. »

Récapitulation de la doctrine de Gilbert.

Premier chapitre. — L'essence, la substance et la nature divines qu'on appelle la divinité, la bonté, la sagesse, la grandeur de Dieu, et le reste, ne sont pas Dieu, mais la forme par laquelle Dieu est.

Second chapitre. — Ni un seul et même Dieu, ni une seule et même substance, ni une seule et même chose quelle qu'elle soit, n'est en trois personnes, Père, Fils et Saint-Esprit.

Troisième chapitre. — Les trois personnes sont trois par trois unités, et distinctes par trois propriétés qui ne sont pas ce que sont les personnes mêmes, mais elles sont trois éternels différents par le nombre, tant entre elles que de la substance divine.

Quatrième chapitre. La nature divine ne s'est point incarnée et ne s'est point uni la nature hu maine.

FIN DU LIBELLÉ CONTRE GILBERT, ÉVÊQUE DE POITIERS.

Symbole de foi, publié contre les chapitres de Gilbert, par les Pères des dix provinces, avec plusieurs évêques et abbés, et rédigé par Bernard, le très révérend abbé de Clairvaux.

442

I. Nous croyons et nous confessons que la nature de la divinité est Dieu, et que, en aucun sens catholique, on ne peut nier que la divinité soit Dieu, et que Dieu soit la divinité. Partout où l'on dit que Dieu est sage par sa sagesse, grand par sa grandeur, éternel par son éternité, un par son unité, et autres choses semblables ; nous croyons qu'il n'est sage que par cette sagesse qui est Dieu, qu'il n'est grand que par cette grandeur qui est Dieu, qu'il n'est éternel que par cette éternité qui est Dieu, qu'il n'est un que par cette unité qui est Dieu, et qu'il n'est Dieu que par cette divinité par laquelle il est lui-même, c'est-à-dire que c'est par lui-même qu'il est sage, éternel, un, Dieu.

443

II. Quand nous parlons des trois personnes qui sont le Père, le Fils et le Saint-Esprit, nous professons qu'elles sont un seul et même Dieu, une seule et même substance divine ; et, réciproquement, lorsque nous parlons d'un seul et même Dieu, d'une seule et même substance divine, nous professons que ce seul et même Dieu, cette seule et même substance divine, est en trois personnes.

III. Nous croyons que le seul Dieu Père, Fils et Saint-Esprit est éternel, et que, absolument aucune autre chose, qu'on l'appelle relations, propriétés, singularités, unités, et autres choses semblables se trouvent en Dieu, et soient éternelles sans être Dieu.

IV. Nous croyons que la Divinité même, qu'on lui donne le nom de substance ou de nature divine, s'est incarnée, mais dans le Fils.

FIN DU SYMBOLE.

Courtes notes sur l'oraison dominicale

Lettre du même Geoffroy à Josbert.

443

1. Le frère Geoffroy à son cher très ami : chanter et prier ensemble d'esprit et de cœur.

Mon frère Josbert, vous m'avez demandé, pour vous, quelques notes sur l'oraison dominicale, divisées en quatre parties, suivant les articles de cette oraison, afin qu'elles restent gravées plus fortement dans la mémoire, et qui ne soient ni trop courtes ni trop longues. M'étant donc mis sous les yeux votre quatrain, j'ai eu à cœur de vous donner une double annotation sur cette partie, et de vous la donner sans retard, parce que je sais, comme vous, que celui qui donne tout de suite donne deux fois. Que sa brièveté, peut-être un peu obscure, ne vous en déplaise pas, elle vous servira à vous exercer, en vous fournissant l'occasion d'ajouter quelque chose à la sagesse. Le Seigneur a dit : Il faut prier toujours et ne jamais se lasser. Ce que tous les fidèles doivent pratiquer, d'après la recommandation du Seigneur, convient particulièrement, chacun le sait, à notre profession. C'est, en effet, elle qui est désignée par la personne et le nom de Daniel, qui, ainsi que nous le lisons dans le Prophète, doit se sauver avec Noé et Job. Un homme de désirs est en même temps un homme de prières, et celui qui a sans cesse de bons désirs, fait toujours de bonnes prières. Auprès de Dieu, les vœux crient plus efficacement que les prières, et la disposition continuelle du cœur est une prière sans fin. Heureux fut Daniel contre qui on ne put trouver aucune occasion d'opposer quoi que ce soit, si ce n'est dans la loi de Dieu. Heureux fut-il, cet homme qui aima mieux s'exposer à la mort, que de cesser de prier. À combien plus forte raison, nous convient-il de prier toujours, sans jamais nous arrêter, à nous qui sommes menacés de mort si nous ne prions pas, et qui avons des promesses de vie si nous prions ? Mais il n'en faut pas moins faire attention à ce que, si parfois nous nous servons dans la prière des paroles des autres, aucun de nos vœux, aucune de nos prières, aucune de nos demandes ne s'éloignent de la source que celui qui s'entendait le mieux à prier, nous a apprise, et à laquelle notre unique avocat nous a façonnés, quand il nous a dit : Voici comment vous prierez le Père.

443-444

2. Notre Père qui êtes aux cieux. C'est vers le Père que nous sommes instruits à diriger notre prière, parce que c'est la gloire du Père que recherche le Fils, le Fils, dis-je, qui nous accorde comme le Père et fait de même que le Père, tout ce que le Père accorde et fait. Nous devons prier au pluriel, parce que nous devons toujours prier les uns pour les autres, car il faut que notre prière soit commune, de même que notre adoption est commune. La prière est le propre de celui qui se sent proprement Fils, selon ce mot de l'Écriture : « Je monte à mon Père qui est votre Père, etc. » Notre Père qui êtes aux cieux. Cette préface, non moins utile et efficace que brève, fait vibrer quatre fibres du cœur, réveille les sentiments de joie et de crainte, de tristesse et de désir. En effet, nous ne pouvons nous rappeler que nous avons un Père dans les cieux, sans concevoir ces sentiments de joie qui naissent de la confiance ; mais, en même temps, la crainte nous porte à appréhender dans un sentiment de révérence, qu'un tel Père ne nous trouve indignes de lui, dégénérés et ingrats. Quand nous disons qui êtes aux cieux, un sentiment de tristesse doit s'emparer de notre âme, si nous n'avons point perdu le sens, à la pensée qu'il n'habite pas encore en nous. Mais le ciel n'est pas plus élevé au dessus de la terre que nous ne sommes nous-mêmes, non seulement loin de nous, mais encore loin du Seigneur, jusqu'à ce que nous soyons aussi dans les cieux. Néanmoins, nous souhaitons avec raison de devenir citoyens du ciel, nous soupirons après le bonheur d'être habitants des cieux, et de voir notre père qui est aux cieux, être de même en nous. Car le Seigneur a dit : Quiconque m'aime garde ma parole,.. etc. jusqu'à ces mots : et nous ferons, etc. Il est clair par là que ceux qui font la volonté du Père n'ont point encore en eux cette demeure, mais l'objet légitime de tous nos vœux et de tous nos souhaits, c'est qu'ils achèvent de construire cette demeure, c'est qu'ils y habitent, c'est qu'ils y restent. L'Esprit-Saint demeura sur Jésus, et c'est le signe qui avait été donné à celui à qui il avait été dit : C'est celui sur qui vous verrez le Saint-Esprit descendre et s'arrêter, qui baptise.

La première demande est celle-ci : Que votre nom soit sanctifié. Le nom du Seigneur est certainement saint, sa sainteté est perpétuelle et parfaite, mais ce que nous devons souhaiter et demander, c'est qu'il soit sanctifié pour nous, en nous, par nous, et de nous, par la connaissance, la participation, et la dévote confession de cœur et de bouche de sa sainteté ; ainsi que par l'encouragement donné au prochain par nos conseils et nos exemples, à acquérir ces trois choses. En effet, on peut dire en quelque sorte que le nom du Seigneur est sanctifié en nous quand il est connu de nous, car tout en restant toujours dans sa très parfaite sainteté, il grandit néanmoins d'autant plus en sanctification en nous, qu'il y est plus connu. En même temps que l'invocation de son nom nous sanctifie, elle est sanctifiée en nous ; sa sainteté naît en nous à mesure qu'elle se répand et grandit en nous. Son nom est sanctitié par nous, quand nous rendons gloire à ce nom. Il est sanctifié de nous quand il n'est pas blasphémé à notre occasion. Que votre lumière brille ainsi devant les hommes, si vous voulez que votre Père céleste soit glorifié par vos œuvres.

Que votre règne arrive. Qu'il arrive jusques en nous, qu'il soit cru par nous, espéré, aimé, reçu par nous, selon ce mot de celui qui en est le roi : Recevez le royaume qui vous a élé préparé. C'est un voyage de trois étapes qui nous mène au royaume de Dieu, et ces trois étapes sont notre foi, notre espérance et notre charité ; nous serons à la quatrième étape quand viendront les bénis du Père.

444-445

Que votre volonté soit faite sur la terre comme au ciel. À ce vœu se rapporte ce qui précède : Qui êtes aux cieux, et il doit se confondre avec les deux premiers, où il est dit : que votre nom, Seigneur, soit sanctifié dans le ciel et sur la terre, et que votre règne arrive. Que votre volonté soit faite en nous, de telle sorte que nous ne voulions rien que après vous, à cause de vous, selon vous, et par vous. Après vous, c'est-à-dire de telle sorte que notre volonté demeure ferme et stable dans les choses où la vôtre sera certaine pour nous ; hésitante avec raison, dans les choses où votre volonté n'est pas claire, mais prête à la suivre de quelque côté qu'elle verra la vôtre incliner. Mais si le Père a voulu que le Fils souffrît, Judas l'a voulu aussi, et les Juifs l'ont voulu également, mais cette conformité de vouloir ne servit ni au premier, ni aux seconds. Aussi puissions-nous, Seigneur, ne vouloir que, à cause de vous, en sorte que nous ayons, en tout, votre zèle. Mais il faut aussi que nous voulions selon vous, car notre zèle ne doit point aller sans la science, comme le zèle de ceux qui persécutaient les vôtres et se figuraient, en agissant ainsi, faire une chose qui vous fût agréable. Enfin, il faut que tout ce que nous voulons, nous le voulions par vous, et que notre volonté soit vôtre tout entière, et que ce soit vous qui opériez en nous le vouloir et le parfaire, eu égard à votre bonne volonté.

Donnez-nous aujourd'hui notre pain quotidien, le pain de la nécessité, de la douleur, du travail, de la vie, de l'intelligence ; le pain qui substante la vie présente, le pain qui nous fasse porter des fruits de pénitence, le pain qui nous porte au travail de la justice, et enfin le pain qui est plein de goût et de saveur. C'est de ce quatrième pain que le saint prophète Daniel parlait, quand il disait que dans le deuil de la pénitence, il n'avait point mangé le pain objet de tous ses désirs.

Et remettez-nous nos péchés, ces péchés que nous contractons de quatre manières, en ne donnant point à notre corps le châtiment qui lui est dû ; à notre cœur, la garde qu'il réclame ; aux hommes, l'humanité à laquelle ils ont droit, et à vous, Seigneur, la gloire qui vous appartient.

Comme nous remettons leurs dettes à nos débiteurs, à ceux qui ont péché contre nous, en nous causant quelque dommage, en empêchant nos progrès, en nous faisant quelque injustice, par parole ou par action, et en nous blessant dans notre corps.

Et ne nous induisez point en tentation, mais que votre vérité nous environne de son bouclier, afin que nous ne redoutions point les craintes nocturnes, la flèche qui vole, la chose qui passe, etc., je veux dire l'impatience et la pusillanimité dans l'adversité, l'impudente insolence dans la prospérité, car celles-là se rapportent à la nuit, et voici celles qui se rapportent au jour : l'hypocrisie, l'injuste semblant, l'impudence intempérante, effrénée dans les péchés publics et notoires. Les deux premiers péchés se rapportent à la double armée que produit le monde, les autres à Got et Magot, le couvert et le découvert, dont il est parlé dans les prophètes.

Mais délivrez-nous du mal, c'est-à-dire de l'obligation du péché, de la vengeance temporelle, de la sentence de damnation au jugement dernier, et du désespoir du remède dans l'enfer [445-1].

___

[445-1] On a encore du même Geoffroy, une lettre adressée à Aubin , évèque d’Albano et légat du pape. On la trouve dans Baronius, à l'année 1086 ; elle traite d'une question fort agitée en France à cette époque  : de la substance de l'eau mêlée au vin dans le calice ; se trouve-t-elle changée, comme le vin, au sang du Seigneur  ? Geoffroy, dans cette controverse, tient pour l'affirmative .

Canonisation ; lettres apostoliques.

447

On ne saurait placer au dernier rang des éloges de saint Bernard, le fait qu'il est le premier de l'ordre de Citeaux qui ait mérité d'être compté au nombre des saints. Cet honneur était réclamé par la sainteté singulière de ce bienheureux, par les immenses travaux entrepris par lui pour l'Église, et par les témoignages de sainteté qu'il reçut du ciel dans ses miracles insignes, auxquels il eût semblé coupable de tarder davantage à souscrire. À peine dix ans s'étaient-ils écoulés depuis sa sainte mort que, dans le concile de Tours, en 1063, auquel assistait et présidait le pape Alexandre III, on commença à agiter cette question. Toutefois, le souverain pontife, bien que disposé, quant à lui, à cause de sa vénération particulière pour saint Bernard, à donner suite à ce dessein, fut néanmoins d'avis d'en ajourner un peu l'accomplissement, pour des raisons particulières qu'il fit connaître plus tard dans la lettre de canonisation. Il y dit en effet : « Comme nous étions favorablement disposés à donner suite à cette affaire ( à la canonisation de saint Bernard ), il nous arriva une multitude, un nombre considérable de solliciteurs qui nous demandaient de faire quelque chose de semblable, dans diverses provinces. Voyant donc que nous ne pouvions satisfaire convenablement à toutes ces demandes, nous avons résolu, pour éviter toute espèce de scandale à ce sujet, de différer pour ce qui était de Bernard,, ce que nous étions obligés de refuser pour d'autres. » Mais enfin, le même pape Alexandre, à la prière de Gérard abbé, et de tout le couvent de Clairvaux, voulut qu'on plaçat l'abbé Bernard au nombre des saints, pour satisfaire au vœu de ses pieux enfants. Les lettres de canonisation ne faisant point une mention expresse de l'année où ce fait s'est passé, les auteurs sont partagés sur la date de cette canonisation ; les uns la plaçent en 1164, tels sont Horstius et Henriquez ; les autres la reportent jusqu'à l'année 1166 ; mais les uns et les autres semblent dans l'erreur, attendu que les lettres de canonisation sont adressées par le pape Alexandre à Gérard abbé de Clairvaux, qui n'entra en charge que l'an 1172. C'est avec plus de raison que Ciaconius, qui mérite une plus grande confiance que les autres, à cause de sa connaissance des antiquités romaines et des lettres pontificales, la place à l'an née 1174. Il est suivi par le très docte Sirmond, dans ses notes à Pierre de Celles, et par Manrique dans ses annales ; et Aubry se range à leur avis dans sa Chronique. À cela s'ajoute un témoignage qui l'emporte de beaucoup sur tous les autres, c'est celui qui ressort de la Chronique de Clairvaux, dans Chifflet de la société de Jésus ; cette Chronique est l'œuvre d'un auteur anonyme, mais contemporain de saint Bernard. Or il dit : « La même année 1174, dédicace de l'église de Clairvaux, canonisation et exhumation de saint Bernard. Assistait à cette fête, don Guicard qui, d'abbé de Pontigny, était devenu archevêque de Lyon. » L'année suivante, on reçut en chapitre général le chant de saint Bernard et celui de la sainte Trinité. La sainte inauguration de saint Bernard se place donc au dix-huit du mois de janvier de l'année 1174, vingt ans quatre mois et vingt-neuf jours après sa mort. Pour ce qui est de son exhumation dont il est parlé dans le passage rapporté plus haut, on lit bien il est vrai, dans le livre des sépulcres de Clairvaux, qu'elle fut faite par Guicard lui-même, archevêque de Lyon, et par Henri abbé de Clairvaux, quelques années après la canonisation ; mais il semble que cela doit s'entendre d'une translation plus solennelle, puisque le livre des sépulcres insinue que ledit abbé Henri eut soin « de faire enlever pieusement le corps de saint Bernard et placer avec honneur par l'archevêque de Lyon, dans un tabernacle de marbre situé derrière l'autel de la sainte Vierge, où on le voit maintenant. » On lira lus loin la lettre que l'abbé Henri a écrite à ce sujet, mais elle est sans note chronologique. Reroduisons maintenant la lettre par laquelle le souverain pontife Alexandre III déclare que saint Bernard est placé par, l'Église, au nombre des habitants du ciel. ( Note de Mabillon. )

À l'Église de France

447

Lettre apostolique du pape Alexandre II , sur l'admission de saint Bernard au nombre des saints, et sur sa fête, qui doit désormais être célébrée avec solennité dans l'Église.

Alexandre, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à ses vénérables frères les archevêques et évêques, à ses bien-aimés fils les abbés, et à tous les prélats du royaume de France, salut et bénédiction apostolique.

Il est arrivé naguère, comme nous nous trouvions à Paris, que des personnages aussi nombreux que vénérables nous parlèrent de la canonisation de Bernard de sainte mémoire, en son vivant abbé de Clairvaux ; nous témoignèrent le désir et nous adressèrent la prière de faire prochainement droit, pendant le concile qui allait se célébrer à Tours, à ce vœu aussi fondé que louable. Comme nous étions animé des meilleures dispositions à ce sujet, il nous arriva une foule, une vraie multitude de solliciteurs qui nous demandaient une faveur pareille pour des saints des provinces les plus diverses. Voyant que nous ne pouvions satisfaire tout le monde comme il convenait, nous avons décidé, pour éviter tout scandale, de remettre à une autre époque le vœu même qui concernait Bernard, à cause du refus que nous devions opposer alors à d'autres demandes du même genre. Mais, cédant aux dernières instances et à la piété des religieux de Clairvaux et d'autres personnes également haut placées qui renouvelèrent les vœux qu'ils nous avaient déjà adressés, nous avons rappelé à notre souvenir la sainte et vénérable vie de ce bienheureux homme, les prérogatives de grâces singulières dont il fut orné, l'éclat dont il a brillé lui même par sa sainteté et sa religion, et la lumière qu'il a répandue sur l'Église de Dieu toute entière, par le flambeau de sa foi et de sa doctrine. Quant aux fruits qu'il a produits dans la maison du Seigneur, par sa parole et par ses exemples, ils sont connus à peu près jusqu'aux confins du monde catholique, car il a envoyé des détachements de son ordre jusqu'au sein des nations barbares et des peuples étrangers, il a étendu la fondation des monastères et a rappelé à la rectitude de la vie spirituelle une multitude infinie de pécheurs qui s'étaient égarés dans les voies larges du siècle.

447-448

Pour ce qui est en particulier de la très sainte Église romaine, à la tête de laquelle, par le fait de Dieu même, nous nous trouvons placé, il l'a soutenue au milieu du tourbillon des graves persécutions qu'elle eut naguère à essuyer, par la sainteté de sa vie d'abord, puis par le zèle de la sagesse qu'il avait reçue du ciel, de telle sorte qu'il est digne de vivre dans notre mémoire d'abord, et dans celle de tous les enfants de l'Église, et de recevoir à jamais l'expression de nos pieux respects. Il a su si bien, dans les afflictions dont son corps fut accablé, se crucifier le monde et se crucifier lui-même au monde, que nous ne pouvons hésiter à croire qu'il a acquis tous les mérites des saints martyrs, en supportant un si long martyre dans la profession de son ordre et dans le détachement de sa vie. Toutes ces choses pesées avec une pieuse attention, et exposées dans le conseil de nos frères, nous appuyant d'un côté sur la miséricorde de Dieu, dont il a été un constant et fidèle soldat, et, de l'autre, sur les mérites des bienheureux apôtres Pierre et Paul, ainsi que sur ceux de ce très heureux confesseur lui même, nous avons mandé qu'il fût inscrit, en vertu de l'autorité du saint siège, au catalogue des saints, et avons ordonné qu'on fît désormais, publiquement, la fête de sa commémoration.

Pour vous donc, qui avez coutume de recevoir les institutions du même siège apostolique, et d'honorer glorieusement Dieu dans ses saints, célébrez la fête de ce saint, sur la terre, de manière à mériter de recevoir de dignes récompenses dans les cieux par la vertu de ses prières et de ses mérites.

Donné à Anagni, le dix-huit janvier ( de l'an 1174 ).

À l'illustre Louis, roi de France

Lettre apostolique du même Pape Alexandre II, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à l'illustre Louis, roi de France, salut et bénédiction apostolique.

La grandeur de votre magnificence royale sait, comme nous le pensons, que nous sommes toujours porté à faire, de grand cœur et avec empressement, tout ce que nous savons vous être agréable en même temps que conforme à la gloire de Dieu. C'est surtout ce que nous faisons dans les choses où il y va plus spécialement de l'honneur de Dieu et de la gloire de ses saints. Mais, nous savons que vous avez tout particulièrement pour agréable tout ce que l'autorité apostolique décrète, de nature à favoriser la gloire de l'Église et l'honneur du roi suprême. Voilà pourquoi, sachant que Bernard, de sainte mémoire, naguère abbé de Clairvaux, fut toujours cher à Dieu et à vous, autant que goûté de tout votre royaume, nous avons résolu, pour la gloire de Dieu, l'exaltation de l'Église et de votre royaume tout entier, de le canoniser, de le faire honorer par une fête particulière parmi les bienheureux confesseurs, en nous appuyant non moins sur la miséricorde de Dieu, et sur celle de ses bienheureux apôtres Pierre et Paul, que sur la connaissance que nous avons de toute sa vie et de sa sainteté. Nous engageons donc la piété royale de Votre Sérénité très chrétienne, à accueillir des deux bras de sa grande dévotion, ce don de la grâce du ciel accordé à votre royaume pendant votre règne, et que vous vous montriez plein de votre dévotion habituelle pour ce saint, qui jouit maintenant de la félicité des cieux, et que vous aimiez, à cause de sa vénérable sainteté, quand il était encore enseveli dans les ténèbres. Quant au monastère de Clairvaux qu'il a fondé, et où son vénérable corps repose, nous voulons que vous l'ayez en si grande estime, à cause du respect qui lui est dû, que vous vous montriez constamment digne ainsi d'avoir ce saint pour protecteur.

Donné, à Anagni, le 18 janvier.

À tous les abbés de l'ordre de Citeaux.

Alexandre II à tous les abbés de l'ordre de citeaux.

Alexandre, évêque, serviteur des serviteurs de
Dieu, à ses bien-aimés fils, les abbés de Citeaux, de la Ferté, de Pontigny, de Clairvaux et de Morimond, et à tous les abbés de l'ordre de Citeaux, salut et bénédiction apostolique. Toutes les fois qu'il se présente à nous une occasion favorable de répondre en quelque chose, eu égard à vos mérites, à la foi et à la dévotion, que vous avez témoignées de nos jours envers l'Église de Dieu, nous la saisissons avec empressement, et nous nous hâtons de contribuer à votre avancement dans tout ce qui respire particulièrement une vertu toute spéciale. Or, il est arrivé dans ce temps-ci que Dieu a voulu qu'on nous remît en mémoire la proposition, qui nous a été faite autrefois, de canoniser le bienheureux Bernard, jadis abbé de Clairvaux, laquelle, à l'époque du concile de Tours, s'est trouvée ajournée, pour éviter de scandaliser quelques personnes qui demandaient de nous, pour d'autres, de semblables canonisations. C'est un bon présage que le Seigneur nous a donné, en réservant à nos mains la consommation de cette œuvre de piété. Nous rappelant donc, avec un soin tout particulier, la vie et la sainteté de ce bienheureux confesseur, en nous remettant en mémoire à quel point il fut magnifique en lui-même, par la prérogative de la vie religieuse et de la pureté de ses mœurs, combien aussi il fut utile, par sa foi et sa doctrine, à l'Église de Dieu tout entière, et tout particulièrement à votre ordre, combien enfin il produisit de fruits abondants ; plein de confiance dans la miséricorde de Dieu, et nous appuyant sur les mérites des bienheureux apôtres Pierre et Paul,
non moins que sur ceux de ce saint confesseur, nous avons jugé bon, après en avoir conféré avec nos frères, de l'inscrire, de l'autorité du siège apostolique, au catalogue des saints, et de faire célébrer publiquement, dans l'Église, le jour de sa mort. En conséquence, comme cela concourt à la gloire et à l'honneur au souverain auteur de toute chose, de telle sorte qu'il contribue en même temps à votre édification et à votre consolation, il vous importe tout particulièrement de rendre grâce au Dieu tout-puissant, qui a daigné, dans ces derniers temps, susciter dans votre ordre un homme d'une sainteté parfaite et digne d'être proposée en exemple. Pour vous donc, recevez, avec une dévotion spéciale, ce don de sa munificence, et honorez spécialement, par le culte que vous rendrez à saint Bernard, le Dieu qui est admirable dans la glorification de ses saints.

Donné à Anagni, le 18 janvier.

Aux religieux de Clairvaux.

Alexandre, évêque, serviteur des serviteurs de Dieu, à ses bien-aimés fils, et à tous les religieux du monastère de Clairvaux, salut et bénédiction apostolique.

449-450

Comme il n'y a pas lieu, pour nous, de douter des sentiments de religion et de piété que vous avez pour Dieu, ainsi est-il toujours manifeste, clair et certain pour nous, par des signes évidents, que votre dévotion et votre foi sont pleines de solidité. Car vous ne pouviez, et, avec la grâce de Dieu, vous ne pourrez désormais vous montrer dégénérés de la grâce de sainteté, puisqu'il est constant que vous êtes les héritiers de ce saint abbé, en qui la grâce spirituelle a abondé pour le mérite, et l'efficacité des œuvres n'a pas fait défaut pour l'exemple. Vous savez, en effet, et vous vous le rappelez avec une pieuse vénération, comment Bernard, de bonne mémoire, premier abbé et principal fondateur de votre monastère, fut agréable à Dieu pour sa vertu de religion, et utile à l'Église de Dieu par la plénitude de sa dévotion et de sa foi. Aussi seriez-vous réputés justement coupables, si peu que vous négligiez de l'imiter et de lui témoigner votre vénération. Il nous a donc été agréable de voir que vous avez été remplis de sollicitude pour lui, comme pour un père pieux, et que vous avez sollicité sa canonisation avec un zèle digne de louanges. Pour nous, qui avons toujours à cœur, cher fils abbé, eu égard aux nombreux témoignages que vous nous avez donnés de votre dévouement, et à votre zèle pieux et religieux, de céder toujours à vos prières, et de favoriser votre avancement, nous accédons avec clémence à vos vœux, afin que vous ayez une preuve de nos sentiments de bienveillance et de faveur à votre égard. Aussi, après avoir rappelé à la mémoire le souvenir de la vie de ce bienheureux confesseur, et de l'éclat dont ont brillé sa foi, sa religion et sa doctrine, ainsi que des rayons lumineux dont il a rempli l'Église de Dieu, après en avoir conféré avec nos pères, plein de confiance dans la miséricorde de Dieu, dans les mérites des bienheureux apôtres Pierre et Paul et dans les siens propres, nous avons résolu de le faire inscrire au catalogue des saints, et de faire célébrer désormais, comme un jour de fête et de solennité, le jour de sa mort. En conséquence, comme il vous importe au plus haut point d'imiter sa vie, de faire respecter sa gloire, ayez à cœur en toute chose, de vous appliquer à suivre les pas de ce saint père, et de célébrer la fête de sa sainteté, de telle sorte que, après avoir mérité de partager son genre de vie, vous soyez jugés dignes un jour d'avoir part à sa félicité.

Donné à Anagni, le 18 janvier.

⁂

Ce n'était pas assez pour la mémoire de Bernard et pour ses grands mérites, des monuments d'une telle importance, il fallut encore qu'un pontife suprême de l'Église dictât, de sa propre bouche, l'office de sa fête. C'est ce que fit Innocent III, à la prière de Jean, qui, de métropolitain de Lyon, était devenu moine à Clairvaux, et de Régnier, moine de Heisterbach. Il remit, en 1201, pour Jean, à Innocent des Confessions, une lettre ainsi concue : « À Jean, autrefois archevêque de Lyon. Nous n'avons pas voulu vous refuser ce que vous avez voulu nous demander, d'autant plus qu'il en résultera, tant pour vous que pour nous, des fruits d'éternelle récompense. À la prière de vos frères, vous nous avez demandé que, pour la gloire du bienheureux Bernard, premier abbé de Clairvaux, que le siège apostolique a inscrit au catalogue des saints, pour en recevoir les honneurs, nous composassions nous-même, de notre propre bouche, une collecte et les autres oraisons qui seraient récitées, avec plus de dévotion, eu égard à l'autorité de celui qui les aurait composées, et à la manière dont elles seraient composées. Voici comment nous avons tenté, du mieux qu'il nous a été possible, d'accéder à vos vœux, à la demande de notre très cher fils, le frère Régnier. »

451

Collecte.

Accomplissez en nous, Seigneur, nous vous en prions, le pieux effet d'une sainte religion, et que, pour obtenir l'abondance de vos grâces, le bienheureux abbé Bernard, ce docteur remarquable, intercède toujours auprès de vous en notre faveur, par ses mérites et ses prières. Par Notre-Seigneur, etc.

Secrète.

Mon Dieu, ayez pour agréable l’oblation de ce sacrement, que nous offrons à votre Majesté en mémoire de la passion de Notre-Seigneur.

Postcommunion.

Dieu tout-puissant, que la nourriture que nous avons prise produise en nous son effet, et que celui que nous mangeons s'incorpore ceux qui le mangent, lui qui, avec vous, etc.

Donné au palais de Latran, le 10 juillet.

On voit, par ce qui précède, que saint Bernard a recu le nom de docteur, du pontife suprême de l'Église, nom que Alexandre III lui-même lui a donné dans la messe de canonisation, ainsi que l'atteste un vieux manuscrit de Corbie, dans lequel se trouve retracée la vie du saint. Dans ce manuscrit, après la collecte, prêtez l'oreille à nos supplications, et le reste comme au commun ; après l'épitre commençant par ces mots : Voici ce que dit le Seigneur, je vous ai envoyé ce commandement nouveau, etc., et après cet évangile pris au commun des docteurs : Vous êtes le sel de la terre, on lit cette note : La messe de saint Bernard, écrite ci-dessus, a été célébrée, la première fois, par le seigneur pape Alexandre III. Mais, en voilà assez sur ce sujet.

⁂

451-452

Lettre de Henri, abbé de Clairvaux, à Étienne, roi d'Angleterre, sur l'exhumation du corps de saint Bernard, et sur l'envoi d'un de ses doigts a ce roi.

Nous venons de célébrer un jour honorable et solennel, embelli par une fête nouvelle, un jour de fète rempli de bonheur, un jour que l'exhumation du très saint corps du bienheureux Bernard a rendu très célèbre pour nous, et a rempli de la plus pure lumière. Que nous aurions souhaité de voir Votre Majesté présente à ces joies plus célestes que terrestres ! En effet, l'éclat d'une si grande fête se serait trouvé augmenté pour nous, par la gloire résultant de la présence d'un prince, et, de votre côté, vous auriez recueilli, des mérites de ce trés illustre confesseur, comme d'une source intarissable, de larges et abondantes bénédictions. Mais, parce que la trop grande distance qui sépare les contrées que nous habitons, nous a privés de ce bonheur, nous avons fait tourner nos vœux au remède spirituel de votre âme, et nous avons fait en sorte, avec la grâce de Dieu, que si votre présence nous a fait défaut, votre souvenir nous fût présent. En effet, nous avons imprimé solennellement et comme il faut, dans l'âme de vos frères et dans le cœur de vos fils, votre nom avec les insignes de sa piété. Après l'avoir reçu avec une grande dévotion, ils l'ont placé, si je puis parler ainsi, sous les yeux de ce saint père, et présenté au secrétaire de la cour céleste. De plus, ne voulant pas que votre absence corporelle privât vos reliquaires royaux de leur part des richesses que nous avons trouvées, nous vous envoyons du trésor de ses reliques une part honorable ; car nous regarderions comme une indignité que la piété d'un si grand prince se vit frustrée de sa part d'une si grande sainteté. Recevez donc un doigt de cette sacrée main, que, en récompense de ce que cet homme juste a su la tenir éloignée de tout gain et de tout avantage terrestres, Dieu a remplie, comme il était juste, d'une grande abondance de bénédictions célestes ; un doigt, dis-je, de cette main dont le toucher guérissait les malades, rendait la force aux faibles, affermissait les hommes et mettait les démons en fuite ; un doigt de cette main qui a jeté la première pierre des fondements de notre cher Clairvaux, dont vous avez plus tard donné le toit. Nous avons apporté tous les soins et la diligence possibles à renfermer, dans un vase scellé, ce que nous vous envoyons, pour empêcher que le trésor qui y est placé ne soit exposé à quelque profanation, si on l'ouvrait trop souvent, ou que, par la pensée d'une soustraction dictée par un sentiment de dévotion, il ne se commit quelque pieuse fraude.

Témoignages favorables à saint Bernard

453

I. Témoignages de souverains pontifes.

453

INNOCENT II s'exprime ainsi dans sa lettre à saint Bernard : « C'est à l'inébranlable constance, au zèle pieux et au discernement dont vous avez fait preuve pour la défense de l'Église romaine pendant le schisme de Pierre de Léon, c'est à l'énergie avec laquelle vous vous êtes posé comme un mur d'airain autour de la maison d'Israël, c'est au zèle avec lequel, par de nombreuses et pressantes raisons, vous avez fait rentrer dans l'unité catholique et replacé sous l'autorité des successeurs de Pierre, les rois, les princes, et toutes les puissances tant ecclésiastiques que séculières, que sont dus les grands et précieux avantages dont l'Église de Dieu et nous-même jouissons à présent ( Epist. CCCLII, Vol. I, pag. 456 ). » Innocent II, florissait en 1140.

ALEXANDRE III, dans sa lettre de canonisation de Saint Bernard, à l'Église de France, s'exprime ainsi : « Nous avons rappelé à notre souvenir… les prérogatives de grâces singulières dont il fut orné, l'éclat dont il a brillé lui-même par sa sainteté et sa religion et la lumière qu'il a répandue sur l'Église de Dieu tout entière, par le flambeau de sa foi et de sa doctrine. Quant aux fruits qu'il a produits dans la maison du Seigneur, par la parole et par les exemples, ils sont connus à peu près jusqu'aux confins du monde catholique ; car il a envoyé des détachements de son ordre jusqu'au sein des nations barbares et des peuples étrangers, etc. ( Alexandre, Pap. III. Litteræ… ad Eccles. Gall. Tom. III ). Alexandre III, florissait en 1170. Pie V, dans sa bulle Ex innumeris, etc., parmi les moyens propres à contribuer à la réforme de l'ordre de Citeaux, place en ces termes, la lecture des œuvres de saint Bernard. « On ne pourra y faire d'autre lecture sacrée, d'après la disposition du concile de Trente, que celle des livres nécessaires à la célébration de l'office divin et à l'usage du chœur, la Bible, le cathéchisme récemment publié à l'usage des curés, les œuvres de saint Bernard et tous autres ouvrages qu'on pourra avoir de nature à fournir une occupation honnête aux moines, etc. » Pie V florissait en 1570.

GRÉGOIRE XIV, au dire de Cicarelle dans l'Histoire de sa vie, « méditait tous les matins pendant une heure entière, en lisant les œuvres de Bernard au langage doux comme le miel, et s'il en tirait quelque pensée, il la notait avec soin et la consignait par écrit avec élégance. » Grégoire XIV florissait en 1590.

453-454

II. Témoignages de Cardinaux et de Docteurs de l'Église.

JACQUES DE VITRY évêque de Tusculum, cardinal de la sainte Église romaine et légat du saint siège, s'est exprimé comme il suit dans son Histoire d'Occident, chapitre IV : « Le Seigneur a suscité pour eux, dès les premiers jours de leur plantation nouvelle, un agriculteur habile, un homme saint et prudent, un homme que le Seigneur a trouvé selon son cœur… je veux parler de saint Bernard, abbé de Clairvaux, une des perles les plus précieuses de la vie religieuse, la lumière de son ordre une étoile brillante au firmament de l'Église de Dieu. Ce n'est ni de la bouche ni à l'école d'un homme, mais par la seule inspiration de Dieu qu'il reçut l'intelligence élevée des Saintes Lettres ; c'est dans le sein même du Seigneur, si je puis parler ainsi, qu'il allait boire les eaux célestes, pour les répandre ensuite dans toutes les places et les carrefours. Puissant en œuvre et en parole, modèle de vie sainte et excellente, par la doctrine de sa céleste prédication, non moins que par la vertu des miracles et des œuvres merveilleuses, il fut pour beaucoup une odeur de vie pour la vie éternelle. » Jacques de Vitry florissait en 1230.

SAINT BONAVENTURE, cardinal de la sainte Église romaine et évêque d’Albano, de l'ordre des frères mineurs, s'exprime comme il suit, dans le chapitre XXXVI de ses Méditations de la vie de Jésus-Christ, où il répandit à profusion comme des perles précieuses des pensées de saint Bernard : « Vous avec entendu les très belles paroles d'un bien grand contemplatif, d'un homme qui goûtait la douceur de l'oraison de Bernard ! Si vous voulez y trouver quelque goût à votre tour, il faut que ruminiez ses paroles. Voilà pourquoi je les intercale si volontiers dans cet opuscule : non seulement elles sont spirituelles et pénétrent le cœur, mais encore elles sont pleines d'élégance et propres à vous porter au service de Dieu. Il fut, en effet, d'une très grande éloquence, rempli de l'esprit de sagesse, et d'une sainteté éclatante. Je vous souhaite de l'imiter et de mettre en pratique ses avis et ses discours ; voilà pourquoi je vous le cite souvent. » Saint Bonaventure florissait en 1260.

SAINT THOMAS D'AQUIN s'exprime ainsi dans son Sermon sur Saint Bernard : « Sa bouche fut donc un vase précieux, une bouche d'or, une bouche de perle… Il a enivré le monde entier du vin de sa douceur… C'était de l'or que Bernard, par la sainteté de sa volonté ; c'était un écrin de perles précieuses, par l'honnêteté de ses mœurs, et par la multiplicité de ses vertus ; c'était un vase précieux, par la pureté de sa virginité… On trouve neuf perles précieuses en lui, les neuf perles dont Ezéchiel parle au chapitre XXVIII ; ces neuf perles signifient les neuf chœurs des Anges. Bernard les a possédées toutes, parce qu'il a eu en lui les vertus et exercé les offices de tous les ordres des anges, comme on le dit dans le livre où les actions de sa vie se trouvent racontées. » Saint Thomas d'Aquin florissait en 1260.

AUGUSTIN VALÈRE, cardinal de la sainte Église romaine, évêque de Vérone, s'exprime ainsi dans son livre de la Rhétorique ecclésiastique, chapitre XLI, en parlant des écrits de saint Bernard : « Dans ses livres règne une admirable douceur, en sorte qu'on ne peut les lire sans que l'âme en ressente une sainte volupté. » Augustin Valère florissait en 1580.

CÉSAR BARONIUS, cardinal de la sainte Église romaine, appelle saint Bernard, dans le tome XII de ses Annales, à l'année 1130, la Trompetle célesle ; à l'année 1144, il le nomme le second Élie et il en parle en ces termes à l'année 1153 : « Bernard, homme vraiment apostolique, ou plutôt vrai apôtre envoyé de Dieu, fut puissant en œuvre et en parole, il jeta un vif éclat partout et en tout sur son apostolat, par les miracles qui l'accompagnèrent, et n'eut rien à envier aux vrais apôtres. On doit dire, en parlant de lui, qu'il fut en même temps l'ornement et le soutien de l'Église catholique. On doit le regarder aussi comme le plus beau fleuron de l'Église gallicane, comme sa plus grande gloire et son plus grand bonheur. Sa bienheureuse mémoire sera, dans la sainte Église, en bénédiction et en sanctification pour la discipline et la règle des mœurs, et pour la condamnation des hérétiques. » César Baronius florissait en 1600.

ROBERT BELLARMIN, cardinal de la sainte Église romaine, s'exprime ainsi en parlant de saint Bernard, dans son livre des Écrivains ecclésiastiques : « Bernard, abbé de Clairvaux, homme tout à fait apostolique et illustre par l'éclat de ses miracles, autant que par celui de sa doctrine. Dans le tome II des Controverses, livre IV, chapitre XIV, il continue : « Le même saint Bernard se fit remarquer par l'éclat de ses miracles autant que saint du monde dont on nous a conservé la vie par écrit. Car, etc. » Bellarmin florissait en 1620.

III. Témoignages d'évêques.

455

HILDEBERT, évêque du Mans, puis archevêque de Tours, s'exprime ainsi dans sa lettre XXIV, adressée à Bernard : « J'estime comme une très grande chose et je tiens pour telle que vous m'ayez ouvert le sanctuaire de votre amitié. En y étant reçu, j'ai pu reconnaître par expérience, dans de grands et de nombreux périls, tout ce que vaut la prière assidue du juste. » Plus loin, il continue : « Je ressens donc une grande reconnaissance, et je rends grâces à votre religion, que j'aurais embrassée comme un coupable embrasse l'autel, si le pape, que j'ai consulté à ce sujet, m'avait permis de déposer la charge de pontife. En me renvoyant au travail, il a porté envie à ma gloire ; que le Seigneur ne lui en demande pas compte. Mais, en attendant, j'espèrerai à l'ombre de vos ailes, jusqu'à ce que je sois tiré de ce lac de misère, et du fond de mon bourbier. » ( Voir la lettre CXXL, du même, dans les lettres de saint Bernard, tome 1, page 184. ) Hildebert florissait en 1125.

OTHON, évêque de Freisingen, s'exprime ainsi dans son livre I des Faits et gestes de Frédéric, au chapitre XXXIV : « Il y avait alors, en France, un abbé de Clairvaux, nommé Bernard, que sa vie et ses mœurs rendaient vénérable. Il se faisait remarquer dans l'ordre auquel il appartenait, et était doué d'une grande sagesse et de la science des saintes Lettres ; il jeta aussi un grand éclat par ses miracles et par ses œuvres extraordinaires. Les princes résolurent de le mander et de le consulter comme un oracle divin, pour savoir de lui ce qu'il y avait à faire au sujet de l'expédition d'outre-mer. » Plus loin, il continue : « Toutes les populations de la France et de l'Allemagne le regardaient comme un prophète et un apôtre. » Othon florissait en 1150

55-456

PIERRE, abbé de Celle, puis de Saint-Rémi, de Reims, et enfin évêque de Chartres, dans sa lettre contre Nicolas d'Angleterre, qu'on ne doit pas confondre avec Nicolas, secrétaire de saint Bernard, ainsi que nous l'avons démontré à la lettre CCLXXXIV, écrivant, dis-je, à Nicolas d'Angleterre, qui voulait infliger une flétrissure au cœur du saint docteur, après sa mort, parce qu'il avait combattu le dogme de la Conception de la bienheureuse vierge Marie, se répand ainsi en louanges en l'honneur de saint Bernard : « Quelle ne fut pas, dit-il, la sainteté de ce Bernard, quelle ne fut pas sa religion, qu'elle n'a point été la prérogative de ses mérites ? Que suis-je pour dire ses louanges ? Un néant. Sa vie, sa renommée, ses œuvres, ses écrits, ses miracles,, sa foi, son espérance, sa charité, sa chasteté, son abstinence, la mortification de tous ses membres, sa parole, son visage, sa manière d'être, ses gestes et le reste sont là pour rendre témoignage de lui… Il fut l'élève le plus intime de Notre-Dame, à qui il a dédié non pas une basilique, mais les basiliques de l'ordre entier de Citeaux, et à la gloire de qui il a composé les traités les plus soignés et les plus éloquents. Si donc vous voulez toucher Notre-Dame, à la pupille de l'œil, écrivez contre son cher Bernard ; à qui elle adresse elle-même ces paroles : Quiconque vous touche me touche en quelque sorte, moi-même, à la pupille de l'œil. » Pierre de Celle florissait en 1160.

ANSELME d'Havelberg, dans son Dialogue contre les Grecs, livre II, s'exprime ainsi : « Il a paru, de nos jours, dans un endroit appelé Clairvaux, un abbé du nom de Bernard ; c'était un homme très religieux, remarquable par le pouvoir qu'il avait de faire des miracles et renommé pour sa sainteté, du couchant au levant. Le vénérable pape Eugène. qui avait jadis été moine d'un de ses monastères, l'honora souvent de témoignages bien mérités de vénération dans des conciles de nombreux évêques. » Anselme florissait du temps du pape Eugène III.

GUILLAUME, archevêque de Tyr, s'exprime comme il suit au chapitre XVIII de son livre XVI de la Guerre sainte : « Le seigneur pape Eugène envoya dans différentes contrées de l'Occident, des religieux puissants en œuvre et en parole,… du nombre desquels était un homme d'une mémoire immortelle et d'une vie pleine d'honneur, dom Bernard, abbé de Clairvaux, d'un souvenir pieux et digne d'être cultivé par tous les moyens possibles dans le Seigneur, et qui fut choisi pour être le principal instigateur de cette entreprise que Dieu avait pour agréable. Fidèle exécuteur des ordres qu'il avait reçus, il menait à sa suite des compagnons destinés à partager avec lui une œuvre agréable à Dieu, et se montra ardent et infatigable dans un corps affaibli, par des jeûnes continuels et par une abstinence trop grande. Il parcourut les royaumes, il traversa les nations en prêchant partout la bonne nouvelle du royaume de Dieu. » Guillaume de Tyr florissait en 1200.

GUILLAUME, évêque de Paris, parle ainsi de saint Bernard, dans son Sermon sur ce saint : « Il vécut d'une vie excellente entre toutes ; il fut un maître extrêmement agréable, et brilla de l'éclat des miracles les plus manifestes. Ce ne sont point les leçons des hommes mais les inspirations de Dieu qui le rendirent sage et lui ouvrirent, tout particulièrement, le sens des Écritures. » Plus loin il continue : « De même que Dieu raconta ses mystères à Moise, et fit resplendir sa face de l'éclat même de ses rayons, au point que les enfants d'Israël ne pouvaient fixer les yeux sur lui, ainsi il révéla bien des secrets à saint Bernard, et l'éclaira d'une lumière céleste, qui rejaillit à flots sur l'Église. » Guillaume, de Paris, florissait en 1230.

L'évêque THIBAUT, ou l'auteur, quel qu'il soit de la Vie de Guillaume, duc d'Aquitaine, s'exprime ainsi dans le second chapitre : « À cette époque fut fondé le monastère de Clairvaux, dont la conduite fut confiée, par un dessein particulier du Saint-Esprit, à l'abbé Bernard, qui jeta un si grand éclat par sa vie, ses vertus et sa doctrine, qu'il n'eut pas son second en esprit, en mœurs, en éloquence, en style et en vertu. C'est lui qui, de son temps, extirpait les hérésies, instruisait ceux qui étaient engagés dans les sentiers de l'erreur, et faisait entendre des remontrances aux princes mêmes. » Un peu plus loin il continue : « homme vertueux, ô âme pure, qui ne recherchait pas plus la faveur du peuple quelle ne redoutait la fureur du tyran ( il veut parler de Guillaume ), quand il s'agissait de le sauver ! Quand il évitait de paraître en public, comment aurait-il aspiré aux honheurs de la chaire épiscopale ? Mon Dieu, que de nombreuses et grandes églises cathédrales, en se voyant veuves de leurs pasteurs, l'ont élu pour pontife ! Mais la mitre et l'anneau n'avaient pas pour lui autant de charmes que le sarcloir et le râteau.

IV. Témoignages de rois et de grands personnages.

457

L'empereur CHARLES V, au témoignage de Thuen, son historien, dans le livre XXI, « Pendant les deux années qui précédèrent sa mort, et qu'il passa dans le monastère des Hyéronimites de Saint-Just, eut près de lui un moniteur, nommé Constantin, qui lui servait de confesseur, et se nourrissait particulièrement de la lecture des Œuvres de saint Bernard. » Charles V fleurissait en 1540.

Louis XIII, roi très-chrétien de France et de Navarre, et surnommé le Juste, appelle saint Bernard, dans un diplôme qu'il accorda, en 1618, à la congrégation des Feuillants, pour l'érection du monastère de Fontaines, « Grand et très célèbre confesseur, père et docteur de l'Église, réformateur des peuples, conciliateur des schismes et des discordes, patriarche des religieux, artisan de miracles, et très dévot serviteur de la Vierge Mère. » Louis XIII régnait heureusement en 1630. On peut voir, dans Henriquez, le ménologue de Citeaux, au 20 août, les éloges de presque tous les royaumes chrétiens et de divers États, à l'adresse du très saint abbé Bernard, gravés sur la première pierre du monastère de Fontaines. La sérénissime reine Marie de Médicis, mère du roi très-chrétien, y déclare solennellement que c'est aux mérites de saint Bernard qu'elle dut la faveur divine de devenir mère.

Le comte Jean-François Pic de la MIRANDOLE, dans son livre II, sur la mort de Jésus-Christ, chapitre VIII, s'exprime en ces termes : « Écoutons aussi le très dévot et très docte Bernard. On ne lui donne pas généralement le titre de très docte, mais ce n'est point qu'il n'en soit pas digne et qu'il n'ait point mérité de le recevoir, puisqu'il s'est acquis le nom de docte par ses écrits, qui sont remplis, d'un bout à l'autre, d'une science solide et saine, et par ses vaillantes lettres contre Gilbert et Pierre Abélard, qui, grâce à lui, quittèrent les voies détournées de l'erreur et du mensonge, pour s'engager dans les sentiers de la vérité. » Pic de la Mirandole florissait en 1500.

V. Témoignages d'abbés et de généraux d'ordre.

458

Pierre Maurice, surnommé le Vénérable, s'exprime ainsi, dans une lettre qui est la vingt-sixième du livre VI : « À la forte et splendide colonne de l'ordre monastique et de l'Église de Dieu tout entière, à Bernard, abbé de Clairvaux, l'humble frère Pierre, abbé de Cluny, etc. S'il m'avait été libre de le faire, si les dispositions de la Providence ne s'y étaient opposées, si, enfin, la vie de l'homme était en sa main, j'aurais préféré, mon très cher ami, m'attacher à votre béatitude par un nœud indissoluble que d'être partout ailleurs le premier des mortels et de régner sur les hommes. Qu'est-ce en effet ? Ne dois-je point préférer à tous les royaumes de la terre, le bonheur d'habiter avec vous, bonheur qui n'en est pas un seulement pour les hommes, mais pour les anges même. Si je dis que vous êtes leur concitoyen, bien que ce ne soit encore qu'une espérance, non un fait accompli, grâce à la miséricorde de Dieu, je ne serai point un menteur, etc. » Pierre, le Vénérable, florissait en 1140.

BURCHARD, abbé de Balerne, parle ainsi de saint Bernard, dans la souscription du livre I de sa vie : « Il semble avoir reçu, dès le ventre de sa mère, des présages qui ont permis dès lors de concevoir de grandes espérances de la sainteté de sa vie et de sa doctrine. » Burchard florissait en 1140.

B. Guerry, abbé d'Igny, disciple de saint Bernard, s'exprime ainsi dans son troisième Sermon pour le jour de la fête des saints apôtres Pierre et Paul : « Notre maître, saint Bernard, l'interprète du Saint-Esprit, s'était proposé de parler sur tout ce chant nuptial ( le Cantique des cantiques ), et nous avait fait concevoir l'espérance qu'il le ferait par ce qu'il avait déjà fait ; car s'il arrive à l'endroit dont vous vous informez, à ces paroles : jusqu'à ce que le jour souffle et que les ombres s'inclinent, il changera les ombres en lumière d'intelligence, et ce qui a été dit dans les ténèbres il nous le dira dans la lumière. » Guerry florissait en 1145.

GEOFFROY, qui fut d'abord secrétaire de saint Bernard, puis abbé d'Igny et abbé de Clairvaux, s'exprime ainsi au chapitre VII du livre III de la Vie de saint Bernard : « Mais il se montre avec bien plus d'éclat dans ses ouvrages et se fait connaître surtout dans ses lettres, où il s'est peint lui-même et si bien représenté comme dans un miroir, qu'il semble qu'on peut lui appliquer avec raison ce mot de saint Ambroise : « C'est à lui de chanter ses propres louanges, et, couronné de lauriers par l'esprit, c'est à lui de se couronner de nouveau par ses propres écrits. » Voir le Sermon du même auteur sur saint Bernard, à la fin du tome VI. Il florissait en 1160.

Robert, abbé de Saint-Michel en péril de la Mer, de l'ordre du saint Père Benoît, s'exprime ainsi dans son appendice à Sigebert, année 1152. « Le vénérable abbé de Clairvaux, Bernard, homme d'une religion admirable et d'un enseignement efficace, paya la dette de l'humanité le 19 août. Il laissa de nombreux documents de sa sagesse, surtout dans son commentaire sur le Cantique des cantiques. » Robert florissait en 1180.

458-459

Le PÈRE CLAUDE AQUAVIVA, V. supérieur général de la Société de Jésus, au rapport de Jean Bourhez, dans le chapitre IV du livre intitulé Sainte Société de Jésus Marie mère de Dieu, « honora d'un culte particulier la bienheureuse Vierge et saint Bernard, dont il sentit l'aide et l'assistance dans toutes les circonstances difficiles. » Le père Claude Aquaviva florissait en 1610.

VI. Témoignages des docteurs en théologie.

459

HENRI DE Hesse, docteur de la faculté de Paris, puis chartreux, s'exprime ainsi dans le chapitre I de la première partie de son Traité à Jean, abbé d'Eberbach, contre les maculateurs de saint Bernard : « Où se trouve un tel brasier de dévotion, où coule un pareil ruisseau de componction, où est lancé un semblable aiguillon d'amour, si ce n'est dans la vie et la doctrine du bienheureux père Bernard, abbé de Clairvaux, l'astre de l'Église, le propagateur le plus important de l'ordre de Citeaux, le plus ardent instigateur de la vie monastique ? Se trouve-t-il un prédicateur de vertus plus pénétrant, un destructeur de vices plus efficace que cet homme, qui tirait les hommes de leur torpeur pour les pousser vers le Ciel, qui émoussait leur ardeur pour les choses de la terre, qui les empêchait de s'endormir du sommeil de la mort et qui faisait tous ses efforts pour faire briller à leurs yeux les rayons de la lumière divine, après avoir dissipé les ténèbres qui les couvraient auparavant. Ses sermons, aussi élégants que simples, célébrent les gloires de la Vierge mère du Christ, qu'il nous peint sous les traits les plus parfaits de la pureté, et dont il nous montre la virginité demeurée intacte. C'est peu que cela, mais l'Église entière par ses doctrines brille d'un éclat semblable à celui des pierres précieuses, et reçoit de l'élégance unique de sa doctrine une gloire et un éclat particulier, La féconde faconde de ce ruissau céleste, où coule la grâce du Saint-Esprit, explique l'énigme des Saintes Lettres, en dénoue les nœuds, en éclaire les points obscurs, en fixe les endroits douteux. Telle est la parole de saint Bernard, l'excellent docteur de l'Église, qui, en s'en allant dans la gloire de la patrie, a ainsi, par sa fécondité, arrosé la hiérarchie ecclésiastique subcéleste par ses très salutaires enseignements de toute sainteté, et par les exemples de sa vie. Voilà pourquoi la mère Église, dans la plénitude exubérante des témoignages qu'elle requiert pour la canonisation de ses saints, dans ses miracles, ses doctrines, sa pratique des vertus, et dans toute sa vie qui rend en sa faveur un témoignage plus clair que la lumière même du jour, a résolu, à cause de ses nombreux travaux, de la chasteté de ses mœurs, et de ses œuvres éclatantes, de le combler, sous le titre de confesseur et de docteur excellent, des honneurs les plus empressés, et des louanges les plus sonores, de lui rendre un culte honorable et solennel et de le placer glorieusement dans le catalogue des saints. » Henri de Hesse florissait en 1400.

459-460

JEAN Gerson, docteur et chancelier de Paris, s'adresse en ces termes à saint Bernard dans un sermon pour la fête de ce Saint : « Pour vous, ô bienheureux Bernard, vous regardant, avec une pieuse foi, comme un compagnon de ces esprits de feu que l'Écriture appelle Séraphins, je vous prie et vous supplie, au nom de votre amour, de prendre un charbon ardent de l'autel dont le feu est en Sion et le brasier en Jérusalem… d’en brûler mes lèvres et de les purifier, etc. » Il continue : « Lorsque je considère les choses qui, par accident, et et comme venant du dehors, ont aidé saint Bernard à concevoir de l'amour pour Dieu, j'en compte quatre entre autres, qui sont la dévotion de sa mère, une aptitude de tempérament, une éducation convenable et l'amour de la solitude. » Ailleurs il dit encore : « En un mot, on peut dire que ces quatre causes, qui sont de celles qu'on appelle causes accidentelles, ont aidé saint Bernard à devenir un prophète, un homme à miracles, dont les plus éclatants, à mon avis, sont ceux qu'il a opérés en convertissant des hommes qui fuyaient de toutes leurs forces devant la grâce de la conversion, » Gerson florissait en 1400.

Josse CLICTORÉE, de Newport, docteur en théologie et chanoine de Chartres, compare saint Bernard à saint Jean, en ces termes, dans son premier Sermon sur notre saint : « En troisième lieu, Bernard fut notre lampe, qui a brillé par ses nombreuses compositions d'œuvres sacrées, destinées à servir non seulement aux hommes de son temps, mais encore à la postérité, pour l'édification de la foi et des mœurs… Il a certainement été une lumière pour tous, je ne dis pas seulement pour ceux de son siècle, mais encore pour ceux de tous les siècles futurs jusqu'à la consommation des temps, par la composition de ses nombreux livres, qui tendent tous au progrès spirituel, et dans lesquels régne une telle douceur de diction, que son discours est plus doux que le miel, ce qui lui a valu le titre de docteur melliflue. » Le même auteur, dans une préface placée par lui en tête des Œuvres de saint Bernard, s'exprime ainsi : » De tous les ouvrages sortis de la plume des auteurs les plus estimés, les volumes écrits par le bienheureux Bernard ne sauraient être placés au dernier rang. En effet, si on ne considère en eux que l'auteur, ou est frappé de la sainteté de sa vie et de l'éclat de sa brillante érudition. Si on s'arrête au caractère même de son style et à sa manière d'écrire, on trouve qu'il est d'une extrême douceur, et que sa diction coule sans aucune rudesse avec une facilité et une élégance extrêmes, en sorte que les paroles tombées de ses lèvres semblent plus douces que le miel. Enfin, si on fait attention à la matière de ses écrits, on trouve qu'il ne s'est occupé que de ce qui peut mettre en lumière les sens cachés de la sainte Écriture, ou foudroyer le vice, du tonnerre de sa parole, ou porter à l'amour de la vertu. » Josse florissait en 1530.

460-461

Louis de Grenade, au chapitre XXVII, du livre II de la Religion chrétienne, s'exprime comme il suit : « Il ne serait pas bien d'omettre parmi tant de très graves docteurs, le très doux et très saint Bernard, qui se montra d'autant plus humble et étranger à la vaine gloire qu'il était doué d'une vertu et d'une grâce plus grandes pour opérer des miracles. » Au chapitre XI, il continue ainsi : « On lit aussi de saint Bernard que, au commencement de son glorieux noviciat, il fut ravi en esprit et s'avança ainsi hors de soi, attendu qu'il avait perdu tout usage des sens… La force de l’Esprit et le goût de la douceur de Dieu que la charité amène après elle, avaient tellement sucé et attiré les forces de son âme à elle qu'elle n'avait plus d'énergie pour autre chose que pour cela. » Louis de Grenade, florissait en 1560.

460-461

Charles Sacci, docteur en théologie de la faculté de Paris, dans un Sermon sur saint Bernard, demeuré manuscrit, qui se trouve dans notre monastère de Lyra, au diocèse d'Évreux, dit, entre autres choses : « C'est certainement lui qui a éteint toutes les torches du schisme et les a empêchées de porter plus loin l'incendie, par ses veilles et ses voyages si nombreux et si longs, qu'on se demande comment un mortel a eu assez de force, non seulement pour suffire, mais encore pour survivre à de telles entreprises, à de pareils voyages, à de semblables élucubrations. Ce n'est pas une nuit, ce sont parfois de nombreuses et longues nuits qu'il a passées de suite sans prendre de repos. Puis viennent de graves maladies, que, non content de supporter avec patience il endura même avec gaieté d'âme, et qu'il avait coutume d'appeler les initriatrices à la vie bienheureuse du ciel. Au milieu de tout cela, il n'interrompit et même ne ralentit pas ses études des Saintes Lettres, qu'il disait souvent avoir sous les yeux comme une plaine d'une vaste étendue. Il fit un nombre infini de discours, et écrivit d'une plume rapide des livres composés avec un soin extrême de l'élégance du style. Voici les titres de ses livres : du Mépris du monde, Méditations, de la Passion et de la résurrection de Jésus-Christ, de l'Amour de Dieu, des Degrés de l'humilité, de la Grâce et du libre arbitre, du Précepte et de la dispense, des Hérésies de Pierre Abélard adressé au pape Innocent, de la Considération au pape Eugène, de la Nouvelle milice aux Templiers, son Apologie aux Clunistes, des Homélies, au nombre de dix-huit sur le Psaume XC, au nombre de quatre-vingt-trois sur le Cantique des cantiques, et au nombre de quatre sur l'Évangile selon saint Luc, sur le Cantique de Marie, la Vie de l'évêque Malachie, et ses innombrables Lettres qui se trouvent encore dans toutes les mains. On en compte deux cent quarante-cinq, etc. » Charles Sacci florissait en 1470.

VII. Témoignages de religieux de divers ordres.

Hugues METELLUS, chanoine de saint Léon de Tour, s'exprime ainsi dans sa lettre à saint Bernard ( tome 1, Epist. CDXXIX, n. 1. p. 69 ). « Votre nom est une huile parfumée qui se répand au loin ; il exhale l'odeur des aromates qu'on vient de réduire en poudre. La renommée en a fait éclater en tous lieux la réputation, et l'a portée jusqu'aux confins du monde comme une odeur délicieuse, etc. » Hugues vivait en 1130.

HUGUES, moine de Saint-Marien d'Auxerre, dit, en parlant de saint Bernard, dans sa Chronique, à l'année 1114 : « La même année, fondation de Clairvaux, dont le premier abbé fut le serviteur de Dieu, Bernard, homme d'une sainteté très connue et éclatante, qui fit refleurir de son temps, dans l’Église, l'antique gloire de la religion. » Hugues écrivait en 1200.

ANDRÉ Silvius, bénédictin de Marchiennes, s'exprime comme il suit, à l'année 1126, dans son Histoire synoptique de la France mérovingienne : « Dom Bernard, abbé de Clairvaux, a éclairé l'ordre monastique, comme une étoile du matin ; il brilla par sa doctrine et ses miracles, en France, en Allemagne, en Italie et jusqu'en Angleterre, et sa vie fut si remarquable, que tout ce qu'on a dit ou écrit à sa louange est trop peu encore, etc. André Silvius florissait en 1200.

462

HÉLINAND, moine de l'abbaye de Cisterciens de Froidmont, en France, parle ainsi de saint Bernard, dans son livre de la Réparation des tombés, chapitre VIII : « Lisez son très beau livre de la Considération à Eugène et, à la très grande noblesse du style, vous reconnaîtrez que l'auteur du livre fut plus sage que Apollon, plus éloquent que Démosthène, plus subtil que Aristote, plus mesuré que Socrate, plus discret que Platon. » Hélinand florissait en 1200.

Césaire d’HEISTERBACH, moine de l'ordre de Citeaux, dans son livre XIV des Miracles, dit : « Bernard, dans la flamme de ce schisme redoutable, qui avait commencé à embraser le monde chrétien, parcourut les provinces, défit tout ce qui avait été fait contre l'ordre, et, ceint du glaive de la parole de Dieu, il abattit la terreur des armes. Ce fut un homme d'une telle autorité, que c'est par la bouche de Bernard, que les pères que la pourpre décore, les rois et les princes de la terre parlaient, comme par l'oracle commun du monde. » Césaire florissait en 1230.

HENRI Suso, de l'ordre des Frères prêcheurs, s'adresse en ces termes à saint Bernard, dans son Dialogue sur la sagesse éternelle, chapitre XIV : « Et vous aussi, soyez béni entre tous les docteurs de l'Église, ô Bernard à la langue de miel, vous dont l'âme a resplendi des rayons merveilleux du Verbe éternel, et qui, de cette parole douce comme le miel qui s'écoulait de la plénitude surabondante du cœur, avez prêché avec une si parfaite douceur la passion de l'humanité du Christ, et enlevé avec entrainement votre auditoire, etc. C'est avec bien juste raison, très saint père Bernard, que votre langue distille les plus douces paroles, quand votre cœur s'est rempli de tant de douceur dans la passion melliflue du Christ. » Henri florissait en 1340.

Denys LE CHARTREUX, dans son premier Sermon sur la fête de saint Bernard, nous parle ainsi de ce saint : « Le Dieu tout-puissant et tout bon a comblé le bienheureux saint père Bernard de grâces si abondantes et si multiples, qu'il aurait pu dire de lui avec vérité, ce qu'il a dit de saint Paul : Celui ci est pour moi un vase d'élection, etc.; et qu'on pourrait lui appliquer ces paroles de l'Ecclésiastique : Il ne s'est trouvé personne semblable à lui. En effet, il n'y eut de son temps personne au monde qui l'égalât, ce fut le vrai apôtre de son siècle. » Dans son second Sermon, il parle ainsi : « L'élu de Dieu, entre les élus, Bernard, le docteur le plus excellent de tous les religieux, la lumière et la gloire des moines, le modèle et l'exemple des dévots, fut prévenu d'en haut de tant et de si grandes grâces, orné de tant de qualités du cœur, distingué par tant de priviléges, qu'il n'y a génie qui puisse le pénétrer, ni langue, ni discours qui puissent exprimer et louer comme il faut la grandeur de cet homme. » Denys florissait en 1460.

462-463

Sixte de Sienne, de l'ordre des Frères prêcheurs, dit, dans sa Bibliothèque sacrée, livre IV : « Bernard, l'homme le plus éminent par la sainteté de sa vie et par l'éclat de son érudition, s'imbut tellement dès son enfance des Saintes Lettres et les retint si bien gravées dans sa mémoire, pendant toute sa vie, que, toutes les fois qu'il voulait écrire ou dire quelque chose, il ne lui venait à la bouche que les paroles et les pensées des saintes Écritures. Aussi, ses écrits, qu'on pourrait appeler de vrais centons des livres saints, sont-ils remplis d'un bout à l'autre de pensées tirées de l'Écriture sainte, qui sont, comme autant de perles précieuses, si bien et si justement enchassées dans son style, qu'on les y croirait nées. Ses instructions sont presque uniquement consacrées à scruter les sens mystiques des Écritures et à former les mœurs. Partout une piété douce et ardente y charme l'âme et l'enflamme de vives ardeurs ; on sent couler de sa très douce langue, le lait et le miel des mots, et il semble que de violents incendies de sentiments enflammés s'échappent de son cœur consumé de vives ardeurs. » Sixte de Sienne florissait en 1566.

JÉRÔME Platus, de la société de Jésus, dans son livre II, du Bien de l'état religieux, chapitre XI, a, entre autres, écrit ces lignes : « Que dirai-je de Bernard, que nous pouvons véritablement appeler l'orateur de miel ? C'est une source qui jaillit des profondeurs spirituelles aussi excellentes que parfaites. Il a encore ceci de particulier, c'est de tellement mêler l'Écriture sainte à son style et tellement fondre l'une et l'autre ensemble, qu'on pourrait croire ou qu'il parle les paroles mêmes de l'Écriture sainte, ou que celle-ci parle par sa bouche, ce qui donne à son langage une gravité et une force admirables, unies à une grande élégance. » Jérôme Platus florissait en 1590.

PIERRE CANISIUS, de la même société, a dit de saint Bernard, dans le chapitre XXVIII, du livre V des Marial. « Florissait sous Lothaire II et Conrad III, Bernard de Clairvaux, homme d'une grande célébrité en France, en Allemagne et en Italie ; sa doctrine inspirée d'en haut, la sainteté de sa vie, prouvée par les plus éclatants miracles, l'ont fait admirer et vénérer de tout le monde. Nul parmi les moines n'écrivit mieux, nul ne vécut plus saintement que lui, au jugement même de Luther. » Pierre Canisius vivait en 1597.

LOUIS DE GONZAGUE de la même société, « n'omit jamais, à ce que nous voyons dans sa Vie, livre II, chapitre XXX, la lecture de saint Bernard, même aux approches de la mort, tant elle lui était agréable. Aussi dans sa dernière maladie, se fit-il lire tous les jours quelque passage de ses sermons sur le Cantique des cantiques, tant saint Bernard lui était cher. »

VIII. Témoignages de jurisconsultes et d'orateurs.

François PÉTRARQUE, au livre II, de la Vie solitaire, chapitre XIV, s'exprime ainsi : « Bernard avait coutume de dire qu'il avait appris au milieu des champs et des forêts, dans la prière et la méditation, non à l'école des hommes, tout ce qu'il savait de belles lettres, or, je ne sache personne de son temps qui les ait mieux possédées que lui. Il n'avait point eu, à l'entendre, d'autres maîtres que les chênes et les hêtres. » François Pétrarque florissait en 1370.

463-464

Nicolas PITHOU, dans la lettre qu'il a placée en tête de son Trésor extrait des Œuvres de saint Bernard, s'exprime ainsi : « Je suis très lié d'une très grande et intime amitié avec Charles Perrot. L'étant donc allé voir, un jour, selon mon habitude, nous nous entretînmes ensemble de beaucoup de choses. La conversation tomba sur le divin Bernard, premier abbé de Clairvaux. Perrot l'exaltait tellement dans ses paroles et faisait un si grand cas de ses écrits qu'il m'inspira la pensée de les parcourir… Et j'y trouvai-en effet tout ce qu'il m'avait prédit que j'y trouverais. Je goûtai un tel plaisir à cette lecture que j'en oubliai presque toutes les peines qui me déchiraient si misérablement le cœur. » Un peu plus loin, il dit que : « Saint Bernard fut la colonne et le soutien de l'Église qui s'écroulait, si on peut parler ainsi. » Nicolas Pithou écrivait en 1589.

JUSTE LIPSE, professeur et historien du roi à Louvain, interrogé par Aubert le Mire, sur les pères dont il jugeait la lecture la plus propre à former des orateurs, répondit dans sa lettre XLIX, Centur. 3 : « Parmi les Grecs, celui que je préfère est Chrysostome,… de tous les pères Latins, celui qui me captive le plus est saint Bernard ; il ne manque jamais d'exciter mon esprit par son piquant et sa chaleur, de l'instruire et de lui faire de profondes impressions, par le tour pénétrant des pensées qu'il sème à profusion et à propos dans ses écrits. » Juste Lipse florissait en 1610.

RENÉ CHOPPIN, avocat au parlement de Paris ; s'exprime ainsi dans le livre II de sa Politique sacrée : « Vers le même temps brilla dans Bernard, un cénobite qui n'eut que les chênes pour maîtres, et qui, sans autre maître, devint extrêmement instruit. Il a transporté la sainteté et le savoir de la solitude dans le monde, de l'ombre au soleil. On peut dire de lui qu'il fut en même temps πολύγραφος et άυτοδίδαχτος. Il est bien peu d'écrivains dont on puisse en dire autant. » René Choppin vivait en 1620.

IX. Témoignages de femmes illustres.

SAINTE HILDEGARDE, abbesse de Mont-Saint-Robert près de Bingen, s'exprime ainsi dans une lettre qu'elle écrit à saint Bernard : « Il y a deux ans je vous ai vu dans une vision, vous fixiez vos regards sur le soleil et vous ne craigniez point… Vous êtes l'aigle qui fixe ses regards sur le soleil, etc. » Sainte Hildegarde florissait en 1150.

SAINTE GERTRUDE, abbesse du monastère d'Elpédan, dans le comté de Mansfeld, décrit la manière dont saint Bernard lui est apparu, et, entre autres choses, elle dit : « Sa très sainte poitrine, son cou et ses mains semblaient enveloppés d'espèce de lances d'or relevées de pierres précieuses roses et étincelantes artistement disposées. Les lames d'or désignaient l'élégance toute particulière de la doctrine salutaire qu'il prêche, de sa bouche sacrée, par l'organe de son sacré gosier, après l'avoir soigneusement digérée dans son cœur plein de dévotion, et qu'il a si heureusement écrite de ses propres mains pour le bien de ceux qui veulent s'en servir pour avancer dans la voies du salut. Les pierres précieuses représentaient celles de ses paroles qui sentent plus particulièrement l'amour divin. » Sainte Gertrude florissait en 1300.

LA BIENHEUREUSE MECHTILDE, compagne de sainte Gertrude et religieuse du même monastère, s'exprime ainsi dans le livre de la Grâce spirituelle, au chapitre XCI : « Au milieu de l'Église, le Seigneur ouvrit la bouche de saint Bernard que Dieu a prévenu de la douceur de sa grâce, car le saint Esprit l'avait rempli en descendant en lui, de tant d'abondance et de surabondance, que, semblable au vent qui pousse une porte avec violence, ainsi est-il poussé par le Saint-Esprit, et, embrasé du feu de la charité, il répand ce qui lui est inspiré de Dieu, et éclaire l'Église de la lumière abondante de sa doctrine. Le Seigneur l'a rempli de l'esprit de sagesse et d'intelligence. Aussi l'esprit éclairé d'en haut, bien au delà de tout ce qu'on peut dire, s'il répandit beaucoup de lumière, il en conserva encore plus dans son intelligence. » La bienheureuse Mechtilde florissait vers l'an 1300.

X. Témoignages d'Hétérodoxes.

465

MARTIN LUTHER, dans ses Propos de table, en parlant des pères de l'Église, dit au sujet de saint Bernard : « Saint Bernard l'emporte sur tous les docteurs de l'Église ; mais dans la discussion, il devient un tout autre homme, car il accorde un peu trop au libre arbitre. »

MICHEL NÉANDRE, en parlant du même saint, dans sa Gnomologie des Grecs, s'exprime ainsi : « On trouve plus d'esprit de vie, de doctrine et de foi dans quelques pages de dom Bernard qui ne touche point à la philosophie, mais qui se contente de l'Écriture-Sainte, qu'il s'était rendue si familière qu'il ne parlait que le langage de la Sainte-Écriture, qu'il n'y en a dans tout saint Jérôme qui l'emportait si fort sur tous les autres par la connaissance des langues, des arts, de la philosophie et de la sagesse des anciens. »

MARTIN Bucer, dans son livre de la Concorde, à l'article Justification, « appelle saint Bernard, un homme de Dieu. »

JEAN ŒCOLAMPADE, cité par Guthbert Tonstalle, dans le livre de Vérité du corps de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, dit : « Par la justesse de son jugement, Bernard l'emportait sur tous les hommes de son temps. »

JEAN Calvin, dans le livre IV de l'Institution, chapitre XI, $ 10, s'exprime ainsi : « L'abbé Ber nard, dans son livre de la Considération, parle si bien qu'on croirait que c'est la Vérité même qui parle par sa bouche. » Ailleurs, chapitre X, $ 17, « il appelle Bernard un écrivain pieux et saint. »

DANIEL Heinsius, dans sa troisième Oraison, s'écrie : « Qui a écrit d'un style plus doux que Bernard ? J'appelle volontiers ses Méditations un ruisseau du Paradis, l'ambroisie des âmes, le pain des anges, la moelle de la piété. »

Observation.

465

Horstius rapporte, en cet endroit, les censures injustes et erronées des Centuriateurs de Magdebourg, extraites de la XII centurie, où quelques actions et quelques paroles de saint Bernard sont, avec autant d'impiété que d'injustice, notées de superstition. Horstius a reproduit ces censures en douze articles, que nous réduisons à dix pour abréger, car nous ne voulons rien passer.

Les Centuriateurs de Magdebourg reprochent à saint Bernard :

1° D'avoir rendu un culte à l'hostie offerte et consacrée pendant la messe, et d'être allé jusqu'à s'en servir pour chasser les démons ;

2° D'avoir honoré les reliques des saints ;

3° D'avoir cru que la bénédiction donnait aux choses bénites une certaine vertu ;

466

4° D'avoir défendu le souverain pontife contre ceux qui l'attaquaient, et de lui avoir reconnu le droit d'investiture au détriment de l'empereur Lothaire ;

5° D'avoir dit qu'on ne peut espérer le salut hors de l'Église catholique ;

6° D'avoir prêché la croisade ;

7° D'avoir cherché la vérité auprès des morts, et d'avoir cru que le sacrifice de la messe peut leur être utile ;

8° D'avoir fait servir les miracles à confirmer l'erreur, comme ils disent ;

9° D'avoir prorogé la vie religieuse et de l'avoir fait embrasser par beaucoup de monde ; d'avoir, entre autres choses, interdit à sa sœur, qui était mariée, toute espèce de toilette, et approuvé sa séparation d'avec son mari pour entrer dans le cloître ;

10° De s'être plongé dans un étang d'eau glacée par amour pour la chasteté, et enfin d'avoir cruellement tourmenté son corps.

Voilà quelles sont les superstitions que les hérétiques trouvent à reprendre dans les actions du saint docteur. Horstius leur a plutôt répondu par des invectives que par des réfutations proprement dites. Cependant, comme ces attaques sont autant dirigées contre la religion catholique tout entière, que contre saint Bernard lui-même, et que, d'ailleurs, il y a été répondu avec autant d'abondance que de savoir, il ne nous a pas paru à propos de nous y arrêter plus longtemps. Il est certain que tous ces reproches de superstition, dirigés contre saint Bernard par les hérétiques, peuvent être retournées plus vivement contre eux par saint Bernard, que Bucer appelle « un homme de Dieu, » Calvin, « un homme pieux et saint. » On ne peut donc croire qu'il se soit livré à des superstitions mortelles. Par conséquent, on ne peut taxer non plus de superstition chez les autres catholiques, des choses qui n'ont point empêché Dieu d'accorder à saint Bernard la gloire de faire des miracles. Après tout, le lecteur peut consulter, s'il le veut, la profession de foi de saint Bernard, tirée de ses œuvres, par le père Théodore Pétrée, chartreux de Cologne, où on trouve les principaux points de la doctrine catholique classés dans un certain ordre.

Louange de saint Bernard

Par Horstius, adressée aux sectaires.

467

Ils doivent lire saint Bernard avec fruit. Nous avons entendu les diverses censures de saint Bernard par les sectaires. Les uns le louent, les autres le blâment ; mais les uns et les autres sont d'accord pour condamner et rejeter ce qu'ils trouvent en lui de contraire à leurs goûts et à leurs mœurs. Mais pour nous, catholiques, nous trouvons que ce que les hérétiques désapprouvent comme étant contraire à leur doctrine est précisément ce que nous devons approuver et embrasser, attendu que nous savons que ce fut l'enseignement et la pratique, non seulement de saint Bernard, mais encore de tous les autres saints qui lui ressemblent, et que c'est par là qu'ils se sont engagés dans une voie différente de celle des hérétiques. La sainteté de leur vie est un préjugé en faveur de leur doctrine, et nous ne saurions voir une doctrine fausse et une foi erronée dans la foi et la doctrine que des hommes d'une telle sainteté ont partagées. Pourquoi les hérétiques, qui ne s'appuient sur aucune sainteté, veulent-ils que nous nous en rapportions à eux plutôt qu'à Bernard et aux autres pères orthodoxes, dont la foi et la doctrine se trouvent justifiées par tant de preuves de sainteté, que dis-je, se trouvent confirmées par tant de signes et et de miracles ? Il est bien sûr qu'un mauvais arbre ne peut produire de bons fruits, ni un bon arbre en donner de mauvais. Quel homme de sens se persuadera jamais qu'un homme qui enseigne des choses impies, fausses, absurdes et erronées, un homme adonné à l'idolâtrie, à la superstition et à de vaines observances, comme en attribuent à Bernard ces Centuriateurs et sombres censeurs, n'en fera pas moins des progrès continuels dans la grâce auprès de Dieu et des hommes, et pourra s'élever à une si grande perfection d'amour divin et de vertus de toute sorte ?

497-468

Or, les écrits de saint Bernard témoignent abondamment de ses sentiments sur les principaux chapitres de la foi catholique. Mais quand bien même il n'aurait rien écrit, il aurait assez montré par toute sa vie à quelle Église il a appartenu et combien il diffère de vous, de doctrine et de mœurs. Mais c'est à vous, ô sectaires, à vous qui avez la pensée de lire saint Bernard, que je veux adresser ici quelques mots ; peut-être vous sera-t-il donné un jour de le comprendre et de revenir à de meilleurs sentiments. À vos yeux, la messe est une pure et horrible idolâtrie ; mais combien de fois saint Bernard ne l'a-t-il point offerte à Dieu comme un vrai sacrifice ? On voit dans sa Vie qu'il n'omit que bien difficilement de la dire jusqu'à son dernier soupir ; vous lui rendrez vous-mêmes ce témoignage bien que ce ne soit pas sans lui en faire un crime. Est-ce qu'il ne lui est pas arrivé maintes fois d'effrayer et de terrasser le démon par le sacrifice de la messe ? Et ce duc d'Aquitaine, nommé Guillaume, ce fauteur opiniâtre de schisme, que n'ébranlaient ni menaces, ni avertissements, est-ce que Bernard ne l'a point terrassé et vaincu en venant à lui de l'autel, après le sacrifice de la messe, la main armée non du fer, mais de la sainte hostie du corps de notre Seigneur ? Lisez et comprenez, peut-être la dureté de votre cœur sera-t-elle enfin vaincue à son tour, etc.

Mais je dépasse le but que je m'étais proposé. Je ne voulais que vous avertir en peu de mots de ne pas vous croire plus sages que Bernard.

En effet, pourquoi nous prêcher des nouveautés condamnées des anciens pour confondre les anciens ? Pourquoi ne pas vous tenir dans la voie par laquelle un Bernard, et tant d'autres saints et confesseurs sont allés au ciel ? Si vous ne vous croyez point dans l'erreur, voyez donc par où ont marché ces saints ; et si vous reconnaissez que vous vous trompez de route, mettez-vous donc à la suite de ces guides habiles dans la voie qui mène à la vie ? Après tout, pourquoi ne revenez-vous point là d'où vous n'auriez jamais dù vous éloigner ? Pour moi, s'il m'est permis de vous dire ingénuement ma pensée, si, dès mes premiers ans je n'étais trouvé imbu de vos erreurs, ou s'il m'était arrivé, je ne sais comment, de quitter les droites voies de la vérité et de la religion orthodoxe, pour m'engager dans celles de vos sectes, saint Bernard tout seul suffirait pour me rendre tous vos dogmes suspects, que dis-je, pour me ramener dans la voie de la vérité. En effet, voici comment je raisonnerais en moi-même. Si ce qu'un homme d'une pareille et si irrefragable sainteté a cru et enseigné n'est pas vrai, comment expliquer l'alliance d'une telle sainteté avec une telle fausseté ? Je ne puis nier sa sainteté que je vois attestée par tant d'hommes très graves, par tant d'écrivains supérieurs à toute espèce de récusation, attestée, dis-je, par ses propres adversaires. Je la vois confirmée de plus par d'innombrables miracles, qu'on ne peut avoir la pensée de nier si on n'a point perdu toute sagesse, et qu'on ne saurait regarder comme des prodiges et des œuvres de Satan, sans paraître, je ne dis pas mal disposé, mais insensé, puisque de semblables merveilles ne peuvent être l'œuvre que de la puissance de Dieu. Pour ce qui est de croire que de pareilles choses ont été faites pour confirmer l'erreur, ce serait une évidente impiété, un blasphème à l'adresse de Dieu, une injure à celle de ses saints. Qu'il me soit permis de citer ici une belle parole d'un saint docteur, « Seigneur, si nous sommes dans l'erreur, notre erreur vient de vous ; car tout cela a été confirmé en nous par tant et de tels signes et tels prodiges, qu'ils ne peuvent venir que de vous. Il est certain que tout cela nous a été enseigné par des hommes d'une très grande sainteté, et certifié par des preuves souveraines et authentiques, puisque vous y avez coopéré vous-même et que vous avez confirmé la parole qui nous était prêchée par les miracles dont elle était suivie ( Richard à S. Vict., lib. 1, de Trin., c. II ). »

469

Voilà ce que j'avais à vous dire, ô sectaires, car je me reconnais le débiteur des sages et des insensés, quoique vous vous regardiez comme plus sages et plus intelligents que ceux qui vous instruisent Mais je me demande avec étonnement quelle pensée vous vient à l'esprit quand vous lisez Bernard, qui s'éloigne de vous de la distance qui sépare la terre des cieux ; la conscience certainement réclame contre vos opinions préjugées. Lisez désormais, c'est la seule chose que je vous demande, que je vous prie de faire. Lisez, vous dis-je, et, si vous avez le moindre souci de votre salut, comprenez. Je vous présente en saint Bernard le flambeau de la sainteté, le guide de la vérité ; ou si vous aimez-mieux, je prie pour vous Celui qui est la vraie lumière, ou plutôt la voie, la vérité et la vie.

Fin du Tome